Chương 14
THÔN LỤC GIAH
ơn một năm nay, chị Triệu già đi rất nhiều. Phương Mộc nhìn chị cười rạng rỡ đỡ cô bé xuống xe, vẻ hiền hậu trên gương mặt chị không che được những nếp nhăn mỗi ngày một nhiều hơn. Phương Mộc cảm thấy ngạc nhiên vì cô bé không hề có phản ứng quá khích như anh dự đoán, chỉ khi chị Triệu dịu dàng xoa vào lưng, người cô bé mới khẽ run lên một chút. Cô bé nhanh chóng ngoan ngoãn để chị Triệu dắt tay vào nhà bếp lấy đồ ăn.
Sau khi thầy Châu mất không lâu, toàn bộ Thiên sứ Đường được chuyển đến một viện phúc lợi ở ngoại ô. Chị Triệu trở thành người phụ trách duy nhất ở đây, tiếp tục chăm sóc những em bé mồ côi ở Thiên sứ Đường. Quy mô của Thiên sứ Đường bây giờ kém xa trước đây. Nhưng mặc dù vậy, Phương Mộc vẫn cảm nhận được sự mệt mỏi của chị Triệu. Mỗi lần gặp, dường như chị lại già đi nhiều hơn.
Phương Mộc xách bột mì và dầu ăn mình mang đến vào nhà bếp, lúc rửa tay, anh nhìn qua ô kính cửa sổ thấy cô bé đang ngồi yên bên một chiếc bàn ăn dài gặm bánh bao, chốc chốc lại nhìn mấy đứa trẻ đang nô nghịch đuổi nhau cạnh mình, vẻ mặt dường như đã tươi tỉnh hơn phần nào.
Chị Triệu bước ra, đưa cho Phương Mộc một chiếc khăn mặt, ra hiệu cho anh lau mồ hồi trên cổ.
"Lục Lộ hình như không hay nói chuyện."
"Lục Lộ? Ai là Lục Lộ ạ?"
"Đứa bé cậu vừa đưa tới chứ còn ai nữa." Chị Triệu ngạc nhiên mở to mắt, "Không nhẽ cậu lại không biết tên nó à?"
"Hả?" Phương Mộc còn ngạc nhiên hơn cả chị Triệu, "Nó nói chuyện với chị rồi à?"
"Ừ. Chị vừa hỏi tên nó, lúc đầu không nói, nhưng về sau lại lí nhí bật ra hai chữ, hình như là Lục Lộ."
"Hay thật đấy, em tiếp xúc với nó suốt mấy hôm nay, nó không nói với em một chữ nào. Thế mà vừa gặp chị mấy phút, đã nói cho chị biết tên rồi." Phương Mộc bực bội nói: "Biết thế đưa nó đến đây ngay từ đầu."
Chị Triệu tỏ vẻ đắc ý: "Chơi với trẻ con, thì cậu làm sao so với chị được."
"Thế thì em yên tâm quá rồi." Phương Mộc nói cho chị Triệu biết mục đích cuộc viếng thăm của mình: Anh có việc định đi xa mấy ngày, tạm thời nhờ chị chăm sóc Lục Lộ. Chị Triệu vui vẻ nhận lời. Nhưng, Phương Mộc đưa ra một yêu cầu khiến chị cảm thấy khó hiểu: Không được để Lục Lộ ra ngoài, tốt nhất là không để bất cứ ai trông thấy cô bé.
"Đứa bé này rốt cuộc là từ đâu đến?" Chị Triệu không bao giờ rào trước đón sau, mà hỏi thẳng luôn.
"Chị đừng hỏi nữa." Phương Mộc nhìn vào mắt chị Triệu, "Chị có tin em không?"
"Tất nhiên rồi." Chị Triệu gật đầu luôn không hề do dự, "Cậu yên tâm, cháu bé cứ để ở đây với chị."
Sau khi ra khỏi viện phúc lợi, Phương Mộc gọi về Sở Công an thành phố xin phép nghỉ một tuần, rồi đi luôn ra ga tàu hỏa, mua một vé đi thành phố S.
Táo mềm là đặc sản vùng núi của thành phố S, cảm giác thân thuộc của Lục Lộ khi thấy loại táo này chứng tỏ có thể cô bé sinh ra và lớn lên ở một vùng gần thành phố S, hoặc đã từng ở đó một thời gian. Biết đâu, sẽ tìm ra được một vài manh mối có giá trị ở đó.
