phần còn lại, chỉ dừng ở việc lắc đầu. “Một câu chuyện tồi tệ. Vụ án vẫn chưa được làm sáng tỏ.” Cậu ta nói cứ như thể biết rất rõ về vụ án, điều làm Marcus thấy rất kỳ lạ vì vào lúc đó cậu bạn anh mới được hơn mười hai tuổi. Nhưng, chỉ có một lý do duy nhất: Bọn họ cũng quan tâm đến vụ án đó. "Có +++ hồ sơ lưu trữ không?" Clemente không thích anh nhắc đến nó một cách công khai. “Anh phải thận trọng chứ,” cậu ta quở trách. “Vụ đó rất quan trọng. Cậu biết những gì?” “Có hai hướng. Cả hai đều liên quan đến Guido Altieri. Trong án mạng phụ nữ ngoại tình, kẻ tình nghi số một bao giờ cũng là người chồng. Và ông luật sư là người vừa có kiến thức vừa có tiền bạc để trở thành kẻ chủ mưu của vụ thảm sát và thoát tội giết người.” Nếu Guido Altieri là thủ phạm, ông ta đã chủ động để cậu con trai bên cạnh những xác chết trong hai ngày chỉ để củng cố thêm chứng cứ ngoại phạm của mình. Marcus không thể tin nổi. “Còn hướng thứ hai?”
“Altieri là một kẻ môi giới làm ăn phi pháp, vào thời gian đó hắn đang ở London để kết thúc một thương vụ sáp nhập công ty quan trọng. Trên thực tế, công việc đó che giấu những góc khuất không rõ ràng. Có dính dáng cả đến dầu lửa và buôn bán vũ khí, tham gia vào cuộc chơi là lợi nhuận ở mức khủng. Từ tiếng Anh EVIL được viết trên giường trong vụ thảm sát có thể được hiểu như một thông điệp dành cho gã luật sư.” “Một lời đe dọa.” “Nhưng xét cho cùng những tên sát nhân đã tha mạng cho con trai của gã.” Có một vài đứa trẻ chạy vượt qua Marcus, anh đưa mắt dõi theo chúng và thầm ghen tị với cái cách chúng tồn tại nhẹ tênh trên thế giới. “Tại sao hai hướng điều tra lại không thu được kết quả gì?” “Về hướng thứ nhất, Guido và Valeria Altieri đang chuẩn bị ly dị. Bà ta quá phóng túng, tên thuyền trưởng chỉ là người cuối cùng trong một bản danh sách dài. Ông luật sư cũng không phải chịu mất mát quá lâu, vì ông ta lấy vợ mới ít tháng sau vụ việc ấy. Từ đó ông ta có một gia đình mới, những đứa con khác. Hơn nữa, nói tóm lại, nếu một người như Altieri muốn giải quyết bà vợ thì ông ta sẽ chọn một cách thức ít tàn độc hơn.” “Thế còn Raffaele?” “Đã nhiều năm nay ông ta không nói chuyện với con trai. Theo những gì tôi biết, cậu thanh niên này bị hoảng loạn, đi ra
đi vào các viện tâm thần. Cậu ta đổ lỗi cho ông bố về những gì đã xảy ra.” “Giả thuyết về mưu đồ quốc tế thì sao?” “Nó chỉ có lý trong thời gian ngắn, sau đó thì sụp đổ vì thiếu bằng chứng.” “Mặc dù giống với một vụ tàn sát nhưng những tên sát thủ rất chính xác và sạch sẽ.” Kể cả không phải thế đi chăng nữa, Marcus cũng cho rằng án mạng xảy ra vào thời kỳ mà những cuộc điều tra được tiến hành bằng cách thức cũ. Phân tích ADN dần dần được áp dụng trong phương pháp điều tra của Khoa học hình sự. Thêm nữa, hiện trường vụ án đã bị “vấy bẩn” bởi sự hiện diện của đứa trẻ trong bốn mươi tám giờ, và sau đó bị xóa đi vĩnh viễn. Anh nghĩ lại bản sao mà Raffaele Altieri đã dựng nên với hy vọng tìm thấy câu trả lời. Mười chín năm trước, sự bất lực trong việc tìm ra ngay hung thủ thực sự đã gây ra tổn thất không thể cứu vãn tới kết quả của cuộc điều tra. Vì thế việc đi tìm động cơ của vụ án càng trở nên khó khăn hơn. “Còn một hướng điều tra thứ ba nữa, đúng không?” Marcus đã đoán ra: Đó là lý do tại sao trước đây họ cũng từng quan tâm đến vụ án này. Anh không hiểu tại sao cậu bạn mình lại không đề cập. Quả nhiên, Clemente cố tình chuyển chủ đề: “Nghe này, chuyện đó thì có liên quan gì đến Jeremiah Smith và cô gái bị mất tích Lara?”
