Ma Trùng Tập 2 - Đen Trắng

“Soạt… soạt…”

Trước khi mở mắt, Hắc Thạch nghe thấy tiếng lật giấy, ngửi được hương cà phê.

Trong thoáng chốc ấy, hắn tưởng mình đang ở nhà của một cô tiếp viên quán bar, hôm qua uống quá chén nên trong men say mới mơ một giấc mơ dài quái dị. Nhưng cơn đau dưới chân khiến hắn sực tỉnh, nhớ lại cảnh tượng trước khi mất ý thức, nào là Hoành Chí lìa đời trên giường, Địch Thuần tấn công hắn, rồi người đàn ông bí ẩn bỗng dưng xuất hiện. Trong nháy mắt, Hắc Thạch ngỡ mình đã chết, nhưng trong mơ màng, hắn nhìn thấy trần nhà gắn bóng đèn trắng, bên cạnh là đầu phun chữa cháy nối với đường ống nước. Rõ ràng đây không phải thiên đường, cũng chẳng phải địa ngục.

Hắn rời tầm mắt xuống, phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường, áo quần vẫn nguyên vẹn, chỉ có ống quần trái bị cắt rời, cẳng chân đang băng bó. Hắn dần nhìn rõ khung cảnh xung quanh, đây là một căn phòng rộng khoảng hơn mười mét, tường sơn trắng toát, bốn bề không trổ cửa sổ, chỉ có một cánh cửa phòng đang mở. Cạnh cửa là chiếc bàn bày một cái cốc đang bốc hơi, có người đàn ông đang ngồi đó đọc tài liệu, nom chừng chưa tới ba mươi, không cao ráo lắm, Hắc Thạch nhận ra đây chính là người đã bắn mình.

“Ồ, anh tỉnh rồi à.” Người đàn ông ngẩng đầu nhìn Hắc Thạch.

“Cậu là ai?” Hắc Thạch ngồi dậy, nhưng đầu óc váng vất, cơ thể lại tiếp tục ngã xuống.

“Anh có thể gọi tôi là ‘Fuji.” Người đàn ông thủng thẳng đứng dậy, bước tới bên giường. “Anh khỏe thật đấy, người thường bị đánh loại thuốc mê này ít nhất cũng phải bất tỉnh quá nửa ngày, mà anh lại chỉ ngủ có năm tiếng.”

“Thuốc mê… à.” Hắc Thạch nhớ lại khoảnh khắc Fuji nổ súng bắn mình, nhận ra đó là súng gây mê. Có vẻ “Fuji” chỉ là tên giả, dù Hắc Thạch không biết đối phương là địch hay bạn, nhưng giờ hắn vẫn còn sống, vết thương trên chân cũng được băng bó nên Hắc Thạch cho rằng người này không có ác ý với hắn.

Ít nhất hiện giờ là vậy.

“Tôi đang ở đâu?” Hắc Thạch hỏi.

“Một căn cứ bí mật kiên cố hơn đại bản doanh băng đảng các anh.” Fuji tỏ vẻ đắc ý.

“Cậu biết tôi là ai?” Hắc Thạch có phần ngạc nhiên.

“Trong lúc anh ngủ, tôi và cộng sự đã điều tra lý lịch anh rồi chứ không ngồi chơi xơi nước.” Fuji giơ xấp giấy trên tay, “Hắc Thạch, thủ lĩnh băng đảng xã hội đen lớn nhất ở quận Đông, chuyên quản lý giao dịch ma túy, cờ bạc phi pháp và môi giới mại dâm, vân vân. Tám mươi phần trăm hộp đêm ở quận Đông được anh bảo kê. Anh từng lập kỷ lục chuỗi tám trận KO liên tiếp tại giải đấu quyền Anh nghiệp dư, được ca ngợi là vua quyền Anh của thế giới ngầm, cũng là thủ lĩnh dũng mãnh thiện chiến nhất nhì giới xã hội đen… Chậc chậc, đúng là có máu mặt.”

