phần của rượu nên trở lại hình dáng trưởng thành. - Chắc thế rồi... - Haibara gật đầu đồng tình.
- Bác tiến sĩ đưa Haibara về nhà ngay đi. Ở đây có nhiều máy quay của đài truyền hình quốc gia lắm. Chúng ta không thể để người ngoài nhìn thấy Haibara trong hình dạng này được. - Được rồi. Nhưng còn cháu thìsao? - Cháu không thể về được. - Sao nào? Cậu định đi gặp cô gái của mình chứ gì? - Shiho trêu. - Không phải! Tớ còn vụ lá thư đe dọa... Nghe Shinichi nói, Shiho mới nhớ ra. - Tớ sẽ ở lại đến khi buổi tiệc kết thúc suôn sẻ. - Chúng ta không biết rõ tác dụng của rượu Paikaru trong miếng bánh. Cậu có thể bị teo nhỏ bất kỳ lúc nào đấy! - Tớ biết mà. - Thế thìsao... - Dù có bao nhiêu hiểm họa phía trước, thì một thám tử đích thực cũng không được phép chùn bước. - Nói rồi Shinichi tiến về phía thang máy. - Bác tiễn sĩ, bác để mắt tới Haibara nhé. - Ừ. - Cháu sẽ cải trang đi tìmkẻ khả nghi trong hội trường. - Shinichi đeo kính của Conan lên, cười một cái trước khi cánh cửa thang máy đóng lại. - Shinichi, cháu cẩn thận đấy... - Bác Agasa gọi theo vẻ lo lắng. - Nào, chúng ta đi chứ? - Cháu muốn hỏi chị Karen công thức làmbánh.
- Cháu nóisao? - Chiếc bánh đó có thể là chìa khóa giúp bọn cháu quay lại hình dáng cũ! - Nhưng... - Bác tiến sĩ khoanh tay. - Đi mà bác... - Ừm... Mặc kệ bác Agasa vẫn còn đang lưỡng lự, Shiho bấm nút đi lên. Cánh cửa thang máy cạnh chiếc thang Shinichi vừa dùng mở ra ngay lập tức. Bác tiến sĩ đi theo Shiho vào trong thang máy, vừa nhìn cô bấmnút tầng 20 vừa nhăn nhó: - Hỏi được công thức xong cháu phải cùng bác về nhà ngay nhé! Shinichi mà biết, nó sẽ giận lắmđấy! Hai người nhìn đèn thang máy nhấp nháy liên tục tới khi đến tầng 20. Bác Agasa nhòmra ngoài kiểmtra xemcó Shinichi không, rồi mới lại gần phòng khách sạn và gõ cửa. - Vâng, đợi một chút! - Có tiếng bà Misuzu đáp. Một lát sau, cửa mở. Bà Misuzu ngạc nhiên khi thấy bác tiến sĩ. - Ủa, có chuyện gìsao? - Chuyện là... Tôi vừa đi khoe người quen là bánh của con gái bà ngon quá, thế là người đó nhờ tôi hỏi công thức làmbánh... - Bác Agasa ấp úng. - Bà có phiền không? - Xin lỗi ông, nhưng công thức đó chỉ Karen biết thôi. Với lại gần đây, chúng tôi vừa ký hợp đồng với một cửa hàng bánh ngọt ở Yamanote, họ sẽ bán bánh đặt theo tên của Karen, nên người ngoài không ai được biết công thức. - Hả... - Shiho đứng sau bác Agasa bàng hoàng. - Tôi hy vọng bà có thể tìmcách... Bà Misuzu mỉmcười rồi lạnh lùng sập cửa. Bác Agasa lẩmbẩm: - Chúng ta đành bỏ cuộc thôi...
- Ta vẫn có thể hỏi đầu bếp của khách sạn mà! Mẹ chị Karen nói chị Karen bắt đầu bếp làmbánh theo đúng công thức riêng của chị ấy! - Ừ nhỉ, bác quên mất. Đi mau thôi... Bác Agasa gật đầu rồi chạy bước nhỏ tới thang máy, mở sẵn cửa chờ Shiho. Đợi cô vào trong rồi thang máy đóng và bắt đầu lao xuống tầng dưới. Trong khi đó, Shinichi đang mải xemxét cầu thang thoát hiểm. Cậu dựa người vào lan can, nhòmcầu thang kéo dài mãi xuống dưới hầm. - Đây là tầng 20... Giả sử có kẻ muốn tấn công chị Karen, nếu hắn chạy trốn bằng lối này, bảo vệ sẽ dễ dàng phục kích ở dưới... Cậu mở cửa lối ra cầu thang thoát hiểm để quay lại hành lang, nhìn bình cứu hỏa để trong hộp âm tường. Shinichi kiểm tra khoảng cách giữa bình cứu hỏa và phòng chị Karen rồi gật đầu hài lòng: - Nếu có cháy thì ta cũng có thể dập được ngay... - Cậu tiếp tục vừa lẩmbẩmvừa bấmnút đi xuống trên bảng điều khiển thang máy. - Tóm lại hắn chỉ có thể ra tay ở hội trường... Cửa thang máy nhanh chóng mở ra. Shinichi vào trong, bấm nút xuống phòng tiệc. Thang đi một lúc rồi kêu “keng” báo hiệu đã đến nơi. Cửa mở, và trước mắt Shinichi hiện ra hội trường cuộc thi hoa hậu. Cậu nhanh nhẹn đi vào. Trong hội trường, nhân viên của đài truyền hình đang đi qua đi lại tấp nập, ai cũng hối hả chuẩn bị cho buổi tối quan trọng. Viên đạo diễn đang bực tức nhìn đèn vừa càu nhàu vào bộ đàm: - Kỹ thuật đâu, chỉnh lại hệ thống ánh sáng mau! Sắp đến giờ quay rồi đấy! Shinichi ra khỏi hội trường, theo hành lang dẫn đến khu vực sau cánh gà. Cậu nhìn thấy một cánh cửa cuối hành lang. Trước cửa, một người đàn ông mặc áo khoác dành cho nhân viên đang giơ tấmthẻ đeo trên cổ ra trước phần khóa tự động của cánh cửa. Khóa cửa mở ra, và người đàn ông vặn nắmđấm, bước vào trong. Shinichi thấy vậy bèn bỏ đi: - Chỉ nhân viên có thẻ mới được vào khu vực phòng chờ... Trên sân khấu ở hội trường, tay nghệ sĩ múa rối mà Sonoko nhắc đến đang tập luyện cho buổi diễn giữa những con búp bê đủ loại. Giữa sân khấu, một con rối đang bước giật lùi xuống cầu thang. Cạnh đó là một chú hề có khuôn mặt đẫmnước mắt đang viết thư. Xung quanh chú, một diễn viên xiếc đang đi thăng bằng trên quả bóng tròn xoe.
Shinichi nhìn Amano. Giờ thì anh ta đang đặt con búp bê nữ có đôi mắt to xinh đẹp xuống và bắt đầu điều khiển nó. Con búp bê vỗ tay cổ vũ con rối đi giật lùi. Rồi nó đến gần chú hề đang vừa khóc vừa viết thư, xoa lưng chú vẻ an ủi. Cuối cùng, nó tham gia vào trò giữ thăng bằng trên bóng cùng con búp bê diễn xiếc. Khi buổi tập luyện kết thúc, Shinichi nhận ra mình đang vỗ tay từ khi nào. Amano thấy tiếng vỗ tay bèn mỉmcười: - Cảmơn cậu. - Những con búp bê của anh như có hồn vậy. - Shinichi nhắc lại lời đánh giá của nhiều người. - Cậu thích thì tốt quá. - Amano cười đáp. - Tôi tên là Amano Shouichi. Cậu là nhân viên khách sạn à? - Ừm... Vâng, cũng đại loại thế ạ. Những con rối của anh được giao lưu cùng nhiều búp bê khác từ khắp các nước trên thế giới, chắc vui lắmnhỉ? - Tôi nghĩ rằng những người yêu thích búp bê sẽ thấy việc những con búp bê trên khắp thế giới thân thiết với nhau là một điều tuyệt vời. - Amano gãi đầu, có vẻ ngượng ngùng. - Vậy ư. Nhưng anh có nhiều loại búp bê quá nhỉ? - Shinichi đi vòng quanh sân khấu, hiếu kỳ ngắmnghía đámbúp bê. - Con búp bê đi giật lùi xuống cầu thang, và con búp bê biết bắn cung là của Nhật. Anh chàng nghệ sĩ violon và chú hề đang khóc này, cùng với diễn viên xiếc kia là con rối của Pháp. Ngoài ra còn có búp bê của Đức và Ýnữa. - Chà, hay quá nhỉ! - Hai con búp bê Nhật mà tôi nói được làmtừ thời Edo đấy. - Chúng to phết, anh nhỉ? - Shinichi chỉ đámbúp bê, con nào cũng có kích thước bằng một đứa trẻ bình thường. - Chúng vốn nhỏ, nhưng để khán giả nhìn thấy rõ hơn, tôi đã sửa lại kích thước của chúng thành thế này. - Ra thế. Nhưng với kích thước này thì người xemcàng có cảmgiác chúng là người thật.
- Đúng vậy. Chú hề vừa khóc vừa viết thư này chẳng hạn. Trông nó buồn quá phải không? - Vâng. Chắc chú ta bị bạn gái bỏ nên mới phải viết thư xin lỗi... - Ha ha, cậu khá đấy! - Amano cười thích thú. - Nhưng emthấy con búp bê anh cầmlà hay nhất đấy. Nó chỉ có chín sợi dây gắn vào người, vậy mà anh điều khiển đến cả cử động ngón tay của nó, trông sinh động như người thật vậy. - Shinichi bỗng đổi mặt nghiêmtúc, nhìn con rối trong tay Amano. - Chỉ cần luyện tập chămchỉ thì ai cũng làmđược thôi mà. - Nói rồi Amano đưa thanh điều khiển cho Shinichi. - Ơ? - Emthử đi. - Anh cho emthử ạ? - Ừ. Shinichi nhanh nhẹn leo lên sân khấu, nhận thanh điều khiển con rối từ tay Amano. - Ha ha, em chịu thôi! Nhìn thanh điều khiển em còn chẳng biết dây nào nối với phần nào nữa là! - Shinichi tự cười mình khi thấy con rối run lẩy bẩy. - Lúc mới bắt đầu anh cũng nghĩ hệt emđấy. Hồi đó anh cố lắmmà cũng chỉ làmnó đứng, mà lại vừa đứng vừa nghiêng ngả nữa cơ. - Thế ạ? - Nghe Amano nói vậy, Shinichi cố gắng tập trung vào con rối. - Nếu chịu khó tập, sẽ có khoảnh khắc em cảm thấy cử động của nó mềm mại hơn. Khi đó em sẽ có cảm giác như một người cha thấy con mình chập chững bước đầu tiên vậy. Đấy, emthấy không? Vừa rồi con rối của emtrông như biết đi thật ấy! - Amano vỗ tay khen Shinichi. - Anh nói đúng thật, hình như con rối có hồn trong chốc lát. Nhưng emcó cảmgiác tự nó di chuyển, chứ không phải do emlàm. - Shinichi ngạc nhiên.
- Như thế mới được. Những con rối khó điều khiển hơn búp bê bình thường vì giữa nó và người chủ có một đoạn dây dài. Chính sự phức tạp của nó đã dẫn đến những cử động mà đôi khi cả người điều khiển cũng không ngờ được. Nếu em có niềm đam mê với những cử động bất ngờ đó của chúng, emchắc chắn có thể trở thành nghệ nhân múa rối thành công. - Emhiểu rồi, nghệ nhân múa rối là người yêu những cử động có hồn bất ngờ của con rối phải không ạ? - Ừ. Emkhông bắt con rối hoàn toàn tuân theo ý muốn của mình được. - Emcảmơn anh. - Shinichi trả Amano thanh điều khiển. - Nếu tối nay anh diễn màn emvừa được xem, chắc chắn mọi ngườisẽ thích lắm. - Thực ra... Sau một hồisuy nghĩ kỹ, anh quyết định sẽ diễn vở khác tối nay. - Hả? - Shinichi ngạc nhiên. - Có thể đạo diễn sẽ giận lắm, nhưng anh quyết định rồi. - Anh định làmgì ạ? - À... Anh sẽ kể câu chuyện một cô gái xinh đẹp ở một ngôi làng nhỏ. - Nghe có vẻ hay đấy ạ. - Shinichi tò mò. - Cô gái này được bao nhiêu người xung quanh khen xinh đẹp, vậy mà vẫn không hài lòng, ngày nào cũng ngồi soi gương và chăm chăm tìm cách làm cho mình đẹp hơn. Cuối cùng thì cô ta cũng trở thành người đẹp nhất làng. Đến vậy rồi, cô ta vẫn chưa chịu yên, muốn trở nên đẹp hơn nữa, nên quyết định đi chu du. Thậm chí, khi hoàng tử của vương quốc đó ngỏ lời cầu hôn, cô ta vẫn một mực từ chối, tiếp tục chuyến đi của mình. Một ngày, đột nhiên cô ta không nhìn thấy bóng mình phản chiếu trong gương hay trên mặt nước nữa. Ngạc nhiên quá, cô bèn đi khắp nơi trong vương quốc tìmthứ có thể soi được, nhưng không tìmthấy... - Rồisao nữa ạ? - Cô gái nghĩ ra cách hỏi ý kiến những người mình gặp ven đường. Tất cả những người cô gặp đều nói cô rất đẹp, mà cô ta không tin, cứ gặng hỏi mãi. Người ta cố gắng thuyết phục cô là cô đẹp thật, nhưng đến một ngày cô ta không nghe được họ nói nữa... - Câu chuyện của anh ly kỳ quá nhỉ...
- Phụ nữ một khi đã thật sự để ý đến sắc đẹp của mình, thì không ai có thể ngăn họ lại được. Những cô gái thamdự cuộc thi này chắc hẳn phải biết mối hiểmhọa đó. Họ cần hiểu rằng, chỉ cần tìmđược hạnh phúc đích thực, thì họ có thể dễ dàng thoát khỏi nỗi ámảnh... - Hạnh phúc đích thực ấy ạ... - Ừ... Amano vừa gật đầu thì trợ lý đạo diễn gọi to: - Anh Amano, anh tổng duyệt xong rồi chứ? Giờ đến lượt các thísinh... - Thôi chết, tôi phải xuống sân khấu thôi. - Amano bắt đầu dọn những con rối xung quanh. - Để emgiúp anh. - Shinichi cùng anh đặt búp bê vào một chiếc hòmgỗ lớn. - Cảmơn em. - Amano cười. - Không có gì ạ. Ủa? - Shinichi nhìn con rối trong tay, buột miệng. - Sao thế? - Không có gì ạ... - Cậu vội vàng lắc đầu và cất con rối vào thùng. - Emkhiêng đầu bên kia hòmgiúp anh được không? Phòng nghỉ của anh khá hẹp, nên anh phải để đámbúp bê này ở hầmdướisân khấu. - Dưới hầmsân khấu ạ... Vâng, để emgiúp. - Shinichi cùng Amano khệ nệ khiêng chiếc thùng gỗ xuống dưới. Trong lúc đó, sau cánh gà, hai mươi cô gái xinh đẹp trong những bộ váy cưới màu trắng lộng lẫy đang chuẩn bị tổng duyệt. Sonoko mặc áo cưới nhưng vẫn giữ nguyên thói lăng xăng, chỉ trỏ lung tung như mọi ngày: - Ran ơi, váy đẹp quá nhỉ!
Ngược lại với Sonoko, Ran đứng trên sân khấu mà run lẩy bẩy, chân như muốn khuỵu xuống. Ánh đèn màu trắng chói lòa chiếu thẳng vào mặt làm Ran cảm giác như đầu óc mình cũng bị tẩy trắng xóa luôn. Viên trợ lý đạo diễn cầm micro đứng giữa sân khấu trông như người dẫn chương trình. Ông nói: - Tôisẽ điểmqua tiến trình cuộc thi một lần nữa. Đầu tiên là màn thi trang phục cưới, sau đó sẽ tới phần tự giới thiệu và biểu diễn tài năng của từng thísinh. Xin mời thísinh mang số báo danh số 1... Viên trợ lý vừa dứt lời thì một cô gái dáng người cao ráo được một chàng trai trẻ mặc vest tuxedo dẫn ra giữa sân khấu. - Các cô chú ý nhé, ban giámkhảo sẽ chấmtừ dáng đi đến cử chỉ của thísinh trong lúc đi cùng bạn diễn đấy. Người tiếp theo! Cô gái mang số báo danh số 2 xuất hiện. Sonoko bình luận: - Chị này nhìn kiêu quá, làmanh kia trông như người hấu ấy! - Ừ. Tớ không biết có làmđược không? - Ran sợ sệt. - Cậu đừng sợ nữa! Chị Mimi cũng khen cậu xinh còn gì! - Tiếp nào! Nghe hiệu lệnh của trợ lý đạo diễn, Kotobuki Karen xuất hiện. Từ khán phòng rộ lên tiếng “Ồ!” hưởng ứng. Đámnhân viên namđang bận bịu chuẩn bị cho buổi truyền hình trực tiếp đều đã ngưng tay, trầmtrồ trước vẻ đẹp lộng lẫy của Karen. Đến Sonoko cũng gật gù: - Phải công nhận là chị ta đẹp thật! - Chị ấy không chỉ đẹp đâu. Đi cùng chị Karen, anh chàng hộ tống trông có vẻ tự hào, chứ không khép nép như người đi cùng chị số 2 ban nãy. - Thế hả? - Ừ. Cậu thấy anh ấy có giống kỵ sĩ kiêu hãnh đang hộ tống nữa hoàng không? - Cậu nói tớ mới thấy... - Sonoko ngắm chàng trai. Người đang nhẹ đỡ đôi tay đeo găng dài màu trắng của Karen có vẻ mặt giống một nhà
quý tộc đang ưỡn ngực tự hào vì được tay trong tay với một cô gái xinh đẹp như vậy. - Có cảm giác anh ấy sẵn sàng xả thân vì chị Karen ấy. - Chắc đây là sự quyến rũ bẩmsinh mà người ta nói đến... - Ran vừa ngắmKaren vừa nói. - Mấy anh chàng trong phòng cũng bị chị ấy mê hoặc hết rồi. Đúng như Sonoko nhận xét, tất cả nhân viên truyền hình lẫn bồi bàn đều dừng công việc, há hốc mồm chiêm ngưỡng nét hoàn hảo của Karen. Sonoko bực bội nhìn họ: - Giá mà họ biết được tính cách thật của chị ta nhỉ? Nhiều khi tớ thấy đàn ông ngu muội đến mức đáng thương... Bỗng Ran linh cảm có ánh mắt ai nhìn mình từ trong bóng tối gần cửa ra vào. Cô chưa kịp phản ứng thì lại cảm thấy có bóng người mở cửa ra ngoài. Ran không kịp suy nghĩ, nhảy ngay xuống sân khấu, chạy ra cửa. Viên trợ lý hoảng hốt kêu: - Cô kia! Cô đi đâu thế hả? - Ran ơi - Sonoko cũng gọi. - Sonoko, cậu để ý chị Karen hộ tớ một chút! - Nói rồi Ran ra khỏi hội trường. Shinichisốt ruột bấmnút mở thang máy liên tục. Cửa chưa mở hẳn, cậu đã vội vàng vào trong, bấmtầng 20. Nhưng một bàn tay đeo găng trắng đã nhanh nhẹn ngăn cửa đóng. Cánh cửa mở ra. Ran vừa thở hổn hển vì mệt vừa xông vào. Shinichi vội vã quay vào tường để Ran không nhìn thấy mặt. Nhưng Ran đã vùi mặt mình vào lưng cậu, vòng tay ômthật chặt: - Shinichi đúng không... Nhìn cử chỉ của cậu tớ nhận ra ngay... Shinichi thở dài, cất cặp kính đi, quay lại đối diện Ran: - Ừ, tớ đây... Đôi tay cậu dịu dàng đẩy Ran ra. Ran ngước nhìn Shinichi với gương mặt đỏ ửng, thì thấy cậu đang cười. Cô gọi tên cậu mà nước mắt lăn dài trên má:
- Shinichi... Cuối cùng... Cuối cùng tớ cũng gặp được cậu... - Đồ ngốc! Sao lại khóc? - Bao lâu nay cậu ở đâu thế hả? Cậu làm tớ lo lắm, cậu biết không? Lúc nào tớ cũng muốn gặp cậu... - Ran nắm tay, định đấm vào ngực Shinichi, nhưng cậu ấy đã nắmchặt vai và nhìn cô chămchú. - Ơ...? - Ran... - Shinichi ghé sát mặt vào. - Hơ... Cậu... - Ran lắp bắp. - Cậu béo lên hả? Ran ngừng khóc ngay. - Tớ thấy cậu béo thế này không tốt đâu... - Đúng là dạo này vòng hai của tớ hơi... Mà khoan, lâu lắmmới gặp nhau sao cậu dámnói tớ thế hả! Ran tức tối định tung một chưởng karate, nhưng Shinichi dễ dàng tránh đòn, rồi nhe răng cười: - Ha ha, thế này mới đúng là Ran chứ! - Thôi, tớ tạmtha cho cậu đấy! - Ran phùng má giận dỗi rồi lại cười ngay. - Bởi vì cậu nghe lời nhắn trên điện thoại của tớ nên mới tới đây, phải không? - Tớ đã nghe bác Agasa kể lại chi tiết. - Thế chắc cậu cũng gặp Conan và cô bé Haibara bạn nó rồi? - Ừ. Nhưng bác tiến sĩ vừa phải mượn một phòng khách sạn cho hai đứa ngủ trưa. Trẻ con ở đây không có việc gì làm nên mau chán lắm. Bác tiến sĩ bảo sẽ quay lạisau... Mà cậu phải chú ý theo sát chị Karen trong buổi tổng duyệt đấy, để tớ lo việc tìmkẻ khả nghi.
- Tớ biết rồi. Hiện giờ tớ chưa thấy ai khả nghi cả. - Dù sao cậu cũng không được chủ quan. - Ừ. - Cẩn thận nhé. Nghe Shinichi dặn, Ran mỉmcười gật đầu và quay lạisân khấu. - Con bé Ran bây giờ đẹp quá. - Bác Agasa đã đứng cạnh Shinichi từ bao giờ. Bác ngắm Ran trong bộ váy cưới đang đi xa dần, không hiểu sao lại trông như sắp khóc. - Bác tiến sĩ! Bác làmgì ở đây thế này? - À, Shinichi hử? - Trời đất, à là thế nào! Haibara đâu rồi ạ? - Bác xin lỗi, con bé Haibara cứ nhất quyết đòi đi gặp đầu bếp của khách sạn để hỏi công thức bánh ngọt, nên bác đành để nó đi... - Cháu đã bảo bác phải đưa cậu ấy về nhà mà. Khách sạn này đâu đâu cũng có máy quay truyền hình. Nhỡ có người nhìn thấy Haibara trên ti vi thìsao! - Được rồi mà... - Bác Agasa vội vàng chạy ra cửa. Shinichi gọi với theo: - Cháu phải tìmcách lẻn vào khu vực phòng nghỉ. Hung thủ chỉ có thể tấn công chị Karen ở đó thôi! - Ừm. Shinichi, cháu cũng phải cẩn thận đấy. Shinichi gật đầu. Hai người rảo bước về hai hướng khác nhau.
5. Cái chết của con rối Ran vẫn chưa hết run. Các thí sinh chỉ cần mặc chiếc váy cưới, xếp thành hàng và diễu qua diễu lại một vòng, nhưng hình ảnh ánh đèn sân khấu chói lòa cùng đám phóng viên tanh tách máy ảnh liên tục vẫn đang lởn vởn trong đầu Ran không dứt. Giờ thì cô cùng mọi người đang đứng sau cánh gà. Sonoko nắmlấy cánh tay Ran, cườisung sướng: - Shinichi đến rồi, cậu thích nhé! - Ừm... - Chị Karen vẫn bình yên vô sự, tớ nghĩ trò dọa này này chỉ vớ vẩn thôi. - Chắc là thế. - Ran gật đầu. - Cậu nên tập trung vào việc chứng tỏ cho tên Shinichi kia thấy mình đẹp thế nào đi. Chắc chắn hắn sẽ bỏ cái thói đi lang thang mà ở bên cạnh cậu suốt đời! - Cậu nghĩ thế à? - Tớ chắc chắn đấy. Ran xinh thế này cơ mà. - Sonoko gísát mặt vào Ran, gật đầu động viên. Ran mỉmcười cảmđộng vì Sonoko cố gắng làmmình vui. Đôi chân của cô cũng đã ngừng run từ lúc nào. Trong khi đó, Shinichi đang đi trên lối dẫn từ mặt sau khách sạn tới khu phòng chờ của thí sinh. Trước cửa khu nghỉ, viên đạo diễn đang quát mắng tay trở lý: - Cậu làmăn thế đấy hả?! Chúng ta đã muộn hai phút rồi!! Đây là buổi truyền hình trực tiếp, cậu phải có trách nhiệmhơn chứ! - Dạ!
Bên cạnh họ, đội nhân viên đang khệ nệ bê đủ loại thiết bị sân khấu vào sau cánh gà, trông đông đúc, lộn xộn như một buổi tập trận. Vì nhiều người ra vào liên tục nên cánh cửa để mở không ai trông chừng. Shinichi dùng hai tay nhấc một chiếc hòm giấy to để gần đó lên khiến nửa thân trên của cậu từ phần ngực trở lên bị khuất sau bóng tối của chiếc thùng. Cậu cứ thế lẫn vào đám nhân viên và lẻn vào trong khu phòng chờ. Vào được đến nơi rồi, Shinichi tách ra, đi về phía cuối hành lang. Ở đó có một dãy cánh cửa, cửa nào cũng dán tờ giấy ghi “Phòng giám khảo”. Shinichi đặt chiếc thùng xuống. Cậu nghe thấy tiếng đập cửa ầm ầm ở phòng cuối cùng. Tò mò, Shinichi lại gần thì thấy Mimi đang ra sức đấmvào cánh cửa. - Cái gì thế hả? - Có tiếng quát to, rồi ông Miura thò mặt ra. - Karen ở trong này đúng không? - Mimi lườm. - Cô nói cái gì thế? Phần thi váy cưới vừa kết thúc, giờ tôi phải tập trung chấmđiểmcho các thísinh, cô đang làmphiền tôi đấy. - Ông đừng có giả vờ, có người nhìn thấy emgái tôi đi vào đây! Mimi chỉ Kyoumi và Sumika đứng ở góc hành lang. Đây là hai người vừa bị Karen đuổi ra khỏi phòng hồisáng. - Hai cô nhìn thấy cái gì? - Ông Miura ngạc nhiên, giận dữ nhìn hai cô gái. - Chúng tôi thấy thật mà. Cô Karen đó thật chẳng ra sao, bên ngoài thì dõng dạc tuyên bố sẽ tự đoạt lấy danh hiệu hoa hậu bằng chính sức mình, nhưng hóa ra lại dùng thủ đoạn hèn hạ để chiến thắng. - Hai cô kia vừa rưng rưng nước mắt vừa kêu. - Các cô hiểu lầm rồi! Đúng là lúc nãy cô ấy tới đây thật, nhưng chỉ chào tôi một câu rồi ra về ngay. Tôi nói thật đấy, các cô tin tôi đi! - Ông Miura đổi giọng, ra sức van nài. - Ông nói dối! - Mimi chặn lại ngay. - Tôi không nói dối đâu. Cô phải nhớ tôi chính là người cùng cô và mẹ cô đi tìmông Mori, nhờ ông ấy làmvệ sĩ cho cô Karen chứ! - Chuyện đó thì chứng minh được gì? Tôi thừa biết là ông luôn nhắmvào Karen!
- Hơ... - Ông Miura lắp bắp. - Có chuyện gì thế? - Shinichi lên tiếng. - Cậu là ai? - Ông Miura cảnh giác hỏi ngay. Mimi cũng nhìn Shinichi thắc mắc. Shinichi chưa kịp trả lời thì đã có tiếng nói: - Cậu ấy là thámtử. Shinichi quay lại. Ran đã đứng sau lưng cậu từ lúc nào, trên mình vẫn còn bộ váy cưới. Ông Miura phì cười: - Trẻ con như cậu ta mà làmthámtử sao? - Cháu là trợ lý của bác Mori Kogoro. - Shinichi nháy mắt ra hiệu với Ran. - Vâng... Cậu ấy là trợ lý của bố cháu. - Ran xác nhận. - Thật thế à? - Nghe Ran nói, ông Miura thay đổi thái độ ngay. Ông hỏi lại. - Cậu có gì muốn hỏi tôi à? - Chị Karen biến mất rồi ạ? - Có vẻ vậy. - Ông Miura quay mặt đi, lạnh lùng nói. Mimi vừa mếu máo vừa quay sang Shinichi: - Sắp đến phần trình diễn tài năng rồi mà tôi không thấy con bé đâu. - Tớ xin lỗi... Chị Karen nói muốn đi tắmtrước khi thay sang bộ váy khác, nên tớ để chị ấy đi một lát. Không ngờ giờ chị Karen mất tích... - Ran cúi gằmmặt bảo Shinichi. - Ông ta bắt emgái tôi đấy! Tôi đoán ông ta bảo con bé phải nghe lời nếu muốn chiến thắng. Nhưng chắc chắn Karen sẽ chống cự. - Mimi lườmômMiura.
