Kenya
Các du khách rời đi, thỏa mãn sau mấy ngày ở nơi được gọi là kỳ quan thứ tám của thế giới. Meitkini một lần nữa lại có thời gian cho Allan, Julius, Sabine và cô người Đức - lúc này đang cần giúp một tay với cái xe của mình. Sabine đã đề nghị rằng bà với hai ông già sẽ ở lại thêm vài hôm nữa nếu mọi thứ ổn thỏa. Phòng chờ ở đây giúp người ta suy nghĩ, nhưng bà vẫn chưa đi được xa lắm với kế hoạch làm ăn trong tương lai như đã hi vọng.
Meitkini rất vui. Anh còn vui hơn khi có thêm thời gian với mấy người Thụy Điển, vì lúc này anh không có việc gì làm. Ngoài việc giúp cô người Đức với cái xe, tất nhiên.
“Cô người Đức,” điệp viên B nghĩ thầm. Hoặc “Cô Điệp viên”. Thật lạ lùng khi rơi vào tình cảnh mà ta được gọi tên bằng nhân thân của mình.
“Tên tôi là Fredrika,” cô nói. “Rất vui được gặp anh.” Meitkini có vẻ ngượng.
Điện thoại của Fredrika Langer reo. Chưa biết chừng sếp của cô đã bắt được...
Không, ông ta không bắt được. Trong 15 phút ông ta chỉ muốn biết cô đã làm được gì rồi. Fredrika rầu rĩ trả lời rằng cô vẫn đang tiến hành. Chiếc xe sẽ được kéo lên trong một giờ nữa, sau đó người ta sẽ sửa động cơ. Cô có thể đến Musoma bắt chuyến bay vào sáng hôm sau.
“Bay thẳng đến Madagascar đi rồi ta sẽ gặp nhau ở đó. Bọn khốn này thế quái nào lại chuồn được chứ.”
Cuộc gọi kết thúc và Meitkini nói tiếp: “Sau đây ta ra thẳng con suối, tất cả chúng ta, kéo chiếc xe của cô lên.. Fredrika... bảo đảm nó hoạt động rồi để cô tự về, được chứ. Rồi mấy người ở lại bọn tôi sẽ có một tour safari thực sự trên đường về, trước khi trời tối.”
Allan nói sẽ rất hay nếu được quan sát ở cự ly gần khung cảnh tương tự những gì bên đầm nước. Cụ luôn có thể xem hươu cao cổ và báo trên cái máy tính bảng đen của mình, nhưng nó không giống như thế này.
Tất cả đồng ý. Julius cảm thấy tiếc vì Fredrika phải đi, nhưng bác hiểu nhiệm vụ nó phải thế.
*
Vừa đi vừa thăm thú safari, phải mất một giờ rưỡi họ mới ra đến khúc suối nơi mấy ngày trước điệp viên Langer đã không may nhúng nước nửa trước chiếc Land Cruiser của mình. Con suối vẫn ở đấy.
Nhưng chiếc xe thì không.
“Có vẻ như ai đó đã kéo giúp rồi,” Meitkini nói.
“Rồi lấy luôn xe, coi như tiền công,” Allan nói.
Fredrika úp mặt vào lòng bàn tay. Ai đó đã lấy mất phương tiện sẽ đưa cô quay lại Tanzania để tiếp tục hành trình xuống phía nam. Cô biết làm gì bây giờ?
Meitkini bảo cô hãy phấn chấn lên. Anh cho rằng họ sẽ quay lại trại sau chuyến thăm thú safari như đã hứa. Sau khi thả mấy người Thụy Điển xuống, hai người sẽ đi tiếp đến Musoma trong đêm. “Cô có thể báo mất xe, Federika, trước khi bắt máy bay. Thế là hợp lý nhất rồi, đúng không?”
Đúng đấy. Được rồi, kế hoạch là thế.
Nhưng mọi thứ lại không theo kế hoạch.
*
Chuyến tham quan safari quả thực là một trải nghiệm đặc biệt. Ngay cả Allan, người xưa nay chưa từng để cho mình bị choáng, cũng ngỡ ngàng trước những gì trông thấy. Meitkini có xe chuẩn và tư cách chuẩn để được phép tìm kiếm động vật ở nơi chúng sinh sống chứ không chỉ tình cờ gặp trên đường - hoặc bất cứ tên gì người ta dùng để gọi những lối đi lởm chởm đá đó.