“Địch… thai phụ đó đang ở đâu?”

“Cứ gọi thẳng tên là được, cái ả đàn bà của anh Cương quận Thành Nam chứ gì…” Fuji tỏ vẻ khinh miệt, “thật ra anh cứ hỏi thẳng ‘Ả quái vật ăn thịt người đó đang ở đâu’ cũng được.”

Nghe vậy, Hắc Thạch sững sờ, Fuji không chỉ nắm rõ lai lịch Địch Thuần mà còn biết chuyện cô ta ăn thịt người.

“Nhờ hiện trường man rợ đó mà cậu phát hiện ra cô ta biến thành quái vật ăn thịt người?” Hắc Thạch hỏi.

“‘Biến thành quái vật ăn thịt người’? Anh nhầm lẫn gì à? Ả…”

Fuji đang nói dở thì một người đàn ông khác bước vào phòng. Máu nóng Hắc Thạch lập tức sôi lên sùng sục, dù tứ chi rệu rã nhưng hắn vẫn cố sức nhảy bật khỏi giường, bám mép giường, giơ nắm đấm chuẩn bị chiến đấu.

Kẻ đứng trước cửa là tên râu xồm đô con nọ.

“Thằng khốn!” Hắc Thạch mắng to. Tên râu xồm lập tức vào thế trung bình tấn, bày dáng phòng thủ.

“Hai người tạm dừng cái đã được không?” Fuji đứng giữa vươn hai tay ra hiệu cho họ ngừng chiến, “Một người què chân một người gãy tay mà cũng đòi đánh tiếp?”

Lúc này Hắc Thạch mới để ý thấy vai phải dưới lớp áo khoác của tên râu xồm đang đeo đai bó bột.

“Tên giết người hàng loạt này làm gì ở đây!” Hắc Thạch tiếp tục thét.

“Anh bình tĩnh đi.” Fuji khoát tay với Hắc Thạch, “Trước khi tôi trả lời câu hỏi của anh, anh hãy trả lời tôi đã, anh biết những gì về tổ hình sự số 1?”

Hắc Thạch không ngờ đối phương lại nhắc tới vấn đề này.

“Tổ 1… có bí mật mờ ám.” Hắc Thạch quyết định thú thực mối ngờ vực, “Bốn năm trước có một vụ giết người hàng loạt xảy ra ở quận Đông, tổ 1 tha cho hung thủ thật sự, bắt người vô tội thế chỗ, cuối cùng còn giết người bịt đầu mối. Bốn năm sau, gã thủ phạm thật sự đó lại tiếp tục gây án, giật dây tên râu xồm này giết hại ba thai phụ…”

“Vụ án bốn năm trước thì tôi không rõ, có thể điều anh nói là sự thật. Nhưng lời buộc tội còn lại của anh là sai hoàn toàn. Người đàn ông này không phải kẻ giết người hàng loạt.” Fuji trỏ tên râu xồm.

“Y không phải kẻ giết các thai phụ?”

“Anh ấy giết chúng. Nhưng anh ấy không phải ‘kẻ giết người hàng loạt’, vì thứ bị giết không phải ‘người’.”

Hắc Thạch ngẩn ngơ nhìn tên râu xồm vẫn mặt mũi lạnh tanh. Giờ đây hắn mới hiểu hàm ý thật sự trong câu nói bị cắt ngang của Fuji. Địch Thuần không “biến thành quái vật”, mà cô ta vốn đã là quái vật, hơn nữa ba thai phụ bị sát hại trước đó là đồng loại với cô ta.

Hắn bỗng nhớ đến tên Dụ Hành nhảy từ cầu vượt xuống đường cao tốc mà vẫn đi lại khỏe re.

Quái vật.

“Cậu… cậu bảo Địch Thuần và những nạn nhân trước đó đều là quái vật ăn thịt người? Họ đội lốt con người, ẩn náu trong xã hội? Rốt cuộc đám quái vật đó là gì? Tới từ đâu? Có mục đích gì?” Hắc Thạch hỏi một mạch.

