phần làm tăng hiệu quả của thuốc hạ huyết áp và giảm huyết áp đột ngột. Vì thế người uống nước bưởi tươi quá nhiều rất có khả năng bị ngất, nhiều trường hợp thậmchí còn nguy hiểmđến tính mạng. - Cậu thámtử học trò khá đấy. - Mine thán phục sự hiểu biết của Shinichi.
- Nghĩa là cô ngất do hạ huyết áp đột ngột? - Ông Megure hỏi lại Kazuyo. - Vâng... - Nhưng một lúc sau emlại ổn mà. Phải không Kazuyo? - Mine nhắc. Kazuyo gật đầu khẳng định. - Nếu cô ấy uống nhiều rượu như trong trò chơi lần này thì có phải đã nguy đến tính mạng rồi không? - Cô Sato Miwako nghiêmkhắc hỏi Mine. - Có... Có thể thế, nhưng tôi đã bảo Kazuyo là có thua cũng không phải cố gắng uống làmgì. Chỉ tại cô ấy bướng bỉnh không chịu, cứ thế một lúc uống cạn hết số rượu bày trước mắt... - Bướng bỉnh không chịu... - Shinichi có vẻ khúc mắc. - Cô ấy làm vậy là bình thường. - Thiếu úy Sato nói vẻ đương nhiên. - Chắc hẳn lúc đó cậu Mine biết cách thắng trò chơi đó, vậy mà lại lén lút mách nước cho cô Kumi... - Cô ấy thấy mình bị cô lập nên tức giận... - Mặt anh Aoki u ám. - Sao cô Mai lại nghĩ cậu Mine ra tay hại cô Kumi? - Thanh tra Megure hỏi. - Vì anh Mine không phải là người duy nhất Kumi quyến rũ. - Cái gì? - Mine bàng hoàng. - Cô ấy đã tiếp cận những nhà tài trợ khác, cùng họ ăn uống, đi hát karaoke, rồi tranh thủ nhờ họ bỏ phiếu cho mình. - Cậu Mine phát hiện ra điều đó nên đã tức giận, bỏ độc vào champagne... - Thanth tra Megure gật gù. - Kumi không phải loại người như thế! - Mine trợn mắt giận dữ.
- Có đấy! Chỉ anh là người không nhận ra thôi! - Kyouko bỗng cười khan. - Không đâu... - Mine đờ người, nhìn các cô gái trên sân khấu. Họ gật đầu với anh. Thấy thế, Mine thẫn thờ đứng chết trân tại đó. - Vậy hung thủ chính là cậu Mine! - Trung sĩ Aoki khẳng định. - Chưa thể chắc chắn như vậy được. - Shinichi nói. - Ýemlà sao? - Anh Aoki ngạc nhiên hỏi. - Emnghĩ chúng ta sắp có kết quả xét nghiệmgăng tay của các cô gái rồi. - Kudo nhờ kiểmtra cả thứ đó cơ à? - Anh Aoki có vẻ bất ngờ. - Hung thủ đã cho chất độc của cây phụ tử vào ly rượu số 16, vì rượu trong ly này chắc chắn sẽ được trút vào cốc của người thắng trò chơi. Tuy nhiên, nếu hung thủ nằm trong số các cô gái, cô ấy chắc hẳn đã cho độc vào ly khi vẫn đeo găng tay. Lý do là champagne chỉ được lấy từ trong hộp gỗ ra một khi mọi người đã có mặt đầy đủ trên sân khấu, nên không thể có chuyện tẩmthuốc độc trước khi trò chơi diễn ra được. - Shinichi nhìn Yamamoto. Anh ta gật đầu đồng tình. - Ta hiểu rồi. Nếu một người trong số các cô gái tháo găng tay ra, thì hành động đáng ngờ đó sẽ bị những người khác để ý ngay. - Thanh tra Megure nói. - Vâng. Vì thế cháu nghĩ rất có khả năng độc của cây phụ tử đã dính lên một đôi găng tay nào đó. Với trình độ khoa học kỹ thuật phát triển hiện nay, dù ta có nhỏ một giọt độc bằng đầu kimxuống bể bơi dài 50m, thì cảnh sát vẫn có thể phát hiện ra được. Các cô gái trên sân khấu lộ vẻ căng thẳng. - Đúng thế... - Thanh tra Megure đồng tình. Điện thoại của ông lại rung lên. - Có tin nhắn. - Ông thanh tra rút điện thoại ra. Vừa đọc dòng chữ trên màn hình, mắt ông đã mở to vì ngạc nhiên. - A! Thế này là... - Chắc họ đã tìmthấy một người mang găng tay dính độc phải không ạ?
- Ờ... - Ông Megure ngập ngừng. - Có phải đó là chị Ando Kazuyo không? - Sao... Sao cháu biết?! - Thanh tra Megure há hốc mồm. Trên sân khấu, các cô gái rùng mình. Rồi họ hướng ánh mắt lạnh lùng về hướng Kazuyo. Thế nhưng Shinichi lại nhìn Mine mà nói. - Anh Mine... Có phải anh và chị Kazuyo có mối quan hệ đặc biệt với nhau không? - Hả? - Mọi người ngạc nhiên. - Sao emlại...? - Có vẻ Mine đã bị đoán trúng timđen. - Em tình cờ nghe chị Kazuyo bảo, thần tượng của người chị ấy yêu nói “Tôi tư duy, nên tôi tồn tại.” Vừa nãy anh lại trích dẫn câu “Có trí óc tốt vẫn chưa đủ, quan trọng là biết sử dụng nó”. Cả hai đều là lời của triết gia Pháp Rene Descartes. - Đúng là tôi rất ngưỡng mộ Descartes... Thì ra cậu biết là vì thế. - Lúc nãy anh có nói, lần chơi trò bốc lạc với chị Kumi, chị Kazuyo đã thua và uống hết rượu phạt theo giao kèo trước khi chơi. - Tôi đã bảo cô ấy không cần uống mà. - Điều đó emcũng nghe rồi. Mà ai là người đề xuất chơi trò đó? - Kazuyo đấy. - Embiết mà... - Ýemlà gì? - Chị Kazuyo đã thử anh. - Shinichi đáp.
- Thử tôi ư? Thử cái gì mới được chứ? - Chị ấy đã thử... tình cảmcủa anh. - Hả? - Mine ngơ ngác. - Chị Kazuyo đã đặt cược cả tính mạng của mình, để xem anh Mine chọn chị ấy hay chị Kumi. Anh Mine từng là người yêu chị Kazuyo, nên chắc đã biết chị ấy thường xuyên uống thuốc hạ huyết áp phải không? - Ừm... - Mine căng thẳng. - Chị Kazuyo tin rằng anh sẽ giúp chị ấy thắng cuộc. Thứ rượu có nước bưởi tươi mà mọi người gọi hôm đó gây nguy hiểm đến tính mạng của chị Kazuyo. Thế mà anh lại mách nước cho chị Kumi, để chị Kumi thắng trò chơi đó. - Shinichi buồn bã cúi đầu. - Nếu ở trong tình cảnh đó tôi cũng sẽ uống hết rượu. Đó là lòng tự trọng của một cô gái bị phản bội. - Cô Sato Miwako lườmMine. Mine không chịu nổi ánh mắt đó, đành cúi gằmmặt. - Chị Kazuyo, có phải chị đã rất cố gắng học toán để theo kịp những câu chuyện của anh Mine không? - Ừm... - Kazuyo gật đầu. - Thật thế sao? - Mine ngạc nhiên nhìn Kazuyo. - Em... Emkhông thông minh, nhưng vẫn muốn theo kịp anh... - Mắt Kazuyo đẫmlệ. Không chịu được, Mai bèn thay bạn kể: - Đúng là ban đầu anh Mine và Kazuyo yêu nhau. Kazuyo rất sợ môn toán, nên nhờ anh ấy giúp đỡ. Đổi lại cô ấy đã ở bên động viên, chia sẻ với anh ấy nhiều hơn bất kỳ cô sinh viên nào khác. Thế nhưng từ lúc anh Mine được biết đến là người trẻ nhất có luận văn được công nhận, rồi từ khi anh ấy nổi tiếng qua các cuộc thi trên truyền hình, thì Kumi bỗng ra sức quyến rũ anh ấy, mặc dù trước đó cô ta chê anh Mine vừa nghèo vừa chỉ biết chăm chăm học toán. Lý do nữa là anh Mine được chọn làm thành viên ban giám khảo của cuộc thi hoa hậu... Tôi và Kazuyo đều từng chơi thân với anh Mine, nên tôi cứ nghĩ anh ấy không động lòng. Ai ngờ anh Mine chỉ sau một thời gian
ngắn đã say mê vẻ đẹp của Kumi mà vứt bỏ Kazuyo. - Mai hằn học nhìn Mine. - Chuyện đó... - Mine buông thõng đôi vai, không biết trả lời thế nào. - Soa emlại đi yêu loại đàn ông không ra gì thế này? - Thiếu úy Sato Miwako bực bội hỏi Kazuyo. - Tính tôi vốn trầm, nên vào đại học chẳng kết bạn được với ai... - Kazuyo cúi đầu buồn bã. Đôi mắt cô đẫmlệ, vẻ xa xăm. - Tôi luôn chỉ có một mình... Lúc đó, anh Mine là người bắt chuyện với tôi... Anh hỏi tôi có biết Descartes là ai không? Tôi chưa từng thấy ai bắt chuyện như vậy cả, nên đã bất giác bật cười... Thấy thế, anh Mine khen tôi cười trông rất xinh... Kazuyo thoáng đỏ mặt. Cô nhìn vào một điểmvô hình trong không trung mà kể. - Tôi kémtoán lắm, nên hồi đầu anh Mine cứ nói mãi về toán, làmtôi chẳng hiểu gì. Vì muốn theo kịp anh ấy mà tôi đã ra sức học... - Kazuyo... - Mine bàng hoàng nghe lời bày tỏ của cô. - Anh Mine đã bảo tôi không cần quá sức như thế. Anh ấy nói, nếu so với những mối quan hệ của con người, thì toán học thực ra dễ hiểu hơn nhiều. Chỉ cần có quyết tâm suy nghĩ, thì nhất định sẽ tìm ra được lời giải. Anh ấy còn nói mình quá mệt mỏi với những mối quan hệ bất chính, nên mới tìmđến thế giới của toán học. - Kazuyo nhớ lại. - Động cơ của cô... là nỗi hận khi người con trai mình yêu bị cướp đi phải không... - Anh Aoki dịu dàng hỏi. - Không đâu... Anh Mine chọn một cô gái xinh đẹp hơn tôi nhiều, điều đó tôi không thể cấmđược. Chuyện đó tôi đã quen rồi... - Thế tạisao cô lại ra tay với cô Kumi? - Thanh tra Megure chưa hiểu. - Vì tôi tình cờ nghe thấy... - Nghe thấy gì? - Tôi nghe được Kumi nói chuyện với người yêu thật của cô ấy trong nhà vệ sinh. - Hả?! - Mine sửng sốt.
- Kumi bảo, anh Mine đang nổi tiếng trên truyền hình, lại bán được mấy trăm nghìn cuốn sách, nên có rất nhiều tiền. Cô ta định lừa anh ấy tiêu hết số tiền đó cho mình, bằng cách rủ anh Mine đi du lịch Châu Âu. Cô tacòn nói, có khi còn cưới anh ấy nữa. Rồi Kumi bảo người yêu cứ yên tâm, vì cô ta sẽ chia tay anh Mine ngay sau khi anh ấy nhẵn túi... - Sao cô ta lại... - Mine ômđầu. - Embiết anh không muốn nghe những điều đó... - Kazuyo vừa khóc vừa nói. - Thế nên emmới...? - Mine bàng hoàng hỏi. - Vâng... Em không đời nào muốn anh lâm vào cảnh đó. Anh mệt mỏi với những người thủ đoạn như thế, nên mới thu mình vào thế giới của toán học cơ mà, đúng không? - Đúng thế... Nhưng... Chẳng lẽ để bảo vệ anh mà emđã... - Sau này anh Mine còn thành công nhiều nữa mà. - Tại sao? Tại sao vì anh mà em phải ra tay giết người cơ chứ...? Anh mới là người có lỗi, vì đã không nhìn thấy bản chất của Kumi... Tất cả là lỗi của anh... - Không phải đâu... “Ta tư duy, nên ta tồn tại.” Lời của Descartes mà anh cho em biết, em đã không thực hiện được... Em kém lắm... Em xin lỗi... - Kazuyo cúi đầu truớc Mine. Rồi cô lặng lẽ quay sang thanh tra Megure, giơ hai tay ra trước mặt ông. Nghe xong câu chuyện, những cô gái trên sân khấu không kìmđược, bật khóc. Sau khi Shinichi mải mê với vụ án tại bữa tiệc tuần trước, Ran kêu ca rằng cậu không quan tâm đến mình, nên bắt Shinichi khao một bữa bánh hamburger tại cửa hàng đồ ăn nhanh trong khu Teitan, coi như đền bù. - Sao tớ lại phải khao cả cậu hả? - Shinichi tức tối nhìn Sonoko vừa ngoạmbánh vừa bấmđiện thoại lia lịa. - Ui giời, đàn ông con trai gì mà nhỏ mọn gớm? - Sonoko vẫn bấmđiện thoại. - Cậu nhắn tin cho ai thế? - Ran thích thú.
- Một người tớ quen ở bữa tiệc hômtrước. Nhưng anh ấy lạnh lùng quá... - Ủa, cậu quen anh ấy hômxảy ra án mạng à? - Ừ. - Sao lại có người tranh thủ thế nhỉ? - Shinichi ngán ngẩm. - Làmsao tớ chịu thua nhìn hai cậu yêu nhau chứ! - Sonoko lè lưỡi. - Bọn tớ đâu phải... Bọn tớ chỉ là bạn thân ừ nhỏ thôi! - Shinichi chống chế. - Vâng vâng... Hai cậu làmtớ sốt cả ruột! - Sonoko nhìn Shinichi bối rối mà cáu. - Gía mà có cách nào thật hay để tìmngười yêu nhỉ... - Ýcậu là sao? - Shinichi hỏi lại. - Anh Mine chẳng nói, tất cả mọi thứ trên thế giới này đều tuân theo công thức P=NPcòn gì. - À, nếu đặt một vấn đề làP, thì phương trình lời giải của nó là NPchứ gì? - Shinichi nhớ lại. - Đúng rồi. Anh ấy nói câu hỏi nào cũng có một phương trình NP để giải quyết. Nếu thế thì tớ ước có một phương trình dẫn tớ tới người yêu tương lai một cách thật dễ dàng. Tớ muốn gặp bạch mã hoàng tử của mình ngay bây giờ... - Sonoko mơ màng. - Cậu đừng có hoang tưởng. - Shinichi bác bỏ. - À mà, tớ nghe nói anh Mine và chị Kazuyo đang trao đổi với nhau về luận văn toán học qua thư đấy. - Chuyện đó là sao? - Sonoko tò mò. - Thanh tra Megure kể, chị Kazuyo đang viết một luận văn về toán học khiến anh Mine cũng phải ngạc nhiên. Luận văn của chị ấy còn nhiều thiếu sót nên phải nhờ anh Mine sửa chữa, nhưng nó chắc chắn sẽ rất tuyệt. - Chị ấy cố gắng học toán nhiều đến thế chỉ vì mong người mình yêu để ý... - Ran nói.
- Tớ khâmphục chị Kazuyo quá... - Sonoko gật đầu. - Dù có cách xa nhau, thì họ vẫn luôn có thể cùng nhau suy nghĩ để giải toán. Thanh tra Megure bảo, chắc anh Mine sẽ luôn ở bên cạnh giúp chị Kazuyo trong thời gian chị ấy ở trong tù. - Ôi, tớ cũng muố ncó tình yêu đẹp như thế! - Sonoko cắn môi cay cú. - Cậu chịu hy sinh như chị ấy không đã... - Shinichi ngán ngẩm. - Tớ là cô gái nết na, luôn sẵn lòng làmtất cả vì người mình yêu mà! - Sonoko tuyên bố. - Ừ, tớ cũng nghĩ cậu là người như thế! - Ran gật đầu. - Đương nhiên.... A, cậu thấy anh kia đẹp trai không? - Sonoko chỉ một anh chàng cao to, điển trai vừa đi ngang qua cửa hàng. - Tớ đi một chút nhé! - Này, Sonoko! - Ran định ngăn lại, nhưng cô bạn đã chạy ra khỏi quán. - Nết na, duyên dáng thế à? Chỉ nghe mà đã chán rồi! - Shinichi vừa chê bai vừa nhìn theo Sonoko. Chú thích: (2) Nguyên văn tiếng Latinh: Cogito, ergo sum. (3) Rene Descartes (1956-1560), triết gia Pháp, được nhiều người coi là cha đẻ của triết học hiện đại. (4) Alkaloid là một loại amin có nguồn gốc tự nhiên.