- Tôi đã nói là tôi không biết cô ta ở đâu mà! Nếu cô nghi ngờ, thì xin mời cậu thámtử đây khámphòng của tôi! Ông Miura tức giận mở toang cửa phòng. Shinichi ngó vào thì thấy bên trong chỉ có một chiếc bàn và một tủ khóa dài. Trong phòng không có chỗ nào có thể giấu một người trưởng thành. Nhưng để cho chắc ăn, Shinichi vẫn kiểm tra dưới gầm bàn và bên trong tủ. Rồi cậu quay ra lắc đầu với Mimi: - Chị Karen không ở đây đâu. - Không thể thế được... Con bé biến đi đâu rồi? - Mimi há hốc mồm. - Tôi đã bảo mà! - Ông Miura bực bội. - Cô tìmtrong phòng nghỉ chưa? - Mẹ tôi đang kiểmtra bên đó. Mimi vừa dứt lời thì có tiếng điện thoại di động kêu lên. Cô lấy điện thoại từ chiếc túi ở váy ra: - Vâng, con đây. Phòng không có dấu hiệu lục soát ạ? Thế còn chiếc váy cưới... À, mẹ thấy nó ở trên giường rồi... Thế còn bộ váy kia, bộ mà con bé định mặc để thi tài năng ấy? Mẹ không thấy ạ? Mất cả đai đeo bên trong nữa ạ? - Đai đeo gì thế? - Shinichi xen vào. - Karen định đóng vai một thiên thần trong màn trình diễn tài năng. Chúng tôi có chuẩn bị đai để gắn dây thép kéo con bé từ sân khấu chìmlên không trung. - Ra thế. - Shinichi gật đầu. - Sắp đến phần biểu diễn của Karen rồi, mẹ đi tìm cả những chỗ khác thử xem. - Mimi dặn rồi ngắt máy và bước đi. - Tôi phải đi tìm em gái tiếp đây. - Hừm, cô ta không thèm xin lỗi mình. - Ông Miura bực bội. - Khổ thân Karen... Nếu bị dồn vào đường cùng thì ngay cả một con rối như cô ấy cũng phải tìmcách tự giải thoát... - Con rốisao? - Shinichi giật mình.
- Chứ gì nữa. Bà mẹ Karen hồi trước bắt cô chị Mimi tham gia hết cuộc thi này đến cuộc thi khác, nhưng không thu được nhiều kết quả. Ngược lại, Karen cứ đi thi là lại thành hoa hậu, tới mức lọt vào cả cuộc thi hômnay... - Thế ạ? - Nói vậy thôi, nhưng chắc chắn đến lúc thi cô ta sẽ xuất hiện. Cô ta đâu có ngu tới mức bỏ qua danh hiệu Miss Japanesk. Cô ta biết mình đủ tài năng để giành ngôi hoa hậu trong những cuộc thi ở tầm cao hơn nữa kia. Chúng ta không cần lo đâu. - Ông Miura cười và sập mạnh cửa phòng. - Giờ cậu định thế nào? - Ran rụt rè hỏi Shinichi. - Chúng ta không còn nhiều thời gian, phải tìm ra chị Karen càng nhanh càng tốt. Ran kiểm tra hội trường hộ tớ nhé. Tớ không muốn lộ mặt ở chỗ đông người. - Ừ, tớ hiểu rồi. Thấy Ran gật đầu, Shinichi quay gót đuổi theo Mimi. Shinichi vừa rẽ sang hành lang khác thì thấy Mimi đang đứng trước phòng nghỉ của Amano. Anh thò mỗi cái đầu ra khỏi phòng, mắt mở to ngạc nhiên: - Karen biến mất à? - Con bé ở trong này đúng không? - Mimisấn sổ chen vào phòng. - Sao lại thế được? Chúng tôi chia tay lâu lắmrồi. - Có tiếng Amano giận dữ. Shinichi lại gần cửa, lắng nghe cuộc đối thoại giữa hai người. - Không có ai trong này... - Mimi tiu nghỉu. - Dĩ nhiên là không rồi! - Amano chán ngán nói.
- Sắp đến phần thi tài năng rồi mà Karen đi đâu thế không biết? - Kỳ lạ thật, sao lại bỏ đi ngay trước phần biểu diễn của mình thế chứ? Cô ấy có bao giờ sợ sân khấu đâu? - Thế nên tôi mới lo... Thêmcả chuyện lá thư đe dọa được gửi đến trước cuộc thi nữa... - Cái gì? - Amano bàng hoàng. - Trong thư viết: “Karen yêu quý, ta sẽ đâm xuyên trái tim ngươi, và biến ngươi thành con rối của ta. Nếu chống cự, ngươi chỉ còn đường chết...” Anh có thấy quen không? - Mimi dò hỏi. - “Con rối” à? Ha ha... - Amano cười, nhưng lại đổi giọng ngay. - Này, chẳng lẽ cô nghi ngờ tôi? - Chứ còn gì nữa! - Đúng là tôi bị Karen bỏ rơi không thương tiếc, nhưng tôi không phải loại viết thư đe dọa người khác! - Ai mà biết được chứ! - Cô nghi ngờ tôi đến mức đó cơ à? - Đương nhiên rồi. Shinichi cảmthấy lời Mimi chứa đầy nỗi uất hận. - Phiền cô đi ra cho, giờ tôi phải chuẩn bị cho màn biểu diễn của mình sau bản nhạc cello. Nói thật, tôi cũng muốn Karen xemvở kịch hôm nay lắm... - Amano vừa nói với vẻ tiếc nuối vừa đuổi Mimi ra ngoài và đóng cửa phòng lại. Mimi tức tối nhìn chằmchằmvào cánh cửa. Shinichi giả như vừa chạy đến, lên tiếng hỏi: - Chị Karen có ở trong đó không ạ? - Hả? À, không... - Mimi buồn bã lắc đầu.
- Lúc nãy chị nói chị Karen sẽ được kéo bằng dây thép từ sân khấu chìmlên sân khấu chính phải không ạ? - Ừ, giống như một thiên thần vậy... Đúng rồi, chúng ta tìmthử ở sân khấu chìmđi! Mimi chạy vụt đi. Shinichi cũng vội vã đuổi theo chị. Hai người đứng ở khu hầm dưới sân khấu với những bức từng và cột bê tông dở dang. Từ sân khấu bên trên, âm thanh trầm du dương của đàn cello vọng xuống, cùng với tiếng vỗ tay xen vào những khoảng nghỉ của bản nhạc. Shinichi nhìn quanh. Có lẽ vì khách sạn mới xây, nên dưới hầm trống không, chẳng có máy móc thiết bị nào. Thứ duy nhất đáng để ý chỉ là một bức phông nền sân khấu dựng vào tường, cùng vài thùng sơn để lung tung gần đó. Cạnh những thùng sơn có vài ba hộp giấy, mỗi hộp có hình lập phương cạnh 40cm, chắc cũng để chứa sơn chưa dùng. - Hòmgì đây nhỉ... - Mimi lại gần chiếc hòmgỗ lớn ở góc hầm. - Đó là... - Shinichi cất tiếng. - À, đó là hòmđựng con rối của tôi. - Amano đi vào. Anh đã khoác lên mình bộ trang phục biểu diễn bắt mắ. Mimi giật mình khi thấy Amano. - Cô tránh ra một chút. - Anh đẩy nhẹ Mimi ra, thò đầu vào hòm. - Ủa? Dưới hầmtối quá nên Shinichi nhìn không rõ, nhưng có vẻ Amano đang đông cứng lại, tay cầmmột con rối nào đó. Cậu lo lắng hỏi: - Anh sao thế ạ? - Không có gì... Dây rối bị vướng vào những con búp bê khác... - Amano cười nhạt, đứng thẳng lên. Trên tay anh là con rối có đôi mắt to và mái tóc dài mà Shinichi nhìn thấy trong buổi tổng duyệt. Amano cầmthanh điều khiển, cho con rối lễ phép cúi đầu chào Mimi: - Nó xinh quá phải không?
- Vâng. - Shinichi mỉmcười, nhưng Mimi lại quay mặt đi. - Cô không thích à? Thôi, không sao. Đến giờ diễn rồi, tôi phải đi đây. Amano bước lên thang máy giữa hầm. Chiếc thang từ từ di chuyển, đưa anh lên sân khấu. Vừa thấy Amano xuất hiện, phòng tiệc rộ lên tiếng vỗ tay. - Anh ấy nổi tiếng quá chị nhỉ? - Có vẻ thế. - Mimi lơ đãng. - Sau khi anh Amano biểu diễn xong, thí sinh số 1 và số 2 sẽ thể hiện tài năng của mình. Tiếp đó là chị Karen. Chị ấy cũng dùng thang máy này để lên sân khấu, rồi được dây thép kéo lên cao, đúng không ạ? - Shinichi nhìn lên trần. - Ừ, ý tưởng đó là của mẹ chị đấy. Mẹ nói rằng đã từng xem buổi diễn giống như vậy ở Las Vegas. Lúc đầu chị cố ngăn cản vì nghe nó có vẻ nguy hiểmquá, nhưng mẹ cứ khăng khăng là phải làmgì đó thật đặc biệt để Karen nổi bật hơn hẳn các thísinh khác... - Mimi lo lắng kể lại. - Hóa ra đây là ý tưởng của bác Misuzu. - Shinichi thích thú. - Ừ. - Mimi gật đầu. Cô đang kiểmtra hòmđựng búp bê của anh Amano. Shinichi đứng cạnh cùng quan sát. - Con rối đó biết đi giật lùi xuống cầu thang đấy, chị thấy hay không? Còn kia là chú hề biết giữ thăng bằng... - Shinichi nhiệt tình giải thích. - Ừm... Có vẻ Mimi chỉ chămchămtìmKaren, nên không hề để tâmđến lời giải thích của Shinichi. Cô lại nhìn quanh căn hầm. - Con búp bê anh Amano cầmgiống chị Karen quá phải không? - Thế hả? - Mimi vẫn thờ ơ như trước.
Viên trợ lý đạo diễn xuất hiện. - Mimi, cô tìmthấy Karen chưa? - Tôi xin lỗi, tôi không thấy con bé đâu cả. - Sao lại thế được! Chỉ còn 15 phút nữa là đến màn trình diễn của cô ấy rồi. Cứ thế này đạo diễn sẽ giết tôi mất! - Tay trợ lý nhìn đồng hồ, trông như sắp khóc đến nơi. - Chắc chắn tôisẽ tìmra Karen. Anh cố gắng chờ thêmmột chút nữa. - Mimi hốt hoảng cúi đầu. - Cô nhớ giữ lời đấy nhé. Karen nhà cô có tiềm năng đạt giải nhất. Phải có cô ấy thì chúng tôi mới giữ được khán giả. - Nói rồi viên trợ lý bỏ đi. - Cậu là trợ lý của thám tử Mori phải không? Cậu kiểm tra phòng Karen lần nữa giúp tôi nhé? Có thể con bé đã quay lại đó. Chìa khóa phòng đây. - Mimi đưa tấmthẻ khóa từ cho Shinichi. - Tôisẽ xemxét tất cả phòng chờ của các thísinh. - Vâng. - Shinichi gật đầu, chạy ra thang máy. Xe ô tô đặt các thiết bị phát sóng trực tiếp của đài truyền hình được đỗ trong bãi dành cho nhân viên ở mặt sau khách sạn. Trên xe, viên đạo diễn vừa rung đùi vừa nhăn nhó nhìn đồng hồ. Ông ta quát tay trợ lý trên bộ đàm: - Cô gáisố 2 biểu diễn violin xong là đến lượt cô Karen luôn đấy. Chỉ còn ba phút nữa thôi. Chưa ai liên lạc được với cô ta sao? Có tiếng mừng rỡ ở đầu bên kia: - Sếp đừng lo! Tôi nhận được tín hiệu chuẩn bị xong của cô Karen rồi. - Thật hả? Tốt lắm, chúng ta bắt đầu thôi. - Viên đạo diễn đập hai tay vào nhau. - Chắc chắn lượng khán giả của chúng ta sẽ tăng vọt! Kotobuki Karen sẽ cho cả nước thấy thế nào là vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành! Ông cầmtờ kịch bản vỗ vỗ vào đầu cậu nhân viên ngồi trước.
Sau cánh gà, Mimi thở phào vào điện thoại di động: - Vâng, con thấy emrồi. Mẹ tới hội trường ngay đi! Con chắc mẹ muốn xemKaren biểu diễn lắm. - Chị tìmthấy chị Karen rồi ạ? - Shinichi vừa thở hồng hộc vừa chạy đến. Nghe tin, cậu trông nhẹ nhỗmhẳn. - Ừ, xin lỗi cậu nhé, chắc cậu mệt lắm... Hình như con bé càng ngày càng đỏng đảnh... - Mimi cúi đầu. - Thôi, chị ấy có mặt là tốt rồi. - Shinichi mỉmcười. Ở cánh gà bên kia, Ran và Sonoko, rồi ngay cả Kyoumi và Sumika cũng có mặt để chờ xem màn biểu diễn của Karen. Shinichi nhìn ban giámkhảo ở hàng ghế đầu thì thấy ông Miura trưởng ban tổ chức cuộc thi đang ngồi ưỡn người trên ghế với vẻ mặt ngạo mạn. - Sau đây xin mời quý vị thưởng thức màn biểu diễn của thísinh mang số báo danh 3, cô Kotobuki Karen. Màn trình diễn của cô bao gồm điệu múa giữa không trung và màn độc tấu piano. Xin mời! Người dẫn chương trình ra tín hiệu. Ánh sáng trên sân khấu vụt tắt, chỉ để lại một khoảng sáng hình tròn ở giữa. Ba chiếc máy quay của đài truyền hình trong hội trường đồng loạt tập trung vào khoảng sáng. Trong hội trường nổi lên tiếng vỗ tay. Thang máy dưới hầm từ từ dâng lên cùng độ cao với sân khấu. Ở giữa thang, Karen trong bộ vái đỏ đang ngồi cúi đầu. Khán giả nín tở chờ màn trình diễn bắt đầu. Bỗng đôi tay Karen giơ lên một cách uể oải. Tiếp theo đó, đôi chân cô cũng bị kéo lên. - Ủa? Emtưởng chỉ có dây thép gắn vào thắt lưng chi Karen thôi chứ? - Shinichi hỏi lại cho chắc. - Ừ, đáng ra phải thế... - Mimi nheo mày lo âu. Trong lúc hai người nói chuyện, cơ thể Karen dần dần bị kéo lên cao. Đầu cô vẫn gục xuống, còn chân tay thì buông lỏng. Trong hội trường, mọi người bắt đầu bàn tán xôn xao:
- Tôi thấy hơisợ... - Trông cô ấy như con rối... Đột nhiên một phụ nữ chỉ tay vào Karen, kêu to: - Cái gì kia?! Mọi người nhìn theo thì thấy người phụ nữ đó chỉ vào ngực Karen. Trên đó có một con dao chuôi bằng ngà voi đâmsâu đến tận cán. Ở ngoài, viên đạo diễn giận dữ hét vào bộ đàm: - Này, trong kịch bản duyệt trước làmgì có màn này hả! - Tôi cũng không rõ nữa... - Tay trợ lý run rẩy đáp. Thân thể bất động của Karen vẫn tiếp tục được kéo lên. Khi cơ thể cô chạm đến trần sân khấu, có tiếng “Phựt” của dây bị đứt, và Karen rơi ngược xuống sàn. Cùng tiếng “rầm” lớn khi người cô chạmđất là tiếng hét hoảng loạn của người xem. Karen nằmtrên sàn, mắt mở trừng trừng. - Cô ta chết rồi. Đừng quay nữa! Hạ màn xuống đi! - Đạo diễn gào. Tất cả máy quay đồng loạt hướng vào biển thoát hiểm. Shinichi hoảng hốt khi thấy gương mặt Shiho hiện lên trên màn hình của máy quay có tín hiệu phát trực tiếp. Cô đứng ngay trước cánh cửa thoát hiểm. Trong chiếc xe của đài truyền hình, viên đạo diễn vẫn tiếp tục quát tháo: - Chuyển sang quảng cáo mau! - Trên màn hình hiện lên hình ảnh một ngôisao nổi tiếng đang cười tươi, tay cầmgói chocolate.
Khách khứa trong phòng tiệc chen chúc nhau bỏ chạy, làm khung cảnh vô cùng hoảng loạn. Shinichi thấy vậy bèn nhảy bổ ra từ sau cánh gà, giật micro từ tay người dẫn chương trình: - Đề nghị mọi người bình tĩnh! Một vụ án mạng vừa xảy ra. Vì thế, rất xin lỗi mọi người, nhưng không ai được phép rời vị trí của mình tới khi cảnh sát có mặt. Rất có khả năng hung thủ đang ẩn nấp ở trong này. Tôi đề nghị nhân viên khách sạn chặn hết cửa ra vào hội trường. Bồi bàn và vệ sĩ vội vàng ra đứng trước cửa. Shinichi trả micro rồi nhảy xuống khỏi sân khấu, vừa len giữa đám đông vừa đảo mắt tìm bác Agasa và Shiho. Thấy họ, cậu nắmvai Shiho, mặt nghiêmtrọng: - Tớ bảo cậu về rồi cơ mà... - Tớ nghĩ nếu có trong tay công thức làmbánh thì biết đâu... - Mặt cậu vừa lên sóng truyền hình toàn quốc rồi! Shiho nghẹt thở trước câu nói của Shinichi. Cậu cởi áo khoác ra, khoắc lên che cho cô: - Cậu phải ra khỏi đây càng sớmcàng tốt. - Chính cháu vừa ra lệnh niêmphong chỗ này cơ mà? - Không sao, cháu sẽ giải thích cho nhân viên khách sạn rõ. - Thế hả? - Vâng. - Tớ không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Cậu định làm trẻ con đến bao giờ? Cậu không muốn quay lại làm Kudo Shinichi à? - Shiho giãy nảy, gạt áo khoác của Shinichi ra. - Cậu chạy đi! Tỉ lệ người xem mỗi năm của chương trình này lên đến 20%, tương đương với mấy chục triệu người. Trong số đó rất có thể có bọn Áo đen.
Shinichi ômShiho đang giãy giụa phản đối, lôi ra cửa. Bỗng Ran ở đâu xuất hiện, đứng chắn trước mặt cậu: - Shinichi... - Giọng Ran buồn bã, làmShinichi giật mình đứng lại. Cô rụt rè nhìn cậu. - Cậu làmgì thế? - Chuyện này không liên quan đến cậu. - Làm gì có chuyện không liên quan? Cậu định bỏ cô dâu lại đây để chạy đi đâu hả? - Sonoko đứng cạnh Ran, cáu kỉnh lườm. - Cậu có biết Ran chờ cậu bao lâu rồi không? Thế mà vừa mới xuất hiện một cái, đã vội bỏ đi với đứa con gái khác rồi hả?! - Tớ không có thời gian giải thích bây giờ đâu. Ran, lát nữa tớ nói chuyện với cậu sau nhé. Đây là vấn đề khẩn cấp. Tớ cần cậu đưa người này và bác tiến sĩ về nhà bác ấy ngay. Làmơn đấy... Tớ phải tìmhung thủ sát hại chị Karen. - Shinichi nhìn thẳng vào mắt Ran. - Ừ. - Ran khẽ gật đầu. Cạnh cô, Sonoko tỏ vẻ ngán ngẩm. - Tớ xin lỗi... Nói rồi Shinichi lại gần tay vệ sĩ đứng ở cửa. Cậu vừa chỉ đám Shiho vừa giải thích gì đó. Tay vệ sĩ gật đầu, có vẻ tin lời cậu. Shinichi cúi đầu cảmơn rồi lại len lỏi giữa đámđông để quay về sân khấu. - Thật chẳng ra làmsao! Tớ vừa mới tha thứ cho hắn vì thấy hắn đến đây cứu Ran... - Sonoko bực tức. Ran quay sang Shiho: - Ừm... Mình hỏi tên bạn được không? - Ran gặp ánh mắt Shiho trong một giây rồi bối rối nhìn xuống đất. - Tên cô bé là Hai... - Bác tiến sĩ định nói. - Hairi. Tôi là con lai. - Shiho xen ngang. - Mình là Mori Ran. Chúng ta gặp nhau ở đâu chưa nhỉ? Mình có cảmgiác bạn quen quen... - Thế hả? Tôi thì chưa thấy cậu bao giờ. - Gương mặt Shiho biến sắc. - Chắc mình nhầm...
- Ừm. Thấy không khí giữa hai người căng thẳng quá, bác Agasa phải chen vào: - Chúng ta đi mau thôi. - Bác cầmtay Shiho dẫn ra cửa. - Sonoko ơi, tớ phải đi đây. - Ran khẽ vẫy tay với Sonoko rồi đuổi theo. Một lúc trước đó, trên sân thượng tòa cao ốc, hai người đàn ông mặc áo đen cùng nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính xách tay, xem cuộc thi Miss Japanesk được phát sóng trực tiếp. Trên màn hình lần lượt hiện ra cảnh cơ thể Karen rơi xuống sàn sân khấu, rồi đến đám đông chen chúc nhau chạy ra cửa trong tiếng gào khóc, kêu thét hoảng loạn. Giữa khung cảnh hỗn độn đó, ở góc màn hình hiện lên rõ nét gương mặt một cô gái. Đó chính là Miyano Shiho... Một trong hai người đàn ông - Vodka - đưa tay dừng màn hình, quay sang nhìn cã tên Ghin. - Hà hà... Tao muốn gặp mày lâu lắmrồi đấy, Sherry à... Gin nhếch mép cười. Hắn gí đầu thuốc đang cháy vào bức ảnh Shiho trong tay.
6. Nỗi lo lắng của Ran Màn sân khấu đã được hạ. Sau tấm màn, xác Kotobuki nằm sõng soài trên sàn hư một con rối đứt dây. Xung quanh cái xác có vài nhân viên cảnh sát đứng canh, ngăn cản những người không có phận sự vào khu vực hiện trường. Nhưng gần thi thể của Karen, mẹ cô đang khóc lóc thảmthiết: - Karen, ai đã giết con! Nhất định mẹ sẽ trả thù cho con! - Bà Misuzu lườm Kyoumi và Sumika trong bộ lễ phục đang đứng sau cánh gà. Hai người họ không hề phản đối lời buộc tội, chỉ nhìn đi chỗ khác. - Tôi sẽ không bỏ qua chuyện này đâu! Tôi biết hai cô là hung thủ! Hai cô ghen ghét với Karen nhà tôi nên mới ra tay sát hại nó. Khôn hồn thì mau tự thú đi... Bà Misuzu trợn ngược mắt, xông vào hai cô gái, nhưng nữ thiếu úy Sato Miwako đã kịp thời ômlấy bà. - Bà Kotobuki, chúng tôi rất thông cảmvới bà, nhưng việc tìmhung thủ hãy để cảnh sát chúng tôi lo. - Mẹ bình tĩnh lại đi. - Mimi vừa khóc vừa cố ngăn mẹ lại. - Làmsao mẹ bình tĩnh được hả! Mẹ phải báo thù cho emgái con. Mimi, con phải giúp mẹ chứ! - Hu hu... Thấy mẹ mình lồng lộn lên như vậy, Mimisợ quá càng khóc lớn, đến mức khuỵu cả người xuống. - Sato, hai người đó là ai? - A, sếp! - Thiếu úy Sato có vẻ nhẹ nhõmkhi thấy thanh tra Megure xuất hiện. - Đây là mẹ và chị gái của nạn nhân. - Ra thế... - Ông Megure nhìn hai người, ra chiều cảm thông. - Xin chia buồn với gia đình bà, nhưng bà hãy để cảnh sát chúng tôi làm việc... - Không, để yên cho tôi báo thù! - Bà mẹ giãy giụa tìmcách thoát khỏi tay cô Sato.
- Sato, cô đưa bà ấy xuống phòng y tế của khách sạn, để bà ấy bình tĩnh lại. - Thanh tra Megure chau mày, hất hàmra hiệu. - Rõ. - Thiếu úy Sato gật đầu. Cô vòng tay dìu bà Misuzu xuống khỏisân khấu đi ra ngoài. - Cô ổn chứ? - Ông thanh tra nhẹ nhàng hỏi Mimi đang quỳ trên sàn. - Tôi không sao. - Mimi vừa khóc vừa trả lời. Cô nắmlấy bàn tay ông Megure đưa ra, run rẩy đứng lên. - Thưa sếp, đây là trưởng ban tổ chức cuộc thi. - Trung sĩ Takagi xuất hiện, dẫn theo ông Miura. - Trời ơi... Không ngờ chuyện kinh khủng này lại xảy ra... - Ông Miura che mặt khi nhìn thấy xác Karen. - Theo như tôi được biết thì sáng hôm nay cô Karen nhận được một lá thư đe dọa. Điều này có đúng không? - Thanh tra Megure nghiêm nghị hỏi. - Vâng. - Ông Miura gật đầu. - Thưa thanh tra, vừa rồi tôi tìmthấy thứ này trong phòng nghỉ của cô Karen! Trung sĩ Takagi dùng tay đeo găng lấy từ trong áo ra một bức thư đựng trong túi ni lông. Thanh tra Megure lấy nó ra đọc: - Xem nào... “Karen yêu quý, ta sẽ đâm xuyên trái tim ngươi, và biến ngươi thành con rối của ta. Nếu chống cự, ngươi chỉ còn đường chết...” Chữ trong thư là chữ in... - Ông cau mày, gọi nhân viên khám nghiệm hiện trường lại gần. - Anh tìm xem hung thủ dùng máy in nào, bán ở đâu? - Rõ. - Nhân viên khámnghiệmnhận bức thư, cho vào túi ni lông cẩn thận rồi đi ra. - Biết cô Karen nhận được thư đe dọa mà sao các ông không báo cảnh sát? - Thanh tra Megure nghiêmkhắc nhìn ông Miura. - Tôi không ngờ sự việc lại ra nông nỗi này... - Ông Miura lấy khăn tay lau mồ hôi đang vã ra như tắmtừ trên đầu chảy xuống. - Các ông vừa cho chiếu một vụ giết người có thật lên đài truyền hình quốc gia đấy! - Tôi biết, chúng tôi thực sự rất tiếc... - Ông Miura dường như không chịu nổi những ánh mắt nghiêmkhắc đang dồn vào mình, trả lời xuôi
xị. - Thưa thanh tra, cháu cũng chịu một phần trách nhiệmtrong việc này. - Hả? Thanh tra quay lại thì thấy Shinichi. Mặt ông đang khó đămđămbỗng tươi hẳn lên khi thấy cậu: - Ồ, chẳng phải Kudo đấy sao? - Lâu lắmhai bác cháu mình mới gặp nhau... -Ừ. Sao cháu nói mình cũng chịu trách nhiệmcho việc này? - Ông thanh tra thắc mắc. - Cháu thay mặt bác Mori làmvệ sĩ cho chị Karen. - Ủa, sao lại thế? - Lúc đầu bác Miura tới văn phòng bác Mori kể lại việc chi Karen nhận được thư đe dọa, rồi nhờ bác Mori làm vệ sĩ cho chị ấy. Bác Mori nhận lời, nhưng ngay sau đó lại ngã cầu thang gẫy xương, nên cháu phải thay... - Shinichi cố tình để Ran ngoài cuộc. - Mori gẫy xương sao? - Vâng. - Cũng không có gì đáng ngạc nhiên, chắc cậu ta lại mải nghĩ đến mấy cô gái xinh đẹp nên mới thành ra thế. - Thanh tra Megure ngán ngẩm. - Thảo nào cháu nói mình có một phần trách nhiệmở đây. - Dạ. - Shinichi gật đầu. - Ta hiểu ý cháu, nhưng giờ không phải lúc quay trách nhiệm. Việc đầu tiên cần làm là dốc sức tìm ra hung thủ giết người đã. Dĩ nhiên cháu cũng hợp tác điều tra với bọn ta chứ? - Dĩ nhiên rồi ạ. Nhưng nhờ bác giữ kín việc cháu thamgia hỗ trợ điều tra nhé.
