Chương 18
Tội ác tàn bạo
Gần 2 giờ sáng, chúng tôi ra hành lang để sang phòng làm việc của Mowa.
Tôi mượn tạm bộ đồ ngủ kiểu Tây bằng sa tanh đen của Genji. Tuy hơi rộng so với người có chiều cao trung bình như tôi, nhưng không đến nỗi nào. Áo len đen mỏng (Genji có bao nhiêu bộ đồ giống nhau nhỉ) khoác ngoài áo ngủ, tôi cũng mượn của anh. Giày vẫn ướt sũng, không đi được, nên tôi mang dép lê, đồng hồ thì đeo ở tay phải không băng bó.
Genji đi trước, lặng lẽ bước trên cầu thang và hành lang tăm tối. Tôi đi sau anh mấy bước, thấy mệt nhọc hơn bình thường. Vừa ngất dậy, vết thương ở tay trái vẫn nhoi nhói, lại thêm cả ngày trời chưa cho gì vào bụng, bảo sao có sức được. Genji nhận ra nên dừng bước vài lần đợi tôi. Có lẽ cuộc trao đổi vừa rồi đã gây ngăn cách, dù tôi bắt kịp, anh vẫn không sóng bước mà lại rảo chân đi trước.
Dọc đường chúng tôi không gặp ai. Ngang qua thư viện và phòng khách cũng không cảm thấy bên trong có người. Tất nhiên thôi, đang đêm mà. Nhưng bốn bề tĩnh lặng quá, mưa rơi gió thổi đã ngừng lại làm tôi sợ hãi lạ lùng. Y như thể ngoài tôi và Genji, không còn sinh vật sống nào khác. Tôi có cảm giác, mình mà không hít thở cẩn thận, sự tĩnh lặng này sẽ theo không khí chảy vào người.
Tượng đồng chúng tôi dựng dậy sáu tiếng trước giờ đang đứng ở vị trí vốn có của nó. Genji đưa tay trái vuốt ve con rắn quấn trên thân tượng.
“Người xô đổ nó là Isao.” Anh nói. “Trong lúc cậu bất tỉnh, tôi đã tới Nhà Đông hỏi han. Nó uống say bí tỉ, nhưng tôi vẫn lấy được câu trả lời cần thiết.”
“Thế à?”
“Isao kể là trông thấy xà nữ đứng đó một mình, nên muốn bắt chuyện. Cô ta chẳng nói chẳng rằng làm nó phát cáu, xô hai tay vào vai cô ta. Nó bảo xô nhẹ thôi. Nhẹ sao được, dĩ nhiên là xô rất mạnh rồi.”
“Chắc vậy.”
“Thế là tượng đổ, chặn cửa phòng. Isao thì vào phòng khách, gặp bác Noguchi ở đấy. Điều này khớp với lời chứng của bác sĩ, xem ra không có gì bất thường. Bác bảo lúc đó hơn 6 rưỡi...”
“Bấy giờ tôi vào thư viện rồi nhỉ!”
“Ừ, các mốc thời gian rất quan trọng. Tôi đã tổng hợp, lát nữa cậu xem.” Genji vỗ nhẹ túi quần bên phải. Lúc nãy trong phòng ngủ, anh lấy bản liệt kê của tôi ở túi quần bên trái. Chắc là sau khi xem bản của tôi, anh bèn viết tổng hợp?
“Nó còn kể một chuyện nữa.” Genji chỉ về phía hành lang phụ, cách pho tượng đồng một đoạn ngắn. “Sảnh nhỏ ở cửa sau có lối vào cầu thang, thang lên tầng hai và thang xuống hầm rượu ngầm. Isao bảo là lấy rượu xong, trở lên thì bắt gặp một con cừu lạc lối.”
“Con cừu lạc lối?” Tôi thắc mắc, rồi nhớ ra ngay. Noguchi kể rằng Isao say khướt vào phòng khách, lảm nhảm về xà nữ đáng ghét và con cừu lạc lối.
“Ừ, có lẽ là tình tiết trước lúc xô đổ tượng. Con cừu lạc lối ở đây hẳn là một đứa trẻ đi lạc. Isao lên giọng ‘dạy dỗ’, làm nó sợ quá chạy ra cửa sau.”
“Nếu là đứa trẻ đi lạc...” Giờ nghĩ lại chỉ có một khả năng. “Thì chắc là cậu bé tên Ichiro kia.”
“Ừ, tôi cũng nghĩ thế. Gặp Isao thì phát hoảng chạy ra, về sau lại lẻn vào đại sảnh đỏ.”
“Đúng thế.”
“Đợi Ichiro nói chuyện lại được, mọi việc sẽ rõ ràng thôi.” Genji bước tới cửa phòng làm việc, cầm vào tay nắm màu đen. “Chắc cậu cũng nhận ra rồi, cửa phòng này không có khóa, trong hay ngoài đều không khóa được. Từ khi Kiyoshi chào đời, dì Mowa dở ngây dở dại, khóa ở đây được tháo ngay, kẻo dì bất cẩn khóa trái, nhốt mình bên trong thì gay to.”
“Ra vậy.”
“Nên ai cũng có thể vào phòng.” Dứt lời, Genji xoay nắm cửa.
Người vô thức căng cứng, nhịp tim nhanh dần. Tôi sợ phải đặt chân vào căn phòng chứa xác người, mà còn là cái xác bị siết cổ chết một cách dã man. Điều này chẳng có gì đáng xấu hổ cả. Phản ứng sinh lý của người bình thường thôi.
“Sao thế Chuya?” Genji đã bước vào phòng, bất giác ngoái đầu nhìn tôi vẫn đang chôn chân nơi cửa. “Mau vào đi.” Anh vẫy tay giục.
Tôi yếu ớt “Ừ” một tiếng, chậm chạp vào theo. Phòng làm việc không có gì thay đổi, vẫn như hồi chiều chúng tôi vào. À không, có thay đổi. Ánh mắt thấp thỏm của tôi nhìn sâu vào bên trong, và không thấy cái xác mặc áo xám trên sàn đâu cả.
