57
Paedyn
“Khỏi lo, tôi sẽ làm nhanh thôi. Đáng buồn là tôi không có đủ thời gian để chơi đùa với cô.
Tôi chậm rãi xoay người trên lối đi chật hẹp, đối mặt với chủ nhân giọng nói lạnh lùng đó cùng đôi mắt màu nâu thậm chí còn lạnh lùng hơn của cô ta. “Blair.” Tôi cất giọng cứng nhắc.
Cô ta tiến về phía tôi với một nụ cười nhếch trên môi. “Chào, Paedyn.”
“Cô có chắc là mình muốn làm chuyện này không?” Tôi bình tĩnh hỏi. “Chẳng lẽ cô đã quên những gì tôi làm với mũi cô lần trước chúng ta đánh nhau rồi hay sao?”
“Không!” Cô ta gần như gầm gừ. “Tôi không quên.”
Tôi lùi lại một bước, những cành cây cào xé cánh tay tôi, bàn chân tôi phản kháng trong cơn đau đớn. Tôi mở miệng, định phun ra một lời nhận xét khác để câu thêm thời gian, nhưng chẳng có gì thoát ra được. Thực tế là, ngay cả không khí cũng chẳng thể vào trong.
Rồi, hai bàn chân tôi rời mặt đất.
Tôi đang thở hổn hển, cào cấu vào cổ mình, mặc dù tôi thừa biết chẳng có bàn tay nào đang siết chặt khí quản của tôi. Không, đây chỉ là tác phẩm của thứ tâm trí vặn vẹo trong Blair mà thôi. Đòn đánh đặc trưng của cô ta. Tôi đang lơ lửng trên không trung, cách mặt đất chừng một mét, nghẹt thở.
“Chỉ vì tôi sẽ làm điều này nhanh chóng, không có nghĩa nó sẽ không đau đớn.” Cô ta bĩu môi với tôi. “Xin lỗi nhé, Paedyn. Đâu phải lúc nào chúng ta cũng có được thứ mình muốn, phải không?”
Tầm nhìn của tôi mờ dần đi, khiến tôi khó có thể nhìn thấy được bàn tay đang đưa về phía mình hay nụ cười gian xảo nhếch lên trên đôi môi cô ta. Tôi gần như không thở được. Bất chấp lời hứa hẹn sẽ làm điều này nhanh chóng của cô ta, cô ta vẫn đang kéo dài nó.
Nghĩ đi. Nghĩ đi nào.
Tôi cần phải đến được đủ gần để giáng thẳng đòn vào cô ta. Trận đấu tập sau buổi vũ hội của chúng tôi đã dạy cho tôi tất cả những gì cần phải biết về việc cô ta thiếu năng lực cận chiến như thế nào. Nếu tôi có thể đến gần được cô ta…
Nếu tôi có thể hít thở được.
“Chắc cô rất rành chuyện không thể có được những thứ mình muốn nhỉ.” Giọng tôi khàn đặc, một nỗ lực thảm hại để tỏ ra thản nhiên. Chỉ riêng việc sử dụng chút không khí ít ỏi mà mình có để thốt ra những lời nói đó thôi đã đủ khiến đầu óc tôi quay cuồng rồi, khiến tôi phải thầm cầu nguyện rằng cô ta sẽ cắn câu.
Cô ta nới lỏng vòng kìm kẹp. Chỉ một chút.
Có một ý hỏi trong ánh mắt cô ta, một ý hỏi mà tôi đang định trả lời. “Kai.” Tên anh ấy tuôn ra khỏi miệng tôi, thì thào.
Ánh nhìn chằm chằm của Blair sắc bén hơn cả con dao găm mà tôi vô cùng mong muốn có được trong tay ngay lúc này. “Các hoàng tử…” Tôi tiếp tục nói cùng với một tiếng ho. “Cả Kai và Kitt. Cô đâu thể nào có được ai trong hai người bọn họ.” Tôi dừng lại trước khi nghẹn ngào lên tiếng tiếp. “Bởi vì họ đâu hề muốn cô.” Tôi rơi mạnh xuống đất.
Chút không khí ít ỏi từng có được vụt thoát ra khỏi tôi. Tôi bị bỏ đó thở hổn hển, mặt tôi vùi nửa vời trong cát.
Đứng dậy nào.
Tôi ngẩng đầu lên và chống hai cánh tay run rẩy dưới thân mình, từ từ gượng đứng dậy. Và thật đáng báo động, Blair để tôi làm như vậy. Một tràng cười xen lẫn với ho hắng bật ra khỏi miệng tôi khi mắt tôi chạm phải ánh mắt của cô ta.
Tôi giữ chặt ánh nhìn của cô ta, lúc này đang bừng bừng lửa giận.
