Ngụy chứng của Solomon (Bộ 3 tập)

4.

Ngày 17 tháng 8, ngày thứ ba của phiên tòa nội bộ trường Sáng sớm vừa ngủ dậy, Kurata Mariko phát hiện ở chỗ nổi bật chính giữa trán mình đã mọc ra một cái mụn màu đỏ.

Kurata Mariko tự biết mình hơi béo. Cô biết mình không giỏi vận động, lại có cái tính chuyện gì cũng đủng đà đủng đỉnh... nói thẳng ra là phản ứng chậm chạp. Tất nhiên cô cũng biết, mọi người đều lấy làm ngạc nhiên khi cô gái hoàn hảo như Fujino Ryoko lại làm bạn với mình. Nhưng đồng thời Mariko cũng tự biết rằng mình sở hữu một làn da trắng mịn nõn nà. Đối với các cô bé đang lớn, đây có thể nói là một sự may mắn không gì có thể so sánh được.

Thế nhưng, trên làn da đẹp đẽ mà cô lấy làm tự hào ấy, lại đã mọc ra một cái mụn.

Nhất định là tối qua mình nghĩ về Miyake Juri quá nhiều đây mà. Nhìn chằm chằm vào chiếc gương ở phòng tắm, Mariko thầm nhủ. Thì ra ở phương diện này, mình lại nhạy cảm như thế.

Có điều, người nhạy cảm không chỉ có một mình Mariko. Hôm nay là ngày thứ ba của phiên tòa nội bộ trường, mình nhất định phải tiếp tục làm tốt vai trò của một thành viên bồi thẩm đoàn. Đúng lúc cô đã chuẩn bị xong xuôi để ra ngoài, đang tự khích lệ bản thân như vậy thì chuông điện thoại đột ngột reo vang. Thì ra là Kosaka Yukio gọi đến.

“Mari, tớ bị đau bụng, sẽ đến muộn một lúc. Cậu đi trước nhé.” Từ hôm đầu tiên của phiên tòa bộ trường, hai người đã cùng nhau đến trường, còn ngồi cạnh nhau ở ghế bồi thẩm viên. Cũng vì thế mà Mariko vững dạ hơn. Nếu Yukio không đi cùng, đừng nói là làm thành viên bồi thẩm đoàn, cô thậm chí còn không tham dự được phiên tòa nội bộ trường này ấy chứ.

“Cậu đến muộn à? Hôm nay có nhân chứng quan trọng ra tòa đấy. Cậu biết không?”

“Biết chứ, thế nên tớ mới căng thẳng muốn chết đây...”

Chắc từ hôm qua đến giờ, Yukio cũng luôn nghĩ về Miyake Juri nhỉ? Mariko không kìm nổi ý nghĩ muốn hỏi cho rõ ràng.

“Tớ bảo này, Yukio...”

“Mari, bụng cậu không có vấn đề gì chứ?”

Mariko áp ống nghe lên tai, vô thức bật cười thành tiếng. Sự chu đáo và quan tâm của Yukio lúc nào cũng khiến người khác vui vẻ như thế.

“Tớ không sao cả, chỉ có điều tim đập nhanh quá. Nhân chứng A chính là cái người trong lời đồn kia đấy nhỉ? Ngoài cậu ta ra còn có thể là ai được nữa? Cậu ta sẽ ra trước tòa thật chứ?”

“Chuyện này thì sẽ rõ ngay thôi mà.”

Về phương diện này, Yukio cũng không hào hứng lắm.

“Bồi thẩm viên không đến đủ, phiên xử sẽ không thể bắt đầu. Thôi tớ đi muộn cùng cậu luôn nhé. Gọi điện báo cho thầy Kitao một tiếng, họ sẽ đợi chúng ta đấy.”

“Tớ gọi điện rồi. Tớ cũng không đến muộn quá đâu, đợi cái bụng yên yên là tớ sẽ đi luôn. Mari, cậu đi trước đi, không nên đến muộn đâu?”

“Nhưng mà, người ta không muốn đi một mình mà.”

Đi một mình thì chẳng vững dạ gì cả.

“Đến muộn sẽ thêm phiền phức cho Fujino đấy. Mari này, cậu...” Nói được nửa chừng, Yukio đột nhiên hoảng hốt, “Không ổn! Tớ phải đi toa lét đây. Lát nữa gặp nhé.”

Cậu vội vàng gác máy điện thoại.

Hết cách, Mariko đành đến trường một mình. Có điều, khi đi tới một ngã tư chỉ cách cổng trường có năm mươi mét, cô không còn đi một mình nữa.

Một chiếc ô tô con hình tròn màu vàng đậu sát vỉa hè, trông rất nổi bật. Cửa xe bên ghế lái mở ra, Mogi Etsuo bước ra ngoài.

“Kurata đấy à, chào cháu.”

Chú ta mặc com lê mùa hè, trông như một quý ông người Anh thường trú ở thuộc địa Ấn Độ thời xưa. Mariko từng thấy kiểu ăn mặc này trong phim ảnh.

Chiếc xe trông hơi cũ kỹ, nhưng là hàng nhập khẩu. Hãng xe này tên là gì ấy nhỉ? Nếu có Yukio ở đây, nhất định cậu ấy có thể nói cho mình ngay tắp lự.

“Chào chú.” Sau khi đáp lại một tiếng, Mariko giữ nguyên tốc độ đi về phía trước.

Trên mặt Mogi Etsuo đùn ra một nụ cười giả lả lấy lòng, từ phía sau đuổi theo cô.

“Có thể đoán được phiên xử hôm nay sẽ rất nhiều sóng gió đấy. Là một thành viên bồi thẩm đoàn, tâm trạng của cháu lúc này như thế nào?” Mariko đáp: “Rất bình thường.”

Cô tiếp tục bước đi một cách “rất bình thường”.

“Hôm nay sao cháu lại đi một mình thế này? Hôm qua là đi cùng Kosaka nhỉ, đúng không?”

Tay phóng viên này vẫn luôn giám sát hành động của các bồi thẩm viên hay sao? Chú ta cố ý mai phục ở đây chắc?

“Hôm nay bọn chú không thể vào phòng xử án rồi, tiếc quá.”

“Đúng thế.”

“Ông Ishikawa, hội trưởng PTA đang nói chuyện với hiệu trưởng Okano, bảo rằng ông ấy có thân phận đặc biệt, dù phiên xử hôm nay không công khai, ông ấy cũng có quyền dự thính.”

“Vậy ạ?”

“Nếu ông Ishikawa có thể dự thính, không chừng chú cũng có thể vào trong…”

“Vậy ạ?”

Mariko tỉnh bơ bước đi.

“Giả sử ngộ nhỡ chú không được vào, Kurata này, cháu có đồng ý hợp tác, nhận trả lời phỏng vấn của chú không?”

“Không thích.”

Nói xong, Mariko hơi hối hận. Những lúc thể này, lẽ ra nên nói là “Chú thông cảm, cháu không giúp được đâu” thì hợp lý hơn. Thế mới giống giọng điệu người lớn. Nếu là Ryo thì chắc chắn cậu ấy sẽ trả lời như thế.

“Chú cũng biết, thành viên bồi thẩm đoàn có nghĩa vụ bảo mật. Nhưng mà, có rất nhiều người quan tâm đến phiên tòa nội bộ trường. Không thể để cho bài báo bị sai sự thật được.”

Mariko dừng phắt, quay người nhìn Mogi. Mogi đang ở ngay đằng sau cô, chú ta hơi giật mình lùi lại.

“Chú Mogi đến dự thính là để moi tin à? Phiên tòa vốn không cho phép phóng viên vào mà? Thầy Kitao đã nói rõ ràng rồi.”

Nụ cười giả lả trên gương mặt Mogi bắt đầu biến dạng.

“Chú đến dự thính phiên tòa không phải với tư cách là phóng viên của chương trình News Adventure đâu.”

“Cháu biết. Chú làm nhân chứng, nhưng việc của chú đã xong rồi đúng không ạ?”

Mogi đã hơi không vui cho lắm.

“Ừm, việc ra tòa làm chứng đã xong rồi, nhưng chú là bạn của ông Ishikawa, vì vậy mới theo ông ấy đến dự thính phiên tòa.”

Mariko lại xoay người, sải bước về phía trước. Mogi Etsuo vẫn bám sát đằng sau cô.

“Chú…” Tay phóng viên tự xưng mình không phải là phóng viên này dường như muốn làm thân với Mariko, anh ta tỏ vẻ thần bí, nói nhỏ: “Đang định viết lại diễn biến của phiên tòa nội bộ trường thành một cuốn sách. Tất nhiên, đây là tác phẩm của cá nhân chú thôi.” Nói cho chuẩn xác hơn là muốn viết thành bản thảo, còn có thể xuất bản thành sách hay không thì vẫn chưa biết. Vì vậy, anh ta mới kiên quyết khẳng định mình không phải là người của giới truyền thông.

“Trong bản thảo này, chú muốn mô tả tường tận một chút về các học sinh được chọn làm thành viên bồi thẩm đoàn. Hy vọng cháu có thể nhận lời phỏng vấn. Các cháu cũng muốn được viết tốt đẹp mà, đúng không?” Đây có thể gọi là dọa dẫm không? Mariko thầm nghĩ. Chú ta gần như có ý nói nếu không hợp tác, sẽ viết không hay về mình còn gì.

“Về cháu thì chú cứ viết cháu béo là được rồi. Đằng nào thì sự thực cũng là vậy mà.”

“Kurata này.”

“Chú Mogi, chú có thể nói cho cháu biết một việc không?”

“Được, chuyện gì thế cháu?” Người đàn ông không còn là phóng viên mà đã là tác giả này hào hứng đi tới bên cạnh Mariko, nhìn vào mặt cô bằng ánh mắt dò xét.

“Đấy là xe của chú ạ? Hãng gì thế ạ? Có phải là xe nhập khẩu không?” Nói xong, Mariko liền để mặc Mogi Etsuo đang toe toét cười lấy lòng đứng ngây ra ở đó, một mình đi về phía cổng chính của trường học. Yamashin đang đứng cạnh cổng trường. Mariko chào cậu một tiếng “Chào buổi sáng”. Lúc này, cô sực nhớ ra: “À đúng rồi, là hãng Volkswagen của Đức.”

Yamashin ngẩn người.

Trong phòng nghỉ của bồi thẩm đoàn, thẩm phán Inoue thông báo với tám bồi thẩm viên đã có mặt rằng phiên xử hôm nay sẽ diễn ra tại phòng họp của lớp 9A.

“Phòng học ở mé phía bắc tòa nhà, khá mát mẻ, vả lại ở trên tầng ba, không phải lo có người xem lén.”

Phiên xử không công khai không cần phải tiến hành ở nhà thể chất lớn. Không gian nhỏ hơn, điều hòa cũng phát huy được tác dụng tốt hơn.

“Theo tôi thì tốt nhất là từ giờ cứ ở trong phòng học luôn.” Chủ tướng Oyamada của câu lạc bộ cờ shogi cảm thán, “Nhà thể chất nóng phát ngốt lên được.”

Nửa còn lại của cặp bài trùng cao-thấp này, tức bồi thẩm trưởng Takeda cười bảo: “Đấy là do các cậu chẳng có sức miễn dịch với cái phòng sauna được gọi là nhà thể chất ấy thôi.”

“Đối với mấy đứa béo thì quả tình là không tiêu được.”

“Kurata,” thẩm phán Inoue gọi, “tình hình Kosaka tệ lắm hả?”

“Chắc là không sao đâu. Nghe giọng cậu ta trong điện thoại vẫn hào hứng lắm.”

“Bị cảm hả?” Yamano Kaname lo lắng hỏi. Mắt cô sưng lên, mặt cũng hơi sưng.

“Không. Cứ căng thẳng là Kosaka lại bị đau bụng. Kaname, tối qua cậu cũng không ngủ được hả?”

Kaname lặng lẽ cụp mắt xuống. Kamata Noriko và Mizoguchi Yayoi ngồi sánh vai cạnh nhau, sáng sớm nay ánh mắt của hai cô cũng ảm đạm đi vài phần.

Katsuki Keiko từ ngày đầu tiên cảm xúc đã không ổn định, nhưng hôm nay lại tỏ ra rất bình tĩnh. Mariko thầm nhủ, có lẽ là vì Oide không có mặt, nên không làm nhiễu loạn tâm trí của cậu ta cũng nên.

“Phải rồi, Inoue này.” Mariko giơ tay lên, “Có chuyện này muốn báo với cậu.”

Mariko kể lại cuộc gặp lúc nãy của mình với Mogi Etsuo. Trong lúc cô đang kể, Kosaka Yukio đã đến. Trên cổ cậu vắt một chiếc khăn bông, chốc chốc lại lấy ra lau mồ hôi.

“Kurata trả lời chú ta thế nào?”

“Tớ bảo là không thích.”

“Thế thôi à?”

“Ừ.”

“Thật chỉ có mỗi câu ấy?”

“Tớ chỉ mải đi mà.”

Thẩm phán Inoue đặt ngón tay lên gọng kính, trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi đưa mắt nhìn mặt tất cả mọi người.

“Những người khác có gặp phải tình huống như thế không?”

Cả hội nhìn nhau, lần lượt lắc đầu. Chỉ có Katsuki Keiko nhướng mày lên nói: “Nếu có đứa ngốc nào nói lung tung với cái tên đó, tôi sẽ không để yên cho nó đâu.”

“Không đến lượt cậu hung hăng thế làm gì. ‘Không để yên cho người đó’ là trách nhiệm của tôi.” Sau khi lên lớp Katsuki Keiko, Inoue Yasuo lại quay sang cười với Mariko, “Kurata, cậu bị tên phóng viên đó nhắm rồi.”

“Bị coi thường ấy hả?”

“Ừm. Chú ta cứ ngỡ cậu dễ thao túng, kết quả là sai bét.”

“Dễ thao túng” là sao? Mariko nhìn sang Yukio. Chỉ thấy cậu bạn đầm đìa mồ hôi, hình như không chỉ vì trời nóng.

Cô nhân tiện hỏi luôn: “Uống Pitatton chưa?”

“Pitatton” là một loại thuốc trị tiêu chảy mà nhà Kosaka hay phòng sẵn trong nhà.

“Ờ, uống rồi. Mari, xin lỗi. Nếu tớ đi với cậu, chắc chắn sẽ đuổi cái tên đó đi ngay.”

Cặp bài trùng cao-thấp bên cạnh reo hò cổ vũ: “Quả không hổ là vợ chồng chè đậu nổi tiếng của trường trung học Joto số 3 nha!”

“Chè đậu? Chè đậu đỏ ấy hả?”

Ngoài Katsuki Keiko, cả hội đều phá ra cười, đến cả người chủ động tham gia bồi thẩm đoàn chỉ vì để được tiến cử vào trường cấp 3 như Harada Hitoshi cũng cười. Cuối cùng, Mariko cũng cười theo.

“Cái cậu Kurata này...” Inoue Yasuo nói với Yukio, “Trông thì hơi ngốc nghếch một tẹo, thực ra lại chẳng ngốc tí nào nhỉ?”

Yukio cũng cười, không nói gì cả. Mariko ngoài miệng thì phản đối kiểu “Cậu quá đáng vừa vừa thôi”, nhưng bộ dạng thì chẳng có vẻ gì là tức giận cả.

“Bề ngoài ngốc nghếch nhưng bên trong lại thông minh, cái này người ta gọi là lù khù vác cái lu mà chạy đấy.” Inoue Yasuo hôm nay cũng hơi là lạ, quá phấn khích thì phải.

“Mari làm rất đúng.” Yamano Kaname nói. Khóe mắt cô hình như đã bớt sưng đi một ít, “Tôi thấy cậu ấy rất giỏi. Inoue, nếu có người đến hỏi bọn tôi, bọn tôi cũng sẽ trả lời như thế.”

“Trả lời là ‘không thích’ ấy hả?” Noriko và Yayoi đồng thanh hỏi, sau đó lại bật cười.

“Được rồi, được rồi, bài tập khởi động làm nóng người đến đây là kết thúc.” Vị bồi thẩm trưởng cao ngồng đảo mắt một vòng nhìn các bạn, “Hôm nay sẽ là một ngày khá vất vả, mọi người đều phải chuẩn bị tinh thần đấy.”

“Mười phút nữa bắt đầu phiên xử.” Thẩm phán Inoue nhổm người đứng lên.

Trong phòng họp của lớp 9A, bàn ghế được dựa theo số người thực tế mà xếp thành bố cục gần giống như trong phòng xử án. Khác với phòng xử án trong nhà thể chất, ở đây mỗi bồi thẩm viên ngồi một bàn riêng, thẩm phán không ngồi trên cao nữa, cũng không có khu dự thính. Ba người bên công tố đều đã đến đủ, nhưng bên biện hộ không chỉ vắng mặt bị cáo Oide Shunji, mà cả trợ lý Noda Kenichi cũng chưa đến.

“Hôm nay, bị cáo tự nguyện xin ở nhà. Nếu cần thiết đưa bị cáo lên tòa thì chúng tôi có thể liên lạc bất cứ lúc nào.” Luật sư biện hộ Kanbara báo cáo với thẩm phán Inoue.

Vì nội dung báo cáo quá ngắn ngủi, thẩm phán Inoue không nhịn được buột miệng hỏi: “Hôm nay Noda nghỉ à?”

“Bên chúng tôi có việc. Buổi chiều cậu ấy sẽ có mặt.”

Giải thích như vậy cũng không có gì là kỳ cục, nhưng Mariko để ý thấy, hình như Fujino Ryoko có chút phản ứng.

Lúc này đã hơn 9 giờ 15 phút, chiếc ghế lẻ loi kê ở chính giữa “tòa án mini” – ghế của nhân chứng vẫn trống không.

“Chắc là sẽ đến muộn rồi, thật sự rất xin lỗi.” Công tố viên Fujino xin lỗi mọi người, “Cô Ozaki đã đi đón nhân chứng. Nghe nói là bố mẹ nhân chứng cũng sẽ đi cùng.”

“Trạng thái sức khỏe nhân chứng như thế nào?” Thẩm phán Inoue hỏi, “Bạn đã tự mình xác nhận chưa, Fujino?”

“Ừm, tôi đã xác nhận. Không cần lo lắng, nhân chứng nhất định sẽ xuất hiện.”