Chuyện quái gì thế này? Tôi chưa kịp kinh hãi, Genji đã giải thích, “Chuyển dì về phòng ngủ tầng hai rồi. Chú Seijun bảo không nhẫn tâm để dì nằm vạ vật ở đây. Không báo cảnh sát, nên cũng không thể vì bảo vệ hiện trường mà phớt lờ cảm xúc của chú ấy.”
“Kiyoshi thì sao?” Tôi nhớ tới điều vẫn canh cánh trong lòng.
“Chúng tôi không cho nó vào phòng này. Sau khi chuyển dì về phòng ngủ, tôi đã kể sự tình cho Kiyoshi nghe.” Genji nhíu chặt lông mày. “Thằng bé ghì chặt lấy mẹ rồi òa khóc nức nở. Lần đầu tiên tôi thấy Kiyoshi khóc thảm thiết đến vậy.”
Tôi không biết nói gì. Khuôn mặt nhăn nheo đầy nước mắt thoáng qua tâm trí, lòng tôi đau như dao cắt.
“Kiyoshi là đứa trẻ thông minh, nó vật vã không chỉ vì cái chết của mẹ. Chuyện đã như vậy, giờ bản thân lại thế này thì còn ý nghĩa gì? Bởi thế mới càng đau khổ.”
“Ừ.” Tôi đáp. Dứt lời mới ngờ ngợ thấy lạ. “Chuyện đã như vậy” ám chỉ cái chết của Mowa, nhưng “giờ bản thân lại thế này thì còn ý nghĩa gì” là sao hả?
“Dù thế nào...” Genji đi sâu vào phòng. “Tôi đều không thể tha thứ cho hung thủ, xét trên mọi khía cạnh.” Giọng anh rất phẫn nộ.
Lại một điểm lạ nữa. Genji không phản ứng mạnh đến vậy khi Hiruyama bị giết. “Xét trên mọi khía cạnh” là những khía cạnh gì? Chỉ bởi nạn nhân lần này không phải người làm, mà là người nhà, nên mới phẫn nộ và không tha ư? Hay...
“Genji!” Tôi cất lời, nhưng câu hỏi đưa ra hơi lệch trọng tâm. “Tại sao ba anh nhất quyết không báo cảnh sát? Lúc nãy anh bảo ông ấy ‘càng từ chối báo cảnh sát’ nhỉ?”
“Ừ.” Genji dừng bước, hai tay vuốt tóc mai.
“Cô Mowa bị giết, không thể coi như tranh chấp giữa người làm được nữa, thế mà vẫn muốn xử lý nội bộ à?”
“Ừ, chưa biết ba định thế nào.” Genji không quay đầu lại. “Em vợ bị giết, ba không bình tĩnh nổi nữa. Tôi cũng thế. Vụ này khác vụ bác Hiruyama.”
“Khác sao?”
“Ừ, không chỉ vì khía cạnh tình cảm.”
“Tôi không hiểu.” Tôi bước tới sát lưng Genji. “Nghĩa là sao?”
“Đáng lẽ ba phải như tôi, quyết liệt điều tra, không tha hung thủ. Tuy nhiên...” Genji dừng lời, từ từ quay lại nhìn tôi, vẻ kiệt quệ lạ lùng hiện rõ trên khuôn mặt nhợt nhạt, như thể đang phải chịu đựng nỗi thống khổ giày xéo tâm can. “Ba vẫn cấm báo cảnh sát, có lẽ là tại đống xương người kia.”
“Ôi...” Tôi vỗ trán kêu khẽ. Đầm xương ghê rợn hiện về.
“Nó ở phía sau tháp Thập Giác.” Genji nói nhỏ. “Vẫn đang lộ thiên. Cảnh sát mà đến lục soát hẳn sẽ hào hứng lắm đấy. Ba không muốn dinh thự bị đồn thổi, chưa kể nó liên quan chặt chẽ với bí mật nhà Urado, không thể để người ngoài biết. Gia chủ đã quyết định như thế, tôi không phản đối được.”
“Đấy là xương người!” Tôi cao giọng dồn ép. “Không phải một hai bộ, mà cả đống…”
“Phải.” Genji thở dài. “Xương của rất nhiều người. Vùi sâu ở đấy, chưa lộ ra bao giờ.”
“Thế là thế nào? Xương ai?”
“Tôi không rõ tên tuổi gốc gác, nhưng đã từng nghe đồn, trên đảo chôn nhiều hài cốt.”
Nghe đồn. Phải rồi, Genji từng nói câu na ná ít nhất một lần, vào buổi tối đầu tiên tôi tới đây, lúc tôi và anh cùng lên tháp Thập Giác...
Chính tôi còn chẳng biết hết về tháp Thập Giác, chỉ nghe đồn nó được xây cho một mục đích đặc biệt.
“Nói chính xác thì đó là lời đồn mà hầu như ai ở dinh thự cũng từng nghe kể.” Giọng Genji khẽ khàng, mắt dõi vào tôi nhưng ánh nhìn lơ đãng khỏi thực tại. “Nhiều xương đến thế, chứng tỏ lời đồn là thật, bọn họ mất mạng trước khi chúng ta chào đời. Tổng cộng mười ba bộ xương.”
Sao nhiều thế? Tôi đờ người, lẩm bẩm như nói mớ. “Mười ba?...”
“Nghe đồn..” Giọng Genji cũng như ngủ mơ. “Ám Hắc Quán có mười ba người bị giết, đều chôn ở đó. Muốn xác thực số lượng, phải đào hết lên.”
“Bị... giết ư?” Tôi thấy hơi khó thở.“Thật hả Genji? Ngần ấy người... ở dinh thự này...”
“Ừ.”
“Ai giết họ?”
Mắt Genji chợt lóe lên ánh sáng kì dị khiến người ta sởn da gà.
“Đó là...” Anh hạ giọng thấp hơn nữa. “Dahlia.”
“Anh bảo sao cơ?”
