Chương 40 EELONG (TIẾP THEO) (@ Hai type) Những chiếc gig tiến hành cuôc̣ tấn công với sựchı́nh xác hoàn hảo. Ngay khi vươṭ qua núi, tiến vào Nước Đen, chúng tản đôị hı̀nh rôṇ g khắp. Chúng phóng xuống, đồng thời khởi đôṇ g cánh quaṭ hai bên sườn để giảm tốc. Các phi công klee biết chı́nh xác phải làm gı̀ . Ho ̣đãtiến hành phi vu ̣này nhiều lần để rải phân bón trên những trang traị bao la của Eelong. Nhưng lần này ho ̣không rải phân bón. Taị cửa vào Nước Đen, các gar hớn hở tràn vào thung luñg bı́mâṭ. Dòng gar chảy dài qua đường hầm, ra khỏi chân thác, qua lòng chảo, để tiếng tới hẻm đá, xuyên qua núi. Dòng người tiếp tuc̣ đi qua nơi tang phuc̣ kı́ch và đãđươc̣ doṇ sac̣ h, tới nửa con dốc ngoằn ngèo chữchi. Phı́a bên kia, hàng ngàn gar khác tı̀m đường qua thung luñg đá, để kết hơp̣ với dòng gar dài dằng dăc̣ , sẽđưa ho ̣về nhà. Bên trong Nước Đen, không khı́như ngày hôị. m nhac̣ rôṇ ràng. Những bàn dài ê hề hoa quả, bánh mı̀ chờ đón những gar đói khát mới tới. Những gar vừa tiến vào với những khối lâp̣ phương kết nối sáng rưc̣ , đươc̣ chào đón ngay bằng những vòng tay ôm và nước mắt. Chẳng khác nào môṭ cuôc̣ đoàn tu ̣của môṭ đaị gia đı̀nh đãđươc̣ chờ đơị từ lâu. Ho ̣mêṭ lả sau cuôc̣ hành trı̀nh dài nhưng tái phuc̣ hồi sinh lưc̣ với ý nghı̃vềsựkhởi đầu môṭ đời sống mới tốt đep̣ hơn. Môṭ số gar tỏ ra e dè, vı̀dùsao suốt đời ho ̣đãbi ̣ đối xử như thú vâṭ. Nhưng nỗi sợhãi tan biến ngay, sau khi đươc̣ đón tiếp ân cần, và hiểu ra lời hứa của Nước Đen làsựthâṭ. Các phi công klee nhı̀n hai bên, để biết chắc đãgiữkhoảng cách chı́nh xác với nhau. Phi công bay đầu chı̉ huy vu ̣tấn công phối hơp̣ này. Hắn đưa cao bàn tay lông lá lên khỏi đầu. Phi công bay hai bên cuñg làm theo. Lần lươṭ cho tới phi công bay cuối đôị hı̀nh cuñg đưa tay lên. Tất cả đãsẵn sàng.