Các bồi thẩm viên đã nhận được bản tường trình của “nhân chứng A”. Tất cả đều dồn sự chú ý vào văn bản trên mặt bàn, cố gắng không để ý đến chiếc ghế trống kia.

“Vừa hay, có thể tranh thủ thời gian này để xác nhận một số việc luôn.”

Thẩm phán Inoue kể lại chuyện mà Mariko gặp phải sáng sớm nay cho công tố viên và luật sư, nhưng không nói ra tên của đương sự là Kurata Mariko.

“Fujino, Kanbara, hai người từng tiếp xúc với phóng viên Mogi kiểu như vậy chưa?”

“Tôi không.” Luật sư tranh trả lời trước, “Noda và Oide cũng không. Còn về phía bên công tố chắc cũng không cần tiếp xúc thêm nữa. Đằng nào thì hôm xử đầu tiên, Mogi Etsuo đã đứng trước tòa mồm loa mép giải với tư cách là nhân chứng của bên công tố rồi còn gì.”

Cậu ta nói kiểu vậy là ý gì chứ? Mariko thầm nghĩ.

Chắc là đang châm chọc nhỉ?

“Chúng tôi chỉ cho gọi chú Mogi ra tòa làm nhân chứng, chứ không kết bạn với chú ta. Bạn nói thế là đang châm chọc đấy.”

Nói trúng phóc, nhưng cái kiểu vặc lại ghê gớm này cũng không phải điệu bộ thường ngày của Ryo.

Xem ra, thần kinh của Ryo cũng đang căng ra như dây đàn đây. Không lẽ, không lẽ cậu ấy thật sự đang lo lắng Miyake Juri bỏ trốn ngay trước khi lâm trận?

Chuyện này có thể xảy ra lắm chứ. Miyake vốn dĩ là đứa tùy tiện lại thích giở trò, không đáng tin cậy tẹo nào, lại còn không dưng ghét Ryo, coi cậu ấy là kẻ thù nữa.

“Sau khi quyết định xét xử không công khai, không xảy ra vấn đề gì chứ?” Luật sư Kanbara hỏi, có vẻ đã quyết định phớt lờ đòn phản kích của công tố viên Fujino.

“Có mấy người đến gặp thầy Kitao phản đối rồi. Chắc là sau buổi xét xử hôm qua, thầy ấy bị làm phiền liên tục đấy.”

“Nhưng hôm nay cũng trời yên biển lặng mà nhỉ?”

Bạn Kanbara nói không sai. Hành lang tầng ba và các phòng học khác đều không một bóng người.

Yamashin và các tình nguyện viên của câu lạc bộ bóng rổ và câu lạc bộ cờ shogi hôm nay cũng đến hỗ trợ đang canh chừng nghiêm ngặt bên ngoài hành lang.

“Phụ huynh học sinh mà nhất quyết đòi yêu cầu xem phiên xử thì mắc lỗi quấy rối phiên tòa. Trên thực tế, thầy Kitao cũng dùng cách nói này để đẩy lui phóng viên Mogi.”

“Phóng viên Mogi cũng coi như biết điều đấy?”

“Nếu có ai dám xông vào, Yamashin sẽ đuổi người đấy đi, vì vậy mọi người không cần phải lo lắng.”

Vì không có mặt những người dự thính, tâm trạng bồi thẩm trưởng Takeda thoải mái hơn nhiều, cũng bắt đầu bắt chuyện với các bồi thẩm viên khác trong phòng xử. Các học sinh nữ lần lượt gật đầu, Mariko cũng ngước lên nhìn cậu ta.

Trước đây Mariko không hề quen cậu bạn học cao ngồng là át chủ bài của câu lạc bộ bóng rổ này. Đến khi cùng ngồi với cậu làm bồi thẩm viên trước tòa, cô mới bắt đầu càng lúc càng hiểu thêm về những đặc điểm không mấy ai biết của cậu.

Takeda rất được hâm mộ. Cậu không phải kiểu học sinh xuất sắc như Inoue Yasuo, cũng không phải loại thần tượng nông cạn trong các câu lạc bộ thể thao. Ở cậu có một số năng lực mà đa phần những đứa con trai khác không có, ngay cả nhiều giáo viên cũng không có.

“Tôi cũng là vận động viên đấy, đến lúc cần, nhiệm vụ xua đuổi người xông bậy vào cứ giao cho tôi đây là được.” Oyamada Osamu bắt đầu ưỡn ngực, “Chúng tôi cũng có tuyệt chiêu phi xa bí mật đấy.”

“Đấy là cái gì?” Noriko, Yayoi và trợ lý công tố viên Hagio Kazumi đồng thanh gặng hỏi. Sự chú ý của ba cô bé càng làm chủ tướng Oyamada đắc ý.

“Cái này ấy hả, chính là dùng lực cổ tay bắn ra quân cờ shogi thế này này, bắn trúng yếu huyệt của đối thủ. Trúng ai là người đó ngã lăn ra.”

“Bốc phét!”

Đến cả Katsuki Keiko cũng bật cười.

Mồ hôi trên đầu Yukio rốt cuộc cũng ngừng túa ra, sắc mặt cậu cũng đã trở lại bình thường.

“Trên thực tế, có người từng chính thức yêu cầu thầy Kitao cho dự thính.” Đợi tiếng cười lắng xuống hết, thẩm phán Inoue nói tiếp.

“Ai vậy?” Bồi thẩm trưởng Takeda hỏi.

“Thầy Tsuzaki và cảnh sát Sasaki ở phòng thiếu niên đồn cảnh sát Joto.”

Cả bọn ngơ ngác nhìn nhau.

“Tôi đã sử dụng quyền hạn của mình, kiên quyết từ chối rồi. Tôi cho rằng lời khai của nhân chứng hôm nay chỉ có các học sinh lớp 9 chúng ta mới được nghe.”

Sau một nhịp thở, luật sư Kanbara lên tiếng: “Đây là một quyết định chính xác.”

“Tôi cũng nghĩ thế đấy. Xin cảm ơn.”

Công tố viên Fujino bày tỏ. Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, cửa trước của phòng họp mở ra.

Gương mặt cô Ozaki ló vào.

“Chào các em.” Nói đoạn, cô khẽ gật đầu với Fujino Ryoko. Ryoko cũng gật đầu với cô. Mariko nhận ra, gương mặt từ sáng sớm đã căng ra của Ryoko trong nháy mắt đã thả lỏng, nhưng ngay sau đó lại lập tức căng ra.

Nhân chứng A đã đến.

“Các vị.”

Thẩm phán Inoue gõ búa gỗ xuống mặt bàn. Không gian trong phòng họp nhỏ hơn nhà thể chất nhiều, tiếng gõ búa nghe vang hơn hẳn.

“Ngày xét xử thứ ba của phiên tòa nội bộ trường bắt đầu!”

Miyake gầy quá.

Ấn tượng đầu tiên của Mariko là như vậy.

Cậu ấy gầy xọp đi.

Miyake Juri vốn đã là một cô bé nhỏ nhắn, khung xương chắc phải nhỏ hơn Mariko mấy cỡ, giờ trông lại càng thêm gầy guộc.

Nhưng da cậu ấy đỡ hẳn rồi.

Bộ mặt đầy mụn trông phát khiếp lúc trước đã được chữa khỏi, trông cô như một người hoàn toàn khác. Điều này cũng khiến sắc mặt cô càng thêm nhợt nhạt. Ở giữa những người tham gia phiên tòa nội bộ trường đều ngăm ngăm cháy nắng, chỉ có một mình cô là dường như đang ở trong một mùa khác.

Chuyện này cũng đương nhiên thôi. Vì thời gian của Miyake bấy lâu nay đã ngừng hẳn lại rồi. Mariko thầm nhủ.

Hôm nay Miyake Juri mặc đồng phục, chỗ cổ áo sơ mi có thể thấp thoáng trông thấy xương quai xanh gồ lên rõ ràng, chỗ thắt lưng váy cũng thùng thà thùng thình.

Miyake Juri đứng ở vị trí dành cho nhân chứng, quay mặt về phía thẩm phán, hứng lấy tất cả ánh nhìn của các thành viên bồi thẩm đoàn ngồi hai bên thẩm phán.

Trước tấm bảng đen ở đằng sau tòa án mini có kê một chiếc ghế, cô Ozaki Shizuko ngồi ở chỗ đó. Miyake ở ghế nhân chứng chỉ cần quay đầu là có thể nhìn vào mắt cô được.

“Bây giờ, cho mời bạn Miyake Juri ra tòa làm chứng với tư cách là nhân chứng của bên công tố.” Công tố viên Fujino nói. Giọng cô chỉ hơi run run một chút xíu, có lẽ tất cả đều không nhận ra được. Tuy thế, Mariko lại nghe ra được. Đây là lần đầu tiên giọng Ryo run lên kiểu vậy.

“Bạn là Miyake Juri, học sinh lớp 9 trường mình, đúng không?” Thẩm phán Inoue cất tiếng hỏi.

“Đúng, tôi là Miyake Juri.”

Yamano Kaname ngồi bên cạnh Kurata Mariko ngừng thở trong một thoáng, trợn mắt lên.

Thì ra Miyake có thể nói được thành tiếng rồi.

Sau khi Asai Matsuko chết, Miyake Juri đã không đến trường nữa. Nghe nói là do sốc nặng quá, không nói được nữa. Tuy rằng đây không phải là thông tin từ kênh chính thức của nhà trường, nhưng các học sinh khối 9, ít nhất là các học sinh nữ, quá nửa đều biết chuyện này. Thì ra cậu ta đã khỏi rồi.

Mà cũng phải. Chưa khỏi thì không thể ra tòa làm nhân chứng được. Hừm, không phải. Mariko ngay lập tức nghĩ lại. Không phải cậu ta tự khỏi, mà là Ryo giúp cậu ta khỏi. Vì phiên tòa nội bộ trường này, Ryo đã khiến Miyake mở miệng nói chuyện trở lại.

“Tôi là Inoue Yasuo, đảm nhiệm vị trí thẩm phán. Tiếp sau đây, bạn cần tuyên thệ.”

Thẩm phán Inoue tuyệt đối không vì nhân chứng là con gái mà nể nang. Điều này thì đã được kiểm chứng từ trước rồi. Nhưng không rõ vì lẽ gì, hôm nay thái độ của cậu ta hết sức hiền hòa. Thế này gọi là gì nhỉ? Có phải là “đối xử đặc biệt” hay không?

“Bạn hãy lặp lại lời của tôi: Tôi là Miyake Juri...”

“Tôi là Miyake Juri.”

“Tôi xin thề, mọi lời khai của tôi trước tòa đều là sự thực.”

“Tôi xin thề mọi lời khai của tôi trước tòa đều là sự thực.” Sau khi nói liền một hơi, Miyake Juri cụp mí mắt xuống. Yamano Kaname nhìn chằm chằm mọi cử động của Miyake Juri không chớp mắt, đôi tay thanh tú với những ngón tay dài chuyên đánh piano nắm chặt lại thành hai nắm đấm.

Hẳn là cậu ấy đang tưởng nhớ đến Asai Matsuko, vừa là bạn cùng lớp lại vừa là bạn cùng câu lạc bộ âm nhạc với mình. Juri hôm nay ra tòa làm nhân chứng sẽ miêu tả về Matsuko như thế nào đây? Những lời đồn lan đi khắp nơi lúc trước là thật, hay chỉ là nhảm nhí? Cái chết của Matsuko có thật chỉ là một vụ tai nạn giao thông bất hạnh hay không? Đúng vậy, không chỉ có một người chết. Không phải chỉ có mỗi Kashiwagi Takuya. Hôm nay, trong phòng xử án này, rốt cuộc cũng sẽ nhắc đến cái chết của Asai Matsuko bấy lâu nay vẫn được giữ kín như bưng sao?

“Mời ngồi.”

Juri lắc đầu, trả lời thẩm phán Inoue: “Tôi đứng cũng được.”

“Cuộc thẩm vấn sẽ khá mất thời gian, bạn nên ngồi xuống thì hơn.”

“Các bạn không cần cẩn thận nơm nớp với tôi thế đâu, tôi không sao cả.”

A ra vậy? Là “cẩn thận nơm nớp” nhỉ?

Thẩm phán Inoue đáp mà không hề nhoẻn cười: “Tôi bảo bạn ngồi xuống không phải là vì quan tâm đặc biệt đến bạn. Các nhân chứng trước cũng đều ngồi cả. Như vậy mới có thể bình tĩnh làm chứng được.” Juri ngồi xuống ghế, động tác ngượng nghịu.

“Các vị bồi thẩm viên,” Thẩm phán Inoue quay đầu nhìn những gương mặt ở hai bên mình, “Cô Ozaki sẽ ngồi ở phía sau. Do tình trạng sức khỏe của nhân chứng không được ổn định cho lắm, cô Ozaki cần phải ở đó để trông chừng.”

Cô Ozaki gật đầu với cả hội, các thành viên bồi thẩm đoàn lần lượt đáp lễ.

“Bạn Miyake, bạn không thấy khó chịu gì chứ?”

“Không.” Từ lúc ngồi xuống ghế, Juri vẫn luôn cúi gằm đầu.

“Nếu bạn cảm thấy không thoải mái thì cứ nói ra, không cần băn khoăn gì cả.” Sau khi dặn dò ngắn gọn, thẩm phán Inoue quay mặt sang phía công tố viên Fujino, “Hãy bắt đầu đặt câu hỏi đi.”

Fujino Ryoko chống hai bàn tay xuống mặt bàn, chậm rãi đứng lên.

“Bạn Miyake Juri.” Công tố viên Fujino đợi đối phương ngẩng đầu lên, ánh mắt hai người chạm nhau, cô nở một nụ cười, “Cảm ơn bạn đã hợp tác với phiên tòa nội bộ trường. Các thành viên bên công tố chúng tôi đều rất xúc động trước sự dũng cảm của bạn.”

Juri không nói tiếng nào, lẳng lặng khẽ gật đầu.

“Tiếp sau đây sẽ bắt đầu đặt câu hỏi. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để không tạo ra gánh nặng cho bạn, nhưng một số nội dung câu hỏi có lẽ sẽ khiến bạn cảm thấy khó chịu. Vì vậy, nếu bạn muốn nghỉ ngơi thì xin cứ nói.”

“Tôi biết rồi.” Juri lại gật đầu, “Tôi không sao, chỉ có điều...”

“Chỉ có điều...”

“Xin mọi người đừng nhìn chằm chằm vào tôi như vậy.”

Bồi thẩm đoàn phản ứng ngay tức khắc. Đám con trai đều nhấp nhổm không yên, hình như đang muốn nói “Tôi có nhìn chằm chằm vào cậu đâu”, còn đám con gái thì trong ánh mắt đã ngay lập tức tràn đầy sự thù địch.

“Vì muốn nghiêm túc lắng nghe lời khai của bạn, các thành viên bồi thẩm đoàn mới cần phải tập trung chú ý như thế mà?” Công tố viên Fujino vừa nói, vừa nở một nụ cười thân thiện với bồi thẩm đoàn. Để đáp lại, Mariko cũng mỉm cười. Trao đổi ánh mắt với Ryo được rồi, thật tốt quá.

“Tôi có phải đồ triển lãm đâu, có gì mà nhìn?” Juri khăng khăng nói. Cái gì vậy? Cái tính khó chịu này hình như vẫn chẳng thay đổi gì cả? Mụn trên mặt đã biến mất, nhưng cá tính gàn dở thì vẫn hệt như cũ.

“Không ai coi bạn là đồ triển lãm cả. Phiên tòa nội bộ trường đã đến ngày thứ ba, tất cả mọi người ở đây đều rất nghiêm túc. Các bồi thẩm viên đều rất tập trung lắng nghe lời khai của mỗi nhân chứng. Hôm nay cũng vậy, bạn chỉ cần yên tâm mà trả lời các câu hỏi là được rồi.” Công tố viên Fujino nói.

Thẩm phán Inoue im lặng, chăm chú quan sát nhân chứng.

Bồi thẩm trưởng Takeda giơ tay lên.

“Chào... tôi là bồi thẩm trưởng. Tôi không biết trong trường hợp này mình có thể lên tiếng hay không.”

“Có thể, bạn nói đi?”

“Tôi nghĩ, nếu nhiều người như vậy đều nhìn chằm chằm vào khiến bạn Miyake cảm thấy căng thẳng, liệu có cần dùng bình phong hay gì đó ngăn cách hay không? Miễn là không bị nhìn thấy mặt, bạn ấy sẽ thoải mái hơn nhỉ. Chúng tôi không thấy vấn đề gì cả.”

Takeda thật biết nghĩ cho người khác. Mariko thầm khâm phục.

“Các bạn thấy sao?” Thẩm phán Inoue hỏi công tố viên và luật sư biện hộ. Luật sư Kanbara đứng lên.

“Bạn Miyake, tôi là Kanbara Kazuhiko, là luật sư biện hộ cho Oide.” Cậu cúi chào.

Juri ngước mắt lên nhìn về phía cậu.

“Tuy rằng thấy hơi có lỗi với bồi thẩm trưởng Takeda, nhưng đứng trên lập trường bảo vệ quyền lợi của bị cáo, tôi không thể chấp nhận đề nghị vừa rồi. Bạn là nhân chứng cực kỳ quan trọng, tôi hy vọng rằng khi hỏi đáp trên tòa, tôi có thể nhìn thấy mặt của bạn. Chúng tôi sẽ chú ý đầy đủ đến tình trạng sức khỏe của bạn. Bạn có thể đồng ý bắt đầu trả lời với trạng thái như hiện tại được không?”

Noriko và Yayoi ngồi cùng hàng với thẩm phán Inoue gật đầu lia lịa. Mariko cũng đồng tình. Tuy Takeda rất biết nghĩ cho người khác, nhưng Kanbara nói hợp lý hơn.

“Chúng tôi đã chấp nhận yêu cầu của bạn, thiết lập phiên xử hôm nay thành phiên xử không công khai, ngay cả bị cáo cũng không ra tòa rồi, vì chúng tôi nghĩ rằng những yêu cầu đó của bạn đều hợp tình hợp lý. Thế nhưng, nếu bạn không muốn bị thẩm phán và các thành viên bồi thẩm đoàn nhìn thấy nét mặt, vậy thì không được. Vả lại, làm như vậy cũng không có lợi cho bạn.”

“Tại sao?” Juri nhanh chóng hỏi ngược lại, như một con rắn nhỏ bị đụng chạm, đột ngột ngỏng đầu lên.