Ánh mắt Genji không tập trung vào thực tại, cứ như đang dõi theo bóng tối vô tận của một dị giới không tồn tại (hoặc chỉ do tôi không cảm nhận được, chứ thật ra tôi cận kề dị giới ấy lâu rồi), cùng thứ gì rục rịch trong bóng tối ấy.
“Chính là Dahlia!” Genji lẩm nhẩm như niệm chú, mặc kệ tôi run rẩy sợ sệt. “Người phụ nữ ngoại quốc mà mà chủ nhân đời đầu của Ám Hắc Quán cưới về làm vợ, tức cụ bà tôi, một phù thủy đã gửi gắm nguyện vọng điên cuồng cho mọi người, rồi lao mình vào cõi hư vô cách đây ba mươi năm!”
Dahlia. Dahlia. Âm điệu như thôi miên, lặp đi lặp lại trong đầu tôi như đĩa hát bị kẹt.
Thật thế ư? Dahlia đã giết mười ba người ở đảo này và chôn họ tại chỗ. Tại sao chứ? Và nguyện vọng điên cuồng mà Dahlia gửi gắm lại cho mọi người là gì? Lao mình vào cõi hư vô là sao? Phù thủy là gì nữa?...
Bao nhiêu câu hỏi sục sôi trong lòng, tôi không thốt nên lời, chỉ sững sờ trợn mắt, người cứng đờ như đóng băng.
“Genji!” Mãi một lúc lâu, tôi mới miễn cưỡng bật được một tiếng từ sâu trong cổ họng.
Genji khẽ lắc đầu ngụ ý, thôi, để sau nói.
“Chuya, trở lại chuyện chính nào.” Genji đổi giọng, quay nhìn chỗ nằm của cái xác lúc đầu. “Dì Mowa bị giết ở đây.”
Dahlia! Tôi cố gạt bỏ cái tên đang vọng vang trong óc. Tất nhiên sau này phải yêu cầu Genji giải thích tường tận, không thể cho qua mập mờ như vậy, tôi tự nhủ. Dahlia!
“Cùng điểm lại vụ việc nhé.” Hai tay chống nạnh, Genji nói.“Chiều muộn hôm qua ở đây, dì Mowa bị siết cổ chết giống bác Hiruyama. Hung khí chính là khăn của dì. Dì bị tấn công khi sắp vẽ hoặc đang vẽ. Cậu thấy đấy...” Genji chỉ tay xuống nền nhà. “Bút vẽ và bảng pha màu vương vãi cạnh thi thể.”
Hai thứ đó vẫn còn nguyên dưới đất. Đầu bút màu đỏ, quệt ra sàn. Bảng pha màu không bị đổ, nên không làm lem sàn xung quanh.
“Tình trạng thi thể cho thấy, nạn nhân không chống cự mấy. Đồng hồ rơi khỏi lò sưởi, chắc là bị hung thủ hoặc nạn nhân va phải...” Genji nhìn chiếc đồng hồ hình hộp màu đen đã được đặt lại trên lò sưởi. “Hình như đồng hồ rơi là chết luôn, nên kim dừng ở 6 giờ 35 phút. Các chi tiết này cậu biết cả rồi.”
“Vâng.”
“Tôi từng nghĩ đồng hồ chết vì nguyên nhân khác, và vốn dĩ đã ngừng chạy rồi, nhưng chú Seijun bác bỏ. Lúc dì vào phòng làm việc, chú có ghé sang một lúc, khi ấy đồng hồ vẫn chạy tốt. Để cho chắc ăn, tôi đã kiểm tra, đúng là đồng hồ không dừng chạy do dây cót.”
“Anh điều tra kĩ thật.” Tôi cảm thán, đã hơi trấn tĩnh sau cú sốc ban nãy, tâm trí cũng không trống rỗng nữa.
“Vì thế...” Genji nói tiếp, “Có thể coi 6 giờ 35 phút là thời điểm gây án. Nếu hung thủ dùng nó để ngụy tạo chứng cứ, tức là hắn cố tình làm hỏng. Nhưng xem xét tình hình lúc ấy, tôi cho rằng hung thủ không cần làm vậy. Cho nên...”
Khác với lúc phát hiện thi thể, hiện giờ phòng làm việc bật quạt thông gió. Mùi màu vẽ hăng hắc vẫn tràn ngập. Tôi chợt muốn tìm kiếm mùi xác phân hủy, dù biết là không có, và biết là nếu có tôi sẽ ói mửa mất.
“Ban nãy anh nói cô Mowa không chống cự mấy.” Tôi vừa đày đọa bản thân bằng tưởng tượng, vừa thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ. “Có khi nào hai người họ rất thân thiết không?”
“Hả?”
“Hung thủ tấn công ở khoảng cách gần, hẳn phải thân đến độ cô Mowa không hề đề phòng, cứ để cho hắn tự nhiên tiếp cận, đúng không?”
“Đối tượng rất thân thiết ở đây.” Genji nghi hoặc nhìn tôi. “Cậu nghĩ đến ai hả Chuya?”
“Chà...” Tôi do dự. “Tôi không biết chính xác. Nhưng nếu là Isao, cô Kayako, hay người làm như Shishido, Onimaru mà đường đột đi vào, thì dù không đến mức cảnh giác, ít nhất cô ấy cũng phải lấy làm lạ. Cả tôi và Enami cũng vậy.”
“Ừ, nghĩ thế là bình thường.” Genji gật đầu. “Tuy nhiên, dì Mowa nửa mê nửa tỉnh vài năm nay rồi. Trừ lúc ngủ, một nửa thời gian của dì là đi tìm Kiyoshi. Lang thang trong nhà, lang thang ngoài đảo, gặp ai cũng hỏi có thấy Kiyoshi không rồi kể lể với người ta. Nửa còn lại, dì nhốt mình ở đây.”
Genji ngừng nói, ngẩng nhìn mặt tường phía Bắc căn phòng, nơi Mowa đang ngồi đối diện hoặc sắp đối diện trước khi chết. Tường thể hiện một bức tranh kì quặc.