- Ừ, nếu cháu muốn vậy... Mà cháu có mặt ở đây lúc cô Karen rơi xuống sàn hả? - Vâng, cháu có chứng kiến tận mắt. - Cháu miêu tả lại cụ thể tình hình khi đó đi. - Dạ. Hung thủ vòng dây cước qua tay chân chị Karen, rồi buộc những sợi dây cước đó vào dây thép kia. - Shinichi chỉ đống dây cước trên xác nạn nhân. Đầu dây cước được buộc vào dây thép gắn liền với thắt lưng. - Dây thép được kéo lên, nhấc cả người chị Karen lên tận xà ngang trên trần. Lúc này con dao đã cắmtrên ngực chị ấy. - Con dao đây hả... - Thanh tra Megure ngồi xổm, quan sát con dao chuôi bằng ngà voi. - Vâng. Khán giả nhìn thấy vậy thì bắt đầu hoảng loạn. Trong khi đó cơ thể chị ấy vẫn tiếp tục bị kéo lên cao, khi chạm đến trần nhà thì dây thép đứt, làmcái xác rơi xuống. - Ta hiểu rồi. Nạn nhân bị giết do bị dao đâmvào ngực, có vẻ như vụ án đã được dàn dựng đúng như những gì bức thư đe dọa đã viết. - Cháu cũng thấy thế. Cảnh xác chị ấy bị kéo lên không trung trông y hệt một con rối... - Ừm... - Ông thanh tra nghĩ ngợi. - Con dao đó thực ra là đồ của chính nạn nhân mang theo để tự vệ. - Hả? Cô ấy mang theo thứ nguy hiểmnày sao? - Thanh tra Megure giật mình. - Sau khi nhận được thư đe dọa, chị Karen định dùng con dao này để tấn công lại hung thủ khi cần thiết. - Có vẻ cô ấy khá mạnh mẽ... - Vâng. - Shinichi khẳng định. - Không mạnh mẽ thì làmsao đủ khả năng thamdự cuộc thi này. - Mimi chen vào.
- Có lẽ vậy... - Ông thanh tra ngập ngừng. - Cho tôi hỏi, cô có biết người nào có hiềmkhích với emgái mình không? - Người như vậy thì nhiều. - Mimi nhìn Kyoumi và Sumika ở sau cánh gà. Hai người kia có vẻ sợ hãi, cứ nhìn chằm chằm xuống đất. Shinichi vừa quay sang nhìn họ thì có người đập vào vai cậu. Bác Agasa và Ran đã quay lại. - Sao thế ạ? - Chuyện là... - Bác Agasa kéo Shinichi ra tận góc sân khấu, vừa nhăn nhó vừa thì thào. - Con bé nhất quyết không chịu về nhà... - Tớ không biết vìsao, nhưng bạn ấy cứ đứng ở góc bếp ghi chép tên rượu, tớ gọi mãi cũng không thèmquay ra. - Ran cũng kể. - Sao lại có người cứng đầu thế cơ chứ! Bác tiến sĩ chuẩn bị xe đi, cháu sẽ thuyết phục cậu ta. - Shinichi chạy đi. - Kudo, cháu đi đâu thế hả? - Ông thanh tra gọi với theo. - Cháu xin lỗi, cháu sẽ quay lại ngay ạ! - Shinichi ngoái đầu lại đáp. - Kudo sao thế nhỉ? Ông thông cảm, hình như thằng bé còn đang lo một vụ khác... - Bác Agasa giải thích hộ. - Ủa, vậy hả? - Thanh tra Megure ngạc nhiên. Shinichi dùng cả hai tay đẩy mạnh cánh cửa nhà bếp. Bên trong, Shiho đang xếp mấy chục chai rượu, bao gồm cả chai Paikaru, trên chiếc bàn bằng inox. Cô hí hoáy ghi chép gì đó vào sổ tay. - Haibara! - À, Kudo hả. Cậu đợi chút, tớ sắp xong rồi. - Cậu phải đi mau lên!
- Liều lượng cậu và tớ nuốt vào khác nhau nhưng triệu chứng lại xuất hiện cùng lúc. Có thể ngoài sự khác biệt về giới tính và rượu Paikaru thì còn có thành phần nào khác ảnh hưởng đến việc biến đổi cơ thể nữa. Tớ nhất định phải có mẫu bánh. - Không được, cậu đang gặp nguy hiểm! Đúng lúc đó, Ran đuổi kịp Shinichi. Thấy không khí trong bếp có vẻ căng thẳng, cô đứng lại ở cửa, không dámvào. - Cậu và tớ cùng chung số phận. Chạy trốn cũng cùng nhau, điều tra cũng cùng nhau. Không có con đường nào khác nữa đâu. - Shiho nhìn Shinichi. - Cậu nói đúng... - Shinichi gật đầu. Nghe lời đó của Shinichi, Ran bất giác lùi lại một bước. Cô vô tình vấp phải thùng rác để ngay cạnh cửa. Nghe tiếng động, Shinichi quay phắt ra: - Ai đấy? - Tớ xin lỗi! Bác tiến sĩ lấy xe ra rồi nên nhờ tớ đi gọi... - Ran lắp bắp trước giọng gay gắt của Shinichi. - Ran... Shinichi định nói gì đó, nhưng Ran ngắt lời: - Tớ hiểu mà. Giờ cậu không giải thích được đúng không... - Cô gượng cười. - Lát nữa tớ sẽ giải thích. Chuyện thực sự gấp lắmrồi. Cậu đưa cô ấy về nhà bác tiến sĩ nhé. Thấy Ran dẫn Shiho ra khỏi nhà bếp rồi, Shinichi mới quay về sân khấu. Ran dẫn Shiho xuống bãi đỗ xe dưới tầng hầmcủa khách sạn. Bãi đỗ đông nghịt người đang tìmcách về nhà. - Xe kia kìa. - Ran nắmtay Shiho dẫn ra xe của bác Agasa.
Bỗng gương mặt Shiho trắng bệch. Cô đứng trân trân tại chỗ. Ran quay lại thì nhìn thấy Shiho vừa nhìn thẳng về phía trước vừa run lẩy bẩy. - Bạn sao thế? Vừa dứt lời thì chính Ran cũng linh cảm thấy điều gì đó. Lẩn trong đám người đông đúc là một người đàn ông mặc áo đen, cầm dao định tấn công Shiho. Ran quay phắt lại, gạt con dao xuống đất. Cô thu mình vào tư thế chuẩn bị ra đòn, nhưng gã kia đã biến mất. - Ai thế không biết? Ran còn đang hoang mang, thì Shiho đã bỏ chạy vào trong khách sạn. Ran vội vã đuổi theo. Tới được cửa, cô thấy Shiho đang thu mình ngồi nép vào góc tường. Ran không biết làmgì, cứ đứng nhìn trân trân. Mãi không thấy hai người đâu, bác Agasa quay lại tìmthì gặp ngay cảnh tượng đó: - Sao thế? Đúng lúc ấy, Shinichi đang loanh quanh trong khách sạn tìmđầu mối cũng đi ngang qua. Thấy ba người đứng đó, cậu vội chạy lại. - Sao cậu vẫn còn ở đây? Cả bác tiến sĩ nữa! - Có người định dùng dao tấn công bạn Hairi. - Ran vội giải thích. - Cô ấy cứu tớ... - Shiho vẫn run rẩy, nhưng đã đứng được lên. - Này. - Shinichi gọi Shiho lại. Cậu cầmtay cô kéo ra xa để Ran không nghe được. - Có phải chúng không? - Chúng ta bị bao vây rồi. Tớ không muốn bác Agasa và cô ấy bị liên lụy, nên không thể lên xe. - Shiho gật đầu. - Chắc chúng đã cử người canh ở tất cả cửa ra vào. Tớ đã lọt vào tầmngắmcủa chúng, chỉ còn chờ chúng bóp cò thôi. - Bình thường cậu có bi quan thế này đâu? Giờ cảnh sát vẫn ở đây nên chắc chúng ta vẫn an toàn. Sau đó thì... Tợ sẽ bảo vệ câu, cả Ran nữa. - Tớ xin cậu một điều thôi được không? - Shiho buồn bã hỏi.
- Gì thế? - Nếu có điều gì nguy hiểmxảy ra, cậu cứ bỏ mặc tớ... - Đồ ngốc, cậu đừng có nói linh tinh! - Shinichi nghiêm nghị nhìn thẳng vào mắt Shiho. - Một thám tử chân chính không được bỏ qua bất kỳ bằng chứng nào, dù bằng chứng đó cản trở suy luận của mình. Tớ sẽ giúp câu chuyện này kết thúc một cách có hậu bằng mọi giá. Thế nên cậu đừng lo nữa! Shiho nhìn Shinichi, gật đầu. Gần đó, bác Agasa và Ran đứng nhìn. - Ran, sao trông cháu lo thế? - Ừm... - Ran quay ra. - Đó là ai thế bác? Bác biết đúng không?
- Hơ... À... Bác nghe nói Shinichi có nhận một người làmtrợ lý, chắc là con bé đó đấy. - Shinichi có kể chuyện đó với cháu đâu. - Đó là vì... - Bác tiến sĩ lắp bắp khi nhìn thấy Ran cắn môi nói một cách cay đắng. - Với lại, lúc nãy cháu thấy hai người nói chuyện gì đó gay gắt lắm. Cháu chưa từng thấy Shinichi như vậy... Lúc đó cháu có cảm giác Shinichi trở thành một người khác mất rồi. - Ran buồn bã nhìn vào khuôn mặt của Shinichi trong lúc cậu mải nói chuyện với Shiho. - Ran, Shinichi vẫn như cũ mà. Nó không thay đổi gì đâu. Cháu phải tin nó chứ? - Bác Agasa dịu dàng thuyết phục. - Vâng. - Ran mỉmcười. - Đấy, Ran phải cười mới xinh. - Bác Agasa cũng cười đáp lại. Trung sĩ Takagi từ đâu chạy tới: - A, Kudo, em đây rồi. Cảnh sát vừa tập trung được những người không có bằng chứng ngoại phạm vào thời điểm cô Karen bị sát hại. Thanh tra Megure bảo anh đi gọi em. Bọn anh cần emhỗ trợ để phá được vụ án lần này. - Vâng. - Shinichi gật đầu. Cậu đưa mắt nhìn Shiho và Ran rồi đi theo anh Takagi. Ba người kia cũng đi theo vào trong khách sạn. Trong bóng râm của một tòa cao ốc, nòng giảm thanh của khẩu súng lóe sáng, rồi gã đàn ông mặc áo đen vừa tấn công Shiho ban nãy ngã xuống. Trong khoảnh khắc bóp cò bắn chết người đó, nét mặt Gin cũng không hề thay đổi. - Khi con dao rơi xuống cũng là lúc mạng mày đứt rồi... - Vodka lẩmbẩm, giơ chân đá cái xác. - Giờ thìsao? - Con mồi đang ở trong chuồng rồi, ta việc gì phảisốt ruột. Dồn nó vào đường cùng cũng có cái thú riêng... - Gin đáp. Vodka cười.
Gin cũng nhếc mép, mắt nhìn khách sạn SONOKO rực sáng ánh đèn ở xa: - Sherry, tao nhìn thấy tấmlưng run rẩy của mày rồi đấy...
7. Nghi phạm Những người không có phận sự đã được đưa ra ngoài phòng tiệc. Máy quay của đài truyền hình cũng bị cấm. Vì thế, tấm màn được kéo lên, và từ chỗ ngồi của quan khách có thể nhìn thấy sân khấu như trước. Trên sân khấu có ông Miura trưởng ban tổ chức cuộc thi, bà Misuzu đã lấy lại được bình tĩnh, Mimi chị gái của Kotobuki Karen. Cách đó một khoảng là Kyoumi và Sumika đứng dựa vào nhau. Ở góc sân khấu còn có Amano, tay vẫn đang ômcon rối. Thanh tra Megure thấy Shinichi đi vào thì nói ngay: - A, cháu đây rồi. - Cháu xin lỗi. - Shinichi cúi đầu. - Ủa, cô bé đó là ai thế? - Ông nhìn Shiho. - Cô ấy là... trợ lý của cháu.
- Cháu mới có trợ lý hả? - Tên cháu là Hairi. - Ta là thanh tra Megure. - Ông thanh tra gật đầu. - Những người này là...? - Shinichi nhìn qua một lượt những người đã được tập trung trên sân khấu. - À, đây là những người không có bằng chứng ngoại phạm vào lúc cô Karen bị giết. Theo lời khai của nhân chứng thì vào lúc 9 giờ kém 3 phút cô Karen vẫn còn sống. - Thanh tra Megure nhìn trợ lý giámđốc vẻ dò hỏi. - Đúng thế. - Tay trợ lý khẳng định. - Bị đạo diễn mắng, cộng với áp lực thời gian làm tôi sốt ruộc ngó xuống thang máy ngầm phải đến mấy chục lần. Nhưng mãi đến lúc 9 giờ kém3 phút tôi mới thấy cô Karen dưới đó. Mimi - chị gái Karen - cũng lên tiếng: - Trước khi bắt đầu phần thi, chắc là vào khoảng 8 giờ 45 phút, tôi và cậu Kudo đây đang đi tìmKaren ở hầmdướisân khấu, nhưng không thấy con bé đâu. - Kudo, có phải thế không? - Vâng, cháu nghĩ chị ấy nhớ đúng đấy ạ. - Shinichi gật đầu. - Anh kể lại mọi việc khi cô Karen xuất hiện ngay trước giờ thi đi. - Thanh tra Megure hỏi trợ lý đạo diễn. - Vâng. Tôi ngó thang máy từ trên sân khấu thì đã thấy cô Karen ở đó tự lúc nào. Khi tôi hỏi cô ấy chuẩn bị xong chưa, thì cô Karen giơ tay lên ra hiệu. - Cô ấy tự nối dây thép vào người à? - Vâng. Trong buổi tổng duyệt cô ấy cũng không cho chúng tôi động vào gì hết. - Tay trợ lý có vẻ hơi bực.
- Khi chị ấy giơ tay, anh có thấy gì lạ không ạ? - Shinichi xen vào. - Tôi nghĩ là không... - Anh ta hơi ngập ngừng rồi lắc đầu. - Chúng ta có thể xét tới khả năng cô Karen đã chết tại thời điểmđó... - Hả? - Tay trợ lý ngạc nhiên. - Mọi người đều thấy trên cổ tay chị Karen có buộc dây cước, nên rất có thể người nào đó dưới hầm đã kéo nó để anh tưởng chị ấy vẫy tay ra hiệu. - Shinichi chỉsợi dây trên cái xác. - Chuyện đó thì... Tầng hầm khi đó rất tối, tôi thì đang sốt ruột nên không chú ý lắm... Nhưng tôi thực sự không nghĩ tới khả năng đó... - Anh ta có vẻ sợ hãi. - Đúng, đã có sợi dây buộc ở cổ tay thì việc làmcái xác cử động như vậy cũng không khó... - Thanh tra Megure đồng tình. - Chúng ta chỉ có thể chắc chắn chị karen còn sống vào khoảng 8 giờ rưỡi. Khi đó rất nhiều nhân chứng nghe chị ấy nói phải đi tắm trước khi thi phần tiếp theo. Mọi người xung quanh gật đầu. - Vì thế cháu nghĩ chúng ta cần tập hợp tất cả những ai không có bằng chứng ngoại phạm trong khoảng từ 8 rưỡi đến 9 giờ kém 3 phút. - Shinichi đề nghị. - Ừm, cháu nói đúng. Phiền mọi người quá... Tôisẽ bắt đầu lấy lời khai từ bà Misuzu. Xin bà cho biết mình làmgì từ 8 rưỡi đến 9 giờ kém3 phút? - Vâng... Mimi gọi điện báo Karen biến mất, nên tôi đi tìmcon bé khắp nơi. - Có ai làmchứng cho bà không? - Không... - Bà Misuzu lo lắng lắc đầu. - Thế còn cô Mimi?
- Mẹ tôi tìmtrong phòng nghỉ rồi, nên tôi đi ra khu vực sau sân khấu. - Hai người chia nhau ra phải không... Thế thì cô cũng không có bằng chứng ngoại phạmnhỉ... - Ông thanh tra khoanh tay. - À mà, tôi tình cờ đọc được bài báo về cô Karen trên tờ tạp chí mới phát hành sáng nay... Thanh tra Megure lấy từ trong túi áo khoác ngoài ra quyển tạp chí. Trên bìa có dòng tít nổi bật: “Cuộc sống đời thường của ứng cử viên sáng giá Kotobuki Karen!” - Theo như bài báo này, mọi việc từ quần áo, trang điểm đến thức ăn, tóm lại là tất cả mọi thứ trong cuộc sống hằng ngày của cô Karen đều do mẹ quản lý hết? - Vâng. - Bà có nghĩ như vậy hơi quá không? - Tôi rất yêu con gái mình, nên đó là điều đương nhiên. Ông có ý kiến sao? - Chuyện này thì liên quan gì đến vụ án? - Mimi bênh mẹ. - Trong những vụ giết người có động cơ rõ ràng, hung thủ thường để lại thông điệp bằng xác nạn nhân, để người khác biết lý do gây án. - Thông điệp sao? - Bà Misuzu nghiêng đầu thắc mắc. - Vâng. Con gái bà bị giết trong hình ảnh một con rối. Kẻ viết bức thư đe dọa cũng nói, hắn sẽ biết cô ấy thành một con rối, bà nhớ chứ? - Tôi nhớ. - Đây chỉ là suy đoán của tôi thôi, nhưng có lẽ hung thủ là một kẻ có thói quen điều khiển người khác. - Hả? - Mimi nghe thấy thanh tra nói vậy bèn quay sang mẹ. Ông Megure để ý ngay đến điều đó:
- Trước giờ cô Karen vẫn nghe lời mẹ, nhưng hình như dạo này cô ấy muốn thể hiện cái tôi của mình hơn. - Ông vừa nhìn bài báo vừa nói. - Ýông là gì? - Bà Misuzu tức tối. - Trong này nói cô Karen từng có quan hệ tình cảm với nghệ nhân múa rối đến biểu diễn tại chương trình hôm nay, tên là Amano Shouichi? - V...âng... - Bà mẹ Karen giật mình. - Và bà đã cố tình ngăn cản hai người? - Thìsao chứ? - Bà ta cãi. - Biết đâu cô Karen vẫn còn giận bà vì việc đó, nên muốn trả đũa? Biết đâu hômnay cô ấy trở mặt, nói rằng không muốn thamdự cuộc thi nữa? - Ha ha... Ông đừng có nói linh tinh. Karen nhà tôi rất muốn tham dự, vì phần thắng coi như đã nằm trong tay con bé rồi. Với lại, hai đứa chia tay vì Karen tự nhận thấy mình không cần cậu Amano kia! - Liệu có phải bà đã làmcô ấy nghĩ vậy không? - Tôi nghĩ cho con bé nên mới làmthế. Điều đó có gì là sai? - Bà Misuzu lên giọng. - Tôi biết cha mẹ quan tâmđến con cái là chuyện đương nhiên... - Đúng thế! Tôi rất yêu con bé! - Nhưng bà có nghĩ mình quan tâmhơi thái quá không? - Ông thanh tra nghiêmnghị. - Làm... Làmgì có chuyện đó... - Bà mẹ bỗng ấp úng. - Tất cả cũng vì Karen muốn thế. Em tôi muốn giành ngôi hoa hậu, nên mẹ mới phải nghiêm khắc để con bé chiến thắng. - Mimi nãy giờ vẫn yên lặng lắng nghe thấy vậy bèn lên tiếng phản đối. - Với lại, sao mẹ tôi lại ra tay với Karen chứ? Con bé là ứng cử viên sáng giá nhất lần này. Hơn nữa, nếu chiến thắng, Karen còn có thể thamdự những cuộc thi hoa hậu thế giới nữa. Mẹ tôi đã vất vả để đưa emtôi đến tận
đây, tự dưng lại phá hỏng mọi việc làmgì? - Nhưng giả sử hômnay cô Karen không thể chịu được sự quản lý của mẹ nữa, và bắt đầu muốn tách ra khỏi mẹ thìsao? - Hả? - Mimi ngạc nhiên. - Đây chỉ là giả thuyết thôi, nhưng nếu cô Karen nói dù có chiến thắng ở cuộc thi này, cô ấy cũng không muốn tiến tiếp, mà sẽ quay về cưới anh Amano, như vậy chắc mẹ cô giận dữ lắmnhỉ? - Thanh tra hỏi lại. - Karen không nói thế đâu... - Mimi phủ nhận một cách yếu ớt. - Ai mà biết được? Nếu cô Karen nói thế, chắc chắn mẹ cô sẽ phản đối kịch liệt. Vậy mà cô ấy vẫn quyết không chịu thi, thì biết đâu... Mimi imlặng. - Hẳn hai người sẽ cãi nhau kinh lắm. Tôi nghĩ để đưa cô Karen lên ngôi hoa hậu, gia đình cô cũng phải vất vả giúp đỡ nhiều... Trải qua bao nhiêu khó nhọc như thế, mà con gái lại không chịu thi, thì mẹ cô hẳn không thể bình tĩnh... - Thanh tra Megure tiếp tục suy luận. - Trong lúc xô xát, mẹ cô đã cướp được con dao của con gái, rồi vô tình đâm chết cô ấy. Bà vẫn nghĩ đến chuyện đưa con gái mình lên sân khấu, cộng với tâmlý vốn thích điều khiển người khác, nên bà ấy đã buộc thêmdây cưới vào người con... - Hả... - Mimi lặng người nhìn mẹ. - Ông thanh tra nói rất đúng. Bà mẹ này rõ ràng quản lý cô Karen quá mức. Không chừng bức thư đe dọa kia cũng do bà ta viết ấy chứ. Khổ thân cô Karen, không nghe lời mẹ mà ra nông nỗi này. - Ông Miura lườmbà Misuzu. - Hừm, các người độc địa vừa thôi nhé. Nếu muốn nghi ngờ, thì sao không nghi tay nghệ nhân múa rối kia kìa! - Bà mẹ Karen lườm nguýt Amano đứng ở góc sân khấu, tay vẫn ôm con búp bê có đôi mắt to tròn. - Cậu ta chắc vẫn còn oán hận vì bị chia rẽ tình cảm. Mà cậu ta thì có tính thù dai như đỉa ấy... Nghe bà Misuzu nói vậy, thanh tra Megure ra điều nghĩ ngợi: - Ừm... Kể ra thì anh Amano đây vốn là nghệ nhân múa rối nên việc buộc dây cước vào tay chân Karen rồi điều khiển chắc không khó khăn gì...
- Hả, tôi mà đi hại Karen ư? - Amano giãy nảy. - Sao? Tôi nghĩ anh muốn chiếmcô Karen cho riêng mình lắmchứ? - Ông Megure nghiêmmặt. - Đúng... Đúng là tôi rất giận khi bà Misuzu tìm mọi cách ngăn cản chúng tôi. Nhưng sau đó tôi bận bịu công việc nhiều, nên cũng đã quên được cô ấy rồi. - Anh nói dối! Anh chẳng đến nhà chúng tôisuốt còn gì! Tôi thấy anh không khác gì một kẻ chuyện đi theo dõi Karen cả! - Mimi kêu lên. - Chuyện đó... - Amano lắp bắp. - Anh Amano, sợi dây cước này cũng là loại dây được dùng để điều khiển rối phải không ạ? - Shinichi chỉ đámdây nhợ trên tay Karen. - Đúng... Đó là loại dây tôi vẫn dùng... - Amano thừa nhận. - Tôi đã bảo rồi mà! Cậu ta chính là hung thủ! Cậu ta thấy Karen không nghe lời mình nên đã cướp nó từ tay tôi! - Bà Misuzu gào lên. - Loại dây cước này ở ngoài người ta bán đầy mà, có phải mỗi mình tôi có đâu! - Amano cãi. - Anh nói đúng... - Thanh tra Megure soi xét sợi dây. - Cháu nghĩ bác nên cho người kiểmtra sợi dây. Nếu trên đó có dấu vết gì, ví dụ như chỉ may áo của con búp bê anh Amano đang cầm, thì rõ ràng sợ dây này là của anh rồi đấy. - Shinichi nhìn anh Amano vẫn đang khư khư ômcon búp bê. - Được. Việc kiểm tra chắc cũng nhanh thôi. - Ông thanh tra gọi nhân viên khám nghiệm hiện trường gần đó tới. Ông này tháo dây cước trên tay Karen ra, cho vào túi ni lông. - Anh vui lòng để chúng tôi kiểmtra cả quần áo của con búp bê đó được không? Amano gật đầu. Nhân viên khámnghiệmdùng chiếc kéo nhỏ cắt một mẩu áo trên người con búp bê và cho vào túi. Thanh tra Megure gọi: - Giờ tôi muốn hỏi chuyện cô Kyoumi và cô Sumika. Hai cô gái đang sợ sệt, nghe thấy tên mình bèn ngập ngừng đi tới trước mặt ông thanh tra.
- Hai cô ở đâu trong khoảng thời gian từ 8 rưỡi đến 9 giờ kém3 phút? - Dạ... Sau khi kết thúc phần thi váy cưới, chúng tôi về phòng thay trang phục và trang điểmlại để chuẩn bị cho phần thi tài năng. - Kyoumi nói đúng đấy ạ. Tôi cũng ở cùng với cô ấy. Hai cô nhìn nhau gật đầu. - Theo như tôi được biết thì hai cô không thân thiết gì với nạn nhân. Nhân viên khách sạn nhìn thấy hai cô vừa khóc vừa chạy ra từ phòng cô Karen, có đúng vậy không? - Vâng, cô ấy nặng lời lắm... Đúng là có lúc chúng tôi chỉ muốn co ta biến đi cho khuất mắt. - Hừm... - Nhưng... Nhưng chúng tôi không thật sự muốn thế đâu! - Kyoumi vội thanh minh. - Cuộc thi hoa hậu này cạnh tranh rất khốc liệt. Hai cô ấy rất xinh đẹp, nhưng dù sao cô Karen vẫn được coi là ứng cửa viên sáng giá nhất. Biết đâu các cô nghĩ, nếu cô Karen chết, một trong hai cô sẽ giành được vương miện? - Ông Megure vừa nói vừa chú ý quan sát phản ứng của hai cô gái. Kyoumi và Sumika cúi gằmmặt. - Tôi thấy ánh mắt thèmthuồng của hai cô rồi! - Bà Misuzu nghiến răng nhìn hai cô gái bằng ánh mắt đáng sợ. - Tôi nghĩ Karen sẽ không bỏ qua bất cứa thủ đoạn nào, kể cả sát hại người khác, để trở thành nữ hoàng. - Cậu nói gì thế? - Kyoumi hoảng hốt nhìn Sumika. - Nhưng hai người bọn tôi không đủ can đảm, cũng không tàn nhẫn tới mức đó. Karen đã mắng mỏ chúng tôi, cho rằng chúng tôi không đủ bản lĩnh. Lời cô ấy ác độc tới mức làmchúng tôi phát khóc. - Sumika cầmtay Kyoumi. Thanh tra Megure vẫn không hề động lòng, tiếp tục hỏi:
- Có thực sự như vậy không? Tôi vẫn nghe nhiều người ca tụng sắc đẹp của cô Karen là chim sa cá lặn, nghiêng nước nghiêng thành. Thấy cô ấy được tung hô như vậy, làm sao hai cô không ghen tức được chứ? Tôi không hiểu biết nhiều về việc thi hoa hậu, nhưng chắc chắn sắc đẹp của các cô đã được công nhận, thì hai cô mới leo được tới vị trí này. Chắc các cô cũng phải đổ mồ hôi, sôi nước mắt mới đạt được thành công hômnay. Thế mà đến lúc thamgia cuộc thi này, vừa nhìn thấy cô Karen, có lẽ hai cô đã hiểu cô ấy sẽ giành chiến thắng. Thêm việc cô Karen nói những lời không hay nữa, rất có thể hai cô đã cùng nhau cướp con dao của nạn nhân và ra tay giết người! - Ông thanh tra nói dồn dập. - Không phải đâu! Chúng tôi không giết cô Karen! Vả lại, ông Miura trưởng ban tổ chức cuộc thi cũng có động cơ mà! - Kyoumi chỉ ông Miura đứng cạnh đó. - Cái gì, tôi á? - Ông Miura tròn xoe mắt. - Chúng tôi nhìn thấy ông tìmcách lôi kéo cô Karen vào phòng nghỉ của mình sau phần thi váy cưới! - Kyoumi và Sumika lườmông. - Các cô... - Ông Miura bàng hoàng. - Có chuyện đó hả? - Thanh tra Megure hỏi. - V... Vâng... Nhưng cô Karen nói không cần tôi, cô ấy cũng giành được vương miện, rồi chạy ra khỏi phòng. - Liệu có thật không đây? - Tôi nói thật mà, ông tin tôi đi! - Ông Miura chắp hai tay vào nhau, van nài. - Biết đâu ông thấy cô ấy không ngoan ngoãn nghe theo lời mình nên dùng bạo lực tấn công cô ấy? Rồi trong lúc cô Karen chống cự, có thể ông đã cướp được con dao và ra tay... - Không phải, không phải đâu! Cô Karen thẳng thừng từ chối rồi giận dỗi bỏ đi ngay. Tôi cũng không đuổi theo cô ấy. - Ông Miura vừa vã mồ hôi như tắmvừa ra sức bao biện. - Ông ta nói dối là cái chắc. Trong giới hoa hậu ai chẳng biết ông Miura đây chuyên ve vãn các thísinh! - Kyoumi và Sumika tố cáo. - Lần này tôi không làmgì cả. Tôi thề đấy! - Ông Miura quay sang nài nỉ hai cô gái.
