Chương 16 NHṬ KÍ # 17 (TIẾP THEO) EELONG (@ Hai type) Khi tuị mı̀nh tới cổng vào Leeandra, vành đai măṭ trời đãxuống dưới chân trời. Đêm đãngự tri ̣Eelong. Nhı̀n qua lớp tán lá cây dày đăc̣ , mı̀nh thấy những ngôi sao. Đom đóm lâp̣ lòe khắp nơi, giống như trên Trái Đất Thứ Hai. Những con bo ̣bay lóe sáng vài giây rồi liṃ tắt. Nhưng không giống loài đom đóm chán ngắt trên Trái Đất Thứ Hai, những con đom đóm này thắp sáng đủ các màu mà baṇ có thể tưởng tươṇ g ra: Đỏ, tı́m,xanh dương, xanh luc̣ , và cả màu vàng như ở quê nhà. Thâṭ diêụ kỳ! Mı̀nh ngẩn ngơ chiêm ngưỡng màn trı̀nh diêñ ánh sáng, Boon tiến tới trước măṭ mı̀nh, vẻ ngươṇ g ngùng. Hiểu ngay phải làm gı̀ , mı̀nh khép hai bàn tay, chı̀a ra. - Cảm ơn, Pendragon. Vừa cảm kı́ch nói Boon vừa choàng sơị dây xı́ch quanh hai cổ tay mı̀nh. Dùrất ghê tởm cảnh này, nhưng mı̀nh biết làsẽđươc̣ an toàn hơn. Kasha chı̉ ngừng chân đủ để thấy mı̀nh đãbi ̣xı́ch. Trên đường vào thành phố, cô ả luôn luôn vươṭ trên mı̀nh và Boon. Ả không muốn ai nhı̀n thấy đang đi song hành cùng môṭ gar đươc̣ . Qua nhiều cây cầu treo và mấy lần thang máy, tuị mı̀nh tới đı́ch là… nhà Kasha. Cô ả sống trong môṭ cây lớn rỗng ruôṭ, nhưng không giống những cây mı̀nh từng vào. Nhà này có vách ngăn, chia không gian thành nhiều phòng. Đầu tiên, tuị mı̀nh bước vào căn phòng rôṇ g nhất, có bàn ăn với mấy cái ghế và mấy băng gỗdài. Thâṃ trı́trên tường còn treo mấy tác phẩm điêu khắc, taọ bằng những cành cây uốn văṇ . Thâṭ khó tin. Con mèo này có cả tác phẩm nghê ̣thuâṭ. Môṭ cửa vòm dẫn ra bao lan, nơi đăṭ môṭ lò nấu bằng đá. Kasha không dẫn mı̀nh qua những phần còn laị của ngôi nhà. Mı̀nh nghı̃ , ả chẳng thı́ch thú gı̀sựcó măṭ của mı̀nh taị nơi này. Có lẽả sợmı̀nh se…̃ tè bâỵ lung tung.