“Dì mà sáng tác thì sẽ miệt mài lắm, chú có vào nói chuyện, dì cũng không để tâm...”
Lần theo ánh mắt Genji, tôi nhìn bức tranh trên tường lần nữa. Tác phẩm dang dở này hết sức quái đản, đây một ít, kia một ít, không phải nguệch ngoạc nhưng có kế hoạch kiểu trẻ con, mà chứa đựng một ham muốn như phá hoại. Tuy nhiên, nét vẽ trông tùy tiện, thật ra lại rất tinh tế.
“Tôi từng đích thân trải nghiệm rồi.” Genji không nhìn nữa. “Có lần tôi tới tìm, gõ cửa bước vào, dì không hay biết. Gọi mỏi mồm, dì cũng chẳng nghe, cứ chăm chú nhìn giá vẽ. Tôi phải tới gần vỗ vai, dì mới...”
“Hả?”
Genji kết luận, “Cho nên suy luận vừa rồi của cậu không hợp lý đâu. Bất cứ ai, kể cả người xa lạ như Ichiro lén lút tới sau lưng, chỉ cần không cho dì thời gian phản kháng là dễ dàng thắt cổ dì đến chết. Cậu hiểu chưa, Chuya?”
“Được thôi, tôi bỏ qua suy luận này.”
Genji liếc nhìn bức tranh rồi thong thả quay lại chỗ tôi, thò tay vào túi quần phải, lấy ra một tờ giấy. “Xem này! Tôi đã sắp xếp các mốc thời gian mà tôi cho là quan trọng. Chẳng cao siêu gì, nhưng có còn hơn không.”
Tôi cầm giấy bằng hai tay. Chắc là giấy xé ra từ vở ghi ở đại học, gấp tư theo chiều dọc rồi gấp tám theo chiều ngang. Tôi mở ra đọc, trên đó là THỜI GIAN BIỂU viết bằng mực đen. Nét chữ nghiêng phải, không đẹp lắm, tôi đã từng nhìn thấy hồi còn ở nhờ Hakusan.
1. 17:50 Mowa vào phòng làm việc. Seijun vào phòng đọc sách.
2. 18:00 Chuya gặp Noguchi ở phòng khách. Sau đó Chuya sang thư viện.
3. 18:XX Isao đi từ hầm rượu lên thì gặp Ichiro. Ichiro chạy ra ngoài qua cửa sau.
4. 18:30 Isao xô đổ tượng đồng, rồi vào phòng khách, nói chuyện với Noguchi.
5. 18:35 Án mạng.
6. XX:XX Ichiro vào đại sảnh đỏ.
7. XX:XX Ichiro thấy bóng hung thủ chạy khỏi đại sảnh đỏ.
8. 19:00 Genji từ tầng hai đi xuống, phát hiện tượng đồng chắn cửa phòng làm việc. Gọi cửa không nghe bên trong trả lời.
9. 19:10 Genji, Chuya, Noguchi tới phòng làm việc, dựng tượng đồng lên. Seijun từ phòng đọc sách đi ra.
10. 19:20 Phát hiện thi thể.
“Cậu thấy sao?” Genji hỏi, “Có chỗ nào chưa đúng hay cần bổ sung không?”
Tôi xem tờ giấy, “Sau đó Chuya sang thư viện, tôi nghĩ là trước 18:30 một chút. Xét trên thời gian biểu này thì trước mục 4. Có thể xảy ra cùng lúc hoặc sau mục 3. Thế thôi.”
Genji gật đầu, “Ừm. Trước hết, cần xác nhận... Hung thủ vào phòng làm việc lúc nào.”
“Từ 1 đến 4. Cô Mowa vào phòng làm việc lúc 17:50. Isao làm đổ tượng đồng trước 18:30, chặn mất cửa phòng.”
“Lẽ thường là thế, nhưng cũng có khả năng là trước 17:50.”
“Trước 17:50...?”
“Hắn lẻn vào phòng làm việc trước dì Mowa, trốn trong phòng nghỉ chẳng hạn. Có thể không?”
“Có.”
“Nhưng tôi cho rằng khả năng này rất thấp.”
“Tại sao?”
“Vì hung thủ không thể tính được dì Mowa vào phòng làm việc lúc nào. Dì cư xử rất ngẫu hứng, người cực kì thân thiết cũng khó nắm bắt. Kể cả dự đoán được, xác suất trúng vẫn không cao. Lẻn vào trước chờ rất kém hiệu quả.”
Genji nói có lý. Song dùng khái niệm “hiệu quả” ở đây có phù hợp không? Không phải mọi hung thủ đều chú trọng hiệu quả khi hành động. Có lúc bột phát, có lúc còn sơ suất đến khó tin theo một lý luận và phương châm độc đáo nào đấy mà người ngoài không hiểu nổi. Nếu không có hình dung cụ thể về hung thủ thì không thể phán đoán được cách thức gây án của hắn.
“Còn hung khí…” Genji nói tiếp. “Nếu đã ở đây chờ cơ hội ra tay, hắn sẽ chuẩn bị hung khí, việc gì mà dùng thứ tình cờ xuất hiện như khăn quàng của nạn nhân.”
“À, đúng.”
“Cho nên, phải sau 17:50 hung thủ mới tới, xác nhận dì Mowa ở đây thì lập tức ra tay, tác nghiệp bằng khăn có sẵn ở hiện trường. Khả năng cao là thế.”
Tôi gật đầu đồng thuận. Dù vẫn hơi hoài nghi quan điểm coi trọng hiệu quả, nhưng về tổng thể, suy luận của Genji khá hợp lý.
“Giữa 1 và 4, tức là một thời điểm nào đó trong khoảng 17:50 đến 18:30, hung thủ vào phòng, nhẹ nhàng bước tới sau lưng dì Mowa đang miệt mài vẽ tranh, dùng khăn quàng siết cổ dì đến chết. Việc này xảy ra tầm 18:35, lúc đồng hồ rơi...
