56
Có kẻ bám theo.
Bỗng nhiên, cô có cảm giác này.
Từ lúc nãy, cô đã bị bám theo.
Michizawa Kisako dừng bước, căng tai lắng nghe. Cô cảm thấy tiếng bước chân đằng sau cũng dừng lại.
Cô lặng lẽ ngoái đầu nhìn.
Cô đang đứng trong sân trường, khoa Nông nghiệp của Đại học K, phía Bắc đại lộ Imadegawa.
Con đường chạy thẳng tới cổng chính. Giữa những cây ngân hạnh đã rụng hết lá là những ngọn đèn lấp lóa ánh huỳnh quang đùng đục.
Khung cảnh tựa hồ một bức ảnh đen trắng đã bạc màu. Bên đường là cái bóng xám xịt không chút sinh khí của tòa nhà khu nghiên cứu. Gió đông buốt giá lạnh lùng thổi vào đám cây cối run rẩy xao xác.
Sân trường giữa đêm không một bóng người.
Chắc chỉ là thần hồn nát thần tính thôi.
Kisako nhìn đồng hồ rồi rảo bước.
Đúng là rất khuya, đã quá 12 giờ đêm.
Thứ Năm, ngày 28 tháng Giêng. Kisako ở lại làm nốt công việc trong phòng nghiên cứu chung từ sẩm tối. Công việc do Kakeba Hisashige giao cho.
Kakeba vừa là trợ giảng ở trường vừa làm việc cho một công ty quy hoạch hơi đáng ngờ. Anh thường giao cho mấy sinh viên phòng nghiên cứu những phần việc thuộc phận sự của mình, về triển lãm kỳ lạ trong hội chợ, cuộc diễu hành trong lễ cúng tế ở Osaka… Muôn hình muôn vẻ và cũng rất thú vị, phác thảo ra thì lắm nhưng thực hiện được lại chẳng có bao nhiêu. Tuy nhiên thù lao khá hậu hĩ, chẳng tội gì mà từ chối.
Lần này là đơn đặt hàng của một công ty trang trí nội thất trong thành phố, họ muốn Kakeba nghiên cứu viết phần thuyết minh cho các tấm ảnh của catalog. Kisako học xong tiết bốn, vừa bước vào phòng nghiên cứu, Kakeba Hisashige liền nói, ‘Cô đến thật đúng lúc, anh đang rầu hết cả người đây’. Sau đó anh giao việc cho cô.
Nhiệm vụ phải hoàn thành trong tối nay, Kisako cũng đang rảnh rỗi nên thoải mái nhận lời. Nhưng thực không dễ dàng gì. Đối tác yêu cầu khắt khe đủ thứ, nên mãi đến lúc nãy cô mới làm xong hai mươi trang ảnh nhét đầy bốn trăm chữ.
“Cô vất vả quá!” Kakeba thở phào, “Muộn quá rồi, anh sẽ lái xe đưa cô về.”
“Không cần ạ. Anh Kakeba còn nhiều việc chưa làm xong kia mà, anh cứ hoàn thành nốt đi!”
Nghe cô nói vậy, Kakeba Hisashige gượng cười, đưa tay vò mái tóc bù xù.
“Tính anh vẫn thế, toàn lần lữa để rồi nước đến chân mới nhảy. Nếu em không đến thì anh sẽ giải quyết ra sao?” Kisako trêu chọc trả đũa Kakeba, coi như bù đắp cho cả tối cô phải nhọc nhằn.
“Ừ, phải! Lẽ ra không nên thế này.” Kakeba dụi đôi mắt ngái ngủ, “Tại hôm qua bỗng nhiên anh muốn đi xa…”
“Đi xa?”
“Ừ! Kiểu du lịch trong ngày thôi.”
“Bỏ giờ lên lớp để đi du lịch à?”
“Phải!”
“Đi đâu?”
“Thôi… hôm khác anh sẽ cho cô biết.” Kakeba do dự rồi lại gãi đầu. “Mà cô nên cẩn thận đấy! Không cần anh đưa về thật chứ?”
“Anh đừng lo.”
“Cảm ơn nhé, cô giúp anh nhiều quá.”
Lúc này, Kisako hơi hối hận vì đã quá giữ kẽ không để cho Kakeba đưa về.
Từ trường về nhà, trước nay cô vẫn đi đường này, nhưng đây là lần đầu tiên cô đơn độc về lúc nửa đêm.
Cộp… cộp… Tiếng giày cao gót gõ trên mặt đường nhựa. Kisako nhìn cái bóng trải dài trước mặt, cảm thấy nó không thuộc về mình nữa, hình như nó đang tự ý nhảy nhót. Cô bỗng rùng mình với tưởng tượng kỳ quặc đó.
Mình sao thế nhỉ?
Sao bỗng nhiên lại nhát cáy thế này?