Trên tàu không đông người, hành khách hầu hết đều ngả người tựa vào thành ghế nhắm mắt nghỉ ngơi. Ngồi đối diện với Phương Mộc là một thanh niên có nước da ngăm đen, anh ta cắm cúi nghịch chiếc điện thoại di động trong tay. Sau khi tàu chạy, Phương Mộc chăm chú ngắm nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ. Đầu mùa đông, bầu trời xám xịt phủ lên thành phố mới vừa tỉnh giấc một màu u ám. Mặt trời bị che kín bởi những đám mây đen dày đặc, có lẽ một trận tuyết lớn sắp ập đến. Phương Mộc lại hy vọng đó là một trận mưa rào, xối sạch toàn bộ bụi bẩn của thành phố.
Đoàn tàu ra khỏi thành phố, lao vun vút qua những cánh đồng, tầm nhìn trở nên khoáng đạt hơn rất nhiều, nền trời cũng dường như cũng quang đãng hơn. Phương Mộc bắt đầu cảm thấy đói, anh lấy ra một gói cánh gà rán và hamburger thong thả ăn.
Mùi thơm của thức ăn khiến cậu thanh niên đối diện ngẩng đầu lên, cậu ta nhìn chiếc túi ni lông trong tay Phương Mộc, khẽ nuốt nước bọt. Phương Mộc mỉm cười thân thiện. Cậu thanh niên nói nhỏ vẻ ngượng ngập: "KFC
[20]
, tôi đã từng ăn rồi."
Lúc đó Phương Mộc mới chú ý đến anh ta. Trông anh ta chưa đến hai mươi tuổi, làn da xù xì ngăm đen, hai bàn tay ngắn, thô kệch, móng tay cắt không sạch, nhiều chỗ còn dính bẩn. Mái tóc xơ cứng, được nhuộm vàng khè, đôi chỗ lại có lọn nhuộm đỏ. Người cậu ta toát ra vẻ nhiệt tình chất phác, nhưng quê kệch ít học. Rõ ràng, đây là một thanh niên nông thôn vừa vào thành phố chơi. Có một điều khiến Phương Mộc cảm thấy kì quặc, vẻ bề ngoài của cậu thanh niên không hề ăn nhập với thân phận của cậu ta, bộ quần áo và đôi giày thể thao trên người đều là hàng hiệu, chiếc điện thoại di động trong tay là Nokia đời mới nhất.
Ánh mắt Phương Mộc khiến cậu thanh niên có vẻ bồn chồn bất an. Phương Mộc nhận ra mình đã làm cậu ta không thoải mái, trong lòng thấy hơi áy náy, anh tự trách mình lại để bệnh nghề nghiệp phát tác. Đại để chắc là cậu ta đã trộm tiền của gia đình, không có gì ghê gớm to tát.
Phương Mộc cúi đầu tiếp tục ăn, vừa ăn được mấy miếng, thì điện thoại di động trong túi đổ chuông. Phương Mộc vội vàng nhét miếng đồ ăn trong tay vào mồm, lôi điện thoại ra nhìn, hóa ra là tin nhắn của Tiêu Vọng.
"Sao không đi làm? Không phải là vẫn giận tôi đấy chứ?"
Phương Mộc mỉm cười, nhắn tin trả lời: "Tôi không để bụng thế đâu, bị cảm, ở nhà nghỉ ngơi vài hôm."
Tiêu Vọng lập tức nhắn lại: "Có sao không? Tôi đi thăm cậu."
Phương Mộc vội trả lời: "Không cần đâu, có việc gì gọi điện thoại là được."
Lúc ngẩng đầu lên, Phương Mộc phát hiện ra cậu thanh niên đang chăm chú nhìn chiếc điện thoại di động của mình, anh thấy hơi lạ, liền lắc lắc chiếc điện thoại hỏi: "Sao thế?"
Cậu thanh niên mỉm cười, chỉ vào điện thoại di động của mình, rồi chỉ vào điện thoại của Phương Mộc: "Điện thoại của anh và của em cùng một hiệu."
Phương Mộc thấy hơi buồn cười: "Đúng đấy, có điều cái của cậu đắt hơn của tôi nhiều."
"Tất nhiên rồi." Cậu thanh niên có vẻ đắc ý, "Em bảo bọn họ lấy cho em cái đắt nhất, hàng Nhật."
"Nokia không phải là thương hiệu của Nhật." Phương Mộc đính chính lại theo phản xạ tự nhiên: "Là của Phần Lan."
"Gì cơ?" Cậu thanh niên có vẻ ngơ ngác: "Không phải hàng của Nhật là tốt nhất à?"
"Có thể thế. Nhưng Nokia là hàng do Phần Lan sản xuất."