Giả dụ hung thủ vào phòng lúc gần 6 rưỡi, tức là vừa vào đã tấn công Mowa. Ngược lại, nếu hắn tới ngay sau 17:50 thì từ lúc đó tới khoảng 18:30, hắn ở bên cạnh Mowa. Hắn làm gì trong thời gian này? Im lặng nhìn cô mải miết vẽ tranh quên hết sự đời, hay nói chuyện với cô? Dù thế nào...
“Sau đó, sự cố phát sinh, hung thủ xuống tay hạ sát dì Mowa. Chuyện này đã rõ, không cần nói lại nữa.”
“Vâng.”
“18:30, Isao say bí tỉ làm đổ tượng đồng ở hành lang. Cửa bị chặn, nhốt hung thủ trong phòng làm việc. Tất nhiên hung thủ không buông tay chịu trói, bèn đập vỡ kính phòng nghỉ, chạy sang đại sảnh đỏ...”
Áp theo thời gian biểu, màn chạy trốn xảy ra giữa mục 5 và 10, từ lúc Mowa bị giết đến lúc mọi người phát hiện. Có thể rút ngắn khoảng thời gian này. Tiếng kính vỡ chính là mấu chốt.
Giả sử hung thủ chần chừ cân nhắc, quá 19:00 mới quyết định chạy sang đại sảnh đỏ thì sao?
Lúc 19:00, Genji từ tầng hai đi xuống, phát hiện cửa phòng làm việc bị chặn. Mười phút sau, anh gọi tôi và Noguchi tới nơi. Nếu hung thủ chạy sang đại sảnh đỏ trong khoảng thời gian này, sẽ có người nghe thấy tiếng kính vỡ. Kính lớn bị đập vụn, âm thanh ắt phải vọng ra hành lang chính và hành lang phụ. Thế mà cả Genji, Noguchi và tôi đều không nghe thấy.
Do tiếng sấm bên ngoài át mất ư? Cũng có thể, dù thế vẫn phải xảy ra trước thời điểm Genji gọi tôi. Bởi tôi nhớ trong thời gian từ khi Genji xuống tầng một đến khi chúng tôi phát hiện thi thể, tôi không có ấn tượng đặc biệt gì về tiếng sấm. Cho nên có thể xác định, hung thủ rời phòng làm việc sau mục 5 và trước mục 8, tức là trong vòng hai mươi lăm phút từ 18:35 tới 19:00.
“Khi Ichiro nói chuyện lại được, có thể hỏi xem nó thấy bóng người ở đại sảnh đỏ vào lúc nào.” Genji nói, chắc cũng có chung băn khoăn với tôi.
“Cậu bé đeo đồng hồ, còn là đồng hồ dạ quang, có khi sẽ nhớ giờ. Ta sẽ xác định được các mốc thời gian của mục 3, 6, 7."
“Có thể lắm. Nhưng qua các sự việc và thời gian đã biết, cũng nắm kha khá hành động của hung thủ rồi.”
“Thế á?” Genji lấy thuốc lá trong túi áo ngực, châm lửa rồi thong thả nhả khói. “Trên thực tế, tôi còn điểm chưa rõ về quá trình thoát thân của hắn.”
“Là gì?”
“Để sau nói. Trước đó...” Dứt lời, Genji đi qua tôi, tới bàn làm việc ở giữa phòng, kéo gạt tàn bằng sứ đen lại rồi vứt que diêm cháy hết vào. Anh quay lại đối diện với tôi nãy giờ vẫn im lặng nhìn anh. “Làm một điếu không?”
“Không.” Tôi lắc đầu, gấp tờ giấy trả cho Genji. Anh tiện tay để luôn lên bàn làm việc.
“Trong lúc cậu nằm trên giường bị ác mộng giày vò, tôi lại trở thành thám tử và đã làm được khối việc đấy.”
“Thật hả?”
“Sau khi sắp xếp các mốc thời gian, tôi đã tổng hợp bằng chứng ngoại phạm của những người có liên quan trong khoảng thời gian đó.” Genji móc từ túi quần sau ra một tờ giấy khác.
Giống thời gian biểu vừa nãy, tờ giấy này cũng xé ra từ vở ghi đại học. Mặt giấy viết kín đặc.
BẰNG CHỨNG NGOẠI PHẠM CỦA NHỮNG NGƯỜI LIÊN QUAN
Ryushiro
. Ở một mình trong phòng đọc sách tầng một Nhà Tây. 18:00-19:00 không ai vào đây, tầm 17:30 gọi ống thoại bảo dì Tsuruko sang giúp chút việc.
Mii
. Ở một mình trong phòng ngủ tầng một Nhà Tây. Hơn 17:00 Midori Mio tới thăm, Mii đang ngủ nên không biết.
Midori Mio
. Tạm biệt Chuya, hơn 17:00 tới phòng ngủ tầng một Nhà Tây để thăm mẹ, sau đó về phòng riêng ở tầng hai Nhà Bắc. Hơn 19:30 thấy động tĩnh bất thường ở tầng dưới. Xuống đại sảnh đỏ thì gặp Genji Chuya. Mất điện.
Seijun
. Đưa vợ vào phòng làm việc lúc 17:50 rồi quay sang phòng đọc sách đối diện. Không ai tới tìm. Chợp mắt một lát. Không nghe thấy tiếng tượng đổ. 19:10 ra khỏi phòng, gặp Genji Noguchi Chuya.
Kiyoshi
. Ở phòng khách tầng hai Nhà Đông. Không hề gặp ai.
Isao
. Lên khỏi hầm rượu Nhà Bắc thì gặp Ichiro gần cửa sau. Khoảng 18:30 làm đổ tượng đồng, vào phòng khách, thấy Noguchi. Kế đó hình như về Nhà Đông, còn lên tầng hai Nhà Bắc thăm Kayako.
Kayako
. Ở phòng ngủ tầng hai Nhà Bắc, ngủ suốt, có lẽ không biết Isao đến thăm.
Tsuruko
. Khoảng 17:30 sang Nhà Tây theo yêu cầu của Ryushiro, xong việc quay về phòng riêng ở tầng hai Nhà Nam. Không gặp ai.
