CHƯƠNG BỐN
:
BỨC THƯ
CÓ CHỮ
KÝ BELLA
Bà Francoise ra khỏi phòng, viên dự
thẩm đăm
chiêu gõ tay xuống bàn.
- Ngài Bex - cuối cùng ông ta nói - ta thu được những lời khai hoàn toàn trái ngược nhau, ta phải tin ai bây giờ
- Francoise hay Denise?
- Denise - viên cảnh sát trưởng nói dứt khoát - Bởi vì chính cô ta mở
cửa cho người khách đến thăm. Bà Francoise thì già, ngoan cố
và rõ ràng là không thích bà Daubreuil. Ngoài ra chúng ta còn biết là ông Renauld có quan hệ
với một người phụ
nữ
khác.
- Này! - Ông Hautet kêu to lên - Chúng tôi quên chưa báo cho ngài Poirot biết về
việc này - ông ta lục lọi đống giấy tờ
để
trên bàn và đưa một tờ
giấy cho bạn tôi - Thưa ông Poirot, đây
là bức thư
mà chúng tôi tìm thấy trong áo bành tô của người bị
giết.
Poirot cầm bức thư
và mở
ra xem. Đó
là một tờ
giấy sờn rách. Trên đó
viết bằng tiếng Anh với nét chữ
run run.
“
Anh vô cùng yêu quý của em,
Tại sao lâu rồi anh chẳng biên thư
cho em? Anh vẫn còn yêu em, có phải vậy không? Những lá thư
gần đây
của anh thay đổi quá nhiều, trở
nên lạnh nhạt và xa lạ, còn giờ
đây
là sự
im lặng kéo dài… Em bắt đầu lo sợ. Chuyện gì xảy ra nếu như
anh không yêu em nữa? Nhưng làm gì có chuyện đó
- sao mà em ngốc thế
- toàn nghĩ ra những chuyện vớ
vẩn. Còn nếu như
anh thật sự
không yêu em nữa, em không hiểu em sẽ
làm gì, có lẽ
em sẽ
giết anh! Em không thể
sống thiếu anh được. Đôi
khi em cảm thấy có một người đàn
bà khác đã
xen vào giữa hai ta. Cô ta hãy coi chừng! Cả
anh cũng
vậy! Em thà giết chết anh còn hơn là để
cô ta chiếm đoạt mất anh.
Nhưng sao em lại viết những dòng cực kỳ vớ
vẩn này nhỉ, anh yêu em và em yêu anh. Đúng
thế, em yêu, rất yêu anh.
Người lúc nào cũng
tôn sùng.
Bella
”
Thư
chẳng có địa chỉ, ngày tháng gì cả. Poirot đưa trả
lá thư
với nét mặt nghiêm trang.
- Thế
ngài dự
thẩm có giả
định gì không?
Hautet nhún vai:
- Có lẽ
ngài Renauld có quan hệ
thế
nào đó
với người phụ
nữ
Anh tên là Bella này. Ông ta đến đây, gặp bà Daubreuil và bắt đầu chuyện trăng
hoa với bà ta. Tình cảm của ông ta với Bella nguội đi
và cô ta lập tức cảm thấy có điều đáng
nghi. Trong thư
rõ ràng có lời đe
dọa. Ngài Poirot, mới nhìn, vụ
án có vẻ
rất đơn giản. Ghen tuông mà! Sự
việc ông Renauld bị
giết vì một nhát dao đâm
vào lưng chứng tỏ
tội lỗi này do một người đàn
bà gây ra.
Poirot gật đầu:
- Một nhát vào lưng - đúng, nhưng không phải là cái hố
mới đào. Bởi vì đó
là một công việc nặng nhọc, khó khăn. Không, không phải người đàn
bà đã
đào
cái huyệt này, có phải không thưa ngài? Đó
là bàn tay của đàn
ông.
Viên cảnh sát trưởng thốt lên vẻ
xúc động:
- Đúng, đúng, ngài nói có lý! Chúng tôi không nghĩ đến điều này.
- Như
tôi đã
nói - Hautet tiếp tục - thoạt nhìn vụ
phạm tội có vẻ
đơn giản nhưng sự
xuất hiện của những người không quen đeo
mặt nạ
và bức thư
ông Renauld viết cho ngài đã
làm cho vụ
án trở
nên phức tạp.