CHƯƠNG THỨ BA: Người thừa kế bị bắt cóc Một buổi sáng chủ nhật, Kudo Shinichi tới quán Poirot ăn sáng. Ông bố Yuusaku và bà mẹ Yukiko của cậu lại ra nước ngoài, mà cậu lại lười nấu bữa sáng, nên mới quyết định ra ngoài. Đúng hôm đó bếp ga nhà Ran và ông Kogoro hỏng, đang chờ thợ đến sửa, nên hai bố con cũng xuống ăn sáng ở quán Poirot. Shinichi đến ngồi cùng họ. - Bố đừng hút thuốc lá trong bữa ăn! - Ran cáu kỉnh vừa ăn bánh sandwich vừa chau mày. - Ai bảo con ăn lâu. - Ông Kogoro đã ăn sáng xong. Giờ ông đang phả khói, mắt chăm chú đọc tờ tin đua ngựa. - Chiều nay trời mưa nên cuộc đua ngày maisẽ khó đây... - Bác nghe dự báo thời tiết hồi nào thế? Hôm qua đài nói có khối không khí từ phía bắc di chuyển xuống nên trời sẽ tạnh ráo đến tận mai cơ mà? - Shinichi nhấp một ngụmcà phê. - Thật không đấy? - Họ bảo gió mùa đông bắc tràn xuống, gây lạnh nhất trong nămnay, nhưng trờisẽ nắng. Trên ti vi đang có dự báo thời tiết kia kìa. Ông Kogoro quay ra nhìn màn hình ti vi đặt sau quầy. Nhưng lúc ông quay ra thì đài đã chuyển sang chương trình khác. Trên màn hình hiện lên cảnh một đámtang trang trọng. - Ông Noguchi Daigoro, một nhân vật có vai vế trong ngành kinh doanh tiền tệ, đã qua đời vào ngày hômqua. Bên cạnh ngành tài chính, ông Noguchi còn tham gia kinh doanh bất động sản, khách sạn, nhà hàng, sòng bạc, tất cả đều làm ăn vô cùng phát đạt. Giới doanh nghiệp không ai không biết tớisự sắc bén trong kinh doanh của ông. - Một phóng viên mặc đồ tang nói. Sau lưng anh ta là ngôi chùa nơi diễn ra tang lễ và những người đi viếng có gương mặt u ám. - Hoạt động tài chính cái con khỉ, ông ta cho vay nặng lãi thì có! - Ông Kogoro khịt mũi chê bai. - Bác biết ông ấy ạ? - Shinichi đang ăn bánh bỗng ngừng lại. - Ờ. Ông ta cho vay tiền với lãisuất cao ngất, rồi khi con nợ không trả được thì tịch thu mất cửa hàng của họ. Đất đai, khách sạn thuộc sở hữu của ông ta bây giờ đều là tài sản ông ta chiếm đoạt được theo mưu đồ đó. - Ông Kogoro chau mày. - Chắc chẳng ai ngoài thân nhân
ông ta thật sự đau buồn về cái chết này đâu... - Ông ấy giàu có nhưng chết cô đơn quá... - Ran khẽ nói. Bỗng Shinichi ngạc nhiên nhìn màn hình ti vi: - Ủa, kia có phải Sonoko không? - Trên màn hình xuất hiện Suzuki Sonoko trong trang phục đi viếng, bộ mặt nghiêm trang khác hẳn ngày thường. Cô nàng đang thắp hương trong gian chính của chùa. - Đúng rồi! - Ran ngừng uống cà phê, nhìn bạn. - Hôm qua Sonoko bảo phải thay bác Jirou nhà cậu ấy đến dự đám tang của người quen, hóa ra là đámnày... - Sao bác Jirou lại không đi được? - Shinichi hỏi. - Nghe đâu người ta mới bán loại đá quý Blue Sapphire 50 carat ở New York, nên bác Jirou bay sang đó mua rồi. Cả bố mẹ Sonoko cũng đi theo. - Đúng là dân nhà giàu... - Ông Kogoro ghen tị. Phóng viên của đài truyền hình tiếp tục: - Tàisản ông Noguchi để lại ước tính lên tới hơn hai mươi tỉ yên, nửa số đó là kimcương. - Chắc ông Noguchi và bác Jirou quen nhau vì cùng mê đá quý rồi. - Shinichi bàn luận. - Bác Jirou sưu tầmđá quý vì yêu thích vẻ đẹp của nó, nhưng nghe nói ông Noguchi chỉ tích trữ nó làmtàisản thôi. - Ra thế. - Shinichi gật gù. - Tài sản của ông Noguchi sẽ được chia cho cô Noguchi Yuri, con gái người vợ đầu tiên của ông, và cô Noguchi Miki, con gái người vợ thứ hai. - Ti vi chiếu hai cô gái mặc đồ tang; một cô tóc ngắn, khoảng hai lăm tuổi, cô kia tóc dài, khoảng hơn hai lăm. Cả hai đều dong dỏng cao, có khuôn mặt đặc biệt xinh đẹp, nhưng đôi mắt hơi xếch của cả hai gây cảmgiác họ là người dữ dằn. - Ôi, ngọc trai to quá! - Ran bất giác nhìn chằmchằmvào chuỗi vòng cổ hai cô gái đeo.
- Tớ nghĩ loại đó quá to để đeo tới đámtang... - Shinichi nhăn mặt. - Hai người vợ của ông Noguchi không thân thiết cho lắm, vì thế hai cô con gái của ông cũng bị ảnh hưởng. Họ thường xuyên ganh đua, tranh giành nhau trong mọi chuyện... - Sau câu này, mành hình chuyển về cảnh trường quay. - Họ ganh đua nhau, thảo nào ai cũng đeo loại ngọc trai phô trương đó tới đám tang bố mình. Chuẩn bị có một vụ tranh giành tài sản đây... - Ông Kogoro nói như thể quan tâmlắm. - Tiền thừa kế lên tới vài tỉ thì họ tranh nhau làmgì nữa? Đằng nào chẳng giàu... - Con đúng là chẳng biết gì cả. Giàu thôi chưa đủ, người ta còn muốn có nhiều tiền hơn kẻ khác. Thế nên tiền có bao giờ là đủ đâu. - Nhưng Sonoko và bố mẹ thì khác! - Ran nói như bênh vực cô bạn thân. - Mấy người đó là ngoại lệ. Họ giàu hơn người ta phải đến mấy chục lần rồi! - Ông Kogoro nói. Bỗng điện thoại di động của Ran đổ chuông ầmĩ. - Ủa, ai gọi thế nhỉ? Đầu số 011 là của Mỹ thì phải... - Ran bối rối, nhưng vẫn nghe máy. - A, bác là bố của Sonoko ạ? Vâng, Shinichi ở đây ạ... Shinichi ngạc nhiên dừng uống khi nghe tên mình. - Hả? Sonoko và chị Noguchi Yuri bị bắt cóc?! - Ran nói to. - Cái gì? - Shinichisuýt làmđổ cốc cà phê. Nghe con gái kêu, ông Kogoro cũng vứt xoạch tờ tin đua ngựa xuống bàn. - Bọn cháu vừa xem cảnh đám tang trên ti vi xong. Cháu thấy Sonoko thắp hương, trông vẫn bình thường mà... Ti vi không nói gì về việc đó đâu ạ. Hả? Hung thủ cấm liên lạc với cảnh sát ấy ạ? Cháu hiểu rồi. Cháu sẽ bảo Shinichi tới hiện trường ngay. - Ran cúp máy, rưng rưng nước mắt quay sang Shinichi. - Sonoko và chị Noguchi Yuri bị bắt cóc ở chùa Ginsei, khu Teitan. Bố mẹ Sonoko và bác Jirou sẽ cố gắng dùng phi cơ riêng về Nhật nhanh nhất có thể, nhưng chuyến bay từ New York đến đây phải mất ít nhất nửa ngày, nên muốn nhờ
cậu giúp... Giọng bố Sonoko nghe như sắp khóc ấy... - Ran sụt sịt. - Được rồi, cứ để Mori Kogoro này lo liệu! - Ông Kogoro đứng dậy. - Bác ấy nhờ Shinichi cơ mà bố? - Cái gì? Sao con không bảo bố đang ở đây? - Bố của Sonoko cứ gọi “Kudo, Kudo” mãi... - Thật không thể tin được! Trong lúc ông Kogoro và Ran nói chuyện thì Shinichi đã trả tiền và vụt chạy ra ngoài đường. - Thằng nhóc thámtử kia, đừng có mà ăn gian! - Ông Kogoro rút tờ một ngàn yên nhàu nhĩ ra đặt lên bàn, đuổi theo Shinichi. Ran cũng chạy theo, chỉ chực khóc. Lễ tang tại chùa Ginsei đã kết thúc, chỉ còn người của chùa đang dọn dẹp. Có lẽ vì tên bắt cóc cấm để lộ thông tin, nên khi Shinichi đến, cậu thấy mọi việc có vẻ rất bình thường. Nhưng khi được sư trụ trì dẫn vào phòng nghỉsau gian chính, Shinichi mới thấy đội điều tra số 1 của Sở cảnh sát đang bận rộn khám xét hiện trường dưới sự chỉ huy của thanh tra Megure. Tất cả cảnh sát đều mặc trang phục đi viếng để dễ lẩn vào đámđông. - Cậu Kudo đã tới... - Sư trụ trì thông báo với đội điều tra. Trung sĩ Takagi và thiếu úy Sato Miwako ngẩng đầu lên: - À, Kudo đấy à! - Họ cười vui mừng. - Cháu đến là tốt rồi. - Ông Megure nói vẻ rất tin tưởng, nhưng ngay sau đó ông xị mặt khi thấy ông Kogoro. - Cả cậu cũng đi hả... - Sao sếp lại nói thế? Chỉ cần nghe nói có vụ án là thám tử lừng danh Mori Kogoro này sẵn sàng có mặt bằng mọi giá. Hơn nữa, lần này nạn nhân bị bắt cóc là Suzuki Sonoko, bạn thân của Ran. Chắc chắn tôi phải bắt được hung thủ! - Ông Kogoro vênh váo.
- Được rồi... - Thanh tra Megure không biết nói gì trước sự tự tin quá mức của ông Kogoro. Ông chỉ một cô gái xinh đẹp có mái tóc dài, mặc áo và váy màu đen, cổ đeo chuỗi ngọc trai lớn. - Đây là cô Miki, emgái cô Noguchi Yuri mới bị bắt cóc. - Tôi là Miki. - Cô gái chỉ khẽ gật đầu, cho thấy tính cách khó gần. - Sonoko bị bắt cóc như thế nào ạ? - Ran lo lắng hỏi. - Chúng tôi định ra nơi hỏa thiêu xác bố, thì có điện thoại. Ở đầu bên kia phát ra một giống nói khó chịu đã bị biến đổi bằng máy, nên không rõ là namhay nữ... - Miki rùng mình. Bên cạnh Miki có một người đàn ông trung niên khuôn mặt nghiêmnghị, cao tới gần hai mét, mặc bộ đồ vét, nãy giờ đứng như bảo vệ cô. Ông ta nói: - Chúng tôi rất tiếc vì đã làmliên lụy đến cô Suzuki Sonoko. - Xin lỗi, bác là ai thế ạ? - Shinichi hỏi. - Ấy chết, tôi quên chưa tự giới thiệu. Tôi tên là Kamoshida Ryousuke, đã đảmnhận chức quản lý cho nhà Noguchi được khoảng ba mươi năm nay. Lần này nghe nói có thám tử học trò nổi tiếng giúp đỡ, tôi cũng yên tâm được phần nào. - Ông Kamoshida chìa danh thiếp ra. Trên đó ghi ông là quản lý cấp cao của tập đoàn Noguchi. - Bác ấy nói “liên lụy” nghĩa là sao? - Shinichi hỏi Miki. - Hung thủ chỉ đòi tiền chuộc chị Yuri thôi. Hắn nói nếu muốn chị ấy sống thì phải chuẩn bị số kim cương trị giá một tỉ yên, cho vào va li duralumin(5) đặt sẵn trong phòng nghỉ của chùa rồi đợi liên lạc của hắn. Nếu báo cảnh sát thì tính mạng của cả haisẽ không còn... - Số kimcương tương đương một tỉ yên, đặt trong va li duralumin... - Shinichi lẩmbẩm. - Kudo, chiếc va li đó đây. - Thanh tra Megure dùng tay đeo găng nhấc chiếc va li bóng loáng ánh bạc dưới chân, định đưa cho Shinichi. - Em dùng cái này đi. - Anh Takagi đưa đôi găng tay trắng cho Shinichi. Cậu đi nó vào và bắt đầu kiểm tra chiếc va li. Anh Takagi đứng cạnh cho cậu biết ý định của cảnh sát. - Bọn anh định gài máy nghe trộmvào đây.
- Emnghĩ cách đó hơi nguy hiểm. - Sao lại thế? - Thanh tra Megure hỏi. - Kẻ bắt cóc chỉ định sẵn chiếc va li này, nên ta cần lường trước khả năng hắn đã đo đạc cẩn thận kích thước, cân nặng của nó. Nếu sau khi đổ kim cương ra mà phát hiện khối lượng va li thay đổi, hắn sẽ biết chúng ta gài máy nghe trộm vào đây. Khi đó có thể hắn sẽ từ chối thả con tin. - Đúng đấy. Thanh tra, việc này ảnh hưởng trực tiếp đến mạng người... - Trung sĩ Takagi hốt hoảng nhìn ông thanh tra. - Ừm... - Thanh tra Megure chau mày, khoanh tay. - Chiếc va li được chia làmmười ngăn. - Shinichi nhận xét. - Tôi nghĩsố kimcương trị giá một tỉsẽ xếp vừa vào đó. - Ông Kamoshida cẩn trọng nói. - Chắc thủ phạmlà người khá rành rẽ về kimcương... - Ông thanh tra đoán. - Vâng. - Anh Takagi đồng tình. Thiếu úy Sato Miwako lên tiếng: - Cũng không hẳn. Các cặp đôi từng đính hôn với nhau cũng nhiều người có kiến thức về giá và kích cỡ các loại kimcương, vì họ đã từng trao nhau kimcương khi hẹn ước. - Đúng là hiện nay người ta bán nhiều loại nhẫn đính hôn mặt kimcương có giá rất cao. - Trung sĩ Takagi gật đầu. - Tùy chất lượng kim cương mà viên đá 1 carat có thể dao động từ khoảng năm trăm nghìn đến một triệu yên. Còn nếu xét về khối lượng thì 1 carat nặng 0.2g, nên mười nghìn viên kimcương sẽ chỉ có khối lượng từ 2kg đến 4kg thôi. - Ông Kamoshida bổ sung. - Như vậy là nhẹ hơn nhiều so với vàng hoặc tiền giấy. - Vâng. Với giá hiện nay, một tỉ yên vàng ròng sẽ tương đương với 250kg. Mỗi tờ mười nghìn yên nặng 1g, nên một tỉ yên sẽ nặng 100kg. - Shinichi bảo ông thanh tra.
- Vật nặng như vậy sẽ gây cản trở cho việc đào tẩu. - Thanh tra Megure gật gù. Miki cũng nói: - Bố tôi thường nói, nếu có động đất lớn ở Tokyo, thì thứ duy nhất ông có thể mang theo là kimcương. Vàng quá nặng nên không thể vác được. Tiền thì gửi hết trong ngân hàng, vả lại nếu có thiên tai thì đồng yên sẽ mất giá nhanh chóng, sớmmuộn số tiền đó cũng chỉ ngang với giấy vụn thôi. - Hừm... - Thanh tra Megure nghĩ ngợi. Ông Kamoshida lại nói thêm: - Không chỉ vậy đâu. Gíam đốc cho rằng những quốc gia như Trung Quốc với một tỉ tư người, hay Ấn Độ với một tỉ hai người mà phát triển, thìsẽ có rất nhiều người muốn sở hữu kimcương, giống như ở Nhật, Mỹ hay Châu Âu bây giờ vậy. Khi đó chắc chắn giá trị của kim cương sẽ tăng vọt. - Đúng là suy luận rất sắc sảo của một nhà quản lý. - Ông thanh tra tán thành. - Tạisao thủ phạmchỉ đòi tiền chuộc từ gia đình chị Yuri? Nhà Sonoko cũng giàu lắmmà. - Ran nghiêng đầu thắc mắc. - Ngốc ạ, hắn có biết Sonoko là con nhà giàu đâu. - Ông Kogoro bảo. - Cũng có thể hắn biết, nhưng chỉ có thù hằn với nhà Noguchi, nên mới không đòi tiền chuộc từ bên Suzuki. - Thiếu úy Sato nêu ý kiến. - Ýcô nói động cơ vụ bắt cóc này là do thù hằn cá nhân? - Anh Takagi nghiền ngẫmý kiến của đồng nghiệp. - Ông Noguchi đã mất có thù hằn gì với ai không? - Shinichi hỏi ông Kamoshida. - Phải nói thật là những người thù hận giám đốc cũng có nhiều như số vụ kinh doanh thành công của ông ấy vậy. - Ông Kamoshida cười khan. - Ai bảo ông ta toàn dùng mánh lới không ra gì! - Ông Kogoro bật cười khinh bỉ.
- Kìa bố! - Ran huých ông Kogoro, nhắc ông rằng cô Miki nhà Noguchi đang đứng ngay đó. - Ấy chết, tôi lỡ lời... Bố cô làm kinh doanh, mà thương trường là chiến trường kia mà, không cứng rắn thì làm sao thành công... - Ông Kogoro vội vàng lấp liếm. - Không sao đâu, ông nói cũng đúng thôi. Bố tôi giữ tiền của ông kinh lắm. Những gì ông cho người khác mượn, ông đều đòi lại đến từng xu, dù nhà người ta có khó khăn đến mức nào đi nữa. Thậm chí ông còn có phần thích việc đòi tiền là đằng khác. Nhiều người hận ông cũng chẳng có gì lạ. - Miki thẳng thắn. - Vậy thì khả năng thủ phạmcó thù riêng là rất lớn. - Trung sĩ Takagi nhìn sếp. - Ừm. - Ông Megure gật đầu. - Các anh kiểmtra chủ máy và nơi phát ra tín hiệu của kẻ gọi điện cho chị Miki chưa? - Shinichi hỏi anh Takagi. - Bên nhà mạng đang lo việc đó, nhưng... - Anh Takagi ngập ngừng. - Nhưng sao ạ? - Nếu đó là điện thoại hắn đi cướp thì chịu thôi... - Thanh tra Megure u ám. - Nghĩa là sao? - Ran ngơ ngác nhìn Shinichi. - Người nào vay tiền của bọn đầu gấu mà không đủ tiền trả thì thường bị chúng cuớp mất điện thoại di động. Chúng dùng điện thoại cướp được vào các hoạt động phạm pháp, phổ biến nhất là để lừa người khác chuyển tiền. Trong trường hợp dùng điện thoại cướp được này, cảnh sát có truy ra chủ nhân số điện thoại cũng chịu, vì đó không phải thủ phạm thật sự. Trong vụ này, tớ nghĩ hung thủ chỉ bật điện thoại khi cần liên lạc, nên nếu hắn di chuyển địa điểmthì cảnh sát rất khó bắt... - Thế à... - Ran gật đầu. Shinichi quay lại hỏi chuyện Miki: - Emmuốn hỏi thêmchị một câu nữa. Gần đây chị Yuri có kể gì về việc vị ai đó bámtheo không?
- Có, từ tháng trước cơ. - Thật sao? - Shinichi chồmngười về trước. - Cô có nhớ đó là kẻ nào không? - Ông thanh tra cũng tò mò. - Không, tôi chỉ nhớ tháng trước chị ấy nhắc đến việc này vài lần... À đúng rồi, một buổi tối tuần trước tôi thấy chị ấy chạy vội từ ngoài vào, bảo rằng bị ai đó bámtheo. Tôi nhìn qua cửa sổ thì thấy một bóng đen bỏ đi. - Mikisợ hãi kể lại. - Thế à... Chắc đó là hung thủ rồi. Kẻ bắt cóc thường điều tra kỹ mọi hành động của đối tượng trước khi ra tay mà. - Tôi đồng ý. Để tôi gọi cảnh sát khu vực nhà Noguchi, nhờ họ điều tra xemcó ai nhìn thấy kẻ nào đáng ngờ lảng vảng quanh đó không. - Thiếu úy Sato Miwako lấy điện thoại trong túi áo ra. - Ừm. Nếu có nhân chứng thì cô cho người vẽ phác họa chân dung hung thủ ngay. Ủa, cháu sao thế? - Thanh tra Megure hỏi Shinichi đang khoanh tay nghĩ ngợi. - Đúng là hung thủ thường điều tra kỹ càng về nạn nhân trước khi ra tay, nhưng đồng thời hắn cũng phải nghĩ xem tiến hành bắt cóc ở đâu thì khó bị nhìn thấy nhất. - Đúng rồi. - Bố chị Yuri mới mất bốn ngày trước. Hung thủ có muốn ra tay bắt cóc ở ngôi chùa này, cũng khó mà điều tra được địa điểm vì bị đám tang cản trở. Vì thế cháu nghĩ người chị Yuri kể rất có thể chỉ là một kẻ theo dõi thông thường thôi. - Cũng có lý đấy... - Ông thanh tra gật gù ra chiều tán thành. Bỗng trung sĩ Takagi lên tiếng: - Biết đâu hắn lẫn vào những người đến viếng rồi tranh thủ thời cơ để ra tay. - Sai rồi. - Ông Kogoro dứt khoát bác bỏ. - Sai ở đâu chứ? - Anh Takagi bực bội nhìn ông thámtử.
