Kenya
Meitkini biết sử dụng giáo, dao và gậy khi mới lên ba. Năm lên bốn, lúc chăn bò, anh không may chạm trán một con trâu. Tuy thế, phe ăn đủ lại là con trâu vì ngọn giáo của đứa bé bốn tuổi đã đâm trúng vào nơi cần đâm, Meitkini kịp lẫn vào bụi cây trong khi sự sống từ từ rời bỏ con thú. Mười một năm sau, cậu bé 15 tuổi được cử ra xavan với độc bộ quần áo trên người cùng ngọn giáo, con dao và cây gậy. Chỉ có thế. Đó là phong tục. Cậu bé nào trở về làng sau một năm sẽ được gia nhập thế giới trưởng thành: họ trở thành các chiến binh Maasai thực thụ. Nếu họ không trở về, thì chuyện coi như đã đầu vào đó.
Nhưng Meitkini đã trở về, cũng như tất cả bạn bè cậu.
Những ai đã học được cách sống sót ngay từ khi lên ba đều có xu hướng thành công.
Giờ đây, ở tuổi 32, anh yêu cầu những người đi cùng cởi hết những phục trang không thực sự cần thiết trên người và gom toàn bộ chăn chiếu có trên xe. Trong khi đó, Meitkini tự mình trèo ra sau và lấy can xăng dự trữ.
Anh rải đống quần áo và chăn chiếu đã tẩm xăng ở những vị trí đã tính toán trước xung quanh hai chiếc xe, sau đó chia đèn pin cho từng người trong nhóm và dặn họ phải soi về hướng nào. Rồi anh ném một que diêm cháy lên từng đống vải, đống bùi nhùi lập tức bắt lửa và bốc cháy ngùn ngụt.
“Xong rồi,” anh nói. “Giờ tôi sẽ trèo xuống nhấc mấy cái hộp lên trong khi các vị ai có thể thì đón lấy chúng. Như vậy là được.”
Để thêm phần chắc chắn, anh đưa Fredrika cái xà beng mới tìm được bên cạnh can xăng.
“Hãy ném nó nếu cô thấy có gì tới gần.”
Cô nghiêm túc gật đầu. Trong thoáng chốc, cô lại cảm thấy mình là điệp viên thực địa.
Mười phút sau, Meitkini đã làm xong. Các đống giẻ vẫn đang cháy. Fredrika vẫn đang thủ thế sẵn sàng với thanh xà beng. Việc cuối cùng Meitkini làm là nhấc xác Stan Smith lên và đặt xuống rãnh.
“Cậu để hắn lại cho sư tử à?” Sabine hỏi.
“Không” Meitkini đáp, vừa kịp nhìn thấy bốn cặp mắt lóe lên cách bụi cây không xa. “Là cho lũ linh cẩu.”
Về đến trại, mọi việc đã thay đổi. Fredrika Langer không đi sâu vào chi tiết với Meitkini: cô chỉ nói rằng họ không việc gì phải vội đi Musoma nữa.
“Hay lắm, Meitkini nói. “Trong trường hợp đó, các bà và các ông có bằng lòng để tôi bảo John rót chút gì ngon ngon cho mình ở phòng chờ trước khi cùng đánh chén bữa tối muộn không?”
“Thứ gì ngon ngon trong phòng chờ nghe hợp ý tôi lắm,” Allan nói.
Những người khác cũng gật gù.
*
Fredrika Langer dường như là người tận hưởng khoảng thời gian trong phòng chờ hơn bất cứ ai, kể cả Allan. Cô cần nó. Một phần vì nhờ có Allan Karlsson mà giờ đây cô đã ngồi trên 400 kí uranium đã qua làm giàu, tất cả đã được cân và gói ghém sẵn sàng - số này nhiều hơn chỗ Karlsson đã tặng cho thủ tướng Merkel 100 lần.
Sếp của điệp viên Langer đã canh me dọc tuyến biên giới dài 600 km giữa Tanzania và Mozambique để tìm số uranium hiện đang ở Kenya. Giờ chắc ông ta cũng đang làm vậy ở Madagascar. Fredrika cảm thấy cô cần thêm thời gian để suy nghĩ trước khi gọi báo tin cho sếp.
Cô nên làm gì đây? Đó là chưa nói đến chuyện cô đã mệt mỏi thế nào với mọi thứ.
“Trông có mệt mỏi quá đấy, Cô Điệp viên,” Allan nói. “Ý tôi là Fredrika. Mọi thứ đến hơi muộn quá hay sao?”
Lại cả cái ông Karlsson này nữa. Cứ như đi guốc trong bụng người ta.
Khi ai nấy đã tụ tập quanh bàn để thưởng thức bữa muộn ba món ngoài hiên nhà nhìn ra thung lũng tối om thì có hai chấm đèn xe nhảy nhót ở phía xa. Mới đầu, chúng chỉ là những chấm sáng mờ trong bóng đêm: rõ ràng là có ai đó, hoặc một vài ai đó, đang từ từ tiến đến khu trại.
Julius bắt đầu lo.
Sabine bắt đầu lo. Fredrika Langer bắt đầu lo.
Meitkini bắt đầu kiểm tra lại cây gậy của mình.
“Có khách đến thăm à?” Allan hỏi. “Hồi hộp quá!”
Món khai vị đã được đưa lên nhưng vẫn còn nguyên chưa đụng tới. Chiếc xe đến gần hơn. Ôi, lạy Chúa, đó là một chiếc xe cũ tầm thường! Một chiếc taxi! Thế mà dám chạy đến tận đây sao?
“Hay là có ai đó phát hiện ra thiếu mất Stan Smith nhỉ?” Fredrika băn khoăn và đi lấy cái xà beng cho yên tâm.
“Hmm,” Meitkini trầm ngâm. “Nhưng làm sao thấy thiếu anh ta mà lại chạy đến đây?”
Chiếc taxi dừng lại ngay dưới hiên. Một người đàn ông cảm ơn tài xế, đưa tiền và bước ra. Con mắt ông ta dò tìm đám người đứng thành hàng và dừng lại nơi Julius, đang đứng thứ hai bên trái.
“Hế lô, bạn của tôi,” Gustav Svensson nói. “Gặp lại anh mừng quá!”