Phi công chı̉ huy bỏ tay xuống ra hiêụ . Cuôc̣ tấn công bắt đầu. Các phi công mở van trên chiếc gig của ho,̣ phóng chất đôc̣ của Cloral ra. Chất lỏng chết người từ các thùng phun ra trong daṇ g gas màu xanh luc̣ . Chiếc gig dẫn đầu phun trước, rồi tới những chiếc khác. Từ mỗi chiếc gig, khı́đôc̣ kéo dài, rồi kết hơp̣ với nhau thành môṭ lớp mây dày đăc̣ màu xanh lan rôṇ g. Đám mây chết người bồng bềnh trôi từ từ, vı̀gas không năṇ g hơn không khı́bao nhiêu. Mỗi giây, khı́đôc̣ từ chı́n chiếc gig phun ra càng dày đăc̣ hơn. Khi đám mây gas quá dày, gần như bao phủ hết ánh sáng từ vành đai măṭ trời, khı́đôc̣ bắt đầu từ từ sa xuống đất. Các gar trong Nước Đen bắt đầu hướng dẫn những gar đầu tiên vừa tới xuống làng. Ho ̣cần di chuyển đám đông, để dành chỗđón tiếp những gar đang tới. Đang đi doc̣ theo đường mòn, ho ̣chơṭ phát hiêṇ hı̀nh ảnh kỳla ̣ phı́a chân trời. Ho ̣thấy chúng như môṭ đàn chim. Điều la ̣lùng là, những con chim này đang kéo theo môṭ đám mây mày xanh luc̣ phı́a sau chúng. Các gar của Nước Đen ngơ ngác nhı̀n nhau, tựhỏi có ai trong số ho ̣biết sự kiêṇ này là gı̀không. Các gar mới tới chı̉trỏ, cười ha hả. Với ho,̣ tất cả đều mới mẻ và thú vi.̣ Sựkiêṇ này cuñg chı̉là môṭ điều kỳ diêụ nữa của Nước Đen thôi. Phi công dẫn đầu nhı̀n laị đám mây màu xanh khổng lồ do hắn và đồng đôị đãtaọ ra. Hắn không thấy môṭ chỗnào bi ̣gián đoaṇ trong đám mây dày đăc̣ . Vôị vãước tı́nh khı́đôc̣ đãbao phủ khắp Nước Đen, hắn nghı̃nhiêṃ vu ̣của hắn và đồng đôị đãđươc̣ hoàn tất trên cả tuyêṭ vời. Hắn mı̉m cười đắc thắng. Những gar của Nước Đen laị thêm môṭ bất ngờ nữa. Môṭ âm thanh xı̀xı̀ hı̀nh như nổi lên khắp nơi. Đó là môṭ âm thanh quen thuôc̣ , nhưng thường chı̉ nghe thấy vào ban đêm. Chưa bao giờ xảy ra giữa trưa, nhất là trong môṭ ngày troṇ g đaị như hôm nay. Nhưng dù la ̣lùng, âm thanh đó nghe rất thâṭ. Hê ̣thống trung tâm tưới tiêu đang hoaṭ đôṇ g.
Vòi phun đươc̣ đăṭ khắp nơi. Trên các tru ̣đèn doc̣ đường phố, trên các trang traị quanh làng, thâṃ trı́trên cây cối trong rừng. Nước tỏa ra như sương mù, không khı́ ẩm ướt, không bao lâu sau, các gar đều ướt suñg. Các gar mới đón nhâṇ điều này như môṭ sựđối xử kỳ diêụ nữa. Ho ̣vui mừng la hét khi đươc̣ nước tẩy sac̣ h hết quá nhiều những kỷ niêṃ đau đớn khủng khiếp. Ho ̣nhảy nhót, lăn đùng vào những vuñg nước, thâṃ trı́ có gar quı̀gối, vớt đầy hai tay nước, uống ừng ưc̣ . Bobby và tất cả nhóm chaỵ ra khỏi Trung Tâm để thấy các vòi phun đang hoaṭ đôṇ g. Lâp̣ tức ho ̣bi ̣ướt suñg vı̀buị nước Từ bảy, tám mét trên cao, nước phun như mưa dông. Mark hỏi: - Nếu hê ̣thống này không hoaṭ đôṇ g đươc̣ , liêụ chúng ta ở trong nhà có an toàn hơn không? Ông Gunny nói: - Nếu nó không hoaṭ đôṇ g, mà chúng ta ru rú ở bên trong, chı̉làm trı̀hoãn