phần vì thế mà lớp học làm búp bê của Kubo dạo này rất đông học viên nữ. Hôm nay, ở lớp còn có người của chương trình truyền hình Buổi trưa tới phỏng vấn. - Ran, nhìn đầu ngón tay thanh thoát khéo léo kia đi... - Sonoko hích Ran đang pha màu sơn. - Hả, gì cơ? - Ran ngừng tay nhìn theo ánh mắt cô bạn. Kubo đang dùng bút lông vẽ chân dung một cô gái lên giấy dó. Dưới bàn tay thoăn thoắt của anh, chẳng mấy chốc bức tranh đã thành hình. Kubo có mái tóc màu hạt dẻ, làn da trắng gần như trong suốt và đôi mắt to như ngọc trai đen. Anh chỉ mặt quần bò cũ và áo len đơn giản, nhưng vẫn khiến các cô gái khác mêmmẩn ngắmnhìn như Sonoko đang làm. - Đúng là người đẹp làmra thứ gì cũng đẹp... - Trời đất ạ... Cậu cắt xốp theo thiết kế đi chứ! - Ran bực bội nhìn tấm xốp Kubo phát cho các học viên. Tấm dưới chân Sonoko vẫn chưa được dụng vào. - Được rồi... - Sonoko đáp lấy lệ, mắt vẫn dán vào Kubo. - Cậu có thói quen chẳng hay ho tí nào... - Ran thử trách móc nhưng chính cô cũng biết Sonoko bỏ ngoài tai lời của mình, nên đành quay lại làmviệc. Một nữ phóng viên cầmmicro đứng trong ánh sáng của cây đèn đài truyền hình dựng lên. Cô bắt đầu nói:
- Xin chào quý vị và các bạn, tôi là Matsumoto Rie. Hôm nay tôi sẽ cùng các bạn tới thăm lớp học làm búp bê của nghệ nhân Kubo Kensuke. Lớp học này đã rất đông rồi, nhưng anh Kubo còn mở cả lớp dạy trực tuyến nữa. Những người theo học giờ rải rác ở khắp các nơi trên thế giới, con số đó phải lên tới vài chục ngàn. Mà phải công nhận, con búp bê nào anh làm cũng y như người thật ấy nhỉ! - Phóng viên Matsumoto tròn xoe mắt nhìn những con búp bê trẻ con dễ thương được xếp trên giá. - Cảmơn cô... Biết là khen khách sáo nhưng tôi vẫn vui quá. - Kubo bẽn lẽn cười. - Tôi có khách sáo đâu, chúng tuyệt thật mà. Qúy vị và các bạn nhìn con búp bê này xem. Cậu bé này được chế tác tỉ mỉ từ màu tóc đến từng lọn tóc xoăn lại còn đôi má hồng nhạt như cánh đào. Đôi tai cũng thật tinh xảo, còn đôi mắt thì đen nhánh, lông mày được chămchút đến từng sợi một. Trông giống người thật quá phải không? - Cô phóng viên say sưa ngắmnghía con búp bê. - Chị ấy ngạc nhiên cũng không có gì lạ đâu. Chính tớ khi nhìn thấy con búp bê đó lần đầu đã muốn cất tiếng chào rồi. - Ran vừa nhớ lại vừa xấu hổ cười. Khi mới bước chân vào lớp, Ran đã hỏi cậu bé búp bê: “Bố có nhà không?” vì nghĩ nó là con trai Kubo. Sonoko cũng cười: - Nếu Ran không nhắc thì tớ cũng làmthế rồi. Tớ nghe nói từ tất, giày, đến quần áo của con búp bê đều do thầy Kubo làmhết đấy. - Không chỉ thế đâu. Con búp bê đó được làmdựa trên một cậu bé có thật. Cả căn phòng của cậu bé đó cũng được tái hiện lại y hệt đấy. - Ủa, thật à? - Ừ. Tớ đã rất ngạc nhiên khi xembộ ảnh chụp các tác phẩmcủa thầy. - Chà... Nhưng chắc phải công phu thế thì người ta mới làmra được “búp bê sống” nhỉ... - Sonoko thán phục. Nữ phóng viên Matsumoto tiếp tục phỏng vấn: - Thầy Kubo chú ý những gì khi làmbúp bê? - Xem nào... Ở Nhật ngày xưa người ta làm búp bê để chúng gánh giúp bệnh tật hay tai ương của con người, hoặc coi nó là vật chứa linh hồn của thánh thần...