"Lan gì cũng kệ, cứ đắt nhất là được." Cậu ta khoát tay đầy tự tin, rồi tiếp tục hào hứng nghịch chiếc điện thoại di động, chốc chốc lại bật ra những tiếng cười khe khẽ. Đúng lúc đó, chiếc xe bán đồ thực phẩm được đẩy tới, cậu thanh niên gọi nhân viên bán hàng, mua mấy lon bia và một lô một lốc nào là chân giò, gà kho… bày đầy một bàn, còn nhiệt tình mời Phương Mộc cùng uống bia. Phương Mộc tế nhị từ chối, cậu ta cũng không mời thêm nữa, một mình nhồm nhoàm nhai nuốt. Có lẽ vì thực phẩm không còn tươi mới, cậu ta ăn một lúc liền cau mày, đánh hơi bèm bẹp rõ to, khiến những người xung quanh đều nhăn mặt bịt mũi. Cậu ta xấu hổ mặt đỏ như gấc, lục tìm khắp người nhưng không tìm được gì, đành ôm bụng ngồi trên ghế, liên mồm kêu rên. Phương Mộc thương tình bèn lấy một gói giấy ăn đưa cho cậu ta, cậu ta cảm kích nói lời cảm ơn rồi ba chân bốn cẳng chạy luôn ra phòng vệ sinh.
Mặc dù cậu thanh niên đã rời khỏi chỗ ngồi, nhưng mùi khó chịu vẫn chưa bay hết, Phương Mộc đứng dậy đi ra đầu nối giữa hai toa tàu hút thuốc. Hút được nửa điếu thì thấy cậu thanh niên từ phòng vệ sinh đi ra, mặt mũi khoan khoái nhẹ nhõm. Thấy Phương Mộc đang hút thuốc, cậu ta vội lấy một bao thuốc Trung Hoa trong túi ra, rút một điếu đưa cho Phương Mộc. Phương Mộc thấy rõ ràng là cậu ta vẫn chưa rửa tay, liền kiên quyết từ chối. Thấy vẻ gượng gạo trên mặt cậu ta, Phương Mộc vội nói khéo: "Tôi quen hút loại này rồi, thuốc tốt quá không tiêu thụ nổi."
Gương mặt cậu thanh niên lại lộ vẻ đắc ý, cậu ta châm một điếu thuốc, rồi vỗ vào vai Phương Mộc: "Đại ca, đời người được bao nhiêu, phải sống cho thoải mái, tiếc làm gì, hút thuốc cứ chọn loại xịn một tí. "
Phương Mộc gật gù tán thưởng, anh giả vờ vẩy tàn thuốc để hất bàn tay trên vai ra.
Cậu thanh niên tuy thô lỗ, nhưng rất chất phác. Cậu ta kể tuốt tuột mọi điều về mình cho Phương Mộc nghe. Cậu ta tên là Lục Hải Thao, hai mươi tuổi, nhà ở thôn Lục Gia, xã Long Vĩ Ao, thành phố S.
Trong lúc lơ đãng nói chuyện phiếm với cậu thanh niên, ánh mắt Phương Mộc lướt qua những thửa ruộng vừa thu hoạch xong, anh bất giác hỏi: "Năm nay nhà cậu được mùa chứ?"
"Dào, nhà em không làm ruộng, làm ruộng thì bao giờ mới giàu được?"
"Ồ." Phương Mộc nhìn những món đồ hàng hiệu trên người Lục Thao, nghĩ bụng bố anh chàng này chắc là trưởng thôn hoặc mới phất.
Khi quay vào trong khoang tàu, Lục Hải Thao lại chơi điện thoại. Đang chơi, bỗng cậu ta "á" lên một tiếng, rồi lấy bản hướng dẫn sử dụng điện thoại ra, so đi so lại. Xem một lúc lâu, vẫn không hiểu, cậu ta liền đưa chiếc điện thoại ra trước mặt Phương Mộc, khẽ hỏi: "Đại ca, cái này nghĩa là gì?"
Phương Mộc cầm lấy chiếc điện thoại di động: "Ồ, đấy là dấu hiệu bật bluetooth."
"Lu gì?"
"Bluethooth." Phương Mộc kiên nhẫn giải thích: "Hai cái điện thoại di động đồng thời bật kết nối bluetooth thì có thể gửi được file cho nhau."
Lục Hải Thao ngẫm nghĩ một lúc, bỗng vỡ ra: "Giống như là máy phát báo ấy phải không?"
Phương Mộc mỉm cười: "Gần như vậy."