Ở
đây
có những điểm hoàn toàn khác nhau, không liên quan gì với nhau. Về
bức thư
viết cho ngài, ngài có nghĩ rằng,
ở
mức độ
nhất định, nó có liên quan với người có cái tên là Bella này và những lời đe
dọa của người đó
không?
Poirot lắc đầu:
- Chưa chắc. Một người như
ông Renauld, người đã
sống cuộc đời đầy phiêu lưu
ở
nhiều nơi trên trái đất này không đời nào yêu cầu bảo vệ
mình chống lại một người đàn
bà.
Dự
thẩm viên gật đầu tán thành.
- Điều đó
trùng hợp với ý kiến của tôi. Bây giờ
ta phải tìm cách giải thích bức thư
này.
- Lời giải thích
ở
Santiago! - viên cảnh sát trưởng tuyên bố
- Tôi sẽ
lập tức gởi điện cho cảnh sát thành phố
này, yêu cầu gởi cho ta những dữ
kiện đầy đủ
về
cuộc sống của người quá cố: những câu chuyện tình, hoạt động kinh doanh, bạn và thù của ông ta. Sẽ
rất là lạ, nếu sau đó
chúng ta vẫn không có chứng cớ
chống lại thủ
phạm bí
ẩn.
Viên cảnh sát trưởng nhìn xung quanh tìm dấu hiệu của sự
tán thánh.
- Tuyệt! - Poirot nói.
- Bà vợ
ông ta có lẽ
cũng
có thể
chỉ
cho ta hướng đi
dúng - dự
thẩm viên bổ
sung thêm.
- Các ông không tìm thấy những lá thư
khác của Bella trong số
đồ
đạc của ông Renauld à?
- Không. Lẽ
tất nhiên, trách nhiệm đầu tiên là chúng tôi phải xem mọi giấy tờ
cá nhân của ông ta trong phòng giấy. Tuy nhiên chúng tôi chẳng tìm thấy một cái gì đáng
chú ý cả. Mọi vật đều đúng
nguyên tắc, đều
ổn cả, kể
cả
giấy tờ
giao dịch các loại. Duy nhất chỉ
có cái này khác thường, đó
là tờ
di chúc của ông Renauld. Đây, nó đây.
Poirot xem tờ
di chúc.
- Thế
đấy. À, đây
là 1000 đồng bảng Anh di chúc cho ngài Stonor, nhân tiện xin hỏi, ông ta là ai?
- Thư
ký của ngài Renauld. Ông ta sống
ở
Anh nhưng đôi
lần có đến đây.
- Còn tất cả
để
lại cho người vợ
yêu quý của ông là Eloise. Về
mặt tư
pháp tất cả
đều được trình bày đúng
luật. Có chứng thực của hai nhân chứng - hai người hầu là Denise và Francoise. Không có gì khác thường trong này cả.
Poirot đưa tờ
di chúc trả
lại cho dự
thẩm viên.
- Có lẽ
- Bex bắt đầu - ngài không chú ý…
- Ngày tháng? - nở
nụ
cười tươi - Chà, tất nhiên tôi có nhận thấy. Cách đây
hai tuần lễ, có thể
nó cho thấy thời điểm khi ông Renauld lần đầu tiên cảm thấy sự
nguy hiểm. Nhiều người giàu có chết đi
không để
lại di chúc bởi vì không nghĩ đến khả
năng
sắp chết. Tuy nhiên lời văn
bản di chúc nói về
sự
quyến luyến và tình yêu lớn lao của ông Renauld đối với vợ, mặc dù có những sự
dan díu yêu đương này nọ.
- Dù thế
nào thì thế
- Hautet nói giọng đượm vẻ
nghi ngờ
- Nhưng như
thế
hơi bất công đối với cậu con trai, bởi vì làm cho anh ta hoàn toàn lệ
thuộc vào người mẹ. Nếu như
bà ta đi
bước nữa và người chồng mới này có
ảnh hưởng với bà ta thì chàng trai có thể
chẳng nhận được đồng xun nào trong số
tiền của ông bố
cả.