“Nói miệng thôi thì chắc anh sẽ khó tin, thôi thì để anh vừa nhìn vừa tìm hiểu vẫn hơn.” Fuji ngoái đầu nói với tên râu xồm, “Bác Sĩ, chúng ta vẫn còn một chiếc xe lăn nhỉ? Chân anh ta đang bị thương, thuốc cũng chưa hết tác dụng, không đứng dậy đi lại nổi đâu.”

“Bác Sĩ?” Hắc Thạch hỏi.

“Biệt danh của người ta đó mà. Nhưng anh ấy là bác sĩ thứ thiệt, viên đạn trên cẳng chân anh được chính anh ấy mổ gắp ra đấy.”

Hắc Thạch ngỡ ngàng nhìn tên râu xồm. Y vẫn lạnh mặt, chỉ khẽ gật đầu như đang nói “Vết thương vặt đó tôi dùng một tay cũng chữa được”. Thế rồi Bác Sĩ rời phòng, chẳng bao lâu sau đã lại đẩy một chiếc xe lăn vào. Fuji bèn dìu Hắc Thạch ngồi lên xe rồi đẩy hắn ra hành lang ngoài phòng.

Dọc hành lang là một loạt những cánh cửa, cái mở toang, cái khép chặt. Hắc Thạch nhìn thấy đủ loại phòng ốc đằng sau, hoặc bài trí theo kiểu văn phòng, hoặc như phòng thí nghiệm hóa học, chất đầy máy móc và bình đựng hóa chất. Trong vài căn phòng có người đang làm việc, nhưng số lượng khá thưa thớt. Hắc Thạch chỉ bắt gặp một người đàn ông trẻ đang liên tục gõ bàn phím trước màn hình, rồi lại nhác thấy có người phụ nữ trung niên mặc áo blouse trắng trong căn phòng giống phòng thí nghiệm, đang đổ dung dịch xanh lam từ ống nghiệm vào bình thủy tinh.

Dù mỗi phòng mỗi khác nhưng Hắc Thạch để ý thấy chúng có một điểm chung. Đó là tất cả đều không có cửa sổ.

Cuối hành lang thông ra một không gian trống nom như tiền sảnh, trên một mặt tường là cửa thang máy lớn giống thang chở hàng, trước cửa là quầy an ninh. Hắc Thạch thấy một cảnh vệ mặc đồng phục ngồi trên ghế đang theo dõi màn hình hiển thị hàng loạt camera. Điều khiến Hắc Thạch cảm thấy sửng sốt là tên cảnh vệ này còn trang bị súng tiểu liên. Nhờ vậy mà hắn nhận ra đây không đơn thuần là phòng thí nghiệm hay cao ốc văn phòng thông thường.

“Đến xã hội đen chúng tôi cũng không có loại vũ khí đó.” Hắc Thạch trỏ súng tiểu liên, “Phải dùng đến loại hỏa lực này để chống trả đám quái vật ư?”

“Có dùng lựu pháo sợ cũng chưa đủ sức công phá ấy chứ.” Fuji vừa đẩy Hắc Thạch băng qua quầy an ninh vừa nói, “Đối thủ là tổ 1 khét tiếng cơ mà.”

“Tổ 1 biết là có đám quái vật này?”

“Tổ 1 chính là quái vật, từ tổ trưởng đến toàn thể tổ viên đều là quái vật ăn thịt người đóng giả làm nhân loại.”

Câu trả lời của Fuji khiến Hắc Thạch kinh ngạc cực độ, nhưng đồng thời hắn cũng phát hiện ra đây chính là đáp án hợp lý nhất. Dụ Hành là quái vật, Thái Sĩ muốn lôi kéo gã đương nhiên cũng là quái vật, mà nguyên tổ trưởng cất nhắc Thái Sĩ lên làm người kế nhiệm cũng là quái vật nốt.

“Các người là…”

“Là những con người biết được chân tướng, đứng lên chống lại đám quái vật đó.” Fuji bình thản đáp.