- Hung thủ là sư trong chùa này. - Ông Kogoro chỉsư trụ trì đứng trong góc phòng. - Hả? - Sư thầy tròn mắt ngạc nhiên. - Sao ông lại nghĩ nhà sư là thủ phạm? - Thiếu úy Sato cũng ngạc nhiên hỏi. - Là sư ở đây, đường đi lối lại trong chùa đương nhiên ông ấy đã thuộc lòng. Hơn nữa việc tu hành rất vất vả, biết đâu vị hòa thường này không chịu nổi nên tính kế kiếmtiền rồi chuồn mất? - Đúng là việc tu hành vất vả thật, nhưng... - Vịsư trụ trì trung niên bối rối không nói nên lời. Ông Kogoro tiếp tục: - Với lại, chẳng phải ông Noguchi là người đã từng hỗ trợ chùa này rất nhiều về mặt tài chính sao? Chùa tổ chức mai táng cho ông ấy nên chắc cũng phải biết gia tài nhà ông ta khoảng bao nhiêu. - Đúng là có khả năng nhà sư đã bị hoàn cảnh cámdỗ nên ra tay... - Anh Takagi ngày càng nghiêng về ý kiến của ông Kogoro. - Này, này, mấy người chớ có nói năng hồ đồ. Ở chùa này không có kẻ nào dám làm trò xấu xa như vậy đâu! - Sư trụ trì đỏ bừng mặt phản đối. - Tôi chắc chắn chùa này thiếu một nhà sư. - Ông Kogoro không chịu thua. - Các sư đều có mặt đủ cả. - Cái gì? - Ông Kogoro bất ngờ. - Đámtang của ông Noguchi được tổ chức rất long trọng, chúng tôi phải huy động hết nhân lực, vậy mà vẫn bận tối tămmặt mũi đây này. - Thế thì làmsao nhà sư nào có thời gian gọi điện đe dọa... - Trung sĩ Takagi nghĩ ngợi. - Bố đừng suy luận linh tinh thế! - Ran xấu hổ lườmbố.
- Làmsao hung thủ dẫn được tận hai cô gái ra khỏi chùa? - Thiếu úy Sato thắc mắc. - Giả sử hắn có ô tô, thì cũng khó mà nhét tận hai người vào cốp... - Ừm. Còn nếu dùng loại xe lớn có kính màu đen thìsẽ bị chặn lại ở lối vào để kiểmtra... Hắn làmthế nào mà... - Thanh tra Megure nghiêng đầu. - Cháu nghĩ hắn đã dùng xe chở quan tài. - Shinichi nêu ý kiến. - Xe chở quan tài ư? - Mọi người ngạc nhiên. - Vâng. Loại xe này kín nên từ ngoài không nhìn vào được. Bảo vệ có chặn xe lại thì cũng không kiểmtra bên trong quan tài. - Ýhay lắm. Hơn nữa, xe chở quan tài đỗ trước chùa cũng không gây nghi ngờ. - Ông thanh tra gật gù. - Hắn có thể đỗ xe ngay cạnh căn phòng này. - Trung sĩ Takagi chỉ cửa phòng nghỉ. Cửa dẫn ngay ra lối vào ở mặt sau ngôi chùa. - Có lẽ hung thủ đã đánh thuốc mê hai nạn nhân, đặt họ vào quan tài rồi cho lên xe đẩy chuyên dụng cho quan tài để đưa họ đi khỏi đây. - Tên này khá lắm. - Anh Takagi cay cú. - Chúng ta không có thời gian thán phục hắn đâu. Cậu kiểm tra ngay xem có xe chở quan tài nào bị mất trộm không? - Thanh tra Megure nghiêmkhắc ra lệnh. - Rõ! - Anh Takagi rút điện thoại ra. - Đáng lẽ hung thủ phải liên lạc lại rồi chứ... - Thiếu úy Sato liếc đồng hồ đeo tay. Cô đeo tai nghe vào để kiểmtra máy nghe trộmđã được gắn vào điện thoại di động của Miki đang đặt trên bàn. - Cô Miki, khi cô nghe máy, cuộc nói chuyện trên điện thoại sẽ được thu vào máy ghi âm này. - Ông thanh tra chỉ chiếc máy thu âm hình vuông bằng sắt trên mặt bàn. - Khi hung thủ gọi điện, chị hãy tìmcách thương lượng để hắn cho chị nghe giọng chị Yuri và cả Suzuki Sonoko. - Shinichi dặn Miki.
- Nghe giọng họ á? - Vâng. Ta cần chắc chắn họ vẫn an toàn. - Hiểu rồi. Nếu họ đã bị giết thì ta chẳng việc gì phải trao tiền cho hắn cả. - Ông Kamoshida gật gù. - Ông đừng có nói gở! - Miki lườmông bằng ánh mắt sắc lẹm. - Ấy chết, tôi xin lỗi! - Ông ta co rúmthân hình độ sộ lại, cúi thấp mái đầu đã bạc. - Tôisẽ cố nói với hắn. Nhưng nhỡ hắn bảo phải nhận được kimcương mới cho nghe giọng thìsao? - Miki hỏi lại Shinichi. - Không được. Chị Miki là người nhà, nên em hiểu chị rất muốn làm theo lời hung thủ để hắn trả lại chị gái cho mình càng sớm càng tốt. Nhưng chị cần nhớ, điểmyếu lớn nhất của hung thủ chính là chị Yuri. - Hả? Chị Yuri là điểmyếu lớn nhất của hắn ư? - Miki không hiểu. - Đúng thế. Hung thủ muốn có kim cương bằng mọi giá. Hắn biết để có được nó, hắn cần chiều theo phần nào yêu cầu của đối phương. Chị phải kiên quyết từ chối trao kimcương chừng nào chưa nghe được giọng con tin. - Kudo nói rất đúng. - Thanh tra Megure gật đầu. - Vâng, để tôi thử. Miki vừa dứt lời thì chiếc điện thoại của cô trên bàn đổ chuông. Trung sĩ Takagi và thanh tra Megure lập tức đeo tai nghe. Ông thanh tra chắc chắn mọi thiết bị đã sẵn sàng rồi mới gật đầu ra hiệu cho Miki. Cô bấmnút nghe máy. - Vâng, đúng thế... - Giọng Miki run lên vì căng thẳng. Những người xung quanh cũng imlặng như tờ. - Tôi đang chuẩn bị. Nhưng trước đó, tôi muốn nghe giọng chị gái và cô Suzuki Sonoko... Miki nuốt nước miếng. - Nhưng... Nhưng tôi phải chắc chắn họ còn sống thì mới giao kimcương!
Miki bắt đầu cuộc thương lượng với giọng run rẩy thì đầu bên kia imlặng. Một lát sau, từ điện thoại phát ra giọng Sonoko khá to: - Chị Yuri vẫn đang ngủ vì chưa hết thuốc. Embị bịt tai, bịt mắt và đeo khẩu trang có mùi nước hoa! Ối... - Tiếng Sonoko bị ngắt đột ngột. Từ đầu bên kia lại phát ra giọng nói bị máy chuyển đổi: - Bao giờ cô có được kimcương? - Kể cả có bố là nhà sưu tập kim cương thì tôi cũng không thể dễ dàng có trong tay số kim cương trị giá một tỉ yên nhanh như vậy được. Tôi cần ít nhất một tiếng nữa. - Tốt. Một tiếng nữa ta sẽ gọi lại. - Điện thoại bị ngắt. Miki đặt chiếc điện thoại lên bàn. - Đáng ra cô nên kéo dài cuộc đối thoại để thu thập thêmthông tin về hắn. - Ông Kogoro nghiêmnghị nói. - Ông làmnhư dễ lắmấy. Nếu giỏi thì ông thử làmxem. Tôi chắc lúc đó ông chỉ muốn nhanh nhanh chiều theo yêu cầu của hắn để cứu chị ấy thôi. - Miki tức giận nhìn ông Kogoro. Cô vẫn còn run lẩy bẩy. - Chị trả lời hắn vậy là tốt lắm rồi. - Shinichi nhẹ nhàng an ủi Miki. - Giọng chúng ta vừa nghe đúng là của Sonoko. Giờ thì ta đã biết Sonoko vẫn an toàn, cậu ấy còn bảo đảmchị Yuri còn sống nữa. - Shinichi nói đúng. Cô làmtốt lắm. - Thanh tra Megure cũng động viên Miki. - Nhưng... - Shinichi khoanh tay nghĩ ngợi. - Nhưng sao? - Hung thủ đúng là kẻ có suy nghĩ cẩn thận. - Sao emlại nói thế? - Trung sĩ Takagi hỏi. - Vì Suzuki nhắc đến bịt tai, bịt mắt và khẩu trang mùi nước hoa để chúng ta nắm được thông tin về địa điểm giấu con tin, nhưng chưa nói
xong đã bị hung thủ ngắt lời bằng thuốc hoặc bằng cách bịt miệng. - Cái đó thì chứng tỏ được hung thủ thông minh à? - Ông Kogoro xen vào. - Con tin thường bị bịt mắt nhưng bị bịt cả tai thì khá hiếm. Khi không bị bịt tai, con tin có thể nghe ngóng âm thanh xung quanh để đoán được đại khái địa điểm của mình. Những tiếng động đặc trưng như tiếng công trường, tàu, khu xây dựng, tiếng còi tàu thủy, thác nước,... đều rất có ích trong việc tìm ra nơi ẩn náu của hung thủ sau khi con tin được thả. Mũi cũng có vai trò quan trọng tương tự. Ví dụ, mùi muối cho biết con tin đang ở gần biển, hoặc mùi rác cháy là đặc trưng của khu xử lý rác thải. - Tất cả các giác quan đó của Sonoko đều bị chặn. - Ran căng thẳng. - Kudo nói đúng. Việc dùng xe chở quan tài cho thấy đối phương là kẻ khá thông minh. Thanh tra Megure gật đầu. - Thông minh thế nào thì các ông cũng phải bắt hắn cho tôi đấy. - Miki bực mình nói. - Nếu không thì chỉ vì cô chị bất cẩn mà bao nhiêu tàisản của bố tôisẽ bị người ngoài bòn rút hết mất. - Đúng là một tỉ yên kimcương là một khoản thiệt hại khổng lồ. - Ông Kogoro thông cảm. - Trên ti vi nói chị Yuri và chị Miki cùng cha khác mẹ nên không ưa nhau. Nhưng giờ chị lại tìm mọi cách chuẩn bị số tiền lớn để cứu chị gái, nên chắc hai người phải thân thiết, chứ không như lời đồn. - Ran có vẻ vui mừng. - Làm gì có chuyện đó! Tôi chỉ làm thế này để báo chí và người ngoài không chê tôi keo kiệt bủn xỉn trong trường hợp chị ta bị giết thật thôi! - Miki nhướn cao mày, hậmhực. - Tiểu thư quá lời rồi. - Ông Kamoshida vội ngăn Miki đang cáu kỉnh lại. - Quá quá cái gì? Ông lấy đống kimcương kémchất lượng đưa cho tên bắt cóc đi! - Hả? Nhưng như thế thì tính mạng của cô Yurisẽ... - Ông Kamoshida ngập ngừng. - Có sao đâu. Nếu đưa cho hắn tận một tỉ yên kimcương, thì nhà Noguchi này còn gì mà đầu tư nữa. Với lại, lần này tiểu thư của tập đoàn tài chính Suzuki giàu có cũng bị bắt cóc. Cô Sonoko mà có mệnh hệ gì, họ sẽ tìm đủ cách đè bẹp công ty chúng ta mất. Khi ấy ta chỉ còn nước dựa vào kimcương mà sống thôi. Ông hiểu mà, phải không? - Miki lườmông Kamoshida.
- Đúng thế, nhưng... - Ông ta cúi đầu, không biết phải trả lời ra sao. - Bố Sonoko không phải loại người hại công ty Noguchi vì con gái không may xảy ra chuyện đâu! Em chắc chắn bác ấy cũng lo cho chị Yuri như con gái của mình! - Ran bực bội cãi. - Ai mà biết được? Nếu cô Sonoko không bình an trở về thì cô có dámtuyên bố thế không? - Miki nhìn Ran bằng đôi mắt lạnh như băng. - Hả... - Ran lặng câm. - Cô nói không sai đâu. Gỉa sử Ran có chuyện gì, thì tôi cũng không thể tha thứ cho những kẻ liên quan... - Ông Kogoro khoanh tay. - Bố! - Ran chớp mắt ngạc nhiên. - Emsẽ cứu cả Sonoko và chị Yuri cho chị xem. - Shinichi nói chắc như đinh đóng cột. - Đúng thế. Cô hãy tin vào cảnh sát chúng tôi. - Thanh tra Megure cũng nghiêmmặt. Nhưng Miki chỉ khịt mũi cười khinh khỉnh: - Hừm, dĩ nhiên là tôi muốn tin, nhưng cảnh sát Nhật giờ có giỏi như trước nữa đâu? - Chuyện đó... E hèm... - Ông thanh tra khẽ ho. - Cô Miki đừng nói thế! Bên cảnh sát đang cố hết sức giúp đỡ chúng ta mà! - Ông Kamoshida trách. Miki quay mặt đi, không thèmnói chuyện nữa. Những người xung quanh thấy vậy chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm. Điện thoại của Ran kêu. - A lô? A, bác Shiro đấy ạ? Vâng, Shinichi ở đây ạ. - Ran đưa điện thoại cho cậu bạn. - Cháu Kudo nghe ạ. - Shinichi nhận điện thoại từ Ran. Cậu nói chuyện với ông Shiro bố Sonoko một lúc. - Cháu hiểu rồi... Nói đoạn, Shinichi dập máy.
- Sao? - Ran lo lắng hỏi. - Ông ta bảo cậu tìmmọi cách để cứu con gái mình đúng không? - Miki cămghét nói. - Không, bác ấy nói đừng vì quá cố gắng bảo vệ tính mạng của Sonoko mà để hung thủ chạy thoát. Bác ấy tin vào cảnh sát và muốn họ tiến hành điều tra với phong độ mọi khi. Một việc nữa là nhà Suzukisẵn sàng góp thêmtiền chuộc nếu chị không chuẩn bị được. - Hả? - Miki bất ngờ. - Được rồi. - Nghe Shinichi nói thanh tra Megure, trung sĩ Takagi và thiếu úy Sato Miwako đều tươi tỉnh hẳn lên. Họ trao nhau ánh nhìn mạnh mẽ. - Ông Kamoshida, hãy chuẩn bị loại kim cương tốt nhất của nhà Noguchi. Ông đừng có mà keo kiệt đấy. Phải chọn loại nào mà chỉ cần nhìn thấy là hung thủ muốn thả chị Yuri và cô Sonoko ngay. - Vâng! - Kamoshida sung sướng đáp. Ông cúi đầu chào Miki rồi đi chuẩn bị tiền chuộc. Những người còn lại đều vuốt ngực nhẹ nhõmkhi nghe quyết định của Miki. Khoảng một tiếng sau, ông Kamoshida quay lại chùa Ginsei với chiếc va li duralumin ômcẩn thận trong tay. - Tôi đã chuẩn bị xong kimcương. - Ông đặt va li lên bàn. Mọi người trong phòng nuốt nước miếng. Miki rón rén mở khóa va li, rồi mở từng ngăn được làm chi li trong chiếc va li ra. Những hạt kim cương xuất hiện, lấp lánh ánh sáng đến chói mắt. - Ôi! - Ran và cô Sato Miwako khẽ thốt lên. - Tôi không hiểu biết nhiều về kimcương, nhưng chỉ cần nhìn cũng biết đây là loại xịn rồi. - Thanh tra Megure nhìn những viên kimcương mà khen ngợi. - Vâng, đây là loại kimcương có chất lượng tốt nhất của nhà Noguchi. Chỉ cần đưa thứ này ra bất cứ thị trường nào từ Châu Âu, Châu Mỹ đến Châu Á, cũng có người mua ngay lập tức. - Ông Kamoshida tự hào nói. - Va li được chia làm mười ngăn. Tôi đặt vào mỗi ngăn năm
mươi viên, nên tổng cộng ở đây có nămtrămviên cả thảy. - Nghĩa là... Mỗi viên trị giá hai triệu yên! - Ông Kogoro nhẩmtính rồi ngạc nhiên. - Takagi và mwk đếmlại đi. Chúng ta cần chắc chắn số lượng để kiểmtra trong trường hợp lấy lại được tiền chuộc. - Rõ! - Anh Takagi và thiếu úy Sato đeo găng tay trắng vào. Họ cẩn thận lấy kimcương ra đếm.
Miki vừa đứng cạnh liếc họ, vừa nói chuyện với thanh tra Megure: - Lần tới hắn gọi điện, ông phải cho tôi nhiếc mắng vài câu đấy! - Cô ta bực bội. - Không được. - Thanh tra từ chối thẳng thừng. - Sao mà không được? Hắn được tận một tỉ, bị chửi bới một chút cũng có sao đâu! - Miki nhướn mày. - Tội phạmlà kẻ có thể bình thản hành động trái ngược với quy tắc xã hội thông thường. Chúng có thể lạnh lùng phản bội người khác, và không hề cảmthấy tội lỗi vì điều gì. Chúng là những kẻ có lòng tự tôn cao, không thể chịu được cảmgiác bất mãn hoặc bất lợi dù chỉ một chút xíu. Và thường thì bọn chúng không thể chịu được chuyện bị người khác phê phán. - Hả... - Miki xanh mặt. - Hiện chị gái Yuri của cô và Suzuki Sonoko đang phải ở cùng một kẻ hung hãn như vậy. Vì thế cô không đuợc phép có lời nào kích động hung thủ. - Vâng... - Nghe lời nhắc nhở nghiêmkhắc của thanh tra Megure, Miki đành imlặng. - Người bị bắt cóc chắc chắn bị ảnh hưởng rất nặng nề về mặt tâm lý. Con tin lần này không những bị cướp mất ánh sáng, âm thanh và mùi vị, mà còn bị nhốt trong phòng kín. Họ có lẽ còn không được đối xử như con người. Vì thế, khi nghe điện thoại, cô đừng bất cẩn làm hung thủ tức giận, mà hãy tìmcách động viên hai người bọn họ. - Tôi hiểu rồi. - Miki ngoan ngoãn gật đầu. Chiếc điện thoại di động của Miki trên bàn lại đổ chuông ầmĩ. Gương mặt mọi người lập tức trở nên căng thẳng. Đội cảnh sát nhanh nhẹn đeo tai nghe nối từ máy nghe trộm rồi ra hiệu cho Miki nhấc máy. Miki im lặng một lúc, có lẽ là đang nghe chỉ thị của kẻ bắt cóc. Bỗng cô nói to: - A, cô Sonoko phải không? Cô ổn chứ? Hả, cái gì? Được rồi, tôi đã chuẩn bị kim cương, nên chắc cô sắp được thả thôi. Cô cố gắng kiên nhẫn nhé. Cô động viên chị hộ tôi với. - Nói rồi Miki đặt điện thoại xuống, tay vẫn còn run rẩy. - Sonoko có sao không bác? - Ran lo sợ nhìn thanh tra Megure vừa theo dõi cuộc đối thoại.