- Ôi, búp bê được dùng để tránh tai ương hoặc chứa linh hồn sao? - Cô phóng viên cố tình ra vẻ ngạc nhiên thái quá. - Vâng. Nhưng giờ búp bê có vai trò khác. Thời bây giờ người ta dùng búp bê làm vật trưng bày, hoặc sử dụng trong các công viên, nhà ma. - Đúng. Đó là do thời đại thay đổi rồi phải không? - Matsumoto gật đầu, hỏi tiếp. - Tôi nghĩ vậy. Nhưng búp bê trước nay về bản chất vẫn không thay đổi. Cái thay đổi là con người - Con người ấy à? - Nữ phóng viên ngơ ngác. - Nếu trong lòng đang giận dữ, người ta sẽ thấy con búp bê trước mặt mình cũng tức giận. Nếu trông nó buồn bã thì chứng tỏ người đó đang buồn. Bản thân con búp bê chẳng làm gì, mà cũng chẳng thể làm gì. Nó chỉ là tấm gương phản chiếu sự thay đổi lòng dạ của con người cùng với thời gian mà thôi. - Tôi hiểu rồi, bản thân con búp bê dù sao cũng chỉ là vật vô tri vô giác... - Vâng. Những người hiện đại chúng ta chăm sóc búp bê, vì họ thấy được sự cô đơn của bản thân phản chiếu trên con búp bê đó, nên thực chất là họ đang quan tâm, chămsóc chính bản thân mình. - Có lẽ điều đó chứng tỏ xã hội ngày nay nhiều người cô đơn... - Có lẽ vậy. - À mà anh không làmbúp bê nữ sao? - Matsumoto nhìn quanh căn phòng. - Ở đây không có thôi, chứ tôi vẫn làmmà. - Tôi quên mất là anh luôn giữ bí mật về khối lượng cũng như nơi cất giữ các tác phẩm của mình. Điều đó càng làm cho anh có vẻ bí ẩn, làmngười khác luôn muốn tìmhiểu thêm. - Phóng viên Matsumoto tò mò. - Ha ha, cô nói quá rồi. Chẳng qua là tôi muốn tập trung đầu óc mỗi khi làmbúp bê thôi. Các nghệ nhân đều vậy mà? - Đúng là nhiều người không tiết lộ tiến trình hoàn thành tác phẩm thật. Thế thầy Kubo thể hiện những mặt nào của bản thân lên búp bê,
mà lại còn là búp bê nữ nữa? - Ừm... Tôi tự cho mình có tình yêu mãnh liệt, vì thế búp bê nữ tôi chế tạo cũng được truyền tảisự mãnh liệt ấy. - Tình yêu mãnh liệt à...? Trông anh có vẻ ôn hòa mà? - Matsumo - Không có chuyện đó đâu. Trông thế này nhưng tôi nhiệt huyết lắm. - Thế cơ à? Tôi chắc chắn là fan hâmmộ nữ của anh đang sung sướng đấy. - Cô phóng viên vui vẻ nói. Cô kết thúc buổi phỏng vấn bằng việc thông báo lịch buổi triển lãmcá nhân của Kubo vào tuần tới, rồi cho chuyển màn hình về trường quay. - Trông thế này mà nhiệt huyết... Ôi, anh có thể trao cho emtình yêu mãnh liệt đó! - Ở góc lớp, Sonoko một mình phấn khích. - Cậu nói ít làmnhiều đi xemnào. Cứ thế này thì bao giờ cậu mới làmxong con búp bê? - Hừm, Ran có tên bạn