Lục Hải Thao trở nên phấn chấn: "Đại ca, anh gửi cho em gì đó đi, em xem có thú vị không."
Phương Mộc hơi lúng lúng, trong điện thoại di động của anh không có nhạc, cũng không có phim, gửi cho cậu ta cái gì được đây? Bỗng chợt nghĩ ra một thứ, anh liền bấm máy để gửi.
Ba mươi giây sau, chiếc điện thoại di động của Lục Hải Thao vang lên một tiếng "tít", cậu ta cúi đầu nhìn màn hình điện thoại, miệng lẩm nhẩm đọc: "Tin nhắn của Phương Mộc, có nhận không?"
"Đúng rồi, ấn phím nhận."
Rất nhanh, một file đã được gửi đến máy của Lục Hải Thao, cậu ta phấn chấn reo hò rối rít. Mở ra xem, thì thấy tấm ảnh của một cô bé.
"Đây là ai, đại ca? Có phải là con gái anh không?"
"Không phải." Phương Mộc ghé qua hỏi: "Nó cũng họ Lục, có phải là ở thôn của cậu không?"
"Anh nói thế, em cũng thấy quen lắm." Lục Hải Thao ngắm kĩ tấm ảnh, "Nhưng không nhớ ra là đã gặp ở đâu."
"Thế à? Cậu nghĩ kĩ lại xem." Phương Mộc sốt ruột, "Có nhớ ra được không?"
Cậu thanh niên lại ngắm thêm một lúc, rồi lắc đầu: "Xin lỗi đại ca, thực sự là em không nhớ được."
Phương Mộc thất vọng, còn cậu thanh niên vẫn rất nhiệt tình, cứ nằng nặc đòi gửi cho Phương Mộc một bài hát để nghe thử. Phương Mộc nhận tin nhắn, mở ra thấy bài hát "Hai con bươm bướm", liền tiện tay xóa luôn.
Hơn một tiếng đồng hồ sau, tàu vào ga thành phố S. Phương Mộc và Lục Hải Thao cùng xuống tàu. Cậu ta vẫn liến thoắng liên tục. Phương Mộc không có tâm trạng nào để tán chuyện, anh bước rất nhanh để thoát khỏi cậu ta. Vừa ra khỏi cửa sân ga, Phương Mộc bỗng phát hiện mớ âm thanh léo nhéo bên tai đã hoàn toàn biến mất. Quay đầu lại nhìn thì không thấy bóng dáng Lục Hải Thao đâu nữa. Phương Mộc đang ngạc nhiên thì thấy mấy người dáng như nông dân vội vã chạy qua. Phương Mộc chưa kịp nghĩ gì đã bị cuốn vào giữa dòng người, cứ thế đi ra khỏi nhà ga.
Phương Mộc đi thẳng đến phân cục Công an gần ga tàu, vào phòng Thông tin hộ khẩu hỏi thông tin của Lục Lộ, nhưng tiếc là không có bất cứ thu hoạch gì. Xem ra, hộ khẩu thường trú của Lục Lộ không ở thành phố S. Phương Mộc hơi thất vọng, nhưng vẫn không bỏ cuộc. Anh quay đầu đi ra bến xe khách đường dài.
Lục Hải Thao nói cậu ta có ấn tượng về Lục Lộ, hơn nữa hai người lại cùng họ, có thể điều này không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Phương Mộc quyết định đến thôn Lục Gia thử vận may.
Anh mua một tấm bản đồ thành phố S ở bến xe khách, nhưng không sao tìm thấy vị trí của thôn Lục Gia. Phương Mộc cầm chặt điện thoại di động trong tay do dự một lúc, rồi quyết định không gọi điện cho người của Công an thành phố S. Mặc dù anh chỉ làm việc cùng phó giám đốc Vương, Từ Đồng và các đồng nghiệp khác trong vài ngày, nhưng chắc chắn họ sẽ nhiệt tình giúp đỡ. Có điều Phương Mộc thấy càng ít người biết việc này càng tốt.
Anh nhận ra, mình càng ngày càng không tin tưởng vào người khác.
So đi tính lại, cuối cùng Phương Mộc vẫn lên một chuyến xe đi xã Long Vĩ Ao. Chiếc xe xóc bần bật hơn một tiếng đồng hồ, cuối cùng dừng lại bên một con đường cái dưới chân núi. Một cụ già bán đặc sản miền núi bên đường chỉ dẫn cho Phương Mộc vị trí của thôn Lục Gia, Phương Mộc khẽ nhìn mặt trời sắp lặn xuống núi, rồi sải bước thật nhanh.