- Không sao, nhưng giọng cô bé nghe như đang khóc... - Mọi ngày Sonoko mạnh mẽ lắmmà... - Ran rưng rưng nước mắt. - Không sao đâu em. Hung thủ thường chủ quan nhất lúc nhận tiền chuộc. Khi ấy bọn chị sẽ bắt hắn và cứu hai con tin. - Thiếu úy Sato dịu dàng vỗ vai Ran. - Mà tôi vẫn chưa hiểu... - Anh Takagi hỏi. - Ta cũng vậy... - Thanh tra Megure lắc đầu. - Hung thủ nói gì thế? - Ông Kogoro sốt ruột hỏi. - Hắn bảo cô Miki cầm chiếc va li đựng kim cương, một mình đi bộ đến sòng bạc Lucky trong tòa nhà Noguchi ở khu Teitan. Hắn bắt cô ấy treo chiếc va li vào quả bóng quảng cáo trên nóc tòa nhà vào lúc ba giờ chiều. - Hả, ba mươi phút nữa là đến ba giờ rồi. Với lại chuyện treo va li vào quả bóng là sao? - Ông Kogoro nhìn đồng hồ đeo tay, mắt chớp chớp. - Hung thủ hứa sẽ cho biết vị trí con tin ngay sau khi kiểm tra chiếc va li... Hắn dọa rằng chỉ cần thấy bóng cảnh sát thì cả hai sẽ mất mạng... - Cô Sato Miwako bỏ tai nghe ra, nói thêm. - Sòng bạc trong tòa nhà Noguchi chỉ cách ngôi chùa này mười lămphút đi bộ. - Anh Takagi trải bản đồ lên mặt bàn. Mọi người chồmqua bàn để nhìn. - Tòa nhà mười lămtầng phải không? - Xung quanh có mấy tòa cao hơn, nhưng nếu ta lên tầng thượng các nhà đó theo dõi thì rất có thể hung thủ sẽ phát hiện ra, ảnh hưởng đến tính mạng con tin. - Trung sĩ Takagi nghiêmnghị. - Chúng ta không thể chủ quan được... - Thanh tra Megure cũng chau mày quan sát bản đồ. - Đúng rồi! Cô Miki, cô có thể mượn đồng phục của sòng bạc được không?
- Sếp định cho người giả làmnhân viên để phục kích hả? - Ông Kogoro đoán được ý thanh tra bèn reo lên. - Bằng cách ấy ta có thể tự do đi lại trong tòa nhà. - Anh Takagi tán thành. - Như thế nguy hiểmlắm. - Shinichi khẽ nói. - Tạisao hả? - Ông Kogoro đang đà nói, bị Shinichi phản lại thì tức lắm. - Nhỡ hung thủ là khách quen của sòng bạc, thì hắn dễ dàng nhận ra nhiều nhân viên lạ. Khi đó cuộc trao đổisẽ bị hủy bỏ. - Ờ... - Ông Kogoro đành imlặng. Đámcảnh sát cũng không biết phải nói gì hơn. - Chúng ta không biết hung thủ nấp ở đâu quan sát, nên điều tốt nhất ta có thể làmlà cử người canh giữ các vị trí xung quanh tòa nhà sao cho không bị hắn phát hiện. Nhưng một mình Kudo có thể giả làm nhân viên cửa hàng, khi đó hắn có thể nghĩ cháu chỉ là sinh viên đại học mới được nhận vào làmthêm. Cháu có thể tìmcách tiếp cận hắn càng gần càng tốt không? - Vâng, bác để cháu. - Shinichi gật đầu chắc chắn. - Tốt. Cháu đeo micro thu nhỏ không dây nhé. Shinichi cởi áo khoác ngoài và áo sơ mi ra. Trung sĩ Takagi gắn micro không dây lên người cậu. Shinichi bỗng nhớ ra điều gì đó. Cậu quay sang ông Kamoshida quản lý tập đoàn Noguchi: - Hình như cửa hàng có cử người trông bóng bay quảng cáo phải không ạ? - Có đấy, một cậu sinh viên làmthêmở sòng bạc được giao việc đó. - Cháu sẽ tìmcách lén đổi chỗ cho cậu ấy. - Được lắm, bằng cách đó cháu có thể trực tiếp canh quả bóng. Bọn ta nhờ cả vào cháu đấy. - Ông thanh tra vỗ vai Shinichi rồi đứng lên. - Cô Miki chuẩn bị lên đường đi, ta không còn nhiều thời gian nữa đâu. Cảnh sát chúng tôisẽ đi ô tô chậm, cách cô một quãng. - Vâng. - Miki đứng dậy, cầmchiếc va li duralumin với gương mặt căng thẳng.
- Kudo, tôisẽ chuẩn bị đồng phục sòng bạc cho cậu. Có hai lối đi lên tầng thượng, cậu chọn lối ít bị để ý hơn ấy. - Ông Kamoshida dặn. Shinichi gật đầu. Những thân cây đã rụng hết lá xếp hàng hai bên đường khu Teitan dưới bầu trời trong lành mùa đông không một gợn mây. Miki vừa phả ra từng luồng hơi trắng vừa rảo bước đến chỗ hẹn. Sau cô, chiếc ô tô bình thường do trung sĩ Takagi lái đang từ từ di chuyển, cách Miki một đoạn. - Takagi, đừng lại gần quá. - Vâng. - Anh Takagi đáp lại lời thanh tra Megure ngồi cạnh ghế người lái. Cách xe của thanh tra Megure một đoạn là ô tô của thiếu úy Sato Miwako. Trên xe, cô vừa liếc đồng hồ vừa bồn chồn nói: - Chỉ còn mười phút nữa thôi. Cô Miki đi nhanh lên chút nào... - Với chân phụ nữ, lại mang theo năm trăm viên kim cương thì chị ấy không chạy nhanh được đâu. - Shinichi ngồi cạnh ghế người lái, quan sát Miki nặng nhọc ômchiếc va li. - Ừ. Ủa, cô ấy rẽ rồi. Chị tăng tốc một chút nhé. - Thiếu úy Sato thấy Miki rẽ quặt sang bên hông một tòa nhà lớn cao khoảng mười tầng, bèn nhấn ga. Cùng lúc đó, chiếc xe chở thanh tra Megure cũng tăng tốc đuổi theo Miki. - A...! Vừa rẽ vào lối đi thì họ nhìn thấy Miki bị vấp ngã. Cô nằm giữa bốt điện thoại công cộng và tủ đựng bình cứu hỏa, đầu gối bị thương. Chiếc va li duralumin bị văng ra gần bồn hoa trước tòa nhà. - Thôi chết! - Shinichi bất giác kêu lên. Cậu nhìn thấy cảnh sát đang tuần tra khu phố xuống xe đạp, đi bộ lại gần chiếc va li. Trong ô tô, thiếu úy Sato đờ người vì căng thẳng. Những người trong xe thanh tra Megure cũng nín thở hồi hộp. - Nếu ông ta mở va li ra thì cô Mikisẽ bị dẫn đi thẩmvấn và trễ hẹn mất. - Một giọt mồ hôi lớn chảy dọc thái dương thanh tra Megure. Nhưng viên cảnh sát kia chỉ nhặt va li lên, đưa tay đỡ Miki dậy, rồi mỉm cười trả va li cho cô. Miki lấy tay xoa đầu gối bị thương, hơi nhăn mặt vì đau nhưng cũng gật đầu cảmơn. - May quá... - Mọi người trong xe thở phào nhẹ nhõm. Họ tiếp tục bám theo Miki bằng ô tô. Chiếc xe của cô Sato Miwako đợi Miki vào trong tòa nhà có sòng bạc rồi vòng qua lốisau để thả Shinichi và ông Kamoshida xuống.
- Shinichi, mọi việc nhờ cả vào emđấy. - Shinichi cố gắng cứu Sonoko nhé... - Ran rưng rưng nước mắt nói với cậu. - Đừng lo, Sonoko là bạn thân của Ran cơ mà. Tớ bảo đảm cậu ấy sẽ được an toàn. - Nói rồi Shinichi cùng ông Kamoshida biến vào trong tòa nhà. Những người còn lại nghe theo sự sắp xếp của ông Kamoshida, lên tầng thuợng của tòa nhà Kaido do bộ phận bất động sản của tập đoàn Noguchi quản lý. Tòa nhà này cao hai mươi tầng, nên từ đó có thể dễ dàng quan sát tầng thượng của tòa nhà cách nhau có năm mươi mét, nên trong trường hợp xảy ra chuyện gì, các cảnh sát được giao nhiệmvụ có thể ập tới ngay. - Sao hắn lại bắt treo va li lên bóng bay quảng cáo nhỉ? - Ông Kogoro nghiêng đầu thắc mắc. Ông cầm ống nhòm trong tay, quan sát tòa Noguchi. - Hay là hắn có trực thăng? - Ran hỏi thanh tra Megure cũng đang cầmống nhòm. - Có thể. Để đề phòng, ta đã liên lạc với đội phi công của sở cảnh sát, nhờ họ chuẩn bịsẵn trực thăng nhằmđối phó rồi... Thanh tra vừa dứt lời thì có tiếng trung sĩ Takagi phát ra từ bộ đàm: - Tôi đang ở trước sòng bạc. Hiện chưa có dấu hiệu khả nghi. Tiếp theo là tiếng thiếu úy Sato: - Lốisau cũng kh6ong có gì đáng ngờ. - Ừm. Ta đã cử ngườisẵn sàng phong tỏa khu vực 5Kmquanh tòa nhà rồi. Hai người tiếp tục canh gác đi. - Rõ. - Cả hai đồng thanh. - A, Shinichi kìa! - Ran kêu lên. Cô vừa mượn ống nhòmcủa ông Kogoro để nhìn nóc tòa nhà. - Hả? Ta thấy cậu ta giống cậu sinh viên làmthêmđược giao nhiệmcụ trông bóng bay mà? - Thanh tra Megure nhìn qua ống nhòm. - Không đâu, Shinichi cải trang đấy. Cháu chỉ cần nhìn là biết đó là Shinichi. Cậu ấy đã đổi chỗ với anh sinh viên kia rồi. - Ran tự tin
khẳng định. - Thế hả? Đúng là phải Ran mới nhận ra được. - Ông thanh tra khen. - Cái gì mà “Cháu chỉ cần nhìn là biết” chứ... - Ông Kogoro hậmhực lầmbầm. - Cô Miki xuất hiện với chiếc va li rồi. - Thanh tra Megure bỗng nói to. - Đúng là cô ấy! - Ông Kogoro giật ống nhòmtừ tay con gái, quan sát Miki cầmchiếc va li duralumin tiến lại gần quả bóng bay quảng cáo được buộc chắc vào tòa nhà bằng dây thừng. Miki nói chuyện với Shinichi. Cậu miễn cưỡng kéo dây thừng để bóng bay hạ thấp xuống. - “Thắng lớn mỗi ngày với sòng bạc Lucky” ấy hả? Đừng có đùa, các người có biết ta mất bao nhiêu tiền vào trò này không? - Ông Kogoro cay cú đọc dòng chữ trên quả bóng. - Mori, tự làmthì tự chịu đi. Mà cậu đừng có mang chuyện riêng vào việc điều tra. - Ông thanh tra nghiêmkhắc nhắc nhở. - Ấy chết, xin lỗisếp nhé. - Ông Kogoro gãi đầu gãi tai. Trong lúc đó, Miki đang giật giật dây thừng nối với quả bóng để chắc chắn va li đã được buộc chặt. Cô nhìn lên bầu trời trong veo rồi thả bóng bay ra. - Ôi, một tỷ yên đang bay lên trời... - Ông Kogoro bất giác thở dài tiếc nuối. - Trực thăng đến chưa nhỉ? - Ran nhìn lên không trung. - Bố chẳng biết nữa. Dù gì thì cũng ba giờ như đã hẹn rồi. - Ông thámtử nhìn đồng hồ đeo tay, nuốt nước miếng. Trên nóc tòa nhà Noguchi, Shinichi và Miki đứng trơ trọi trong làn gió mùa đông lạnh buốt. Ran nhìn qua ống nhòm, thấy hai người bọn họ xoa tay vào nhau thì lo lắng nói: - Tầng thượng nhiều gió, chắc Shinichi và chị Miki lạnh lắm...
- Trời càng trong thì nhiệt độ càng giảmmà. - Thanh tra Megure nhìn bầu trời cao vun vút. Trong một lúc lâu, mọi người chỉ im lặng quan sát tòa nhà qua ống nhòm. Điếu thuốc lá không biết thứ bao nhiêu của ông Kogoro đã cháy đến tận gốc. Thanh tra Megure sốt ruột nhìn quanh: - Lạ thật, đã nửa tiếng trôi qua kể từ giờ hẹn rồi, thế mà chẳng có gì xảy ra với quả bóng bay quảng cáo lẫn chiếc va li... - Công nhận, không có dấu hiệu gì chứng tỏ người tới lấy tiền chuộc... - Ông Kogoro đồng tình. Bỗng lời báo cáo từ trung sĩ Takagi và thiếu úy Miwako vang lên qua bộ đàmông thanh tra cầm: - Lối vào chính không có gì khả nghi. - Cửa sau cũng vậy. - Cháu hạ bóng bay xuống được không? Theo quy định thì ta không được treo bóng bay khi vận tốc gió vượt quá 5m/s. - Shinichi nói qua micro không dây. - Ta cho đài khí tượng kiểm tra thì họ nói hôm nay vận tốc gió là 4m/s, trời quang. Cháu cố gắng đợi thêm một chút nữa đi. - Thanh tra Megure nói vẻ xin lỗi. - Vâng. Chị Miki cũng bảo nên đợi thêm một chút. - Sau câu này, bộ đàm lại im lặng. Qủa bóng bay tiếp tục đung đưa nhè nhẹ dưới bầu trời nắng đẹp. - Sao hung thủ không xuất hiện nhỉ? - Ran nhìn bố. - Ai mà biết được. - Ông Kogoro lắc đầu. Ông dùng ống nhòm quan sát xung quanh. Tuy nhiên, nửa tiếng tiếp theo trôi qua mà vẫn không có gì khác xảy ra với quả bóng bay trên bầu trời. - Gần một tiếng rồi đấy... - Ngay cả thanh tra Megure cũng phải bỏ ống nhòmxuống, nhăn mặt. - Sếp ơi, có động kìa! - Ông Kogoro bỗng nói lớn.
- Cái gì?! - Thanh tra Megure vội giơ ống nhòmlên. Ông nhìn thấy Miki trên tầng thượng tòa Noguchi đang cầmđiện thoại di động. Gương mặt cô tái xanh. - A lô? - Giọng căng thẳng của Miki truyền tới tai nghe của cảnh sát. - Cảmơn vì đống kimcương. - Giọng người bị bóp méo chỉ nói vậy rồi cúp máy. - Hả? Cái gì?! A lô? Alo!!! - Mọi người chỉ còn nghe thấy tiếng kêu thất thanh của Miki. - Ta đi nào! - Thanh tra Megure hạ lệnh. - Vâng. - Ông Kogoro và Ran cùng thanh tra chạy tới thang máy. Trên tầng thương, trung sĩ Takagi và thiếu úy Sato Miwako đã có mặt. Họ đang cùng Shinichi kéo dây thừng để hạ quả bóng bay quảng cáo xuống. - Lôi nó xuống nhanh lên! - Miki vừa run lên vì lạnh vừa hách dịch giục anh Takagi. - Tôi đang cố mà! - Anh Takagi cuối cùng cũng kéo được chiếc va li xuống. Vừa cầmnó lên tay, mặt anh đã trắng bệch. - Nhẹ quá... - Anh nói cái gì?! - Miki nổi giận giành lấy chiếc va li. Mặt cô xanh lét khi cầmnó trên tay. - Đúng là nhẹ quá... Miki vội vàng mở va li ra thì thấy nó trống không. - Sao lại thế này... - Cô há hốc mồm, đưa mắt nhìn mọi người tìm lời giải đáp, nhưng Shinichi cũng như những người khác chỉ biết bàng hoàng đứng im. Ông Kogoro thò đầu vào ngó chiếc va li. Ông sục sạo tất cả các ngăn của va li rồi thốt lên: - Không còn viên kimcương nào! - Kimcương... Biến mất rồi... - Miki chỉ lẩmbẩmđược thế trước khi ngất xỉu.
- Tiểu thư Miki! - Ông Kamoshida lập tức đưa bàn tay to lớn đỡ Miki. - Ủa, trong này có phong bì! - Thanh tra Megure phát hiện ra một phong thư được dán ở mặt trong nắp va li. Ông dùng đôi tay đeo găng bóc nó, lấy bức thư ở trong ra, đọc to lên. - “Ta sẽ trả con tin như đã hứa. Hãy tới băng ghế đá ở công viên Trung tâmBeika mà xem.” - Công viên Trung tâmBeika cách chỗ này khoảng hai mươi phút ô tô. - Trung sĩ Takagi lên tiếng. - Ông... giúp chị Yuri... - Miki thì thào nói với ông Megure. Cô đang dựa vào ông Kamoshida, trông như sắp bất tỉnh lần nữa. - Vâng, tôisẽ đưa cô Yuri về an toàn. - Nói rồi thanh tra Megure dẫn Shinichi và mọi người rời khỏi tầng thượng. Công viên Trung tâm Beika ngập tràn gió đông lạnh buốt, nên chẳng có mấy bóng người. Trung sĩ Takagi đến nơi đầu tiên. Anh nhìn quanh thì thấy trong công viên có rất nhiều ghế đá. - Băng ghế nào đây? - Anh bực bội hết nhìn trái lại ngó phải. - Kiểmtra hết đi. - Thanh tra Megure đến sau, vừa thở hồng hộc vừa ra lệnh. - Rõ! - Các nhân viên cảnh sát tỏa ra khắp nơi trong công viên rộng lớn. Chỉ riêng Shinichi đứng tại chỗ quan sát công viên. Cậu nhìn thấy trên băng ghế chỗ xa nhất có một quả bóng bay tròn xe giống quả bóng quảng cáo trên tòa nhà. Nó được mắc vào ghế bằng sợi chỉ và đang nhè nhẹ đung đưa trong gió. - Ở kia! - Shinichi kêu to. Cậu chạy thẳng đến băng ghế đó. - Shinichi! - Thấy cậu vụt chạy, Ran vội vàng đuổi theo. Ông Kogoro và những người khác nghe thấy tiếng kêu của Shinichi cũng nhìn theo hướng cậu chạy. - Đúng là ghế đó rồi! - Trung sĩ Takagi nhìn thấy quả bóng bay bèn kêu lên, đuổi theo Shinichi. Thanh tra Megure, ông Kogoro và cả thiếu úy Sato cũng vội tới đó. Đến được băng ghế, Shinichi đeo găng tay trắng vào, tháo phong bì đính ở quả bóng bay ra. Cậu lấy trong phong bì bức thư:
- “Hai con tin ở tầng hầmtòa Kaido.” - Đó là tòa nhà chúng ta nấp lúc nãy mà? - Thanh tra Megure lại gần, nghe thấy vậy bèn chớp chớp mắt ngạc nhiên. - Ủa, thế à? - Anh Takagi hỏi lại. - Đợi ta chút. - Ông thanh tra rút điện thoại. - Ông Kamoshida đấy phải không? Tòa Kaido có tầng hầm không? Vâng, có vẻ như cô Yuri và Sonoko bị giam giữ ở đó. Ông sẽ mượn chìa khóa củ văn phòng quản lý và sang tòa Kaido ngay à? Thế thì tốt, ông cố gắng đi nhanh nhé. Chúng tôisẽ tới đó ngay bây giờ. Thanh tra cúp máy. Ông quay sang giục mọi người: - Nhanh nào! - Vâng. - Shinichi gật đầu. Cả nhómquay đầu chạy về phía ô tô đỗ cạnh công viên. NhómShinichi vừa có mặt trước cánh cửa nối xuống tầng hầmtòa nhà Kaido thì ông Kamoshida vừa thở hổn hển vừa chạy tới, thân hình độ sộ đung đưa. - Xin lỗi đã để mọi người chờ! - Nói rồi ông Kamoshida tra chìa vào ổ, vặn nắmđấmmột vòng. Cửa mở ngay cùng tiếng “cạch” của khóa. - Tiểu thư Yuri! - Ông Kamoshida gọi to. Cùng với ông là tiếng Ran: - Sonoko! Cậu có ở đây không? Sonoko? Shinichi lách qua hai người bọn họ, chạy xuống cầu thang. Xuống được dưới tầng hầm rồi, cậu nhìn thấy Sonoko và Yuri bị trói vào ghế. Cả hai đều bị bịt mắt, bịt tai, bịt miệng, đeo khẩu trang che mũi.