trai thámtử rồi, cần gì lo kiếmngười yêu nữa? - Sonoko phồng má giận dỗi. - Shi... Shinichi có phải... Bọn tớ chỉ là bạn từ nhỏ thôi mà! - Ran đỏ ửng mặt cãi. - Thế nào cũng được. Ôi, cậu đã sơn màu rồi à? - Sonoko tròn xoe mắt nhìn bạn đang tô màu da người lên con búp bê. Cô nàng hốt hoảng cắt tấmxốp dưới chân thành hình búp bê, mặt như sắp khóc. - Tớ thậmchí còn chưa cắt xốp nữa... - Sau khi cắt, cậu phải đắp đất sét lên trên xốp, khi đó công đoạn làmbúp bê mới thật sự bắt đầu. - Sao lại phải làmnhiều thứ lằng nhằng thế? Tớ thấy bỏ qua công đoạn cắt xốp mà dùng đất sét nặn búp bê có phải nhanh hơn không? Ran vừa mở miệng định trả lời thì có giọng nữ dịu dàng vang lên từ sau lưng Sonoko: - Nếu làmtoàn bộ búp bê bằng đất sét thìsản phẩmsẽ rất nặng, làmsao bế lên được? - Ừ nhỉ... - Sonoko ngớ người gật đầu rồi mới phát hiện ra giọng vừa rồi không phải của Ran. Cô ngạc nhiên quay ra sau. - Ủa, chị là ai thế ạ? - Thôi chết, chị quên không giới thiệu. Chị tên là Mizutani Yukino, cũng là một họ ở đây. - Cô gái xinh đẹp khoảng hai mươi tuổi có mái tóc
ngắn và nước da trắng ngần. - Embiết tên chị. Chị làmbúp bê đẹp lắm! - Mắt Ran lấp lánh ngưỡng mộ. Cô chỉ chiếc bàn đặt cô búp bê xinh xắn phía sau. - Cậu nhìn kìa. - Ôi, đẹp thật... - Sonoko tròn xoe mắt ngạc nhiên. Con búp bê của Yukino quả là một trời một vực so với con mà Sonoko đang làm. - Chị học ở đây đã được ba năm rồi, khá hơn các em cũng có gì lạ đâu. Nếu không tiến bộ thì thầy Kubo mắng chết... - Yukino nhìn Kubo đang tiếp tục vẽ nháp một cách phiền muộn. Cô quay sang Ran, gương mặt u ám. - Ran... Chị nhờ emmột việc được không? - Emấy ạ? - Ran giật mình thấy vẻ đau buồn của Yukino. - Ừ, cái này... - Yukino nhìn ngó xung quanh rồi đưa cho Ran một tờ giấy nhỏ. Ran chưa kịp mở nó ra thì có tiếng Kubo gọi: - Mizutani, emlên đây một chút được không? - Vâng! - Yukino căng thẳng đáp. Cô vội vàng chạy tới cạnh Kubo, bồn chồn hỏi. - Có chuyện gì thế ạ? - Hômnay anh có hẹn đi uống ở khu Roppongi với người của đài truyền hình, emcó muốn đi cùng không? - Emxin lỗi, hômnay emhơi bận... - Yukino cúi gằmmặt vẻ hối lỗi. - Thế à, tiếc quá... - Hômnay anh không tới xưởng à? - Chắc anh sẽ đi với mấy người kia tới tối muộn nên thôi. - Kubo nhăn mặt cười. Sonoko nghe lỏmđược cuộc trò chuyện bèn làmmặt tiếc nuối rõ rệt: - Ôi phí thế, thầy rủ mà không đi! là mình thì mình sẵn sàng! - Sonoko đã đủ tuổi uống rượu đâu! - Ran nghiêmkhắc nhắc nhở.