“Bởi vì làm như vậy sẽ để lại cho người khác ấn tượng rằng bạn có điều che giấu với thẩm phán và bồi thẩm đoàn. Ít nhất, tôi sẽ nghĩ như thế.”

“Ừm.” Harada Hitoshi hùa theo, rồi mau chóng đưa tay bịt miệng mình lại, trông cậu ta hơi tức cười.

So với đám con gái, các cậu con trai trong bồi thẩm đoàn vốn không hiểu gì mấy về Miyake Juri, cũng không có định kiến gì cả. Ví dụ như Oyamada trong đầu chỉ có mỗi cờ shogi, lúc đó có khi còn chẳng biết đến tin đồn rằng Juri chính là người viết thư tố cáo cũng nên. Cậu Harada hay làm bộ làm tịch kia chắc cũng chẳng khác gì mấy. Mấy cậu để ý đến Juri, chỉ vì Juri là một nhân chứng cần phải để tâm mà thôi. Cái kiểu hoang tưởng tự đại ấy của Miyake chẳng thay đổi tẹo nào. Mariko hơi bực mình. Trong đám con trai chỉ có Yukio là biết kha khá về Juri, mà cũng là thông qua Mariko. Mariko thấy cậu không có vẻ gì là bực bội giống mình, trong lòng cũng hơi cáu.

“Tôi chẳng có gì phải che giấu cả, nói vậy nghe tức chết đi được.” Juri lầm bầm, mắt và miệng méo đi, bộ dạng như thể sắp khóc đến nơi. Mariko thấy thế, lại càng bực hơn. Cậu vừa vừa phai phải thôi, Miyake ạ.

“Tôi bảo này.” Bồi thẩm trưởng Takeda gãi gãi đầu, “Bạn Miyake, tôi chẳng biết gì về bạn cả. Chắc bạn cũng chẳng rõ mấy về tôi với thằng này nhỉ?”

“Thằng này” là chỉ Oyamada Osamu ngồi bên cạnh cậu. Thấy Takeda nhắc đến mình, Oyamada liền gật đầu lia lịa tán đồng.

“Nói thật, đến bây giờ, tôi còn chẳng biết bạn học cùng khối với chúng tôi nữa. Vì vậy, ờm... nói như thế nào nhỉ, đối với bạn, chúng tôi sẽ không có định kiến hay hiểu lầm gì cả. Mong bạn không cần để ý đến chúng tôi, cứ thoải mái trả lời là được. Chúng tôi cũng sẽ cố gắng để không nhìn chằm chằm vào bạn.”

Juri so vai, cúi gằm đầu xuống như thể bị ức hiếp. Katsuki Keiko nheo mắt lại đầy vẻ chán ghét. Ánh mắt của trợ lý công tố viên thậm chí còn hung hãn hơn cả cô.

“Nếu thế... các cậu có thể đảm bảo một chuyện không?” Juri lí nhí nói với thẩm phán Inoue.

“Chuyện gì?”

“Trong lúc tôi cho lời khai, đề nghị các cậu đừng cười. Tôi sợ nhất là người khác cười tôi.”

“Bạn Miyake.” Gọng kính màu bạc lóe lên ánh sáng lành lạnh, thẩm phán Inoue nhổm người ra phía trước, “Ở tòa án này, chỉ cần không cố ý nói ra những lời chọc cười người khác, sẽ không có ai cười nhạo nhân chứng cả. Mọi người đều hiểu rất rõ, vụ án mà phiên tòa này xét xử chẳng có gì đáng cười cả.”

Juri không trả lời, chỉ một mực nhìn chằm chằm xuống sàn nhà.

“Em Miyake.” Cô Ozaki ở phía sau gọi vọng lên, “Em đã dũng cảm đến đây rồi, không cần nghĩ nhiều nữa, chỉ cần làm chứng là được. Yên tâm đi, cô ở ngay phía sau em đây.”

Juri còn chẳng buồn ngoảnh đầu lại. Cô Ozaki hơi lo lắng nhổm đứng lên.

“Lúc nào cũng thế này...” Juri khẽ lẩm bẩm, “Chỉ có cô Ozaki bảo vệ tôi. Vì vậy tôi luôn chạy trốn đến phòng y tế, kết quả lại trở thành trò cười của mọi người.”

Thẩm phán Inoue và công tố viên Fujino im lặng. Toàn bộ những người còn lại cũng đều không nói tiếng nào.

“Sao lại không biết tôi được chứ?” Nhân chứng đột ngột ngẩng phắt đầu nhìn về phía bồi thẩm trưởng Takeda, “Kể cả không biết tên tôi, thì chắc cũng phải biết cái mặt này của tôi chứ. Tôi là quỷ mụn nổi tiếng đây, sao lại không biết tôi được chứ? Ngoài miệng thì nói rõ hay ho, ra cái gì đâu chứ?”

Juri càng nói càng nhanh, cuối cùng gần như là rú lên. Bồi thẩm trưởng Takeda hoang mang ra mặt.

Mariko chỉ thấy muốn độn thổ giùm, cứ như thể những lời ấy phát ra từ miệng cô vậy.

Cậu nhầm rồi, Miyake. Takeda chỉ mải chơi bóng rổ, thật sự chẳng biết cái gì về cậu đâu. Ngay cả tôi cậu ta còn không biết nữa đây này, sau khi cùng làm bồi thẩm viên mới quen biết nhau đấy thôi.

Chúng ta chưa bao giờ được người khác để ý nhiều như mình nghĩ đâu. Mọi thứ trên thế giới này, dường như đều vận hành ở những góc chẳng hề dính dáng gì đến chúng ta cả.

Mặt nhân chứng nhăn nhúm, cô òa khóc: “Dù là chuyện quan trọng đến mấy cũng chẳng có ai chịu nghe tôi nói cả. Chẳng ai để ý đến tôi. Vì vậy tôi đã viết thư tố cáo. Tôi chỉ có thể làm được như vậy, đây không phải là lỗi của tôi. Nếu không viết lá thư tố cáo ấy, chẳng ai tin tưởng tôi cả!”

“Chính vì để sửa chữa sai lầm ấy, chúng ta mới cùng ở đây tổ chức phiên tòa nội bộ trường.” Công tố viên Fujino đứng lên trả lời, giọng cô nghiêm nghị nhưng điềm tĩnh.

Juri đã nước mắt đầm đìa. Cô chẳng buồn lau, để mặc cho nước mắt chảy dài trên má.

“Tiếp sau đây, tôi sẽ hỏi về chuyện xảy ra vào đêm Giáng sinh ngày 24 tháng 12 năm ngoái.” Ánh mắt dừng lại ở tập tài liệu trên tay, công tố viên Fujino mặc kệ Juri đang khóc lóc, lập tức bắt đầu đặt câu hỏi, “Bạn Miyake, đêm hôm đó bạn đã ra ngoài à?”

Để kìm nén tiếng nấc nghẹn ngào, Juri dùng cả hai tay bịt miệng, gật đầu.

“Đã ra ngoài, đúng không?”

“Đúng…”

“Khoảng mấy giờ?”

“Tôi nghĩ lúc ra ngoài là khoảng 11 giờ gì đấy.”

Cô Ozaki chậm rãi đi lên trước, đưa cho Juri một chiếc khăn mùi soa. Juri cầm lấy chiếc khăn, lau khô nước mắt.

“Một mình bạn thôi à?”

“Không, đi với bạn cùng lớp là Asai. Hai người chúng tôi đi cùng nhau.”

“Hai bạn đã đi đâu?”

“Không xác định là đi đâu cả, chỉ là hai người ra ngoài tản bộ thôi.”

“Hôm đó, từ chập tối đã bắt đầu có tuyết rơi lả tả, cậu và bạn Asai muốn đi tản bộ trên phố trong tuyết à?”

“Đúng vậy.”

“Ai đã nghĩ ra ý tưởng ra ngoài tản bộ thế?”

“Matsuko... À, Asai đề nghị.”

“Là vì thấy tuyết rơi, cảm thấy ra ngoài dạo bộ rất thích, đúng không?”

“Matsuko cảm thấy làm thế rất lãng mạn.”

“Trước đấy có gọi điện nói chuyện không? Hay là Asai đi thẳng đến nhà bạn?”

“Lúc nói chuyện điện thoại có nhắc đến. Matsuko gọi điện chúc tôi Giáng sinh vui vẻ.”

“Bạn nhận được cuộc gọi lúc mấy giờ?”

“Tôi nghĩ chắc khoảng 6 giờ gì đấy.”

“Nhưng lúc các bạn ra ngoài đi dạo thì đã 11 giờ rồi.”

“Đúng thế. Vì Matsuko nói, ban đêm ra ngoài mới thú vị.”

Cuộc hỏi đáp đã vào quỹ đạo, gọi là thẩm vấn nhân chứng thì cũng ra dáng phết. Nhân chứng quan trọng nhất, cũng phiền phức nhất là Miyake Juri rốt cuộc đã nhập vai của mình trong phiên tòa nội bộ trường.

“Nhưng mà, hai nữ sinh cấp 2 ra ngoài lúc nửa đêm nửa hôm, kể cả chỉ là đi dạo thôi, chắc cũng không được cha mẹ cho phép chứ nhỉ?”

“Vì vậy chúng tôi đã quyết định âm thầm lẻn ra ngoài.”

“Hẹn trước thời gian và địa điểm gặp nhau bên ngoài?”

“Ờm, 11 giờ, gặp nhau ở cửa hàng tiện lợi gần nhà tôi.”

Công tố viên Fujino mỉm cười với nhân chứng: “Bạn và bạn Asai rất thân thiết đúng không?”

Juri không trả lời, chỉ gật đầu.

“Trong một đêm Giáng sinh tuyết rơi càng lúc càng nhiều, bên ngoài trắng xóa mênh mang như thế, nếu không phải là bạn thân rất hợp nhau thì tuyệt đối không thể có ý nghĩ rủ nhau lẻn ra khỏi nhà đi dạo đâu. Vì thế, bạn và Asai chắc là bạn thân của nhau nhỉ?”

“Đúng vậy.”

Mariko trông thấy nắm tay đặt trên đầu gối của Yamano Kaname ngồi bên cạnh mình cuộn lại chặt hơn. Là bạn thân. Đúng thế đấy. Còn lâu mới phải nhé. Nắm đấm của Kaname đang nói ra như thế.

“Sau khi gặp nhau lúc 11 giờ, vì cảm thấy bị lạnh tay, chúng tôi đã mua đồ uống nóng đóng hộp trong cửa hàng tiện lợi.”

“Bạn còn nhớ là mua đồ uống gì không?”

“Cà phê đóng hộp.”

“Các bạn ở trong cửa hàng tiện lợi khoảng bao lâu?”

“Chừng mười phút.”

“Sau đó các bạn đã đi đâu?”

“Không xác định là đi đâu cả. Chỉ tản bộ loanh quanh thôi.”

“Tức là đi lòng vòng quanh khu đó hả?”

“Đúng thế. Lúc đó, vẫn còn khá nhiều người đi bên ngoài.”

“Trên đường, các bạn có gặp người quen không?”

“Làm gì có chuyện đó? Muộn thế rồi, không thể có học sinh cấp 2 đi lang thang ngoài đường được.”

Công tố viên Fujino lại mỉm cười: “Bạn và Asai chẳng phải là lang thang ngoài đường đấy còn gì?”

“Thực ra, tôi cũng hơi hồi hộp. Vì bố mẹ mà biết thì sẽ ăn mắng, bị cảnh sát đi tuần trông thấy cũng rất là phiền.”

“Asai cũng giống bạn à?”

“Matsuko không sợ. Mẹ cậu ấy chiều cậu ấy lắm.”

Hai cô đối thoại rất lưu loát, thậm chí còn đang không ngừng tăng tốc. Công tố viên Fujino tương đối trấn tĩnh, còn nhân chứng thì do hưng phấn, tốc độ nói hơi nhanh, cứ như thể đang liên tục lao về phía trước, muốn nói cho xong những điều cần nói một cách nhanh nhất có thể.

“Các bạn đi dạo khoảng bao lâu?”

“Lúc đó tôi có nói, đến 12 giờ thì về nhà. Matsuko muốn trải nghiệm cảm giác chuyển ngày dưới bầu trời đêm đang đổ tuyết, vì vậy tôi đã đề nghị như thế. Thực ra tôi muốn về nhà sớm hơn, nhưng mà Matsuko đã nói thế rồi, tôi cũng đành đánh liều theo cậu ấy thôi.” Juri liếm môi, nói càng lúc càng nhanh hơn, “Cuối cùng, Matsuko nói, ‘Bọn mình đến trường đi.’” Cô ngẩng đầu lên nhìn thẩm phán Inoue và các bồi thẩm viên, “Cậu ấy bảo là muốn đến xem cái đồng hồ lớn ở trường. Trên nóc tòa nhà lớp học có một cái đồng hồ lớn còn gì? Cậu ấy nói, chỉ cần thấy cái đồng hồ lớn ấy chỉ 12 giờ là sẽ về nhà luôn.”

“Lãng mạn thật đấy.” Công tố viên Fujino nói, “Vì thế các bạn đã đi về phía trường học?”

“Đúng thế, lúc đó đã lạnh lắm rồi.”

“Tuyết vẫn cứ rơi liên tục?”

“Lúc rơi lúc ngừng. Tuyết không lớn lắm, lất pha lất phất, chúng tôi có thể thấy rõ xung quanh. Vì thế...” Hấp tấp nói một mạch đến đoạn này, Juri lại đảo tròn tròng mắt, “Bọn tôi đã trông thấy Oide đang vào trong trường qua cổng ngách, cùng với vài người nữa. Lúc đó tôi không nhìn rõ, nhưng Matsuko đã nói ngay lập tức, chính là ba tên đó. Còn nói là Kashiwagi cũng có mặt, lạ thật đấy.”

“Đợi chút.” Sau khi giơ một tay lên ngăn nhân chứng nói tiếp, công tố viên Fujino chen vào, “Về cảnh tượng này, tôi muốn đọc thành tiếng bản tường trình của bạn. Nếu cảnh tượng mà bạn chứng kiến trong thực tế khác với mô tả trong bản tường trình, mong bạn chỉ ra cho chúng tôi.” Công tố viên Fujino mở bản tường trình ra, bắt đầu đọc lên thành tiếng.

“Để xem chiếc đồng hồ lớn gắn ở tòa nhà lớp học, Asai và tôi quyết định đến trường. Khi ấy, chúng tôi đi dạo men theo tuyến xe buýt ở khá gần cổng ngách của trường, nên chúng tôi đã đi về phía cổng ngách. Dọc đường không gặp ai cả. Có ánh sáng của đèn đường và ánh đèn từ các ngôi nhà xung quanh, đường đi rất sáng sủa, có thể nhìn rõ được xung quanh.

“Đi đến gần cổng ngách, trông thấy có bóng người, tôi và Asai đã dừng lại.

“Asai phát hiện đó là Oide. Cậu ấy nói ‘Chính là ba tên đó.’ Tôi không nhìn rõ, muốn lại gần hơn để xem thì bị Asai kéo lại. Dù gì thì cũng là ba cái tên đó, biết đâu lại đang làm việc xấu, muốn lẻn vào trường quậy phá, vì vậy không thể lại gần bọn chúng nó được.

“Vậy nên tôi nói: ‘Nếu đã thế, chúng ta về thôi.’ Tôi đã muốn về từ nãy, lại càng không muốn đụng phải bọn Oide giữa đêm hôm khuya khoắt. Nhưng Asai không chịu nhúc nhích. Chúng tôi nấp trong cái bóng của cột điện, trông thấy bọn Oide đi vào trong trường.

“Mới đầu tôi còn tưởng chỉ có ba bóng người, sau đấy nhìn kỹ lại, phát hiện hóa ra có tới bốn. Asai nói ‘Ba tên đó đấy, Oide, Iguchi và Hashida đấy,’ sau đó cậu ấy hỏi ‘Còn một người nữa là ai vậy,’ rồi toan lại gần để nhìn rõ. Tôi ngăn cậu ấy lại, nhưng cậu ấy không nghe. Sau đấy cậu ấy lại nói ‘Đó là Kashiwagi, Kashiwagi cũng ở đấy kìa.’ Cậu ấy còn nói ‘Bọn Oide lại đi cùng với Kashiwagi, kỳ lạ thật đấy,’ Kashiwagi dạo này không đến trường, thế càng khả nghi hơn. Cậu ấy muốn bám theo xem rốt cuộc là chuyện gì.

“Lúc này, bốn người kia đã ở trong sân trường rồi. Asai chạy đến chỗ cổng ngách. Chẳng còn cách nào khác, tôi đành phải đi theo. Cổng ngách không chốt, mà để mở. Cửa ra vào tòa nhà thì đóng, nhưng không khóa. Asai ở đó quan sát động tĩnh trong tòa nhà, bảo là bốn người bọn họ đã lên cầu thang. Cậu ấy muốn bám theo, tôi sợ lắm, khuyên cậu ấy đừng đi. Nhưng cậu ấy nhất quyết muốn vào trong, thế là chúng tôi cũng lên cầu thang.

“Lúc lên cầu thang, chúng tôi nghe thấy bên trên có tiếng con trai nói chuyện, cũng thấy cột sáng của đèn pin chiếu qua chiếu lại. Để không bị bọn họ phát hiện, Asai và tôi lúc lên cầu thang đã kéo giãn khoảng cách với bọn họ. Chúng tôi trông thấy cánh cửa lên sân thượng đã mở, biết rằng bốn người đi phía trước mình đã chạy lên sân thượng rồi.” Công tố viên Fujino tạm ngừng đọc thành tiếng, nhìn nhân chứng hỏi: “Cho đến thời điểm này, đoạn tường trình trên có sai sót gì không?”

“Không.”

Lúc Miyake Juri trả lời, Mariko nghe thấy bên cạnh có người thì thầm: “Dối trá.” Người đó là Yamano Kaname. Cô vặn hai bàn tay vào nhau, cắn chặt môi, nhìn chòng chọc vào nhân chứng.

May là thẩm phán Inoue không nghe thấy. Công tố viên Fujino và nhân chứng cũng không nghe thấy. Nhưng tiếng lầm bầm ấy giống như một mũi kim nhỏ xíu xuyên qua tai Mariko, đâm vào trái tim cô. Dối trá.

Công tố viên Fujino lại tiếp tục đọc thành tiếng.