Đi được hơn hai trăm mét, Phương Mộc nhận thấy thực ra chỗ xuống xe khi nãy đã là gần cuối con đường cái. Nếu đi tiếp về phía trước, sẽ toàn là đường núi quanh co gập ghềnh. Thậm chí có những đoạn "đường" không thể gọi là đường, chỉ là những lối mòn hẹp ẩn mình giữa những tảng đá núi. Cụ già nói với Phương Mộc, ngọn núi này tên là núi Long Vĩ, tương truyền thời xa xưa, có một con rồng bị trời phạt giáng xuống trần gian, con rồng cắm đầu sâu trong lòng đất, chỉ còn mỗi cái đuôi lộ ra, biến thành núi Long Vĩ. Nơi mà Phương Mộc cần đến - thôn Lục Gia lại ở sườn bên kia của núi Long Vĩ. Phương Mộc không có tâm trí nào để ngắm cảnh hoang vắng của núi Long Vĩ, anh lặng lẽ cắm cúi bước đi. Lúc đầu anh còn lờ mờ nhận được ra phương hướng trên con đường nhỏ giữa những tảng đá nhấp nhô. Nhưng trời tối dần, cảnh vật xung quanh bỗng trở nên giống nhau đến kì lạ. Phương Mộc bắt đầu hoang mang, sau khi đi lung tung hồi lâu, cuối cùng anh đành chấp nhận mình đã lạc đường.
Phương Mộc bỏ chiếc ba lô nặng trĩu xuống, dựa vào một tảng đá núi to thở dốc, khi hơi thở nhẹ nhàng hơn, anh lấy bao thuốc ra lặng lẽ hút. Xem chừng, tối nay có lẽ phải ngủ ngoài trời, Phương Mộc bò lên tảng đá nhìn bốn xung quanh, thầm nghĩ không biết cái chỗ khỉ ho cò gáy này có sói hay con gì đại loại như vậy không. Đang bồn chồn lo lắng, chợt anh trông thấy phía trước không xa hình như có ánh đèn pin nháy sáng. Phương Mộc vô cùng mừng rỡ, có người ở đó!
Không kịp nghĩ nhiều, anh xách vội ba lô lên chạy luôn về phía trước. Xuyên qua một vạt rừng rậm, cuối cùng cũng thấy một vật đen sì trên bãi đất rộng trước mặt, nhìn kĩ, hóa ra là một chiếc xe tải chở hàng. Hai bóng người đang ngồi bên cạnh chiếc xe, không biết họ đang mải làm gì.
Phương Mộc bước tới, chào rất to: "Này!"
Phản ứng của họ hoàn toàn nằm ngoài suy đoán của Phương Mộc, một người hoảng sợ đến mức lăn kềnh ra đất, một người khác có vẻ cũng rất hoảng sợ, anh ta quờ tay cầm lấy gì đó dưới đất giơ về phía Phương Mộc.
Phương Mộc cũng cảm thấy mình có phần quá đường đột, dù sao đây cũng là nơi rừng núi hoang vắng, anh vội bước chậm lại: "Đừng sợ, đừng sợ, tôi không có ý xấu."
"Anh là ai?" Anh chàng thấp bé ngồi bệt ra đất, đưa tay sờ ngực thở dài một hơi, "Làm tôi sợ chết khiếp." Người kia chằm chằm nhìn Phương Mộc đầy cảnh giác.
"Tôi bị lạc đường." Phương Mộc chầm chậm bước đến gần chiếc xe chở hàng, "Các anh đang làm gì thế?" Phương Mộc nhìn nắp capo xe đang mở, dụng cụ sửa xe bày la liệt dưới đất, "Xe hỏng à?"
"Vâng." Anh chàng thấp bé rầu rĩ đứng dậy, "Đen thật!"
Phương Mộc bỏ ba lô xuống, xắn tay áo lên, "Tôi thử xem nào."
Phương Mộc cũng biết một chút kĩ thuật sửa xe, hí hoáy một hồi, chiếc xe lại khởi động được. Anh chàng thấp bé mừng rỡ, vội lấy thuốc lá ra cảm ơn. Phương Mộc cầm lấy điếu thuốc, phát hiện ra là thuốc Trung Hoa loại vỏ mềm, anh quay đầu nhìn cậu thanh niên vẫn đang cầm chặt chiếc cờ-lê to, mỉm cười: "Làm gì thế, vẫn nghĩ tôi là kẻ xấu à?"
Anh ta lúng túng cười, rồi tiến sát lại hút thuốc.