- Tớ biết rồi. À, tờ giấy chị Yukino đưa cậu viết gì thế? - Sonoko tò mò hỏi. - Tớ không biết... - Ran mở mẩu giấy ra. - A...! Mắt Ran mở to kinh ngạc. Ran và Sonoko đứng dậy ra về khi tan học. Trời đã sang tháng ba, mà trên đường vẫn còn những vệt tuyết, bầu trời bị nhuộm một màu chì u ámvà gió thổi thành từng đợt lạnh cắt da. - Cho tớ biết tờ giấy viết gì đi mà! - Sonoko sốt ruột hỏi Ran. - Ừm... - Ran ngập ngừng gật đầu, lấy mẩu giấy nhỏ từ túi áo khoác ra đọc. - Sau khi tan học, emcó thể đến căn hộ của chị không? Chị có điều muốn tâmsự với em. Chị xin lỗi vì nhờ emđột ngột thế này, nhưng đây là vấn đề liên quan đến tính mạng của chị. - Vấn đề liên quan đến tính mạng á? - Ừ... Tớ nghĩ chị ấy nói hơi quá... - Ran lẩmbẩm. - Chị Mizutani học ở lớp đó ba nămrồi đúng không? - Ừ. Giờ chị ấy còn giúp việc làmbúp bê cho thầy Kubo và được thầy tín nhiệmlắm. - Tín nhiệmấy à... Biết đâu hai người đó...? - Sonoko đột nhiên ngập ngừng. - Ừ, họ đang yêu nhau. - Hả! Cái gì cơ? Tình yêu cháy bỏng của tớ chưa được thổ lộ ra mà đã bị dập tắt phụt rồi! - Sonoko thất vọng buông thõng hai vai. - Tình yêu cháy bỏng cái gì? Cậu theo học lớp của thầy mới được một tuần mà? - Ran - Ran, tình yêu không phải vấn đề thời gian! Nó có thể bùng lên chỉ trong một khoảnh khắc! - Khoảnh khắc á? Tớ thấy Sonoko “bùng lên” hơi nhiều đấy... - Ran lí nhí.
- Cậu nóisao? - Sonoko làmvẻ mặt thật đáng sợ. - Không có gì... - Ran lấp liếm. Cô tìmcách để Sonoko vui lên, rồi cùng bạn tới căn hộ Beika nơi Mizutani Yukino sống. - Chỗ này ngay gần nhà Ran nhỉ. - Ừ. - May quá. Nếu chị ấy ở gần nhà tớ thì chẳng biết tớ sẽ làmgì để trả thù cho vụ cướp người yêu này đâu. - Sonoko...! - Tớ đùa đấy. Tớ ổn rồi mà! - Sonoko nhe răng cười trước bộ mặt hốt hoảng của Ran. - Trời ạ... - Ran thở phào nhẹ nhõm. Đúng là Sonoko dễ phải lòng người khác, nhưng vượt qua đau khổ cũng nhanh chẳng kém. - Đi nào! - Ừ. - Sonoko gật đầu. Cả hai bước vào thang máy trong căn hộ. Ran vừa ấn chuông phòng 404 thì Yukino mở cửa ngay. - Ôi, emđến rồi! -Yukino có vẻ thật sự mừng rỡ. - Chúng emxin phép... - Ran và Sonoko cúi đầu lễ phép. - Các emcứ vào đi. - Yukino dẫn khách vào ngồi trên ghế sofa. Phòng khách có treo rèmcửa màu rượu vang và trải tấmthảmmàu be trang nhã. Trong phòng kê một chiếc tủ trang trí cổ kiểu Tây, trên đó đặt đồng hồ điện tử và con búp bê, có lẽ là do Yukino làm. - Phòng đẹp quá! - Ran nhìn quanh rồi khen. - Cũng bình thường thôi mà. - Yukino bẽn lẽn đáp từ bếp.