- Sonoko! - Ran vội vàng chạy lại cạnh bạn, tháo bịt mắt ra. Cô vừa lay người Sonoko vừa khẩn thiết gọi. - Sonoko tỉnh dậy đi! - Ư... Ơ... - Có vẻ Sonoko đã nghe thấy tiếng Ran gọi. Cô từ từ hé mắt. - Sonoko! - Ran ômchầmlấy bạn. - Ran... - Sonoko giờ mới hoàn hồn. Thấy Ran, mắt cô đẫmlệ. - Cậu an toàn rồi. - Ran vừa ômvừa vỗ vai bạn như người mẹ dỗ đứa trẻ. - Tớ được cứu rồi... - Nói rồi Sonoko òa khóc nức nở. - Tớ mừng quá. - Ran cũng khóc theo. - Tiểu thư Yuri! - Bên cạnh hai cô gái, ông Kamoshida cũng vừa giật hết bịt mắt, bịt tai... của Yuri ra. Ông nắmlấy hai vai cô, lắc mạnh. - Ông Kamoshida... - Yuri lờ đờ mở mắt. - May quá. Cô có bị thương không? - Không sao... Cảmơn ông. - Yuri cảmđộng nói trong nước mắt. Ông Kamoshida đỡ cô dậy và phủ bụi trên quần cô, giờ thì ông cũng sắp khóc đến nơi. Khi ấy,ông Kamoshida phát hiện ra thứ gì đó màu trắng trên gấu quần gập lại của Yuri, bèn cầmlấy nó và vội đút vào túi áo ở ngực. Tất cả mọi người đều không để ý tới hành động của ông, trừ Shinichi. Đúng lúc đó, thanh tra Megure tới cuối cùng vội vàng chạy xuống hầm, mặt biến sắc: - Nguy rồi! Cảnh sát tới kiểmtra hiện trường tầng thượng tòa Noguchi vừa phát hiện xác cô Miki! - Cái gì? - Shinichi và mọi người trợn mắt lên. Cả nhóm theo cầu thang thoát hiểm lên trên tòa Noguchi thì thấy Miki nằm ngay gần cửa ra tầng thượng với vết hằn trên cổ, có lẽ là do dây thừng gây ra. Ông Kamoshida chạy lại bế thốc Miki lên, khóc nức nở:
- Tạisao?! Tạisao tiểu thư Miki lại...?! - Trời ơi! - Yuri cúi gằmmặt, giọng run rẩy. - Có lẽ hung thủ và cô Miki tình cờ chạmtrán... - Ông Kogoro cay đắng đoán. - Chắc là vậy rồi... - Thanh tra Megure khoanh tay đồng ý. - Nhưng hắn giấu kimcương ở đâu? - Ran hỏi bố. - Bọn bắt cóc toàn là một lũ khôn lỏi. Ta phải tìm ra hắn càng nhanh càng tốt rồi bắt hắn khai ra. Thanh tra mau cho người điều tra xem có kẻ nào khả nghi không? - Việc điều tra đang được tiến hành rồi, chắc chúng ta sẽ bắt được hung thủ sớmthôi. - Trung sĩ Takagi trả lời thay ông Megure. - Ta muốn hỏi một chút. Có vẻ hung thủ biết tòa nhà Kaido có tầng hầm, nhưng tôi không hiểu vì sao tòa nhà này lại bỏ hoang? - Thiếu úy Sato Miwako hỏi ông Kamoshida. - Ông Kaido vay một số tiền lớn của giámđốc Noguchi, nhưng không trả được nên đành nhượng lại tòa nhà. - Ông Kaido đó giờ thế nào rồi? - Ông ta hiện đang mất tích. - Mặt ông Kamoshida u ám. - Đang mất tích... - Thanh tra Megure khoanh tay, nhắc lại. Ông Kogoro lên tiếng: - Tôi biết rồi, hung thủ chính là ông Kaido đó. Ông ta chắc chắn biết rõ về tòa nhà của mình, lại hận việc ông Noguchi lấy mất tòa nhà đó, nên mới bắt cóc con gái ông Noguchi để đòi kimcương. - Cô cho đăng ảnh truy nã ông Kaido ngay. - Thanh tra Megure hạ lệnh cho thiếu úy Sato Miwako. Thiếu úy Sato đã rút điện thoại từ túi áo ra, sẵn sàng liên lạc.
- Shinichi nghĩ gì thế? - Ran hỏi Shinichi đang khoanh tay imlặng. - Có gì đó là lạ... - Shinichi lẩmbẩm. - Cái gì lạ cơ? - Không, chắc tớ nhầm. Suzuki, cậu kể lại tình hình lúc bị bắt cóc đi. - Shinichi đánh trống lảng. Cậu quay sang Sonoko. - Ừ... Chị Yuri rủ tớ tới lò hỏa thiêu sau khi chị ấy giúp các sư dọn dẹp sau đámtang, nên tớ đợi trong gian chính của chùa. Nhưng đợi mãi không thấy chị Yuri đâu nên tớ vào phòng nghỉ tìm, thì bị một kẻ nào đó bịt khăn tay lên mũi. Tớ chỉ chống cự được một chút rồi ngất đi luôn... - Tôi cũng thế. Tôi đang xem danh sách những người đến viếng trong phòng nghỉ thì bị bịt mũi bằng khăn tay... Tôi rất xin lỗi vì đã để Sonoko bị liên lụy. - Yuri hấp tấp xin lỗi. - Không sao đâu mà. - Sonoko lắc đầu. - Cả hai đều không nhìn thấy hung thủ à? - Lúc đó tớ hoảng quá, chẳng có thời gian quay lại nữa... Khi tỉnh dậy thì tớ đã bị che hết cả mắt, mũi, tai lẫn miệng, lại còn bị trói vào ghế nữa. Nhưng khi ấy tớ vẫn thoáng nghe được tiếng giãy giụa, nên biết chị Yuri ở cạnh mình. - Sonoko vừa nhìn Yuri vừa nói. - Tôi bị bịt miệng nhưng vẫn cố kêu la. Vì chống cự nhiều quá nên tên bắt cóc mới đánh thuốc mê tôi thêmmột lần nữa. - Yuri kể. - Hung thủ xuống tầng hầmmấy lần? - Shinichi hỏi Sonoko. - Xemnào... Tớ được nói chuyện điện thoại hai lần... Tớ nhận ra được tiếng cửa kèn kẹt, sau đó hung thủ đưa ống nghe cho tớ trả lời thay cả hai, rồi lại đánh thuốc mê tiếp. - Sonoko thầmnghĩ. - Hai lần à... - Lần thứ hai hắn đánh thức tớ bằng thuốc, rồi lại tẩm thuốc mê tiếp, làm tớ ngủ mê mệt, chẳng biết gì tới khi Ran và mọi người tới cứu... - Trông Sonoko có vẻ như sắp khóc thêm.
- Cậu bình tĩnh lại đi, mọi chuyện ổn cả rồi. Mà Shinichi hỏi thế để làmgì? - Ran không hiểu ý đồ của Shinichi. - Tớ biết hung thủ hành động thế nào rồi. - Hả? - Mọi người ngạc nhiên quay ra nhìn cậu. - Hừm, đồ khoác lác. - Ông Kogoro khịt mũi. - Kudo, cháu nói thật đấy à? - Trái ngược với ông thámtử, thanh tra Megure nghiêmtúc hỏi lại. - Vâng. Phiền mọi người đi bộ dọc theo con đường chị Miki cầmva li đựng kimcương đi bang nãy được không? - Đi bộ à? - Thanh tra Megure hỏi lại. - Vâng, như thế chúng ta đều có thể trực tiếp chứng kiến hành vi của kẻ bắt cóc. À, bác cho gọi viên cảnh sát nói chuyện với chị Miki giữa đường tới luôn nhé. - Người nhặt va li hộ cô Miki ấy à? - Ông thanh tra hỏi. - Vâng. - Được rồi, gần chỗ cô Miki ngã có một đồn cảnh sát, chắc ông ta làmở đó. - Chúng ta đi nào. Chắc chắn hung thủ đã gài một cái bẫy tinh ranh ngay trên đường đi. - Cái bẫy tinh ranh... Ừ, ta đi. - Thanh tra Megure tin tưởng gật đầu trước ánh mắt quả quyết của Shinichi. Ran và Sonoko cũng đi theo đầy vẻ tin tưởng. Chỉ ông Kogoro là vừa lẩmbẩmcáu kỉnh vừa miễn cưỡng đi cuối cùng. Mọi người cùng nhau đi trên con đường Miki chạy lúc nãy dưới bầu trời mùa đông trong lành. Thanh tra Megure vừa ngoái nhìn đường vừa nhớ lại cảnh khi đó: - Chúng ta đi ô tô cách cô Miki một đoạn để không bị để ý. Khoảng cách giữa xe và người chắc phải hai, ba chục mét. - Vâng. Hung thủ đã lợi dụng góc chết do khoảng cách đó tạo ra.
- Góc chết nào ở đây? - Cách cả nhómmột đoạn, ông Kogoro ngán ngẩmnói to. - Góc rẽ ở chỗ tòa nhà kia kìa. - Shinichi chỉ tòa cao ốc mười tầng. - Chỗ đó à? - Thanh tra Megure ngơ ngác hỏi lại. - Mọi người thử quan sát cháu đi ở đây xem. Dù chỉ trong chốc lát, nhưng khi rẽ vào lối này, chị Miki đã rời khỏi tầm mắt chúng ta. - Shinichi đi vào ngã rẽ. - Đúng rồi! - Ran tròn mắt. - Cháu nói đúng đấy. - Ông Megure dẫn mọi người rẽ theo tòa nhà và tập trung cạnh Shinichi. Trung sĩ Takagi lái xe lúc trước vẫn chưa bị thuyết phục: - Khi cô Miki rẽ, tôi đã nhấn ga tăng tốc ngay mà. Chỉ vài giây sau là tôi lại nhìn thấy cô ấy rồi. - Chỉ vài giây là đủ rồi. - Shinichi mỉmcười. - Đủ để làmgì chứ? - Anh Takagi ngờ vực. Đúng lúc đó, viên cảnh sát đã đỡ Miki dậy xuất hiện trên chiếc xe đạp. Ông ta xuống xe, bước tới trước mặt thanh tra: - Thanh tra Megure, ông có việc muốn hỏi tôi à? - Không hẳn là tôi, mà là cậu thanh niên kia kìa. - Ông thanh tra chỉ Shinichi. - Cậu ta sao? - Viên cảnh sát hơi ngạc nhiên, nhưng nhận ra ngay Shinichi. - Đây chẳng phải là thám tử học trò Kudo nổi tiếng sao? Cậu cứ hỏi thoải mái, biết gì tôisẽ trả lời hết. - Ông ta mỉmcười vui vẻ. - À à, ta hiểu rồi. Thì ra là thế... - Ông Kogoro bỗng tự đắc. - Ông hiểu gì cơ? - Tay cảnh sát ngơ ngác nhìn ông thámtử.
- Hừm, ông tưởng có thể qua mắt thám tử lừng danh Mori Kogoro nổi tiếng hơn cả Kudo Shinichi chắc? - Ông Kogoro dí mặt mình vào mặt ông cảnh sát mà lườm. - Hả? - Ông ta ngập ngừng. - Ta biết ông giả vờ tử tế đỡ cô Miki dậy để tráo đổi chiếc va li! - Hả, ông nói gì thế? - Viên cảnh sát tròn xoe mắt, không hiểu đầu đuôi ra sao. Trung sĩ Takagi nghe ông Kogoro nói thế bèn gật đầu lia lịa, xen vào câu chuyện: - Ra là thế! Cô Miki khuất khỏi tầm mắt chúng ta trong một lát. Tay cảnh sát này đã tranh thủ thời gian ngắn ngủi đó, giả vờ đỡ cô ấy dậy để hoán đổi chiếc va li đựng kimcương phải không? - Đúng thế đấy. Chắc ông ta có đồng bọn. Người này cố tình đâmvào cô Miki để cô ấy làmrơi chiếc va li. - Nói rồi ông Kogoro nhìn chiếc cặp treo trên xe đạp tay cảnh sát kia. Ông nhe răng cuời ranh mãnh. - Ông giấu kimcương trong đó phải không? - Ông nói cái gì thế? - Viên cảnh sát xanh mặt, dang tay trước chiếc cặp để bảo vệ nó. - Ông thật không biết điều. Khôn hồn thì đầu hàng đi! - Ông Kogoro giành lấy chiếc cặp, mở nó ra. Nhưng trong đó không có gì ngoài đống giấy tờ liên quan đến công việc. Thấy thế ông Kogoro tức giận nắmcổ viên cảnh sát. - Ngươi giấu kimcương đi đâu thế? - Tôi không biết gì cả... Hự... - Mori, dừng lại nào! - Thanh tra Megure vội vã can ngăn. - Chắc chắn ông ta là hung thủ. Ê, chú mày cũng biết thế nên mới gọi hắn tới đây đúng không? - Ông Kogoro liếc Shinichi, tay vẫn chưa buông viên cảnh sát. - Không, cháu chỉ muốn hỏi chú ấy vài câu thôi. - Shinichi thản nhiên lắc đầu. - Thế thôi à? - Tay ông Kogoro đang siết cổ viên cảnh sát bỗng yếu xìu.
- Chú có nhìn thấy cô gái trước khi chị ấy bị ngã không? - Không, tôi nghe thấy tiếng “cộp” nên quay ra thì thấy cô ấy nằmđó. - Tay cảnh sát lắc đầu một cách đau đớn. - Tiếng “cộp” à... biết ngay mà... - Shinichi gật gù. Khi đó chị ấy có cầmchiếc va li không? - Không, nó bị văng ra đường. Tôi chỉ nhắn nó và trả lại cho cô ấy thôi. - Khi ấy chú cầmchiếc va li bằng cả hai tay. Chú có thấy nó lạnh không? - Có đấy. Tôi thấy hai tay mình lạnh buốt khi chạm vào nó, nên hỏi cô ấy va li chứa gì. Cô ấy bình thản bảo nó đầy ắp kim cương, nên tôi cười bảo chắc cô ấy đùa. - Nó lạnh toát... Thế chú không mở ra kiểmtra chứ ạ? - Shinichi hỏi cho chắc. - Không. Chiếc va li nặng lắm, nên khi cô ấy bảo nó chứa kim cương, tôi cũng thoáng tin một chút, nhưng nghĩ lại thì chuyện đó nghe hoang đường quá, nên tôi chỉ cười rồi trả lại va li thôi. - Đúng là dốt. Nó chứa kimcương thật đấy! - Ông Kogoro nói. - Hả? - Tay cảnh sát ngạc nhiên. - Cháu hiểu rồi, cảmơn chú đã hợp tác. - Shinichi cúi đầu một cách lễ phép. - Kudo, thế là thế nào? - Thanh tra Megure bối rối hỏi. - Đúng là hung thủ đã tráo đổi chiếc va li chứa kimcương ở đây. - Bằng cách nào chứ? - Khi rẽ quanh toàn hà này, chị Miki đã biến mất khỏi tầmmắt chúng ta trong giây lát. Nhưng chỉ vài giây ngắn ngủi đó đã đủ để hung thủ ra tay rồi. - Cái bọn ta cần biết là hắn ra tay thế nào cơ mà! - Ông Kogoro sốt ruột.
- Quanh đây chỉ có chỗ này là gài được bẫy tráo đổi chiếc va li thôi. - Shinichi chỉ chiếc tủ đựng bình cứu hỏa được gắn trên tường tòa nhà. - Cái tủ đó làmsao? - Thanh tra Megure ngơ ngác. - Bác nhìn nhé. - Shinichi lại gần chiếc tủ đựng bình cứu hỏa. Cậu vừa đưa tay ấn vào mặt bên trái tủ, thì mặt đó gập vào bên trong. Shinichi cười. - Đó. - Chà! - Thanh tra Megure ngạc nhiên mở to mắt. - Hung thủ nhét chiếc va li vào từ bên trái, thì một chiếc va li giả đặt sẵn trong tủ sẽ bị đẩy văng ra ngoài qua cạnh bên phải tủ. - Shinichi đút tay sâu vào tủ đựng bình cứu hỏa. Cậu ấn thứ gì đó làmmặt phải chiếc tủ bật mở. - Ồ! - Mọi người thốt lên. - Tiếng “cộp” mà chú cảnh sát nghe thấy là âm thanh mặt bên phải của chiếc tủ kim loại mở ra, đẩy chiếc va li giả ra ngoài rồi đóng lại. Chú ấy quay lại sau khi nghe tiếng động nên không biết chị Miki đặt cái bẫy này ở đây. - Shinichi quay sang quản lý Kamoshida. - Có phải tòa nhà này cũng thuộc sở hữu của tập đoàn Noguchi không? - Đúng... Đúng thế... - Ông Kamoshida ngập ngừng đáp. - Vì đây là tòa nhà của nhà Noguchi nên cô Miki mới tự do gài bẫy được. - Thanh tra Megure ngộ ra. - Shinichi muốn nói chị Miki là người đặt bẫy à? - Ran hỏi. - Ừ. Trong thời gian ngắn đó, chỉ chị ấy mới có thể tráo đổi chiếc va li. - Cái gì... - Yuri đưa tay bịt miệng, mặt bàng hoàng. - Nhưng chú cảnh sát vừa bảo khi cầmva li lên chú ấy thấy nó nặng trịch mà. - Ran nhìn viên cảnh sát. - Đúng thế. - Ông ta gật đầu.