Họ thấy những chú báo con chơi trận giả trong khi mẹ chúng trông chừng sư tử. Họ thấy từng bầy ngựa vằn, linh dương Thomson và linh dương đầu bò. Họ thấy một con voi cái khổng lồ với con non một tuần tuổi chập chững bước đi giữa hai chân sau của mẹ. Họ thấy những cái mõm và cặp mắt thô lỗ của bốn con hà mã đang chờ đêm xuống để rời nước lên bờ kiếm ăn. Nói tóm lại, họ đã thấy những điều tuyệt diệu.
Không ai trong bọn nhận ra, nhưng tự nhiên đã tối sập trời.
“Ối,” Meitkini thốt lên. “Đã đến lúc mình tìm ra đường lớn rồi.”
Anh đã tìm thấy và họ bắt đầu về trại.
Ở gần xích đạo, trời chuyển từ chạng vạng sang tối thui rất nhanh. Mắt của các con thú cứ lấp lánh hai bên đường: nhiều con đang bắt đầu công việc của mình.
Sau hơn một giờ băng qua xavan, họ đã thấy có ánh sáng đỏ lóe lên ở phía xa. Đèn hậu của một chiếc xe? Đúng là thế. “Trời đất, kẹt xe rồi,” Allan nói.
Họ đến gần hơn. Chiếc xe đang đứng im. Có vẻ như nó đang gặp trục trặc. Meitkini ra lệnh cho cả nhóm.
“Ở yên trong xe! Không được bước ra ngoài! Cả cụ nữa, Allan."
“Cậu không phải lo cho tôi, Meitkini. Tôi không bao giờ động đậy trừ phi cần thiết.”
Nhìn cái cờ-lê vứt dưới đất cạnh lốp sau bên trái chiếc xe, Meitkini có thể nói ngay nó bị thủng lốp. Đó là một chiếc Hilux màu xanh dương với thùng gỗ to trên sàn. Một người ngồi phía trước, nhìn qua cánh cửa sổ đã hạ kính bằng ánh mắt đề phòng. Meitkini lái chiếc Land Cruiser lên sát bên. Allan đang ngả ngốn ở ghế hành khách phía trước liền ngồi lên cho nghiêm chỉnh. Gặp bạn mới bao giờ cũng vui.
“Xin chào ông,” cụ nói. “Tên tôi là Karlsson. Allan Karlsson. Ông có thể cho biết tên mình không?”
Trong xe Hilux là một người da đen trung niên, thấp người. Ông ta cảnh giác nhìn Allan trước khi trả lời. “Smith,” ông ta nói. “Stan Smith”
“Ai mà ngờ được.” Allan nói. “Ông có chơi tennis không vậy?”
“Không, tôi có một cái lốp thủng, Stan Smith nói, không hề biết rằng có một người trùng tên với mình là vận động viên tennis. Nhưng ông kia là người da trắng và cao gần hai mét - không phải là kiểu mà người ta dễ nhận nhầm.
Meitkini nói rằng anh thấy cái cờ lê nằm cạnh bên lốp thủng, có phải ông Smith đã rời xe để thay lốp không. Đó chắc chắn không phải việc nên làm vào lúc này.
Stan Smith có vẻ chần chừ trước khi trả lời. “Tôi không rời xe. Nhưng người đi cùng tôi thì có. Anh ta đã bị sư tử tha đi 20 phút trước rồi.”
Khủng khiếp quá. Nhưng tay Smith này vẫn có vẻ bình tĩnh và tự tin.
“Rất tiếc khi nghe vậy” Meitkini nói. “Ông có muốn leo sang xe này và ngụ lại trại của chúng tôi ở gần đây không? Tôi đảm bảo sẽ có người chở ông quay lại thay bánh xe ngay sáng mai”
Stan Smith lắc đầu. “Không, cảm ơn. Tôi không thể bỏ hàng lại được.”
Allan nhìn cái thùng gỗ to phía sau. “Tôi có thể hỏi trong đó chứa gì không?”
Stan Smith một lần nữa lại do dự. “Những vật dụng cần thiết thôi,” y nói.
“Những vật dụng cần thiết” Allan lặp lại. “Phải rồi, là những thứ có thì tốt. Mặc dù còn tùy là cần thiết kiểu gì, tất nhiên.”
Thử tưởng tượng…
Stan Smith lại do dự. Allan rất giỏi đánh hơi những thứ như thế.
“Nó dành cho người nghèo,” Stan Smith trả lời cho xong chuyện. “Cứ đi tiếp đi. Tôi có thể ở đây qua đêm được mà.”
Meitkini nhún vai và chuẩn bị đi tiếp. Stan Smith không hề sai khi nói mình sẽ sống sót qua đêm nay nếu ở lại trong xe đến sáng. Và nếu ông ta không cần giúp đỡ thì thôi vậy.
