phần lớn các động cơ không được lọc đó xả khói thoải mái vào lưu vực tự nhiên của Hạt Los Angeles. Sự nghịch đảo thời tiết diễn ra thường xuyên, không khí trở nên u ám và đổi màu nâu và gây đau đớn khi thở, khiến cho dân cư phàn nàn với sự cay đắng ngày càng tăng. Họ cứ đổ trách nhiệm lên đầu một thị trưởng nào đó trong 45 thị trấn ở thung lũng. Động cơ xả thải vẫn thoát tội, trái khoáy thay. Sự đổ lỗi đã dồn vào các nhà máy lưu vực, các nhà máy lọc dầu và thậm chí là việc đốt rác sân sau. “Một số người đã đổ lỗi cho khói bụi trên Núi lửa Paricutin của Mexico,” một tạp chí về công nghiệp dầu mỏ định kỳ đã ung dung nhận xét; “một số thậm chí kết tội cả bom nguyên tử; và vẫn còn những người đã coi sương khói là sự hóa thân của năng lượng tà giáo.”[23] “Vào thời điểm đó,” nhà hóa học tại Caltech kiêm nhà phát minh thiết bị, Arnold Beckman nhớ lại, đề cập đến cuối những năm 1940, “đã có sự nhầm lẫn lớn và không rõ ràng về nguyên nhân của khói bụi và giải pháp để loại bỏ nó, rất nhiều tiếng càu nhàu về pháp lý và chính trị, những lời hô hào điên cuồng của vô số những nhóm công dân đòi giải quyết khói bụi ngay lập tức.” Các thành phố kêu gọi các chuyên gia tìm hiểu nguyên nhân, trong đó có Tiến sĩ Edward Weidlein, giám đốc của Viện Nghiên cứu Công nghiệp Mellon ở Pittsburgh và là người sẽ đưa Philip Sadtler vào danh sách đen. Với nhân viên từ Cục Khai mỏ Mỹ, Weidlein đã dành hai tuần để ẳ
nghiên cứu khói bụi ở California. “Chẳng được tích sự gì,” Beckman nói. “Dựa trên các thử nghiệm của riêng họ đo lường chủ yếu bồ hóng và SO2 [lưu huỳnh dioxid], không khí ô nhiễm của Los Angeles thậm chí còn sạch hơn không khí tinh khiết của Pittburgh! Họ đã sững sờ trước kết quả đó.”[24] Năm 1947, để dễ thực thi trên khắp các thị trấn, California cho phép tạo ra các khu kiểm soát ô nhiễm không khí ở mỗi hạt trong bang. Ngành công nghiệp dầu khí đã phản đối dự luật cấp bang này và xoay xở được một khoảng thời gian để nó không được áp dụng. Tuy nhiên Phó chủ tịch điều hành của Công ty Dầu Liên minh của California, W. L. Stewart Jr., đã triệu tập một cuộc họp giữa các giám đốc điều hành mà công ty của ông trong tương lai sẽ phụ thuộc vào tình hình ở Los Angeles. (Công ty này là một trong những công ty dầu khí đầu tiên ở California, được thành lập bởi cha của ông vào năm 1890.) Union Oil, Stewart nói với các giám đốc điều hành, sẽ ủng hộ dự luật của bang. Các công ty khác nhận ra ý đồ của Stewart: dự luật được nhất trí thông qua. Khu Kiểm soát Ô nhiễm Không khí Hạt Los Angeles là nơi đầu tiên được thiết lập ở bang và trên toàn nước Mỹ. Vào tháng 10 năm 1947, một bạn học của Beckman tại Đại học Illinois, Tiến sĩ Lewis C. McCabe, được bổ nhiệm làm giám đốc. Mọi người đều cho rằng nguyên nhân chính của khói bụi Los Angeles là lưu huỳnh dioxid. “Họ đã coi đó là điều hiển nhiên,” Beckman nói, “rằng hóa chất SO2 là hung thủ chịu trách nhiệm cho khói mù và dị ứng mắt. Cũng có một số biện minh cho quan điểm này, ở Pittsburgh và St. Louis, ô nhiễm không khí quả thực là do bồ hóng và SO2 . Vì không có bồ hóng trong khu vực Los Angeles, rõ ràng là SO2 phải là chất gây ô nhiễm đáng ghét.” SO2 không gây kích ứng mắt và phổi. Các “nhà khoa học nghiệp dư,” Beckman gọi họ như vậy, cũng lên án SO2 , nhận thấy nó có thể bị oxy hóa thành SO3 , lưu huỳnh trioxid, thành