- Lần này ấy hả? - Ấy quên... Thanh tra Megure chán ngán khi thấy ông Miura buột miệng để lộ bản chất. Shinichi từ nãy vẫn nhắm mắt nghe mọi người nói, giờ bỗng quay sang Shiho đứng cạnh. Mặt cô tái xanh, đôi môi đổ màu tím ngắt từ lúc nào. Shinichi hoảng hốt nhìn Shiho: - Này, cậu... - Ư... Shiho vừa kêu lên một tiếng với vẻ khổ sở thì Shinichi cũng giật nảy người vì cơn đau thấu đến tận xương. - Cậu cũng...? - Shiho ngạc nhiên liếc mắt nhìn Shinichi. Khi Shinichi giật mình vì bị cơn đau kịch liệc tấn công, chiếc kính cậu cất trong túi rơi xuống sàn, làmnứt cả mắt kính. Thanh tra Megure quay sang nhìn Shinichi, lo lắng: - Shinichi, cháu sao thế? Nghe câu đó, Ran đang cùng bác Agasa đứng nép ở góc sân khấu liền quay lại nhìn Shinichi. - Cháu không sao đâu... - Shinichi gượng cười. - Ờ, thế thì tốt. - Ông thanh tra có vẻ tin cậu, liền quay đi. Ran chạy lại nhặt cặp kính nằmtrên sàn: - Shinichi này...
- À, cảmơn cậu. - Shinichi vội vàng cầmlấy. - Cậu ổn thật không? Cậu toát nhiều mồ hôi quá... Mặc kệ Ran lo lắng hỏi, mắt Shinichi dán chặt vào cặp kính trên tay. - Cặp kính này có gì à? - Ran hỏi. Mắt Shinichi mở to như vừa nghĩ ra gì đó. - Này! Cậu có ổn thật không đấy? - Hả? À, tớ không sao mà. Tớ vừa nghĩ ra một chuyện thôi. - Shinichi lau mồ hôi, nhe răng cười với Ran. - Thế à? - Ừ. - Cậu gật đầu, rồi gọi thanh tra Megure đang nói chuyện với ông Miura. - Bác ơi, cháu thấy có điều cần chú ý. - Gì thế? - Ông thanh tra ngừng cuộc đối thoại ngay, quay ra nhìn cậu thích thú. - Vìsao hung thủ lại mạo hiểmtreo xác nạn nhân lên dây thép? - Chắc là hắn muốn ra tay giống như những gì hắn đã viết trong thư... - Thanh tra Megure nhún vai. - Lúc đó anh trợ lý đạo diễn liên tục ngó xuống hầm. Nếu muốn giết hại nạn nhân theo đúng nội dung bức thư, hung thủ đáng lẽ phải ra tay ở chỗ nào đó vắng người, ví du như một phòng khách sạn chẳng hạn. Sau đó, hắn hoàn toàn có thể bố trí cho nạn nhân trông giống một con rối, rồi để mặc cái xác lại đó. Như vậy, từ lúc ra khỏi phòng đến lúc nhân viên phát hiện xác chết, hung thủ có thừa thời gian trốn thoát, lại không lo bị người khác nhìn thấy giữa chừng. - Ừm... Cháu nói có lý đấy... - Thanh tra Megure gật đầu. Ông lại khoanh tay nghiền ngẫm. - Cháu xin phép đi điều tra một lúc bác nhé? - Ừ. Nếu phát hiện được gì, cháu phải bảo ta ngay đấy! - Ông thanh tra có vẻ kỳ vọng.
- Vâng. Shinichi liếc Shiho. Cô gật đầu, rồi lê bước theo cậu. Hai người biến mất sau cánh gà. Ran đứng ở góc sân khấu buồn bã nhìn theo. Thấy vậy, Sonoko ở đâu bước tới cạnh Ran, bực bội: - Cậu thấy chưa, cậu imlặng một cái là hắn được thể làmtới ngay! - Sonoko... - Tại cậu không chịu nói gì đấy! - Sonoko mắng. - Tớ biết làmgì bây giờ, hình như bạn ấy là trợ lý của Shinichi mà... - Cậu làmtớ khó chịu quá đấy! Ran này, cậu hiền chứ không được nhu nhược đâu. Thỉnh thoảng cậu cũng phải làmcho ra nhẽ đi chứ! - Tớ... không sao đâu. Đợi Shinichi phá án xong tớ sẽ nói chuyện với cậu ấy. Thế nên cậu đừng lo cho tớ... - Ran gượng cười. - Ran... - Sonoko buồn bã nhìn bạn. Shinichi và Shiho xuống khỏisân khấu, bước về phía cửa sau khách sạn. - Thấy tớ đi với cậu, Ran buồn lắm đấy. Cô ấy cố gắng ra vẻ mạnh mẽ, nhưng tớ biết mà. Cậu cũng nhận ra đúng không? - Shiho lo lắng nhìn Shinichi. - Tớ không biết mình còn ở trong cơ thể người trường thành này được bao lâu nữa. Nếu tớ mềm lòng với cô ấy bây giờ, việc chia tay sẽ càng khó khăn. - Nhỡ tớ không chế ra được thuốc giải độc thìsao? - Ýcậu là gì? - Shinichi quay sang nhìn Shiho.
- Giả sử như thế, cậu và tớ sẽ mãi là bạn cùng tuổi. Liệu chúng ta sẽ có được cuộc sống như người bình thường hay không? - Haibara... - Cậu đừng lo. Kể cả không có thuốc giải độc, mười nămnữa cậu sẽ đủ mười bảy tuổi, khi đó Ran mới hai mươi bảy tuổi thôi. Hai người khi đó không còn là trẻ con nữa, khoảng cách tuổi tác cũng không có gì quan trọng. Cậu và cô ấy sẽ lại yêu nhau. Nên cậu cứ yên tâmđi... - Làm sao chúng ta biết trước được tương lai mà nói thế chứ... Hiện giờ, tớ vẫn chưa cho phép mình từ bỏ bất cứ một tia hy vọng nào. Tớ chắc chắn sẽ quay trở lại hình dáng cũ và phá tan tổ chức của bọn Áo đen. Shiho imlặng khi nhìn vào gương mặt nghiêmtúc của Shinichi. - Cậu cũng muốn trả thù cho chị gái mình đúng không? - Ừ... - Shiho gật đầu.
8. Manh mối Shinichi tìmchiếc xe của đài truyền hình trong bãi đỗ xe dành cho nhân viên ở sau khách sạn. Shiho ngập ngừng, nhưng khi thấy Shinichi vào trong xe, cô quyết định đi theo. Viên đạo diễn giật mình khi thấy người lạ: - Cậu kia, chỗ này cấmnhững người không có phận sự vào đấy! - Cháu là thámtử đang cùng các thanh tra cảnh sát giải quyết vụ án này, mong bác và mọi người hợp tác. - Hả? - Ông đạo diễn nghi ngờ. - Nếu bác không tin, cháu có thể để bác trực tiếp nói chuyện với thanh tra Megure đang ở trong hội trường. - Ờ... - Viên đạo diễn gật đầu, vớ lấy bộ đàm. - Này, vừa có một cậu thanh niên tự xưng là thám tử vào xe. Cậu ta nói thanh tra Megure của sở cảnh sát nhờ cậu ta hợp tác phá án, chuyện này là sao đây? Cái gì? Được rồi... Nói chuyện với trợ lý xong, viên đạo diễn quay sang Shinichi. Giờ ông ta đã mỉmcười: - Cậu muốn tôi làmgì? - Cháu cần xemđoạn băng quay cảnh chị Karen bị dây thép kéo lên. - Đoạn băng đó sao? - Gương mặt ông ta đanh lại. - Vâng. Cháu nghĩ trong đó có đầu mối quan trọng. - Được rồi, để tôi bật... Viên đạo diễn gật đầu rồi thoăn thoắt điều khiển chiếc máy trước mặt. Trên màn hình lập tức hiện lên cảnh Karen treo lơ lửng trên không trung. Shinichi chămchú quan sát đoạn băng. - Sao...?
- Bác bật lại từ đầu, lần này tua chậmcho cháu. - Dừng lại! Shinichi vừa kêu lên thì đạo diễn cũng lập tức bấmnút dừng. - Được chưa? - Đúng như mình nghĩ... Thế nên hung thủ mới... - Shinichi dán mắt vào màn hình. - Cậu thấy gì rồi à? - Vâng, cháu cảmơn bác nhiều lắm. - Shinichi cúi đầu. - Cháu muốn mượn cuộn băng và máy chiếu được không ạ? Cháu cần cho thanh tra Megure xem. - Được thôi. Cậu đợi một chút, tôisẽ cho người mang theo ngay. - Ông ta liếc một nhân viên trẻ tuổi đứng cạnh đó. - Phiền bác quá... - Có gì đâu, tôi cũng hy vọng cậu phá được vụ án. Hung thủ dám làm hỏng cả chương trình của tôi, hắn mà bị bắt tôi cũng hả lòng hả dạ. - Ông ta cay cú. - Bác cứ yên tâm. Shinichi ra hiệu bằng mắt cho Shiho đang đứng cạnh xe. Shiho đi theo cậu: - Cậu tìmthấy manh mối thật à? - Thật chứ. Nhưng tớ phải xuống hầmdướisân khấu kiểmtra lại cái này. Cả hai tiến về phía khách sạn.
Dưới hầm thậm chí còn yên lặng hơn là Shinichi đi cùng Mimi. Shinichi nhìn quanh. Hầm vẫn trống hoác, chẳng có gì ngoài những bức tường trơ gạch, một tấm phông nền sân khấu và những lọ sơn để lăn lóc. Cũng như lúc nãy, cạnh mấy lọ sơn còn có khoảng ba chiếc thùng giấy hình lập phương mỗi chiều 40cm, có lẽ dùng để đựng sơn chưa dùng. Shiho vừa tránh mất hộp sơn vừa tiến về thang máy giữa hầm. Shinichi cũng len lỏi giữa mấy thùng sơn để theo cô. Shiho vừa nhìn thang máy vừa hỏi: - Chị Karen bị giết trên thang chăng? - Không, lúc đó anh trợ lý đạo diễn cứ thỉnh thoảng lại ngó xuống đây mà. - Shinichi ngước nhìn sân khấu bên trên. - Ừ... Thế thì ra tay ở đây quá mạo hiểm. - Với lại, chị Karen không chết vì bị đâm. - Hả? - Shiho kinh ngạc. - Thế là thế nào? - Chị ấy bị đánh chết ở một góc khuất dưới hầmnày. - Cái gì? - Sau khi kết thúc phần thi váy cưới, chị Karen quay lại phòng riêng thay trang phục của phần thi tiếp theo rồi xuống dưới này. Khi đó hung thủ đã đánh chết chị ấy, rồi giấu xác ngay ở đây. - Tay trợ lý nói chị Karen có mặt trên thang 3 phút trước khi phần thi bắt đầu. Khi đó chị ấy đã chết rồisao? - Ừ. Tớ nghĩ dưới này chắc phải có hung khí và vết máu. - Shinichi nhìn quanh. - Hung khí và vết máu... - Shiho nhắc lại và cùng cậu đi tìm. - Liệu kia có phải... Shiho chỉsàn nhà. Shinichi nhìn theo ngón tay cô và kêu lên: - Vết máu đấy!
- Nó kéo dài đến tận hành lang. Chúng ta dò theo đi. Shiho bắt đầu rảo bước. Cả hai người cùng chạy theo vệt máu, nhưng đến giữa hành lang, họ đột ngột dừng lại. - Vết máu biến mất rồi... - Shiho nhìn quanh như để chắc chắn. - Ừ... - Shinichi cũng gật đầu. - Đây là phòng của ông Miura đúng không? - Shiho nhìn cánh cửa ngay gần đó. Trên cửa dán tờ giấy có dòng chữ “Phòng giám khảo”. - Nghĩa là ông Miura đã giết cô Karen trong phòng mình, rồi mang xác xuống hầm. - Như thế trái vớisuy luận của tớ... - Shinichi lẩmbẩm. Cầu ngồi xổmxuống, quan sát kỹ vết máu trên sàn. Bỗng Shinichi cười: - Hiện trường vẫn là căn hầmkia. - Tạisao? - Vết máu này do hung thủ tạo ra nhằmđánh lạc hướng điều tra. Suýt nữa thì tớ cũng bị lừa. - Shinichi đứng dậy, khẳng định. - Sao cậu biết được? - Vết máu nếu nhỏ xuống theo phương thẳng đứng từ độ cao ngang bằng với bụng người trưởng thành, nếu chạm đất sẽ thành hình tròn có gai xung quanh. Nhưng nếu máu nhỏ trong khi người vẫn di chuyển, thì những cái gai li ti kia chỉ có ở bên ngược phía với hướng di chuyển thôi. Thế nên chỉ cần nhìn vết máu, ta có thể biết được người bị thương chạy về hướng nào. Cậu xem, gai của những vết máu này hướng về phía căn hầm, chứ không phải về phía phòng ông Miura. - Shinichi vừa chỉ vừa giải thích. - Cậu nói đúng... - Để đổ tội cho ông Miura, hung thủ đã giết chị Karen dưới hầmrồi cố tình nhỏ máu dẫn tới phòng ông Miura đây. - Vậy rốt cuộc chị Karen vẫn bị giết ở dưới hầmà?
- Đúng thế, hung thủ đã giúp chúng ta chứng minh điều đó bằng vết máu này. - Shinichi bật cười, rồi quay xuống hầm. Shiho vội vàng đuổi theo. Vừa xuống đến hầm, Shinichi lập tức kiểmtra lại xung quanh. Shiho đuổi kịp cậu liền vừa nhìn quanh căn hầmvừa thắc mắc: - Nếu hung thủ ra tay ở đây thật, thì hung khí ở đâu? Tớ chưa thấy thứ gì đáng ngờ cả... Với lại trong này cũng không có chỗ giấu xác một người trưởng thành... - Ừ... Ở đây may ra chỉ có mấy thùng sơn này là dùng để đánh người được... - Shinichi chăm chú nhìn mấy hộ psơn để cạnh tấm phông nền. Hộp sơn hình trụ, có đường kính đáy khoảng 10cmvà chiều cao khoảng 15cm. - Mấy hộp sơn này có bé quá không? - Shiho cũng lại gần xemxét. - Tớ cũng nghĩ thế... Ủa, đáy hộp bị lõm... - Shinichi nhòmvào trong chiếc hộp đang cầmtrên tay. - Sao lại thế nhỉ? - Ừm... - Cậu lẩmbẩm, kiểmtra cả mấy chiếc hộp bên cạnh. - Hộp này cũng lõm. Ở, cả cái này nữa... - Có thể chúng bị va đập vào đâu đó trong lúc vận chuyển. - Shiho bảo. - Cũng có thể. Khu vực sau cánh gà lộn xộn lắm. - Shinichi nhớ lại cảnh lúc tổng duyệt. - Mấy hộp sơn này đều trống không, dùng để đánh người thì chỉ đủ tạo ra lực bằng nắm đấm bình thường thôi. - Shiho cầm hộp sơn lên dễ dàng. - Nhưng nếu bên trong có sơn thì lại là chuyện khác... - Thì đúng thế, nhưng cậu nghĩ đống sơn biến đi đâu?
Nghe Shiho hỏi, Shinichi đứng dậy, đưa tay chạmthử vào tấmphông nền sân khấu dựng ngay cạnh đó. - Khỉ thật, tranh khô cong rồi! Tớ cứ nghĩ hắn giết chị Karen rồi đemhết sơn ra vẽ... - Ừ, tấmphông không hề ướt. - Shiho cũng sờ thử. Shinichi khoanh tay lại, nhìn quanh căn hầm. Shiho chỉ chiếc thùng gỗ một chiều khoảng 1 mét rưỡi: - Kudo, cái gì kia? - À, nó dùng để dựng đống búp bê anh Amano định dùng. - Shinichi lại gần. - Phòng nghỉ của anh Amano bé quá, nên chiếc thùng phải để ở đây. Sau buổi tổng duyệt tớ có giúp anh ấy bê nó xuống dưới này mà. - Ra thế. - Shiho gật đầu. Shinichi đứng cạnh thùng, lấy ra một con rối có gương mặt trẻ con. - Con rối này có mặt ngộ quá nhỉ. Loại búp bê này có thể tự cử động đấy. - Thế hả. - Sao? Haibara cũng thích búp bê hả? - Shinichi cười trêu. - Tớ chỉ tò mò thôi. - Shiho lạnh lùng. - Đúng là cậu, cái gì cũng tò mò... A! - Shinichi bỗng kêu lên. - Sao thế? - Cái gì đây... - Shinichi nhìn chằmchằmvào bàn tay. - Đây là...! - Mắt Shinichi mở lớn. - Kudo? - Shiho gọi khi thấy Shinichi rơi vào trầmmặc.
- Không sao. Tớ vừa phát hiện ra một điều. - Shinichi cườisung sướng, rồi nhẹ nhàng đặt lại con búp bê vào thùng. - Thật à? - Ừ. - Nếu chị Karen bị đánh chết như cậu nói, thì hung thủ phải giấu cái xác đâu đó dưới này đúng không? Ở đây dễ bị phát hiện lắm, chưa kể dưới này chẳng có chỗ nào giấu được xác cả. - Cậu nói đúng... Tớ đã cùng chị Mimi xuống đây tìm, nhưng không thấy chị Karen đâu. - Shinichi tiếp tục nghĩ ngợi. - Hừm... - Shiho có vẻ đã bỏ cuộc. - Có gì đó rất bất thường ở đây... - Shinichi chau mày. - Bất thường ấy à? - Ừ. Tớ có cảmgiác chỗ này khác với lúc tớ xuống lần trước... - Khác ở đâu mới được chứ? - Cái đó thì tớ chưa biết... - Shinichi chămchú quan sát căn hầm. - Trời ạ... Shiho dùng chân đá nhẹ vào chiếc hòm giấy đựng sơn dưới đất. Ánh mắt của Shinichi dừng lại khi thấy chiếc hộp méo lại khi bị động vào. Đôi mắt cậu sáng bừng: - Tớ nghĩ ra rồi! - Cậu nghĩ ra gì cơ? - Tớ biết hắn giấu xác ở đâu rồi. Nhờ cậu cả đấy!
Shinichi vui vẻ cười, rồi gật đầu cảmơn Shiho. Nhưng ngay sau đó, cơn đau thấu xương lại quét qua cơ thể cậu. Shiho vừa cất tiếng gọi: “Kudo!” thì cũng giật nảy mình vì đau. Cả hai người toát mồ hôi đầy trán. - Có vẻ chúng ta sắp quay về hình dạng cũ mất rồi. - Chắc thế... Cơn đau này khủng khiếp hơn cả lần trước... Chết tiệt, chỉ còn một chút nữa là bắt được hung thủ thôi! - Shinichi tức giận. Đúng lúc đó, từ phía cầu thang xuống hầmvọng lại tiếng bước chân vội vã. - Shinichi ơi! - Giọng Ran vang lên. Shiho nghe thấy liền trốn ngay ra sau một chiếc cột. - Shinichisao thế? Cậu toát mồ hôi nhiều quá! - Ran rút khăn tay ra lau mồ hôi cho cậu. - Tớ không sao đâu. - Trông thế mà bảo không sao! - Ran cáu. - Sao cậu chẳng kể gì cho tớ thế? - Ran... - Shinichi ngập ngừng. - Tạisao... - Ran buồn bã cụp mắt xuống. - Tớ bảo ổn là ổn mà. - Thật không? - Thật. Cậu xuống đây làmgì thế? - Thanh tra Megure gọi cậu. Bác bảo đã tìmđược hung thủ rồi. - Hả? - Shinichi kinh ngạc. - Thế à?
- Bác ấy nói nhờ cậu nên mới phá được án đấy. - Nhờ tớ á? - Ừ, cậu đi mau đi. Chắc thanh tra cũng muốn cảmơn cậu nữa. - Được rồi. Shinichi gật đầu, mặt vẫn còn ngạc nhiên. Cậu cùng Ran leo cầu thang lên sân khấu. Shiho đợi hai người đi rồi mới imlặng bámtheo. - A, Kudo đây rồi! - Trên sân khấu, thanh tra Megure vừa cườisung sướng vừa lại gần Shinichi. - Bác tìmthấy hung thủ thật rồisao? - Shinichi hỏi, vẫn không tin. - Ta vừa nhận được điện thoại từ bên khám nghiệm hiện trường. Họ nói trên đống dây cước mà cháu đề nghị kiểm tra có mẩu chỉ dùng để may bộ quần áo cho con rối của anh Amano. - Hả? - Thật không hổ danh thámtử học trò nổi tiếng. - Thanh tra thán phục. - Vậy là... Shinichi nhìn Amano thì thấy anh đã bị trung sĩ Takagi còng tay. Anh Takagi cũng rất vui vẻ: - Anh ta sẽ bị đưa về đồn lấy lời khai ngay bây giờ. Ông Miura trưởng ban tổ chức cuộc thi đứng ngay sau lưng Amano, nhìn anh với vẻ hận thù: - Không ngờ cậu lại ra tay sát hại cô Karen! - Tôi đã nói từ đầu mà! - Bà Misuzu lườm. Rồi hình như bà ta lại không tự chủ được nữa, bèn túm chặt lấy cổ áo Amano. Bà vừa khóc vừa
kêu lớn. - Trả Karen lại cho tôi! Karen đáng lẽ có thể làm hoa hậu thế giới. Con bé là tuyệt tác mà tôi đã nhào nặn lên. Đáng lẽ tôi đã được biết thế nào là cảmgiác của kẻ thắng cuộc, vậy mà...! Bị bà Misuzu đánh, nhưng Amano vẫn đứng im. - Trả Karen cho tôi! Trả con bé cho tôi! - Bà bình tĩnh lại đi! - Trung sĩ Takagi chen vào giữa hai người. Cả đámbàng hoàng nhìn bà mẹ không con lý trí. Shinichi hỏi lại Amano: - Anh Amano... Có phải anh là hung thủ không? - Người ta đã tìmra bằng chứng, tôi cãi thế nào cũng chẳng ăn thua đâu, chỉ còn cách nhận tội thôi... - Amano yếu ớt nói. - Xong việc rồi. Cảm ơn cháu nhiều nhé, Kudo. - Thanh tra Megure vỗ vai Shinichi, rồi đưa mắt ra hiệu cho trung sĩ Takagi. Anh này gật đầu và kéo Amano xuống sân khấu. Thanh tra Megure quay sang những người còn lại, cúi đầu: - Các vị có thể về được rồi. Tuy nhiên chúng tôi có thể cần gặp các vị lần nữa để hoàn tất hồ sơ vụ án, khi đó mong mọi người hợp tác. Nói rồi ông thanh tra đi theo trung sĩ Takagi. Kyoumi và Sumika nhìn nhau, không giấu nổi bàng hoàng. Họ nắmlấy tay nhau, vẫn còn run rẩy trước cảnh vừa diễn ra: - Không ngờ anh Amano lại... - Anh ấy vốn hiền lành tử tế, sao lại đi giết người chứ... Ran cũng buồn bã: - Con người thật khó lường...
Cô quay sang Shinichi đứng cạnh mình, nhưng không thấy cậu đâu. - Ủa? Shinichi ơi! - Ran nhìn quanh quất. - Thằng bé vừa đứng ngay đây cơ mà? - Bác Agasa cũng ngạc nhiên nhìn quanh, nhưng không thấy cậu đâu. Trong lúc đó, trên tầng thượng tòa nhà gần khách sạn SONOKO, Vodka đang cầmống nhòmquan sát khác sạn. - Thấy nó không? - Giọng Gin vang lên từ sau lưng Vodka. - Chưa... - Mày cứ chuẩn bị đi. Cảnh sát rút khỏi là chuyến đisăn sẽ bắt đầu.
9. Vật bị giấu Một bóng đen khẽ khàng đặt chân xuống căn hầm lờ mờ tối. Cái bóng vửa cẩn thận nhìn quanh vừa lại gần chiếc hòm gỗ búp bê của Amano. Sau khi nhìn lại căn hầmmột lần nữa cho chắc chắn, bóng đen nhanh nhẹn thò đầu vào trong thùng, lục lọi lấy ra thứ gì đó. - Đúng như emnghĩ, chị Mimi là hung thủ... - Có giọng namcất lên. Bóng đen kia giật mình, thảng thốt ngẩn lên. Cùng lúc đó, bóng đèn trên trần vụt sáng, soi rõ hai người dưới hầm. Đứng trước công tắc điện là Shinichi đang cười. Còn cạnh hòmgỗ là Kotobuki Mimi đang chết trân, gương mặt bàng hoàng. - Tôi... Tôi là hung thủ sao? - Mimi hỏi ngược lại. - Vâng. Mọi người xuống được rồi đấy ạ! Shinichi vừa quay ra cầu thang nối lên sân khấu gọi thì một nhómngười gồmthanh tra Megure đi đầu, trung sĩ Takgai vẫn áp giải Amano, Ran, Shiho và cuối cùng là bà Misuzu mẹ Karen lần lượt đi xuống. Thanh tra Megure có vẻ bất mãn: - Cháu gọi bọn ta quay lại để làmgì hả? - Có chuyện gì ạ? - Thiếu úy Sato nhòmtừ trên đầu cầu thang xuống. - Cậu Kudo đây... Ông thanh tra chưa nói dứt lời thì Mimi xen ngang, mặt ngán ngẩm: - Cậu thámtử trẻ tuổi này bảo tôi là hung thủ. - Cái gì? - Thanh tra Megure tròn xoe mắt. Những người xung quanh cũng tỏ vẻ ngờ vực. - Thật không hả Shinichi? - Ngay cả Ran cũng không tin. - Người giết chị Karen chính là chị Mimi. - Shinichi dứt khoát.
- Hừm, vớ va vớ vẩn! - Mimi cười khẩy. - Kudo, cháu giải thích xemnào. - Ông thanh tra hoang mang. - Vâng. Vụ án lần này thực chất là một vụ ngộ sát, nhưng hung thủ đã khéo léo lợi dụng chi tiết bức thư đe dọa để người ngoài nghĩ rằng nó là vụ án mạng được lên kế hoạch. - Đây là vụ ngộ sát ư? - Thanh tra hỏi lại. - Đúng thế đấy ạ. Chị Mimi vô tình giết chết chị Karen dưới hầm nhưng may mắn tìm được cách che giấu hành vi của mình. Khi đó chị ấy nhớ lại bức thư đe dọa được gửi đến sáng nay, bèn bố trí vụ án mạng cho khớp với bức thư để đánh lạc hướng điều tra, giúp mình khỏi bị nghi ngờ. - Bức thư viết: “Karen yêu quý, ta sẽ đâm xuyên trái tim ngươi, và biết ngươi thành con rối của ta. Nếu chống cự, ngươi chỉ còn đường chết...” - Thanh tra Megure lẩmnhẩm. - Đúng vậy. Chị Mimi nhớ nội dung bức thư và nghĩ ra việc treo cái xác lên trên sân khấu. Cách làm này quả là một mũi tên trúng hai đích, ví nó còn giúp chị ấy che giấu phương pháp gây án thực sự. - Phương pháp gây án thực sự nào? Chẳng lẽ cô Karen không bị đâmchết? - Thật ra chị ấy bị đánh chết. - Bị đánh chết sao? - Để giấu giếm điều này, chị Mimi đã thả cái xác từ trên trần nhà xuống. Mục đích chính của việc treo xác chết không phải là để biến nạn nhân thành con rối, mà để người ngoài không biết nguyên nhân tử vong thực sự. Shinichi lấy cặp kính từ túi áo ở ngực ra, némnhẹ xuống sàn. - Cũng giống như đồ vật vỡ nếu bị đánh rơi, ta thường nghĩ một ngườisẽ bị bầmdập khi rơi từ trên cao xuống. - Cậu ngồi xuống nhặt cặp kính lên, đưa cho mọi người nhìn. - Nhưng thực ra vết nứt trên kính có từ trước khi rơi rồi.
- Hả? - Tất cả ngạc nhiên. - Đúng rồi! Hung thủ đã lợi dụng tâm lý đó để che giấu sự thật rằng nạn nhân tử vong do bị đánh! - Trung sĩ Takagi thán phục suy luận của Shinichi. - Sao cháu dámchắc điều đó? - Thanh tra Megure vẫn chưa tin. Một nhân viên của đài truyền hình tay cầmchiếc máy tính chạy xuống hầm. - Xin lỗi đã để cậu đợi lâu... Chiếc máy đang dùng gần hết pin nên tôi phải chạy đi tìmmáy khác... - Anh ta cúi đầu xin lỗi rồi chìa máy tính ra. - Không, anh đến đúng lúc lắm. Emcảmơn. Shinichi nhận máy. Người đàn ông kia gật đầu chào rồi bỏ đi. Shinichi mở máy tính ra, bấmnút bật đoạn băng có sẵn trên màn hình. - Mọi người chú ý nhìn cảnh này xem... Tất cả chămchú nhìn màn hình. Trên máy hiện ra cảnh Karen bị dây thép kéo lên không. Mọi người bất giác nhăn mặt. - Đừng nhìn đi chỗ khác, Phần này quan trọng lắm. - Shinichi dừng băng, chỉ tay lên màn hình. Băng đang dừng ở đoạn Karen bất tỉnh khi bị treo trên không, mái tóc xõa xuống rũ rượi. - Phần này làmsao? - Thanh tra Megure nhìn Shinichi dò hỏi. - Chỗ này ạ. - Shinichi chỉ phần sau đầu Karen. Karen cúi đầu về phía trước nên mái tóc dài rủ xuống che hết cả gương mặt, nhưng chỉ có một phần tóc ở sau trông như bị dính bết vào đầu. Thanh tra và bác Agasa cùng thắc mắc: - Kỳ cục thật, sao chỗ tóc này lại thế nhỉ? - Ừ nhỉ, sao thế không biết?