Cậu thanh niên thấp bé rất hay chuyện, chuyện trò một lúc, Phương Mộc đã biết cậu ta tên là Lục Tam Cường, còn cậu cầm chiếc cờ-lê tên là Lục Đại Xuân, đều là người thôn Lục Gia. Lục Tam Cường nhìn chiếc ba lô dưới chân Phương Mộc hỏi: "Anh Phương, anh đến đây làm gì thế?"
"Ồ, tôi ở hiệp hội nhiếp ảnh gia của tỉnh, đến đây chụp ảnh làm tư liệu tuyên truyền du lịch, thế mà mới đi được mấy bước đã lạc."
"Chỗ này thì có gì hay ho để khai thác du lịch đâu?" Lục Tam Cường có vẻ nghi hoặc, nhưng lập tức vỗ tay lên trán: "Tôi biết rồi, anh định đến động Long Vĩ, đúng không?"
"Đúng rồi." Chợt nhớ ra Tiêu Vọng từng nhắc đến cái động nham thạch tự nhiên ở ngoại ô thành phố S, Phương Mộc liền phụ họa theo.
"Thế thì anh đi nhầm đường rồi." Lục Tam Cường cười phá lên, "Ở sườn núi bên kia cơ."
"Ồ? Thế thì phải làm thế nào?" Phương Mộc giả vờ nhìn về phía xa, "Phía trước… gần thôn Lục Gia của các anh rồi đúng không?"
Lục Tam Cường hiểu ý Phương Mộc, có vẻ khó xử, cậu ta nhìn Lục Đại Xuân mấy lần, rồi miễn cưỡng nói: "Thế này nhé, tôi đưa anh về thôn chúng tôi, sáng sớm mai đưa anh đến động Long Vĩ. Sáng sớm mai phải đi ngay đấy nhé."
Phương Mộc vội đồng ý, xách ba lô lên xe luôn.
Chiếc xe tải lắc lư chạy trên con đường núi gập ghềnh, Lục Tam Cường lái xe, Phương Mộc ngồi giữa, Lục Đại Xuân ngồi ngoài cùng. Lục Tam Cường khi nãy mồm năm miệng mười, giờ bỗng yên lặng đến lạ, cậu ta lặng lẽ cầm vô lăng, không nói câu gì. Phương Mộc định gợi cho họ nói chuyện, nhưng chỉ nhận được mấy câu trả lời qua quýt, nên đành thôi.
Màn đêm mỗi lúc một dày đặc, ngoài vạt sáng trắng lóa rọi từ đèn xe phía trước, bốn bề đều tối đen như mực. Sau khi xuyên qua những khoảng rừng rậm rạp, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy dáng vẻ sừng sững của ngọn núi Long Vĩ thấp thoáng dưới ánh trăng mờ ảo. Khi chiếc xe tiến gần đến ngọn núi, cảm giác như cả ngọn núi khổng lồ đang dũng mãnh đè xuống. Phương Mộc bỗng dưng thấy trong lòng hoang mang lạ, dường như mình đang lạc vào một thế giới hoàn toàn xa lại. Bất giác, mồ hôi vã ra đầy trán. Anh định thần lại, thầm cười nhạo sự nhát gan của mình, anh nhét tay vào túi áo lấy thuốc lá. Vừa khẽ cử động, Lục Đại Xuân liền hỏi:
"Làm gì thế?"
"Hả?" Phương Mộc ngẩng đầu lên, "Tìm thuốc lá."
"Hút cái này đi." Lục Đại Xuân lôi ra một bao thuốc lá Trung Hoa vỏ mềm vẫn còn nguyên. Phương Mộc rút một điếu, châm thuốc hút, bỗng anh khẽ cười.
"Thôn các anh giàu có nhỉ, toàn hút loại thuốc xịn thế? "
Lục Đại Xuân mỉm cười, bỗng như nhớ ra điều gì, anh ta liền hỏi: "Anh còn quen ai ở thôn tôi nữa không?"
Phương Mộc đang lưỡng lự không biết có nên nói cho anh ta biết là mình quen Lục Hải Thao không, thì nghe thấy khoang chở hàng sau xe có tiếng động mạnh, như thể có thứ gì đang lăn, rồi va vào thành xe.
"Tam Cường cũng hút loại Trung Hoa vỏ mềm này đấy thôi." Phương Mộc thấy Lục Đại Xuân lộ vẻ nhẹ nhõm như vừa trút được nỗi lo lắng, anh lại hỏi: "Sau xe chở gì thế?"
Không ai trả lời. Mấy giây sau, Lục Đại Xuân nói vẻ lãnh đạm: "Thịt lợn."
