hồi lâu rồi hỏi: - Công tử… công tử đi làm ni cô ư? Hay làm chưởng môn của bọn ni cô? Lệnh Hồ Xung đáp: - Không phải làm ni cô mà làm chưởng môn phái Hằng Sơn. Định Nhàn sư thái sư thái lúc lâm tử đã có
lời yêu cầu vãn bối. Dĩ nhiên vãn bối phải vâng lời để sư thái chết được nhắm mắt. Định Nhàn sư thái sư thái vì vãn bối mà chết. Vãn bối cũng biết đây là một chuyện lạ đời khiến cai cũng kinh ngạc, nhưng chẳng thể nào chối từ được. Nhậm Ngã Hành lại cười ngất. Doanh Doanh nói: - Định Nhàn sư thái sư thái bị uổng mạng cũng là vì hài nhi. Lệnh Hồ Xung nhìn nàng, thấy mục quang nàng đầy vẻ cảm kích. Nhậm Ngã Hành từ từ ngừng tiếng cười hỏi: - Thế ra công tử chịu lời ủy thác của người mà phải tận chung ư? Lệnh Hồ Xung đáp: - Đúng thế! Định Nhàn sư thái cũng chịu lời ủy thác của vãn bối mà phải thác oan. Nhậm Ngã Hành gật đầu nói: - Nếu vậy hay! Ta là một “lão quái” thì công tử cũng là “tiểu quái”. Nếu không làm nên những việc kinh thế hãi tục hì sao trở nên con người kinh thiên động địa được? Công tử cứ đi làm chưởng môn bọn vãi già vãi trẻ là phải. Bây giờ công tử lên núi Hằng Sơn chứ? Lệnh Hồ Xung lắc đầu đáp: - Không! vãn bối lên chùa Thiếu Lâm.
Nhậm Ngã Hành mới nghe lấy làm kỳ, nhưng rồi lão hiểu ngay nói: - Phải rồi! Công tử lên đó để đưa thi hài hai vị lão ni cô về núi Hằng Sơn. Nhậm Ngã Hành quay lại ngó Doanh Doanh hỏi: - Ngươi có muốn đi với Xung nhi lên chùa Thiếu Lâm không? Doanh Doanh đáp: - Không! Hài nhi đi theo gia gia. Nhậm Ngã Hành nói: - Phải đấy! Ngươi đi theo y đến am chiền núi Hằng Sơn thì rồi lại làm ni cô mất. Lão nói xong bật lên mấy tiếng cười ha hả. Nhưng tiếng cười của lão có đượm vẻ chua cay. Lệnh Hồ Xung xá dài xuống tận đất nói: - Nhậm giáo chủ! Hướng đại ca! Doanh Doanh! Bây giờ chúng ta hãy tạm biệt các vị. Rồi chàng cất bước ra đi. Chàng đi chưa được mười bước bỗng quay lại hỏi: - Nhậm giáo chủ! Bao giờ các vị lên Hắc Mộc Nhai? Nhậm Ngã Hành đáp: - Đó là việc nội bộ của bản giáo, không muốn người ngoài để tâm đến. Lão biết Lệnh Hồ Xung hỏi câu này là có ý sẽ tới đó để trợ lực cùng nhau đối phó với Đông Phương Bất Bại nên lão chối phắt đi.