Hắc Thạch đang định gạn hỏi rốt cuộc “chân tướng” nghĩa là gì thì bỗng sững người vì cảnh tượng trước mặt. Fuji đẩy xe lăn sang trái, Hắc Thạch nhìn thấy bên trái tiền sảnh có một cánh cửa kính còn lớn hơn cửa thang máy, đằng sau là không gian vừa giống viện bảo tàng, vừa như viện nghiên cứu. Thứ đầu tiên lọt vào mắt Hắc Thạch là pho tượng đá cao độ ba mét từa tựa cột tôtem, bên cạnh trưng bày vài bộ áo giáp kiểu Tây trong tủ kính. Đằng sau tủ là giá sách lớn, chất đầy sách cổ nom chừng phải có niên đại cả trăm năm. Song ở một góc phòng lại bày một dãy máy móc không rõ tên kèm theo màn hình hiển thị, giá kim loại xếp hóa chất đủ màu sắc. Rồi lại thấy cả vài chiếc tủ nhang nhác tủ lạnh, cánh tủ dán ký hiệu nguy hiểm “phóng xạ” hoặc “nguy hiểm sinh học”. Mà lạ nhất chính là đống lọ thủy tinh hình trụ đặt trên chiếc bàn xem chừng là bàn thí nghiệm, bên trong chứa một số vật thể dạng như tiêu bản ngâm trong dung dịch màu vàng nhạt.

Không phải tiêu bản.

Khi Hắc Thạch được đẩy vào phòng, băng qua chỗ những chiếc lọ, hắn mới nhìn rõ thứ bên trong.

Đó là bào thai.

“Mấy thứ này là chiến lợi phẩm của Bác Sĩ.” Fuji cười.

“Tôi thừa nhận mình rất vui lòng hạ sát đám quái vật đó, nhưng đừng miêu tả tôi như loại bệnh hoạn chứ.” Bác Sĩ cất lời, giọng nói vô cùng trầm thấp, “Cái đó là để phục vụ cho nghiên cứu.”

“Vụ án sát hại thai phụ liên hoàn rốt cuộc là sao?” Hắc Thạch ngoảnh đầu hỏi Fuji đang đứng sau.

“Anh là thủ lĩnh quận Đông, chắc phải biết Điền Cương, hay còn được gọi là ‘anh Cương quận Thành Nam’ chứ?”

“Tôi từng chạm mặt nhưng không quen thân.”

“Hắn cũng là quái vật.”

Hắc Thạch choáng váng, nhưng Fuji không bận tâm, như thể đã lường trước phản ứng của hắn.

“Chân tướng của thế giới này là có hơn một triệu con quái vật ăn thịt người đang ẩn nấp trong xã hội của chúng ta. Chúng tôi không rõ con số chính xác, nhưng theo thông tin tình báo, cứ trong khoảng tám nghìn người lại có một con quái vật mạo danh thành giống loài chúng ta. Ở thành phố hơn ba triệu dân này có khoảng ba trăm đến bốn trăm con quái vật đang ẩn mình.”

“Bốn… bốn trăm?” Hắc Thạch kinh hãi. Một Địch Thuần thôi đã dễ dàng sát hại, xơi tái hai cảnh sát hình sự. Trong thành phố mà có tới bốn trăm con quái vật thì khác nào cả bầy sói lẩn vào bãi chăn thả không có người chăn cừu, nỗi kinh hoàng len lỏi từng ngóc ngách.

“Đám quái vật này thâm nhập vào đủ mọi ngành nghề, do sở hữu thể trạng khỏe khoắn và bản tính táo bạo hiếu chiến hơn người thường mà chúng luôn giành được nguồn tài nguyên xã hội phong phú và địa vị vượt trội. Chúng có ý thức đồng loại mạnh mẽ, coi chúng ta như súc vật, còn lợi dụng vỏ bọc để giúp đồng loại dễ dàng săn mồi và sinh tồn hơn. Những con quái vật mưu mẹo nhất, xuất sắc nhất sẽ được lót đường để cướp đoạt quyền lực của xã hội loài người, ví dụ như đảm nhiệm chức vụ quan trọng trong chính phủ hoặc trở thành đại ca xã hội đen. Điền Cương chính là ví dụ cho vế sau.”