moị sựthôi. Ta thà chết gấp còn hơn. Bobby bảo Spader: - Nhiều nước quá, tôi e thuốc giải đôc̣ trải quá mỏng. Gioṇ g đầy tin tưởng, Spader nói: - Đừng lo, Pendragon. Ông Manoo bảo, không cần nhiều cuñg ngăn chăṇ đươc̣ thuốc đôc̣ . - Anh tin ông ấy à. Spader cười láu lı̉nh: - Ơ... Lúc này không tin thı̀làm đươc̣ gı̀? - Chúng ta sẽbiết ngay thôi. Nhı̀n kı̀a. Nó chı̉lên trời. Chı́n chiếc gig bay ngay trên đầu, phun thuốc đôc̣ , bầu trời
chuyển thành xanh luc̣ , như chúng đang kéo môṭ tấm thảm bằng lông vũ nhân taọ trên đầu moị người. Mark thều thào hỏi: - Liêụ có nguy hiểm không? Bobby trả lời: - Nếu chất đôc̣ đó chaṃ vào chúng ta. Chúng ta sẽchết đứ đừ ngay. Aron khiếp đảm thấy rõ, hỏi: - Ông Gunny, tôi chẳng hiểu chuyêṇ gı̀đang xảy ra cả? - Mấy phút nữa tôi sẽgiải thı́ch tất cả, nếu... chúng ta còn sống. Khi đôị hı̀nh gig bay qua đám đông khổng lồ, các gar mới vẫy tay hoan hô, như để cảm ơn màn biểu diêñ hoành tráng chào đón ho.̣ Kasha lên tiếng: - Kı̀a, thùng của chúng sắp caṇ rồi. Khı́đôc̣ phun ra từ chiếc gig dẫn đầu đang mỏng dần. Tı̀nh traṇ g những chiếc gig kia cuñg vâỵ. Đám mây đôc̣ haị đãlan rôṇ g hết cỡvà đãquá đủ. Chı́n chiếc gig đãtiến tới bờ bên kia Nước Đen. Ngay khi chiếc gig ngoài cùng caṇ khı́đôc̣ , chúng vút bay lên, cùng nhau bay qua núi. Nhiêṃ vu ̣quı̉ quái của chúng đãhoàn tất. Kasha bảo: - Tốt rồi. Chúng không còn chất đôc̣ để nhắm vào những gar còn ở bên ngoài đươc̣ nữa. Courtney nói ngay: - Còn tốt hơn nữa, nếu chất giải có tác duṇ g ở trong này. Moị con mắt laị ngước lên đám mây xanh đang ha ̣xuống gần hơn. Boon đứng gần Kasha. Hai đứa lo lắng nhı̀n nhau. Courtney laị gần, nắm tay Bobby. Bobby gươṇ g cười, xiết chăṭ tay baṇ . Mark đứng bên kia Bobby,
nói: - Tuị mı̀nh đãcố hết sức rồi. Bobby đồng ý: - Mı̀nh biết mà. Tất cả vẫn lom lom nhı̀n trời. Cảm giác thâṭ kỳla,̣ vı̀những âm thanh hồ hởi của các gar như môṭ hâụ cảnh. Tiếng nhac̣ vui mừng không chút thı́ch hơp̣ với thưc̣ tế là tất cả sựsống trong Nước Đen đang câṇ kề cái chết, chı̉ tı́nh bằng giây. Đám mây xanh nhe ̣nhàng sa xuống. Các Lữkhách và phu ̣ta chờ đơị... chờ đơị... Ông Gunny buồn rầu nói: - Hı́t thâṭ sâu vào. Càng nhanh càng tốt. Ý ông là hı́t thâṭ nhiều chất đôc̣ để chết cho le.̣ Nhưng đề nghi ̣của ông có ảnh hưởng trái laị: tất cả đều nı́n thở. Nước giỏ gioṭ xuống những đôi mắt đang ngước nhı̀n lên trời, nhưng không ai quay đi. Nếu đây là giây phút cuối trong đời, ho ̣muốn đươc̣ kéo dài. Mark nói nho nhỏ: - Liêụ ... liêụ ... sẽsáng sủa hơn không? Không ai trả lời. Trên đầu, hı̀nh như tấm màn xanh bớt dày đăc̣ hơn môṭ chút. Courtney reo lên; - Sáng sủa hơn rồi kı̀a! Boon kêu lên: - Nó đang tách ra! Mấy giây sau, hı̀nh daṇ g không thể lầm lẫn của vành đai măṭ trời xuất hiêṇ .