Kasha laṇ h lùng tuyên bố: - Gar ngủ trong chuồng ngoài sân sau. Boon phàn nàn: - Nhưng câụ ấy không là môṭ gar bı̀nh thường. Cô không thể… - Có thể đấy. Nếu hắn không muốn ngủ dưới đất trong rừng với lũtang, thı̀ phả chui vào chuồng gar mà ngủ. - Không đươc̣ . Boon khăng khăng nói, nhưng Kasha ném ngay cho nó môṭ cái nhı̀n giâṇ dữ, như ả không quen bi ̣phản đối. Boon ngaị ngùng ha ̣gioṇ g: - Xin lỗi, Kasha. Có lẽcô bất đồng ýkiến với cha cô, nhưng Pendragon là môṭ Lữkhách. Câụ ấy nên đươc̣ cư xử môṭ cách đàng hoàng. Đó là điều ông Seegen mong muốn. Kasha đứng nhı̀n mı̀nh trừng trừng. Ả cưc̣ ghét phải cư xử văn minh với môṭ gar moị rơ.̣ Cuối cùng, ả cuñg nói: - Đươc̣ . Sửa soaṇ bữa ăn đi, Boon. Tôi doṇ dep̣ . Ả đi qua phòng khác, để măc̣ Boon và mı̀nh. - Tốt rồi. Để tôi nấu mấy món. Nó cởi trói và đưa mı̀nh vào bếp đểsử soaṇ bữa tối. Dù chưa bao giờ ăn thưc̣ phẩm mèo, nhưng mı̀nh không nghı̃nósẽmở môṭ hôp̣ Frisky (Frisky: môṭ nhãn hiêụ thưc̣ phẩm mèo đóng hôp̣ ). Tuy nhiên mı̀nh đang đói lả, chắc sẽkhông từ chối bất cứ món gı̀ , cho dù gớm ghiếc đến thế nào. Boon lấy từ trong môṭ thùng vuông, chắc là môṭ loaị tủ laṇ h, ba con chim trông giống như gà. Tất cả đều sac̣ h sẽvà đươc̣ gói ghém như vừa đem từ cửa hàng thưc̣ phẩm. Nó hỏi: - Câụ ăn đươc̣ thiṭ chứ? - Còn tùy.
- Tùy cái gı̀? - Tùy câụ nấu chı́n hay không. Mı̀nh mừng là nó cười với câu nói đó: - Tất nhiên là nấu chứ. Chúng tôi đâu phải là loài vâṭ. A! Đúng rồi. Boon bắt đầu nướng gà (hay là thứ quı̉ quái gı̀đươc̣ kêu taị đây) trên môṭ lò quay, giống như taị cửa hàng Cầm Viên trên đaị lô ̣ở Stony Brook. Môṭ lớp than hồng làm con gà quay đều bên trên chı́n từ từ. Khi mùi thiṭ nướng thơm phức ùa vào muĩ mı̀nh… thâṭ hết chiụ nổi, nước miếng ứa đầy miêṇ g. Ôi trời, gà quay hẳn hoi. Chı̉ buồn là không có mấy miếng khoai tây chiên ăn kèm. Nhân lúc chờ đơị thiṭ chı́n, mı̀nh “quay” Boon về Kasha (không có ý chơi chữđâu nha): - Sao cô ta có vẻ tức giâṇ quá vâỵ ? - Kasha rất yêu thương cha. Ông là môṭ vi ̣anh hùng. Đãgiúp xây dưṇ g nên thành phố Leeandra từ số không, đánh đuổi tang tới cùng. Những gı̀ cô ta hiểu biết là đều hoc̣ hỏi từ ông bố. Vı̀vâỵ, khi ông bắt đầu nói về Lữ khách, gar thông minh và ống dẫn phóng tới các lãnh điạ khác nhau, thı̀bao nhiêu hı̀nh ảnh tốt đep̣ về ông đều sup̣ đổ. Dưới mắt Kasha, ông đãbi ̣mất trı́ . Rồi ông còn cho cô biết, khi nào ông chết cô sẽthay thế ông. Ôi, điều đó làm cô ta thưc̣ sựtức điên lên. Thâṃ trı́ cô ta không thèm nói gı̀về chuyêṇ đó với ông nữa. Có điều là, Kasha rất tuyêṭ. Cô duñg cảm, quan tâm tới tất cả và không ngaị làm bất cứ điều gı̀để giúp baṇ bè. Nhưng cô cuñg rất bướng bı̉nh. Nếu có gı̀không đúng với những gı̀cô vẫn nghı̃ làsự viêc̣ phải như thế, khó có thể lay chuyển nổi Kasha. - Nhưng anh thı̀laị tin Seegen. - Tôi là kẻ giàu tưởng tượng hơn. Hơn nữa, tôi đang ngồi đây với anh, đúng không. Ông Seegen bảo anh sẽtới và bây giờ anh đang có măṭ taị đây.