Phải đến lúc này Hắc Thạch mới vỡ ra. Chẳng trách anh Cương quận Thành Nam chưa từng thua cuộc trong trận giáp lá cà nào, hơn nữa còn thành danh nhanh hơn Hắc Thạch năm xưa.

“Tôi sẽ miêu tả đặc trưng của đám quái vật này cho anh nghe trước.” Fuji bỏ chiếc xe lăn của Hắc Thạch lại, bước tới bên giá sách, rút một cuốn sách bìa da màu đen nom như đóng thủ công, mở ra trước mặt Hắc Thạch. Trên sách viết chữ cái Latin mà Hắc Thạch không hiểu, bên cạnh là tranh vẽ kiểu cổ, miêu tả một sinh vật hình người với chiếc sừng dài đang ăn thịt một con người khác. “Tự cổ chí kim, ở bản xứ lẫn nước ngoài đều lưu truyền những truyền thuyết dân gian về yêu quái ăn thịt người. Người hiện đại coi đó là chuyện hư cấu, nhưng thực tế chúng được phái sinh từ cùng một loài quái vật. Thứ dị tộc này có lịch sử lâu đời giống như loài người, hễ là nơi tồn tại nền văn minh thì đều có bóng chúng lẩn khuất.”

“Ý cậu là chúng ta đang đối đầu với ma cà rồng hay người sói, phải dùng cọc gỗ hoặc đạn bạc mới có thể giết chúng?”

“Đó là tin đồn thất thiệt, nhưng ít nhiều cũng có căn cứ.” Fuji gập sách, đặt trở lại giá. “Khả năng tự chữa lành của loài quái vật này mạnh hơn con người, tổn thương thể chất phục hồi rất nhanh. Vậy nên chúng tôi không nghi ngờ anh là một trong số chúng, vết đạn trên cẳng chân chứng minh anh là con người.”

Hắc Thạch cúi đầu nhìn, hắn không ngờ băng gạc rớm máu lại là bùa hộ mệnh của mình.

“Nhưng phục hồi nhanh không có nghĩa là bất tử. Trong trường hợp bị đâm thủng hai lá phổi, phế nang chúng vẫn có thể hấp thụ một lượng oxy tối thiểu để duy trì sự sống. Song đâm xuyên qua tim hoặc phá hủy não bộ sẽ khiến chúng chết ngay tức khắc. Giờ anh hiểu tại sao phải đâm cọc gỗ xuyên tim ma cà rồng hay bắn vào đầu thây ma rồi chứ?” Fuji cười, nói tiếp, “Còn về các phương diện khác thì chúng giống với sinh vật thông thường, cũng có phản ứng với một số loại thuốc, chỉ khác ở mức độ phát huy tác dụng thuốc thôi. Anh bị tôi bắn gây mê thì sẽ bất tỉnh vài tiếng, nhưng cùng lượng thuốc đó chỉ khiến tứ chi chúng tê liệt mười mấy phút thôi.”

“Dù chỉ là một phút bất động cũng đủ thời gian hạ đòn kết liễu rồi.” Hắc Thạch nói.

“Đúng, nhưng thể trạng vượt trội không phải điểm khó nhằn duy nhất của chúng.” Fuji cầm một khối lập phương trong suốt to chừng hộp diêm đặt trên chiếc bàn bên cạnh lên, đưa cho Hắc Thạch. Hắc Thạch bần thần khi thấy rõ thứ bên trong khối lập phương có vẻ bằng thủy tinh.

Khối thủy tinh đang giam một con bọ màu đỏ sẫm dài chừng hai centimét.

Hắc Thạch nhận ra sinh vật không rõ tên này. Hắn đã đánh chết một con như vậy trong lúc đối đầu với Địch Thuần.