Ánh sáng xuyên qua đám mây. Spader vui mừng nói: - Hô hây! Găp̣ hơi nước, thuốc đôc̣ đang bi ̣triêṭ tiêu rồi. Môṭ lúc sau, bầu trời luc̣ sẫm chuyển sang luc̣ nhaṭ, rồi trắng khói, sau cùng... là xanh da trời. - Huuu Hiii! Chúng ta sống rồi! Nước Đen sống rồi! Ông Gunny reo mừng nhảy vòng vòng như khiêu vu.̃ Lần đầu tiên từ khi rời khỏi các lãnh điạ của Trái Đất, Bobby mới thấy ông vui đến thế. Mỗi người có môṭ phản ứng khác nhau. Ông Gunny nhảy nhót trong mưa như môṭ con bù nhı̀n. Aron nhı̀n ông, nhı́u mày bối rối. Fayne tưởng cả đám đang hóa rồ, quay về với vi ̣trı́trưc̣ của cô. Spader chaỵ tới, ôm Courtney quay môṭ vòng, vui mừng reo lên: - Chúng ta đãthành công. Chúng ta đãha ̣đươc̣ hắn rồi. Sau cùng Mark hết thâṇ troṇ g. Không còn áp lưc̣ năṇ g nề nữa, nó không thể nhiṇ nổi, hét toáng lên. Phản ứng của Boon và Kasha không quá ồn ào. Phu ̣tá vỗnhe ̣vai Lữ khách, nói: - Ông Seegen có lý. Cô đúng là môṭ Lữkhách. Kasha buồn bãmı̉m cười. Thay vı̀tham gia với tất cả, Bobby đứng tách ra, nhı̀n dòng gar hớn hở đang đổ vào Nước Đen. Lễchào đón ho ̣tiếp tuc̣ sôi nổi hơn khi các gar lũ lươṭ kéo tới. Ông Gunny laị gần Bobby, ngắm nhı̀n lễhôị tưng bừng môṭ lúc, rồi nói: - Chứng kiến sựra đời của môṭ nền văn minh mới, cháu cảm thấy thếsao? - Kỳla ̣lắm. Cháu mừng cho ho.̣ Cháu cuñg rất mừng cho chúng ta. Cảm thấy haṇ h phúc vı̀không phải chết.
Hai người cười rúc rı́ch. - Chúng ta đãlàm điều phải, Bobby a.̣ Nhất làsau những gı̀xảy ra cho Veelox. Eelong an toàn rồi. Saint Dane đãkhông chiếm đươc̣ lãnh điạ thứ hai. Thấm thı́a những lời đó môṭ lúc. Bobby mới nói: - Ông có lý. Chúng ta đãkhông còn choṇ lưạ nào khác nữa. Nhưng cuôc̣ chiến này chưa kết thúc đâu. Cháu đang lo, chúng ta sẽphải làm gı̀để ha ̣ hắn lần sau. Ông trầm ngâm gâṭ đầu: - Tốt hơn, ta nên vào trong tı̀m cách giải thı́ch tất cả vu ̣này cho Aron hiểu. Ông quay đi, để Bobby đứng suy nghı̃môṭ mı̀nh. Môṭ lần nữa, Saint Dane đãthất baị. Eelong đãtiến tới bước ngoăṭ và moị dấu hiêụ đều cho thấy môṭ tương lai rưc̣ rỡcủa lãnh điạ này. Tuy nhiên vẫn còn viêc̣ phải làm. Mối bất hòa giữa gar và klee không dễdàng hàn gắn, nhưng Bobby tin chắc, không có bàn tay gây rối của Saint Dane, điều đó có thể thưc̣ hiêṇ đươc̣ . Nhưng Bobby vẫn lo ngaị. Sain Dane đãthách thức nó cản trở