Phần còn lại của thử nghiệm đó là một cái hố 2,4 mét được lót bằng các khúc gỗ. Đó là nơi Smith bắt đầu làm việc, với ý định làm giàn đỡ xuống tận nền đá cứng và sẽ khoan hố tại đó. Những cơn mưa mùa xuân đã làm thấm đẫm đất đảo. Nước dâng lên khi Smith và con trai ông bắt đầu đào. Làm việc trong điều kiện ngập đến eo trong nước băng giá và phải nghỉ giải lao năm hoặc sáu lần một giờ để làm ấm người, họ xoay xở đào qua cát và đất sét xuống hơn 4,8 mét. Nhưng giống như hố cũ, hố mới lại bị ngập nước, làm sập tường. “Có thừa nước dưới đó để nhấn chìm tất cả chúng tôi,” Bác Billy nhớ lại.[59]
Bản đồ thời đó của hòn đảo được hình thành từ Sông Dầu và kênh cối xay. Giếng khoan đầu tiên của Drake, chú thích “Số 1,” nằm bên dưới trung tâm của bản đồ trên đường gấp khúc bản đồ cắt ngang đảo. (Giếng số 2 ở bên phải, gần với kênh cối xay, được khoan sau này.) Drake, hoặc Bác Billy, hoặc có thể cả hai người, quyết định họ cần phải đưa một đường ống - gọi là ống chống - xuyên qua cát và đất sét đến nền đá gốc. Drake dùng hai đoạn ống gang dài khoảng 3 mét. Sử dụng một cái tời để quay một búa đóng cọc, họ đã đóng cọc được ống đầu tiên xuống, nhưng lần đập thứ hai đã nghiền nát đầu trên của ống ban đầu, Smith liền vẽ ra một mô hình cho một đường ống có thành dày hơn và Drake đã đúc nó với chiều dài 3 mét. (“Chắc chẳng có ai hợp với tôi hơn thế, trừ phi tôi có một người được tạo ra để tuần lệnh,” Drake ca ngợi Bác Billy. [60]) Đường ống mới đến vào khoảng ngày 2 tháng 8 năm 1859. Đến ngày 9 tháng 8, búa đóng cọc đã có thể đưa đường ống xuống đá nền ở độ sâu 15 mét.[61] Bác Billy đến làm việc với một cái đục với ống khoan đàn hồi, sử dụng một sợi dây gắn ròng rọc trên tháp khoan và kéo bằng động cơ hơi nước để nâng và thả ống khoan. Khi lỗ đầy đá dăm, ông phải kéo ống khoan, thay đục bằng một cái xẻng hình ống, và múc đá ra khỏi lỗ. Cái đục bị mòn phải được mài thường xuyên ngay tại chỗ. Trong suốt tháng 8, ông làm việc phăm phăm, khoan xuống gần một mét mỗi ngày, đến 15 mét rồi 18 mét. Quay trở lại New Haven, các nhà đầu tư đã bỏ cuộc với công trình của Drake - tất cả ngoại trừ James Townsend, vị chủ ngân hàng. “Tất cả các ngài đều nghĩ khác tôi,” Drake thuyết phục các nhà đầu tư. “Các ngài đều có những công việc kinh doanh riêng mà không lo bị gián đoạn bởi dự án này, trong khi tôi đặt cược mọi thứ tôi có vào dự án và bây giờ tôi không còn cả hoạt động kinh doanh lẫn vốn.”[62] Bấy giờ, hai người bạn của Drake đã gửi cho ông phiếu tiền 500 đô-la để giúp bạn vượt qua khó khăn. Tháng 8 năm 1859, ngay cả Townsend cũng quyết định rằng dự án này đã thất bại và quyết định chấm dứt nó. Ông đã viết cho Drake trình bày ý định của mình kèm theo một phiếu chuyển tiền trị giá 500 đô-la để thanh toán các hóa đơn cuối cùng. May mắn thay, thư thời đó rất hay bị chậm. Thứ Bảy, 27 tháng 8, vào gần cuối ngày, Bác Billy đã đục xuyên qua một lớp đá nằm sâu 21 mét và khoan thêm 15 cm nữa. Cả ông và Drake đều có thói quen dành ngày Chủ nhật đi lễ nhà thờ và nghỉ ngơi, giữ lệ ẳ
ngày Sa-bát, vì vậy ông kéo ống khoan lên và nghỉ sớm. Ông hẳn có linh tính về tiến độ công việc khi đi nhà thờ vào sáng Chủ nhật, bởi vì sau buổi trưa ông đi bộ từ nhà đến giếng và nhìn xuống. Kỳ diệu thay, dầu đã đẩy đến hơn một mét trong hố và lung linh trong ánh chiều tà.[63]
D 10 THÚ HOANG ầu, như Edwin Drake đã nói, là rất khó bán (nếu bất ngờ thì đó là chuyện thường tình với các nguồn năng lượng mới). “Cần có thời gian và công sức để giới thiệu nó,” là lời ông cảnh báo với chủ ngân hàng New Haven James Townsend về vài tháng gây nản lòng sau sự kiện đào trúng mạch dầu lịch sử tháng 8 năm 1859.[1] Không ai có thể dự đoán về thử thách này. Phản ứng đầu tiên của người dân Titusville đối với thành công của Công ty Dầu Seneca trong việc khoan giếng dầu chính là một cuộc đổ xô điên rồ để có được quyền khai khoáng dọc theo Sông Dầu và khoan thêm nhiều giếng nữa. Giếng dầu Drake thuộc dạng phải bơm lên chứ không phải giếng dầu tự phun. Bác Billy Smith đã gắn một máy bơm tay thông thường vào phần ống chống vào thứ Hai đầu tiên sau lúc đào trúng mạch dầu trong khi Drake giám sát số lượng thùng dầu kiếm được. “Họ phải bắt đầu với một vấn đề rất đơn giản và cơ bản đó là dùng gì để chứa dầu,” phóng viên đương thời và cũng là người dân Titusville bản địa, Ida Tarbell, đã viết: “Ở Mỹ không có đủ thùng để mua, mặc dù thùng nhựa thông, thùng mật, thùng rượu whisky đủ các loại” đều được đưa vào sử dụng.[2] Vốn là một doanh nhân sắc sảo, Townsend sớm đã mua một xưởng đóng thùng ở Titusville để dáp ứng nhu cầu. Ông cũng mở một ngân hàng ở Titusville. Một năm sau khi đào trúng mạch, dầu đã chảy ra từ vô số giếng với sản lượng một nghìn thùng mỗi ngày, sản xuất ra khoảng năm trăm thùng dầu đèn. Tuy nhiên, chỉ một phần nhỏ của khối lượng đó được vận chuyển đến nơi bởi