Cách đây ba hôm, tối thứ Hai, Kisako gọi điện cho Hiryu Soichi. Những câu nói của anh vẫn văng vẳng bên tai cô.
Anh nói mình đã nhớ ra tất cả.
Hiryu nhận được bức thư thứ tư. Tsujii Yukihito không phải hung thủ định hại anh, mà thậm chí còn là nạn nhân của hung thủ thực sự. Hắn ta bị coi là Hiryu Soichi thứ hai.
Tiếp đến là một tội lỗi khác của Hiryu, cách đây hai mươi tám năm. Rồi Shimada Kiyoshi nhận định trong Nhân Hình Quán có lối đi bí mật do kiến trúc sư Nakamura Seiji thiết kế…
Hiryu run giọng kể với cô những chuyện nói trên. Rồi nói tiếp:
“Chỉ còn điều này anh vẫn không thể nhớ ra. Tên của đứa bé bị anh giết cách đây hai mươi tám năm. Không thể nhớ ra, nhưng anh vẫn nghe thấy tiếng mình gọi nó… Anh gọi là ‘Anh…’ Anh gì, thì nghĩ nát ốc vẫn tắc tị.”
Hôm sau, câu chuyện được đưa đến tai Kakeba. Ngay lập tức, khuôn mặt anh hiện lên vẻ phức tạp, rồi anh lảm bẩm gì đó một mình.
Còn Hiryu Soichi.
Qua tâm trạng và giọng nói của Hiryu, Kisako cảm nhận được sự ám ảnh nặng nề trong đó. Anh đang sợ hãi. Sự trầm tĩnh trong tuyệt vọng chán chường, mặc đời mình trôi về nơi xa lắc.
Hiryu biết có kẻ muốn hại mình nhưng anh không có ý định làm to chuyện, đương nhiên không phải anh không hề bận tâm. Anh sợ hãi, khổ sở vì điều đó, anh chú ý đề phòng, nhưng thực ra dường như đã tuyệt vọng.
Nếu ở vào hoàn cảnh của anh, Kisako sẽ lập tức chạy đến sở cảnh sát cầu cứu. Cảnh sát sẽ không vì mấy bức thư như trò đùa ấy mà huy động cả lực lượng để điều tra, nhưng dù sao…
Còn Kakeba, tại sao anh ta lại không tích cực giúp đỡ bạn mình nhỉ?
Kisako lần đầu tiên gặp một người đặc biệt như Hiryu Soichi. Vì thế, kể từ tháng Mười hai gặp nhau ở quán Lai Mộng, cô thường gọi điện cho anh để trò chuyện, hoặc hẹn gặp mặt. Về tình cảm thì chưa có dấu hiệu tiến triển rõ rệt, nhưng người đàn ông nặng trĩu tâm tư này vẫn có sức hút thật khó diễn tả đối với cô. Sự thật là thế.
Bây giờ anh ấy thế nào rồi?
Sau khi nhận được thông điệp cuối (Tiếp theo sẽ đến lượt mày), thì đêm nay anh ấy sống ra sao?
Chỉ khi kể rằng Shimada Kiyoshi sẽ đến Kyoto trong thời gian tới thì giọng Hiryu mới bình tĩnh hơn một chút.
Kisako nhớ lại hôm được Hiryu mời đến nhà, cô đã sốc khi nhìn thấy tranh của anh trong xưởng vẽ.
Từ đại bộ phận các tranh cho đến bức họa phong cảnh kỳ quái
Côn trùng thời gian
, ít nhiều đều liên quan tới cái chết.
Liệu có phải những trải nghiệm đáng sợ hồi bé đã khiến Hiryu vẽ ra số tranh ấy không? Anh dùng màu nguyên bản để mô tả đủ mọi sắc thái chết chóc khiến người xem không khỏi rùng rợn. Trong tranh của Hiryu, thứ khiến người ta kinh hãi nhất là…
Cộp… cộp… cộp…
Kisako bỗng nhận ra có âm thanh lạ xen lẫn tiếng bước chân của mình.
Cô lại dừng bước.
Cô không dám ngoảnh lại nhìn. Bụng bảo dạ dù ngoảnh lại thì vẫn chẳng thấy bóng ai đâu. Cánh cổng đã ở ngay trước mắt, đi qua đó là ra đến đại lộM.
Là ai, ai bám theo mình?
Tim cô bỗng đập loạn lên trong lồng ngực.
Ra đến đại lộM, cô rẽ phải. Đường lớn vắng bóng người, thậm chí không có cả ánh đèn xe.
Kisako đi một quãng, cảm giác bị bám theo vẫn không tiêu tan. Cô không dám ngoảnh lại nhìn, hình như có ánh mắt ai đó đang chằm chằm khoan vào lưng cô, cô cảm thấy thế.
Thần kinh của cô căng như dây đàn.