Poirot nhún vai:
- Con người là một thực thể
giàu tự
tin. Có thể
ngài Renauld cho rằng người đàn
bà góa sẽ
không đi
bước nữa. Còn về
cậu con trai thì, có lẽ
thông minh hơn cả
là để
tiền trong tay bà mẹ. Ai cũng
biết rằng con cái các gia đình
giàu có thường là những kẻ
tiêu xài không giới hạn.
- Có lẽ
đúng
như
ngài nói. Còn bây giờ, ngài Poirot, có lẽ
ngài muốn xem nơi xảy ra tội ác. Tiếc rằng, tử
thi đã
được chuyển đi, song tất cả
đều đã
được chụp
ảnh
ở
mọi cự
ly và góc độ
có thể
được, và các bức
ảnh sẽ
đến tay ngài sau khi làm xong.
- Xin cảm
ơn
ngài về
sự
giúp đỡ
đó.
Viên cảnh sát đứng dậy:
- Xin mời các ngài đi
theo tôi.
Ông ta mở
cửa, trịnh trọng cúi đầu mời Poirot đi
trước. Poirot cũng
không kém phần lịch sự, nhường cho ngài cảnh sát trưởng đi
đầu.
Cuối cùng họ
cùng đi
ra hành lang.
- Đây
là phòng giấy phải không? - Poirot hỏi, hất đầu về
phía chiếc cửa bọc da.
- Vâng, ngài muốn xem phòng giấy à? - Viên cảnh sát trưởng hỏi và mở
toang cửa, bước vào. Mọi người bước theo sau.
Căn
phòng mà ông Renauld chọn làm nơi làm việc của mình là một phòng hẹp, nhưng bày biện rất trang nhã và đầy đủ
tiện nghi. Một chiếc bàn viết thích hợp, tiện lợi, có nhiều ngăn
để
giấy tờ
nằm đối diện cửa ra vào, ngay cạnh cửa sổ. Hai chiếc ghế
bành lớn bọc da quay về
phía lò sưởi, giữa hai chiếc ghế
bành là chiếc bàn con hình tròn bày la liệt những sách và tạp chí mới xuất bản. Các giá sách trên có những cuốn sách bọc bìa đắt tiền che kín hai bức tường, cạnh bức tường thứ
ba là một tủ
đựng thức ăn
bằng gỗ
sồi màu sẫm với những hình khắc chạm trang trí tinh xảo. Các tấm màn gió xanh nhạt hài hòa với tấm thảm cùng màu.
Poirot đứng một lát, sau đó
bước lên một bước, bàn tay xoa nhẹ
các lưng ghế
bành bọc da, cầm tờ
tạp chí đặt trên bàn và thận trọng xoa ngón tay vào mặt chiếc tủ
gỗ
sồi đựng thức ăn. Nét mặt anh biểu lộ
sự
hoàn toàn tán thành.
- Không một tí bụi nào? - Tôi cười hỏi.
- Không một hạt bụi nhỏ
nào, anh bạn
ạ. Nhưng lần này có thể
là đáng
tiếc.
Cái nhìn tinh tường của Poirot lướt từ
vật này sang vật khác.
- Chà! - Poirot bất thình lình thốt lên với giọng nhẹ
nhõm hẳn - tấm thảm nhỏ
trước lò sưởi lệch sang một bên - Poirot cúi xuống sửa cho tấm thảm ngay ngắn trở
lại.
Bất ngờ
từ
miệng anh bật ra một tiếng reo và anh đứng thẳng lên, tay cầm một mẩu giấy nhỏ.
-
Ở
Pháp cũng
như… à,
ở
Anh - Poirot nhận xét - người hầu quên không quét dưới thảm.
Bex cầm lấy vật tìm thấy từ
tay Poirot và tôi đi
đến gần hơn để
nhìn cho kỹ.
- Anh có nhận ra vật này không, Hastings?
Tôi lắc đầu trả
lời không. Và dù sao thì màu hồng tiêu biểu của tời giấy này tôi cảm thấy quen quen.
Óc tưởng tượng của viên cảnh sát trưởng nhanh hơn của tôi.
- Một mẩu của tờ
ngân phiếu - ông ta nói.