- Me ̣cô ta thı̀sao? - Me ̣Ksasha chết trong môṭ cuôc̣ đôṭ kı́ch tang. Tôi nghı̃ , đó là lýdo là Kasha thành môṭ đôị viên lùng suc̣ . Cố rất thı́ch ha ̣guc̣ tang. Tôi biết, mỗi khi giết môṭ con, cô laị nghı̃đến me.̣ Boon nı́n lăṇ g khi Kasha bước vào, hỏi: - Ăn đươc̣ chưa? - Tất cả đãsẵn sàng. Boon trả lời. Lúc này ba con chim (hay gà) đãvàng tươm, mùi thơm ngon ngào ngaṭ. Boon kéo ra khỏi lò, đem vào trong cây. Cả ba đứa mı̀nh ngồi quanh bàn. Kasha liếc nhı̀n mı̀nh ghê tởm. Chắc cô ả khổ sở vı̀ có môṭ gar dơ bẩn ngồi vào bàn ăn của mı̀nh. Tuy đói chết đươc̣ , mı̀nh vẫn lic̣h sự ngồi chờ Boon tiếp đồ ăn. Nó đăṭ trước măṭ mỗi đứa môṭ con gà… không dao, không nıã , không cả đıã . Mı̀nh mong có môṭ chút rau và khoai tây, nhưng chắc sẽkhông có đươc̣ may mắn đó. Thôi, môṭ con gà là đãquá tốt rồi. Kasha và Boon cầm nguyên con gà lên ăn ngấu nghiến. Mı̀nh bẻ cái đùi, cắn môṭ miếng to đùng. Ui da, ngon như… thiṭ gà. Mı̀nh xé thiṭ ăn, nhưng không quá “thô baọ ” như Boon và Kasha. Chı̉mất ba mươi giây, chúng đãtém tuốt tuồn tuôṭ cả thiṭ lẫn xương. Mı̀nh mới ăn hết môṭ cái đùi, chúng đãđãliếm tay, hau háu nhı̀n con gà của mı̀nh. Đói đến thế, nhưng mı̀nh không thể nào thanh toán đươc̣ hết môṭ con gà. Vı̀vâỵ, mı̀nh xé cái đùi và miếng ức, rồi chı̉ phần còn laị, hỏi cả hai: - Dùng hết phần này đươc̣ chứ? Boon trả lời bằng cái vươn tay chôp̣ con gà. Nó nhanh nheṇ xé làm hai, chia cho Kasha phân nửa. Những con mèo này có thể đãcó văn minh hóa, nhưng ăn uống thı̀vẫn như loài vâṭ. Cảnh la ̣lùng này kết thúc khi mı̀nh nghe môṭ âm thanh là la.̣ Nghe như tiếng đôṇ g cơ rı̀rı̀nho nhỏ. Mı̀nh nhớn nhác nhı̀n quanh… Thı̀ra, âm thanh đó phát ra từ Boon và Kasha. Cô câụ mèo đang gừ gừ khoan khoái. Quái đản không? Ăn hết miếng thiṭ ngon lành, mı̀nh nhı̀n quanh tı̀m khăn ăn. Ngốc thâṭ. Theo
gương chủ nhà, mı̀nh liếm tay cho… sac̣ h. Này, taị sao không? Mı̀nh đang xa nhà mà. Nếu ở nhà , vê ̣sinh kiểu này, thế nào cuñg bi ̣bà già giuã te tua luôn há. Liếm láp xong, mı̀nh nhı̀n laị: đıã mı̀nh trống trơn. Hai cái xương đùi đãđươc̣ anh chi ̣mèo tém sac̣ h. Ghi nhớ: nếu không muốn bi ̣đói taị đây, phải ăn nhanh như chớp. Kasha tuyên bố: - Muôṇ rồi. Tôi cần nghı̉ ngơi. Sáng mai chúng ta đến nhà cha tôi. Phải sẵn sàng để đi sớm đấy. - Tôi ngủ ở đâu? Mı̀nh hỏi, chứa chan hy voṇ g ả không tống mı̀nh ra chuồng chó. Liếc nhı̀n Boon, Kasha nói như quát: - Ngay taị đây. Phải để môṭ con dãthú ngủ dưới mái nhà mı̀nh là môṭ cưc̣ hı̀nh với ả mèo này. Căng thâṭ. Boon bảo: - Tôi sẽlấy cho câụ môṭ tấm mền. Mı̀nh nghı̃đãđến lúc có thể viết tiếp nhâṭ kýđươc̣ rồi, nên nói với Boon: - Tôi cần giấy bút để viết. Kasha nhı̀n mı̀nh cứ như đươc̣ nghe mı̀nh báo làsẽmoc̣ thêm môṭ cái đầu nữa. Không giấu nổi ngac̣ nhiên, ả hỏi: - Viết đươc̣ à? - La ̣hả? Nhưng đó làsựthâṭ đấy. Tôi còn biết đếm nữa cơ, muốn nghe không? Boon cắt ngang, cố giữhòa khı́: - Tôi sẽcó những gı̀ câụ cần.