Đúng rồi đó. Hãy nổi điên đến mức làm tôi đau bằng chính đôi tay của cô đi.
“Nói cho tôi biết, cảm giác đó thế nào? Khi bị từ chối hết lần này đến lần khác và…” Thậm chí chưa kịp nói hết câu, tôi đã bị hất lên không trung rồi lại đâm sầm xuống nền cát. Ho sặc sụa, cố hớp lấy không khí, tôi bắt đầu lăn ra nằm ngửa.
Cơn đau dữ dội chạy dọc hai bên mạn sườn tôi. Tôi co người lại, đó là cách duy nhất để tôi tự vệ trước chiếc ủng cứng ngắc đang đá vào bụng mình. Tôi hé một bên mắt, nhìn thấy gương mặt giận tím của Blair bên trên, méo mó vì thịnh nộ.
“Đừng bao giờ quên rằng trí tuệ là vũ khí trong tay con, miễn là đầu óc con sắc bén như lưỡi dao của mình.”
Tôi mỉm cười bất chấp cơn đau đớn.
Mình đã có được cô ta ở chính nơi mình muốn.
Bàn chân cô ta lại đang đạp vào bụng tôi lần nữa và lần này, tôi bắt lấy nó. Tôi nghe thấy tiếng cô ta há hốc vì kinh ngạc khi tôi bẻ nó một cách đầy thô bạo trước khi giật nó thật mạnh về phía tôi, khiến cô ta ngã nhào xuống đất.
Tôi đã khiến hơi thở của cô ta bị đánh bật ra ngoài, một điều mà tôi biết cô ta chưa từng quen cảm thấy, nhất là khi cô ta luôn luôn có sẵn năng lực làm lá chắn cho mình. Trong chớp mắt, tôi bò lên người của cô ta, ghì chặt hai cánh tay cô ta xuống dưới đầu gối mình. Cô ta gầm gừ nhìn lên tôi, ánh mắt tràn đầy sự thịnh nộ nguyên thủy.
Tôi biết mình chỉ có đúng một cơ hội để ra đòn trước khi cô ta hồi phục lại và hất văng tôi đi bằng tâm trí cô ta. Vì vậy, tôi phải ra đòn sao cho thật đáng giá.
Tôi xỏ chiếc nhẫn của cha vào ngón giữa và tung một cú móc phải thật mạnh vào thái dương cô ta, đánh vào điểm nhạy cảm ngay trên đầu cô ta mà chẳng chút nương tay.
Và chỉ cần có thế, cô ta đã bất tỉnh.
Nhưng cũng chẳng được lâu. Cô ta sẽ tỉnh lại trong vòng vài phút nữa, và tới lúc ấy, tôi đã đang lẩn mình trong mê cung này rồi, hy vọng là sẽ cách thật xa. Bởi vì lần tới khi chúng tôi gặp nhau, tôi có cảm giác rằng cô ta sẽ bóp nát tim tôi ngay khi vừa thấy tôi ló mặt.
Tôi lảo đảo đứng dậy, toàn thân tôi đau nhức. Từng tấc da tấc thịt đều kêu gào phản đối, loạng choạng theo từng bước chân tôi. Nhưng tôi tự ép mình phải tiến về phía trước, ép mình phải tăng tốc.
Tôi lại lạc vào trong cơn hỗn loạn của mê cung lần nữa, đắn đo từng lối đi mình chọn, tự hỏi liệu lối đi bên kia có đang dẫn tới chiến thắng của tôi không.
Trái hay phải?
Bên trái. Chắc chắn là bên trái.
Chắc chắn là không rồi, vì đó là ngõ cụt.
Cứ vài phút, tôi lại nghe thấy một tiếng kêu đau đớn hoặc thanh âm vật lộn hòa cùng tiếng reo hò của đám đông xa xa ngoài những bức tường này. Các Thị Ảnh đứng chặn trên lối đi, khiến tôi giật mình tới nỗi suýt tung nắm đấm vào một nửa người trong số họ. Nhưng ngay khi thấy tôi sắp lao đến, họ đều cố gắng tránh đường cho tôi đi hết mức có thể. Tôi thấy rất đáng buồn cho họ, đáng buồn vì những điều họ đã từng chứng kiến sẽ hằn khắc sâu vào tâm trí họ mãi mãi.
Mê cung lại đang tự sắp xếp tới lần thứ mười hai, buộc tôi phải rời khỏi lối đi đang khép lại và lao sang một lối đi mới.
Tôi những muốn hét lên.
Tôi rẽ phải xuống một lối đi ngẫu nhiên nọ, trước khi phanh kít chân dừng lại.
Ở đó, cuối con đường hẹp này, là một vòng tròn cát, rộng mở. Là trung tâm.
Chiến thắng.
Chiến thắng của tôi.