Mẩu giấy bằng khoảng hai inches vuông và trên đó
viết bằng mực chữ
“Duveen”.
- Tuyệt - Bex nói - Tờ
ngân phiếu này viết cho Duveen hay ký tên Duveen.
- Lần đầu tiên, nếu như
tôi không lầm - Poirot nói - Chúng ta nhìn thấy nét chữ
của ông Renauld.
Lập tức tờ
giấy này được đem
ra so sánh với tờ
di chúc lấy trong bàn viết ra.
- Trời
ơi! - Viên cảnh sát trưởng thì thào với vẻ
phiền muộn - Trong thực tế
tôi không thể
hình dung được sao tôi lại bỏ
qua không nhìn thấy cái đó.
Poirot cười lớn:
- Từ
đây
rút ra một đạo lý là phải luôn luôn nhìn xuống dưới các tấm thảm. Anh bạn Hastings của tôi có mặt
ở
đây
sẽ
nói với các ngài rằng, việc nhìn thấy bất kỳ vật nào không được ngay ngắn đối với tôi là nỗi đau
khổ
thực sự. Khi tôi vừa nhìn thấy tấm thảm trước lò sưởi bị
lệch, tôi đã
nói với mình: “Dừng lại!”. Anh bám tay vào ghế
bành, khi người ta làm lệch chiếc ghế. Có thể
dưới ghế
bành có cái gì đó
mà bà già Francoise bỏ
sót.
- Francoise à?
- Hoặc Denise hoặc Leonie. Cái người dọn dẹp căn
phòng này. Bởi vì
ở
đây
hoàn toàn không có bụi, rõ ràng là căn
phòng này được dọn dẹp sáng nay, tôi có thể
khôi phục lại biến cố
như
sau. Có thể
tối hôm qua ngài Renauld viết ngân phiếu cho một người tên là Duveen nào đó. Sau đó
tấm ngân phiếu này đã
bị
xé và các mẩu vụn rơi vãi trên sàn. Sáng nay…
Đột nhiên Bex bực tức ngắt lời anh, tay giật dây chuông.
Francoise lập tức đến theo tiếng gọi. Đúng
là trên sàn rất nhiều mẩu giấy. Bà ta đã
làm gì với chúng? Lẽ
tất nhiên bà đã
ném chúng vào lò. Rồi còn sao nữa?
Bằng cử
chỉ
thất vọng, Bex đưa bà ta ra. Sau đó
nét mặt ông sáng lên, ông chạy đến gần bàn viết. Một phút sau ông lại mở
quyển sổ
séc của người quá cố. Sau đó
ông lại làm một cử
chỉ
tuyệt vọng nữa. Tờ
cuối cùng trong cuốn sổ
séc còn chưa ghi gì.
- Hãy dũng
cảm lên! - Poirot kêu lên, tay vỗ
nhẹ
vào vai ông ta - Rõ ràng là Renauld có kể
cho chúng ta mọi chuyện liên quan đến nhân vật bí
ẩn có tên là Duveen này.
Nét mặt viên cảnh sát trưởng sáng lên:
- Điều đó
là đúng. Nào ta tiếp tục.
Khi chúng tôi định rời phòng, Poirot cười nói:
- Tôi cảm thấy ngài Renauld tiếp bà khách của mình tối hôm qua
ở
đây.
- Thế
các anh đoán
ra sao? - Viên cảnh sát trưởng thận trọng hỏi.
- Đây, theo cái này - Và Poirot dùng hai ngón tay nhặt một sợi tóc đen
dài của phụ
nữ
từ
lưng chiếc ghế
bành bọc da.
Chúng tôi qua cửa sau đi
đến một cái kho nhỏ
tiếp giáp với tường nhà. Viên cảnh sát trưởng lấy trong túi ra chiếc chìa khóa và mở
kho.
- Tử
thi để
trong này. Chúng tôi mới chuyển từ
nơi xảy ra tội ác vào đây
đúng
lúc ngài tới, sau khi các nhiếp
ảnh làm xong việc của mình.