“Tiểu não của quái vật ăn thịt người sở hữu một cơ quan đặc biệt có thể đông đặc máu chúng lại thành hình dạng như con bọ này. Dù cơ thể không cử động được, chúng vẫn có thể điều khiển con bọ nhỏ này chui ra từ đốt sống cổ, đây là tuyệt chiêu đáng sợ, là vũ khí khống chế kẻ địch hữu hiệu nhất của chúng.” Fuji lấy lại tiêu bản từ tay Hắc Thạch. “Dù mỗi lần chỉ có thể sản sinh ra một con bọ, nhưng sau khi thứ này chui vào cơ thể người, nó có thể điều khiển não bộ của nạn nhân. Chủ nhân của con bọ sẽ nắm quyền kiểm soát đối phương hoàn toàn, bắt người này tiết lộ mọi bí mật và làm bất kỳ điều gì… bao gồm cả tự sát.”

Hắc Thạch hiểu ngay ra nguyên nhân bốn năm trước Đại Đông nhận tội trước tòa và tự sát trong tù. Hắn không chỉ cảm thấy phẫn nộ, mà hơn thế còn lạnh gáy vì mình suýt bị Địch Thuần thao túng.

“Tôi… suýt mắc bẫy người phụ nữ đó. Cô ta còn đánh lạc hướng, nói chuyện để phân tán sự chú ý của tôi…” Hắc Thạch nén nỗi bất an, nói với Fuji và Bác Sĩ, “Nếu tôi mà không may mắn nhìn thấy, đấm trúng con bọ quái quỷ đó thì…”

“Người thường có nhìn thấy cũng chưa chắc đã đánh trúng được nó.” Fuji lắc đầu, “Dù thứ quái đản này yếu ớt như côn trùng, nhưng lại rất khó đánh trúng, cũng giống như đập muỗi vậy.”

“Đập trượt muỗi cùng lắm chỉ bị đốt một phát, nhưng không đánh được con ma trùng này thì phải trả giá bằng tính mạng.” Bác Sĩ tiếp lời.

“Nên kể cả khi có quái vật lạc đàn, hễ nó phát hiện ra nguy hiểm, sử dụng bọ thì chúng ta cũng không có phần thắng.” Giọng Fuji chất chứa nỗi căm hận, Hắc Thạch cho rằng Fuji từng thực sự trải qua tình cảnh này. “Hễ điều khiển được một trong những người tấn công là nó mặc sức gây hỗn loạn. Người bị chi phối mà còn đang cầm vũ khí thì càng dễ dẫn đến cảnh toàn đội hy sinh. Con quái trùng này là quân át chủ bài của chúng. Trước kia có người gọi chúng là ‘trùng tộc’, cái tên này cũng khá chính xác.”

“Ý cậu là đám quái vật này nắm giữ quyền lực trong xã hội, chiếm giữ vị trí cấp cao hoặc đại ca băng đảng, lại còn có quân át chủ bài mà cậu miêu tả nữa, thế chẳng phải chúng ta chỉ có thể chờ bị làm thịt à?”

“Anh biết người Neanderthal là gì không?” Fuji hỏi.

Hắc Thạch lắc đầu.

“Neanderthal là giống người thời đồ đá, họ hàng gần với người tinh khôn chúng ta. Nhưng học giả cho rằng dưới sự chọn lọc tự nhiên, họ đã bị người tinh khôn ưu việt hơn tiêu diệt từ ba mươi nghìn năm trước.” Fuji nâng tiêu bản quái trùng lên, “Nhưng hàng nghìn năm nay, trùng tộc mạnh mẽ hơn, thậm chí có thể gọi là thiên địch của chúng ta, lại chung sống với loài người. Chúng ta chẳng những không tuyệt diệt, mà còn có số lượng áp đảo chúng. Truyền thuyết yêu quái thời cổ đại lưu truyền rộng rãi hơn hiện đại, chúng tôi ước tính tỷ lệ quái vật trên con người là 1/1.000, thậm chí là 1/100. Còn giờ thì lại gần chạm mốc 1/10.000. Anh cho rằng lý do là gì?”