- Chứng tỏ khi đó kimcương vẫn ở trong va li chứ còn gì nữa. - Ông Kogoro tự tiện kết luận. - Đừng quên chú ấy còn nói chiếc va li lạnh toát nữa. - Vâng, tôi có nói thế... - Tay cảnh sát gật đầu trước lời nhắc của Shinichi. - Trong chiếc va li chú ấy nhặt có chứa thứ nặng tương đương với một tỉ yên kimcương. Tuy nhiên, thứ này không phải là kimcương vĩnh cửu trường tồn, mà là thứ biến mất theo thời gian. - Thứ biến mất theo thời gian ư? - Tất cả cùng nghiêng đầu thắc mắc. - Là băng khô đấy. Chị Miki đã nhờ đồng bọn đặt sẵn chiếc va li chứa đầy băng khô vào tủ này. Băng khô có khối lượng gấp 1,6 lần đá thường, nên nặng như kimcương vậy. - Cô ấy nhờ đồng bọn cho băng khô vào va li á? - Ông Kogoro có vẻ sốc. - Vâng. Hôm nay là ngày lạnh nhất mùa đông này của Tokyo, nhiệt độ xuống tới 1 độC, nên băng khô để ngoài trời cũng không sao cả. Chiếc tủ này còn được làm bằng kim loại, lại nằm trong bóng râm nữa. - Shinichi vừa nói vừa gõ lên tủ đựng bình cứu hỏa. - Nhưng khi treo va li lên bóng bay quảng cáo dưới ánh nắng mặt trời lại khác. Trời tuy lạnh, nhưng tia cực tím trong ánh sáng mặt trời vẫn đù tăng nhiệt độ của vật. Vì thế đống băng khô trong va li cũng dần tan chảy. Lúc đứng đợi, cháu đã liên lạc với thanh tra Megure, nói rằng không thấy hung thủ nên định bảo chị Miki kéo chiếc va li treo trên bóng bay xuống. Nhưng chị ấy ra sức ngăn cản để chúng ta chờ thêm. - Nghĩa là khi ấy chị Miki chờ băng khô bốc hơi hết à? - Ran nói. - Chính xác. - Shinichi gật đầu chắc chắn. - Ai là đồng phạmcủa cô Miki? - Thanh tra Megure hỏi. - Vụ bắt cóc này vốn chỉ là giả, và chị Miki đã bị đồng bọn giết hại. - Thì ai là đồng phạmnào?! - Ông Kogoro thúc giục. Shinichi quay ngoắt lại, chỉ vào một người:
- Hung thủ là chị Noguchi Yuri! - Hả? - Tất cả sửng sốt nhìn cô. - Tôisao? - Yuri ngạc nhiên hỏi lại. - Đúng thế. - Shinichi nhìn thẳng vào mặt Yuri, gật đầu lần nữa. - Tôi cứ tưởng cậu nói gì, hóa ra chỉ rặt những thứ vớ vẩn! Tôi bị nhốt dưới hầmsuốt, có cô Sonoko làmchứng. Phải không? - Vâng... - Sonoko ngập ngừng. - Làmsao tôi chuẩn bị được chiếc va li giả hay ra tay sát hại emgái chứ! - Yuri nhướn đôi mày mỏng lườmShinichi. - Chị đổi vai dưới tầng hầmnữa. - Cái gì? - Gương mặt sắc sảo của Miki bỗng xanh lét. - Suzuki bị bịt mắt nên không nhìn rõ, chỉ nghe thấy tiếng kêu la của chị. Vì chị ấp úng như thể bị bịt miệng, nên Suzuki cứ tưởng chị cũng bị bịt mắt và bị trói vào ghế như cậu ấy. Trong khi thực tế lại khác. - Ýcậu nói chị Yuri tự do hành động dưới đó sao? - Sonoko ngạc nhiên nhìn Yuri đứng cạnh mình. - Đúng thế. Cậu đã bị chị ấy lợi dụng để tạo bằng chứng ngoại phạm. - Cái gì? - Sonoko bịt miệng bằng cả hai tay, có vẻ không tin. - Suzuki nói đã hai lần nghe tiếng cửa mở phải không? - Ừ... - Sonoko nhớ lại lúc bị giamgiữ. - Chị Yuri phát ra tiếng ú ớ để cậu nghĩ chị ấy cũng bị trói như mình. Tiếng mở cửa thứ nhất cậu nghe thấy là tiếng chị ấy ra ngoài gọi điện đe dọa emgái mình. Có phảisau khi cửa mở, cậu không nghe được tiếng chị Yuri nữa không?
- Đúng rồi. Nhưng chị Yuri giãy giụa kinh quá nên có tiếng người đã bị biến đổi nói: “Tao phải đánh thuốc mày thêm thôi.” Tớ cứ nghĩ chị ấy ngủ tiếp do thuốc... - Thực ra không phải thế. Chị Yuri ra khỏi tầng hầm, dùng máy đổi tiếng gọi điện hỏi xemchị Miki chuẩn bị xong kimcương chưa. - Hả?! Thế còn tiếng mở cửa thứ ha? - Đó là lúc chị ấy quay vào hầmđể bắt Suzuki nghe điện thoại thay mình. - Hóa ra người dí điện thoại vào tớ và bắt nói không phải hung thủ nào khác mà chính là chị Yurisao? - Sonoko chớp mắt đầy ngạc nhiên. - Đúng vậy. Chị Yuri cho cậu nói vài câu rồi lại đánh thuốc mê. Khi nói chuyện qua điện thoại lần thứ hai, cậu mới tỉnh thuốc nên không nghe tiếng cửa mở. Sau khi cúp máy, chị ấy lại tầm thuốc cho cậu ngủ, rồi chắc đã hóa trang để không ai nhận ra, và canh đến giờ thì đường hoàng đi tới tòa nhà Noguchi. - Cô ấy đến tòa nhà chúng ta canh gác sao? - Thanh tra Megure bất giác kêu to. - Vâng. Chị Yuri viết bức thư dán trong va li để bắt chúng ta tới công viên Trung tâm Haido, nên biết sẽ có thời điểm ta không để ý tới tòa Noguchi. Lúc này chị ấy tranh thủ leo cầu thang thoát hiểm lên tầng thượng và siết cổ em gái mình tới chết. Cháu đoán chị ấy bảo có chuyện không hay xảy ra để gọi emgái ra cầu thang thoát hiểmkhông có bóng người. - Hừm, trí tưởng tượng của cậu phong phú ghê. - Yuri khinh bỉ cười. Cô nhìn Shinichi với ánh mắt đáng sợ. - Cậu làm gì có bằng chứng. Tất cả những gì cậu vừa nói chỉ toàn bịa đặt. - Đúng là chiếc va li duralumin đã biến mất, lại có Suzuki làmchứng, thì tòa án rất có thể sẽ tin vào bằng chứng ngoại phạmcủa chị. - Đương nhiên rồi. Cậu không có bằng chứng thì làmsao nói được gì. - Yuri đắc thắng cười. - Rất tiếc là emlại có... - Shinichi mỉmcười lại. - Cái gì? - Yuri bỗng hoang mang. - Bác Kamoshida có thể cho mọi người xemthứ bác lấy từ gấu quần chị Yuri lúc chúng ta còn ở dưới hầmkhông ạ? - Shinichi quay lại, chìa
tay phải ra trước mặt ông Kamoshida. - Tôi... Tôi đâu có... - Ông ta lúng túng, bối rối lắc đầu. - Bác đừng chối nữa. Cháu đã nhìn thấy cả rồi. Khi phủi bụi cho chị Yuri dưới hầm, bác đã lén nhặt viên ngọc trai mắc trên gấu quần chị ấy, cất vào túi áo ở ngực. Shinichi nghiêmkhắc nói. Cậu đưa tay ra trước ông Kamoshida một lần nữa. Ông Kamoshida imlặng một lúc. Rồi với vẻ khuất phục ông lấy từ trong túi áo ra một viên ngọc trai lớn. - Thứ này làmsao? - Ông Kogoro hỏi Shinichi. - Có phải đó là viên ngọc trai trên chuỗi hạt chị Miki đeo tới đámtang không? - Sonoko sực nghĩ ra. Ran đồng ý: - Đúng rồi. Tớ thấy chị Miki đeo chuỗi ngọc trai lớn từ lúc ở trong phòng nghỉ của chùa đến khi lên tầng thượng tòa nhà Noguchi. - Cậu nói đúng. Nhưng trên cổ chị Miki vừa bị giết ở cầu thang lại không có chuỗi hạt. - Ừ. - Ran gật đầu. - Nhìn vết dây thừng trên cổ chị ấy, ta có thể biết chị Miki bị siết cổ đến tắt thở. Khi đó chắc chuỗi ngọc trai đã đứt và rơi xuống cầu thang. - Đây là một hạt trong chuỗi à? - Thanh tra Megure hỏi Shinichi. - Vâng. Cháu nghĩ nhân viên khámnghiệmsẽ tìmthấy những viên khác trên cầu thang thôi. - Ta sẽ cho kiểm tra ngay. Nếu viên ngọc trai này cùng một loại với những viên trên cầu thang, thì không có lý do gì mà nó lại lọt vào gấu quần của cô Yuri đang bị giamgiữ dưới tầng hầmcả. - Ông thanh tra nhận viên ngọc từ tay Shinichi. - Nếu không có sự tình cờ này, có lẽ âm mưu lần này đã hoàn hảo. Chính vì thấy bác Kamoshida vội vã nhặt viên ngọc trai mà cháu đã hiểu ra toàn bộ vụ án này...
- Không phải. Kẻ giết tiểu thư Miki chính là tôi! - Ông Kamoshida bỗng bước ra trước mặt thanh tra Megure, nói to. - Cái gì? - Mọi người bàng hoàng. - Tạisao ông lại...? - Thanh tra tròn xoe mắt. - Tôi đã làm cho nhà Noguchi lâu rồi mà không được thưởng công xứng đáng. Vì thế tôi mới nghĩ ra kế hoạch bắt cóc này hòng chiếm số kimcương. - Ông Kamoshida thõng đôi vai xuống. - Ha ha ha! - Yuri bỗng bật cười điên dại. Một lúc sau, tiếng cười chấmdứt. Cô quay lại bộ mặt lạnh lùng: - Ông không cần làmthế đâu. Mọi chuyện đến đây là chấmdứt rồi. Đúng là thamthì thâm... Tôi chính là người giết Miki. - Hả? - Tất cả lại được một phen sửng sốt. - Tiểu thư Yuri! - Tôi đã bảo không cần mà. Đúng là thám tử học trò lừng danh đã nhìn thấu vụ án lần này. Nhưng người dựng lên kế hoạch bắt cóc là Miki. Con bé không phải đóng số thuế lớn khi thừa kế tài sản của bố, nên mới bày ra kế hoạch bắt cóc để giả vờ bị mất một tỉ yên kim cương vào tay kẻ bắt cóc ảo, rồi hai chị me sẽ chia nhau số tàisản đó. - Cô Miki đã... - Thanh tra Megure há hốc mồm. - Vâng. Khác với tôi, Miki sáng dạ lắm. Con bé đi thi lần đầu đã đỗ ngay vào khoa luật của trường Đại học Teito, rồi lại lấy bằng kế toán, trở thành quản lý tài chính cho công ty của bố. Miki có trí thông minh nhưng lại xấu xa, nên thường xuyên bới móc sơ hở trong luật pháp để giúp công ty kiếm lời. Bố tôi cho người ta vay tiền để trục lợi, câu cửa miệng của ông là ta cần làm bất cứ điều gì để là kẻ thắng cuộc. Thế nên bố rất yêu quý Miki vì con bé giúp ông làm điều bất chính. Tôi thì không có đầu óc như thế, nên thường xuyên bị coi thường... Tôi đã cay đắng biết nhường nào... Tôi thật sự... cay đắng... - Mắt Yuri đẫmlệ. Cô cắn môi giận dữ. - Vì thế nên cô đã hại cô Miki? - Thanh tra Megure hỏi. - Không. Có thể các ông không tin, nhưng Miki đã lấy chiếc điện thoại khác dành cho trường hợp khẩn cấp để gọi vào điện thoại bí mật
của tôi, gọi tôi ra cầu thang thoát hiểm. Con bé bảo có một số điểm trong kế hoạch cần điều chỉnh. Khi tôi tới cầu thang thì Miki đột ngột xông tới thắt cổ tôi. Con bé nói mình đã cho loại kim cương tốt nhất vào va li và muốn độc chiếm chúng. Rằng con bé sẽ là kẻ chiến thắng... Nhưng có lẽ điều duy nhất tôi hơn nó là sức khỏe... Nên tôi đã siết cổ Miki đến chết... - Yuri buồn bã. - Miki đã lên kế hoạch này từ khi bố tôi đổ bệnh. Đúng là giỏi thật... - Từ khi bố chị đổ bệnh a!? - Sonoko ngạc nhiên. - Ừ. Bố đã mất mà không hay biết... Khi bố đi, Miki không thèm nhỏ một giọt nước mắt... - Giọng Yuri như chỉ chực khóc. Cô nói tiếp với vẻ tiếc nuối. - Miki đúng là đứa con gái của ông bố đã dẫm đạp lên người khác để trục lợi... Không ngờ viên ngọc trai trên cổ Miki lại lọt vào gấu quần của tôi... Nếu không có chuyện xui xẻo đó thì kế hoạch này đã trót lọt... - Không phải! - Ông Kamoshida bỗng lớn tiếng phủ nhận. - Hả? - Yuri giật mình. - Đó không phải xui xẻo. Ông trời đã cho tiểu thư Yuri cơ hội trở thành người tốt đấy. - Cơ hội... - Vâng. Sau khi tiểu thư Yuri đền tội, tôisẽ tới đón tiểu thư. Kể cả khi đó tôi có già nua thế nào, tôi cũng quyết dạy bảo tiểu thư lại từ đầu. - Hừm, giờ này mà ông còn nói vớ va vớ vẩn. Này, anh đưa tôi về đồn mau! - Yuri chán chường nói. Cô chìa tay ra trước mặt trung sĩ Takagi. Trung sĩ rút còn tay từ trong túi ra với vẻ ngán ngẩm, rồi đeo nó vào tay Yuri. Yuri bước vài bước theo trung sĩ Takagi rồi bỗng dừng chân, quay đầu lại: - Ông Kamoshida... Tôi vẫn luôn nghĩ rằng, nếu được làm con gái của một người hiền lành như ông, chắc tôi đã không trở nên như thế này... - Hả? - Ông Kamoshida ngạc nhiên. - Nếu ông thật sự chờ tôi, thì khi về, tôi có thể nhờ ông dạy bảo lại từ đầu không?
- Dĩ nhiên rồi. - Nhưng bản chất con người tôi đã hỏng lắmrồi, chẳng biết ông có sửa được không nữa? - Được chứ! - Ông Kamoshida nói to khi Yuri đã quay đi. Hai dòng lệ trào ra từ đôi mắt Yuri. Ngày hôm sau, nhờ việc điều tra nhiệt tình của cảnh sát mà chiếc va li duralumin chứa kim cương đã được tìm thấy trong xe chở quan tài đỗ dưới tầng hầm tòa nhà có gắng tủ đựng bình cứu hỏa nọ. Chiếc điện thoại đi cướp và xe chở quan tài được dùng trong vụ bắt cóc đều do Miki lấy được từ tổ chức phạmpháp mà cô quen. Sau khi phá được vụ án, Shinichi, Ran và ông Kogoro được mời tới nhà Suzuki. Ông Suzuki Shiro và bà Tomoko - bố mẹ Sonoko - muốn mời họ tới chơi để cảm ơn đã đưa Sonoko về an toàn. Sau khi cảm ơn cả ba người đến mấy lần, ông bà Suzuki lên chiếc xe màu đen tới Sở cảnh sát cảmơn cả thanh tra Megure. - Ôi, mình ăn nhiều tới mức đau cả bụng! - Shinichi xoa bụng sau khi được chiêu đãi một bữa no nê. - Sao bố lại định nhận tiền cảm ơn từ bố Sonoko?! Với lại Shinichi mới là người phá vụ án mà. - Ran lườm ông bố đang uống loại rượu vang hảo hạng như nước lã. - Con nói gì cơ, híc! Thứ gì nhận được thì cứ nhận. Đó là phong cách của nhà Mori. Híc! - Ông Kogoro uống rượu vang ừng ực. - Trời ơi, xấu hổ không để đâu cho hết! - Ran bực bội quay đi. - Shinichi này, lúc nhìn tầng hầm giam giữ con tin, cậu đã cảm thấy có điều đáng ngờ rồi phải không? - Căn hầmđó làmsao? - Sonoko ngạc nhiên nhìn Shinichi. - Ở đó không có thức ăn cho con tin hay thứ gì đó giữ ấmcả. - Đó có phải khách sạn đâu, như thế có gì lạ? - Ran thắc mắc.
- Con tin là cần câu cơm của kẻ bắt cóc, chưa kể lần này tiền chuộc lên tới một tỉ yên. Làm sao có chuyện thủ phạm không cho con tin ăn uống được? - Cậu nói vậy cũng đúng. Nếu con tin có chuyện gì thì rất có thể vụ trao đổisẽ bị hủy bỏ. - Ran đồng tình. - Trong hầmkhông có những thứ đó, chứng tỏ kẻ bắt cóc tin chắc mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ. - Ra thế. Chị Yuri và chị Miki bàn trước kế hoạch với nhau, nên không nghĩ tới việc chuẩn bị đồ cho con tin. - Ừ, đúng rồi. - Shinichi gật đầu. - Nếu tớ có chị emgái, thì không biết người đó có trở mặt như vậy không nhỉ? - Ran buồn bã nói. - Không sao đâu. - Ông Kogoro cười khan. - Sao ạ? - Ran hỏi. - Cái này chẳng có gì đáng khoe, nhưng nhà mình nghèo lắm, lấy đâu ra tàisản mà tranh chấp. Con lo làmcái gì. - Ừ nhỉ. - Ran bật cười. - Shinichi cũng cười theo. Chú thích: (5) Duralumin là một loại hợp kim của nhôm.
CHƯƠNG THỨ TƯ: Cầu dao bị sập Đã vài tuần nay ông Kogoro không kiếm được việc. Ngày nào ông cũng ngồi trước bàn giấy trong văn phòng thám tử Mori, mắt đảo lia đảo lịa khắp tờ báo để tìm kiếm vụ án, nhưng chẳng thấy vụ nào có vẻ làm ra tiền. Chán nản, ông lại quay ra nhìn điện thoại chằm chằm, cố dùng trí óc điều khiển nó kêu, vậy mà chiếc điện thoại vẫn im thin thít. Đúng lúc ông định bỏ cuộc thì máy fax rền rĩ, bắt đầu đánh chữ lên tờ giấy trắng. Ông Kogoro không kìmđược, mừng rỡ kêu toáng lên: - Có việc rồi! - Ông chạy lại chiếc máy, giật tờ giấy vừa được in chữ, còn chưa rời hẳn khỏi máy fax. Nhưng vừa nhìn tờ giấy, mặt ông liền trở nên ngơ ngác. - Cái gì thế này? - Bố sao thế ạ? - Ran mang trà vào phòng, thấy bố như vậy bèn ngó vào tờ giấy. Trên đó viết đầy những ký tự tiếng Hán. - Shinichi đọc được không? Đúng hômđó, Shinichisang trả Ran đĩa DVD phim. Cậu định về thì nghe Ran gọi, bèn đứng lại. Shinichi nhận tờ faxtừ tay Ran. - Họ đang tức giận thì phải... Họ nhờ bác tìm gấp con Hồng Long có chữ Hán “Kanae” trên người... Tiền thù lao không thành vấn đề. - Nói rồi Shinichi trả lại tờ faxcho ông Kogoro. - Hồng Long? Kanae? - Ông Kogoro càng ngày càng không hiểu gì. - Hình như ở Trung Quốc, người taọi Arowana là cá rồng... - Aro... gì đó là con gì? - Đó là một loài cá nhiệt đớisinh sống chủ yếu ở Đông NamÁ và NamMỹ. - Tạisao nó lại được gọi là cá rồng? - Arowana có đôi mắt sắc như rồng và hai chiếc râu trên mép. Người Trung Quốc coi màu vàng là màu của phú quý, nên cá Arowana được những người giàu tìm mua. Nhưng vì nó được bán với giá rất đắt, làm các doanh nghiệp tìm mọi cách săn tìm, nên đã bị Công ước Washington(6) hạn chế buôn bán.