Shishido
. Sau 18:00 làm cơm tối ở nhà bếp phía Đông tầng một Nhà Bắc. Tầm 18:45 nói chuyện với Shinobu.
Shinobu
. Ở phòng riêng tầng một Nhà Nam với Shinta. Sau 18:00 đến phòng ăn chính tầng một Nhà Bắc để bày bàn. 18:45 xuống bếp, nói chuyện với Shishido.
Shinta
. Ở cùng mẹ trong phòng riêng đến quá 18:00, sau đó ra ngoài, không rõ đi đâu làm gì.
Onimaru
. Ở phòng riêng tầng một Nhà Nam. Không gặp ai. Giữa chừng có ra lăng mộ ngoài sân.
Noguchi
. Ở phòng khách tầng một Nhà Bắc. 18:00, nói chuyện với Chuya. Chuya sang thư viện thì ngồi một mình, quá 18:30 thì gặp Isao. Sau 19:00 đến phòng làm việc của Mowa cùng Genji Chuya.
Chuya
. 18:00, gặp Noguchi ở phòng khách tầng một Nhà Bắc. Sau đó vào thư viện một mình. Sau 19:00 đến phòng làm việc của Mowa cùng Genji Noguchi.
Enami
. Hình như ở phòng nghỉ kiểu Nhật tầng một Nhà Đông. Không rõ cụ thể.
Ichiro
. Gặp Isao gần cửa sau Nhà Bắc, chạy ra ngoài. Sau đó lẻn vào đại sảnh đỏ.
Chờ tôi đọc hết, Genji lên tiếng, “Như vừa thảo luận, bằng chứng ngoại phạm trong thời gian từ 17:50 đến hơn 19:00, tức là từ lúc dì Mowa vào phòng làm việc cho đến lúc chúng ta tới cửa rất quan trọng... Nhưng hầu như chỉ xác định được cậu và bác sĩ Noguchi không có mặt tại hiện trường.”
“Đúng.” Tôi nhìn tờ giấy viết chi chít, chữ tràn sang cả mặt sau. “Genji, anh không viết phần của mình à?”
“Hả?”
“Không phải tôi nghi ngờ anh.”
“Không, nghi ngờ cũng chẳng sao. Đó mới là tố chất cơ bản của thám tử.” Genji cười, dúi thuốc lá vào gạt tàn trên bàn. “Sau khi nói chuyện với cậu ở phòng đọc sách tầng hai, tầm hơn 18:00 tôi sang Nhà Nam tìm Shishido và Shinobu, dặn là khoảng 20:00 chúng ta sẽ ăn tối ở phòng ăn chính Nhà Bắc.”
Quả là Genji có nói thế trước lúc tôi rời phòng đọc sách...
“Sau đó, hai anh chị sang Nhà Bắc, Shishido tới nhà bếp, Shinobu tới phòng ăn chính.”
“Genji này! Lúc anh đi, Shinta vẫn ở trong phòng chứ?”
“Vẫn. Chị Shinobu dặn thằng nhóc không được ra ngoài, nhưng trông Shinta nhấp nhổm rất muốn đi chơi.”
“Sau đó ra ngoài là sao?”
“Lúc chị Shinobu về phòng, Shinta không còn ở đó.”
“Không rõ đi đâu làm gì là thế nào?”
“Là tôi đã hỏi song thằng nhóc trả lời rất mập mờ. Khổ nỗi nó là Shinta nên tôi cũng bó tay.”
“Ừm.”
“Dặn xong.” Genji kể tiếp với tốc độ nhanh hơn, “Tôi quay lại phòng đọc sách, ở một mình một lát rồi xuống tầng dưới, thấy tượng đổ. Lúc đó khoảng 19:00. Tôi không có đủ bằng chứng ngoại phạm.”
Genji hơi bĩu môi, quan sát phản ứng của tôi. Tôi không nói gì, xem lại tờ giấy.
“Shishido và Shinobu cũng có thể coi là đủ bằng chứng ngoại phạm. Khoảng 18:45, hai người gặp nhau trong bếp, còn nói chuyện nữa.”
Hai người trở lên làm chứng cho nhau. Suy ra cặp song sinh cũng có bằng chứng ngoại phạm.
“Không thể nói thế được.” Genji lạnh nhạt bác bỏ. “Nhỡ đâu Shinobu hoặc Shishido gây án lúc 18:35 rồi chạy ngay sang đại sảnh đỏ, tỉnh bơ quay về hoặc xuống bếp.”
“Nói vậy thì tôi cũng không đủ bằng chứng ngoại phạm.”
“Hả?”
“Tôi rời phòng khách, sang thư viện, giả dụ không ở thư viện mà dùng lối này cốt để kín đáo ra hành lang cho Noguchi không biết thì sao? Tới phòng làm việc trước khi Isao làm đổ tượng đồng. Gây án xong chạy sang đại sảnh đỏ rồi bình tĩnh quay lại thư viện.”
“Ha ha. Cậu hành động như thế à?”
“Đâu có.” Tôi chậm rãi lắc đầu. “Tôi chỉ không chứng minh được là mình không hành động như thế.”
“Bình tĩnh thật đấy! Đúng là đồng minh đáng tin cậy!”
Tôi tự dưng khó chịu với từ “đồng minh”. Nếu là trước khi tới Ám Hắc Quán, chắc đã không có cảm giác này.
“Nghĩa là chỉ mình Noguchi có đầy đủ bằng chứng ngoại phạm.” Genji khẽ gật đầu. “Tuy nhiên bác vẫn có khả năng là hung thủ.”
“Tại sao?”
“Dù ban nãy ta bác bỏ khả năng này, nhưng nếu đồng hồ bị hỏng là do hung thủ ngụy tạo, còn thực tế thời gian xảy ra vụ án là từ 17:50 tới 18:00...”
“Thì Noguchi...”
“Ra tay ngay sau khi dì Mowa vào phòng làm việc, rồi lập tức quay lại phòng khách và gặp cậu.”