Không lâu sau đó…
Đi đến ngã tư giao với con đường chạy dọc mương nước, cô rẽ trái. Đi được vài bước, cô nhận ra đây là một quyết định sai lầm.
Bên phải đường là mương nước từng vớt được xác đứa bé bị Tsujii sát hại vào mùa hè năm ngoái, bên trái là hàng rào chạy dài, trước mặt là đường nhỏ tối đen không một bóng người hay xe cộ.
Cô bèn quay trở lại để rẽ lối khác, nhưng vừa xoay người thì chợt kêu “Á…” một tiếng vì nhìn thấy một bóng đen ở chỗ giao với đại lộM.
Gay rồi!
Cô thầm nghĩ. Bản năng thôi thúc cô lập tức co chân chạy thục mạng.
Tiếng nước chảy. Tiếng gió lạnh thổi. Cành lá héo khô hứng gió, kêu xào xạc. Đủ thứ âm thanh hòa trộn cùng những bước chân hỗn loạn của Kisako, khiến màn đêm run rẩy, khiến mặt đường bằng phẳng giờ cũng như nhấp nhô sóng sánh.
Kisako như vừa bị ném vào một khoảng không gian thời gian méo mó, rơi xuống vực sâu hình cầu vặn vẹo, hoặc hình bầu dục khép kín đặc quánh không khí.
Cô muốn đứng cho vững trên mặt đường đang bồng bềnh nhưng không thể. Cô ngã sụp xuống.
Cảm giác giá lạnh của mặt đường nhựa truyền vào khuôn mặt, một thứ mùi khó chịu xộc vào mũi, là mùi đất hay gỉ sắt? Hai đầu gối đau ê ẩm. Và…
Có tiếng bước chân lại gần.
Nguy rồi!
Phải chạy ngay, nhưng đôi chân cô chẳng chịu nghe lời.
Muốn kêu lên nhưng không thành tiếng. Tại đau đớn hay sợ hãi?
“Tao phải giết mày.”
Câu nói văng vẳng bên tai, giọng lạnh lùng vô cảm.
“Tao phải giết mày.”
Rồi tiếng gió vụt qua. Giây tiếp theo là một cơn đau khủng khiếp nơi vai phải. Kẻ kia vung gậy quất cô ngã gục xuống.
Tại sao…
Kisako không hiểu nổi tại sao mình bị tấn công.
Tại sao?
Lại cố tiếng gió vụt qua lân nữa.
“Á…”
Lần này cô bị vụt vào lưng.
“Dừng… dừng tay…” Cô chật vật nói thành tiếng. “Không! Cứu tôi với…”
Có kêu cứu cũng vô ích, tiếng vung gậy lại vang lên lần thứ ba.
Thế là hết… Mình sắp chết. Kisako tuyệt vọng nhắm nghiền mắt.
Đúng vào lúc này…
“Dừng lại!” Có ai đó quát lên.
… A?
“Dừng tay lại!”
Tiếng bước chân chạy đến rất nhanh.
“Không được giết cô ấy!”
Gì thế?
Tiếng chân rầm rập. Tiếng thở hổn hển.
Kisako vừa định ngẩng đầu lên thì thấy một vật dài dài văng xuống trước mặt.
Đây là…
Cổ họng cô bỗng tắc nghẹn.
Vật thon dài ấy… là một cánh tay, cánh tay trắng trẻo, hình như bị chặt ra từ bả vai.
“Cô vẫn ổn chứ?” Giọng nam giới. Người ấy nắm cánh tay Kisako đỡ cô dậy.
“Ối…”
Kisako kêu lên, vì vai phải và lưng đau dữ dội.
“Hú vía, ngàn cân treo sợi tóc! Vết thương của cô thế nào? Có đau lắm không?… Mấy vết thương này không đáng ngại. Xương cốt có lẽ cũng không ảnh hưởng gì.”
“Xin… xin hỏi…” Kisako từ từ nhổm dậy, run rẩy nhìn người đàn ông, “Anh là…”
“Cô là Michizawa Kisako phải không?” Anh ta thu tay về, nói với giọng mạnh mẽ, “Tôi là Shimada Kiyoshi, tôi đã nghe Hiryu nhắc đến cô. Hôm nay tôi vừa từ Kyushu đến.”
“Anh Shimada…”
“Nghe tôi nói nhé, đêm nay sẽ không xảy ra chuyện gì nữa. Cô nên về nhà ngay, nhớ khóa cửa cho kỹ. Được chứ? Ngày mai… À không, cũng tức là hôm nay rồi, đúng 12 giờ trưa nay, mời cô đến Nhân Hình Quán. Không vấn đề gì chứ? Lúc đó, cô sẽ hiểu rõ tất cả.”
Anh ta nói liền một mạch, rồi mặc kệ cô đứng đó mà vội vã bước đi.