- Vì trên đầu nạn nhân lúc này đã có máu. Máu từ vết thương sau đầu chảy ra làmtóc chị ấy bị dính vào đầu, nên phần tóc này mới không rũ xuống phía trước. - Ra là thế! - Ông thanh tra kêu lên. - Bác hãy đề nghị pháp y kiểm tra thật kỹ vết dao đâm trên xác chị Karen. Cháu nghĩ chị Mimi đã ghim con dao lên ngực em gái mình sau khi nạn nhân đã tử vong. - Được thôi. Nếu pháp y không tìm thấy dấu hiệu chứng tỏ con dao bị đâm trong lúc nạn nhân còn sống, thì suy luận vừa rồi của cháu là chính xác. - Thanh tra gật đầu, nhưng vẫn chưa hết ngờ vực. - Theo như đoạn băng này thì lúc bị treo trên không cô Karen đã chảy máu sau đầu, chứng tỏ cô ấy đã chết vào thời điểm3 phút trước giờ thi. Làmsao từng này máu đông lại được chỉ trong 3 phút? - Chị ấy đã bị giết từ trước đó nữa. - Hả? Chẳng phải cháu và cô Mimi đã xuống đây tìm cô Karen vào khoảng 8 giờ 45 phút sao? Cháu bảo khi đó hai người không thấy cô Karen đâu cơ mà? - Đúng rồi, cậu xuống đây cùng tôi mà, cậu quên rồisao? - Mimi cũng thêmvào. - Emđâu có quên. - Thế cậu nghĩ Karen ở đâu mới được? - Khi emxuống đây cùng chị thì xác chị Karen đã ở dưới này rồi. Chúng ta không thấy chẳng qua vì cái xác bị giấu thôi. - Dưới này làmgì có chỗ giấu nhỉ... - Thanh tra Megure nhìn căn hầm. - Khi đặt chân xuống đây lần thứ haisau khi đi tìmchị Karen cùng chị Mimi, cháu đã có cảmgiác nơi này thay đổi... - Thay đổisao? - Vâng. Cuối cùng cháu phát hiện ra điểm khác biệt nằm ở chiếc thùng giấy đựng sơn này. - Shinichi đưa mắt nhìn ba chiếc hộp hình lập phương được dếp gọn gàng dưới chân.
- Ýcháu là sao? - Thanh tra Megure bối rối. - Chị Mimi đã giấu xác emgái mình trong những chiếc hộp này. - Hộp bé thế làmsao xác cô Karen vừa được chứ! - Thanh tra nheo mày. - Xác người lớn chứ có phải trẻ con đâu, không thể vừa được! - Mimi cười khẩy. - Ở đây có ba thùng giấy. - A... - Mimi giật mình trước giọng điềmtĩnh của Shinichi. - Bình thường chẳng ai nghĩ một người trưởng thành có thể nằm vừa trong một chiếc hộp nhỏ thế này. Nhưng thực ra ban đầu ba chiếc thùng được xếp sao cho chiếc ở giữa được lệch một chút, tạo thành hình giống chữ Vvậy. - Shinichi vừa nói vừa xếp. - Chị Mimi đã dùng dao cắt mặt tiếp xúc của các thùng và gấp vào trong, sau đó đặt cái xác vào trong thùng trong tư thế cong lưng lại. Xác chết phải mất hơn một tiếng kể từ thời điểmtử vong mới cứng hoàn toàn, nên việc này không có gì khó. - Đúng quá! - Thanh tra Megure vỗ đùi. - Thưa sếp, trong thùng giấy có vết máu! - Trung sĩ Takagi kêu lên. - Tốt! - Thanh tra gật đầu. - Nhưng còn hung khí thìsao? Hung thủ lấy gì để giết người? - Đúng đấy. Nếu cậu cứ khăng khăng buộc tội tôi, thì thử nói xemtôi lấy gì đánh chết Karen? - Mimi lườmxéo Shinichi. - Đó là điểm duy nhất em chưa nghĩ ra... Hung thủ không thể vứt hung khí ở gần sân khấu vì như vậy rất dễ bị phát hiện, nhưng cũng không thể mạo hiểmmang theo mình... - Shinichi băn khoăn. - Thấy chưa? Emtự nhận là thámtử nhưng suy luận thì chẳng đâu vào đâu! - Mimi cười đắc thắng. - Kudo, nếu cháu không tìmra hung khí thì... - Thanh tra Megure nhăn mặt. - Cháu hiểu ý bác. Lúc đầu cháu nghĩ hung khí là lọ sơn, vì đáy lọ có vết lõmvào.
- Nghe hợp lý đấy! Nếu hung thủ cầm quai lọ tung lên, thì lực tạo thành cũng đủ để chết người. - Thanh tra Megure nhìn hộp sơn dưới đất. - Nhưng sau đó cháu thất vọng khi phát hiện ra tất cả các hộp đều rỗng. - Hả? - Ông thanh tra ngay lập tức xịu mặt khi cầmthử một hộp lên. - Đúng thật... - Lọ sơn làm từ kim loại, nhưng nếu nhẹ bẫng thế kia, thì khi vung lên cũng chỉ tạo được lực bằng nắm đấm bình thường là cùng. Tuy nhiên cháu có đặt ra giả thiết: có lẽ hung thủ đã dùng lọ sơn đầy để sát hại chị Karen, rồi sau đó tô hết sơn lên tấm phông nền sân khấu kia... - A, nghe hay lắm! - Thanh tra mừng rỡ, chạy lại gần tấmphông. Mặt ông tiu nghỉu khi chạmvào nó. - Không thể thế được, bức tranh khô cong rồi. - Vâng... Trên lọ sơn có viết, phải mất ba tiếng sơn mới khô hoàn toàn. Từ lúc vụ án xảy ra đến giờ chưa được từng ấy thời gian, chứng tỏ giả thiết vừa rồi của cháu không chính xác. - Đương nhiên là cậu sai rồi. Hơn nữa, tôi làm gì có tài họa sẽ để vẽ cả bức phông nền trong thời gian ngắn như vậy chứ! - Mimi khinh thường. - Nhưng emvẫn chắc chắn chị đã dùng một trong những hộp sơn ở đây làmhung khí giết chị Karen. - Shinichi nói chắc nịch. - Cậu thật dai như đỉa! Tôi đã bảo nếu muốn buộc tội thì phải có chứng cớ rõ ràng cơ mà! - Mimi không còn kiên nhẫn.
- Kudo, cháu nghĩ hung thủ ra tay bằng cách nào? - Thanh tra Megure sốt ruột. - Bác nhìn chiếc thùng gỗ kia đi. Trong đó có những con rối anh Amano dùng để biểu diễn. - Shinichi chỉ chiếc hòm ở góc hầm. - Chị Mimi đã dùng một thứ có trong búp bê, nhồi nó vào lọ sơn để có đủ lực sát hại chị Karen bằng cách đánh vào sau đầu. - Hả... - Mặt Mimi trắng bệch. - Một thứ có trong búp bê ư? - Thanh tra Megure cau mày, nhìn vào trong thùng. - Ở đây có mấy con rối cũ của Nhật thôi... - Có cả loại búp bê của Pháp nữa... - Trung sĩ Takagi cũng tò mò. - Lúc nãy chị Mimi lẻn vào đây với con búp bê biết đi giật lùi xuống cầu thang. Kia kìa, con đang thò đầu ra khỏi thùng ấy. - Shinichi chỉ con búp bê có gương mặt trẻ con trông như đang nhìn trộmtừ trong hòm. - Con búp bê đó có thể vừa nhảy múa vừa đi giật lùi xuống cầu thang. Phần thân búp bê có lõi bằng nhựa chứa thủy ngân. Khi thủy ngân di chuyển trong lõi, trọng tâm búp bê thay đổi làm nó di chuyển. - Chà... - Ông thanh tra thán phục nhìn con búp bê. - Thủy ngân có dạng lỏng nhưng thuộc loại kim loại chuyển tiếp, khối lượng riêng của vật liệu này là 13.600kg/m3, nghĩa là gấp đôi sắt. Một chai nhựa có thể tích chỉ 500ml khi chứa đầy thủy ngân sẽ nặng hơn 6kg. - Cái gì? Thế thì một chai nước 2 lít vẫn được bán ở ngoài cửa hàng có thể thành một thanh kimloại hơn 20kg nếu được đổ đầy thủy ngân sao? - Ông thanh tra tròn mắt. - Vâng. Con búp bê anh Amano dùng to gần bằng một đứa trẻ bình thường, nên lượng thủy ngân dùng cũng khá. Cháu có được anh ấy cho cầmthử, thật sự cháu đã ngạc nhiên khi thấy nó nặng đến vậy. - Shinichi nhớ lại cảmgiác lúc giúp anh Amano thu dọn đámbúp bê. - Trên nhãn ghi lọ sơn có thể tích 700ml... Nếu chứa đầy thủy ngân, ta sẽ có trong tay khối lượng khoảng 9kg! - Thanh tra Megure tính toán rồi ngạc nhiên nói to. - Vâng. Với khối lượng như vậy, sức một cô gái cũng đủ để giết người. - Trong đầu Shinichi hiện rõ cảnh Mimi dùng cả hai tay nhấc hộp sơn và tấn công em gái mình từ sau lưng. - Sau khi gây án, chị Mimi đổ lại thủy ngân vào lõi nhựa của con búp bê. Nhưng có lẽ vì vội vã, chị đã bất cẩn quên đóng nắp. Nhớ ra việc này nên vừa rồi chị mới lẻn xuống đây. Chịsợ nếu để nắp hở, ai đó vô tình cầmcon búp bê lên,
thấy thủy ngân đổ ra sẽ cảmthấy bất thường. - Thì ra cháu đã núp ở đây chờ cô ta quay lại! - Ông thanh tra hiểu ra. - Đúng thế đấy ạ. - Thưa thanh tra, trong lõi nhựa có thủy ngân lẫn với sơn trắng! - Trung sĩ Takagi vừa bỏ quần áo của con búp bê ra để quan sát bèn lên tiếng báo cáo. - Tốt lắm. - Thanh tra Megure gật đầu. - Bác kiểmtra cả lọ sơn đi, chắc sẽ tìmra một hộp có dính thủy ngân. - Shinichi thêm. - Được. Vậy ra đây là hung khí... - Vâng. Chị Mimi chắc đã lau sạch máu trên lọ rồi, nhưng chỉ cần dùng phương pháp thử luminol là ta có thể phát hiện ngay ra dấu vết. - Dĩ nhiên. - Thanh tra đồng tình. - Mimi, chẳng lẽ con thực sự... - Bà Misuzu vẫn đứng imnghe câu chuyện, giờ bàng hoàng hỏi con gái. - Ha ha ha, nếu mấy người đã tra ra được cả những chi tiết ấy thì tôi cũng chẳng chối được nữa. Nắp cái lõi đây này. - Mimi lấy trong túi ra chiếc nắp, thảy cho thanh tra Megure. - Không thể thế được! - Bà Misuzu bật khóc. - Sato. - Ông thanh tra liếc thiếu úy Sato. Cô thiếu úy lập tức quàng tay qua vai bà Misuzu và dẫn bà ra khỏi hầm. Đợi họ đi khuất rồi ông Megure mới hỏi: - Sao cô lại giết emgái mình? - Lúc đó chúng tôi ở dưới này nói chuyện với nhau, vì còn lâu mới đến phần thi của Karen... - Mimi vừa nhìn vào một điểm vô hình trong không trung vừa kể lại. - Tôi biết cấu tạo của con búp bê đi giật lùi đó, nên vừa cầm nó trên tay vừa chỉ cho Karen xem. Nhưng không
hiểu sao con bé có vẻ chẳng để ý... - Rồisao? - Thanh tra Megure giục. - Khi đó chúng tôi nghe thấy tiếng vỗ tay vọng từ trên xuống. Các nhạc công chơi nhạc cổ điển trước khi phần thi thứ hai kết thúc đang nhận được sự cổ vũ nhiệt tình của khán giả. Nghe thấy thế, Karen bèn tự mãn, nói rằng con bé chắc chắn sẽ được hoan nghênh nhiệt liệt gấp bội. Đúng là Karen gần như cầm chắc chiến thắng trong tay, nên việc nhận được sự hâm một cuồng nhiệt của khán giả cũng không có gì ngạc nhiên. Nhưng tôi không thể chịu được điều đó. - Tạisao chứ? - Đáng lẽ những tràng pháo tay ấy phải dành cho tôi. - Gương mặt Mimi thoáng cămhận. - Cô ư? - Đúng thế. Trong hai chị em, tôi là người đi thi hoa hậu trước. Karen bắt đầu sau tôi, vậy mà chỉ chớp mắt đã đuổi kịp, thậm chí là vượt xa tôi, cả trong violin, piano, ballet, lẫn những cuộc thi sắc đẹp... Thầy giáo dạy piano lúc đầu kỳ vọng vào tôi lắm, nhưng khi nhận ra tài năng của em gái tôi, thầy lập tức chuyển sang cưng chiều nó. Cô giáo dạy ballet cũng vậy... - Mimi cay đắng cắn môi. - Năm mười lăm tuổi, khi tôi lọt vào vòng chung kết cuộc thi hoa hậu địa phương chỉ trong lần tham dự đầu tiên, mẹ đã để ý đến tôi. Đó là lần đầu trong đời tôi được mẹ và mọi người chú ý. Cô dừng lại mỉmcười một lúc rồi mới tiếp tục: - Tôi thật sự rất vui mừng. Bố mất khi tôi còn nhỏ, mẹ thì lúc nào cũng chămchút cho đứa emgái nhỏ tuổi. Tôi chỉ muốn giành lạisự quan tâmđó mà thôi. Vì muốn được mẹ và mọi người chú ý đến mình hơn, cứ đến đợt nghỉ học ở trường là tôi lại đi thi hoa hậu ở các vùng khác nhau. Cuối cùng, tôi đã lọt vào một cuộc thi tầmcỡ. - Cô giỏi thật đấy. - Thanh tra Megure gật gù. - Mới mười lăm tuổi mà tôi đã sống theo chế độ giảm cân khắc nghiệt, sống mà gần như chỉ ăn mỗi rau, ngày ngày chạy bộ hơn 15km... Tôi đã tự rèn luyện để có cơ thể thật đẹp, đẹp đến mức bất cứ giám khảo nào cũng không thể tìm ra điểm đáng chê. - Mimi tự hào. - Nhưng rồi một ngày... Tôi nhớ đó là lần thứ một trăm tôi đi thi hoa hậu. Vì cuộc thi lần đó khá lớn, nên em gái tôi đi theo cổ vũ, và tình cơ con bé được ông Miura để mắt tới.
- Ông Miura trưởng ban tổ chức cuộc thi lần này ư? - Đúng thế. Khi đó Karen mười tám tuổi. Ông Miura vừa nhìn thấy con bé là ưng ngay, bèn ra sức lôi kéo nó tham dự cuộc thi. Em gái tôi giành ngôi hoa hậu, còn tôi chỉ dừng lại ở hạng hai... - Vậy à... - Từ đó việc soán ngôi luôn tiếp diễn. Từ lúc ấy đến khi emgái tôi thamdự cuộc thi Miss Japanesk lớn nhất Nhật Bản này chỉ có nửa năm. Thế mà con bé thành công hơn cả quá trình nỗ lực hơn mười năm của tôi... - Mimi cắn môi. - Karen đã cười thẳng vào mặt tôi. Nó bảo tôi không có năng khiếu bẩmsinh, nên cho tôi làmquản lý để tiện đường sai bảo. - Hả? - Mọi người thốt lên. - Mẹ tôi cũng quay sang yêu chiều con bé hệt như hồi trước. - Mimi cămgiận. - Emgái tôi chiến thắng nhờ biết được bí quyết thi hoa hậu mà tôi đã đúc kết sau tám năm đi thi. Con bé chẳng cần tốn giọt mồ hôi nào, cứ thế lấy hết những thành quả mà tôi đổ bao công sức mới đạt được. Thế mà Karen chẳng một lần cảmơn tôi. Nó lúc nào cũng thế. Từ xưa đến nay, nó chỉ toàn cướp đi những gì tôi trân trọng... - Kể cả như thế, thì giết người vẫn là hành động không thể tha thứ. - Thanh tra Megure nghiêmkhắc. - Tôi đâu có ý định đó. Khi ấy tôi chỉ muốn giảng giải cho Karen biết cấu tạo của con búp bê. Tôi tháo lõi nhựa của nó ra, giải thích rằng nhờ có thủy ngân chảy bên trong mà con búp bê mới mới biết tự mình đi giật lùi xuống cầu thang. Thế mà... Ông đoán xem con bé trả lời tôi thế nào đi? - Gương mặt Mimi bỗng tốisầmlại. Ông thanh tra chỉ imlặng. - Con bé bảo nó nghe anh Amano nói rồi, vì hồi trước hai người yêu nhau. Rồi nó thảy cho tôi quyển tạp chí mới phát hành sáng nay, giống quyển ông thanh tra cầmban nãy ấy. - Mimi bật khóc. - Có phải anh Amano từng yêu chị Mimi trước khi chuyển sang quen chị Karen không? - Shinichi xen ngang. - Hả? - Mọi người giật mình. - Có thật thế không? - Ông Megure ngạc nhiên.
- Vâng. Chúng tôi yêu nhau suốt năm năm trời. Tôi đâu có ngờ anh ta lại phản bội mình... Lúc biết được thì đã muộn... - Mimi đưa đôi mắt buồn bã nhìn Amano. Amano không dámnhìn thẳng vào mặt cô, chỉ cúi gằmxuống đất. Mimi rời mắt khỏi anh, tiếp tục nhìn vào điểmvô hình trên không mà kể: - Rồi Karen đắc thắng nhìn tôi nói: “Mẹ xúi bọn em chia tay, mà em thì cũng chán anh ta rồi, em trả cho chị đấy.” Nghe câu đó tay tôi run bần bật, không tự chủ được nữa. Như bị ma quỷ sai khiến, tôi cứ thế tháo nắp lõi búp bê ra, đổ thủy ngân vào lọ sơn rỗng. Rồi tôi đóng nắp hộp sơn lại, tiến lại chỗ Karen từ sau lưng, thẳng tay vung lọ sơn xuống đầu emgái mình... Vừa dứt lời, đôi tay Mimi bỗng run bần bật y như trong lời kể của cô. Cô ôm lấy mặt một lúc. Khi Mimi hạ tay xuống, mọi cảm xúc trên gương mặt cô đã trôi tuột đi đâu mất. - Trong vài giây sau khi ra tay, chính tôi còn chưa hiểu mình vừa làm gì... Nhưng khi thấy máu chảy ra từ đầu Karen, tôi nhận ra mình vừa gây chuyện lớn. Vì thế tôi bắt đầu nghĩ cách giấu xác đi. Tôi nhìn quanh thì thấy ba chiếc thùng giấy, nên giấu xác vào đó theo đúng cách cậu Shinichi vừa trình bày. Cách này tôi nhớ được từ một lần xem ảo thuật... Khi mọi người hốt hoảng vì Karen biến mất, chính tôi cũng không còn bình tĩnh. Đột nhiên tôi nhớ ra vụ bức thư đe dọa, và nghĩ nếu tôi dàn dựng vụ án cho giống bức thư, mọi người sẽ không nghi ngờ mình. Tôi cho rằng người ta sẽ đổ tội cho một người hâm mộ quá khích nào đó... Tôi chờ lúc hầm không có ai rồi lẻn xuống lấy dây cước trong thùng chứa búp bê của anh Amano để thực hiện màn kịch của mình. Tôi biết anh ấy lúc nào cũng sẵn dây cước thừa... - Cô làmviệc này vào 3 phút trước giờ thi phải không? - Thanh tra Megure hỏi. - Phải. Tôi đặt xác Karen lên thang máy trong lúc tay trợ lý đạo diễn không để ý. Nghe tiếng anh ta gọi Karen, tôi kéo sợi dây cước gắn vào tay con bé để vờ như nó đang vẫy tay ra hiệu. - Thì ra là thế... - Ông thanh tra xoa xoa thái dương. - Tất cả sự ngưỡng mộ, tất cả tràng pháo tay của khán giả đều thuộc về tôi. Tôi không thể để Karen cướp lấy nó. Tôi không đời nào để Karen có được nó! - Mimi thản nhiên nói rồi bật cười. - Takagi, thả anh Amano ra và còng tay cô Mimi lại ngay! - Rõ! - Trung sĩ Takagi rút chìa trong túi áo ở ngực ra, mở khóa cho Amano, rồi dùng chính chiếc còn đó còng tay Mimi lại. - Tạisao anh lại nhận lỗi về mình? - Thanh tra Megure nhăn mặt hỏi Amano.
Shinichi lên tiếng: - Anh Amano có xuống đây lấy con rối trước khi biểu diễn phải không ạ? - Ừm... Đúng thế... - Amano ngập ngừng. - Lúc đó em thấy anh có vẻ ngạc nhiên khi thò đầu vào thùng. Có phải khi ấy anh đã phát hiện ra con búp bê đi giật lùi có gì đó khác thường không? - Shinichi nhớ lại lúc đứng dưới hầm cùng Mimi và Amano. - Vừa nãy khi cầm con búp bê lên, thủy ngân trong lõi chảy ra dính vào tay em. Emnghĩ tay anh cũng bị dính một ít. - Có đấy... - Amano khẽ gật đầu. - Chắc anh đã biết thủy ngân trong lõi được lấy ra làmgì? - Không, khi đó tôi vẫn chưa biết. Nhưng tôi đã có linh cảmkhông hay... - Thấy chị Karen bị giết chắc anh đã vỡ lẽ. - Shinichi dồn dập hỏi. - Anh định bao che cho chị Mimi phải không? Amano imlặng. - Thì ra là vậy... - Thanh tra Megure thốt lên. - Tôi đã không thể thắng nổi sức quyến tũ của Karen mà phản bội Mimi. Tôi thực sự có lỗi với cô ấy. Quen nhau chưa lâu, Karen đã bảo cô ấy chán tôi... Khi ấy tôi nhận ra Mimi mới là người tôi thực sự yêu... - Amano da diết nhìn Mimi. - Hả? - Mimi ngạc nhiên. - Tôi xin lỗi... - Amano cúi đầu. Đôi mắt Mimi đẫmlệ. Nhưng cô rời ánh nhìn khỏi Amano ngay. Mimi quay sang trung sĩ Takagi, nói lạnh tanh: - Anh cảnh sát, anh dẫn tôi đi đi. - Cô bước về phía cầu thang.
Ông thanh tra gật đầu với anh Takagi. Thấy vậy anh cũng cùng Mimi đi lên. Thanh tra Megure gọi tiếp một cảnh sát ở trên cầu thang xuống: - Tôi cần anh về đồn để giúp hoàn thiện hồ sơ vụ án. Amano gật đầu. Viên cảnh sát kia dẫn anh đi. - Không ngờ cô ta lợi dụng cả bức thư đe dọa để che giấu hành vi ngộ sát... - Vụ này phức tạp thật. - Bác Agasa nheo mày đồng tình với thanh tra. - Cháu thấy chị ấy có gì đó đáng thương... - Ran buồn bã. - Bác cũng thế. - Bác tiến sĩ gật đầu. - Trẻ con đứa nào cũng thích được bố mẹ và những người xung quanh chú ý. Nhưng đôi lúc tâm lý đó trở nên quá đà và gây hậu quả khôn lường. - Ông thanh tra nhận xét. - Hậu quả khôn lường ấy ạ? - Ran hỏi. - Ừ. Có trường hợp cố gắng trở nên xuất sắc tới mức đổ bệnh, rồi có trường hợp lại làm những việc xấu xa chỉ để có người mắng mỏ... Cô Mimi đã làm đủ mọi thứ mẹ mình muốn, từ việc học piano, ballet, đến việc đi thi hoa hậu, cốt chỉ để mẹ chú ý đến mình. Nhưng cô Karen lại vượt xa hơn chị gái mình về mọi mặt, giành hết sự yêu mến của những người xung quanh... - Chị Mimi đã cảmthấy rất cô độc... - Ran nói nốt. - Đúng thế. Những đứa trẻ rơi vào hoàn cảnh đó thường dễ cảm thấy cô đơn, đến mức dù thiếu thốn tình cảm của cha mẹ hay người yêu, cũng không thể tâmsự với ai... - Anh Amano đáng lẽ có thể lấp đầy sự thiếu thốn tình cảmcủa mẹ, thì rốt cuộc cũng bỏ đi mất... - Chắc chắn cô Mimi đã rơi vào nỗi cô đơn hoàn toàn, dẫn tới việc không thể tha thứ cho em gái mình. Nỗi uất ức lâu ngày của cô ấy dồn nén lại và biến thành hành động không gì cứu vãn nổi...
Ran cụp mắt. - Tôi nghĩ nếu bà Misuzu yêu thương hai con gái mình như nhau, thì bi kịch hômnay có lẽ đã không xảy ra... - Bác Agasa nói. - Có thể. Nhưng người vốn có tính hiếu thắng như bà Misuzu thường lâmvào xu hướng thiên vị đứa con thành công hơn... - Ýông là bà ấy đã dùng đứa con để thỏa mãn tính hiếu thắng của mình? - Vâng. Trên đời nhiều loại cha mẹ thế lắm. - Vậy thì hung thủ thực sự chẳng lẽ là bà Misuzu? - Bác tiến sĩ hỏi. - Ha ha, tôi không thể nói vậy được. Có điều, nếu tôi là người cha, tôi chắc chắn sẽ không để con gái đi thi hoa hậu. - Sao lại không? - Đối với tôi, con gái mình bao giờ cũng đẹp nhất, đâu cần người ngoài đánh giá! Đúng lúc đó thiếu úy Sato xuống hầm: - Thưa sếp, việc khámnghiệmhiện trường cũng hoàn thành rồi, chúng ta về thôi. - Tốt lắm. Kudo, ta lại nợ cháu lần này. - Thanh tra chìa tay ra trước mặt Shinichi. - Nếu cháu cần gì, ta sẵn sàng giúp đỡ hết khả năng. - Thật ạ?- Shinichi vừa bắt tay vừa hỏi. - Dĩ nhiên rồi. - Cháu muốn bác cho một người trà trộn vào đámcảnh sát để lẻn khỏi đây... Shinichi nhìn quanh, nhưng không thấy Shiho đâu. Cậu suýt gọi “Haibara” nhưng kịp ngừng lại, thay vào đó chạy vụt lên cầu thang. Ran gọi theo: - Shinichi, cậu sao thế?
- Cậu ta có chuyện gì à? - Thanh tra Megure hỏi bác tiến sĩ. - Tôi không biết nữa... - Bác Agasa ngớ người. - Cháu lo quá... - Ran nói rồi đuổi theo Shinichi. - Sếp ơi? - Có tiếng cô Sato gọi. - Đây, ta lên đây! - Thanh tra Megure đáp. Ông cúi đầu chào tiến sĩ Agasa và đi lên.
10. Cuộc đối đầu với tổ chức Áo đen Shinichi vừa thở khó nhọc vừa chạy về phía bếp của khách sạn. - Tên ngốc đó lại tự tiện hành động rồi! Trong căn bếp không người, Shiho vừa ra sức nhét các loại rượu vào chiếc túi cầmtrên tay vừa nghĩ thầm: “Chỉ cần kiểmtra hết số này...” - cô thoáng cười rồi lại thở dài, “Mình ngốc thật, làmgì có từng ấy thời gian cơ chứ. Mình biết điều này sẽ xảy ra mà...” Bỗng cô cảmthấy có ngườisau lưng. Shiho nhắmmắt vào như biết trước điều gìsắp diễn ra. Một bàn tay chộp lấy cánh tay cô: - Ra vẻ với ai thế hả? Shiho giật mình quay lại thì thấy Shinichi đứng đó. - Sao cậu... - Tớ là thámtử mà, nhớ không? Nghe câu đó, Shiho ômchầmlấy Shinichi. Bỗng có tiếng vọng lại từ cửa bếp: - Shinichi. Shinichi và Shiho quay lại nhìn thì thấy Ran đang thở hồng hộc. Shiho vội vã bỏ Shinichi ra. Cô ấp úng giải thích: - Không phải như cậu nghĩ đâu... Tôi bị đuổi... nên sợ quá...