Kasha ra khỏi phòng, không thèm nói môṭ lời chúc ngủ ngon. Boon đem cho mı̀nh môṭ cái mền thô, mấy tờ giấy da thuôc̣ và môṭ cây bút. Trong lòng bút chứa sẵn mưc̣ , không cần phải chấm. Eelong đúng là môṭ nơi kỳla.̣ Rất nhiều thứ man rơ,̣ nhưng laị có những dấu hiêụ tiêṇ nghi hiêṇ đaị. Boon bảo: - Sáng mai tôi trở laị. Mı̀nh hốt hoảng: - Hả? Câụ không ở laị đây à? LỡKasha cứa cổ tôi trong khi tôi đang ngủ thı̀sao? Boon cười khı̀khı̀: - Hổng dám đâu. Kasha có thể bướng bı̉nh không thı́ch bi ̣chı̉ huy, nhưng cô ấy rất đàng hoàng, không nhỏ nhen vâỵ đâu. - Đành phải tin lời câụ thôi. Nói vâỵ, nhưng mı̀nh tựnhủ, đêm nay phải thâṭ tı̉nh táo. Boon hỏi: - Vâỵ là ngày mai tuị mı̀nh sẽtruy lùng Saint Dane? Nó hı́hửng như sắp đươc̣ đi công viên giải trı́Disneyland. Mı̀nh bảo: - Từ từ. Lần lươṭ từng chuyêṇ môṭ. Trước hết phải tı̀m cho ra Seegen và Gunny. Nó reo lên: - Quá đúng! Chúc ngủ ngon, Pendragon. Đứng bằng cả bốn chân, nó phóng qua cửa, chaỵ biến vào đêm tối. Mı̀nh ngồi xuống ghế gỗdài, lót mền làm đêṃ không êm ái mấy, nhưng cuñg taṃ thoải mái. Mấy giờ sau đó mı̀nh đãviết nhâṭ ký# 16. Lúc này hai baṇ đãđoc̣ rồi. Viết xong, mắt mı̀nh không mở nổi nữa. Cuôṇ tâp̣ giấy laị, mı̀nh gửi cho hai baṇ qua nhẫn, rồi ngả đầu xuống nghı̉. Trước khi chı̀m
vào giấc ngủ, mı̀nh nghı̃ laị môṭ ngày kỳla ̣vừa trải qua. Buổi sáng thức dâỵ trên cái gường êm ái trong môṭ cơ ngơi taị Veelox. Cuối ngày, ngủ trên cái mền ngứa ngáy trong môṭ căn nhà boṇ g cây, vây quanh là những con mèo rừng sẵn sàng thông qua sắc luâṭ cho phép chúng giết và ăn thiṭ người. Đời mı̀nh có thể còn gı̀la ̣lùng hơn nữa không? Tı́nh ngủ châp̣ chờn thôi, nhưng cơ thể mı̀nh không cho phép. Mı̀nh ngủ như chết, những vẫn nhớ là đãmơ thấy bi ̣môṭ con mèo rı̀nh mò. Không quá ngac̣ nhiên, phải không? Vı̀bi ̣Kasha ám ảnh mà. Chı̉ có điều là, giấc mơ hóa thành sựthâṭ… thâṭ tới nỗi làm mı̀nh bâṭ tı̉nh dâỵ. Mất môṭ lúc, mı̀nh không biết là đang ở đâu, nhưng sau khi mở mắt, mı̀nh nhớ laị tất cả. Và đúng lúc đó mı̀nh nhâṇ ra là giấc mơ của mı̀nh không phải là mơ. Môṭ con mèo xám to đùng đang rón rén tiến tới mı̀nh. Lưng