“Asai nói, nhất định phải nhìn cho rõ tình hình trên sân thượng, không nhìn rõ thì không chịu về. Tôi sợ lắm, ra sức ngăn cản cậu ấy. Nhưng Asai hoàn toàn không nghe.”

Yamano Kaname bắt đầu lắc đầu chầm chậm. Dối trá. Dối trá. Dối trá. Mariko thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng mình.

Công tố viên Fujino đọc tiếp: “Asai và tôi đi qua cánh cửa để mở, lên sân thượng. Chúng tôi nắm chặt tay nhau.”

Miyake Juri gật mạnh đầu: “Asai lên sân thượng trước. Tôi sợ hết hồn, chắc cậu ấy cũng rất sợ, không muốn tách ra khỏi tôi, cứ nắm tay tôi thật chặt.”

Juri nói, hai bàn tay nắm chặt vào nhau, thể hiện lại với các bồi thẩm viên.

Công tố viên Fujino đặt bản tường trình xuống, quay về phía nhân chứng.

“Trên sân thượng, bạn đã nhìn thấy gì?”

Miyake Juri không trả lời, cũng không nhìn công tố viên Fujino, hai bàn tay vẫn nắm chặt vào nhau, nhìn đăm đăm vào bồi thẩm đoàn. Nói đúng hơn là nhìn đăm đăm vào Kaname.

Kurata Mariko hạ thấp giọng xuống gọi Kaname: “Kaname ơi.” Mariko cầm lấy bàn tay cuộn chặt lại thành nắm đấm của Kaname, bao bọc nó trong lòng bàn tay mình.

Yamano Kaname nhìn trừng trừng vào Miyake Juri. Nhìn trừng trừng bằng đôi mắt to tròn của cô. Mariko thầm nghĩ, nếu giờ mình vòng ra trước mặt Kaname, chắc chắn có thể thấy được bên trong đôi mắt ấy có thứ gì đó đang bốc cháy.

Dối trá.

“Bạn Miyake.” Công tố viên Fujino gọi, “Đề nghị bạn nhìn tôi khi trả lời câu hỏi.”

Yamano Kaname cụp mắt xuống. Hai bàn tay xoắn chặt vào nhau của Juri đã tách ra, đặt trên đầu gối. Cùng lúc đó, Kaname củi đầu, dồn sức nắm chặt lại tay của Mariko.

“Bốn người ở trên sân thượng.” Mặc dù Juri vẫn rất để ý đến Kaname, cô vẫn trả lời câu hỏi của công tố viên Fujino, “Chỉ có đèn tuýp bên trong cửa bật sáng thôi, bốn phía tối quá không nhìn rõ được. Tôi nói là bốn người, là vì trước đó biết có bốn người đi lên, chứ không nhìn thấy mặt bọn họ. Chỉ thấy được bốn cái bóng đen ngòm.”

“Vậy thì bốn cái bóng đen ấy đang làm gì?”

“Một người đã ra bên ngoài lưới thép trên sân thượng, chắc là trèo ra. Trước đây tôi chưa từng nghĩ là có thể trèo ra bên ngoài ấy, vì vậy lúc đó vẫn chưa hiểu là chuyện gì.”

Công tố viên Fujino đánh mắt ra hiệu cho trợ lý Sasaki, cậu ngay lập tức đứng lên.

“Chúng ta sẽ sử dụng hình ảnh để thể hiện lại tình hình ở hiện trường.”

Tấm bảng có bánh xe đã được di chuyển đến phòng xử nhỏ này. Sasaki Goro nhanh nhẹn đính một tờ giấy lên mặt bảng. Đó là bản vẽ phối cảnh mặt phẳng nhìn từ trên cao xuống của sân thượng tòa nhà lớp học, hướng bắc ở trên, hướng nam ở dưới, hiển thị vị trí của phần tum có lối ra vào sân thượng và phòng máy. Lưới thép vòng quanh sân thượng thì được vẽ bằng các đường gạch đứt ở rìa ngoài sơ đồ.

“Bạn Miyake, mời bạn đứng dậy, bước lên phía trước.”

Juri đứng dậy tiến lại gần tấm bảng. Công tố viên Fujino giơ món đồ hình tròn nho nhỏ trên tay lên cho thẩm phán Inoue và bồi thẩm đoàn xem.

“Đây là nam châm, dùng để biểu thị nhân chứng và Asai Matsuko.” Công tố viên Fujino bước lại gần nhân chứng, đưa cho cô viên nam châm màu đỏ, “Hãy đặt nam châm vào vị trí của các bạn.”

Juri cầm lấy nam châm, đứng khép hai chân trước tấm bảng, đặt hai miếng nam châm màu đỏ ở gần lối ra vào sân thượng, phía trước cầu thang.

“Thoạt đầu, chúng tôi ở đây. Nhưng sau khi đã nhìn rõ, chúng tôi liền ngay lập tức di chuyển đến đây.”

Vị trí mà cô chỉ là bên dưới phòng máy, ở góc bên phải của bản vẽ phối cảnh.

“Chỗ này cách cánh cửa khoảng bao xa?”

“Tầm ba mét gì đó.”

“Chúng ta sẽ dùng ảnh chụp để thể hiện các vị trí.”

Sasaki Goro lại bước tới, dán lên sơ đồ ba tấm ảnh chụp to bằng lòng bàn tay.

Các bồi thẩm viên vươn người ra phía trước, cẩn thận xem xét sơ đồ và ảnh chụp. Yamano Kaname vẫn không ngẩng đầu lên, Mariko cũng không buông bàn tay đang nắm chặt tay cô.

“Chúng ta dùng thứ này để thể hiện bốn người mà nhân chứng nhìn thấy trên sân thượng.” Công tố viên Fujino giơ mấy miếng nam châm màu đen lên cho cả hội xem, sau đó đưa cho Miyake Juri, “Bốn người đó ở vị trí nào? Bạn hãy dùng nam châm để đánh dấu.”

Juri đính ba miếng nam châm màu đen lên chỗ lưới thép ở mé phải của phòng máy, một miếng còn lại đặt ở phía ngoài đường gạch đứt thể hiện lưới thép. “Tôi và Asai nấp phía sau phòng máy, thò cổ ra nhìn xem bốn người kia rốt cuộc đang làm gì.”

“Từ vị trí này, các bạn có thể thấy mặt nghiêng của bốn người đó, đúng không?”

“Đúng vậy. Không chỉ nhìn thấy mặt bọn họ, còn nghe thấy cả tiếng nói chuyện nữa.”

“Chỗ đó cách lối ra vào chừng hơn ba mét, đèn bên trong không thể chiếu đến nhỉ? Không có ánh sáng, vẫn có thể nhìn thấy mặt bọn họ sao?”

“Chỗ cửa phòng máy có bật đèn. Đó là lần đầu tiên tôi lên sân thượng trường lúc nửa đêm, vì vậy lúc đầu không hề biết chỗ đó có đèn điện. Lúc đẩy quả thực là có đèn sáng.”

“Thưa quý tòa, thưa bồi thẩm đoàn, mời xem ba tấm ảnh này.” Công tố viên Fujino chỉ vào những tấm ảnh gắn trên bảng, “Trên cửa phòng máy có một chiếc đèn huỳnh quang có chụp đèn.”

Bồi thẩm trưởng Takeda gật đầu, nói gì đấy với Oyamada Osamu ngồi bên cạnh.

Để mọi người xác nhận, công tố viên Fujino ngừng lại một lát, sau đó nhìn nhân chứng và hỏi: “Bạn và Asai nấp phía sau phòng máy, đã nhìn thấy mọi chuyện xảy ra ở đó, đúng không?”

Miyake Juri gật mạnh đầu. Mariko trông thấy gương mặt nhợt nhạt gầy gò của cô căng cứng ra vì sợ hãi.

“Lúc này, tôi cũng biết trong bốn người ấy có một tên là Oide rồi.”

“Không nhầm lẫn chứ?”

“Không. Tôi nghe thấy giọng của cậu ta, còn nghe thấy hai đứa còn lại gọi cậu ta là Shun nữa.”

“Hai đứa còn lại là hai người ở phía bên trong tấm lưới thép à?”

“Đúng vậy.”

“Thế, người ở bên ngoài tấm lưới thép kia là ai?”

“Là Kashiwagi Takuya.” Juri giơ hai bàn tay lên ngang vai, mười ngón tay cong lại, thể hiện với mọi người, “Cậu ấy đứng ở phần rìa chật chội bên ngoài lưới thép, quay mặt về phía chúng tôi, dùng các ngón tay bám chặt vào lưới thép như thế này này.”

“Kashiwagi có nói gì với ba người đám ‘Shun’ hay không?”

“Tôi không nghe thấy tiếng cậu ấy nói. Hình như cậu ấy rất lạnh, áo khoác ngoài bị gió thổi căng phồng lên. Đầu gối cậu ấy khuỵu xuống, gắng sức tóm chặt lấy lưới thép.”

“Ba người ở mé bên trong lưới thép kia thì đang làm gì?”

“Bọn chúng quát tháo những câu kiểu như ‘Mau nhảy xuống đi.’” Nói đoạn, hai tay Juri ấn lên chỗ cổ họng mình, như thể đột nhiên bị khó thở.

“Bị cáo nói à?”

“Chắc là hai tên còn lại. Chính xác hơn thì bọn chúng nó nói là ‘Thề là không bao giờ bật lại Shun nữa đi,’ vừa nói chúng nó vừa cùng với Oide chọc vào Kashiwagi qua lưới thép, còn tìm cách cậy ngón tay cậu ấy ra nữa.”

Juri thở hồng hộc. Lúc này, ngoài tiếng thở của cô, trong phòng xử án nhỏ này chỉ còn tiếng của máy điều hòa. Cả phòng xử án chìm trong bầu không khí im lặng lạnh lẽo. Cái lạnh bao trùm lên sân thượng đêm hôm đó đã hồi sinh, tựa như một bóng ma ngự trị phòng xử án nhỏ bé này. Mariko cảm thấy cực kỳ sợ hãi. Tuy đang là giữa mùa hè, nhưng cô có cảm giác, nếu thở ra một luồng hơi, nhất định có thể trông thấy sương trắng.

Sau khi để bồi thẩm đoàn nếm trải đủ sự im lặng khiến người ta khiếp sợ ấy, công tố viên Fujino tiếp tục đặt câu hỏi: “Sau đó thì như thế nào?”

“Ka, Kashiwagi...” Juri không thể hít thở một cách bình tĩnh, giọng nói cũng bắt đầu trở nên lắp bắp, “di chuyển hết từ bên này qua bên khác ở ngoài tấm lưới thép để tránh động tác của ba đứa kia, thỉnh thoảng lại cúi đầu né tránh. Thoáng sau đấy...”

“Thoáng sau đấy?” Công tố viên Fujino gặng hỏi.

“Chỉ trong chớp mắt, Kashiwagi đã biến mất. Cậu ấy rơi xuống rồi. Nhưng lúc đó tôi vẫn chưa kịp hiểu ra ngay.”

“Bị trượt chân, không đứng vững nên rơi xuống à?”

“Có lẽ là như vậy. Nhưng lúc đó tôi không hiểu đã xảy ra chuyện gì. Oide hét lớn, còn lấy tay đập vào lưới thép, Kashiwagi thì tránh né. Nhưng chẳng biết từ lúc nào Kashiwagi đã không còn ở đó nữa rồi.” Toàn thân Juri run lên, nước mắt tuôn trào.

“Matsuko và tôi đều sợ muốn chết, người cứng đờ không nhúc nhích gì được. Chúng tôi co rúm lại trốn trong bóng tối ở phòng máy. Nhóm Oide nhộn nhạo cả lên, ‘Rơi xuống thật rồi à, Chết tiệt,’ bọn nó vừa cười vừa làm ầm lên, trông có vẻ rất phấn khích.”

“Phấn khích?”

“Đúng. Bọn nó reo lên những lời kiểu như ‘Hay quá, Đã thật.’” Cơ thể Juri gập về phía trước, hai tay ôm chặt trước ngực. Gương mặt cô đột nhiên không còn biểu cảm gì nữa, trán và má bắt đầu túa mồ hôi.

“Tôi sợ muốn chết, liền kéo tay Matsuko bỏ chạy, chẳng dám ngoảnh đầu lại nhìn.”

“Nhóm của Oide có chú ý đến bạn và Asai không?”

“Bọn nó chỉ mải ầm ĩ, không phát hiện ra chúng tôi.”

“Bạn và Asai chạy ra ngoài theo đường đi vào à?”

“Đúng vậy. Chúng tôi chạy ra bên ngoài trường, chạy một mạch đến trạm xăng... chính là chỗ ngã tư đó.”

“Bạn Miyake.” Giọng công tố viên Fujino đầy sức mạnh. “Sáng sớm hôm sau, xác của Kashiwagi đã được phát hiện ở phía trong cổng ngách, chỗ gần tòa nhà, bị vùi dưới đống tuyết.”

Juri gật đầu. Tư thế của cô lúc này giống như đang ngồi gập mình trên ghế nhân chứng.

“Nếu bạn và Asai đã chạy ra khỏi tòa nhà, rồi chạy tiếp ra cổng ngách, dọc đường các bạn không thấy xác của Kashiwagi sao?” Juri lắc đầu dữ dội, thở hổn hển nói: “Không thấy.”

“Nếu Kashiwagi ngã thẳng từ vị trí mà bạn dùng nam châm thể hiện ấy xuống dưới, hẳn là sẽ rơi xuống gần cổng ngách. Cậu và Asai không phát hiện ra à?”

“Lúc chúng tôi bỏ chạy không hề nhìn thấy cái xác, có lẽ là chạy qua bên cạnh. Lúc đấy xung quanh tối om như mực, chúng tôi lại đang sợ muốn chết, đầu óc trống rỗng, chỉ biết bỏ chạy thôi...”

Juri không nói tiếp được nữa. Người cô trượt khỏi ghế, khuỵu xuống sàn nhà, lưng nhấp nhô dữ dội. Cô Ozaki ở phía sau lớp học đứng lên. Công tố viên Fujino ngay lập tức giơ tay.

“Thưa quý tòa, đề nghị cho nghỉ.”

“Giải lao năm phút.”

Cô Ozaki gần như là bế Juri ra khỏi chỗ của nhân chứng. Cửa phòng học mở ra rồi đóng lại, tòa án nhỏ vẫn chìm trong im lặng. Harada Hitoshi lẩm bẩm tự nói một mình: “Tình trạng thở gấp kiểu này chỉ cần trùm cái túi ni lông lên đầu là sẽ đỡ ngay thôi.” Cả hội đều nhìn sang phía cậu ta.

“Chỉ cần hít vào thêm một ít CO₂ là được.” Sau khi giải thích thêm, Harada Hitoshi không nói gì nữa.

Oyamada Osamu lia ánh mắt nhìn bồi thẩm đoàn: “Không gọi xe cấp cứu không sao đấy chứ?”

Cả hội đều không gật đầu, chỉ trao đổi cho nhau những ánh mắt bất an.

Bồi thẩm trưởng cao to đứng lên gọi lớn: “Inoue này, à không, thưa quý tòa. Có thể tiếp tục không?”

Thẩm phán Inoue đẩy chiếc kính gọng bạc trên sống mũi: “Ý bạn là sao?”

“Đối chất với nhân chứng ấy. Bắt Miyake nói tiếp chắc là không được rồi, phải vậy không?”

Takeda quả là rất tốt bụng.

Yamano Kaname rút tay ra khỏi tay Mariko, lấy khăn mùi soa trong túi váy ra lau xung quanh khóe mắt và trên trán, rồi nhìn Mariko mỉm cười với vẻ cảm kích. Chiếc khăn mùi soa ấy màu hồng phấn có viền hoa trang trí, được là phẳng phiu, gấp thành hình vuông, rất phù hợp với tính cách của cô.

“Tôi cảm thấy có bản tường trình là đủ rồi, trong đấy đã viết rất chi tiết. Lúc kể lại cho bạn Fujino để chuẩn bị bản tường trình này, chắc Miyake cũng đã khá là khó chịu rồi.” Bồi thẩm trưởng Takeda chĩa mũi giáo về phía luật sư biện hộ, “Kanbara, cậu thấy sao? Nhất định phải thẩm vấn chéo à?”

Luật sư Kanbara đang trầm ngâm suy nghĩ. Thẩm phán Inoue chống hai cùi chỏ xuống mặt bàn, đan các ngón tay vào nhau, đưa mắt nhìn tất cả mọi người có mặt trong phòng: “Thời gian giải lao kéo dài thành mười lăm phút. Fujino, vui lòng ra bên ngoài cùng Sasaki và Hagio.” Công tố viên Fujino mở to mắt.

“Thế là sao?”

“Tôi cần thảo luận thêm với bồi thẩm đoàn và luật sư biện hộ về đề nghị vừa rồi.”

“Chúng tôi không được có ý kiến à?” Kazumi nhảy dựng lên.

“Đúng vậy.”

“Tôi thấy như vậy rất không công bằng.” Sasaki Goro nói.

“Được rồi, tôi đã nghe được ý kiến của các bạn. Các bạn ra ngoài đi, còn mười hai phút nữa.”

Fujino Ryoko trừng mắt lên nhìn thẩm phán Inoue, đứng dậy, không nói không rằng thúc giục hai trợ lý đi ra ngoài theo lối cửa sau.

“Luật sư biện hộ có ý kiến gì không?”

Luật sư Kanbara học theo động tác lúc nãy của thẩm phán Inoue, đan các ngón tay vào nhau và tựa trán lên đó. Cậu cúi đầu xuống, đây là lần đầu tiên Mariko thấy cậu mang dáng vẻ đó khi ngồi ở ghế luật sư.

“Kanbara.” Thẩm phán Inoue gọi.

“Thẩm phán Inoue.” Một giọng nói ngọt ngào run rẩy vang lên, đó là Kaname. Cô ngồi bên cạnh Mariko, ngẩng đầu nhìn chăm chú vào Inoue Yasuo, “Tôi hy vọng có thể tiếp tục nghe thẩm vấn nhân chứng.” Trong mắt bồi thẩm trưởng Takeda lộ ra vẻ lo lắng: “Bạn Yamano.”

“Xin mọi người cứ gác sang một bên chuyện tôi và Asai có quan hệ thân thiết đi.” Giọng Kaname toát lên sự kiên cường, “Trong lời khai làm chứng vừa rồi có một số lỗ hổng, mọi người không để ý sao?”

“Lỗ hổng gì?” Thẩm phán Inoue hỏi. Luật sư biện hộ Kanbara cũng ngẩng đầu lên, nhìn về phía Kaname.