- Mình tưởng bạn là trợ lý của Shinichi cơ mà? - Ran ngờ vực. - À, đó là... - Shinichi cũng không biết giải thích sao. - Tôi không phải trợ lý gì hết. - Shiho phủ nhận. - Này, Haiba... - Tôi là một thân chủ! - Shiho cắt lời Shinichi. - Thân chủ ư? - Ran thì thào. - Đúng thế. Nhờ cậu ấy hung thủ đã bị bắt, nhưng đồng bọn của hắn vẫn còn thù hận tôi, nên đuổi theo đến tận tòa nhà này. Cậu ấy chỉ cố gắng bảo vệ tôi thôi... - Shiho nhìn Ran chằmchằm. - Cậu tin tôi không? - Ừm... - Ran gật đầu. - Chuyện trò để sau đi, ta phải chạy khỏi chỗ này đã! - Shinichi bỏ hết rượu trong túi Shiho ra, vừa giục vừa chạy trước ra hành lang. Shiho vội vã đuổi theo. Ran nhìn hai người đi khỏi. Cô rút điện thoại di động ra, gọi cho ai đó. - Ối... Chưa đến được chỗ thang máy, Shinichi bỗng dưng khuỵu gối xuống, toát mồ hôi. - Shinichi, cậu sao thế? Nãy giờ cậu lạ quá! - Ran đuổi kịp Shinichi, lo lắng nhìn cậu. - Tớ... hơisốt... - Shinichi gượng đứng dậy. - Nhanh nào. Cậu vừa hồng hộc thở vừa đứng trước thang, bối rối nghĩ thầm: “Đi lên hay đi xuống đây?” Ran đứng cạnh cậu, thò tay ấn nút “Lên”.
- Ran...? - Tớ vừa gọi điện cho bố rồi, cảnh sát sẽ đemtrực thăng lên tầng thượng đón chúng ta! - Đồ ngốc! Nếu cậu làmthế, tất cả số cảnh sát đến cứu sẽ bị chúng... - Cậu ngừng lại. - À không... Cậu làmtốt lắm, Ran! TimShinichi bỗng đập nhanh. - Kudo? - Hết thời gian rồi... - Shinichi đau đớn thì thào. - Nghĩa là sao? - Ran không hiểu. Shinichi không trả lời. Cánh cửa thang máy mở ra. Shinichi vội giục: - Vào nhanh nào! Ran và Shiho nhảy vào trong, nhưng Shinichi vẫn đứng đó. - Shinichi, đi thôi chứ! - Ran gọi. - Tớ xin lỗi... Shinichi nhìn Ran mỉmcười. Cậu lén ngắmđồng hồ gây mê vào cô và bấmnút phóng kimtiêm. - Kudo! - Shiho kêu lên cùng lúc kimcắmvào cổ Ran. - Shin... ichi... - Ran vừa thiếp đi vừa thì thào tên cậu. Cô ngã vào vòng tay Shinichi. - Tớ không thể để Ran nhìn thấy mình teo nhỏ thành Conan được. - Shinichi nhìn Ran tội lỗi.
- Cậu vào đi chứ. - Shiho giục. Có tiếng bước chân đang lại gần. - Chúng đến rồi... - Shinichi lẩm bẩm, đặt Ran vào thang máy. - Nếu thấy thang chạy, chúng sẽ biết đường đuổi theo ngay. Tớ sẽ ở lại làm mồi... - Không được! Cậu phải đi cùng... Chưa nói hết thì timShiho cũng bắt đầu đuổi nhịp đập. Shinichi đưa tay ấn nút đóng thang máy rồi bước ra. Cậu nhìn cánh cửa thang máy đang khép dần: - Haibara, nhớ bảo vệ Ran nhé... - Kudo... - Shiho thì thào trong đau đớn. - Chào. - Shinichi thoáng cười. Cậu nhìn màn hình điện tử. Khi chắc chắn thang đã đi lên rồi, Shinichi chạy về hướng không có tiếng bước chân. Cậu vừa rẽ ngoặt sang một hành lang khác thì Gin xuất hiện ở khu chờ thang máy. Một viên đạn bắn ra từ đầu khẩu súng đã gắn nòng giảm thanh của gã trúng vào tay trái Shinichi. Mặt cậu co rúmlại vì đau, nhưng cậu vẫn cố chạy tiếp. - Có thằng nào ở kia đấy, đại ca à... - Vodka xuất hiện từ sau lưng Gin. Hắn nhìn bóng Shinichi đang bỏ chạy. - Ờ... Có vẻ Sherry đã tìmđược một hiệp sĩ bảo vệ... - Cô ta đang ở đâu? - Chỉ cần bắt được thằng kia, chắc chắn Sherry sẽ tự nguyện lòi đuôi... - Gin lầm bầm. Gã không để ý đến thang máy đang chuyển động, cứ thế bước về phía Shinichi vừa đi.
Shinichi rẽ thêm mấy lần nữa rồi mở cánh cửa ra khỏi khu vực dành cho khách. Trước mặt cậu là cánh cửa mở ra lối thoát hiểm và thang máy của nhân viên. “Chắc hai người kia lên đến tầng thượng rồi... Đành liều thôi...” - Shinichi vừa nghĩ vừa lấy tấm thẻ trong túi ra, “ Tấm thẻ chị Mimi đưa cho mình có thể mở phòng nghỉ cao cấp ở tầng 20...” Shinichi bấm nút thang máy cho nhân viên. Cậu nhanh nhẹn chui vào thang và đi lên. Tháng máy vừa bắt đầu chạy thì Gin và Vodka xuất hiện. - Đại ca...? - Vodka hỏi Gin đang chămchú nhìn màn hình. Con số điện tử dừng ở 20. Gin nhếch mép cười: - Hiệp sĩ của chúng ta ở tầng 20. Shinichi ra khỏi thang máy, vào khu vực dành cho khách và đi theo hành lang trải thảm đỏ tới phòng cao cấp của Kotobuki Karen. Cậu mở cửa, đưa mắt kiểm tra căn phòng vẫn sáng đèn, rồi dùng con dao đa năng trong túi cậy nắp công tắc, cắt đường dây điện trong phòng. Xong việc, cậu ngã vật xuống giường, gần như không thở được. Gin và Vodka ra khỏi thang máy của nhân viên và sang khu vực phòng nghỉ. Trước mặt hai gã hiện ra hành lang trải thảmvà mấy cánh cửa y hệt nhau. - Tìmở đâu bây giờ? - Vodka hỏi. - Tất cả. - Gin trả lời ngắn gọn. Gin bắn mật phát vào cánh cửa đầu tiên. Vodka nhanh nhẹn thò tay vào phòng bật đèn lên, rồi cẩn thận lẻn vào. Gã nhìn quanh một lượt: - Không có. Gin chỉ imlặng bắn tiếp vào cánh cửa bên cạnh.
Trong bóng tối, Shinichi nghe thấy tiếng cánh cửa phòng bên bật mở. Cậu nghĩ thầm: “Đến lúc rồi...” Cậu nằmyên trên giường chờ đợi. Bỗng có luồng sáng chuyển động bên ngoài cửa sổ, và tiếng máy bay trực thăng vọng vào. - Chắc là phòng này rồi. - Vodka nhe răng cười khi thấy vết máu trước phòng Karen. - Ờ. - Gin gật đầu, bắn vào ổ khóa. Không chần chừ giây nào, Vodka phá cửa lao vào phòng, quát: - Cầu nguyện đi là vừa rồi đấy, chàng hiệp sĩ ạ! Căn phòng tối om. - Mày không còn chỗ trốn nữa đâu... Khôn hồn thì hãy ngoan ngoãn quỳ xuống trước nòng súng của tao... - Gin nói vọng vào căn phòng tối om. - Cái đó thì phải xemđã. - Shinichi đứng dậy trả lời. - Cái gì? - Bọn ngươi nghe thấy tiếng gì không? Có tiếng trực thăng đang lại gần. - Hai mươi chiếc trực thăng của đội đặc nhiệmđấy... - Shinichi dõng dạc. Trên chiếc trực thăng đang bay thẳng về hướng khách sạn SONOKO có ông Kogoro với chân vẫn quấn băng. Ông nheo mắt chăm chú
nhìn khách sạn, chợt phát hiện bóng người đứng ở góc sân thượng: - Kia rồi! Ran, bố đến cứu con đây! - Máy bay càng lại gần, ông càng nhìn rõ người đứng trên nóc khách sạn. - Ủa? Ran bảo ngoài nó còn có thằng nhóc thámtử và một nữ thân chủ nữa cơ mà... Sao ở đây lại chỉ có Ran với con bé nhà ông Agasa? Shiho lúc này đã teo nhỏ lại thành Haibara. Cô hướng về phía trức thăng, lấy hết sức hét to: - Anh thámtử đang gặp nguy hiểm! Ta phải cứu anh ấy! Nhanh lên! - Thằng nhóc đó bị sao à? Nhưng mà... Nó ở đâu mới được chứ? - Ông Kogoro bối rối nhìn khắp khách sạn, cố tìm dù chỉ một dấu hiệu thật nhỏ. - Chỉ một lát nữa, khoảng nămmuơi nhân viên của đội đặc nhiệmsẽ có mặt ở tầng này. Khi đó người phải hối hận sẽ là bọn ngươi. - Tiếng Shinichi vang lên trong bóng tối. - Đại ca... - Giọng Vodka thoáng sợ hãi. - Mày đừng có tin! Nó đánh lạc hướng đấy... Nếu nó nói thật, bọn chúng đã xông ngay vào đây cùng với tiếng trực thăng rồi... - Gin rút bật lửa ra soi căn phòng. - Chắc đó là máy bay của đài truyền hình vốn túc trực để chiếu cảnh bữa tiệc thôi... Quần sáng nhỏ soi đến chân Shinichi. - Đây rồi! - Gin tiến lại gần, đưa bật lửa lên cao để soi rõ mặt Shinichi. - Mày là ai? Trong lúc ánh sáng ngày càng tiến gần đến mặt mình, Shinichi bình thản cười: - Thámtử... Chỉ một khoảnh khắc trước khi gương mặt Shinichi lộ ra trước ánh sáng của ngọn lửa, ánh đèn trực thăng chói lọi chiếu từ ngoài vào căn phòng khách sạn. Nhờ ngược sáng, Shinichi thoát được việc để lộ mặt với Gin chỉ trong đường tơ kẽ tóc. - Thằng nhóc thámtử kìa! - Tiếng ông Kogoro vọng lại từ ngoài.
Trên chiếc trực thăng đang dừng lại giữa không trung có biểu tượng hoa anh đào đặc trưng của cảnh sát Nhật Bản. - Máy bay của cảnh sát! - Vodka kêu. Gin tặc lưỡi, quay lưng chạy ra cửa. Vodka vội vàng theo sau. Vừa bước qua cửa, Gin quay lại rút gì đó trong túi ra ném xuống sàn rồi sập cửa lại. Shinichi linh cảm thấy nguy hiểm bèn lùi ra, nhưng vội quá nên vấp ngã. Cậu vừa định đứng dậy thì thoáng thấy thứ gì đó, liện vận hết sức bật người lên. Thứ Gin vừa vứt ra sàn nổ tung. Sau ánh sáng bùng lên bao trùm cả căn phòng, một tiếng nổ lớn cùng cơn chấn động kinh người lan tỏa khắp không gian. Chiếc trực thăng gần cửa sổ nghiêng ngả. Ông Kogoro trên máy bay cũng bị nghẹt thở khi chứng kiến vụ nổ. Trực thăng nhanh chóng lấy lại thăng bằng. Sau khi chắc chắn ngọn lửa không thể chạm vào mình, máy bay tiến gần đến sân thượng nơi Ran và Haibara đang đợi. Ran nằm trên chiếc ghế bành dưới sảnh khách sạn, giờ mới tỉnh. Trước mắt cô hiện ra hình ảnh ông Kogoro, thanh tra Megure, Haibara, Sonoko và bác Agasa, tất cả đều có vẻ lo lắng. Ông Kogoro khẽ hỏi: - Ran, con nhận ra bố không? - Bố... - Ran thì thào. - Cậu làmtớ lo quá! - Sonoko ômchầmlấy bạn. Ran nhìn quanh thì thấy Haibara. - Ủa, sao emlại ở đây? - Con bé đi lạc trên tầng thượng thì gặp Hairi đang ôm cháu. - Thanh tra Megure giải thích thay. - Hairi để cháu lại cho Haibara và quay vào trong khách sạn. Cô ấy bảo trực thăng của cảnh sát đến rồi nên cứ chờ ở đó là được. - Thế ạ... - Ran trả lời rồi chợt giật mình. - Còn Shinichi?
Mọi người bỗng imlặng. - Shinichi đâu rồi? - Ran nhìn quanh. - Kudo... Kudo vừa có vụ án mới... - Thanh tra Megure ấp úng. Ông Kogoro xen vào luôn: - Nó chết rồi... - Hả... - Ran nín thở. - Thằng nhóc đó... Nó... chết rồi. - Ông Kogoro đá mũi chân xuống đất một cách tức tối. - Không... Bố nói dối... Ran nhìn những người xung quanh, nhưng họ không chịu được ánh mắt của cô nên đều cúi gằmxuống. Ran bỗng bật khóc nức nở: - Không đâu! Không được đâu! Tớ tin cậu... Tớ tin cậu sẽ quay về mà... - Ran gục mặt vào ghế, nước mắt lã chã rơi. Tất cả những người có mặt ở đó đều chỉ biết đứng nhìn trong imlặng. - Điện thoại... - Haibara nhận ra tiếng điện thoại đổ chuông. - Hả? - Điện thoại của chị kêu kìa... Ran ngạc nhiên nhìn điện thoại vừa phát sáng vừa rung bần bật. Cô hấp tấp bấmnút nghe, nói như hét: - Shinichi! Shinichi đúng không? - Cậu đoán giỏi lắm. - Tiếng Shinichi rành rọt vang lên từ đầu bên kia.
Nghe giọng nói của cậu, mọi người bỗng tươi tỉnh hẳn. - Cậu còn sống hả... Đồ ngốc... - Ủa? Tôi tưởng vụ nổ vừa nãy... - Thanh tra Megure thốt lên. - Hả?! - Ông Kogoro kêu to. - Thấy tớ sống mà cậu bảo tớ ngốc là sao hả? - Shinichi nói vẻ ngán ngẩm. - Cậu là đồ ngốc, đồ ngốc, đồ ngốc... - Ran vừa khóc vừa nói. - Này này... - Shinichi giả vờ giận dỗi. Ran đột ngột ngừng lại: - Hairi thìsao? Bạn ấy vẫn ổn chứ? Sau lưng Ran, Haibara “E hèm” một tiếng. - Ừ, cậu ta vẫn khỏe. Mấy tên xấu kia thấy cảnh sát sợ quá nên bỏ chạy rồi. - Shinichi trấn an. - Tớ muốn gặp cậu. Ngay bây giờ... - Tớ xin lỗi. Vừa đưa Hairi đến nơi an toàn thì tớ lại nhận được một vụ án khác... Giờ công việc lại ngập đầu rồi. Cậu đừng lo. Sẽ có ngày tớ quay lại... xembộ mặt ngố của cậu! - Tớ không có ngố! - Ha ha! À, bác Agasa có ở đó không? Cậu chuyển máy giúp tớ, tớ có việc cần nhờ bác ấy. - Ừ. - Ran gật đầu.
Cô định đưa máy cho bác tiến sĩ thì bị Haibara giật lấy: - Vụ nổ kinh thế mà vẫn sống cơ à? - Nhờ ống thu đồ giặt trong phòng đấy. Lúc biến thành người trưởng thành, cậu và tớ thay quần áo dưới phòng giặt đồ, cậu nhớ không? Phòng đó là nơi chưa quần áo của khách ở khắp các phòng khác nhau. Khi bị teo nhỏ thành Conan, tớ chui vào ống dẫn quần áo bẩn trong phòng, rồi dùng hai tay vừa chống vào thành vừa di chuyển. - Ra thế. - Mà cậu tìmhộ tớ bộ quần áo trẻ con được không? Tớ chẳng thấy gì để mặc cả. - Việc đó cậu nhờ bác Agasa ấy. Đây không hứng thú nhìn cảnh khỏa thân của ai đó đâu. Nói rồi Haibara thản nhiên ngắt máy, trả điện thoại cho Ran. - Haibara! Người đâu mà tự tiện, đã giật điện thoại của Ran, lại còn tự ý ngắt máy nữa. Được mình cứu sống mà chẳng thấy biết ơn gì cả... - Conan lầmbầmtức tối trong đống quần áo bẩn dưới hầm. Hai người đàn ông mặc áo đen đứng ngắmbiển trên bến cảng. - Hình như lúc đó chỉ có một chiếc trực thăng của cảnh sát thôi. Em nghe nói chúng nhận được tin tòa nhà bị phá nên đến kiểm tra... - Vodka ấp úng. - Hừm, đúng là nó chỉ bày trò bịp bợm... - Vâng. Em đứng canh một lúc nhưng không thấy cô ta xuất hiện từ trong tòa nhà lẫn trực thăng. À mà cái thằng biến mất trong vụ nổ đó... là ai thế không biết? - Thámtử... - Gin thì thào. Trong đầu gã hiện lên gương mặt cậu thiếu niên bị ép uống thuốc độc Apoptoxin4869 hồi nào.
- Ch ắc kh ôn g p h ải... - Gin kh ẽc ư ời. Gã l e o l ên c h i ếc xeP o r s c h e 3 5 6 A.
Phần kết Trong văn phòng thám tử, Ran rót trà cho ông Kogoro. Ông vẫn đang phải ngồi một chỗ vì đau chân. Cô quay ra hỏi Conan đứng nhìn qua cửa sổ: - Conan, bụng emhết đau chưa? - Rồi ạ. - Conan quay lại, cười tươi. - Chắc mày lại ăn uống vơ vẩn ở đâu chứ gì. - Ông Kogoro vừa mở báo đọc tin đua ngựa vừa cười ha hả. - Conan có bao giờ như bố đâu! - Cái gì? Sao con nói bố thế hả? - Nghe Ran nói vậy, ông Kogoro cau mặt lại hứ một tiếng giận dỗi. - À, vừa nãy thanh tra Megure gọi điện thông báo, cảnh sát bắt được người viết thư đe dọa chị Karen rồi. - A, thế ạ? - Conan thở phào. - Nghe nói đó là một tên chuyên theo dõi chị ấy. - Vậy là mọi bí ẩn đã được làmrõ. - Ừ. Ran lại gần cửa sổ đứng cạnh Conan. Cô nhìn cậu cười, rồi quay ra hỏi bố: - Sao bố biết Shinichi ở phòng nào ạ? - E hèm. Dĩ nhiên là nhờ tàisuy luận rồi, bố con là thámtử lừng danh Mori Kogoro cơ mà! - Ông thámtử vênh váo. - Nhưng mà suy luận thế nào mới được chứ?
- Khách sạn đó bật đèn phòng nghỉ thành chữ “Suzuki” nhưng khi đó ta thấy trên chữ có một chấm đen, nên nghĩ đó là phòng thằng nhóc thámtử đang trốn. - Bố giỏi thật! - Hiếmhoi lắmRan mới mở miệng khen bố một câu. Cô nhìn Conan: - Người ta khi cô đơn có thể làmnhiều điều bất ngờ... - Ran nhớ lại vụ án hômtrước.
- Chị đang thấy cô đơn ạ? - Không đâu. Chị gặp được Shinichi rồi, làmsao cô đơn được nữa... - Chị gặp anh ấy rồi á? - Ừ. - Ran gật đầu. Cô thò đầu ra ngoài cửa sổ, ngắm vầng trăng tròn trên bầu trời, gương mặt tràn đầy hạnh phúc. - Trăng đẹp quá. Conan nhìn xem? - Dạ. - Không biết Shinichi có đang ngắmtrăng không nhỉ... - Bố nghĩ thằng nhóc đó đang ngủ khò rồi! - Ông Kogoro xen ngang. Conan ngắmgương mặt của Ran được ánh trăng chiếu sáng. Cậu ngẩng lên nhìn vầng trăng, thì thầmcho riêng mình: - Tớ đang ngắmtrăng cùng cậu đây mà, Ran...
Thám Tử Lừng Danh Conan - PHẦN ĐẶC BIỆT Tập 6: Lá thư thách đấu gửi Kudo Shinichi [ÁN MẠNG TẠI TÒA ÁN]
Nguyên tác: Aoyama Gosho Kịch bản phim truyền hình: Hata Takehiko Tác giả tiểu thuyết: Taira Takahisa Dịch giả: Nguyễn Phương Bảo Châu Ngày xuất bản: 22/02/2013 Công ty phát hành: Kim Đồng Nhà xuất bản: NXB Kim Đồng Trọng lượng vận chuyển: 200 grams Kích thước: 14.5 x 20.5 cm Giá bìa: 35.000 ₫ Nguồn: http://cnateam.com Hình + Làm ebook: thanhbt Giới thiệu Bà luật sư Kisaki Eri, mẹ Ran và là vợ đang ly li thân của ông Kogoro, xuất hiện tại một phiên tòa với tư cách nhân chứng. Tại đó, một vụ án bất ngờ xảy ra!! Liệu Kudo Shinichi xuất hiện tại hiện trường có thể chứng minh được sự trong sạch của bà Kisaki không?! Mời bạn đọc theo dõi câu chuyện vụ án vô cùng hấp dẫn và thưởng thức bốn vụ án ly li kỳ kì đã được công chiếu trên truyền hình này!!
Mục lục CHƯƠNGTHỨ NHẤT: Lời trăng trối của siêu mẫu CHƯƠNGTHỨ HAI: Cuộc chiến giành giật khán giả CHƯƠNGTHỨ BA: Án mạng tại tòa án CHƯƠNGTHỨ TƯ: Vụ án tại lễ cưới
CHƯƠNG THỨ NHẤT: Lời trăng trối của siêu mẫu Một chiếc ô tô 4WD lượn lách trên đường cao tốc vào buổi trưa nóng nực. Ở ghế tài xế là Kishi Masashi với mái tóc nhuộmvàng và chiếc mũ của đội bóng chày New York Yankees độisụp xuống mắt. Anh vừa lái xe vừa nói chuyện điện thoại qua tai nghe di động, vẻ mặt căng thẳng. Kishi lo lắng như vậy bởi ở đầu dây bên kia là người thầy mà anh hết lòng ngưỡng mộ - nhiếp ảnh gia nổi tiếng Tsubouchi Yuuhei. - Emchào thầy ạ. - Ờ. Giọng ông Tsubouchi khàn khàn. Những người biết ông đều đã quá quen với cái giọng này. Họ nói giọng ông trở nên vậy vì mắng nhiều học trò khó bảo quá. Nhưng thực ra, chất giọng ông vốn là khàn. Thêm nữa, ông luôn gây cho người đối diện cảm giác mình đang bất mãn điều gì đó. - Em... Emsắp đến khu chung cư Beika Citi Court nơi cô người mẫu Aida sống rồi ạ... - Thìsao? - A... - Kishi mắc nghẹn. Anh khẽ “e hèm” một tiếng. - Thầy có điều gì muốn bàn bạc lại với cô ấy về chủ đề chụp ảnh lần tới không ạ? Ông thầy imlặng. Sự imlặng nặng trịch bao trùmlàmKishi phải vội vàng hỏi lại: - Thưa thầy? - Ta vẫn đang nghe. Buổi chụp hình lần này phải thể hiện được việc cô ấy lột xác và trở thành một người mẫu gợi cảm, nên có nhiều điều phải chú ý... Thôi, thà để ta tự nói chuyện với cô ấy, còn hơn phải truyền lời qua cậu. - Thầy trực tiếp bàn với cô ấy ạ? - Ờ. - Nhưng emtưởng thầy còn việc điều chỉnh ánh sáng ở phòng chụp?
- Ta xong việc đó rồi. Từ đây đến căn hộ của cô ta chắc chỉ mất tầmba mươi phút thôi. - Vâng. Cuộc hẹn bắt đầu lúc bốn giờ chiều, nên còn đúng ba mươi phút nữa. - Ừm. Ta gặp nhau trước cửa căn hộ. - Điện thoại ngắt đột ngột. Kishi vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm. Cuộc đối thoại về công việc như vừa rồi không có gì khác thường, nhưng anh không thể ngừng hồi hộp mỗi lần nói chuyện với ông Tsubouchi, người anh ngưỡng mộ từ khi còn nhỏ. Ông Tsubouchi Yuuhei mới ngoài bốn lăm tuổi, nhưng trong giới nhiếp ảnh rất ít người không biết danh ông. Số học trò theo ông cũng không thiếu, tất cả đều là những nhiếp ảnh gia nổi tiếng chuyên chụp ảnh cho các tạp chí, ảnh diễn viên hoặc ảnh quảng cáo cho các công ty lớn. Đây là nămthứ ba Kishi theo học ông, và anh đã bắt đầu cuống. Những đàn anh đi trước đều phải trải qua những nămtháng cực nhọc dưới sự chỉ dạy vô cùng nghiêm khắc của thầy Tsubouchi. Người ta nói, càng bị trách mắng nhiều, học trỏ của thầy Tsubouchi càng thành công sau này. Vậy mà gần đây, không hiểu vì ông Tsubouchi đang dần mất đi nhiệt huyết trong việc đào tạo học trò, hay vì tuổi tác, mà rất hiếm người được ông “rửa tội”. Kishi nghĩ nếu tình hình này cứ tiếp diễn, sau này anh chỉ làm được đến chân trợ lý là cùng. Anh rất sốt ruột, không hiểu đến bao giờ thầy mới ghi nhận tài năng của mình. Nếu phải miêu tả ông Tsubouchi Yuuhei trong một câu thì đó là: “Ông ta có khả năng ghi lại cảm xúc”. Kishi ngưỡng mộ ông cũng vì lẽ đó. Khi chụp ảnh chân dung, mỗi nhiếp ảnh gia lại có một cách khai thác riêng: ánh sáng, góc nhìn, độ xa gần..., tất cả đều phản ánh phong cách và tài năng của người chụp. Dù chụp nghiêng, chính diện, hay thậm chí từ dưới hất lên, nhiếp ảnh gia cũng phải thể hiện cá tính của mình. Nhưng ông Tsubouchi không dùng kỹ năng nào trong số đó. Ông ngắm thẳng vào trái tim con người, vào bản chất bên trong của người mẫu, rồi bấmmáy. Những người mẫu trong ảnh của ông luôn bộc lộ rõ con người bên trong của mình. Cho nên không ít người nổi tiếng ghét ông. Các nhiếp ảnh gia khác thường tìm hiểu xem người mẫu muốn chụp theo phong thái nào, rồi vừa hình dung ra ấn tượng mình muốn mang lại cho người xem để chọn cách chụp phù hợp nhất. Nhiếp ảnh gia Tsubouchi lại khác. Ông luôn tập trung vào cá tính của người mẫu, và không hề chần chừ trong việc phơi bày cá tính ấy. Lần này, nghe nói ông Tsubouchi sẽ chụp một bộ ảnh giúp cô Aida Momoko - thần tượng của các cô gái tuổi đôi mươi - bứt phá khỏi hình ảnh bấy lâu nay của mình. Cô Aida có bố là bác sĩ ở châu Phi. Cô sinh ra và lớn lên ở đó. Vì thế, cô mang trong mình sự tự do vốn có của một con người được sống với thiên nhiên, chứ không hề gượng ép như một số phụ nữ Nhật cố gắng bắt chước vẻ phóng khoáng của phong cách sống phương Tây. Cô Aida là hình ảnh mà những cô gái trẻ hướng đến, là mục tiêu để họ phấn đấu. Gần đây, giới nhiếp ảnh đang đồn đãi rằng ngọn lửa nhiệt huyết bên trong ông Tsubouchi Yuuhei đang bùng cháy trở lại. Ông đang dần tìm lại niềm đam mê của
mình khi chụp ảnh cho Aida. Không hiểu vì sao Kishi rất thích được thấy dáng vẻ tràn đầy nhiệt huyết khi tác nghiệp của ông Tsubouchi. - Nào, để xem thầy sẽ khai thác sự trưởng thành của cô Aida Momoko thế nào! - Kishi nắmchặt tay lái, vừa cố đè nén sự phấn khích, vừa nhấn ga hết cỡ. Tòa chung cư Beika Citi Court cao 40 tầng. Trên một căn phòng được dùng làm cửa hàng chăm sóc móng tay ở tầng 30, Mori Ran đang ngồi yên để một phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi xinh đẹp với mái tóc màu nâu búisau đầu sơn sửa móng tay. - Xong rồi đấy cháu gái. - Ôi, cháu cảmơn bác Hasegawa! - Ran đưa bàn tay ra trước ánh sáng, mở to mắt thích thú trước những đầu ngón tay lấp lánh. - Pha lê Swarovski rực lắm, nhưng ta chỉ nên đính vài viên thôi, nếu không nó sẽ phản tác dụng, thể hiện sự thiếu tinh tế của chủ nhân. Với lại, cháu vẫn còn là học sinh, không nên phô trương quá. - Cháu thấy thế này là đẹp lắmrồi ạ! - Ran đứng dậy soi mình trong tấmgương dài. - Chắc chắn cửa hàng của bác sẽ đông khách! - Cháu quá khen rồi. - Bà Hasegawa Midori biết Ran chỉ mới là học sinh cấp ba, cũng chẳng sành sỏi gì, nhưng nhận được lời khen bà vẫn thấy vui vui. - A, có phải bác quen chị người mẫu nổi tiếng Aida Momoko không ạ? - Ừ, cô bé đó sống ngay ở tầng này. Chính cô bé động viên bác mở cửa hàng đấy. - Chị Aida được hâmmộ lắm. Mấy anh thanh niên thì chẳng nói làmgì, nhưng con gái bọn cháu cũng nhiều người coi chị ấy là mẫu người lý tưởng để hướng đến đấy bác ạ! - Bác biết mà. Tính tình cô bé ấy phóng khoáng, tự nhiên lắm, nhưng vẫn có nét nữ tính, dịu dàng. Bó hoa đậu thơm kia là quà của cô bé đấy. - Bà chỉ chiếc lọ cắmđầy những bông hoa xinh đẹp trên bàn. - Ôi, hoa nhiều màu quá, nào hồng, nào da cam, cả màu tímnữa! - Ran say sưa ngắm.