Việc đến đó đáng lẽ đã xong nếu không vì Allan, người vừa nảy số ra cái gì đó trong đầu.
“Cái vali đó đẹp đấy, anh Smith ạ,” cụ nói.
Người gặp nạn hoảng hốt.
“Chuyện là tôi cũng từng xách một cái như vậy,” Allan nói tiếp. “Kiểu Triều Tiên. Chắc chắn luôn vì tôi nhớ kiểu dáng mọi loại vali Triều Tiên. Cũng không có nhiều kiểu lắm đâu”
Chỉ thế thôi là tình hình đã thay đổi theo hướng khác ngay. Goodluck Wilson, tức Stan Smith, nhanh tay mở chiếc vali Triều Tiên của mình và rút ra một khẩu súng lục. Y mở mái che của chiếc Hilux, đứng lên ghế và nhắm lần lượt vào Allan và Meitkini trên ghế trước, rồi hai bà với một ông ở ghế sau.
“Ngồi yên đấy!” y nói.
Trong một thoáng, thời gian như ngừng lại, Goodluck Wilson đã có thời gian để phân tích tình hình.
Y nhận thấy mình đang ở giữa xavan Kenya tối đen, nơi có nhiều sư tử hoang dã hơn bất cứ nơi đâu trên trái đất. Y còn cách sân bay địa phương 7 cây số, nơi cái thùng chứa 400 kí lô uranium đã qua làm giàu sẽ được chuyển đi ngay đêm nay hoặc cùng lắm là đêm mai. Xe của y bị thủng lốp, nhưng ở đây có một chiếc xe thay thế. Y có thể rời đi bằng chiếc xe đó nhờ sự giúp đỡ của khẩu súng lục trên tay. Nói cho cùng, súng lục biết cách bắt người khác làm những việc mà người cầm nó nói. Trong trường hợp này, đó có thể là yêu cầu ông già, người lái xe và ba hành khách ngồi phía sau đổi xe cho y.
Giờ việc còn lại là xử lý số uranium. Không thể bỏ nó lại. Nếu dỡ cái thùng ra, y có thể bắt các con tin chuyển lần lượt bốn chục hộp 10 kí sang xe Land Cruiser. Nhưng như vậy thì cần một người đứng dưới đất - tất nhiên là vẫn bị họng súng uy hiếp, thế khác gì mời lũ sư tử xơi. Liệu khẩu súng lục có đủ để duy trì kỷ luật cả nhóm trong hoàn cảnh như vậy không?
Với lại cái nhóm này nữa. Họ là ai? Thế quái nào mà lão già da trắng kia lại nhận ra cái vali? Thật vô lý.
Thử nghĩ mà xem, đầu óc con người có thể làm được nhiều thế nào khi thời gian ngừng lại. Goodluck tiếp tục cần nhắc. Một phương án nữa là bắn sạch những kẻ đe dọa tới phi vụ làm ăn nhiều triệu đô. Nhưng như vậy cũng không giúp y đi tiếp được. Ít nhất cho đến sáng, khi y có thể thay xe hoặc lốp mà không cần ai giúp. Có bao nhiêu xe safari sẽ đi ngang qua đây trước lúc đó?
Và đến đó thì một thoáng kia chấm dứt. Thời gian bắt đầu chạy lại. Là người Maasai, Meitkini có một cây gậy ném móc gài ở đỉa quần. Anh có thể dùng nó hạ một con thú hoang đang chạy ở khoảng cách bốn chục thước. Cú ném đủ mạnh để con vật nghĩ lại nếu nó biết nghĩ.
Con vật hay con người, căn bản là như nhau. Từ khoảng cách ba mét, món vũ khí giáng một cú vào trán người tự xưng là Stan Smith nhưng thật ra có vẻ mang tên khác. Con trâu bị trúng một gậy vào sườn thì đau. Con người mà trúng một phát vào trán thì chỉ có chết ngay tại chỗ.
Meitkini hành động, nhanh như chớp.
“Ném đẹp lắm,” Allan khen.
“Cảm ơn.” Meitkini đáp.
Julius và Sabine không nói gì: mọi chuyện diễn ra quá nhanh với họ. Với Fredrika Langer cũng thế. Cô là người lên tiếng trước.
“Chính xác thì đã có chuyện gì vậy?” cô hỏi.
Allan trả lời.
“Chính xác thì - theo như tôi đoán - cô điệp viên Fredrika ạ, ta vừa mới tìm thấy 500 kí lô uranium. Thử nghĩ mà xem - thế giới này thật bé nhỏ.”