“Miyake nói, hai cậu ấy bỏ chạy nhân lúc nhóm của Oide đang ồn ào sau khi đẩy Kashiwagi xuống khỏi sân thượng tòa nhà lớp học. Nhưng trong thư tố cáo lại viết là ‘Ba đứa bọn chúng cười phá lên rồi bỏ chạy.’ Hai cách nói này có mâu thuẫn. Nếu cậu ấy và Asai chạy trước, chắc chắn không thể nhìn thấy cảnh nhóm Oide bỏ trốn được.”

“Ồ...” Oyamada Osamu huýt sáo, “Rất có lý, chặt chẽ lắm.”

Mariko để ý thấy hai tay của Kaname run rẩy khi cô đang cố phát biểu.

“Lại còn nói lúc hai cậu ấy bỏ chạy không phát hiện ra Kashiwagi, điểm này cũng không hợp với lẽ thường, từ góc độ tâm lý mà nói thì cũng rất bất bình thường. Nếu tôi ở trong hoàn cảnh tương tự, chắc chắn tôi sẽ đi xác nhận lại xem Kashiwagi rốt cuộc có sao không, nói không chừng cậu ấy vẫn còn sống.”

“Nhóm của Oide hẳn cũng phải đi xác nhận.” Harada Hitoshi lại bắt đầu lầm bầm, “Rốt cuộc Kashiwagi đã chết hay chưa? Nếu là tôi, chắc chắn cũng phải đi xem cho rõ ràng.”

“Có lẽ cả hai nhóm người này đều không nghĩ đến?” Bồi thẩm trưởng nói, “Tôi không thấy có gì kỳ lạ ở đây cả. Đặc biệt là Asai và Miyake, bọn họ đang rất sợ hãi, ai biết được lề mề sẽ gây ra hậu quả gì, chẳng phải thế sao?”

“Nhưng mà, Kashiwagi ngã xuống ngay trên đường mà Miyake và Asai buộc phải chạy qua.” Giọng Kaname nghẹn ngào, cặp môi cũng bắt đầu run lẩy bẩy, “Nếu đã đi qua bên cạnh cậu ấy sao có thể không để ý đến được chứ? Sáng sớm hôm sau, khi Noda phát hiện, thi thể của Kashiwagi bị vùi trong đống tuyết. Nhưng khi cậu ấy vừa ngã từ trên sân thượng xuống, vẫn còn chưa bị vùi trong tuyết. Vả lại, phần tuyết đọng đêm hôm đó là bắt đầu rơi từ sau nửa đêm. Trước đấy, tuyết chỉ rơi lác đác mà thôi, không thể đọng lại trên mặt bê tông được, tôi nhớ rất rõ.” Noriko và Yayoi cũng gật đầu.

“Gượm, gượm đã.” Kosaka Yukio chen vào, thấy cả hội đều quay sang nhìn mình, mặt cậu bỗng chốc đỏ bừng lên, “Thảo luận của bồi thẩm đoàn lẽ ra phải để sau cùng chứ nhỉ?”

“Ừm, lẽ ra là thế, nhưng mà...”

Thẩm phán Inoue cười khổ, cậu vén vạt dưới của chiếc áo choàng đen lên, để gió lạnh thổi vào bên trong. “Nhưng mà, đây là tình huống đặc biệt. Miyake gục ngã giữa chừng, xử lý không khéo thì phiên tòa nội bộ trường cũng không thể tiếp tục diễn ra đâu.”

“Không ngờ cậu cũng thiếu tự tin thế.” Harada Hitoshi vẫn lầm bầm, “Thở gấp cũng có chết được đâu.”

“Harada, cậu máu lạnh quá đấy.”

Bị Noriko nói thế, Harada lại còn bật cười: “Tôi nói sự thật mà.”

“Máu lạnh quá.” Yayoi cũng cười nói.

Bên cạnh Mariko, Kosaka Yukio đang lẩm bẩm nói gì đó.

“Gì thế?”

“Ờm... nếu không phiền, tôi nói mấy câu nhé.” Những giọt mồ hôi trên chóp mũi cậu sáng lấp lóa, “Nghe Mi, Miyake nói, cửa phòng máy trên sân thượng sáng đèn, tôi giật nẩy cả mình đấy.”

“Sao vậy?”

“Vì tôi không biết. Nếu không phải người đã lên trên đấy lúc đêm khuya thì sẽ không biết được ở đó có đèn điện nhỉ?”

Cậu vừa mới dứt lời, liền có người đáp ngay “Biết chứ”, vả lại còn có đến ba người: bồi thẩm trưởng Takeda, Oyamada Osamu và Harada Hitoshi.

Yukio hết sức ngạc nhiên.

“Sao các cậu biết được?”

“Khi các câu lạc bộ hoạt động sau giờ học, hôm nào thời tiết xấu hoặc mùa đông ban ngày ngắn, ngọn đèn ấy sẽ bật sáng.”

“Lúc có người lên sân thượng kiểm tra, cũng sẽ trông thấy chỗ đó có đèn sáng.”

Harada Hitoshi gật đầu, bổ sung: “Đứng ở rìa ngoài sân trường, ngẩng đầu lên là nhìn thấy.”

“À, ra là thế à...” Kosaka Yukio xìu ra như quả bóng bị xì hơi. Thẩm phán Inoue tặc lưỡi: “Được rồi được rồi, đừng nghiên cứu chuyện này nữa.”

“Thưa quý tòa.” Luật sư Kanbara đứng lên, “Các vị bồi thẩm đoàn.” Cậu tỏ ra rất bình tĩnh, không hề có chút gì gọi là lúng túng.

“Bên biện hộ chúng tôi chỉ có một vấn đề muốn hỏi nhân chứng Miyake. Chúng tôi sẽ hoàn thành thẩm vấn chéo trong một phút. Phần còn lại thuộc về công tố viên.”

“Hay là bảo Fujino giảm câu hỏi đi?” Câu nói của thẩm phán Inoue kèm theo một tiếng thở dài. Nói xong, cậu ta đích thân chạy ra ngoài hành lang.

“Bạn Yamano, bạn không sao chứ?” Luật sư Kanbara gọi. Nước mắt của Yamano Kaname đã rưng rưng muốn trào ra.

“Tôi không sao.” Cô lại lấy khăn mùi soa lau mặt, chủ động nắm lấy tay Mariko. Mariko cũng nắm chặt tay cô.

“Tôi bảo này, có muốn ngồi sang bên chỗ tôi không?” Katsuki Keiko nãy giờ yên lặng đến mức bị mọi người quên mất đột nhiên từ phía bên kia của khu bồi thẩm đoàn nói với Kaname, giọng điệu rất thân mật, hình như còn đang cười nữa, “Ngồi bên này có thể nhìn rõ mặt nhân chứng. Cậu ngồi đây mà trừng mắt lên nhìn nó.”

“Katsuki, đừng có nói tào lao!”

Bị bồi thẩm trưởng phê bình, Katsuki Keiko “hứ” một tiếng, ngồi bắt tréo chân.

Chúng ta rốt cuộc đang giúp bên nào vậy? Đầu óc Mariko hơi rối loạn. Cô đưa mắt nhìn quanh một vòng, chạm phải ánh mắt của luật sư biện hộ Kanbara.

Khóe miệng Kanbara hiện ra một nụ cười. Mariko lấy làm ngại ngùng, vội cúi gằm đầu xuống.

Lúc trở lại ghế nhân chứng, Miyake Juri có vẻ rất kiệt sức, sắc mặt càng thêm nhợt nhạt, tay nắm chặt chiếc khăn mùi soa.

“Vì các bồi thẩm viên lo lắng cho sức khỏe của bạn, chúng tôi quyết định lược bớt một số câu hỏi. Chắc khoảng mười phút nữa là có thể kết thúc việc cho lời khai trước tòa. Hiện nay bạn cảm thấy thế nào?” Trước những lời ấy của công tố viên Fujino, Miyake Juri chỉ lẳng lặng gật đầu.

“Bạn và Asai đã chứng kiến hiện trường Kashiwagi Takuya bị hại?” Juri lại gật đầu, siết chặt hơn chiếc khăn mùi soa trên tay.

“Bạn có từng kể chuyện này với người khác không?”

“Không.”

“Có báo cảnh sát không?”

“Không.”

“Có bàn với cha mẹ không?”

“Không.”

“Bạn và Asai viết thư tố cáo rồi gửi bưu điện vào ngày 6 tháng 1 sau Tết, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Trước đó chưa từng nhắc đến chuyện này với người khác?”

“Đúng vậy.”

“Tại sao không nói với người khác?”

“Ngay từ đầu tôi đã nói rồi còn gì, vì chúng tôi cảm thấy, Matsu... Asai và tôi có nói gì cũng sẽ chẳng ai tin cả.”

“Nhưng mà, bạn và bạn Asai đều không phải kẻ nói dối mà? Những người bên cạnh cũng đâu nói các bạn là dối trá chứ.”

“Vì sự việc quá kinh khủng, chúng tôi cho rằng người khác sẽ không tin chúng tôi.”

“Cả cha mẹ mình cũng sẽ không à?”

“Tôi không muốn người nhà lo lắng. Về mặt này thì Matsuko... à Asai cũng thế.”

“Bạn có thể gọi Asai theo cách mà bạn quen thuộc.” Công tố viên Fujino mỉm cười với nhân chứng, “Các bạn giấu trong lòng một bí mật lớn như thế, nhất định là bứt rứt lắm phải không nhỉ?”

“Matsuko và tôi đều nghĩ là bọn Oide sẽ nhanh chóng bị bắt giữ.”

“Bạn muốn nói là, sự việc ba người họ sát hại Kashiwagi sẽ nhanh chóng bị lộ?”

“Đúng vậy.”

“Tại đây, cho phép tôi được xác nhận lại. Trong nhóm ba người trên sân thượng tối hôm ấy, bạn đã nhìn rõ gương mặt của bị cáo Oide Shunji, phải không?”

“Đúng vậy, tôi chính mắt nhìn thấy.”

“Có nhận ra hai người còn lại hay không?”

“Lúc đó tôi không nhìn rõ. Trong lúc trao đổi với Matsuko, tôi mới dần dần nhận ra, nếu bọn nó đã đi cùng với Oide, vậy thì hẳn chính là Hashida và Iguchi rồi. Tuy chỉ thấy cái bóng, nhưng vóc dáng quả thực rất giống.”

“Có nghĩa là, bạn không chắc chắn rằng Hashida và Iguchi có mặt ở hiện trường, đúng vậy không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy tại sao trong thư tố cáo lại viết rõ tên của các bạn ấy?”

“Sau khi bàn bạc với Matsuko, tôi mới quyết định viết như vậy.”

“Bây giờ, suy nghĩ này của bạn cũng không thay đổi?”

“Không.”

“Iguchi từng làm chứng trong phiên tòa này, nói rằng ngày 24 tháng 12 hôm đó, cậu ta không gặp Oide. Bạn nghĩ thế nào về điều này?”

“Cậu ta nói dối.”

Bên cạnh Mariko, Kaname thở dài. Katsuki Keiko ngồi ở ngoài rìa khu bồi thẩm đoàn đá mũi chân lên cao, đổi ngược vị trí của hai chân đang bắt tréo.

“Người nghĩ ra cách dùng thư tố cáo vạch trần vụ án này là ai?”

“Tôi.”

“Nội dung thư tố cáo là do ai nghĩ ra?”

“Tôi và Matsuko cùng nghĩ.”

“Các bạn viết tổng cộng ba bức thư, gửi cho ba người, đúng không? Xin hãy nói ra tên của ba người nhận thư.”

“Thầy Tsuzaki, là hiệu trưởng lúc đó, cô Moriuchi chủ nhiệm lớp, còn cả Fujino Ryoko học cùng lớp với tôi và Kashiwagi nữa.”

“Chính là tôi?” Công tố viên chỉ vào mũi mình.

“Đúng vậy.”

“Trong số các bạn cùng lớp, tại sao các bạn chỉ chọn ra có một mình Fujino Ryoko?”

“Vì cậu là lớp trưởng. Ngoài ra, chúng tôi biết bố cậu là cảnh sát.”

“Các bạn không nghĩ đến việc trực tiếp đi báo cảnh sát à?”

“Chúng tôi sợ cảnh sát sẽ không chịu lắng nghe nghiêm túc nên ngay từ đầu đã không có ý định làm như vậy.”

“Có nghĩ đến việc gửi thư tố cáo cho giới truyền thông không?”

“Hoàn toàn không có ý định đó.”

“Có nghĩa là, chỉ cần mấy người đáng tin cậy trong trường đọc được thư tố cáo của các bạn là được, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Về mặt này, ý kiến của bạn và Asai có thống nhất không?”

“Hoàn toàn thống nhất. Chính Matsuko nêu ra ý kiến gửi thư cho Fujino Ryoko. Cậu ấy tin tưởng Fujino Ryoko nhất.”

Về điều này, công tố viên Fujino không có phản ứng gì đặc biệt.

“Các bạn bắt đầu viết thư tố cáo từ khi nào?”

“Chúng tôi đã muốn viết từ sớm rồi, nhưng sau ngày 3 tháng 1 mới quyết định viết ra như vậy.”

“Trước đó, các bạn vẫn hy vọng Oide sẽ bị bắt, đúng không?”

“Đúng vậy. Chúng tôi nghĩ Oide nhất định sẽ bị bắt.”

“Nhưng mà, mãi không có tin tức gì cả, các bạn bèn nghĩ ra cách dùng thư tố cáo?”

“Đúng vậy.”

Công tố viên lần lượt nhìn về phía thẩm phán Inoue và bồi thẩm đoàn.

“Trong tài liệu đính kèm bản tường trình, có bản sao ảnh chụp nhân chứng và Asai Matsuko trong cửa hàng tiện lợi mà máy quay giám sát quay lại được, thời gian là vào khoảng 4 giờ chiều ngày 31 tháng 12.”

“Chúng tôi đi mua bút ký tên.” Nhân chứng nói, “Đây là cửa hàng tiện lợi Lala Parsley gần nhà tôi, là nơi tôi hẹn với Matsuko đêm 24 tháng 12.”

“Thư tố cáo được bỏ vào thùng thư ngày 6 tháng 1, không sai chứ?”

“Không sai.”

“Ở bưu điện nào vậy?”

“Tôi và Matsuko ngồi xe buýt đến bưu điện trung tâm để gửi thư. Gửi thư ở bưu điện gần nhà tôi thì hơi sợ.”

“Tại sao phải sợ?”

“Chúng tôi nghĩ rồi, có người sẽ từ dấu bưu điện liên tưởng đến bức thư là do người sống ở gần đấy gửi đi. Chúng tôi không muốn người ta biết đấy là do chúng tôi gửi, thay đổi nét chữ cũng là vì mục đích này.”

“Bạn và Asai đều đang cố làm việc đúng đắn cơ mà? Thế tại sao phải che giấu thân phận của mình như thế?”

“Chúng tôi nghĩ, nếu để bọn Oide biết được, người bị giết tiếp theo có thể chính là chúng tôi.” Juri sắc mặt tái nhợt, nhưng giọng điệu thì rất bình tĩnh, trả lời các câu hỏi cũng không hề có lấy một thoáng do dự. Sợ sẽ bị bọn chúng nó giết chết. Mariko cảm thấy mình không thể nào bình tĩnh nói ra những lời như thế được. Nếu sợ bị giết, vậy thì sau khi chứng kiến hiện trường án mạng, mình nhất định sẽ nói với cha mẹ, tuyệt đối không có cách nào che giấu trong lòng một mình được.

“Thế nhưng, bạn Miyake này.” Công tố viên Fujino chuyển trọng tâm từ chân phải sang chân trái, hơi hạ thấp giọng xuống, “Bức thư tố cáo này đã gây ra một cuộc hỗn loạn mà chúng ta không ai ngờ được.”

“Đúng vậy.” Juri gật đầu, “Tôi và Matsuko đều không mong sẽ thấy cuộc hỗn loạn lớn như thế. Vì chương trình News Adventure, lại còn xuất hiện cả những người bênh vực bọn Oide nữa, tôi và Matsuko đều bị sốc rất nặng.”

“Ý bạn là, đã xuất hiện những ý kiến đồng tình với nhóm của Oide, cho rằng không nên chỉ dựa vào hành vi bất hảo thường ngày của họ mà đã nhận định rằng họ là tội phạm giết người, trong khi chưa có chứng cứ xác thực.”

“Đúng vậy, thế nên Matsuko rất hoảng sợ.”

“Rất hoảng sợ?”

“Ờm. Cậu ấy nói, mọi người càng ngày càng đồng tình với bọn Oide, rồi sẽ ngừng việc truy cứu trách nhiệm, cuối cùng bọn chúng nó nhất định sẽ tìm ra được người viết thư tố cáo và trả thù.”

“Bạn cho rằng nhóm của Oide sẽ làm như vậy?”

“Sau khi xem chương trình truyền hình đó, ai cũng sẽ nghĩ như thế.” Juri bỗng chốc cao giọng lên, “Oide còn có một người cha lưu manh nữa! Phóng viên Mogi chẳng đã bị ông ta đánh cho còn gì? Cả thầy Tsuzaki cũng bị ông ta dọa nạt nữa! Chẳng những không biết lý lẽ, lại còn lắm tiền, ông ta mà muốn trả thù thì chắc chắn là chuyện gì cũng có thể làm ra được.”

Nhịp thở của Juri lại bắt đầu rối loạn, lần này không phải vì tức ngực, mà là vì quá hưng phấn.

“Chương trình đó tôi đã xem rồi, mọi người cũng đều đã xem đúng không? Hồi tháng 2, bọn Oide vừa đấm vừa đá học sinh bên trường Joto số 4, làm cậu ta suýt chết! Điều này chứng tỏ sau khi sát hại Kashiwagi, bọn chúng chẳng hối hận gì cả, vẫn cứ trắng trợn bắt nạt các học sinh trường khác.”

“Tôi phản đối.” Luật sư Kanbara từ nãy đến giờ vẫn quan sát cuộc trao đổi giữa công tố viên và nhân chứng với khuôn mặt không biểu cảm và sự im lặng kỳ lạ, lúc này mới bình thản xen vào, “Sự kiện bắt nạt mà nhân chứng vừa đề cập đến, phiên tòa này vẫn chưa coi là chứng cứ.”