“Tuổi thọ của chúng ngắn hơn con người nên số lượng cá thể giảm sút?” Hắc Thạch nghĩ đến đáp án này.

“Không, thực chất không phải số lượng quái vật giảm sút, mà là dân số loài người gia tăng quá nhanh. Một trong những nhược điểm sinh học của đám quái vật đó là khả năng thụ thai rất kém.”

Nghe đến hai chữ “thụ thai”, Hắc Thạch phát hiện đề tài sắp quay trở lại câu hỏi ban đầu của hắn.

“Trùng tộc không thể sinh con lai với loài người qua giao phối, chúng còn có dị tật sinh sản bẩm sinh, trong suốt vòng đời, một cá thể cái chỉ sinh hạ được một hoặc hai con non. Đây là một vấn đề toán học hết sức đơn giản, ví dụ trong lồng có một trăm con chuột bạch, một nửa là đực, một nửa là cái, mỗi con cái chỉ có thể sinh một con non cho con đực. Vậy thì đến đời thứ hai sẽ chỉ còn năm mươi con, sang đời thứ ba là hai mươi lăm con, cứ thế mà suy ra. Số lượng cá thể sinh ra mãi mãi không đuổi kịp số cá thể chết đi, cuối cùng sẽ không còn lại con chuột nào trong lồng nữa.”

“Vậy là Bác Sĩ…”

“Giết chết những con quái vật mang thai, giảm bớt số cá thể đời sau của chúng, và quan trọng hơn là lấy bào thai về cho nhà khoa học của chúng tôi nghiên cứu, tìm ra nhược điểm của chúng.” Fuji vươn ngón cái, trỏ bào thai quái vật trong lọ ở một góc phòng. “Tuổi thọ trùng tộc tương đương với loài người. Mà lạ là sức mạnh và khả năng tạo ma trùng của chúng chỉ có thể phát triển hoàn thiện sau tuổi dậy thì, còn trước đó thì chúng hoàn toàn giống hệt con người về mặt sinh lý, vậy nên nghiên cứu từ giai đoạn bào thai là phương pháp hữu hiệu nhất. Chúng tôi hy vọng có thể tìm ra khác biệt lớn nhất trong bộ gene của chúng so với loài người, nghiên cứu ra một loại virus trí mạng chỉ có tác dụng với chúng. Nếu thành công, dù chúng ghê gớm cách mấy cũng không địch nổi giống loài thượng đẳng chân chính.”

“Các người dùng súng gây mê để chế ngự đám thai… đám phụ nữ trùng tộc rồi mổ bụng bắt con?”

“Chúng tôi neo người, việc nhọc công do một tay Bác Sĩ lo liệu.” Fuji hất hàm chỉ Bác Sĩ, “Anh ấy giám sát mục tiêu, xác nhận đối phương đang ở một mình thì mới ra tay. Để đề phòng bất trắc, anh ấy còn uống benzenepropanamine và steroid nhằm tăng cường thể lực, vì dù đối thủ là giống cái tương đối yếu ớt thì chúng tôi cũng không tự tin một trăm phần trăm.”

Hắc Thạch biết rất rõ về benzenepropanamine, đây là tên khoa học của ma túy amphetamine, hồi xưa Cát và Bạch cũng bán thứ này. Amphetamine là chất kích thích, khác với các chất thức thần như LSD, nó giúp tinh thần người dùng trở nên hưng phấn, một số khách làng chơi thích sử dụng thứ này để tăng kích thích trong cuộc truy hoan.

“Nhưng cuối cùng tôi vẫn làm hỏng chuyện.” Bác Sĩ lắc đầu than, “Không ngờ tôi lại nhầm cô giúp việc hơi đậm người thành mục tiêu… Lúc không tìm thấy bào thai, tôi hoảng lắm, có lẽ do dùng thuốc quá thường xuyên nên khả năng phán đoán của tôi cũng bị ảnh hưởng.”