Dứt lời, anh ta liền bật đài, điệu nhạc đinh tai nhức óc vang lên ầm ầm khắp buồng lái.
Hơn chín giờ đêm, sau chặng đường núi gập ghềnh xóc nẩy tưng tưng, cuối cùng chiếc xe tải đã chạy về đến thôn Lục Gia. Không có ánh trăng, Phương Mộc chỉ có thể phân biệt nhà cửa và lối đi qua những chỗ ánh đèn rọi tới. Ngôi làng này có vẻ không lớn lắm, nhà nào cũng tắt điện tối om. Mấy phút sau, chiếc xe tải dừng lại trước cổng một ngôi từ đường.
Lục Đại Xuân bảo Phương Mộc ngồi chờ trong buồng lái, anh ta nhảy xuống xe gọi điện thoại, sau khi dập máy, anh ta lên xe, nói ngắn gọn với Lục Tam Cường: "Nhà bà quả phụ họ Thôi."
Lục Tam Cường đáp "vâng", rồi khởi động xe.
Nhà bà quả phụ họ Thôi cách từ đường không xa, có hai gian nhà ngói và một chiếc sân nhỏ, mặc dù diện tích không lớn, nhưng quét dọn rất sạch sẽ. Bà quả phụ họ Thôi là một phụ nữ gầy nhỏ, thân hình khô cứng, da mặt vàng ệch. Sau khi nghe Lục Đại Xuân nói rõ mục đích chuyến viếng thăm, bà ta nhìn Phương Mộc từ đầu đến chân, rồi bảo: "Thế thì ngủ tạm ở đây một tối vậy, vất vả cho cậu quá."
Phương Mộc vội vàng nói mấy câu khách sáo, ý là mình đã làm phiền họ. Bà quả phụ họ Thôi lãnh đạm hỏi: "Có ăn gì không? Tôi đi nấu cho cậu."
Phương Mộc đúng là đã đói, liền khẽ gật đầu.
Bà quả phụ họ Thôi quay người đi xuống bếp, Lục Đại Xuân cũng đứng lên bảo: "Sáng sớm mai tôi sẽ đưa anh đến động Long Vĩ, anh dậy sớm một tí nhé." Dứt lời, anh ta liền đi ra cửa, lên xe, ầm ầm nổ máy phóng đi luôn.
Phương Mộc ngồi một mình trong phòng hút thuốc, không có việc gì làm, lơ đãng quan sát khắp xung quanh.
Có thể nhận ra, hai gian nhà ngói này vừa xây xong chưa lâu, tất cả đều toát lên sự mới mẻ. Đồ đạc trong nhà được lựa chọn khá cầu kì, mặc dù cách phối hợp không ra thể thống nào, nhưng có thể thấy toàn là đồ đắt tiền.
Đây là một gia đình giàu có, nhiều của ăn của để.
Đang mải suy nghĩ thì bà quả phụ họ Thôi bê vào một chiếc khay to, bát đĩa chật khay, đầy những thức ăn. Phương Mộc hơi ngạc nhiên, lại thấy có phần áy náy trong lòng. Nhưng bà quả phụ họ Thôi trông rất bình thản, bà ta lấy một chai Ngũ Lương Dịch
[21]
trong tủ ra hỏi Phương Mộc có uống không. Phương Mộc vội xua tay, nghĩ bụng người vùng này tiếp đón khách sao mà hào phóng đến thế.
Bà quả phụ họ Thôi cũng không mời thêm nữa, bà ta ngồi bên cạnh xem đĩa phim "Hoàn Châu cách cách." Phương Mộc nhìn chiếc ti vi Sony màn hình 45 inch, khẽ cau mày.
Đang ăn, bỗng ngoài sân có tiếng chân bước lạch bạch, tiếp đó một người đàn ông khoác áo bông bước vào.
Bà quả phụ họ Thôi đứng dậy: "Trưởng thôn."
Phương Mộc vội vàng đứng dậy, người đàn ông được gọi là trưởng thôn chìa tay ra bắt tay Phương Mộc.
"Nghe Đại Xuân nói, trong thôn có khách, tôi đến gặp một tí." Trưởng thôn lấy thuốc lá ra đưa cho Phương Mộc một điếu: "Tôi tên là Lục Thiên Trường, anh tên là gì?"
Phương Mộc giới thiệu về mình, tất nhiên vẫn là nhiếp ảnh gia. Lục Thiên Trường vừa nghe vừa gật đầu, đồng thời vẫn liên tục rít thuốc. Qua làn khói thuốc bảng lảng bay lên, Phương Mộc biết ông ta vẫn đang quan sát mình.