- Nó bị Công ước Washington hạn chế à? - Ông Kogoro mở to mắt ngạc nhiên. - Bố ơi, vụ này có vẻ nguy hiểmđấy. Nếu không cẩn thận, nhỡ bố bị cảnh sát hỏi thămcũng nên. - Ran sợ sệt. - Ờ... - Ông Kogoro cũng căng thẳng nuốt nước miếng. - Nhưng họ hứa sẽ trả tiền thù lao hậu hĩnh... Ông nhìn tờ faxmột lần nữa với vẻ tiếc nuối. - Thôi, cứ coi như ta chưa thấy gì. - Ông vò nát tờ fax, némvào sọt rác. - Cháu cũng nghĩ không nên dây vào. Ran, mai gặp cậu ở trường nhé. - Shinichi vẫy tay chào bạn và ra khỏi văn phòng thámtử. Trên đường tan học ngày hôm sau, Shinichi và Ran dừng lại trước tấm biển ghi “Cá cảnh nhiệt đới Miyano” đã sờn. Lý do cả hai đứng lại là vì thấy ông Kogoro đứng trước cánh cửa ra vào có dán tờ giấy “Bán nhà”. - Bố ơi? - Ờ... - Ông Kogoro lúng túng giơ một tay lên chào. - Bố làmgì ở đây thế? - Hai đứa biết chỗ này đóng cửa từ bao giờ không? - Ông hỏi. - Hình như từ nửa nămtrước rồi. Ông chủ cửa hàng lâmbệnh, nên vợ và con gái ông ấy phải chămsóc, rồi bác gái cũng ốm... - Chuyện đó thì bố biết. Cách đây khá lâu cô con gái đó có tới nhờ bố tìmbà mẹ. - Cô ấy nhờ bố tìmmẹ ạ? - Ran hơi bất ngờ nên hỏi lại. - Ừ. Mà ta nhớ ngày xưa cửa hàng phát đạt nhờ có một cậu nhân viên trẻ rất chămchỉ. Mấy đứa có biết cậu ta biến đâu rồi không? Shinichi và Ran cùng lắc đầu:
- Con chịu thôi. Có người đó à? - Tớ cũng không biết. - Thế hả... Ta cứ nghĩ cô con gái của ông chủ sẽ kết hôn với cậu ta... Nhưng chuyện đó xảy ra mười năm trước rồi, hai đứa không biết là phải. - Mười năm trước thì làm sao bọn con nhớ được! Nhưng có nhân viên làm việc chăm chỉ đến đâu thì chỗ này cũng khó mà làm ăn khi có cửa hàng thú nuôi lớn thế kia ở ngay bên cạnh. - Ran chỉ cửa hàng to lớn cao ba tầng ngay cần đó. - Đúng đấy... - Ông Kogoro nhìn cửa hàng kia mà gật gù. - Sao bố lại điều tra về cửa hàng cá cảnh này? - Ran nghi ngờ. - Có phải chuyện này liên quan đến tờ faxhômqua không bác? - Shinichi dò hỏi. - Ờ... - Cháu biết ngay. Trên tờ faxnóisẽ trả công hậu hĩnh nếu bác tìmđược con Hồng Long mà. - Ta tìmhiểu thì biết cá Arowana có giá đắt đến bất ngờ. - Cháu biết mà. Chúng được bán với giá vài trămnghìn, có loại còn tới vài triệu yên. - Shinichi thản nhiên nói. - Mày biết à? - Ông Kogoro ngạc nhiên. - Vâng. Những con có màu người Trung Quốc thích, nghĩa là vàng và đỏ, là những con đắt nhất. Arowana được bán với giá cao nhất tại Nhật thời bong bóng kinh tế, nhưng giờ thì nó chỉ được buôn bán tại thị trường Trung Quốc, nơi thích hợp để nuôi giống Arowana. - Đúng thế đấy. Ta gọi điện cho người Trung Quốc gửi fax hôm qua, thì thư ký giám đốc của Công ty Cá cảnh Nhiệt đới Ranchaku nghe điện. Người đó nói giámđốc công ty đang tìmcon cá, nên nếu ta tìmđược nó, họ sẽ không tiếc tiền thù lao. - Công ty Cá cảnh Nhiệt đới Ranchaku... - Shinichi để ý đến cái tên đó.
Ran khuyên bố: - Không ổn đâu bố ơi. Cá Arowana được Công ước Washington bảo vệ, nhỡ có chuyện gì thì bố bị cảnh sát bắt mất. - Ngốc ạ, đấy là Arowana hoang dã thôi. Bây giờ cá Arowana nào cũng được con người nuôi, đăng ký tử tế rồi mới đembuôn bán. Con cá ông này tìmcũng có hồ sơ đầy đủ. - Ủa, thế à? - Ran nhìn Shinichi thắc mắc. - Ừ. Mà sao bác biết con cá được đăng ký? - Viên thư ký nói giámđốc đã từng thấy một con Hồng Long đẹp đến sững sờ tại cửa hàng cá cảnh này. - Thật ạ? - Shinichi tò mò. - Có vẻ ông ta không quên được nó. Nghe nói người Nhật rất khéo, lại kiên trì, nên có khả năng nuôi được loại cá Arowana có màu tuyệt đẹp. - Rốt cuộc bác vẫn quyết định đi tìmcon cá đó ạ? - Đương nhiên rồi, người ta hứa hẹn cả đống tiền thù lao cơ mà. Họ có vẻ gấp lắm, chứng tỏ việc này rất nghiêmtúc. - Đúng là bác chẳng bỏ qua cơ hội kiếmlời bao giờ. - Shinichi ngán ngẩmcườisự thamlamcủa ông Kogoro. - Hừm, mày muốn nói gì cũng được! À mà hình như viên thư ký định gửi fax cho văn phòng thám tử ở khu bên cạnh, nhưng chẳng hiểu nhầmlẫn thế nào mà tờ giấy lại tới tay ta. Đây chẳng phải là ông trời gợi ý ta nên nhận vụ này hay sao? - Lý do của bác hay gớmnhỉ. Thôi, bác cố gắng nhé. Shinichi vừa định bỏ đi thì có tiếng thứ gì đó rơi đánh “rầm” ở sau hiệu cá cảnh đã đóng cửa. Cùng lúc đó là tiếng namgiới kêu lên: - Cứu tôi với! Shinichi và ông Kogoro nghe vậy bèn mau chóng chạy ra sau ngôi nhà. Họ thấy trong vườn có một người đàn ông đang đau đớn xoa
hông. - Ôi trời ơi... - Ngươi là trộmphải không?! - Ông Kogoro nắmlấy cổ tay người kia, lôi anh ta dậy. - Này, đau quá đấy! - Anh ta kêu to. - Bác ơi, cháu không nghĩ chú ấy là trộmđâu! Đúng như Shinichi nói, người đàn ông khoảng ba mươi lămtuổi, có mái tóc được rẽ ngôi cẩn thận và mặc bộ vét may đo chỉn chu. - Cậu ấy nói đúng, tôi không phải trộmđâu. - Anh ta vừa nhăn nhó vì đau vừa lấy danh thiếp trong túi áo ngực ra. - Đây là danh thiếp của tôi. - Xem nào, Uozumi Masashi, giám đốc Công ty Cá cảnh Nhiệt đới Ranchaku... Hả, anh là...?! - Ông Kogoro tròn xoe mắt. Ông bỗng đổi thái độ cung kính, giơ tay trước mặt người đàn ông. - Tôi là thámtử lừng danh Mori Kogoro đã nhận tờ faxyêu cầu tìmcon Hồng Long từ công ty anh hômqua. - À, ông là ông Mori mà thư ký của tôi gửi nhầmfaxđến hả... - Vâng. Anh đừng lo, sự tình cờ này có lẽ cũng là duyên số. Thámtử Mori Kogoro thiên tàisẽ tìmra con cá cho anh! - Cảm... Cảmơn ông... - Người đàn ông ngập ngừng cúi đầu. - Sao anh lại ở đây? Tôi tưởng anh ở Trung Quốc chứ? - Ông Kogoro ngờ vực hỏi. - Cứ nghĩ đến việc tìmlại được con Hồng Long đó là tôi lại đứng ngồi không yên, nên đã tới Nhật trên chuyến bay sớmnhất sáng nay. - Chà, anh mê con Hồng Long đó tới mức ấy sao? - Giới nhà giàu Trung Quốc đang có trào lưu nuôi cá rồng màu vàng hoặc đỏ. Nếu con Hồng Long tôi nhìn thấy hồi trẻ đã trưởng thành, chắc chắn nó sẽ được bán với giá cao kỷ lục.
- Chức vụ của chú cũng giống như chủ cửa hàng cá cảnh ở Nhật ạ? - Shinichi xen vào. - Ừ. Công ty của chúng tôi có khoảng mười chi nhánh và cũng có bán trực tiếp, nhưng chủ yếu chúng tôi chăm sóc các loại cá người Trung Quốc thích ở bể của các nhà hàng hoặc hiệu làmđẹp cao cấp. Arowana là một trong những loại cá được ưa chuộng. - Việc kinh doanh của công ty phát đạt lắm nhỉ. - Ông Kogoro nhìn danh thiếp lẩm bẩm. - Nhưng tôi nghe nói cửa hàng Cá cảnh Nhiệt đới Miyano này đã bỏ hoang nửa nămnay rồi. - Ôi, thật thế à?! - Anh Uozumi ngạc nhiên kêu lên. - Vâng... Phải không Shinichi? - Đúng rồi. - Shinichi gật đầu. Người đàn ông đứng chết trân: - Biết ngay là mình... chậmchân mà... - Chậmchân ấy ạ...? - Shinichi hỏi lại. - Không, bỏ cuộc bây giờ vẫn còn quá sớm. Nếu ông biết nhà Miyano đang ở đâu thì xin gọi ngay vào số điện thoại di động của tôi trên danh thiếp. - Tôi hiểu rồi. - Ông Kogoro cúi đầu chào người đàn ông đang vội vội vàng vàng rời khỏi nơi đó. - Bác tự tin là mình sẽ tìmra con cá à? - Shinichi lo lắng. - Dĩ nhiên. Chỉ cần hỏi thăm hàng xóm láng giềng là biết ngay nhà Miyano đi đâu. Cùng lắm thì ta sẽ phải nhờ đến cảnh sát. - Nói rồi ông Kogoro bỏ đi. - Không biết có sao không nhỉ... - Ran băn khoăn nhìn theo bóng bố. - Chắc không sao đâu. Mà không phải cậu rủ tớ đến xemcừa hàng thú nuôi à? - Shinichi nhắc.
- À, ừ nhỉ. - Ran sực nhớ ra. Cô chuyển ánh mắt sang cửa hàng thú nuôi khang trang ngay cạnh hiệu cá cảnh cũ. - Có chú chó con lúc nào cũng nhìn tớ mỗi lần tớ đi qua. Ran chạy tới cửa kính hiệu thú nuôi. Cô reo lên sung sướng trước cánh cửa: - Cậu nhìn bộ lông xù của nó có xinh không cơ chứ. Shinichi nghe tiếng reo bèn lại gần: - Loại chó gì mà giống chổi lau nhà thế này? - Shinichi đưa tay chạm vào tấmkính. Bên trong là một chú chó giống Toy Poodle trông như thú bông. Thấy người, chú chó con thè chiếc lưỡi nhỏ xíu ra, liếmtấmkính nơi Shinichi đặt tay. - Ôi, nó xinh quá! Tớ muốn lại gần nữa cơ! - Không nhịn được nữa, Ran chạy vụt vào trong cửa hàng. - Này, Ran! - Shinichi ngán ngẩmđuổi theo bạn. Vào trong, cậu nhìn quanh ngạc nhiên. Trong cửa hàng đầy các loại thú nuôi, từ những loài chim cảnh nhỏ xíu đến vẹt cỡ lớn, rồi lại các loại chồn, rùa và cả thằn lằn to. Tất cả bọn thú đều được đặt trong lồng, làmcửa hàng trông như một vườn thú thu nhỏ. - Nó xinh quá... - Ran mê mẩn trước chú Toy Poodle. Cô thích thú nhìn khi nó liếm tay cô qua song sắt của chuồng. - Chắc có năn nỉ bố cũng chẳng đồng ý đâu... - Ông bác cũng thích động vật, nhưng chắc chỉ thích loại mũi dài đeo yên chở người thôi... - Ýcậu là ngựa đua à? - Ran hậmhực. - Ờ. Mà cậu nhìn giá xem. - Shinichi hất hàm. - Hai trămnghìn yên á?! Tớ chịu thôi... - Ran buông thõng vai.
- Ủa, kia có phải anh Takagi không? - Shinichi nhìn sang bên. Trung sĩ trẻ Takagi Wataru của đội điều tra số 1 Sở cảnh sát thủ đô đang đứng say mê ngắmnhững con cá nhiệt đới khổng lồ ở khu bán cá của cửa hàng. - Anh thích cá nhiệt đới à? - Hả? - Anh Takagi giật mình khi có người bắt chuyện. Anh quay ra với gương mặt ngạc nhiên, rồi mỉmcười vui vẻ khi nhận ra Shinichi và Ran. - Kudo đấy à! A, cả Ran nữa... - Anh thích cá cảnh cơ à? - Ran cười trêu. - Đâu có. Anh vớt được con cá vàng trong trò vớt cá ở lễ hội hôm trước. Hôm nay được nghỉ tuần tra nên anh đến đây mua thức ăn cho nó, thì thấy con cá này đẹp quá nên... - Anh Takagi lại đưa mắt nhìn bể nước. - Ôi, đúng là con cá có màu đỏ đậm đẹp thật... Trông nó như một viên đá Rubi ấy. - Ran cũng mê mẩn con cá màu đỏ sẫm rực rỡ, dài khoảng 40cm. - Chắc đây là loại cá Arowana, hay còn gọi là Hồng Long, mà ông bác đang tìm. - Con này ấy à? - Ran ngạc nhiên nhìn Shinichi. - Ông Mori tìmnó nghĩa là sao? - À, bố emđược người ta nhờ ấy mà. - Ran ngập ngừng đáp. - Thế à. Kudo, embiết con cá này xuất xứ ở đâu không? - Anh Takagi hỏi Shinichi. - Nếu emnhớ không nhầmthì đây là loài Super Red Arowana ở đảo Kalimantan, Indonesia. - Indonesia cơ à... - Arowana là loài cá lâu đời, chưa từng thay đổi hình dạng kể từ khi trên Trái Đất vẫn còn khủng long vào khoảng một trăm triệu năm trước. - Ôi, nó như là hóa thạch sống ấy nhỉ. - Ran thích thú. Cô lại gần bể nước, nhìn chằmchằmcon Arowana bên trong.
- Là sinh vật quý như vậy nên Công ước Washington mới hạn chế nghiêm ngặt việc buôn bán Arowana. Kể cả ở các nước Đông Nam Á, chỉ những doanh nghiệp đàng hoàng mới có thể xin giấy phép nuôi, nhân giống và xuất khẩu loài cá này ra nước ngoài. Có con thuộc loại khá rẻ, nhưng một khi con cá lớn lên và bắt đầu có màu rõ nét, thì chúng sẽ được bán với giá từ trăm nghìn đến vài triệu yên. Có con còn được tính giá đến tận mười triệu. - Mười triệu yên ư! - Anh Takagi trố mắt ra. - A, con Arowana này được dán giá bốn trămnghìn này! - Ran tròn xoe mắt nhìn tấmbiển đề giá. - Ha ha, lương tháng của cảnh sát thì có mà mơ... - Anh Takagi ỉu xìu. - Cá con chỉ có vài nghìn yên thôi, nên anh có thể nuôi cá từ nhỏ. - Shinichi chỉ bể cá con ở bên phải. - Ừ nhỉ! - Mắt anh Takagisáng rỡ. - Nuôi con này như thế nào? - Xemnào... Các Arowana ở khu vực Đông NamÁ khi trưởng thành sẽ dài khoảng 70cm, nên anh cần bể cá dài ít nhất 1,5m... - Nó to thế cơ à? - Anh Takagi kinh ngạc nhìn chú cá nhỏ trong bể. - Vâng. Với lại, đây là loài vật rất khó nuôi... Anh cần máy diệt khuẩn để tránh rêu và vi khuẩn gây bệnh, máy làm lạnh nước vào mùa hè, máy giữ ấmnước vào mùa đông, đương nhiên cả máy bơmoxy nữa... - Sao mà cầu kỳ thế... - Anh Takagi khoanh tay. - Thức ăn của nó là gì? - Ran vừa say sưa nhìn con Arowana đang bơi chầmchậmmột cách duyên dáng trong nước vừa hỏi. - Ếch, tômđồng, rết, cá nước ngọt, ốc sên, chuồn chuồn, châu chấu và cả chuột đều có thể là thức ăn của loài cá này. - Cả chuột ấy à? - Ran và anh Takagi đồng thời mở to mắt hỏi lại. - Đầy là loài cá ăn thịt mà. Trong số những người nuôi cá Arowana, có người tự bắt ve hoặc châu chấu cho cá ăn để nó lên màu đẹp. Nhưng châu chấu hiện nay có thể bị nhiễmthuốc trừ sâu ở ruộng, nên có lẽ ta không nên cho cá ăn. Arowana nhạy thuốc lắm. - Thế à...
- Thức ăn dễ kiếmnhất của nó chắc là châu chấu mà người ta vẫn bán ngoài hàng ấy. - Phải cho nó ăn châu chấu sống à? - Ran sợ sệt hỏi. - Châu chấu còn sống có thể chạy hoặc kêu, mà chính châu chấu cũng cần thức ăn sống, nên hầu hết mọi người chọn cách cho cá ăn loại châu chấu đông lạnh hoặc đóng hộp. - Châu chấu đóng hộp á? - Đó là loại châu chấu sống đã được khử trùng bằng nhiệt. Đây này. - Shinichi đưa hộp châu chấu đặt trên kệ cho anh Takagi xem. - Châu chấu sống cho cá nuôi vui mừng... - Anh Takagi đọc dòng chữ trên hộp, nét mặt đămchiêu. Bỗng con Arowana trong bể nhảy bổ về phía anh Takagi. - Ôi! - Qúa bất ngờ, anh Takagi bất giác nhảy ra sau. Con cá mất phương hướng rơi xuống sàn, đuôi và vây giãy giụa liên hồi. - Ối! - Thấy con Arowana lại gần mình, Ran hoảng hốt kêu lên. Nghe tiếng ồn, một nhân viên trẻ tuổi vội vã xong từ phía trong cửa hàng ra. - Ôi, xin lỗi quý khách! - Anh nhân viên vừa hoảng hốt xin lỗi vừa choàng chiếc khăn mặt trên cổ mình lên con Arowana dưới sàn, rồi dùng cả hai tay cố định con cá, nhấc nó cho vào bể nước. - Phù... - Anh Takagi và Ran thở phào nhẹ nhõm. Cùng lúc đó, một người đàn ông trung niên có vẻ là chủ cửa hàng xuất hiện, quát tháo ầmĩ anh nhân viên trẻ: - Đồ vô dụng! Ta đã bảo cậu phải để nắp lại chỗ cũ sau khi rửa cơ mà! - Tôi xin lỗi... - Anh nhân viên trẻ nặng nhọc nhấc nắp bể bằng kính gác vào bức tường cạnh đó, đóng nắp bể cá chứa con Arowana. - Trời ơi, vảy của nó bong nhiều quá... - Ông chủ thở dài. Trên sàn quanh bể nước vương vãi đầy vảy con Arowana.