Lệnh Hồ Xung gật đầu chào mấy cái rồi cúi xuống lượm thanh trường kiếm dưới đất đọng tuyết cài vào sau lưng, đoạn trở gót ra đi. Chàng nhận định phương hướng rảo bước nhằm núi Thiếu Thất mà tiến. Vào lúc xế chiều chàng trở lại đến ngoài chùa Thiếu Lâm, tìm tri khách tăng nói rõ lên đây với mục đích cung nghinh di thể hai vị sư thái Định Nhàn sư thái và Định Dật đưa về núi Hằng Sơn. Tri khách tăng tiến vào nội điện bẩm báo. Sau một lúc tri khách tăng trở ra đáp: - Phương trượng nói là pháp thể hai vị sư thái đã được hỏa táng và chư tăng bản tự đã tụng kinh kính cẩn đưa hương hồn hai vị trở về Tây thiên cực lạc. Cốt hôi cảu hai vị sư thái, bản tự sẽ phái người đưa lên núi Hằng Sơn. Lệnh Hồ thiếu hiệp không có dây dưa gì với phái Hằng Sơn nên không thể giao cốt hôi cho thiếu hiệp được. Lệnh Hồ Xung ngẫm nghĩ thấy nhà sư nói có lý mà chàng không thể tự nhận là chưởng môn phái Hằng Sơn được. Chàng liền đi vào thiên điện là nơi đã làm lễ hai vị sư thái. Chàng hướng về phía hai bộ cốt hôi quỳ mọp xuống đất dập đầu lạy mấy lạy ra chiều rất cung kính rồi miệng lẩm bẩm khấn khứa: - Lệnh Hồ Xung này còn sống ngày nào quyết trợ giúp cho phái Hằng Sơn được thêm phần hưng thịnh để khỏi phụ lòng phó thác của hai vị sư thái. Phương Chứng phương trượng đã không chịu tiếp
kiến, Lệnh Hồ Xung đành cáo biệt tri khách tăng rồi ra khỏi chùa. Chàng xuống đến chân núi, mưa tuyết vẫn còn rả rích. Đêm hôm ấy, Lệnh Hồ Xung tìm vào một nhà nông để ngủ trọ. Sáng sớm hôm sau chàng lại theo hướng Bắc mà đi qua một thị trấn, chàng rẽ vào mua ngựa để khỏi phải đi bộ. Lúc này trời đã sáng sủa tạnh mưa. Huyết mạch tay trái Lệnh Hồ Xung chưa lưu thông được thư thái. Mỗi ngày chàng chỉ đi chừng bảy tám chục dặm rồi tìm quán trọ nghĩ ngơi. Lệnh Hồ Xung theo phương pháp của Nhậm Ngã Hành để từ từ đả thông kinh mạch. Sau mười ngày kinh mạch tay trái Lệnh Hồ Xung vận hành được như thường. Chàng lại đi thêm mấy bữa nữa. Một hôm vào khoảng giờ ngọ chàng vào quán ngồi uống rượu. Hiện thời mọi nhà đang sửa soạn ăn tết, nào treo đèn kết hoa, nào may quần áo mới. Lệnh Hồ Xung trông ra ngoài đường phố thấy người qua lại ra chiều nhộn nhịp. Chàng vừa rót rượu uống một mình vừa nghĩ thầm: - Năm ngoái cũng vào dịp này, mình còn ở trên núi Hoa Sơn, sư nương đang đốc thúc các vị sư đệ, sư muội quét dọn khắp mọi chỗ. Tiểu sư muội cắt rất nhiều hoa chăng lên cửa sổ. Ai cũng hớn hở vui
mừng. Năm nay mình ta trơ trọi ngồi đây uống rượu giải phiền. Đang lúc chàng bâng khuâng nhớ cảnh, nhớ người, bỗng nghe có tiếng người bước chân lên lầu rất nhộn nhịp. Một người nói: - Miệng khô queo, lên đây uống mấy chung là phải. Người khác bẻ: - Miệng không khô uống mấy chung thì không phải hay sao? Lại một người khác nói: - Miệng khô là miệng khô, uống rượu là uống rượu. Hai việc riêng rẽ lại dập vào làm một sao được? Một người khác cãi lại: - Càng uống rượu miệng càng khô. Hai việc này chẳng những không dính vào nhau mà còn tương phản nhau là khác. Lệnh Hồ Xung vừa nghe, không cần để ý đến thanh âm cũng biết ngay là bọn Đào cốc lục tiên. Chàng hớn hở vui mừng lớn tiếng gọi: - Lục vị đào huynh! Lên đây mau uống rượu với tại hạ. Đột nhiên mấy tiếng veo véo rít lên! Đào cốc lục tiên đồng thời nhảy vọt tới bên Lệnh Hồ Xung. Chúng tranh nhau đưa tay lôi kéo chàng, mạnh ai
nấy la, ầm ỹ cả lên: - Ta đến chỗ y trước. - Ta nắm được y đầu tiên. - Ta là người lên tiếng thứ nhất. Lệnh Hồ công tử mới biết là thanh âm của ta. - Nếu ta không bảo lên đây uống rượu thì làm sao mà gặp Lệnh Hồ công tử được? Lệnh Hồ Xung rất lấy làm kỳ, bật cười hỏi: - Các vị làm trò khỉ gì mà ỏm tỏi lên thế? Đào Hoa Tiên chạy đến bên cửa sổ tửu lầu, cất tiếng la: - Tiểu ni cô! Đại ni cô! Đào Hoa Tiên này tìm được Lệnh Hồ công tử đây! Mau lấy một ngàn lạng bạc đem tới. Đào Chi Tiên cũng chạy lại la lên: - Đào Chi Tiên ta đây là người thứ nhất phát giác ra Lệnh Hồ công tử. Đại tiểu ni cô đâu! Mau đem bạc đến. Đào Căn Tiên và Đào Thực Tiên mỗi người nắm một cánh tay Lệnh Hồ Xung tranh nhau la: - Chính ta tìm thấy! - Chính ta mới phải.
B