“Tôi vẫn chưa rõ. Nhưng Raffaele Altieri đêm qua đã ở trong căn hộ của cô gái, ai đó đã gửi thư để dụ cậu ta tới.” “Ai đó ư? Kẻ nào vậy?” “Tôi không biết, nhưng trong nhà của Lara có một quyển Kinh Thánh trên kệ sách ở phòng bếp. Điều bất thường mà tôi đã không để ý trong lần thực nghiệm hiện trường đầu tiên. Đôi khi cần bóng tối để nhìn mọi việc rõ hơn, vì thế đêm qua tôi đã trở lại căn hộ đó. Tôi muốn dựng lại những điều kiện y hệt như khi Jeremiah hành động.” "Một quyển Kinh Thánh?" Clemente không hiểu. “Có một cái kẹp sách đánh dấu đoạn lá thư của Thánh Paolo viết cho giáo dân Thessalonica: Ngày của Chúa sẽ đến như một tên trộm viếng thăm trong đêm… Nếu không quá vô lý, tôi cho rằng có kẻ đã để lại đó cho chúng ta một lời nhắn để chúng ta gặp được chính Raffaele Altieri.” Clemente sững người: “Chẳng ai biết chúng ta.” “Phải rồi, ” Marcus nói. Chẳng ai cả, anh cay đắng nhắc lại. Clemente giục anh: “Chúng ta không còn nhiều thời gian để cứu Lara, anh biết mà.” “Cậu bảo tôi nghe theo bản năng và nói rằng chỉ có tôi mới có thể cứu sống cô ấy. Thì đây là điều mà tôi đang làm.” Marcus không có ý định nhường bước. “Giờ hãy nói cho tôi về hướng điều tra thứ ba. Tại hiện trường vụ án, ngoài chữ EVIL, còn tìm thấy ba ký hiệu hình tròn được vẽ bằng máu của nạn nhân, tạo thành ba đỉnh của một hình tam giác.”
Clemente quay mặt về phía bức tượng đồng Tổng lãnh thiên thần, như thể cầu xin sự che chở cho điều mà cậu ta sắp sửa nói ra. “Đó là một biểu tượng bí truyền.” Marcus thấy rằng không có gì đáng ngạc nhiên khi cảnh sát đã quyết định bỏ qua chi tiết đó trong biên bản. Cảnh sát vốn là những người thực tế, họ không thích một cuộc điều tra bị chuyển hướng sang thế giới huyền bí. Đó là những chủ đề rất khó để đưa ra tại một phiên tòa, trái lại chúng có thể giúp những tên bị cáo nếu có viện cớ mắc bệnh tâm thần để chạy tội. Và rồi, luôn có nguy cơ cứu vãn những hình tượng xấu xí. Tuy nhiên Clemente xem xét giả thuyết đó một cách nghiêm túc. “Có người cho rằng trên chiếc giường đó đã diễn ra một nghi lễ.” Những án mạng theo nghi lễ nằm trong số những điều bất thường mà họ thường quan tâm tới. Ở đó chủ nghĩa hưởng lạc và dục vọng hòa trộn với nhau. Trong khi chờ đợi Clemente tìm cho mình hồ sơ về vụ án Altieri trong kho dữ liệu, Marcus nóng lòng muốn hiểu ý nghĩa biểu tượng hình tam giác, vì thế anh tìm đến nơi duy nhất có thể cho anh lời giải. Thư viện Angelica tọa lạc tại nơi trước kia là tu viện của dòng Thánh Agostino, ở quảng trường Thánh Agostino. Từ thế kỷ thứ mười bảy, những thầy tu đã phụ trách việc sưu tầm, biên mục và lưu trữ khoảng hai trăm nghìn quyển sách quý, được chia thành những tác phẩm cổ và những tác phẩm hiện đại.