hắn. Không chı̉thế, hắn còn cho Bobby biết chı́nh xác kế hoac̣ h dành cho Eelong của hắn là gı̀ . Điều đó chứng tỏ hắn tin tưởng kế hoac̣ h ma quỷ đó sẽthành công. Nhưng hắn đãthất baị. Bobby đãha ̣hắn. Có sựtiếp tay của Mark và Courtney, các phu ̣tá của môṭ lãnh điạ khác, nhưng ho ̣đãcứu Eelong khỏi bi ̣hủy hoaị. Bobby tựhỏi, phải chăng tất cả hành đôṇ g của nó là đúng. Nó muốn đươc̣ tin như vâỵ. Vı̀bằng cớ rành rành trước mắt: Chủng loài gar bi ̣ áp bức không những chı̉ đươc̣ an toàn, mà ho ̣còn có cơ hôị cứu toàn thể Eelong khỏi naṇ đói. Điều đó dường như đãquá đủ thuyết phuc̣ . Tuy nhiên Bobby vẫn không cảm thấy an tâm. Nó nhı̀n các gar đang tràn nhâp̣ niềm vui, cố rút ra môṭ bằng chứng troṇ veṇ từ cảnh đó. Ho ̣đang nhảy múa trên đường phố đông đúc, trong bữa tiêc̣ kỳla ̣nhất, Bobby chưa từng thấy bao giờ. Trên măṭ moị người đều có
nu ̣cười và nước mắt haṇ h phúc trào ra từ mắt ho.̣ Tất cả, trừ môṭ người. Đó là môṭ bé gái tóc vàng, chừng năm tuổi. Nó đứng môṭ mı̀nh trên môṭ mái lều. Con bé đứng tách biêṭ với tất cả, không nhảy múa, ca hát, hay ôm ấp bất cứ môṭ gar nào. Trông nó quen thuôc̣ đến la ̣lùng, nhưng Bobby không biết vı̀sao. Nó bước laị gần, nhı̀n cho rõ. Con bé quay laị trừng trừng nhı̀n Bobby. Bobby đứng sững laị. Nó đãnhâṇ ra con bé. Đó là đứa bé gái nhỏ đãchúc mừng khi Bobby trở laị Nước Đen. Con bé đãbước ra khỏi đám đông và trao cho nó môṭ bông hoa trắng. Bobby nhớ bông hoa và nhớ cả đôi mắt con bé. Đôi mắt màu lam. Môṭ màu lam nhức nhối. Lúc này, đôi mắt đó dường như sắc laṇ h hơn đôi mắt trong kýức của nó. Và cuñg mãnh liêṭ hơn. Ánh mắt của con bé như đang nhı̀n thấy tim gan Bobby. Côṭ sống của Bobby rần rần ớn laṇ h. Nó nghı̃đến môṭ điều hoàn toàn ngoài ýmuốn. Nhưng không thể nghı̃khác đươc̣ nữa, vı̀ con bé đãbâṭ lên cười. Không phải tiếng cười vui vẻ. Tiếng cười điên cuồng xuyên suốt tâm trı́Bobby. Đứa con gái nhỏ la lên với Bobby. Nó chı̉ nói ba từ. Ba từ vô nghıã với tất cả các gar đang nhảy múa bên dưới con bé. Vô nghıã với tất cả sinh vâṭ trên Eelong. Nhưng không sao. Mấy từ đó có ý nghıã với Bobby. Môṭ mı̀nh Bobby thôi. Vừa nghe ba từ đó, đầu gối nó bủn rủn. Con bé la lên: - Găp̣ taị Zadaa! - Saint Dane! Bobby gào lên, chaỵ tới. Nhưng khi Bobby tới túp lều và leo lên, đứa con gái nhỏ đãbiến mất.