“Làm sao Noguchi ngờ được tôi đến phòng khách lúc đó, và tiên đoán được tầm 18:30 Isao làm đổ tượng đồng rồi cũng tới phòng khách. Như ban nãy anh nói đấy, hung thủ không cần ngụy tạo.”
“Phải. Chưa kể ra tay vào giờ đó thì đâu cần đập vỡ kính phòng nghỉ để chạy sang đại sảnh đỏ. Tấm kính vỡ thành ra quá kì lạ, lại còn mâu thuẫn với lời chứng của Ichiro là trông thấy người đập vỡ kính thoát thân nữa.”
“Chính xác.”
“Cho nên, bằng chứng ngoại phạm của Noguchi vẫn vững chắc.”
Tóm lại, trừ Noguchi, ai cũng có cơ hội gây án, kể cả Genji và tôi, thậm chí Kiyoshi...
“Isao nữa. Nó đã nói dối tất cả mọi chuyện, cả vụ làm đổ tượng đồng.”
“Khả năng này…”
“Có điều, bộ dạng say khướt ấy không phải đóng kịch. Khó mà tưởng được đã ngất ngư còn đi giết người, chưa kể nó gặp Ichiro thật. Nghi ngờ đến mức này thì chẳng xác định được bất kì chuyện gì nữa.”
“Đúng thế.” Tôi gật đầu, lại ngó tờ giấy. “Enami ‘Không rõ cụ thể’ là sao?”
“Khoảng bốn tiếng trước, tôi tới phòng nghỉ xem tình hình Enami.” Genji nhìn đồng hồ, ước lượng thời gian. “Lúc đó, cậu ta đang ngủ say. Quần áo cởi ra để bên gối, chỉ mặc đồ lót. Hình như bị bóng đè. Tôi gọi mãi mới tỉnh.”
“Còn gọi mãi cơ à?”
Genji cau mày nhìn sang bên như tránh ánh mắt tôi, “Ừ, tôi kể sơ qua tình hình, cậu ta cứ ú ớ ngái ngủ, nên tôi không chắc cậu ta tiếp thu được bao nhiêu. Tôi hỏi trong thời gian đó cậu ta ở đâu, làm gì, đáp lại chỉ là lắc đầu, nên tôi chẳng hiểu mô tê gì, y như với Shinta...”
Cũng phải thôi. Từ hôm kia đến giờ Ám Hắc Quán dồn dập bao nhiêu chuyện. Trông thấy Hiruyama được khiêng vào Nhà Nam, biết bác ta bị thương nặng nhưng chắc chưa biết bác ta bị giết. Tương tự, chưa biết Mowa bị giết. Tự dưng Genji hỏi dồn dập đủ thứ, anh ta chỉ càng hoang mang.
“Tuy nhiên...” Genji lầm bầm. “Cậu ta...”
“Làm sao?” Tôi quan sát vẻ mặt Genji. “Anh ta làm sao...”
“À... Lúc gọi cậu ta, tôi tình cờ để ý thấy vài thứ.”
“Vài thứ?”
“Chậc, sao nhỉ, kiểu dấu vết trên người. Thôi, bỏ đi.” Genji nhắm mắt lắc đầu. “Để sau nói...” Anh mau chóng quay lại chuyện chính, “Bằng chứng ngoại phạm của mọi người trong án mạng thứ hai, về cơ bản là thế. Tuy không giúp ích nhiều trong việc tìm ra nghi can, nhưng nếu không làm rõ hành tung của từng người thì không thể điều tra sâu hơn được.”
“Đúng thế.” Tôi trả tờ giấy cho Genji.
Anh tiện tay để luôn trên bàn làm việc giống tờ thời gian biểu lúc nãy.
“Có điều, Chuya này, tôi muốn nghe suy nghĩ thẳng thắn của cậu.” Anh rời khỏi bàn làm việc, đi sâu vào phòng lần nữa.
“Suy nghĩ gì cơ?”
Genji chỉ tay về phía trước, “Cậu nghĩ sao về bức tranh kia?"
Bức tranh kì dị trên tường. Con người, đồ vật, nhà cửa... nằm lộn xộn trên nền tường đen sì, không theo logic gì, đường nét chồng chéo như thể không phác thảo trước, mà giơ bay bôi trát một đống màu dày cộp lên. Sát trần nhà là một vật thể giống tinh vân xoắn ốc màu vàng kim. Gần sàn nhà là biển cả cuộn sóng màu lam sẫm. Trên biển có vật thể hình cầu trông như mặt trời xế bóng chi chít vết nứt màu đen gợi cảm giác chẳng lành. Trong một vùng trắng to cỡ cánh cửa mọc lố nhố nhiều ngọn tháp đen đúa nhọn hoắt méo mó, trông như bị cháy. Xung quanh rải rác hình tròn hoặc bầu dục như bong bóng xà phòng trôi lững lờ trong bóng tối, bên trong vẽ người bằng màu nhạt.
Giờ mới là lần đầu tôi quan sát kĩ nội dung tranh. Có lẽ bị tác động bởi suy nghĩ nơi này là hiện trường án mạng nên tôi chưa từng chủ động xem xét bức tranh trên tường.
Nhìn kĩ thì thấy, bên trong hình tròn hoặc bầu dục như bong bóng xà phòng kia, hầu hết là trẻ sơ sinh. Còn có thai nhi cuộn mình trong nước ối. Trông lũ trẻ không giống một ai cụ thể, nhưng trong đó có cặp song sinh dính eo. Một số hình nhang nhác Kiyoshi. Tất cả đều ảo não, khác hẳn trẻ em bình thường, tưởng đâu chúng sắp thút thít khóc nấc lên...
Nghĩa là sao? Rốt cuộc Mowa muốn vẽ gì? Tôi cố nặn óc mà không tìm được đáp án, cũng chẳng biết liệu có đáp án hay không.
“Trước kia dì toàn vẽ trên toan như bình thường.” Genji hỗ trợ. “Không có dấu hiệu đặc biệt nào cả, chú Seijun kể, tự dưng đầu năm nay dì Mowa bắt đầu vẽ lên tường.”
“Trước đó cô ấy vẽ gì?”