- Không sao đâu, cá Arowana hồi phục nhanh mà... - Anh nhân viên trấn an. - Cậu nhìn xem, đuôi nó nổi lên, còn đầu lại chìmxuống, tạo dáng bơi kỳ cục. Nếu nó cứ thế này mãi thì cậu sẽ phải đền tiền đấy. - Con cá này có giá tận bốn trămnghìn yên, tôi kiếmđâu ra tiền! - Mặt anh ta tái xanh. - Cậu phải đền! - Nói rồi ông chủ cửa hàng quay vào phòng làmviệc bên trong. Anh nhân viên trẻ tuổi khổ sở đuổi theo: - Ông tha cho tôi đi... - Vừa năn nỉ ỉ ôi, anh vừa đi khuất cùng ông chủ vào bên trong. - Tự nhiên được một phen hoảng hồn... - Anh Takagi và Ran vuốt ngực. - Nguyên nhân gây chết phổ biến nhất của cá Arowana chính là vì nó nhảy khỏi bể nước như vừa rồi. - Shinichi nói. - Hả, cá Arowana biết tự sát à? - Anh Takagi ngạc nhiên hỏi lại. - Ha ha, không phải vậy đâu anh! - Cá Arowana thường nhảy lên đới sâu bọ và các con mồi khác trên cành cây gần mặt nước. Nên việc nhảy như vừa rồi chỉ là bản năng của chúng thôi. - Thì ra là thế. - Anh Takagi gật gù. - Ủa? Có tiếnt xe cấp cứu... - Ran dỏng tai nghe. - Ừ, cả tiếng còi xe cảnh sát nữa... - Shinichi cũng nghe ngóng rồi nói. - Hình như tiếng còi ngày càng gần. - Anh Takagi căng thẳng tiến ra cửa. Shinichi cũng chạy về hướng đó. Thấy vậy, Ran cũng vội vàng đuổi theo. Xe cứu thương và xe cảnh sát đỗ trước ngôi nhà nhỏ cách cửa hàng cá cảnh ông Kogoro dừng chân ban nãy chưa đầy 50m. Từ trong nhà, một nhómnhân viên cứu hộ xuất hiện, khiêng cái cáng chở một bà lão. Một nhân viên đang mát xa timcho bà.
- Bà Katsuyo cố lên, chúng ta sẽ đến bệnh viện ngay thôi! - Một cậu thanh niên trẻ chỉ khoảng hai mươi lămtuổi với mái tóc nhuộmvàng ra sức động viên. Anh ta định cùng các nhân viên cứu hộ lên xe cấp cứu thì bị thiếu úy Sato Miwako của đội điều tra số 1 Sở cảnh sát chặn lại. - Anh đứng nguyên đó. - Ánh mắt thiếu úy Sato nghiêmkhắc. - Hả? - Cậu thanh niên ngạc nhiên dừng lại. - Chúng tôi cần anh ở lại đây để trả lời một vài câu hỏi. - Này, tôi có làmgì đâu! - Nói rồi cậu ta dữ dằn hất tay thiếu úy Sato và lại định leo lên xe cứu thương. Đúng lúc đó thì trung sĩ Takagi chạy tới, vặn cánh tay cậu thanh niên, kéo mạnh từ trên xe xuống. - Cậu nên ngoan ngoãn nghe lời thì hơn đấy! - Anh Takagi đe dọa. - Đau quá! Được rồi, được rồi mà! - Cậu ta nhăn nhó kêu, sợ hãi gật đầu. - Takagi? Cả Kudo nữa! - Thiếu úy Sato vui mừng nhìn hai người. - Tôi biết hômnay anh được nghỉ, nhưng anh có thể đưa người này vào nhà được không? Tôi muốn hỏi anh ta vài câu. - Được thôi. Theo tôi nào. - Anh Takagi xách tay cậu thanh niên dẫn vào nhà. - Có vụ án ạ? - Shinichi hỏi thiếu úy Sato. - Chuyện đó thì chưa chắc. Người vừa rồi tên là Yamashita Makoto, giúp việc cho nhà này. Trong khi cậu ta ra ngoài mua bỉm dành cho người già, cầu dao của căn nhà bị sập. Trong nhà có bà Miyano Katsuyo đã bảy mươi lăm tuổi, điện ngắt làm máy hô hấp nhân tạo bị ngưng, khiến tim và phổi bà ấy ngừng hoạt động. Giờ bà ấy đang trên đường đến bệnh viện cấp cứu. - Thiếu úy Sato nhìn theo chiếc xe cứu thương vừa đi khỏi căn nhà vừa rú còi inh ỏi. - Máy hô hấp nhân tạo bị ngắt điện... Chuyện gay phết nhỉ. - Ông Kogoro không hiểu ở đâu xuất hiện, thò mặt vào giữa Shinichi và cô thiếu úy.
- Ông Mori...! - Thấy ông thámtử, thiếu úy Sato chau mày hơi bất mãn. - Hóa ra bà lão giờ chỉ nằmtrên giường... - Ông Kogoro thở dài nhìn theo xe cứu thương. - Ủa, ông biết bà Miyano Katsuyo à? - Thiếu úy Sato ngạc nhiên hỏi. - Hồi tôi còn nhỏ, người ta có trào lưu nuôi cá cảnh nhiệt đới, nên tôi cũng từng tới cửa hàng của bà Miyano mua cá về nuôi. Nhưng chỉ một thời gian sau là tôi chán nên đemcho... - Ra thế. Hồi đó bà Katsuyo có cửa hàng à? - À không, chồng bà ấy mới là chủ cửa hàng. Tôi nhớ ông ta có gương mặt đáng sợ như cá sấu ấy... Từ khi ông chồng mất vào khoảng nămnăm trước, một mình bà lão trông coi cửa hàng. Vì quá đau buồn trước cái chết của chồng, bà ấy bị bệnh tâm thần. Sau đó cô con gái xinh đẹp nối nghiệp gia đình... nhưng có vẻ cửa hàng đã sập được nửa nămrồi. Phải không Shinichi? - Ông Kogoro nhìn Shinichi dò hỏi. - Đúng rồi, vì cửa hàng thú nuôi to đùng kia xuất hiện mà. - Shinichi nhắc lại lời trao đổi lúc nãy với ông Kogoro cho thiếu úy Sato nghe. - Thế à... - Thiếu úy Sato thương cảm. Cô tiếp tục kể thêm. - Bà Katsuyo rất ghét bệnh viên, suốt ngày năn nỉ xin về nhà, nên cô Yukari con gái bà ấy quyết định chăm sóc mẹ ở nhà. Không may bệnh tình của bà ấy ngày càng nặng. Gần đây có lúc bà ấy còn mất hết nhận thức, không tự thở được nữa... - Thế nên anh y tá kia mới phải đến giúp cô Yukari ạ? - Shinichi hỏi. - Ừ. Cô Yukari là người thân duy nhất của bà Katsuyo... Hômnay cô ấy phải ra ngoài làmthêm, nên cậu thanh niên kia tới thay. - Khi máy hô hấp nhân tạo ngừng thì trong nhà không còn ai phải không ạ? - Shinichi hỏi lại cho chắc ăn. - Ừ. Thật ra chuyện đó không được phép xảy ra... Nhưng việc mua đồ ở siêu thị ngay đằng kia chỉ mất năm, mười phút thôi, nên cậu ta vẫn đi. - Thiếu úy Sato chỉ siêu thị lớn cách chỗ họ đứng khoảng 50m. - Hôm nay cậu ta đi mua bỉm và giấy ướt. Khi về nhà thì thấy cầu dao đã sập nên cậu ta vội vàng gọi điện cho bệnh viện nơi có bác sĩ điều trị cho bà cụ... - Không có ai ở nhà mà cầu dao lại bịsập... - Shinichi thấy có điểmgì khúc mắc ở chi tiết này.
- Đúng thế. - Emcó thể nghe anh Yamashita trả lời câu hỏi của chị không? - Shinichi xin phép. - Dĩ nhiên. Mà thực ra chị cũng muốn có người giúp. Chắc bên bệnh viện cũng thấy gì đó không ổn nên mới gọi cảnh sát. - Được rồi, thámtử lừng danh Mori Kogoro này sẵn sàng cho cô mượn một tay. - Hả? - Thiếu úy Sato khó chịu ra mặt. - Lẽ nào cô không muốn nghe những lời ý kiến đáng giá của một đàn anh như tôi? - Ông Kogoro bỗng nghiêmmặt. Trước đây ông vốn là nhân viên Sở cảnh sát. - À không... - Thiếu úy Sato vội vàng lắc đầu. - Chắc cậu thanh niên kia chán việc chămsóc nên tự mình sập cầu dao thôi. Nhìn kiểu đầu màu vàng và thái độ nhí nhố như vậy là ta biết cậu ta không đáng tin rồi. - Sao ông lại đánh giá người khác qua vẻ ngoài thế... - Hừm, trông mặt mà bắt hình dong. - Nói rồi ông Kogoro rút điện thoại di động trong túi quần ra, gọi điện tới chỗ nào đó trên tờ danh thiếp. Thiếu úy Sato ngán ngẩmtới mức chẳng thèmcãi lại ông thámtử, đành cùng bọn Shinichi vào nhà. Bệnh viện gọi cho cả cô Yukari con gái bà cụ, nghe điện cô bèn tới chỗ mẹ luôn. Nhóm Shinichi và thiếu úy Sato bước vào phòng bà lão. Căn phòng có cửa sổ hướng nam đón nhiều ánh mặt trời, cạnh cửa sổ là giường cho người già. Bên giường có máy hô hấp nhân tạo và mặt nạ nối ống thở để truyền không khí vào phổi. Ngoài ra còn có một ống hút đờmnối từ máy hô hấp ra. Căn phòng rất ngăn nắp sạch sẽ, trên tủ đầu giường còn được bày một chiếc khung chứa bức ảnh gia đình. - Đây là ảnh gia đình bà cụ ạ? - Shinichi hỏi Yamashita đứng chỏng trơ ở góc phòng.
- Vâng. Người đàn ông đầu hói, người cân đối đứng giữa là ông cụ Tsuyoshi đã mất, bên phải là bà lão, còn bên trái là cô Yukari con gái họ. - Trong ảnh, ông Tsuyoshi đứng giữa vợ con, cả ba cười thật vui vẻ. - Chắc đây là bức ảnh hồi nhà Miyano hạnh phúc nhất... Người đứng cạnh cô Yukari là ai thế? - Shinichi chỉ anh thanh niên có thân hình cao gầy đặt tay lên vai cô Yukari trong ảnh. Anh cũng đang cười rất tươi. - À, hình như đây là anh Uozumi từng làmviệc ở cửa hàng cá cảnh nhà Miyano. - Ra đây là... - Shinichi lẩm bẩm khi nghe lời nói của anh Yamashita, nhưng lập tức quay lại chủ đề chính. - Thiếu úy Sato, cảnh sát đã biết vìsao cầu dao bịsập chưa? - Bên khámnghiệmvẫn chưa tới. - Thiếu úy Sato lắc đầu. - Hừm, chắc chắn là cậu ta sập nó rồi! - Ông Kogoro lườmYamashita ở góc phòng. - Ông đừng có đùa, tôi là y tá giúp việc cơ mà! Tôi bỏ bao nhiêu công sức lẫn tình cảm để chăm sóc bà Miyano, sao có thể làm việc như thế được! - Yamashita tức giận quát to tới mức văng cả nước miếng. - Tình cảmcơ à... Bà lão đâu còn nhận thức được gì nữa? Cậu có chămsóc cẩn thận đến đâu thì chắc bà ấy cũng chẳng cảmthấy gì đâu! - Ông Kogoro lườm. - Chuyện đó... - Yamashita không biết nói gì, đành cúi gằmmặt. - Chứ sao. Cậu biết bà ấy chẳng trân trọng tình cảm của mình, nên mới phát chán và lúc sực tỉnh ra thì cầu dao đã sập rồi. Phải không? - Ông Kogoro vừa vỗ vai Yamashita vừa nhòmmặt anh. - Tôi đã bảo không phải mà! - Yamashita lại gào lên tức tối. - Hừm, ngươi thật cứng đầu! - Ông Kogoro dùng mua bàn tay chùi nước miếng của Yamashita văng vào mặt mình, hậmhực nói. - Emtưởng bình thường máy có pin dự trữ phòng khi điện bị ngắt? - Ran xen vào. - Chị cũng nghĩ thế nên đã kiểmtra, nhưng không thấy pin đâu. - Thiếu úy Sato gật đầu với Ran. Cô nhìn Yamashita vẻ ngờ vực.
- Hừm, pin dự trữ ấy à? Mấy người có biết loại pin đó tốn bao nhiêu tiền không? - Yamashita cười rúmró. - Không...? - Cả Ran lẫn thiếu úy Sato cùng nghiêng đầu ngơ ngác. Yamashita được thể lên mặt: - Không biết thì đừng nói. Nói ra thì không hay, chứ thứ pin đó tốn kém lắm. Người nhà này phải đi làm thêm để kiếm tiền thuê y tá giúp việc, làm gì đủ tiền mua? Mà không chỉ nhà này, 40% số nhà có người dùng máy hô hấp nhân tạo đều không đủ tiền mua pin dự trữ, ở đây không có pin là đương nhiên! - Thật sao... - Ran và thiếu úy Sato lặng người. Bỗng có tiếng khẽ nói: - Đúng thế. Thứ đó rất quan trọng, nhưng tôi không thể mua được. Thật có lỗi với mẹ... - Một người phụ nữ khoảng ba lăm tuổi đã xuất hiện ở ngưỡng cửa phòng bà cụ từ bao giờ. - Cô Yukari... - Ông Kogoro ngạc nhiên gọi tên cô. Ông sửng sốt như vậy cũng chẳng có gì lạ. Gương mặt người phụ nữ vẫn còn lưu lại nhiều nét đẹp, nhưng màu da tái xanh và đôi mắt thâm quầng lại toát lên vẻ mệt mỏi đến kiệt sức. Cô quá khác so với hình ảnh xinh đẹp xưa kia trong trí nhớ của ông Kogoro. - Tình hình mẹ cô thế nào rồi? - Thiếu úy Sato lo lắng hỏi. - Bác sĩ đang tìmmọi cách cấp cứu... Tôi về đây lấy bảo hiểmvà quần áo cho mẹ... - Ra thế... - Căn phòng chìmtrong không khí nặng nề. - Chị Yukari, mấy người này nghi ngờ tôi đã giết bà Katsuyo. Chị nói với họ xem, tôi đâu phải loại người đó đúng không? - Yamashita khẩn khoản nói. - Ừm... - Cô Yukari ngập ngừng gật đầu. - Anh Yamashita luôn chămsóc mẹ tôi rất cẩn thận. - Thấy chưa? Làmgì có chuyện tôi hại bà ấy! - Yamashita hùng hổ.
Shinichi đang khámxét phòng bên cạnh hé cánh cửa kéo ra một chút, thò đầu vào phòng bệnh nhân: - Sao ở đây không có túi bóng thổi ngạt nhỉ? - Cậu sang phòng đó từ bao giờ thế? - Ran ngạc nhiên hỏi. - Túi bóng thổi ngạt là gì? - Anh Takagi hỏi lại Shinichi. - Đó là máy hô hấp nhân tạo dùng lực tay để bơmkhí cho bệnh nhân trong trường hợp máy hô hấp chính bị ngắt điện. - Có thứ như thế à? - Vâng, có điều emkhông thấy nó trong nhà. - Shinichi ngó quanh. - Tôi xin lỗi, tôi để nó ở đây cơ. - Cô Yukari mở cánh cửa tủ âmtường dưới chân giường bệnh. Cô lấy ra một thứ có hình bóng bầu dục, làm bằng cao su màu đen chắc chắn. - Hóa ra chị để nó trong này à? Nếu biết thì tôi đã cấp cứu cho bà cụ sớmhơn rồi. - Yamashita thẫn thờ nhìn chiếc túi bóng thổi ngạt. - Lúc đầu tôi để cạnh giường... - Cô Yukari nói vẻ hối lỗi. - Những nhà có bệnh nhân dùng máy hô hấp nhân tạo chẳng mấy khi cần đến túi bóng thổi ngạt, nên nhiều nhà thường cất vào tủ. - Shinichi giải thích hộ. - Vâng. Nhà tôi cũng không dùng tới nó mất nămliền rồi, nên tôi mới cho vào đây. - Cô Yukari gật đầu. - Shinichisang phòng bên tìmnó à? - Ran hỏi. - À không, tớ đang tìmhiểu xemvìsao cầu dao bịsập. - Thế emcó biết nguyên do chưa? - Anh Takagi có vẻ kỳ vọng. - Cũng đại loại ạ. - Shinichi mở toang cánh cửa nốisang phòng bên cạnh.
- Chà! - Mọi người bất giác mở to mắt khi nhìn bức tường phòng bên. Sát vào tường là một bể nước lớn dài tới 2m. Ran nhìn thật kỹ thì thấy torng bể có một con Arowana đỏ sậmdài khoảng 70cm, đang uốn mình uyển chuyển cùng làn nước. - Đẹp quá... - Ran bất giác thở dài trước bể cá tuyệt đẹp. - Công nhận. Con Super Red Arowana ở cửa hàng thú nuôi ban nãy cũng đẹp, nhưng con này vừa lớn hơn, vừa toát lên vẻ thanh cao hơn rất nhiều. - Anh Takagi cũng mê mẩn. - Chắc đây là con Arowana mà người đàn ông hồi trưa tìm kiếm. - Shinichi vừa nhìn con cá trong bể nước vừa khẳng định một cách khá chắc chắn. - Cái gì? - Nghe vậy, ông Kogoro vội vàng sán lại bể. - Con này ấy à...? - Vâng. Trong tờ faxcó nói, con Hồng Long mà chú giámđốc tìmcó chữ Hán “Kanae” trên người phải không bác? - Ờ... - Bác nhìn trán nó đi, trên ấy có chữ “Kanae” đấy. - Xemnào... A, đúng rồi! Có chữ “Kanae” này! - Thấy chữ “Kanae” trên trán con cá, ông Kogoro kêu lên ngạc nhiên. - Chữ Kanae thường xuyên xuất hiện trên trán Arowana, nhưng hiếmcó con nào mang chữ rõ nét như thế này. - Từ “Kanae” có ý nghĩa đặc biệt gì à? - Kanae là một dụng cụ dùng trong lễ hội thời nhà Chu của Trung Quốc cổ đại, và là biểu tượng cho quyền thống trị của nhà vua. Vì thế những thứ có chữ “Kanae” được người Trung Quốc rất quý. - Ra thế... - Ông Kogoro bất giác nuốt nước miếng. Bỗng có giọng namvang lên từ sau lưng mọi người: - Hả? - Tất cả giật mình quay lại, thì thấy người đàn ông khoảng ba lăm tuổi mà ông Kogoro gặp ở mặt sau cửa hàng cá cảnh nhiệt đới
Miyano đã đóng cửa. Anh ta nhìn con Hồng Long một cách sung sướng. - Anh Uozumi... - Đôi mắt cô Yukari mở to bàng hoàng khi thấy người đàn ông. - Uozumi? - Anh Takagi ngơ ngác. - Có phải chú từng làmviệc ở cửa hàng cá Miyano không ạ? - Shinichi hỏi. - Đúng rồi. Lâu lắmanh mới gặp emnhỉ, Yukari. - Anh Uozumi chào cô. - Ra là anh ta. Giờ anh trông khác thật đấy.