nó cong vòng, sẵn sàng phóng tới. Mı̀nh đãngủsay như chết để rồi bừng tı̉nh trong tı́ch tắc. Mı̀nh hoàn toàn ở thế không phòng bi ̣và lâp̣ tức nhâṇ ra chı̉ còn môṭ mối hy voṇ g. Mı̀nh gào lên goị: - Kasha! Lăn xuống sàn, mı̀nh chui toṭ vào gầm gường, kéo theo cái mền làm vâṭ bảo vê ̣đươc̣ chút nào hay chút ấy, chờ Kasha giải cứu… nếu cứ cho là cô ta tới giải cứu mı̀nh. Kasha tới thâṭ. Con mèo đen nhảy vào phòng, sẵn sàng hành đôṇ g. Ả gầm gừ hỏi: - Có chuyêṇ gı̀? Con mèo xám rı̀nh mò mı̀nh đứng dưṇ g lên bằng hai chân sau, hỏi laị: - Chuyêṇ gı̀đây, Kasha. Bây giờ cháu laị có gar ngủ trong nhàsao? Gioṇ g con mèo xám có vẻ già. Lông dài hơn lông những con mèo mı̀nh đã găp̣ , và đãbac̣ xám vı̀tuổi tác. Rõràng đây là môṭ con mèo già, nhưng trông vẫn đầy nguy hiểm.
Kasha gầm lên hỏi: - Cha cháu đâu, chúYorn? Mı̀nh bâṭ kêu lên: - Yorrn? Phu ̣tá? Mèo già ngac̣ nhiên nhı̀n mı̀nh. Tranh thủ, mı̀nh nói ngay: - Tôi là Pendragon .Tôi đang tı̀m ông Seegen. Mèo già hổn hển: - Pendragon? Nhưng… sao câụ laị ở đây? Tim vẫn đâp̣ thı̀nh thic̣h, mı̀nh chui ra khỏi gầm giường, hỏi: - Seegen đâu? Yorn loaṇ g choaṇ g tới ngồi lên môṭ băng ghế. Không biết vı̀lão quá già yếu hay kinh ngac̣ vı̀găp̣ mı̀nh. Lão nói: - Ông ấy tới Trái Đất Thứ Hai tı̀m câụ , vı̀ có tin tức về Lữkhách câụ đang tı̀m. Đó là môṭ gar bi ̣thương. Mı̀nh reo lên: - Ông Gunny? - Phải, Gunny. - Ông ấy đâu? Khỏe không? - Tôi không biết. Mấy hôm trước, Gunny và Seegen đãcó môṭ chuyến đi. Ho ̣không cho tôi biết là đi đâu. Rồi Seegen trở laị môṭ mı̀nh. Theo tôi biết, ngoài chuyêṇ bi ̣mất môṭ bàn tay, Gunny không hề hấn gı̀ . Ông ta bi ̣ môṭ con tang tấn công. Mı̀nh không thể tin nổi. Gunny còn sống. Bây giờ mı̀nh đãbiết vı̀sao ông bi ̣mất bàn tay: môṭ con tang tấn công. Nhưng vấn đề là ông còn sống. Yorn nói tiếp:
- Còn nữa, Pendragon. Saint Dane đãcó măṭ taị Eelong này. Hắn đang gây ảnh hưởng lên hôị đồng Klee, để mở chiến dic̣h tiêu diêṭ gar. Ông Seegen tới Trái Đất Thứ Hai để cho câụ biết chuyêṇ này và đưa câụ trở laị đây. Kasha quát lên: - Toàn chuyêṇ lố lăng vô lý. Cha tôi đâu? Yorn và mı̀nh nhı̀n nhau thông cảm: Kasha vẫn chưa biết ất giáp gı̀ . Mı̀nh nói: - Tôi phải tới ống dẫn ngay. Nếu Seegen đang ở Trái Đất Thứ Hai, ông ấy sẽbi ̣rắc rối. Môṭ con mèo to lớn lang thang quanh thi ̣trấn Stony Brook sẽ bi ̣bắt tới… - Kasha. Môṭ tiếng goị vang lên từ cửa. Mı̀nh ngửng nhı̀n: môṭ bầy mèo đang tiến vào, dẫn đầu là con mèo to lớn tên là Durgen. Đây là bầy mèo hôm qua đi cùng Kasha và đãbi ̣môṭ con tang tấn công. Mı̀nh vôị lùi laị khỏi Yorn và lom khom như môṭ con vâṭ… hay trong vai trò của môṭ con vâṭ. Kasha bưc̣ bôị hỏi: - Có chuyêṇ gı̀ , Durgen? - Chúng ta có môṭ cuôc̣ săn lùng. - Không. Hôm nay chúng ta đươc̣ nghı̉theo lic̣h mà. - Hết nghı̉rồi. - Nhưng tôi không đi đươc̣ . Có thể cha tôi găp̣ rắc rối. Yorn giúp tôi để… Durgen ngắt lời: - Anh tin chắc, không chuyêṇ gı̀lão klee không lo nổi. Đây là lêṇ h đó, Kasha. Yorn liếc mı̀nh, nhưng không nói gı̀ . Kasha bước vôị ra cửa, nói: - Đươc̣ . Vâỵ thı̀đi, nhưng phải trở laị gấp, đươc̣ chứ?
Durgen hỏi: - Còn con gar? Em không thể để nó laị đây đươc̣ . Yorn vôị nói: - Để tôi chăn nó cho. - Không đươc̣ . Con mèo to lớn nói, rồi nắm gáy, kéo mı̀nh đứng thẳng dâỵ. Mı̀nh cảm thấy bất lưc̣ như môṭ con miu. - Sau vu ̣tấn công hôm qua, chúng ta còn thiếu mấy con gar. Có thểsử duṇ g con này, vı̀ chúng ta sẽxuống tới tâṇ miền nam. Yorn ngồi thẳng dâỵ, như kinh ngac̣ khi nghe tin này: - Miền nam? Không có cuôc̣ săn lùng nào taị đó nhiều tháng rồi mà. Durgen trả lời: - Chı́nh xác. Hàng chuc̣ hec-ta trái cây chı́n sắp thối rữa rồi. Kasha nói ngay: - Đúng. Nhưng ở đó rất nguy hiểm. Miền nam đầy những đàn tang đông đúc. - Vı̀thế chúng ta mới cần càng nhiều gar càng tốt. Rất có thểsẽmất vài con trong chuyến này. Con mèo to lớn nhı̀n thẳng mắt Kasha, hỏi: - Em bắt đầu sợbầy tang có thêm vài con từ khi nào vâỵ ? Kasha gồng cứng người, hỏi laị: - Tôi nói sợhồi nào? Đi thôi. Durgen xô maṇ h mı̀nh ra cửa, làm mı̀nh lảo đảo, nhưng Kasha đãkip̣ giữ cho mı̀nh khỏi té. Liếc vôị Yorn, mı̀nh thấy con mèo già có vẻ lo lắng. Mı̀nh đãthấy những gı̀xảy ra cho loài gar trong cuôc̣ săn lùng. Bây giờ
chı́nh mı̀nh sắp phải trải qua cảnh đó.