“Nhân chứng,” thẩm phán Inoue vươn người ra. “Thông tin xem ở trên ti vi không thể coi là lời khai làm chứng được.”

“Nhưng mà, mọi người đều đã xem rồi còn gì? Phóng viên Mogi đã đưa tin trên chương trình truyền hình.” Juri đứng dậy khỏi ghế nhân chứng, giọng cao vút lên đến độ gần như phát điên, “Bọn chúng nó thực sự có thể làm ra những chuyện xấu xa như vậy! Ông bố Oide còn bỏ tiền ra bịt miệng nạn nhân nữa!”

“Nhân chứng, không được nói về chuyện này nữa!”

“Ti vi còn chiếu rồi, chẳng lẽ không thể coi là đầy đủ chứng cứ à?”

“Tòa án này sẽ không coi tin tức trên ti vi là chứng cứ xác thực. Nhân chứng, đề nghị bạn ngồi xuống.”

“Bạn Miyake, xin hãy ngồi xuống.”

Nghe công tố viên Fujino thúc giục, Miyake Juri ngồi xuống, hai vai run rẩy. Nhưng miệng cô vẫn không dừng lại: “Những người ngồi ở đây, chẳng lẽ các bạn đều coi thường chính nghĩa hết à? Thấy kẻ làm việc xấu không bị trừng phạt mà cũng không cảm thấy gì à?”

“Nhân chứng, xin hãy giữ bình tĩnh!”

“Vì không liên quan gì đến mình, đằng nào thì mình cũng bình yên vô sự, thế là có thể giả vờ như không biết chắc? Matsuko chết rồi! Cậu ấy cơ bản cũng có thể coi như bị bọn Oide giết chết đấy, mọi người chẳng ai hỏi hạn đến gì cả...”

Thẩm phán Inoue đang định gõ búa gỗ, công tố viên Fujino đã quát lớn: “Bạn Miyake, xin hãy giữ yên lặng!”

Miyake Juri giật nẩy mình, ngẩn người ra.

“Xin bạn giữ bình tĩnh. Làm ầm ĩ ở chỗ này không có tác dụng gì cả.” Juri ngậm miệng lại, nhưng dường như không tài nào kìm nén được sự kích động trong lòng mình, lúc thì lấy lòng bàn tay chà xát vạt váy, lúc lại khoanh tay trước ngực rồi buông ra.

“Hơn 3 giờ chiều ngày 20 tháng 4, sau khi năm học mới bắt đầu...” Công tố viên Fujino nói.

Nghe tới đây, Juri khẽ gật đầu dù vẫn còn bồn chồn.

“Asai Matsuko gặp tai nạn giao thông.”

“Đúng vậy.”

“Hôm đó, bạn có gặp Asai không?”

“Trước khi gặp tai nạn, Matsuko ở nhà tôi... hai chúng tôi đã nói chuyện.”

Các thành viên trong bồi thẩm đoàn dường như nín thở. Mariko liếc mắt nhìn sang Yamano Kaname, thấy gương mặt cô đã cắt không còn giọt máu.

“Các bạn đã nói những chuyện gì?”

“Nói chuyện về Kashiwagi. Matsuko rất hoảng sợ, cứ đứng ngồi không yên.”

“Tại sao lại sợ đến mức đứng ngồi không yên?”

“Thì là vì chuyện đó đấy!”

Juri không thể kiên nhẫn hơn được nữa, dùng nắm đấm đánh vào đùi bên dưới váy.

“Vì xem chương trình News Adventure chuyên đề phát sóng tuần trước, biết được ông bố của Oide là người như thế nào. Hai hôm sau, nhà trường tổ chức họp phụ huynh, trong cuộc họp mọi người toàn nói dài dòng văn tự, chẳng có tiến triển gì cả. Mẹ của Matsuko cũng tham dự buổi họp phụ huynh ấy, lúc về đã kể lại nội dung cuộc họp cho cậu ấy, khiến Matsuko vô cùng thất vọng. Có người còn nói bức thư tố cáo là bịa đặt, ngay cả cảnh sát cũng khẳng định như thể hòng đùn đẩy trách nhiệm mình bất lực không phá được vụ án.” Khóe miệng Juri nhếch lên, cô nâng cao tông giọng, “Matsuko đã khóc. Cậu ấy nói, cứ thế này thì chẳng ai làm gì được bọn đó cả. Chuyện tớ và Juri chứng kiến hiện trường án mạng rồi viết thư tố cáo chắc chắn sẽ bị lộ ra thôi. Chỉ cần bên truyền thông điều tra nghiêm túc, chuyện này sẽ rất nhanh có thể tra ra được. Nhưng mà, tớ, tớ...”

Ngôn ngữ không theo kịp động tác của cái miệng, hai môi cô mở ra rồi lại đóng vào mấy lần liền.

“Tôi đã khuyên cậu ấy không thể đâm sầm vào ngõ cụt như thế, bây giờ mà từ bỏ hy vọng thì vẫn còn sớm quá. Chú Mogi kia có vẻ là người đáng tin cậy, chỉ cần chúng ta nhẫn nại, nhất định sẽ xoay chuyển được tình thế. Tôi đã tìm cách thuyết phục Matsuko, tôi đã thuyết phục cậu ấy...” Juri lặp đi lặp lại, nắm tay lại đấm lên đùi mình.

“Lúc bạn và Asai chia tay là khoảng mấy giờ?”

“Tôi không nhớ rõ. Chắc là chưa đến 3 giờ.”

“Lúc chia tay, trạng thái tinh thần của Asai như thế nào?”

“Sắc mặt cậu ấy tệ lắm, cứ khóc thút thít, hình như rất hoảng sợ. Tôi còn nhắc cậu ấy đi đường cẩn thận. Nhưng mà, cậu ấy...” Giọng Juri lạc đi, nước mắt trào ra, rơi lã chã, “cậu ấy lại hoảng hốt đến mức lao vào đầu xe tải như thế.”

“Người chứng kiến vụ tai nạn đã nói với cha mẹ của Asai như thế này, ‘Cô bé chạy lao ra như bay.’”

Công tố viên Fujino bình tĩnh chữa lại lời của Juri, nhưng Juri đã đầm đìa nước mắt lắc đầu lia lịa.

“Tôi không biết. Tôi không biết lúc xảy ra tai nạn như thế nào. Tôi không trông thấy.”

“Asai rất sợ hãi, nên trạng thái tinh thần không được ổn định. Bạn ấy lo lắng chuyện hai bạn là người tố cáo sẽ bị lộ ra, thế nên mới hoảng hốt. Là như vậy đúng không?”

“Đúng vậy, đúng vậy. Điều tôi muốn nói chính là như vậy, quả thực là tinh thần hoảng hốt. Tôi nghĩ, vì sợ hãi quá độ mà Matsuko đã hơi suy nhược thần kinh rồi.”

Juri nói được nửa chừng thì Kaname cúi đầu, tay nắm chặt gấu váy.

“Tôi nghĩ, sau khi chia tay tôi, cậu ấy chỉ có một thân một mình nên đã cảm thấy hoảng sợ, muốn chạy nhanh về nhà.” Juri nói liền một hơi đến đây, liền thở ra hồng hộc.

Kaname vò mạnh gấu váy, mạnh đến nỗi các đốt ngón tay đều gồ lên.

“Vừa rồi bạn có nói, ‘Cậu ấy cơ bản cũng có thể coi như bị bọn Oide giết chết đấy,’ câu này là có ý gì?”

“Tôi xin lỗi.” Miyake Juri xin lỗi, cô nói rất nhanh, như thể vò lời xin lỗi thành một nắm rồi mau chóng vứt đi vậy, “Đây chỉ là cảm xúc chủ quan của tôi thôi, không phải có ý nói Oide đã đẩy Matsuko ra trước đầu xe tải.”

“Các vị bồi thẩm viên, mong các bạn hiểu được ý nghĩa mà nhân chứng thực sự muốn diễn đạt.”

Công tố viên Fujino đảo mắt một lượt nhìn các bồi thẩm viên. Mariko muốn nhìn thẳng vào mắt Ryoko, nhưng ánh mắt của Ryoko lại không tiếp xúc với ánh mắt của bất cứ người nào. Trong suốt cuộc đối chất với nhân chứng từ sau giờ giải lao, Ryoko vẫn luôn như vậy, chỉ tập trung hết sự chú ý vào việc đặt câu hỏi liên tục, đến cả thẩm phán và luật sư biện hộ cũng không lọt vào tầm mắt của cô.

Hoặc có lẽ, cậu ấy không hề muốn cho bất cứ người nào lọt vào tầm mắt của mình.

Ý nghĩ ấy đột nhiên lóe lên trong tâm trí, Mariko thầm giật thót. Tại sao mình lại nghĩ như vậy nhỉ?

“Ba ngày sau khi tai nạn xảy ra, bạn Asai đã qua đời.” Công tố viên Fujino tiếp tục nói, “Chắc là bạn buồn lắm nhỉ?”

“Đúng vậy.” Juri gật đầu, lại lau nước mắt, “Vì bị sốc quá, tôi đã không thể nói được nữa.”

“Giờ đã không sao rồi chứ?”

“Ờm, tôi đã có thể nói thành tiếng rồi, vì tôi rất muốn ra tòa làm chứng.”

Nước mắt rơi lã chã không ngớt, lau kiểu gì cũng không hết, Juri nói tiếng được tiếng mất.

“Vì Matsuko, tôi phải ra tòa làm chứng, vì vậy, giọng của tôi đã quay trở lại. Tôi nghĩ, chính Matsuko đã trao cho tôi sức mạnh. Nhất định là như vậy đấy.”

Một giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay đang nắm chặt gấu váy của Yamano Kaname. Cô kiên cường ngẩng đầu lên, buông lơi gấu váy, đưa tay lau khóe mắt.

“Cảm ơn bạn đã dũng cảm ra tòa làm chứng!”

Công tố viên Fujino ngồi xuống. Miyake Juri khóc thút thít, úp khăn mùi soa lên mặt.

Mariko nhìn về phía cuối lớp, thấy trên gương mặt cô Ozaki toát lên vẻ lo lắng, nhưng cô không nhúc nhích.

“Luật sư biện hộ, có cần thẩm vấn chéo không?”

“Cần.” Kanbara Kazuhiko đứng lên khỏi chỗ ngồi, chống hai bàn tay xuống mặt bàn, nhìn chăm chú vào nhân chứng, “Bạn Miyake, bạn đã bình tĩnh lại chưa?”

Juri không trả lời, chỉ cúi đầu, giấu gương mặt phía sau khăn mùi soa.

“Tôi chỉ có một câu hỏi thôi. Bây giờ hỏi có được không? Hay là đợi thêm một lúc nữa?”

Juri ngẩng đầu lên, vành mắt đỏ ửng, má ướt đẫm.

“Không sao, bạn hỏi đi.” Nói đoạn, cô lại thút thít nấc lên.

“Cảm ơn bạn!” Luật sư Kanbara cúi đầu, hai bàn tay rời khỏi mặt bàn, cậu chỉnh lại tư thế đứng cho nghiêm ngắn, “Bạn Miyake.”

“Ừ.”

“Lời khai về việc chứng kiến hiện trường Kashiwagi bị hại của bạn là thật chứ?”

Sự im lặng bao trùm khắp phòng xử án. Khác với sự im lặng lạnh lẽo vừa nãy, sự im lặng lúc này hết sức nặng nề. Ở trong bầu không khí nặng nề ấy, mọi người không ai dám thở mạnh. Ngay cả Miyake Juri ngồi trên ghế nhân chứng cũng nín thở trong khoảnh khắc.

“Cái gì... cậu nói cái gì?” Juri lắp bắp, không phải vì cô đang khóc thút thít, mà là vì lời nói thực sự bị nghẹn lại ở cổ họng, “Cái, cái gì? Cậu có ý gì?”

“Bạn không hiểu câu hỏi của tôi sao?” Giọng nói dịu dàng, biểu cảm hòa nhã, nhưng trên gương mặt Kanbara Kazuhiko không hề có hình bóng nụ cười, đôi mắt cậu trong veo đến độ có thể nhìn thấy tận đáy. “Được rồi, thế tôi sẽ đổi cách diễn đạt khác. Bạn Miyake, những gì bạn nói đúng là trải nghiệm thực sự chứ? Không phải là những tưởng tượng trong đầu bạn chứ? Bạn làm ơn trả lời.” Ngay sau đó, cậu lại điềm đạm bồi thêm một câu, “Bạn đã tuyên thệ rồi đấy.”

Fujino Ryoko đang ngồi yên lắng nghe, lúc này đứng bật dậy nói: “Thưa quý tòa!”

“Phản đối vô hiệu, nhân chứng, đề nghị trả lời câu hỏi!”

Đúng thế, tôi cũng muốn nghe câu trả lời của cậu. Miyake, trả lời nhanh lên. Mariko gào lên trong lồng ngực. Trả lời nhanh lên. Trong đôi mắt mở to của Miyake Juri, nước mắt lại bắt đầu tràn ra. Cặp môi cô run rẩy dữ dội.

“Có cần tôi hỏi lại một lần nữa?” Giọng nói của luật sư Kanbara từ đầu đến cuối vẫn duy trì sự bình tĩnh, “Lời khai làm chứng của bạn có phải là sự thật hay không?”

Dù là trong ánh mắt đang chăm chú nhìn Juri không chớp, hay trong giọng nói như thể đang tuần tự dẫn dắt của cậu, đều không hề toát ra vẻ làm khó dễ, mà là một thứ tình cảm khác.

Như là đang an ủi.

Mariko đột nhiên nghĩ như vậy.

Dường như một cơn co giật vừa lướt qua gương mặt Miyake Juri với đôi mắt mở to để mặc cho nước mắt trào ra. Gương mặt cô càng lúc càng méo mó, miệng há lớn. Hai tay cô nắm chặt khăn mùi soa, ấn lên miệng như thể muốn kiềm chế cơn nôn mửa. “Ọe... ọe...” giữa các ngón tay cô rỉ ra âm thanh giống như tiếng rên rỉ.

“Là... là sự thật.”

Mariko quan sát thấy, sau khi luật sư Kanbara nghe câu trả lời đó, hai vai cậu yếu ớt rũ xuống. Không phải yên tâm. Không phải chán nản. Là thất vọng.

Tại sao đôi mắt cậu lại mang cái vẻ thương xót ấy? Giống hệt như lúc nãy. Cậu đang an ủi Miyake ư?

Không, không phải. Mariko lấy làm khó hiểu. Mình sao vậy chứ? Đầu óc mình chắc chắn là có vấn đề rồi.

Nhưng mà, biểu cảm ấy, ánh mắt ấy của Kanbara thật sự là quá kỳ lạ. Tuy chỉ thoáng hiện lên rồi biến mất, mọi người đều không chú ý đến, nhưng mình thật sự đã nhìn thấy.

Xin lỗi.

Cậu ấy đã xin lỗi Miyake Juri.

“Thẩm vấn chéo kết thúc.”

Sau khi rời ánh mắt khỏi gương mặt nhân chứng, luật sư Kanbara ngồi xuống. Mariko ấn hai tay lên ngực, đếm nhịp tim của mình. Bình tĩnh, bình tĩnh. Mình kỳ cục quá.

Cô Ozaki bước lên trước, kéo Juri đang cuộn tròn người khóc lóc trên ghế nhân chứng dậy. Juri bước loạng choạng như người say rượu, từng bước từng bước đi về phía sau lớp học.

Đột nhiên, Juri ngoảnh đầu lại. Dường như muốn giằng ra khỏi cánh tay cô Ozaki, cô cựa quậy người, ngoảnh đầu nhìn những người ở lại. Nhân chứng Miyake Juri đã dùng một cú ngoái nhìn kết thúc cuộc “biểu diễn” của cô, rồi đi ra khỏi phòng xử. Cô đã nói ra những lời chân thực, sau đó rời đi.

Bóng dáng cô mất hút.

“Mọi người nghỉ ngơi một lúc, giữa trưa sẽ tiếp tục phiên xử.” Thẩm phán Inoue hạ lệnh, các bồi thẩm viên được nghỉ ngơi khoảng một tiếng đồng hồ.

Mọi người đều đi về phía phòng nghỉ, nhưng Yamano Kaname lại nói với Mariko: “Kurata, tớ muốn ra ngoài đi dạo, cậu đi với tớ được không?”

Thấy Kaname chủ động rủ mình, Mariko khẽ gật đầu. Cô rất vui, vì cô cũng có cảm giác muốn nhìn ngắm bầu trời xanh.

“Thư giãn chút đi.” Lúc sánh vai đi xuống cầu thang, Mariko nói.

“Ừ. Đi dạo chỗ nào có bóng râm ấy. Hôm nay cũng nóng lắm.” Kaname nói.

Mariko khẽ gật đầu: “Ừ, đúng đấy.”

Mariko vẫn rất cẩn thận đề phòng, vì biết đâu phóng viên Mogi đang lởn vởn quanh đây. Có điều, thế thì có làm sao đâu chứ? Nếu tay phóng viên đó mà nhảy ra thì mình sẽ bảo vệ cho Kaname.

Trên sân trường không có người, tòa nhà lớp học phản chiếu ánh nắng dữ dội, cát bụi bị gió cuốn lên cũng nóng hầm hập. Hai cô bé lẳng lặng đi men theo các tòa nhà, tự nhiên thành đi vòng quanh sân trường.

“Vừa nãy thật sự rất cảm ơn cậu.” Kaname nói. Lúc này, hai cô đang ở vị trí có thể ngước nhìn tòa nhà dạy học phía bên kia sân trường. Mặt Mariko đỏ bừng. Cô nghĩ mình nên nói gì đó, nhưng nhất thời lại không biết phải nói gì. Nếu Ryo ở vào tình huống này, chắc chắn cậu ấy sẽ không vô dụng giống mình đâu.

“Tớ nhớ lại rất nhiều chuyện trước đây của Asai, cảm thấy buồn lắm.” Kaname nhỏ nhẹ nói, đưa tay xoa nhẹ lên trán, vừa giống như che nắng, cũng vừa giống như đang giấu nước mắt.

“Ừm.” Mariko đáp lại một tiếng.

“Vừa nãy Kosaka cũng đã nói, là thành viên của bồi thẩm đoàn, chúng ta bây giờ đã bắt đầu bàn luận về những chuyện này là không đúng. Nhưng mà, tớ chỉ nói với Kurata thôi, chắc là không sao đâu nhỉ?”

“Ừ.”