Một lát sau, Yukino mang hồng trà ra. Ran và Sonoko vừa uống vừa nghe Yukino nói. Câu chuyện của cô thật khó tin. - Thầy Kubo hiền lành như thế mà lại dùng vũ lực với chị ấy... - Tớ cũng không tin nổi... Ran và Sonoko nhìn nhau, chưa hết bàng hoàng trước những gì mình vừa nghe được. - Chị cũng nghĩ thế... - Yukino gật đầu thông cảm. Cô tiếp tục câu chuyện với vẻ nghiêmtúc. - Nhưng đó là sự thật. Nói rồi Yukino dùng tay phải vén ống tay áo len bên trái lên, chỉ cho Ran và Sonoko cánh tay mình. - Ối! - Cả hai cô gái đồng thanh hét lên. Tay Yukino đầy những vết bầmtím. - Nhiều vết bầmquá... - Sonoko nuốt nước miếng. - Không chỉ tay đâu, chị bị bầmtímkhắp người. - Mắt Yukino ầng ậc nước. Ran và Sonoko chẳng biết phải nóisao khi nhìn những vết thương đó. Yukino run rẩy tâmsự: - Ban đêm chị sợ tới mức không ngủ được... Chị thường xuyên gặp ác mộng, còn khi thức thì bị nỗi lo sợ ám ảnh, hoặc không thể không nhớ lại cảnh bị anh Kubo đánh... - Chị có triệu chứng rối loạn stress sau sang chấn[2] rồi. - Mặt Ran u ám. [2] Rối loạn stress sau sang chấn hay Hội chứng chấn thương tâm lý (tiếng Anh: Posttraumatic Stress DisorderPTSD) là một rối loạn tâm lý, biểu hiện bằng các triệu chứng lo âu rõ rệt sau khi phải đương đầu với sự kiện gây tổn thương và vẫn tiếp tục kéo dài sau đó khi sự kiện đã kết thúc từ lâu. Bệnh hay gặp ở những người từng trải qua các biến cố gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe tinh thần hoặc/và thể chất như thiên tai, chiến tranh, bạo hành, tai nạn. - Ừ. - Sonoko cũng lo lắng chẳng kém. Cô không kìm được tức giận, cảm thấy mình bị phản bội khi người mình ngưỡng mộ hóa ra lại là kẻ chẳng ra gì. - Sao chị không báo cảnh sát hoặc đi kiện?
- Chị đã nghĩ đến việc kiện nhiều lần rồi. Có lần chị còn tới tận đồn cảnh sát... Nhưng mỗi lần như thế, anh Kubo lại khóc lóc van xin, hứa hẹn thay đổi... Chị quá cả tin mà tha cho anh ta... - Nhưng anh ta vẫn thế phải không? - Ừ, chị ngờ nghệch quá... Nhưng dù sao chị cũng không muốn tố cáo người mình yêu... - Yukino cúi đầu, từng giọt nước mắt rơi lã chã xuống đùi. - Chị phải báo đi chứ. - Ran thúc giục. - Trước đây bố emcó giúp một phụ nữ bị người yêu bạo hành. Tòa án đã ra lệnh nghiêmcấmanh ta lại gần nạn nhân trong vòng sáu tháng. - Chị tâmsự với emcũng vì lý do ấy. Bố Ran là thámtử phải không? - Yukino nhoài người ra trước. - Vâng. - Chị muốn nhờ ông ấy giúp đỡ được không? - Bố emrảnh mà, có khi bây giờ chị qua văn phòng ngay cũng được. - Cảmơn emnhiều lắm. Nhưng việc qua văn phòng thì... - Vẻ mừng rỡ của Yukino vụt tắt chỉ trong giây lát. - Sao ạ? - Hình như anh Kubo còn theo dõi chị nữa. Các emlà con gái nên chị có thể nói lý lẽ với anh ta, nhưng nếu việc chị tới văn phòng thámtử lộ ra thì không biết sẽ có chuyện gì... - Tay cầmkhăn của Yukino run r - Thế ạ... Nhưng bố em phải gặp mặt thân chủ trực tiếp mới quyết định nhận việc hay không. Bố bảo có trường hợp người ta gọi điện chỉ để chọc phá... - Ừm... - Yukino tiếc nuối nói. - Cậu không tìmcách khác được à? Việc này nguy đến tính mạng chị ấy thật đấy. - Sonoko hối thúc.
- Xemnào... - Ran nghĩ ngợi. - Ông Mori có chịu nói chuyện với chị qua