phần mềm. Brandom ngồi xuống, và với tốc độ gõ phím thần tốc, thằng bé khởi động máy và tải một trò game. Gillette nhớ lại khi hắn tầm tuổi cậu bé, phiên bản đỉnh cao trong Thế giới máy tính cá nhân là chiếc Trash-80 mà hắn đã chọn khi cha hắn nói rằng Gillette có thể tự chọn quà cho mình ở Radio Shack. Chiếc máy tính nhỏ bé đó đã khiến hắn vô cùng sung sướng, nhưng tất nhiên nó chỉ là một món đồ chơi thô sơ nếu so với chiếc máy được đặt hàng qua email đang ở trước mắt hắn. Vào thời điểm đó - mới vài năm trước, chỉ vài người trên thế giới sở hữu những chiếc máy có sức mạnh như chiếc mà Brandon đang dùng để điều khiển một cô gái xinh đẹp mặc chiếc váy bó sát màu xanh vượt qua các hang động với khẩu súng trong tay.
“Chú có muốn chơi không?” Nhưng điều này khiến hắn liên tưởng đến trò chơi ‘Access’ kinh khủng và bức ảnh cô gái nạn nhân của Phate (tên của cô cũng là Lara, giống như nhân vật nữ anh hùng trong trò chơi của Brandom), hiện giờ thì hắn không muốn bất kỳ điều gì liên quan đến bạo lực, kể cả chỉ trong không gian hai chiều. “Có lẽ để sau vậy.” Trong vài phút, hắn quan sát đôi mắt hào hứng của cậu bé long lanh trước màn hình máy tính. Rồi viên thám tử ngó vào cửa. “Tắt đèn thôi, con trai.” “Bố nhìn xem con đến level nào rồi này! Năm phút nữa thôi.” “Không. Đến giờ đi ngủ rồi.” “Ôi, bố…” Bishop kiểm tra xem cậu bé đã đánh răng và nhét bài tập vào cặp chưa. Ông hôn chúc con ngủ ngon, tắt máy tính và đèn, chỉ để lại một nguồn sáng duy nhất là chiếc đèn ngủ hình phi thuyền Star Wars. Ông nói với Gillette, “Đi nào. Tôi sẽ cho cậu xem pháo đài của tôi.” “Cái gì cơ?” Bishop dẫn Gillette đi qua nhà bếp, nơi Jennie đang làm bánh kẹp, và ra cửa sau.
Tay hacker khựng lại chỗ cổng vòm, ngạc nhiên trước những gì nhìn thấy trước mặt. Hắn bật cười. “Phải, tôi là một nông dân,” Bishop tuyên bố. Những hàng cây ăn quả - có lẽ phải đến năm mươi hàng, chiếm toàn bộ sân sau. “Chúng tôi chuyển đến đây mười tám năm trước - ngay khi vùng Valley bắt đầu khởi sắc. Tôi vay mượn đủ để mua hai lô. Nơi này vốn là nông trang. Đây là cây mơ và cây anh đào.” “Anh làm gì với chúng, bán à?” “Hầu hết là đem cho. Đến Giáng sinh, nếu anh quen với nhà Bishop, anh sẽ nhận được mứt hoặc trái cây sấy. Những người mà chúng tôi thực sự yêu quý thì được tặng rượu anh đào.” Gillette ngắm nghía những bình tưới và bình phun sương. “Ông khá nghiêm túc với việc này đây nhỉ,” tay hacker nhận xét. “Nó giúp tôi thăng bằng.” Khi về nhà, tôi với Jennie cùng ra đây và chăm sóc cây cối. Như thể bỏ lại sau lưng tất cả những thứ xấu xa tôi phải giải quyết trong ngày.” Họ đi dọc những luống cây. Sân sau đầy những ống và vòi nhựa, hệ thống tưới tiêu của viên cảnh sát. Gillette chỉ vào chúng, “Ông biết không, ông có thể vận hành một chiếc máy tính bằng nước đấy.” “Có thể à? Ồ, ý anh là một thác nước để chạy một tua bin tạo ra điện.”
“Không, ý tôi là thay vì dòng điện chạy qua dây, ông có thể sử dụng nước chảy qua các ống dẫn có van để mở hoặc tắt dòng nước. Tất cả máy tính đều như thế, ông biết đấy. Tắt hoặc mở một dòng chảy.” “Có thật thế không?” Bishop hỏi. Ông có vẻ thật sự quan tâm. “Bộ xử lý máy tính cũng chỉ là những công tắc nhỏ cho phép hoặc không cho phép những hạt điện tích chạy qua. Tất cả những bức ảnh ông nhìn thấy trên máy tính, những bản nhạc, bộ phim, file Word, bảng tính, trình duyệt, các cỗ máy tìm kiếm, mạng Intemet, các phép toán học, virus… mọi thứ mà một chiếc máy tính làm đều bắt nguồn từ nguyên lý cơ bản này. Không có phép màu nào cả. Chỉ là bật hoặc tắt những công tắc nhỏ thôi.” Viên cảnh sát gật gù rồi nhìn Gillette vẻ thấu hiểu. “Trừ một điều là anh không tin điều đó, đúng không?” “Ý ông là gì?” “Anh nghĩ những chiếc máy tính thật sự là phép màu.” Sau một