“Ở đây vẫn còn một, hai bức trên toan này...” Genji nhìn mấy giá vẽ trong phòng. “Chủ đề đều na ná.”
“Na ná?”
“Kiến trúc trong Ám Hắc Quán, chân dung mọi người xung quanh. Phần lớn là trẻ sơ sinh, nhưng không bao giờ vẽ thẳng con mình. Dù lấy Kiyoshi làm nguyên mẫu thì cũng là đứa trẻ khỏe mạnh hoặc bé trai bụ bẫm bình thường, không có biểu hiện bệnh tật.”
“Ừm.”
“Tôi nhớ là còn thấy bức tranh dì vẽ bản thân thành quái vật hút hết sức sống của lũ trẻ, và rất nhiều bức quái gở không thể lý giải. Chuya này...” Genji lại chỉ vào tranh tường. “Tôi muốn nghe nhận xét của cậu về góc tranh đó, kia kìa.”
Góc tranh bên phải tôi. Trên sàn cạnh nó là ghế để chân. Trước khi chết, có lẽ Mowa đang cầm bút vẽ và bảng pha màu ngồi ở đây, hoặc sắp tới đây. Tôi lại gần, chong mắt quan sát. Đầu tiên là bông hoa cao bằng tôi. Các cánh hoa vàng nhạt ghép lại thành một bông hoa lớn rực rỡ. Loài hoa không hề xa lạ. Tôi biết tên nó, hoa... gì ấy nhỉ? Nhị hoa rỉ màu đỏ sẫm loang ra cánh vàng. Có cánh nhuốm đỏ hết rồi.
“Đây là...?” Tôi lẩm bẩm. Phía dưới bông hoa là phần chính của “góc tranh” mà Genji nói. Tôi khom lưng tiến thêm bước nữa. Góc tranh dài khoảng một mét, có phong cách tách biệt so với các phần tranh khác trên tường.
Một cô gái trẻ ngã dưới đất, bộ kimono xám đậm xộc xệch để lộ làn da trắng sáp. Một quái vật trần truồng đè lên người cô, ấn cô xuống đất. Quái vật mang hình người, nhưng lại có nhiều đặc trưng quái đản.
Thứ nhất là hai chạc cây đỏ thẫm mọc ra từ cái lưng màu vàng đất, có lẽ là cánh. Hiện giờ không bay, nhưng đó là đôi cánh kì dị và tà ác không thể thiếu khi bay lượn trong bóng tối...
Thứ hai là đôi chân đang vươn tới trước ghì hai cổ tay cô gái. Các ngón xòe rộng ghim xuống đất để giữ chặt cô, vấn đề là không phải năm ngón chân như người bình thường, mà chỉ có ba ngón. Ngón phía trong choãi ra như ngón cái, hai ngón phía ngoài to dài dị thường...
Nhìn lâu đâm khó chịu, tôi hỏi, “Cái gì vậy, Genji?”
“Cậu thấy giống cái gì?”
Tôi đặt tay lên vầng trán mướt mồ hôi, “Cô gái bị quái vật tấn công. Tôi chỉ thấy vậy.”
“Quái vật à?” Genji thở dài.
“Nhưng đây là lần đầu tôi thấy một bức tranh tỉa chi tiết đến thế. Đặc biệt là đôi bàn chân ba ngón, cả tóc nữa...”
Quái vật hết sức hung hãn, hàm răng sắc nhọn nhe ra, đôi mắt sáng rực cuồng vọng, mái tóc trắng toát bù xù dựng ngược... Nét mặt cô gái thì rất mâu thuẫn. Hai mắt trợn tròn, miệng há hốc, nhưng không giống kêu gào thảm thiết vì khiếp đảm hay kinh tởm.
“Tại sao dì Mowa lại vẽ tranh này?” Tiếng Genji vang lên sau lưng tôi. “Cậu có nghĩ hoàn toàn là tưởng tượng không?”
“Hả?” Tôi bất giác quay lại. Genji đứng sát rạt, gần đến mức tôi cảm nhận được cả hơi thở của anh. “Chẳng lẽ không phải ư?”
“Dì cũng từng vẽ vài bức có nội dung tương tự, dù không rõ ràng đến thế.”
“Vậy...” Tranh này lấy nguyên mẫu từ thực tế? Không thể nào! Tuy thầm phủ nhận, tôi vẫn xem lại kĩ càng và dè dặt mở rộng đôi cánh của trí tưởng tượng.
Mowa đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp. Đây là dư ảnh khắc sâu trong lòng cô, không thể xóa nhòa, và được trình bày thành bức tranh lạ lùng. Nếu thật thế, cô gái bị tấn công là ai? Quái vật như ác quỷ có chân ba ngón và đôi cánh dị dạng lại là ai nữa?
Sự tĩnh mịch vô tận của đêm khiến người ta bất an. Ở đây chỉ có tiếng quạt thông gió yếu ớt và tiếng thở của Genji. Tôi xem lại bức tranh lần nữa. Toàn bộ và từng phần.
Tiếng mặt trời cuối chiều vỡ nát. Tiếng các tháp bốc cháy sụp đổ. Tiếng lũ trẻ nghèn nghẹt trong bong bóng xà phòng. Tiếng khóc thổn thức của cô gái. Tiếng gầm dữ dội của quái vật. Tất cả như sắp vang lên, phá vỡ tịch mịch. Ảo giác giam cầm tôi, trói buộc, nuốt chửng tôi, chực chờ cuốn tôi vào thế giới khác.
“Genji!” Tôi hoảng hốt dứt mắt ra, quay về phía Genji. “Thế là sao?” Tôi chỉ còn cách hỏi lại lần nữa, “Tranh này là...”
“Cậu không biết hả Chuya?”
“Gì cơ?”
“Bông hoa vàng.” Tay anh vượt qua vai tôi, chỉ vào góc tranh, ánh mắt ảm đạm như đong đầy tuyệt vọng. “Cậu có biết là hoa gì không?”
“Không…”
Genji thở dài, “Hoa canna.”