Ông ta mở
cửa và chúng tôi đi
vào nhà kho. Người bị
giết nằm trên mặt đất, trên phủ
tấm trải giường. Bex nhanh chóng lật tấm vải phủ
ra. Ông Renauld là một người tầm thước vừa phải, căn
cứ
theo dáng người. Trông bề
ngoài có thể
nói ông khoảng 50 tuổi, mái tóc bạc nhiều hơn đen. Mặt cạo nhẵn nhụi, mũi
dài, nhỏ, giống như
mỏ
chim, đôi
mắt tương đối gần nhau. Da màu đồng vì phơi nắng như
ở
mọi người sống phần lớn cuộc đời
ở
vùng nhiệt đới. Hai hàm răng
nghiến chặt hiện rõ trong đôi
môi hé mở. Nét mặt tái xanh thể
hiện sự
kinh ngạc và hoảng sợ
tột độ.
- Căn
cứ
vào nét mặt của nạn nhân thì thấy là nhát dao đâm
vào lưng là hết sức bất ngờ
- Poirot nhận xét.
Anh thận trọng lật sấp tử
thi. Trên lưng nạn nhân chỗ
giữa hai xương bả
vai trên chiếc áo khoác màu xám nhật có một vết sẫm tròn.
Ở
khoảng giữa áo, vải bị
đâm
rách. Poirot chăm
chú nghiên cứu tử
thi.
- Thế
các ngài phát hiện thấy vũ khí được dùng để
giết người
ở
đâu?
- Nó vẫn còn
ở
vết thương.
Viên cẩm lấy từ
trên giá xuống một chiếc bình thủy tinh lớn. Trong bình có một vật giống con dao rọc giấy hơn là một cái gì khác. Tôi nhìn kỹ
chuôi dao màu đen
và lưỡi dao sáng, nhỏ. Toàn bộ
con dao không dài quá mười inches. Poirot thận trọng lấy ngón tay thử
độ
sắc của con dao.
- Chà, khỉ
thật! Dao sắc quá! Một vũ khí giết người thật đơn giản và quá xinh.
- Thật không may, chúng tôi không nhận thấy trên đó
một dấu tay nào - Bex nhận xét vẻ
tiếc rẻ
- Có lẽ
thủ
phạm dùng găng
tay.
- Lẽ
tất nhiên là có găng
tay - Poirot nói vẻ
coi thường - Ngay cả
ở
Santiago thủ
phạm cũng
biết khá rõ về
chuyện này. Dù sao tôi cũng
rất chú ý đến việc các ông không tìm thấy dấu tay. Bởi vì để
lại dấu tay một cách dễ
dàng như
vậy không phải là kẻ
giết người mà là của một người nào khác. Và làm cho cảnh sát sung sướng - Anh lắc đầu - Tôi rất ngại là tội phạm của ta hoặc là không chuyên nghiệp hoặc là có ít thì giờ. Nào bây giờ
chúng ta thử
xem.
Poirot lật tử
thi trở
lại tư
thế
cũ.
- Tôi thấy người bị
giết dưới lần áo choàng chỉ
mặc đồ
lót - Poirot nhận xét.
- Đúng
- dự
thẩm viên coi điều đó
là một sự
việc tương đối lạ
lùng.
Đúng
lúc đó
có tiếng gõ cửa. Bex đi
lại phía cửa ra vào và mở
ra. Đứng ngoài cửa là bà Francoise. Với sự
tò mò không dấu giếm, bà lão định nhìn vào trong.
- Này, còn chuyện gì nữa thế? - Bex hỏi một cách sốt ruột.
- Bà chủ
sai tôi đến thưa rằng bà đã
khá hơn nhiều rồi và sẵn sàng tiếp ngài dự
thẩm.
- Tốt lắm - Bex nói nhanh - Báo ngay cho ông Hautet biết điều này và nói với bà chủ
là chúng tôi sẽ
tới bây giờ.
Poirot dừng lại một lát đứng nhìn tử
thi. Tôi thoáng nghĩ rằng anh đang
thề
với hương hồn người chết “chưa tìm ra thủ
phạm thì không thiết gì đến nghỉ
ngơi”. Nhưng khi Poirot bắt đầu nói thì những lời của anh lại tỏ
ra tầm thường và được nói ra một cách ngộ
nghĩnh
không đúng
chỗ.
- Ngài Renauld mặc chiếc áo khoác quá dài.