Phương Mộc đã quá quen với những ánh mắt như vậy, trong lúc chuyện trò, anh cũng âm thầm quan sát đối phương.
Lục Thiên Trường khoảng năm đến sáu mươi tuổi, mái tóc ngắn xơ cứng, gương mặt sương gió đã in đầy nếp nhăn, mắt không to, nhưng rất có thần, hai bàn tay thô ráp, lưng còn rất thẳng.
Có thể thấy, đây là một người có vốn sống phong phú, ý chí kiên định.
Lục Thiên Trường cũng để ý thấy Phương Mộc đang quan sát mình, chuyện trò thêm vài câu rồi đứng dậy cáo từ.
"Chỗ chúng tôi là nông thôn, điều kiện không tốt, anh Phương chịu khó vậy nhé."
"Thế này là tốt lắm rồi." Phương Mộc chỉ vào chiếc khay, "Cô Thôi rất nhiệt tình, làm bao nhiêu là thức ăn cho cháu."
Lục Thiên Trường nhìn bà quả phụ họ Thôi mỉm cười: "Nhà bà ấy có điều kiện, chúng tôi thì không thể sánh được, ha ha."
Bà quả phụ họ Thôi cúi đầu, người như khẽ run lên.
"Đi nghỉ sớm đi nhé." Lục Thiên Trường chỉnh lại chiếc áo bông trên người, "Sáng sớm mai tôi bảo Đại Xuân đến đón anh." Dứt lời, liền quay người đi ra cửa.
Bà quả phụ họ Thôi tiễn ông ta ra cửa, Phương Mộc cũng trở lại ngồi vào bàn ăn, chăm chú nhìn mẩu đầu lọc thuốc lá "Hồng Mai
[22]
" đăm chiêu suy nghĩ. Đột nhiên, anh thoáng thấy cánh cửa phòng trong khẽ động đậy.
Phương Mộc quay đầu nhìn theo phản xạ tự nhiên, chỉ thoáng thấy bím tóc dài, tiếp đó, nghe thấy rầm một tiếng, cánh cửa phòng sập lại.
Phải đến mười phút sau, bà quả phụ họ Thôi mới quay vào, vẻ mặt ngơ ngác. Phương Mộc hỏi: "Cô Thôi, trong nhà cô còn có người nào nữa à?"
"Gì cơ?" Bà Thôi dường như đang suy nghĩ chuyện gì đó, "À, con gái tôi. Cậu ăn xong chưa?"
"Cháu ăn xong rồi!" Phương Mộc vội nói: "Cảm ơn cô, cô tiếp đón chu đáo quá."
Bà quả phụ họ Thôi dường như không có tâm trạng để nói những lời khách sáo, bà nhanh chóng dọn dẹp bàn ăn.
"Cậu đi nghỉ sớm đi, sáng sớm mai còn lên đường."
Đêm khuya, tất cả mọi vật trong thôn Lục Gia đều bình lặng, thỉnh thoảng có tiếng chó sủa từ xa vọng tới, khiến màn đêm càng trở nên tĩnh mịch.
Phương Mộc nằm trằn trọc trên giường, mặc dù đã mệt rã rời vì cả ngày đi lại vất vả, nhưng những khúc mắc trong lòng mỗi lúc một lớn hơn.
Nhìn bề ngoài, đây chỉ là một ngôi làng rất đỗi bình thường, hơn nữa lại ở một nơi hẻo lánh, đáng lí ra, đời sống vật chất ở đây không thể quá cao. Nhưng cho đến giờ, tất cả những người của thôn Gia Lục mà Phương Mộc đã tiếp xúc, từ Lục Hải Thao đến bà quả phụ họ Thôi, điều kiện ăn mặc, chỗ ở và đồ dùng đều rất tốt. Ngược lại, người đứng đầu thôn - trưởng thôn Lục Thiên Trường xem ra lại nghèo nhất.
Ngôi làng này dựa vào đâu để có được mức sống cao như vậy?
Lục Thiên Trường nghèo thật, hay là giả vờ để che giấu?
Nếu là giả vờ, thì ông ta muốn che giấu điều gì?
Những điều kì quặc trong ngôi làng nhỏ bé này càng lúc càng nhiều.
Gần sáng, Phương Mộc lơ mơ ngủ thiếp đi. Anh không nghe thấy chốc chốc lại có tiếng khóc thút thít khe khẽ từ bên ngoài cửa sổ vọng vào, cũng không nghe thấy trong phòng bên cạnh có người đang âm thầm nuốt nước mắt vào lòng.
Trong đêm ấy, không chỉ một mình anh mất ngủ.