Đây là thư viện châu Âu đầu tiên được mở cửa cho công chúng đến tra cứu. Marcus ngồi tại một trong những chiếc bàn của phòng đọc mang tên Vanvitelliano – kiến trúc sư đã trùng tu toàn bộ quần thể vào thế kỷ thứ mười tám, bao quanh là một dãy kệ gỗ chật cứng sách. Để vào được đây người ta phải đi qua một hành lang được trang hoàng bằng những bức họa đồng quê nổi tiếng, nơi có đặt danh mục sách của thư viện. Ở gần phía trong kia là phòng bọc sắt lưu trữ những quyển sách thu nhỏ quý giá nhất. Trong nhiều thế kỷ, thư viện Angelica là nhân vật chính của rất nhiều cuộc tranh luận về đề tài tôn giáo vì nó lưu giữ vô số những văn bản cấm. Đó là những quyển Marcus quan tâm, anh đã yêu cầu được tra cứu một vài đầu sách về nghiên cứu biểu tượng. Anh đeo một chiếc găng tay vải trắng để giở các trang sách vì sự tiếp xúc với acid trên da có thể làm chúng hư hại. Trong căn phòng chỉ có mỗi âm thanh đó, tương tự như tiếng đập cánh của một con bướm. Vào thời Tòa án dị giáo, chỉ cần đọc những từ ngữ ấy Marcus có thể phải trả giá bằng cả tính mạng. Sau một giờ nghiên cứu, anh đã tìm ra nguồn gốc của biểu tượng hình tam giác. Ra đời để chống lại cây thánh giá của Công giáo, nó sớm trở thành biểu trưng của một vài tôn giáo thờ cúng Satan. Nó xuất hiện vào thời kỳ cải đạo của hoàng đế Costantine. Những người Công giáo không còn bị truy quét và họ đã rời bỏ những hầm mộ. Những kẻ dị giáo thì lại trú ẩn trong đó.
Marcus ngạc nhiên khi phát hiện ra Satan giáo hiện đại bắt rễ từ chính những tà giáo đó. Qua nhiều thế kỷ, hình ảnh Satan đã lấn át những vị thần khác vì nó là kẻ thù chính của Chúa được người Công giáo tôn thờ. Tín đồ của những tôn giáo đó bị coi là những kẻ sống ngoài vòng pháp luật. Chúng gặp nhau ở những nơi hẻo lánh, thường là ở ngoài trời. Với một cây gậy, chúng khoanh vùng phạm vi đền thờ của mình trên mặt đất, như vậy sẽ dễ dàng xóa dấu vết trong trường hợp bị phát hiện. Việc sát hại những người vô tội là để ký thỏa ước bằng máu giữa các môn đệ. Nhưng ngoài mục đích tế lễ, nó còn che giấu một mục đích thực dụng. Nếu ta bảo mày giết ai đó, mày sẽ gắn bó với ta cả đời, Marcus kết luận. Ai bỏ tà giáo sẽ có nguy cơ bị cáo buộc giết người. Trong danh mục của thư viện anh đã tìm thấy những quyển sách giải thích tiến trình lịch sử đến tận thời hiện đại của những tập tục thờ cúng đó. Vì chúng là những ấn phẩm thời nay nên anh tháo găng tay tra cứu và say sưa nghiền ngẫm một quyển tội phạm học. Hình mẫu Satan xuất hiện trong rất nhiều vụ án mạng. Nhưng,