- Sáng nay bác gặp Aida ở cửa hàng hoa gần đây. Bác kể chuyện sắp mở cửa hàng chăm sóc móng tay, con bé nghe thế mừng lắm, nên mua thêmmột bó hoa giống hệt của nó tặng bác. Con bé còn kể, hoa đậu thơmmang ý nghĩa “bắt đầu” hoặc “khởi hành” nên rất hợp với dịp khai trương cửa hàng. - Bà Hasegawa mỉmcười. - Hóa ra chị Aida không chỉ xinh đẹp mà còn tốt bụng nữa! - Ran tỏ ra càng thêmngưỡng mộ cô người mẫu Aida. - Nhưng gần đây con bé nổi tiếng quá, nên cứ gần sáng là lại có mấy kẻ theo dõi lảng vảng quanh căn hộ, cô thấy sợ lắm... - Bà Hasegawa khẽ cau đôi mày mảnh mai hình trăng khuyết. - Ôi, thế cơ ạ... - Hình ảnh Ran trong gương cũng hơi nhăn mặt. Cô hỏi Shinichi, mắt vẫn không rời khỏi gương: - Shinichi thấy thế nào? Shinichi đang ngồi trên chiếc ghế ở góc phòng, chăm chú nhìn màn hình chiếc điện thoại cảm ứng. Ran vừa giành chức vô địch Karate nên cô bắt cậu đi mua sắm cùng mình hôm nay thay quà mừng. Ran khăng khăng bảo việc mua sắm không mất nhiều thời gian, nhưng ai ngờ bà Kisaki mẹ Ran biết tin bèn thưởng cho con gái phiếu chăm sóc móng, thành ra Shinichi phải đi cùng cô bạn đến hơn hai tiếng đồng hồ. Chán quá, Shinichi đành lôi điện thoại ra xemảnh mấy tên tội phạmđang bị truy nã trên trang web của Sở Cảnh sát. - Chiều cao 180cm, cân nặng 100kg, 30 tuổi... Tóc đen ngắn, trên má có một vết xước lớn... Tên Murosaki Eiji này đã gây ra nhiều vụ cướp liên tiếp... Ban đầu hắn thường đi tay không, nhưng sau đó bắt đầu sử dụng vũ khí, trước là một thanh sắt, gần đây là dao, gây thương tích cho nạn nhân... Cứ thế này chắc hắn sẽ gây án mạng mất... Ủa? Mấy vụ cướp đều diễn ra quanh tòa nhà này à? - Một giọt mồ hôi chảy dọc thái dương Shinichi. - Này, cậu có nghe tớ nói không đấy?! - Ran phùng má giận dỗi. Cô chen vào giữa mặt cậu và màn hình điện thoại. - Cái... Cái gì hả? - Tớ hỏi cậu thấy thế nào mà! - Ran cười toe, quay một vòng trước gương. - Bác ấy sơn móng tay cho cậu cơ mà, cậu soi cả người làmgì? - Cậu đúng là chẳng biết gì... Tới phảisoi xemmóng tay có hợp với người không chứ!
- Hợp hiếc gì... - Shinichi ra vẻ thờ ơ, nhưng thực ra bên trong cậu nghĩ khác hẳn. Mười ngón tay mới được sơn sửa thỉnh thoảng lại sáng lấp lánh, rất hợp với chiếc váy màu hồng nhạt của Ran, nhưng Shinichi ngượng ngùng không dámnói gì. - Cháu thích đến thế cơ à? Cảm ơn cháu đã làm người mẫu đầu tiên của bác nhé. Nhờ cháu mà bác có đủ tự tin trước ngày mở cửa hàng đấy. Cháu nhớ cảmơn Eri... à, cảmơn mẹ cháu hộ bác. - Bà Hasegawa vui vẻ.
- Cháu mới phải cảm ơn bác chứ. Mấy hôm vừa rồi cháu chú tâm tập luyện cho cuộc thi Karate quá đến mức quên mất mình là con gái, hômnay có bác sơn móng tay cho cháu mới nhớ ra đấy ạ! - Thế thì tốt quá. - Bà Hasegawa cười. Bà định tiễn Ran và Shinichi ra hành lang thì Shinichi bỗng dừng lại, chăm chú ngắm nghía bức ảnh chụp một phụ nữ trẻ xinh đẹp treo trên tường. - À, chị Aida Momoko đấy. Chị ấy đẹp quá nhỉ. Shinichi cũng thích chị ấy đúng không... - Ran liếc cậu bạn, có chút ghen. - Tsubouchi Yuuhei... - Shinichi lẩmbẩm. - Hả? Ai cơ? - Ran ngơ ngác. - Người chụp bức ảnh này ấy. - Sao cậu biết? Trên ảnh làmgì có tên? - Ừ. Nhà nhiếp ảnh này có phong cách đặc biệt lắm. Chỉ bằng ánh sáng và bóng tối, ông có thể chớp được nội tâm của người mẫu. Người khác không ai làmđược điều đó đâu. - Thế cơ à? - Ông Tsubouchi ngưỡng mộ nhiếp ảnh gia thời chiến Robert Capa. Ông Capa đã lặn lội khắp các chiến trường, chụp lại sự thật phơi bày qua những con người đứng trên bờ vực giữa sự sống và cái chết. Nhưng cuối cùng, nhiếp ảnh gia Capa lại chết vì dẫmphải mìn. - Ôi, khổ thân ông ấy quá... - Ông Tsubouchi không xông pha trên chiến trường, nhưng cũng có tài khai thác nội tâmcủa những ngườisống trong xã hội bây giờ. - Cậu có thấy ánh mắt trong veo của chị Aida Momoko trong ảnh này không? Chắc ngoài đời chị ấy cũng là một người trong sáng, thuần khiết... - Ran say sưa ngắmbức ảnh cùng Shinichi.
- Ờ, chắc thế. Thôi, mình đi đi. Shinichi vừa mở cửa căn hộ thì thấy ông Mori Kogoro đứng đó với bộ mặt nghiêm trang, trên tay là một bó hồng. Ông Kogoro là bố Ran, đang làmnghề thámtử. - Ối, ông bác đấy ạ?! - Thằng nhóc thámtử?! Mày ở đây làmgì? - Ông Kogoro trợn tròn mắt. - Cháu phải hỏi bác câu đó mới đúng chứ! - Ta nghe nói cô Hasegawa xinh đẹp bạn Eri, à không, bạn ta nữa chứ, sắp khai trương cửa hàng chăm sóc móng tay, vì thế dĩ nhiên ta phải đến chúc mừng... - Bác lại tranh thủ nhìn ngó mấy cô gái quanh đây chứ gì? - Shinichi nói toẹt ra ý định thực sự của ông Kogoro. Cậu đã biết chuyện vợ chồng ông đang ly thân. - Thì... Thì làm sao nào? Chuyện đó liên quan gì đến chú mày! - Ông Kogoro đột nhiên ấp úng. Ông đẩy Shinichi ra, định vào trong căn hộ. - Bố định làmthế thật ạ? - Ran lừ đừ xuất hiện sau lưng Shinichi. - Ran...! Sao con cũng ở đây? - Mặt ông Kogoro trắng bệch. - Lẽ nào hai đứa... - Hả? - Shinichi bỗng đỏ mặt tía tai. Ngược hẳn với bạn, Ran nổi cơn tambành: - Bố suy diễn cái gì thế! Mẹ tặng con phiếu làm móng, nên con đến đây để bác Hasegawa sơn móng tay cho mà! - Cô chìa bàn tay được trang trí xinh xắn ra. - Phù, thì ra là thế... - Ông Kogoro vuốt ngực. - Con mách mẹ đấy! Bố không thèmtặng quà mẹ bao giờ, mà lại đi mua bó hoa hồng to thế này cho bác Hasegawa à?
- Cậu đừng quên điệu bộ vênh váo của bác ấy nữa... - Shinichi ngán ngẩm. - Này này! Ta chỉ đến chúc mừng thôi mà! Tặng hoa xong ta sẽ ra về ngay, như một người đàn ông chân chính. Hì...! - Chân chính á?... Cháu quen bác cũng lâu rồi mà chưa thấy cáisự “chân chính” đó ra làmsao cả... - Shinichi dài mặt. - Mày nói cái gì? - Ông Kogoro quát. Bỗng có giọng namvọng đến, át cả tiếng ông Kogoro: - Mày là ai? - Mày làmgì thế hả? Đừng! Ối! Shinichi và bố con Ran giật mình. Họ đưa mắt nhìn nhau, rồi cùng chạy về hướng có tiếng hét. Cả ba vừa đến trước căn phòng cuối hành lang thì thấy hai người đàn ông, một khoảng hai mươi, người kia khoảng bốn mươi tuổi, đang nằm trên sàn. Người đàn ông trẻ hơn bị một vết tím bầm trên cánh tay. Trán anh ta cũng bị thương, đang chảy máu đầm đìa. Người kia thì đang ômbụng, rên rỉ vẻ đau đớn. Cạnh họ có chiếc hộp làmtừ chất liệu duralumin(1) mà các nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp vẫn dùng đựng đồ nghề. Shinichi vội hỏi: - Có chuyện gì thế ạ? - Đầu gấu... Tôi vừa mở cửa thì hắn từ trong xông ra... - Người đàn ông trẻ tuổi vừa ômtrán vừa nhăn nhó vì đau. - Đầu gấu sao?! - Shinchi nhìn quanh nhưng không thấy ai. - Hay là ở đằng này? Cậu mở cánh cửa dẫn ra lối thoát hiểm ở ngay gần đó, quan sát cầu thang đi lên lẫn đi xuống. Trên cầu thang không có lấy một bóng người. Shinichi lắng nghe, nhưng thậmchí còn không thấy tiếng bước chân bỏ chạy. Cậu bối rối nghĩ thầm: “Không có ai cả, lạ thật... Đây là tầng 30, mình vừa chạy tới chỗ này từ hướng thang máy. Vậy hắn chỉ còn đường tháo chạy qua lối thoát hiểm, mà như thế thì ít ra cũng phải có tiếng bước chân chứ...”
Người đàn ông trung niên đang nằmtrên sàn bỗng mở miệng: - Cô Aida...! Trong phòng có một cô gái nữa! - Ông vừa ômbựng vừa hất hàm. - Cái gì, trong đó có một cô gái trẻ sao? - Ông Kogoro nhảy dựng lên. Ông vội vàng cởi giày, xông vào phòng. Shinichi cũng đuổi theo, nhưng Ran thì nán lại, lấy khăn tay trong túi áo ra thấmmáu cho người đàn ông trẻ bị thương. - Ối! - Shinichi và ông Kogoro kêu lên khi vào phòng khách. Trên sàn, một phụ nữ trẻ trong trang phục quần bò và áo phông đơn giản đang nằm úp mặt xuống đất, máu chảy lênh láng từ vết thương sau đầu. - Sao lại nông nỗi này... - Ông Kogoro chau mày. Shinichi dùng chiếc bút trong túi áo ngực chạm thử vào vũng máu đọng trên sàn nhà. Tiếp đó, cậu vừa kiểm tra vết thương ở đầu nạn nhân vừa lẩmbẩm: - Vết thương sâu mà hẹp thế này, chắc hung khí là một vật dạng thanh dài, rất cứng... Ông Kogoro nhòmmặt cái xác: - Ôi, đây chẳng phải là cô người mẫu Aida Momoko nổi tiếng hay sao?! - Ông ngạc nhiên. - Vâng, có vẻ như vậy. - Shinichi tỏ ra bình thản, nhưng trong đầu cậu thoáng qua hình ảnh cô gái tràn đầy sức sống trong bức ảnh ở cửa hàng chăm sóc móng tay vừa nãy. Cậu nhìn căn phòng thì thấy bó hoa đậu thơm, giống hệt bó trong nhà bác Hasegawa. Những cánh hoa đủ màu hồng, trắng, tímrơi vãi khắp phòng. - Ta không thể tha thứ cho kẻ làmhại một cô gái xinh đẹp thế này! - Ông Kogoro giận dữ. - Mà căn hộ bị lục lọi kinh quá nhỉ... Ánh mắt của ông Kogoro đã trở nên sắc lẻmnhư ánh mắt của “kẻ săn mồi” đang truy tìmhung thủ. Ông quan sát khắp căn hộ thì thấy hệ thống bếp và tủ đựng bát đĩa đều bị mở tung. Bát đĩa lăn lóc trên sàn, lọ gia vị đều bị mở hết ra. Ông khẳng định chắc nịch: - Rõ ràng đây là trò của bọn trộm, mà còn là mấy tên trộm nghiệp dư nữa. Ê, chú mày cũng nghĩ thế đúng không? - Ông định tìm kiếm sự
đồng tình nhưng không thấy Shinichi đâu. - Ủa, thằng nhóc thámtử đâu rồi? - Cháu ở trong phòng ngủ. Phòng này cũng bị phá phách kinh lắm... - Tiếng Shinichi vọng ra từ sau cánh cửa nối giữa phòng khách với phòng ngủ. Ông Kogoro đi theo tiếng nói thì thấy Shinichi đang mở tiếp một cánh cửa khác trong phòng ngủ. “Đây là phòng tắm à? À đâu, hình như không phải...” - Trong phòng có vòi hoa sen và bồn rửa mặt, nên thoạt nhìn trông giống phòng tắm. Nhưng thực ra căn phòng đã được tu sửa làmphòng tối để tráng ảnh. “Chỗ này có vẻ không bị lục lọi gì... Trên kệ đầy hóa chất rửa ảnh, ánh sáng là tia hồng ngoại... Thì ra chị Aida không chỉ là người mẫu mà còn biết chụp ảnh nữa...” Trên tường phòng tối có giăng một sợi dây thừng mảnh. Trên dây treo khá nhiều ảnh, có lẽ đều là tác phẩmcủa cô Aida. “Đây là khối kiến tạo Ayers Rock ở Úc, bên này là dãy núi Kilimanjaro ở châu Phi... Còn đây là sông Nile phải không nhỉ... Bức ảnh nào cũng chụp cỡ thật lớn để nhấn mạnh vào sự hùng vĩ của thiên nhiên, đúng là phong cách của người đã từng lớn lên ở châu Phi. Bức nào cũng đẹp, có lẽ chị ấy thật sự là một thiên tài...” - Shinichi ngẩn ngơ trước những bức ảnh. Cậu nhìn sang bên thì thấy có vài bức chụp bản thân Aida. “Chị ấy dùng máy ảnh Contax... Hình như Robert Capa cũng dùng loại máy này...” - Có một bức ảnh chụp Aida Momoko trong chiếc áo giản dị, tay cầmmáy ảnh Contaxcười thật tươi. Bỗng có tiếng khàn khàn của ông Kogoro ngoài phòng tắm: - Vâng, vừa có một vụ án mạng ở khu chung cư Beika Citi Court, thưa thanh tra Megure... Không hiểu sao thám tử lừng danh Mori Kogoro này cứ đi đến đâu là có vụ án tới đó... Có lẽ đây cũng là cái giá phải trả của một thámtử thiên tài, há há há... Shinichi lắc đầu chán nản trước thói khoe mẽ của ông Kogoro. Cậu ra khỏi phòng tối, định ra hành lang kể lại mọi chuyện với hai người ngồi ngoài đó nhưng vừa đến gần cửa ra vào thì phát hiện cửa phòng để quần áo hé mở. Shinichi mở to cửa ra thì thấy ngoài quần áo các loại, trong phòng còn có hai chiếc đèn chuyên dụng dùng để tạo ánh sáng khi chụp ảnh trong studio. - Ối, nóng quá... - Shinichi giật nảy người khi chạmthử vào bóng đèn. - Sao cả hai bóng đều nóng nhỉ...
Cậu khoanh tay nghĩ ngợi. Chiếc xe cảnh sát chở nhân viên đội Điều tra số 1 của sở Cảnh sát phanh gấp trước khu chung cư Beika Citi Court. Thanh tra Megure cùng các thành viên trong đội lập tức xuống xe và nhanh nhẹn làmcông tác khámnghiệmhiện trường, bắt đầu tiến hành điều tra. - Nhiếp ảnh gia Tsubouchi Yuuhei và trợ lý Kishi Masashi có cuộc hẹn bàn công việc với cô người mẫu Aida Momoko tại căn hộ riêng của cô. Họ vừa đến nơi thì bị một tên đầu gấu từ trong nhà xông ra đánh, có đúng không? - Thanh tra Megure tay cầmsổ, hỏi Kishi. - Vâng. Chúng tôi có hẹn với cô Aida vào lúc 16 giờ. Tôi và thầy Tsubouchi hẹn gặp nhau trước căn hộ của cô ấy. Đúng 16 giờ, tôi bấm chuông cửa nhưng không có ai trả lời. Tôi vặn thử nắm đấm cửa thì thấy cửa không khóa, nên định bước vào. Đúng lúc đó hung thủ xuất hiện và tấn công tôi. - Anh bị thương ở đầu khi ấy hả? - Thiếu úy Sato Miwako đứng gần đó cũng đang ghi chép. - Vâng. - Vết thương của Kishi đã được băng bó cẩn thận, nhưng máu vẫn còn rỉ ra. Anh chốc chốc lại nhăn mặt đau đớn. - Tôi thấy đầu mình như trắng xóa vậy. Giờ tôi mới biết thế nào là “nổ đomđómmắt”... - Thấy trong đầu trắng xóa ư? Anh có nhầmkhông đấy? - Shinichi giật mình. - Sao cậu học sinh này lại hỏi chuyện tôi? - Kishi nghi ngờ. - Anh có thể trả lời câu hỏi của emđược không? - Shinichi nhẹ nhàng nhắc lại. - Nhưng mà cậu là ai mà dámhỏi cung tôi như thế! - Kishi có vẻ tức tối. Ông Tsubouchi đứng cạnh anh cũng cáu kỉnh: - Kishi nói đúng đấy. Thanh tra, Momoko vừa bị giết, đề nghị ông làm ăn chuyên nghiệp, đừng để trẻ con làm ảnh hưởng đến việc bắt hung thủ! - Cậu ấy là một thámtử xuất sắc. - Thanh tra Megure nói nhẹ nhàng nhưng chắc chắn. - Hả? Thámtử xuất sắc á? - Ông Tsubouchi và Kishi đồng thanh.
Trung sĩ Takagi giải thích: - Tên cậu ấy là Kudo Shinichi. Hiện cậu đang học trường trung học Teitan, nhưng đã nhiều lần hợp tác với chúng tôi trong việc điều tra. Suy luận của cậu ấy đã giúp cảnh sát bắt được rất nhiều tội phạm. Nói cậu ấy là thám tử lừng danh quả không sai chút nào. - Trung sĩ Takagi có vẻ tự hào. - Hóa ra cậu là Kudo Shinichi? - Kishi ngạc nhiên. - E hèm! Thằng nhóc này chỉ hơi có tiếng tăm thôi, làm sao bằng thám tử lừng danh Mori Kogoro này được, há há há! - Ông Kogoro lớn tiếng chen ngang. - Tôi chưa từng nghe tên thámtử Mori bao giờ... - Kishi ngập ngừng. - Cái gì? Lạ thật, ta nổi tiếng lắmcơ mà... - Sao bố lại ganh đua với Shinichi vào lúc này! Việc quan trọng bây giờ là bắt hung thủ cơ mà - Ran trách. - Ừ nhỉ... - Ông Kogoro xị mặt. Shinichi nghiêmnghị hỏi lại: - Vừa rồi bác gọi chị Aida là “Momoko” nghe có vẻ thân mật. Nếu không phiền, bác có thể cho cháu biết hai người quen biết nhau thế nào không ạ? - Cô Aida là emvợ thầy Tsubouchi. - Kishi giải thích thay. - Thì ra là thế. - Mọi người ngạc nhiên. - Kia là ảnh đám cưới phải không? - Trung sĩ Takagi chỉ bức ảnh treo trong phòng khách. Trong ảnh là ông Tsubouchi mặc bộ vét, cùng một phụ nữ xinh đẹp mặc váy cưới, trông có nét giống Aida Momoko. - Ôi, ảnh cưới đẹp quá... Giá mà mình cũng có được những bức ảnh cưới tuyệt vời thế này thì... - Ran mơ màng.
- Công nhận là đẹp thật, cô Sato nhỉ? - Trung sĩ Takagi hỏi thiếu úy Sato Miwako đứng cạnh. - Thế hả? Tôi chẳng quan tâm. - Cô Miwako vẫn đang đọc ghi chú. - Ơ, thật à? - Anh Takagi có vẻ hụt hẫng. - Mori, Shinichi và Ran nghe thấy tiếng kêu của hai người này nên mới chạy đến xem... - Thanh tra Megure tiếp tục. - Vâng. Chúng cháu tới ngay, nhưng khi đó ở đây đã không còn bóng dáng hung thủ, chỉ có hai người này nằmtrước cửa căn hộ. - Không ai thấy mặt hung thủ sao? - Không ạ. - Hừm... - Thanh tra Megure thất vọng. - Căn hộ này ở góc, nên rất gần với cầu thang thoát hiểmở phía bên trái hành lang... Trung sĩ Takagi chưa dứt lời thì ông Kogoro đã “e hèm” rõ to rồi xen ngang. - Chắc hẳn hung thủ đã tấn công hai người này rồi chạy trốn qua lối thoát hiểm, nên mới không bị ai nhìn thấy. Ông Tsubouchi nói: - Tôi có thoáng thấy mặt hung thủ mà. - Hả? - Tất cả cùng quay sang nhìn ông. - Hung thủ cao khoảng một mét tám, chắc phải nặng đến cả tạ. Tóc hắn đen và ngắn, thái độ thì rất hung dữ... - Ông Tsubouchi rùng mình. - Chiều cao mét tám, nặng một trămcân, tóc ngắn màu đen à... Sao ta cứ thấy quen quen nhỉ... - Thanh tra Megure vuốt cằm. - Nghe có vẻ giống tên cướp Murosaki Eiji đang bị truy nã. - Cô Sato nói.
- Đúng rồi! - Trung sĩ Takagi đồng ý ngay. - Tên này ấy ạ? - Shinichi cho ông Tsubouchi xemtấmảnh tên tội phạmtrên điện thoại. - Có thể... Mọi chuyện diễn ra nhanh quá nên tôi không nhớ kỹ... Nhưng đúng là hắn khá giống tên này. - Ông Tsubouchi trầmngâm. - Kishi, anh thấy sao? - Shinichi chĩa điện thoại ra trước mặt Kishi. - Tôi bị đánh đột ngột, đau tới mức trong đầu trống rỗng, nên không nhớ gì... Tôi xin lỗi... - Kishi ômđầu. - Vậy ạ. - Sao mọi người có vẻ chán nản thế? Chắc chắn tên Murosaki này là hung thủ rồi. Ai cũng biết gần đây hắn toàn đi cướp ở khu vực quanh căn hộ này còn gì? Đã thế càng ngày hắn càng hung hăng hơn... Sếp ra lệnh truy nã hắn ngay đi! - Ông Kogoro kêu lên. Thế nhưng thanh tra Megure lại tỏ ra bối rối: - Mori, tên Murosaki đang nằmtrong diện truy nã rồi mà. - À, ừ nhỉ. Vậy sếp phải cho phong tỏa toàn bộ khu chung cư Beika Citi Court này để bắt hắn cho bằng được! - Ông Kogoro giục. Shinichi phản đối: - Suy luận của bác chưa chắc chắn đâu. Đúng là tên Murosaki ngày càng hung hăng; lúc đầu hắn chỉ cướp tay không, vậy mà sau đó chuyển sang dùng gậy, rồi dùng cả dao, gây thương tích cho nạn nhân... - Thế nên ta mới khẳng định hắn là hung thủ mà! - Nhưng chị Aida Momoko chết cho bị đánh vào đầu bằng một vật cứng và dài. Trong khi Murosaki đã dùng đến dao rồi. Nếu hắn là hung thủ vụ này, nghĩa là hung khí của hắn đã bớt nguy hiểm hơn. Vấn đề là một khi đã thành công với một phương thức nào đó, tội phạmthường không quay lại với cách thức gây án trước đó. Dùng dao gây án rõ ràng là nhanh gọn hơn hẳn... - Hơ... - Ông Kogoro chùn bước.
- Kudo có lý đấy. Ta không nghĩ Murosaki chuyển sang dùng gậy như trước đâu. - Thanh tra Megure trầmngâm. - Vậy ai đã ra tay hại cô Aida Momoko? - Ông Kogoro thắc mắc. Đúng lúc đó, một cảnh sát trẻ dẫn một gã đàn ông to lớn đội mũ sụp xuống mắt tới trước mặt thanh tra. - Đây là ai? - Ông thanh tra hỏi. - Bảo vệ của khu chung cư vừa chuyển giao hắn lại cho chúng tôi. - Anh ta cao khoảng mét tám, trông thế này chắc cũng phải nặng tới trăm cân... Đã thế còn có mái tóc ngắn màu đen nữa, nghe giống người ông Tsubouchi nhìn thấy quá. - Trung sĩ Takagi nhận xét. - Sao ông lại nói thế? Tôi có làm gì đâu! - Người đàn ông to cao lên tiếng thanh minh. Anh ta có giọng hốt hoảng của một đứa trẻ, khác hẳn với thân hình đồ sộ của mình. - Ngươi nói dối! Bảo vệ ở đây nói ngươi đã theo dõi cô Aida Momoko lâu lắmrồi! - Viên cảnh sát quát. - Chuyện đó... - Người kia cúi gằmmặt xấu hổ. - Anh ta có tiền án tiền sự gì không? - Thanh tra Megure hỏi. - Không có... - A, tôi hiểu rồi! - Ông Kogoro bỗng nhe răng cười. - Ngươi theo đuổi cô Aida Momoko phải không? - Vâng... - Ngươi đem lòng yêu cô ấy nhưng không được đáp lại nên tức tối. Hôm nay ngươi quyết tâm nói rõ lòng mình nên mò tới tận đây, không ngờ cửa ra vào đã mở sẵn. Thực ra cô Aida không khóa cửa vì đang chờ anh Kishi tới, nhưng ngươi lại nghĩ đó là dấu hiệu chấp thuận của cô ấy, nên tự tiện vào nhà. Ngươi tỏ tình nhưng bị từ chối thẳng thừng, có lẽ còn bị mắng là kẻ biến thái, thậm chí cô ấy còn dọa sẽ gọi cảnh sát. Nghe những lời đó, ngươi uất ức quá nên vô tình đánh chết cô ấy...
- Người này nói cái gì thế? - Người đàn ông nhăn mặt nhìn thanh tra Megure vẻ cầu cứu. - Mày đừng có giả vờ, đồ dối trá! Thámtử Mori Kogoro đại tài này không bao giờ sai. Khôn hồn thì quỳ xuống nhận tội đi! - Ông Kogoro túmcổ áo người kia. - Này, dừng lại đi! - Trung sĩ Takagi can ngăn. - Đúng là ngoại hình của anh ta khớp với lời khai của ông Tsubouchi... - Shinichi nói. - Thì ta đã bảo hắn là hung thủ mà! - Ông Kogoro vừa thở hồng hộc vừa nói một cách kích động. Ông nhìn Shinichi đắc thắng. - Với lại, có một điểmnữa mà chú mày chưa để ý. - Cách lục lọi căn phòng không giống như của một tên trộm. - Shinichi nói ngay. - Ủa, mày biết à? - Ông Kogoro xịu xuống. - Những tên trộmquen nghề thường mở ngăn kéo từ dưới lên trên, để không mất công đóng lại. - Đúng thế. Đằng này ở đây chỉ có ngăn kéo dưới cùng bị mở, chứng tỏ thủ phạm đã lục lọi theo thứ tự từ trên xuống, nên sau khi tìm ở ngăn trên lại phải đóng vào mới xemngăn dưới được. - Ông Kogoro nhìn tủ trong phòng khách. - Ý cậu là vụ này do một kẻ không chuyên gây ra. Hay nói cách khác, người này vô tình giết cô Aida Momoko nên phải dàn dựng hiện trường để giả vờ như có một vụ trộm? - Thanh tra Megure hỏi. - Đúng thế đấy. Tên này là hung thủ! - Ông Kogoro trừng mắt lườm. Người đàn ông to lớn run lẩy bẩy: - Tôi... Tôi không giết người đâu... - Anh ta rưng rưng nước mắt. - Thế còn hung khí? Cô Aida bị giết bằng một vật cứng dạng thanh dài. - Ông Megure hỏi tiếp. - Hung khí chắc nằm trong túi giấy này của hắn. - Ông Kogoro cướp lấy chiếc túi trên tay người đàn ông. - Ủa? Trong này toàn ảnh cô Aida Momoko!