Vào thời điểm thế này, mình lại chỉ biết nói mỗi “ừ” thôi. Kaname hạ tay xuống, mỉm cười với Mariko: “Tớ còn tưởng là khi nhìn thấy Miyake, mình sẽ tức giận hơn nữa cơ, nhưng thực tế thì cũng chỉ đến vậy mà thôi.”

“Đến vậy mà thôi?”

“Ừ.” Khóe mắt Kaname ươn ướt, “Tớ chỉ thấy thực sự rất rất đáng buồn?”

Ánh mặt trời trung tuần tháng 8 chiếu rọi lên hai cô bé đang sánh vai bước đi, hắt ra hai cái bóng đen sẫm, bầu trời xanh thăm thẳm một màu. Kỳ nghỉ hè sắp sửa kết thúc rồi... không hiểu vì lẽ gì, Mariko đột nhiên nghĩ đến điều này.

“Khi nhìn thấy Miyake ra tòa làm chứng, tớ đột ngột dâng lên một cảm xúc... Ôi, Matsuko đã không còn nữa rồi.”

Asai Matsuko đã không còn ở trên cõi đời này nữa rồi.

“Miyake có thể muốn nói gì thì nói nấy, Matsuko lại chỉ có thể im lặng. Suy nghĩ và quan điểm của cậu ấy đều không thể nói ra được nữa. Bởi vì cậu ấy đã chết.” Kaname lại đưa lòng bàn tay lên che mắt, “Tớ cứ không thể kìm được ý nghĩ, Matsuko đã chết rồi, Matsuko đã không còn trên đời này nữa rồi... mặc dù nghĩ thế thì cũng chẳng có ích gì cả.” Mariko đặt tay lên lưng Kaname, cảm nhận được cô đang run rẩy.

“Sau khi Matsuko chết, liền xuất hiện tin đồn rằng thư tố cáo có thể là do Miyake và Matsuko viết. Ngay từ lúc đó tớ đã luôn nghĩ rằng, chắc chắn Matsuko chỉ là người giúp đỡ mà thôi. Matsuko là người tốt bụng, Miyake nhờ cậu ấy giúp, chắc chắn cậu ấy sẽ không nỡ lòng nào mà từ chối.”

“Ờm.” Mariko nhẹ nhàng vuốt lưng cho Kaname.

“Vì thế đã đến nước này rồi, dù cho Miyake có nói gì đi nữa, tớ cũng không kinh ngạc. Thế nhưng, cảm giác trực tiếp nghe tất cả những chuyện này từ miệng Miyake và nghe tin đồn lúc đầu là hoàn toàn khác hẳn. Chúng ta...” Giọng Kaname trở nên mạnh mẽ hơn, “Tiếp sau đây chúng ta còn phải nghe lời khai của Oide nhỉ? Chuyện này cũng giống với chuyện của Matsuko.” Nói đoạn, Kaname quay mặt sang Mariko, “Quan điểm cho rằng bọn Oide đã giết chết Kashiwagi, hồi đầu cũng chỉ là tin đồn mà thôi.”

“Đúng thế.”

“Lúc đó, một nửa trong tớ băn khoăn liệu bọn Oide có đến nỗi xấu xa như vậy không, nhưng nửa còn lại thì nghĩ là cũng có thể. Nói tóm lại, đó chỉ là tin đồn, không có căn cứ gì cả.”

“Mọi người đều nghĩ như thế.”

“Thế nên, chuyện của Oide, chúng ta cũng cần phải nghe bản thân cậu ta nói. Oide vẫn còn sống, có thể nói ra điều cậu ta muốn nói. Giờ thì cuối cùng tớ cũng bắt đầu hiểu được ý nghĩa của phiên tòa nội bộ trường rồi, tuy là hơi quá muộn.” Kaname cười. Mariko cũng cười, cô lắc đầu với Kaname.

Không muộn, không muộn tẹo nào.

“Phiên tòa nội bộ trường dự định sẽ kết thúc vào ngày 20, đúng không nhỉ? Chắc là ngày mai Oide sẽ ra tòa cho lời khai?”

“Kanbara sẽ sắp xếp. Cậu ấy nhất định sẽ để Oide ra tòa vào thời cơ tốt nhất.” Nói đến đây, Mariko lại hơi do dự. Lúc luật sư đối diện với Miyake Juri, ánh mắt cậu ấy có vẻ áy náy và an ủi. Có nên nói với Kaname điều này không nhỉ?

“Đúng là một bí ẩn.” Nhìn tòa nhà lớp học, Kaname lẩm bẩm, “Kanbara đúng là một bí ẩn. Mariko, cậu không cảm thấy thế sao?” Không đợi Mariko trả lời, cô đã tự nói tiếp một mình, “Tại sao cậu ấy lại đến trường mình làm luật sư biện hộ? Rốt cuộc cậu ấy có ý đồ gì? Tớ có cảm giác, chưa chắc cậu ấy đã vì chính nghĩa và sự đồng cảm đâu. Đã đến nước này rồi, sao tớ lại cảm thấy bứt rứt không yên thế nhỉ?” Quả nhiên Kaname đã để ý đến biểu hiện của luật sư Kanbara trong lúc thẩm vấn chéo. Cho dù dùng cách diễn đạt khác nhau, trong lòng cậu ấy rõ ràng cũng có thắc mắc giống hệt như thắc mắc của mình. Thế còn Kosaka... à không, còn Yukio thì sao nhỉ? Bồi thẩm trưởng Takeda nữa? Cả Ryo nữa?

Và trên hết, Noda thì sao? Noda là trợ lý của cậu ta, ở gần cậu ta nhất. Liệu Noda có cảm nhận được điều gì khác thường? Không, có lẽ Noda đã biết được chuyện gì đó rồi.

Là chuyện gì thế nhỉ?

“A!” Yamano Kaname khẽ kêu lên, người hơi giật nẩy.

Mariko nhìn theo hướng ánh mắt của cô, thấy một người đang băng ngang qua sân trường, chạy về phía họ.

Trong một khoảnh khắc, Mariko tưởng mình đã trông thấy Asai Matsuko. Cô nhớ lại hình ảnh trong giờ thể dục. Matsuko cũng giống như Mariko, vừa béo vừa nặng nề, chạy rất chậm, phần ngực còn cứ đung đưa đung đưa. Trông thấy cảnh tượng đó, đừng nói là bọn con trai, cả đám con gái cũng cười trộm cô.

“Đó là mẹ của Matsuko!” Kaname bước lên trước chào. Mariko bấy giờ mới choàng tỉnh. Người đang thở hổn hển trước mặt mình quả thực không phải Matsuko, mà là một phụ nữ trung niên có vóc người rất giống Matsuko.

“Kaname!”

Hai người nắm chặt lấy tay nhau. Mẹ Asai ôm lấy Kaname, không ngừng thở hổn hển.

“Bác thấy cháu qua cửa sổ.” Giọng của bà rất giống giọng Matsuko, “Bác biết hôm nay bọn bác không thể đến dự thính.”

“Cháu xin lỗi ạ.”

“Nhưng mà ở nhà cũng chỉ đứng ngồi không yên thôi.” Mẹ Asai hít thở sâu, nở một nụ cười, “Thế nên bác vẫn đến. Thầy Tsuzaki trông thấy bác, liền bảo bác cùng vào bên trong đợi.”

Thấy mẹ của Asai nhìn mình, Mariko đang đứng bên cạnh chăm chú nhìn hai người họ liền cúi đầu chào.

“Đây là bạn Kurata Mariko.” Kaname giới thiệu.

“Bác biết, bác biết. Cháu là bồi thẩm viên, đúng không?”

“Chào bác ạ, hai ngày trước bác có đến dự thính không ạ?”

“Không. Bác không đủ can đảm, bố con bé thì ngày nào cũng đến.”

“Ồ, thế ạ...”

Bác biết hôm nay Miyake Juri sẽ ra tòa, thực sự không thể kìm nổi nên mới đến trường đúng không ạ?

Sau khi rốt cuộc cũng điều chỉnh lại được nhịp thở, mẹ của Asai đứng nghiêm ngắn trước mặt Kaname và Mariko: “Bác là Asai Toshie, là mẹ của Matsuko. Cảm ơn hai cháu đã vất vả vì phiên tòa nội bộ trường.” Bà đặt hai tay trước đầu gối, cúi người thật thấp. Từ lúc cha sinh mẹ đẻ đến giờ, đây là lần đầu tiên Mariko được người lớn trịnh trọng cúi người như vậy.

“Bác à.” Lời nói của Kaname nghẹn lại nơi cổ họng.

Bà Asai Toshie ôm lấy vai cô.

“Bác biết là vất vả cho các cháu, nhưng hãy cứ cố lên nhé. Không phải là vì Matsuko thôi đâu, bản thân phiên tòa nội bộ trường đã rất quan trọng rồi.” Bà ôm lấy Kaname, mỉm cười với Mariko, “Cháu Kurata này.”

“Dạ.”

“Matsuko từng nhắc đến cháu. Con bé bảo cháu mũm mĩm giống nó, nhưng da trắng, rất đáng yêu, vả lại còn dịu dàng, thân thiết với mọi người nữa.”

Mariko không biết nói gì. Bà Asai Toshie đang nheo nheo mắt nhìn cô như thể bị chói. Trong mắt Mariko, dường như bà cũng đang tỏa sáng.

“Thầy Tsuzaki có dặn không được tùy tiện nói chuyện với các cháu. Bác chỉ muốn nghe giọng các cháu thôi. Gặp lại sau nhé.” Nói xong, bà Asai Toshie định quay lại tòa nhà.

Kaname thấy thế vội giữ bà lại: “Bác ơi, Miyake...”

“Bác không gặp Juri. Kaname à, bác đến đây không phải vì chuyện ấy.”

“Nhưng mà...”

Sau khi hơi do dự liếc mắt nhìn về phía tòa nhà lớp học ở phía bên kia sân trường, bà Asai Toshie hạ thấp giọng xuống nói: “Hình như Juri đang ở chỗ thầy Okano. Phòng hiệu trưởng đang rất ồn ào. Miễn sao Juri không bệnh lại là tốt rồi.”

Mariko và Kaname đưa mắt nhìn nhau. Bà Asai Toshie khe khẽ lắc vai Kaname một cái.

“Bác đã nói rất nhiều chuyện với thầy Tsuzaki. Thế cũng đủ lắm rồi.”

“Bác à, bác sẽ ra tòa làm nhân chứng chứ?”

Nghe câu hỏi của Kaname, Mariko giật thót. Kaname đúng là tinh tế, mình hoàn toàn không nghĩ đến điều này.

“Bác không được gọi ra tòa, nhưng luật sư biện hộ của Oide, tên là Kanbara nhỉ, có đến nhà bác trước khi phiên tòa bắt đầu. Lúc đó, bác đã nói hết với cậu bé ấy những gì có thể nói rồi. Fujino cũng đến nữa.” Bà Asai Toshie nói, “Đó là một cô bé ngoan. Các cháu đều là những đứa bé rất ngoan. Thật đấy, bác cảm thấy tự hào vì các cháu. Mặc dù bác không có tư cách gì để mà tự hào.”

Dưới ánh mặt trời gay gắt, Asai Toshie đã đổ mồ hôi rồi. Thế nhưng, thứ lấp lóa ở khóe mắt bà lại không phải mồ hôi.

“Được rồi, bác phải đi đây. Đã làm phiền các cháu rồi, thật có lỗi quá.”

Bà Asai Toshie quay người, chậm rãi cất bước. Bà không chạy nữa, mà đi từng bước từng bước một, đi được nửa chừng còn dừng lại, vẫy tay với Kaname và Mariko.

Mariko thấy ảo giác. Cô dường như thấy Asai Matsuko đang vẫy tay với mình.

Không, có lẽ đó không phải là ảo giác.

Mariko và Kaname quay lại phòng xử án trước mười lăm phút thì chỉ thấy các thành viên bồi thẩm đoàn ngồi đó. Thẩm phán Inoue trước nay vẫn luôn ở phòng chờ nên đây là lần đầu tiên Mariko thấy cảnh này.

“Kurata, tôi bảo này, các cậu đều thấy rồi chứ hả?” Oyamada Osamu từ từ tiến lại hỏi.

“Thấy cái gì?”

“Không phải cái gì mà là ai...” Chủ tướng câu lạc bộ cờ shogi đính chính một cách máy móc.

“Hashida đến rồi. Ông già cậu ta đưa đến. Vì trước đẩy đã làm Iguchi bị thương, cậu ta không dám đến trường một mình.”

Katsuki Keiko kéo một chiếc ghế lại gần, gác một chân lên, bực bội nói: “Noda tìm nó đến đấy.”

“Ồ, tôi nhớ ra rồi,” Kaname vỗ tay, “Từ hôm qua đã chẳng thấy bóng dáng Noda đâu cả.”

“Ý cậu là sao?”

“Chắc là để chuẩn bị cho Hashida ra tòa làm chứng đấy nhỉ?” Katsuki Keiko nhăn nhó. Cô đã cạo lông mày đi rồi nên nếu không dùng bút kẻ lông mày tô lên thì sẽ khá là xấu.

“Thế thì làm sao?”

So với việc Hashida Yutaro sẽ ra làm nhân chứng, thái độ của Katsuki Keiko lại khiến Mariko ngạc nhiên hơn.

“Iguchi đã đến làm chứng rồi còn gì? Vì vậy Hashida đến làm nhân chứng cũng chẳng có gì lạ cả. Tạm không nói đến chuyện này, Katsuki, trong lòng cậu hẳn phải vui chứ?”

Nghe Kosaka Yukio nói thế, Katsuki Keiko nhướng mắt lên.

“Việc quái gì tôi phải vui?”

Trước điệu bộ hùng hổ của cô, Kosaka Yukio trở nên lắp bắp: “Chẳng, chẳng thế à? Lời khai của Hashida nhất định là có lợi cho Oide.”

“Các cậu đều tin chắc?” Katsuki Keiko tức tối phản đòn.

“Đã là lời khai làm chứng, thì nên lắng nghe một cách công bằng.” Noriko và Yayoi đồng thanh nói, “Đã cùng ngồi với nhau ba ngày rồi, cậu vẫn không thể tin tưởng chúng tôi à? Katsuki, cậu đừng như thế nữa, khiến người khác chẳng thoải mái gì cả.”

Bầu không khí sắp sửa trở nên căng thẳng rồi.

Lúc này, Oyamada Osamu đột nhiên ợ một cái.

“Tôi là chuyên gia đánh chén cơm hộp trước giờ ăn trưa.”

“Sau đó kiểu gì thằng này cũng ợ.” Thành viên còn lại của cặp bài trùng cao-thấp bổ sung.

“Đánh chén trước cái gì? Cậu lúc nào chẳng ăn cơm suất ở trường.” Trước đòn tấn công lạnh lùng của Yayoi, chủ tướng câu lạc bộ cờ shogi cười: “Những lúc câu lạc bộ cờ shogi có hoạt động, tôi sẽ tự mang cơm hộp đi.”

“Việc đầu tiên khi Oyamada đến trường chính là ăn cơm hộp. Nó ăn bữa sáng cơm hộp.”

“Thế buổi trưa thì sao?”

“Mua bánh mì ở Yamaya.”

“Yamaya” là một tiệm bánh mì ở gần trường.

“Vận động đầu óc khá là tốn ca lo đấy.”

“Nhưng vì không vận động chân tay nên lượng ca lo dư thừa sẽ làm cho bụng nó thể này này.”

Bồi thẩm trưởng cao ngồng Takeda đấm một cái lên bụng Oyamada Osamu.

“Ô này, hết ợ rồi!”

Cả bọn đều cười ầm lên. Chỉ có Katsuki Keiko và Kamata Noriko đang nhìn nhau. Keiko trừng mắt nhìn Noriko, Noriko cũng không chịu yếu thế trừng mắt nhìn lại.

Cuối cùng, Keiko đành chịu thua. Cô bỏ chân xuống khỏi ghế, ngoảnh mặt sang một bên. Mariko âm thầm tặng Noriko một tràng pháo tay trong lòng.

Mọi người đều là những đứa trẻ ngoan, đều là các bồi thẩm viên xuất sắc.

“Các cậu đều nhìn trộm cả rồi chứ gì?” Vừa bắt đầu phiên xử buổi chiều, thẩm phán Inoue đã quên mất thân phận của mình mà nói ra một câu như thế. Vì cậu quan sát được, khi bên biện hộ đưa ra đề xuất cho gọi Hashida Yutaro ra tòa làm chứng, không thành viên nào của bồi thẩm đoàn tỏ ra kinh ngạc.

“Thưa quý tòa, phát biểu như vậy có phải là vi phạm quy định không?” Bồi thẩm trưởng Takeda làm bộ làm tịch chỉ trích. Trừ Katsuki Keiko, tất cả các bồi thẩm viên đều cúi đầu bật cười khúc khích. Mariko trông thấy cả luật sư biện hộ và trợ lý Noda đều cười. Bọn họ đều có vẻ rất thoải mái. Noda hình như thiếu ngủ, mắt hơi sưng lên.

“Tôi có thể gọi nhân chứng ra tòa không?”

Nghe câu hỏi của luật sư biện hộ, thẩm phán Inoue ngay lập tức lấy lại vẻ nghiêm nghị, đồng ý cho gọi. Noda Kenichi đứng dậy mở cửa phòng họp.

Hashida Yutaro xuất hiện.

Tất cả mọi người ở đây đều là học sinh lớp 9. Dẫu có một thời gian không gặp nhau, thì cũng không đến mức một hai năm. Thế nhưng, khoảnh khắc trông thấy Hashida Yutaro, Mariko không kìm được mà cảm thán...

Hashida, cậu già đi rồi.

Giống như Takeda – bồi thẩm trưởng đồng thời là chủ lực của câu lạc bộ bóng rổ, Hashida cũng có vóc người cao ráo. Cậu ta cũng từng là thành viên câu lạc bộ bóng rổ, mặc dù chỉ trong một khoảng thời gian không lấy gì làm dài trước khi cậu ta đánh nhau với Iguchi Mitsuru rồi gây ra tai họa.

Tại sao ấn tượng về hai người này lại khác nhiều đến vậy nhỉ? Bồi thẩm trưởng Takeda và Hashida Yutaro đều mặc đồng phục của trường, nhưng tinh thần, diện mạo lại khác nhau một trời một vực. Tuy rằng hiện tượng lưng hơi còng ở người cao là rất bình thường, nhưng lưng Hashida lại còng hẳn xuống như một ông cụ, bước đi cũng nặng nề, sắc mặt thì rất kém, cứ như thể đã mắc bệnh nặng rồi vậy.