- Ông làmgì thế hả! Túi của tôi mà! - Người đàn ông giật lại. - Ối, đau quá... Người đâu mà khỏe thế không biết... - Ông Kogoro kêu lên, nhìn cánh tay đỏ lựng của mình. Thanh tra Megure mặc kệ, vẫn hỏi dồn: - Mori, nếu người này giết cô Aida thì trên người anh ta phải có máu của nạn nhân chứ. Đằng này... - Ông nhìn khắp người đàn ông. - Đúng là không có vết máu... - Thiếu úy Sato khẳng định. - Làmgì có kẻ sát nhân nào ngu tới mức mặc mãi cái áo dính máu chứ. Chắc hắn đã thay sang áo mới mua ở đâu đó và vứt chiếc cũ đi rồi. - Đây mà là áo mới sao, Mori? Cậu nhìn xem, cổ tay áo đã sờn rách, vải thì gần bạc hết rồi. - Thanh tra Megure nhìn bộ dạng luộm thuộm của người đàn ông. - Thế thì chắc hắn mua áo ở cửa hàng đồ cũ gần đây. - Gần đây làmgì có cửa hàng quần áo cũ nào? - Ran phản bác. - Hả... - Ông Kogoro không biết nói gì thêm. - Tôi mặc bộ này từ sáng đến giờ mà. Nếu không tin, các ông có thể hỏi người chủ hiệu sách gần nhà tôi. Tôi vừa mua liền mấy quyển tuyển tập ảnh mới của Momo ở đó, và đứng loanh quanh trước chung cư để chờ xin chữ ký thôi! - Người đàn ông tức giận. - Thế à...? Tôi thành thật xin lỗi... Này, cậu thả anh ta ra đi. - Thanh tra Megure bảo viên cảnh sát trẻ. - Ủa, sếp không cần hỏi gì nữa sao? - Anh cảnh sát ngạc nhiên. - Cậu cứ kiểmtra và ghi lại địa chỉ, số điện thoại của anh ta cho chắc. - Rõ! - Viên cảnh sát dõng dạc. Anh ta nắmlấy cánh tay người đàn ông dẫn ra khỏi phòng. - Sếp ơi, emthấy tên đó đáng nghi lắm! - Ông Kogoro vẫn chưa chịu bỏ cuộc.
Kishi bỗng bật khóc: - Cô Aida bị tên tấn công tôi giết hại phải không? Trời ơi, giá như tôi bắt được hắn... - Anh tự đấmvào đùi. - Anh đừng tự trách mình thế... Cảnh sát chúng tôi chắc chắn sẽ bắt được hung thủ. - Thiếu úy Sato Miwako dịu dàng an ủi. - Tôi trông chờ vào cô đấy! - Kishi bámlấy Miwako, khẩn khoản. - Này, cậu kia... - Trung sĩ Takagi vội kéo cô Miwako ra xa Kishi. - Chị Aida là người như thế nào ạ? - Shinichi hỏi anh Kishi. - Cô ấy vừa xinh đẹp... vừa được yêu quý... Cuộc đời cô ấy đáng lẽ còn dài lắm, vậy mà sao ông trời nỡ lòng... - Kishi vừa thổn thức vừa đáp. - Bác thấy sao ạ? - Shinichi quay sang ông Tsubouchi. - Cô ấy là một người mẫu giỏi, nhưng còn là một nhiếp ảnh gia giỏi hơn... - Ông Tsubouchi nhìn xa xăm. - Cô ấy cũng biết chụp ảnh à? - Thanh tra Megure tò mò. - Vâng, phong cách của cô ấy ngược hẳn với tôi. Có lẽ do sống ở châu Phi từ nhỏ, cô ấy có tính cách rất phóng khoáng. Những bức ảnh của cô ấy cũng vậy, luôn toát ra sự tự do. Trước khi bấm nút chụp ảnh, người ta thường để ý đến nào bố cục, nào ánh sáng, nào địa điểm chụp, nhằm tạo ra bức ảnh đẹp trong mắt người xem. Nhưng Momoko lại khác, cô ấy luôn bấm nút ngay khoảnh khắc trái tim mình rung động, mà không để tâmđến ý kiến của người khác. Cô ấy có khả năng chụp ảnh bằng chính trái timmình, như thể cô ấy đang hòa vào làm một với trời đất, với thiên nhiên, với toàn thể vũ trụ này vậy. - Chà, đến nhiếp ảnh gia Tsubouchi Yuuhei nổi tiếng còn hết lời khen ngợi vậy, chắc hẳn cô ấy có tài năng thật sự. - Thanh tra Megure thán phục. Kishi đứng đó, nghe lời thầy nói mà cảm thấy buồn bã. Anh cũng công nhận năng khiếu nhiếp ảnh của cô Aida Momoko, nhưng anh không thể không ghen tị khi thấy thầy mình khen ngợi cô ấy bằng những lời lẽ mà ông thậmchí còn không dùng cho chính mình.
Tuy nhiên, Shinichi sau khi xem những bức ảnh trong phòng tối, thì cho rằng ông Tsubouchi nói đúng. Cậu tin khi còn sống Aida Momoko chắc chắn đã từng là một nhiếp ảnh gia xuất sắc. - Vậy cô Aida Momoko không phải loại người bị kẻ khác oán hận? - Thanh tra Megure hỏi ông Tsubouchi và Kishi. - Không có chuyện đó đâu! - Kishi phủ định ngay. - Tôi hiểu rồi. Việc hôm nay ông muốn chúng tôi thông báo cho vợ ông là chị gái của cô ấy hay thế nào...? - Ông thanh tra dò hỏi ông Tsubouchi. - Thôi, tôi sẽ tự nói. Gần đây tinh thần của vợ tôi không được tốt nên đã về châu Phi rồi. Cha cô ấy là bác sĩ tình nguyện, nên cả hai chị emđều sinh ra và lớn lên ở đó. Khác với xã hội Nhật Bản phức tạp, thiên nhiên hoang dã của châu Phi giúp cô ấy hồi phục rất nhiều. - Bà nhà vừa mới hồi phục mà lại phải nghe tin dữ thì... Thật đáng tiếc! Dù sao người nhà nói chuyện có lẽ sẽ tốt hơn. Trong lúc thanh tra Megure và ông Tsubouchi nói chuyện, Shinichi đứng ở góc phòng vừa lắng nghe, vừa suy nghĩ. Ran lại gần bạn: - Shinichi thấy có gì lạ à? - Ừ, tớ vẫn chưa hiểu hung thủ bỏ chạy khỏi hiện trường kiểu gì? - Thì hắn tấn công hai người kia rồi chạy luôn đi chứ còn gì nữa? - Không phải. Bọn mình chạy tới đây ngay khi nghe tiếng la, thế mà khi đó tớ đã không thấy hung thủ đâu cả... - Đúng thế, nhưng... - Ran nhớ lại chuyện lúc trước. - Hiện trường nằmở tầng 30, hung thủ không thể biết mất trong giây lát như vậy được. - Cậu nói đúng, người chứ có phải ma đâu... - Ran nghiêng đầu ngẫmnghĩ. - Lại còn cách lục lọi rất nghiệp dư này nữa... - Shinichi nhìn phòng khách. - Ừ...
- Bí ẩn lớn nhất là việc vũng máu trên sàn đã khô... - Ý cậu là sao? - Ran bật hỏi ngay, nhưng Shinichi đã nhắm mắt im lìm. Cô gọi tên cậu lần nữa mà không thấy đáp, bèn mặc kệ cậu. Ran biết, khisuy luận, Shinichi không để tâmđến bất kỳ việc gì xung quanh. Cô không có việc gì làm, bèn vu vơ nhìn ra ngoài cửa sổ. - A, mưa. - Đúng như Ran nói, trời bỗng mưa như trút nước. Cô nhăn nhó. - Ôi, thế mà mình không mang ô. Ai bảo không tin dự báo thời tiết cơ... - Ô... - Shinichi mở mắt. - Đúng rồi! Cậu đột ngột chạy ra phía cửa ra vào. Ran vừa gọi tên cậu vừa chạy theo. Shinichi chạy tới giá để ô cạnh cửa, rút một chiếc ô, mở tung ra. - Đúng như mình nghĩ... - Cậu làmgì thế? - Ran nhìn bạn. - Tớ biết ai là hung thủ rồi! - Thật à? - Ừ, nhờ Ran đấy! - Nhờ... tớ á! - Ran không hiểu gì, nhưng thấy Shinichi cườisung sướng, cô cũng vui vẻ theo. - Ran, cậu gọi mọi người ra đây hộ tớ. - Tập trung họ ở cửa thế này à? - Ừ. - Shinichi nghiêmnghị. - Được rồi, cậu đợi chút! Ran quay vào phòng khách. Nghe Ran gọi, mọi người kéo nhau ra cửa căn hộ.
- Chú mày gọi bọn ta ra đây định giở trò gì hả? - Ông Kogoro càu nhàu. - Cháu đã tìmra hung thủ. - Shinichi cười toe. - Cái gì? - Tất cả nhìn cậu kinh ngạc. - Hừm, mày chỉ giỏi nói linh tinh. Hung thủ chỉ có thể là một trong hai người. Một là tên cướp Murosaki hoành hành quanh khu vực này, hai là tên hâmmộ cuồng nhiệt vừa được thả ra, có thế thôi! - Ông Kogoro nói. - Đúng đấy. Kudo, em cũng nghe lời khai của ông Tsubouchi rồi còn gì. Miêu tả của ông ấy khớp với cả hai người đó. - Trung sĩ Takagi đồng tình. - Theo lời ông Tsubouchi thì hung thủ là một người đàn ông to lớn có mái tóc ngắn màu đen mà. - Thiếu úy Sato Miwako thêmvào. - Không phải vậy đâu ạ. - Hả? - Mọi người nghi hoặc trước lời khẳng định chắc nịch của Shinichi. - Sao lại không phải nhỉ? - Thanh tra Megure hỏi. - Đúng như bác Kogoro nói, căn phòng này bị lục lọi bởi một kẻ nghiệp dư. Đằng này Murosaki đã gây ra nhiều vụ cướp. Một kẻ chuyên nghiệp như vậy không thể có hành vi bất cẩn thế này được. - Thế thì gã fan kia là hung thủ rồi! - Ông Kogoro kêu lên. - Nếu thế thì kỳ lạ quá. - Cái gì kỳ lạ kia? - Nếu người đó là hung thủ, sao anh ta còn lại ở trong phòng đến hơn ba mươi phút sau khi giết chị Aida Momoko? - Hắn ở lại đây hơn ba mươi phút ư?
- Đúng thế. Chưa có vụ đột nhập không được lên kế hoạch nào mà thủ phạm nán lại trong nhà đến hơn nửa tiếng cả. Thời gian gây án trung bình của những vụ như vậy là nămphút. Mấy tên trộmchắc cũng chỉ mất từng ấy thời gian. - Càng kéo dài thời gian gây án, thủ phạm càng có nguy cơ bị chủ nhà bắt gặp. Tội phạm tên nào cũng muốn ra tay càng nhanh càng tốt. Thanh tra Megure gật đầu. - Sao mày lại biết chuyện này? - Ông Kogoro ngơ ngác. - Bác đã bỏ qua một chi tiết. - Mày nói láo! Thámtử thiên tài như ta không bao giờ bỏ sót cái gì cả! - Ông thámtử bỗng đỏ mặt quát. - Vũng máu... - Vũng máu làmsao? - Vũng máu được chảy ra từ vết thương sau đầu chị Aida đã gần khô rồi. Cháu lấy đầu bút chọc thử nên biết. Màu máu cũng đã chuyển sang nâu. - Cái gì? - Ông Megure biến sắc. - Shinichi, thế là thế nào? - Ran không hiểu gì. - Khi mới chảy ra khỏi cơ thể, máu có màu đỏ đậm, nhưng cùng với thời gian, các thành phần trong máu như hemoglobin bị ảnh hưởng bởi oxy và tia cực tím, nên bắt đầu biến đổi thành methemoglobin và hematin, làm cho màu máu cũng biến đổi theo, từ đỏ sậm sang nâu, rồi xanh nâu... - Đúng rồi, tớ thấy khi bị thương, màu máu cũng thay đổi theo thời gian... Thế máu chảy từ người chị Aida không còn màu đỏ sậm như ban đầu, nghĩa là...? - Có nghĩa nạn nhân đã chết lâu rồi, theo ước tính của tớ là khoảng ba mươi phút. - Chẳng lẽ hung thủ ở lại trong căn hộ tận ba mươi phút sau khi gây án à?
- Ừ, đúng thế. - Thế thì kỳ cục thật. - Thanh tra Megure khoanh tay. - Mori, Shinichi và Ran chạy đến đây ngay sau khi ông Tsubouchi và anh Kishi bị tấn công. Thường ta sẽ hiểu là cô Aida bị sát hại trước đó chỉ một lát, vì bình thường sau khi gây án thủ phạm sẽ tìm cách tránh xa hiện trường ngay. Nếu anh chàng bị bắt vừa rồi là hung thủ, chắc chắn anh ta sẽ sợ hãi, muốn chạy khỏi đây càng nhanh càng tốt, vì không có kế hoạch trước... - Có... Có lý... - Ông Kogoro cố tìmcách buộc tội người đàn ông ban nãy nhưng đành bó tay. - Shinichi, hung thủ ở lại đây tận ba mươi phút làmgì? - Ran đặt câu hỏi. - Đúng thế, hắn ở lại đây làmgì chứ! - Ông Kogoro lớn giọng. - Chắc chắn hung thủ cần phải ở lại vì một lý do nào đó. - Hắn cần phải ở lạisao? - Vâng. Điều cháu không hiểu là làm thế nào hắn có thể biến mất không một dấu vết từ tầng 30 này. Hắn nán lại hiện trường lâu như thế, rồi lại biến đi chẳng khác một làn khói... - Shinichi trầm ngâm, rồi bỗng quay sang Kishi. - Anh nói mình gặp hung thủ và bị hắn đánh ở đây phải không? - À... Ừ... - Kishi ấp úng vì giật mình, nhưng bình tĩnh lại ngay. Anh vừa xoa xoa vết thương vừa nhớ lại. - Tôi bị tấn công bất ngờ nên thấy mọi thứ trước mắt trắng xóa hết. Sau đó tôi thấy “nổ đomđómmắt” như người ta nói, chẳng nhìn thấy gì nữa. - Ban nãy anh cũng kể mình cảmthấy mọi thứ trước mắt trắng xóa... - Thì thực sự như vậy mà. - Cậu hỏi đi hỏi lại chi tiết đó làmgì hả? - Ông Tsubouchi xen vào bảo vệ học trò. - Chi tiết này rất quan trọng. - Shinichi nghiêmnghị. - À nhưng thực ra thì... Hình như tôi thấy nổ đomđómmắt trước, rồi mới thấy mọi thứ trắng xóa... - Kishi nghiêng đầu, lẩmbẩm.
- Con người khi gặp ánh sáng đột ngột thường khó phân biệt được thời điểmmình bị đánh là trước hay sau khi bị chiếu sáng. - Bị chiếu sáng là sao? - Thiếu úy Sato hỏi. - Căn phòng ngay cạnh hành lang này được dùng làm phòng để quần áo. - Shinichi đi vào phòng, lấy ra hai chiếc đèn dùng để chiếu sáng trong studio. - Trong phòng, ngoài quần áo của chị Aida còn có thứ này nữa. - Thìsao chứ? - Khi emmới vào đây, cả hai bóng đèn vẫn còn nóng. - Thế hả? - Thanh tra Megure thích thú. - Chỉ cần dùng hai bóng đèn này, ta có thể tạo ra một hung thủ giả. - Hung thủ giả sao? - Mọi người đồng thanh. - Vâng. Đầu tiên hung thủ đặt chiếc đèn lớn này ở góc cửa sao cho người đi vào không nhìn thấy. Căn hộ này có lối đi rộng, nên điều này không có gì khó khăn. - Shinichi vừa nói vừa làm. - Khi có người đi từ ngoài vào, hắn bật đèn làmlóa mắt người đó. Việc còn lại chỉ là cuộc đua với thời gian. Anh Kishi vừa mở cửa thì bị chiếu đèn vào. Ánh sáng mạnh đột ngột làm mắt anh ấy mất khả năng nhìn trong một lát. Khi đó, hung thủ đã đánh mạnh vào đầu, làmanh ấy càng mất hết ý niệmxung quanh. - Khoan đã, thế thì hung thủ ở trong phòng từ trước à? Nếu không làmsao hắn bật được đèn? - Ông Kogoro xen ngang. - Không, loại đèn này có thể điều khiển được từ xa. Các nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp ai cũng biết điều này, phải không anh? - Shinichi hỏi Kishi. - Ừ... - Suy luận của cậu thú vị đấy, nhưng cậu có nhớ bọn ta là nhiếp ảnh gia không? - Ông Tsubouchi cười khùng khục. - Bác nói vậy là có ý gì? - Mỗi ngày bọn ta tiếp xúc với ánh sáng của loại đèn này phải đến hàng trăm lần. Cậu nghĩ chỉ bị chiếu đèn vào mà Kishi có thể hoa mắt
hay sao? Kishi cũng gần đạt đến trình độ chuyên nghiệp rồi chứ có phải không đâu... - Ông nói đúng lắm! - Ông Kogoro gật đầu. - Cháu cũng còn vướng ở điểm đó. Nhưng nếu ta tập trung ánh sáng lại và chiếu thẳng vào mặt, thì có lẽ một nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp cũng khó mà chịu được. - Tập trung ánh sáng lại...? - Ông Megure hỏi. - Bằng chiếc ô này ạ. Shinichi lấy hai chiếc ô lớn trong giá cạnh cửa, mở tung ra trước mặt mọi người. Mặt trong của ô được dán nhômaluminium. - Ơ?! - Tất cả mở to mắt. - Hung thủ dán giấy nhôm aluminum vào mặt trong loại ô cỡ lớn mà các nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp hay dùng để tập trung ánh sáng từ đèn và hắt nó vào mắt anh Kishi. - Ra là thế! - Trung sĩ Takagi vỗ đùi. - Có lần tớ nhìn thấy người ta dùng ô phản chiếu ánh sáng vào người mẫu trong studio rồi! - Ran nhớ ra. - Chính nó đấy. Anh Kishi, có phải loại ô dùng trong nhiếp ảnh hiện nay hầu hết chỉ có mặt trong màu trắng không? - Đúng rồi. Nhưng trước đây người ta thường dùng loại ô tráng bạc bên trong như thế này hơn. - Ủa, sao lại có sự thay đổi thế? - Thanh tra Megure thắc mắc. - Ô tráng bạc phản chiếu ánh sáng tốt, nhưng giờ loại đèn này đã được cải tiến để phát ra ánh sáng mạnh hơn nhiều, chỉ cần ô lót vải trắng là đủ ánh sáng rồi. - Ra vậy. - Anh Kishi biết nhiều quá, đúng là nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp có khác. Nhưng dù có ở trong nghề lâu đến đâu, thì khi bị luồng ánh
sáng mạnh như thế chiếu vào mắt, chắc anh cũng mất đi thị giác trong vài giây. - Chắc thế... - Kishi ngập ngừng. - Ýcậu là tôi bị đánh sau khi bước vào căn hộ và bị chói mắt sao? - Đúng thế. - Nhưng ai đã...? - Bác Tsubouchi, chiếc máy ảnh Nikon S bác đeo ở cổ có phải máy bác thường dùng không ạ? - Ờ. - Ông Tsubouchi lạnh nhạt. - Nhưng trong thùng đựng đồ nghề của bác hình như còn có máy kỹ thuật số để hỗ trợ nữa? - Nhiếp ảnh gia nào cũng mang thêm vài máy phụ. - Ông Tsubouchi lưỡng lự nhưng cũng trả lời. Ông lấy từ trong thùng ra chiếc máy kỹ thuật số. - Cháu đã gắn ô vào đèn và bật nút lên rồi. Bác có thể tự tay mình chụp một bức bằng chiếc máy kỹ thuật số đó được không ạ? - Hơ... Ông Tsubouchi có vẻ không muốn làm theo, nhưng bị Shinichi nhìn chằm chằm, ông đành từ từ đưa máy ảnh lên và bấm nút chụp. Chiếc đèn lóe sáng. Mọi người có mặt ở đó đều kêu toáng lên, lấy tay che mắt. Kishi vừa dụi mắt vừa nói: - Đúng là ánh sáng này rồi! Tôi đã bắt gặp ánh sáng này trước khi bị đánh! Tôi chỉ mới dùng ô màu trắng nên không hề biết ô tráng bạc lại có khả năng phản chiếu mạnh đến mức này. - Bị chói mắt thế này thì còn biết gì nữa. - Cô Sato Miwako chớp mắt liên tục, người lảo đảo. - Cùng lúc bật đèn, hung thủ bước lên thùng đựng đồ nghề này và dùng vật cứng đánh vào trán anh Kishi. Chiếc thùng phải cao tới 40cm, rất thuận tiện để đánh anh ấy từ trên xuống. - Với độ cao như vậy thì đứng ở đằng sau cũng đánh được trán nạn nhân. - Trung sĩ Takagi nói. Anh thường xuyên tập kiếmđạo ở câu lạc bộ của sở nên biết rõ điều này.
- Hắn sử dụng hung khí gì? - Thanh tra Megure hỏi. - Cháu nghĩ hung khí là chân máy ảnh đuang được giấu trong thùng. - Shinichi chỉ thùng đựng dụng cụ dưới chân ông Tsubouchi. - Khoan đã, nếu thế chẳng phải hung thủ là... - Kishisợ hãi nhìn thầy. - Vâng, đúng như anh nghĩ đấy ạ. Hung thủ sát hại cô Aida Momoko là ông Tsubouchi! - Cậu nhìn ông Tsubouchi, nói rành rọt. - Hả?! - Mọi người ở đó ngạc nhiên đến mức há hốc mồmra. Chỉ riêng mặt ông Tsubouchi là trắng bệch. - Anh Kishi, có phải từ đầu cả anh và ông Tsubouchi cùng hẹn gặp chị Momoko không? - Không, thầy tôi nói cần điều chỉnh ánh sáng ở studio, nên nhờ tôi thay mặt thầy đến bàn bạc với cô Aida. Cuộc hẹn bắt đầu lúc bốn giờ chiều, nên khoảng nửa tiếng trước đó, nghĩa là lúc ba rưỡi, tôi đang một mình trên đường tới đây. Khi ấy tôi gọi điện cho thầy để chốt lại lần nữa nội dung cần bàn, vì thầy luôn dặn phải thống nhất thật cẩn thận với người mẫu về chủ đề bộ ảnh... - Kishi liếc ông Tsubouchi. - Rồisao ạ? - Shinichi giục. - Thầy nói việc điều chỉnh hệ thống đèn đã xong, nên muốn trực tiếp nói chuyện với cô Aida luôn. Chúng tôi hẹn nhau trướck hu chung cư vào lúc bốn giờ. - Ba mươi phút trước khi hẹn gặp anh, ông Tsubouchi đã có mặt trong căn hộ này và ra tay giết hại cô Aida Momoko. - Hả? - Kishi nghẹn lời. - Theo suy luận của em, sau khi ra tay, ông Tsubouchi đã nhận được điện thoại. Lúc đó chắc ông ấy hoảng lắm vì không thể lấy bằng chứng ngoại phạmlà ở studio một mình được. Ông ấy cần anh làmnhân chứng cho mình. - Vậy là trong vòng ba mươi phút trước cuộc hẹn, ông Tsubouchi đã dàn xếp hiện trường để giả vờ như có một vụ cướp? - Thanh tra Megure vỡ lẽ.
- Chính xác. Ông Tsubouchi đã lợi dụng anh Kishi để dựng nên bằng chứng ngoại phạm. - Cái gì... - Kishi nhìn thầy kinh ngạc. - Thám... Thámtử nổi tiếng gì mà toàn ăn nói hồ đồ. - Ông Tsubouchi bỗng tức giận. - Bác không đồng ý với cháu sao? - Dĩ nhiên là không. Ta đến căn hộ này hôm nay là lần đầu, và gặp một tên cướp ở đây. Câu chuyện cậu vừa dựng nên chỉ là một trong những khả năng có thể xảy ra thôi. Điều cố yếu nhất là bằng chứng thì cậu lại chẳng có! - Cháu có bằng chứng. - Đâu nào? Cậu định nói chiếc ô này là bằng chứng sao? Chắc đây chỉ là thứ Momoko tự làm để chụp ảnh thôi. Cách này ta đã dạy cô ấy để phòng trường hợp quên mang ô tới địa điểmchụp. Chiếc đèn này là đồ cũ của ta, nên nó hoạt động theo máy ảnh kỹ thuật số của ta là điều đương nhiên. Còn chân máy ảnh trong thùng, thì do ta mang đi quá nhiều nơi, đã bị sứt mẻ chỗ này chỗ nọ. Chẳng cái nào có thể làmbằng chứng ra hồn cả! - Ông Tsubouchi cao giọng. - Shinichi ơi... - Ran nhìn bạn. - Mấy thứ đó không cần thiết. Bằng chứng nằmở một thứ không thể không có trong căn hộ này. - Cái gì? - Ông Tsubouchi mặt cắt không còn một hột máu. - Đó là thứ gì vậy? - Thanh tra Megure tò mò. - Máy ảnh đấy ạ. Ở đây không có chiếc máy Contax II mà chị Aida Momoko vẫn dùng. Cháu nhìn thấy một bức ảnh chụp chị ấy đeo máy Contax, thế mà bản thân chiếc máy lại không có ở đây. - A... - Ông Tsubouchi giật thót. - Cháu nghĩ chiếc máy đang ở trong thùng dụng cụ dưới chân bác. Có phải vậy không? Ánh nhìn kiên định của Shinichi làm ông Tsubouchi chỉ biết đứng chết trân. Trung sĩ Takagi nhanh nhẹn đeo găng tay trắng vào, mở
thùng đồ nghề ra. - A, đây rồi, có một chiếc máy Contax! Ủa, ống kính vỡ rồi... - Ống kính của chiếc máy ảnh có một vết nứt. - Nó bị nứt vì khi bác đánh cô Aida, máy ảnh vẫn còn gắn trên chân máy. - Không phải! Tuần trước cô ấy vô ý làm rơi nó nên đưa cho ta, nhờ sửa. Ta bận quá không có thời gian nên lại mang nó đến đây trả mà. - Ông Tsubouchi thanh minh. - Thật không nhỉ.. - Shinichi lại gần quan sát chiếc máy trong tay anh Takagi. - Sao lại là tuần trước được... Trên máy dính nhiều phấn hoa thế này cơ mà. - Phấn hoa ư? - Vâng. Theo suy đoán của cháu thì đây là phấn từ hoa đậu thơm mà chị Aida Momoko mua sáng nay. Người chủ cửa hàng chăm sóc móng tay ở cùng tầng này nói cho cháu biết, khi cháu ở đó cùng Ran. Bác ấy kể, chị Aida đã mua cho mình bó hoa y hệt của chị ấy để chúc mừng cửa hàng mới khai trương. - Thế à? - Ông thanh tra nhìn Ran. - Vâng, bác Hsegawa kể vậy ạ. - Ran gật đầu xác nhận. - Thế thì làm sao phấn hoa dính được vào máy ảnh mà cô Aida Momoko đưa ông giữ từ tuần trước cơ chứ. - Thanh tra Megure nhìn ông Tsubouchi dò xét. - Ông biết đấy, chúng tôi có thể dùng phương pháp DNA để kiểmtra đây là phấn của loài hoa gì. - Thiếu úy Sato Miwako thêmvào. Ông Tsubouchi câmnín. - Có phải bác đã giết hại chị Aida Momoko không? - Shinichi hỏi lại lần nữa. - Đúng thế... - Ông Tsubouchi yếu ớt đáp. - Hả?! - Kishi bàng hoàng nhìn thầy giáo. Anh không ngờ người thầy mình ngưỡng mộ nhất trên đời lại có thể làmmột việc như vậy.
- Sao ông lại giết emvợ mình chứ? - Thanh tra Megure hỏi. - Có lẽ chị Aida là học trò được yêu quý nhất... À không, có lẽ chị ấy là người tình của bác Tsubouchi. - Cái...? - Ông Tsubouchi kinh ngạc. - Hoa đậu thơm mang ý nghĩa “bắt đầu” hoặc “khởi hành” nhưng ngoài ra còn có nghĩa “kỷ niệm” hoặc “ly biệt” nữa. Sáng nay, lúc đi mua hoa, chị Aida tình cờ gặp bác Hasegawa sắp mở cửa hàng làm móng. Chị ấy tặng bó hoa đậu thơm cho bác Hasegawa với ý nghĩa “bắt đầu” nhưng lại mua nó để tặng cho bác Tsubouchi với nghĩa “ly biệt”. Ông Tsubouchi imlặng một lúc. Rồi ông bắt đầu kể: - Vừa nãy tôi có nói bà nhà quay về châu Phi để dưỡng bệnh, nhưng đó là lời nói dối. Vợ tôi không thể chịu được sự khó tính, chỉ biết đến công việc của tôi, nên mới bỏ sang bên đó. Tôi vẫn còn yêu vợ, nên đã nhiều lần cầu xin cô ấy, hứa rằng sẽ thay đổi cách sống, nhưng cô ấy vẫn quyết tâm bỏ đi... Cô ấy vốn sinh ra ở châu Phi, nên có lẽ cũng cảm thấy gò bó khi phải sống trong xã hội chật hẹp của Nhật Bản. Nhưng Momoko vẫn ở lại đây với tôi. Một