Ai cũng không có kết cục tốt lành.

Trong đầu Mariko đột nhiên bật ra ý nghĩ ấy.

Iguchi bị tổn thương, Hashida và Miyake cũng bị tổn thương. Chẳng ai có kết cục tốt lành.

“Đề nghị báo ra họ tên của bạn.”

Hashida Yutaro lẩm bẩm nói tên họ của mình. Cậu ta cúi đầu, như đang né tránh, không muốn nhìn mặt bất cứ ai.

“Đề nghị bạn nói to một chút. Tiếp sau đây sẽ đến phần tuyên thệ.” Mariko nhìn Fujino Ryoko. Quả nhiên, trên gương mặt Ryoko cũng không hề có chút kinh ngạc nào. Có thể, Ryoko đang nghĩ: Bên mình đã ra quân bài Iguchi, đối phương tất nhiên sẽ phải đem Hashida ra đáp lễ. Trong cuộc đấu này, ra bài trước mới là quan trọng nhất.

Không sai, bên tai Mariko vẫn còn văng vẳng những lời Iguchi Mitsuru nói.

“Oide nói.

“Nói sau đám ma của Kashiwagi.

“Cậu ta nói: ‘Là tao làm đấy.’

“Nếu thật sự muốn làm chuyện lớn gì, không chừng Shun sẽ không dẫn theo bọn này, mà đi làm một mình.”

Luật sư Kanbara đứng lên, nói với thẩm phán và các bồi thẩm viên: “Về nhân chứng Hashida, bên chúng tôi không có bản tường trình để đệ trình lên, vì không có thời gian chuẩn bị. Trước hết, chúng tôi lấy làm áy náy vì điều này.”

Xem ra, Noda Kenichi ngủ không đủ giấc không phải là vì phải viết bản tường trình. Chắc cậu đã dành cả ngày hôm qua để thuyết phục Hashida Yutaro ra tòa, đồng thời bàn bạc xem nên trả lời các câu hỏi thẩm vấn như thế nào.

“Bạn Hashida, mời ngồi.”

Hashida Yutaro lẳng lặng ngồi xuống, không phát ra tiếng động nào, hệt như một bóng ma.

“Tiếp sau đây, tôi sẽ đặt ra với bạn các câu hỏi khác nhau, đề nghị bạn ngẩng đầu, trả lời to để bồi thẩm đoàn có thể nghe rõ được.” Bị luật sư thúc giục, Hashida Yutaro ngẩng đầu lên, nhưng ánh mắt vẫn né tránh.

“Bạn Hashida, bạn là bạn của Oide Shunji và Iguchi Mitsuru đúng không?”

Không có câu trả lời.

“Hay nên nói là đồng bọn?”

Vẫn không có câu trả lời.

Luật sư tiếp tục hỏi: “Các bạn là một nhóm học sinh bất hảo, từ năm lớp 7 đã tụ tập làm không ít chuyện quậy phá, gây ra đủ loại rắc rối. Có đúng không?”

Nhân chứng rốt cuộc cũng lẳng lặng gật đầu.

“Vì các học sinh trong trường đều biết rõ những chuyện này, tôi sẽ không hỏi kỹ thêm nữa. Nhưng từ một thời điểm nào đó trong năm nay, bạn đã giữ khoảng cách với Oide và Iguchi, có phải vậy không?” Nhân chứng lại gật đầu.

“Có thể cho chúng tôi biết lý do bạn làm như vậy không?”

Hashida khá ít nói, điều này thì đám Mariko đương nhiên biết rất rõ. Vì chẳng nói chẳng rằng, cậu ta thường hay đột ngột nổi khùng lên, trong một số trường hợp, cậu ta còn đáng sợ hơn cȧ Oide Shunji.

“Bạn làm như vậy là có lý do, phải không Hashida?” Luật sư Kanbara chống hai tay xuống bàn, vươn người ra, “Hoặc nói là ‘động lực’ thì đúng hơn nhỉ?”

Hashida Yutaro ngồi còng lưng trên ghế, không nói không rằng, cảm tưởng như cậu ta còn không thở vậy.

“Vì... chán ngấy rồi.”

Hiếm khi thấy Katsuki Keiko ngồi ngay ngắn, không bắt tréo chân mà cũng không dựa nghiêng vào ghế. Cô vểnh tai lên, chăm chú lắng nghe tiếng lẩm bẩm của nhân chứng.

“Bạn thấy chán ngấy điều gì?”

“Những chuyện đó.”

“Những chuyện đó là chuyện gì?”

“Bị cảnh sát bắt gì gì đó.”

“Đã xảy ra chuyện như vậy à?”

Hashida lại cúi gằm. Luật sư Kanbara chầm chậm nghiêng người lên trước, ánh mắt vẫn dán chặt vào nhân chứng. Ngay khi cậu đang định nói gì đó, Hashida lại bắt đầu lẩm bẩm.

“Hồi tháng 2, chắc khoảng giữa tháng gì đó... có làm một vụ.”

“Trấn lột phải không?”

“Ờm, một đứa bên trường số 4.”

“Vì vụ này, các bạn đã bị đồn cảnh sát Joto gọi đến. Bạn, Oide và Iguchi, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Ryoko, Goro và Kazumi ở chỗ của bên công tố đều tỏ vẻ kinh ngạc. Tại sao lại kinh ngạc? Đầu óc Mariko nhất thời không theo kịp.

“Đối tượng trấn lột của các bạn là Masui Nozomu, khi đó đang học lớp 7 trường trung học Joto số 4. Bạn còn nhớ không?”

“Lúc đó không biết nó tên là gì.”

“Chỉ vì cậu ấy ngẫu nhiên đi qua, trông thấy cậu ấy nhỏ con, dễ bắt nạt, phải không?”

“Đúng vậy.”

“Vì vụ ấy, Masui Nozomu bị thương nặng phải nằm viện, bạn còn nhớ không?”

Hashida nhìn xuống sàn nhà, gật đầu.

“Kết quả là các bạn bị cô cảnh sát Sasaki Reiko ở phòng thiếu niên đồn cảnh sát Joto mắng cho một trận. Cô ấy nói lần này không phải chỉ ăn mắng là qua chuyện được đâu, đúng không?”

Nhân chứng gật đầu.

“Cô Sasaki nói, đây là một vụ cướp của gây thương tích, đúng không?”

Nhân chứng lại gật đầu.

Công tố viên Fujino giơ tay, đứng lên nói: “Thưa quý tòa, nhân chứng của bên biện hộ chủ động nhắc đến vụ việc Masui Nozomu. Điều này cho thấy rằng, điều kiện coi bản tường trình của Masui Nozomu là chứng cứ đã thỏa mãn.”

“Ừ, tôi cũng cho là như vậy.”

Nghe câu trả lời thẳng thừng của thẩm phán Inoue, rốt cuộc Mariko cũng hiểu ra nguyên nhân khiến Ryoko ngạc nhiên. Hóa ra là thế, hôm qua Ryo đã muốn nêu ra vụ cướp tài sản gây thương tích này, nhưng vì Kanbara cực lực phản đối nên mới không được như ý. Nhưng hôm nay, bên Kanbara lại chủ động đề cập đến vụ việc này rồi.

“Luật sư biện hộ, tòa sẽ dùng bản tường trình của Masui Nozomu làm chứng cứ của bên công tố. Bạn có ý kiến gì khác không?”

“Không, chúng tôi chấp nhận.”

Luật sư Kanbara không thái độ gì, không nhìn thẩm phán cũng không nhìn công tố viên, chỉ tập trung chú ý vào nhân chứng.

“Trên thực tế, các bạn không hề bị bắt như là phạm nhân của một vụ án cướp tài sản gây thương tích, cũng không bị định tội. Tại sao lại thế?”

“Vì ông già của Oide...” Nhân chứng Hashida rốt cuộc cũng ngoảnh mặt về phía bồi thẩm đoàn, “đã hòa giải với đối phương.”

“Đối phương mà bạn đang nói, là chỉ Masui Nozomu cùng với cha mẹ cậu ấy?”

“Đúng vậy.”

“Kết quả là hòa giải thành công, vụ việc này không bị coi là án hình sự nữa. Cuộc sống của bạn không bị ảnh hưởng gì, phải không?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng mà,” Luật sư Kanbara nhấn giọng mạnh mẽ hơn, “Đã có sự thay đổi trong tâm lý của bạn, bạn bắt đầu thấy chán ghét.” Nhân chứng nhìn luật sư biện hộ, lẳng lặng gật đầu hai ba lần liền.

“Bạn thấy chán ghét lối sống cùng Oide, Iguchi quậy phá trước đây. Có phải ý bạn là như vậy không?”

“Đúng vậy.”

“Sau khi vụ việc được dẹp yên, tin tức vẫn cứ lọt ra ngoài. Đến hôm nay, trong trường vẫn loan truyền tin đồn ba người các bạn làm chuyện xấu. Bạn có biết điều này không?”

“Tôi biết.”

“Có biết là ai tung tin không?”

“Vụ này không ai ở trường số 3 biết, tôi nghĩ chắc là người bên trường số 4.”

“Bên chỗ Masui à?”

“Đúng vậy.”

“Hai ngôi trường cách nhau không xa, lại đều là trường cấp 2 công lập, các học sinh thế nào chẳng có qua lại, vì vậy không thể che đậy quá lâu được, đúng không?”

“Bên trường số 4 cũng biết đám bất hảo bọn này.”

“Vì trước vụ việc của Masui, các bạn thường bắt nạt, trấn lột học sinh bên trường trung học Joto số 4, đúng không?”

“Chắc là vậy đó, ừ.”

Không hiểu thấy có gì đáng cười mà bồi thẩm viên Harada Hitoshi bật cười thành tiếng “hích hích”. Ngay sau đó, cậu vội vã cúi đầu xuống. Nhân chứng Hashida như thể đang ngái ngủ, liếc nhìn về phía Harada, gương mặt không biểu cảm.

“Sau khi nghe tin đồn, bạn có suy nghĩ gì?”

“Chẳng có suy nghĩ gì cả.”

“Vì đó là sự thật?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng mà, khác với Oide, Iguchi, bạn vẫn tiếp tục đến trường. Sau vụ trấn lột hồi tháng 2, hai người đó đã không đến trường nữa, sau đấy, vì chương trình News Adventure trên truyền hình xào xáo vụ việc thư tố cáo sôi lên sùng sục, Oide và Iguchi liền nhất quyết bỏ học để thể hiện sự phản đối với nhà trường. Nhưng tại sao bạn lại đi học? Tại sao bạn không cùng tiến cùng lui với hai người kia nữa?”

Sau một lúc im lặng, Hashida Yutaro nói: “Vì tôi chán rồi.”

“Bạn không muốn cùng một giuộc với Oide và Iguchi nữa?”

“Đúng vậy.”

“Tại sao?”

“Tôi không muốn như thế nữa.”

“Như thế là thế nào?”

“Làm chuyện gì cũng không động não.”

“Làm chuyện gì cũng không động não.” Luật sư Kanbara lặp lại, “Trước đây khi bạn làm gì đó, ai là người động não?”

Nhân chứng không trả lời.

“Oide phải không?” Luật sư Kanbara hỏi, “Tất cả mọi chuyện đều là Oide nghĩ ra, bạn và Iguchi chỉ bám đuôi theo cậu ta, bị cậu ta kéo đi. Vì vậy, kẻ xấu là Oide, không phải là bạn. Ít nhất thì mức độ hư hỏng của bạn kém Oide rất xa. Có phải là như thế không?”

Nhân chứng há miệng, nhưng không phát ra tiếng.

Tất cả đều đang chờ cậu ta.

“Không phải lỗi của Oide.” Hashida Yutaro nói, “Ba chúng tôi đều chưa bao giờ suy nghĩ, cứ hứng lên là làm. Nếu nói là hư hỏng, cả ba chúng tôi đều hư hỏng cả.”

Bên cạnh Mariko, Kaname thở ra một hơi đã nín lại từ nãy. Kosaka Yukio thì ngây người, mắt mở to. Mariko liếc thấy tư thế và biểu cảm của Katsuki Keiko giống hệt với Yukio.

Thật sự khó mà tin nổi.

“Tôi ghét như thế.” Nhân chứng Hashida nói tiếp, “Tôi ghét chính mình.”

Luật sư Kanbara đổi sang giọng điệu gay gắt như thể đang tức giận, hỏi: “Bắt đầu từ khi nào?”

“Bảo rồi...”

“Là vì vụ việc của Masui nên bạn mới cảm thấy chán ghét? Sau đó đột nhiên quay ngoắt 180 độ?”

“Không phải thế.”

“Trước đấy bạn đã có cảm giác chán ghét rồi?”

“Chính tôi cũng không rõ.”

“Tuy bạn không rõ bắt đầu từ lúc nào, nhưng trong lòng từ lâu đã chôn giấu cảm giác ấy rồi. Còn vụ việc của Masui thì trở thành động lực để đẩy nó lên trên bề mặt, có phải như vậy không?”

Nhân chứng im lặng không đáp, gật đầu mấy cái liền như thể bị co giật.

“Bạn có cảm thấy rằng, như vậy là phản bội Oide và Iguchi không? Dù gì các bạn cũng là đồng hội đồng thuyền.” Luật sư biện hộ gằn giọng nói. Tại sao cậu lại nổi cáu lên thế? Có gì đó không đúng ở Kanbara. Rốt cuộc cậu đang giúp bên nào?

“Có thể đã từng nghĩ đến.”

“Nhưng bạn vẫn phản bội.”

“Vì tôi đã chán ghét rồi.”

“Thế nên bạn đã đi học, lại còn tham gia câu lạc bộ bóng rổ nữa.” Bồi thẩm trưởng Takeda chăm chú nhìn nhân chứng, khẽ gật đầu. Hashida không nhìn lại cậu.

“Bạn cải tà quy chính một mình, chối bỏ đồng bọn, tự mình đi làm người tốt, có phải vậy không?”

Thật bất ngờ, Hashida mỉm cười: “Tôi chẳng phải người tốt gì cả.” Cặp môi của luật sư Kanbara mím lại thành một đường thẳng, cậu im lặng, nhìn chòng chọc vào nhân chứng.

“Sự thay đổi trong tâm trạng và thái độ của bạn đã dẫn đến cuộc ẩu đả giữa bạn và Iguchi hồi tháng 5, phải không?”

Nụ cười biến mất trên gương mặt nhân chứng. Cậu ta lắng lặng gật đầu.

Lần này đến lượt Kanbara mỉm cười: “Cách nhìn của Iguchi hình như không phải vậy. Lúc ra tòa làm chứng, cậu ta nói, khi ấy cậu ta cho rằng bạn viết thư tố cáo, vì vậy rất tức giận. Hiện giờ, có vẻ bạn có quan điểm khác.”

“Đấy là Iguchi suy diễn thôi.”

“Ý bạn là, chuyện cho rằng bạn viết thư tố cáo?”

“Đúng vậy.”

“Tại sao cậu ta lại cho rằng bạn là người viết thư tố cáo?”

“Tôi từng hỏi Iguchi, nhưng vẫn không hiểu. Iguchi và tôi đều ngu như nhau.”

“Bạn không nghi ngờ là Oide đã nói gì đó với Iguchi à?”

“Không biết.” Nhân chứng trả lời rất nhanh, ngay sau đó lại bổ sung, “Tôi chưa nói chuyện này với Shun... à với Oide.”

“Bạn nói dối. Hai người đã nói chuyện đó với nhau rồi đúng không?” Mariko sững người. Toàn bộ bồi thẩm đoàn đều nín thở.

Nhân chứng không trả lời. Luật sư biện hộ cũng không gặng hỏi thêm.

“Chúng ta đẩy thời gian ngược lại nhé.” Luật sư Kanbara nói, “Trong khoảng thời gian từ chiều đến nửa đêm ngày 24 tháng 12 năm ngoái, bạn đã ở đâu?”

“Ở nhà.”

“Ở trong phòng của bạn à?”

“Giúp việc ở quán mẹ tôi.”

“Đó là quán gì?”

“Quán rượu nhỏ, mẹ tôi gọi là quán đồ nướng.”

“Hôm đó là ngày nghỉ, quán vẫn mở à?”

“Vì có khách quen.”

“Cả ngày đều ở quán giúp việc à?”

“Hôm đó thì là như vậy.”

“Hôm đó là đêm Giáng sinh, bạn không ra ngoài sao?”

“Tôi có việc gì đâu.”

“Không muốn cùng đi chơi với Oide và Iguchi à?”

Nhân chứng cúi thấp đầu, hít thở sâu. Cậu ta đang nghĩ gì?

“Vì Shun nói hôm đó cậu ấy buộc phải ở nhà.”

Trên ghế công tố, Fujino Ryoko nheo mắt lại.

“Ông già nói với cậu ấy, có khách quan trọng, bắt cậu ấy ở nhà.”

“Những chuyện này bạn đều nghe Oide nói à?”

“Đúng vậy.”

“Nghe lúc nào?”

Nhân chứng xoay xoay cổ, nghiêng đầu hồi tưởng giây lát. Từ khi Hashida ngồi xuống ghế nhân chứng, đây là động tác tự nhiên nhất của cậu ta.

“Nghe cậu ấy nói rất nhiều lần, vậy nên...”

“Cậu ta nói, đêm Giáng sinh không thể ra ngoài?”

“Đúng vậy.”

“Bạn có nhớ nghe thấy điều đó lần đầu tiên là khi nào không? Trước khi vụ việc diễn ra một tháng?”

Hashida Yutaro lắc đầu.

“Hai tháng trước đấy?”

“Không biết.”

“Nửa tháng trước đấy?”

Nhân chứng vẫn lắc đầu.

“Nghe cậu ta nói rất nhiều lần, nhiều đến mức không nhớ là nghe thấy lúc nào nữa, đúng không?”

“Shun tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh của ông già cậu ấy.”

“Bố cậu ấy là ông Oide Masaru, đúng không? Bạn gặp ông ấy bao giờ chưa?”

“Chính thức gặp mặt thì là vào lúc xảy ra vụ việc hồi tháng 2.”

“Lúc ông Oide Masaru ra mặt đàm phán với nhà Masui, hòng dẹp yên vụ việc của Masui Nozomu à?”

“Đúng vậy.”