“Thánh nhân cũng có khi nhầm mà, anh chỉ không gặp may thôi.” Fuji mỉm cười.

Sự phản cảm cuộn lên trong lòng Hắc Thạch. Hai người trước mặt dù là dũng sĩ đối đầu với quái vật, song lại không mảy may tỏ ra hối hận vì đã lỡ tay giết chết cô giúp việc. Bộ dạng trò chuyện hùng hồn thản nhiên của họ khiến Hắc Thạch cảm thấy những kẻ này lạnh lùng tới phi nhân tính.

“Ban nãy cậu bảo Điền Cương thuộc trùng tộc. Vì nắm được thông tin này nên mấy người mới liệt Địch Thuần vào danh sách mục tiêu?” Hắc Thạch không muốn nghĩ sâu thêm, bèn đặt câu hỏi.

“Anh Cương Thành Nam là xuất phát điểm của chiến dịch này.” Fuji nói.

“Xuất phát điểm?”

“Anh nghĩ cha của đám quái vật nhí trong bụng những ‘thai phụ đó là ai?”

Hắc Thạch sững sờ, trân trân nhìn hai người trước mặt.

“Điền Cương là ngôi sao hy vọng được đám trùng tộc bản xứ tập trung bồi dưỡng. Ừm, phải gọi là ‘ngôi sao xã hội đen’ chứ.” Fuji giải thích tiếp, “Sở hữu sức mạnh vượt trội, đầu óc thông minh, thiện chiến tham vọng, đối với đám quái vật tôn thờ thuyết ưu sinh, Điền Cương là cá thể phù hợp sinh sôi nòi giống, phát triển chủng tộc nhất, nên chúng sắp xếp những giống cái ưu tú đẻ con cho nó. Trùng tộc âm thịnh dương suy, giống cái nhiều hơn giống đực, chế độ ‘một vợ một chồng’ không có lợi cho chúng. Dù ngoài mặt chúng vẫn tuân theo chế độ hôn nhân của xã hội loài người, nhưng trên thực tế, đám giống cái không để bụng việc bạn đời có nhiều đối tượng giao phối. Nửa năm trước, chúng tôi nhận được thông tin, bèn kiên trì theo dõi Điền Cương, mong bắt sống được nó. Kết quả là một tối nọ, chúng tôi gặp cơ hội ngàn năm một thuở, thấy Điền Cương một mình rời nơi ở, đi mua thuốc lá.”

“Các người ra tay nhân lúc hắn chỉ có một mình?”

“Dù nó một thân một mình, chúng tôi cũng không dám chắc sẽ thành công. Nhưng may mắn nhất là tối đó có một nhóm người khác mai phục Điền Cương, gồm năm tên đầu gấu tép riu của băng đảng đối địch, chắc là định lập công nên đã đánh lén nhân lúc Điền Cương băng qua con ngõ không người. Bọn này lên kế hoạch kỹ càng, đứa nào đứa nấy đều vác theo mã tấu. Thật ra với khả năng của Điền Cương thì tay không giải quyết năm đứa tôm tép này không khó, nhưng có thể Điền Cương thấy lười, bèn dùng bọ điều khiển đứa du côn cầm đầu chém giết đồng bọn. Do trùng tộc chỉ sản sinh được một con bọ nên năm đứa đầu gấu cứ hỗn chiến với nhau, Điền Cương thì hút thuốc rời đi. Chúng tôi chứng kiến cảnh đó, biết thời cơ săn mồi tuyệt hảo đã tới, bèn dùng súng gây mê hạ gục rồi bắt nó lên xe, tức tốc rời đi.”

“Sau đó chúng tôi ‘vắt kiệt’ vô số thông tin từ nó một cách hết sức hiệu quả.” Bác Sĩ nở nụ cười hiếm hơn vàng. Hắc Thạch không biết họ tra khảo hay chuốc thuốc để bắt anh Cương hé miệng, nhưng nói chung, họ đã đạt được mục đích.

“Thế rồi chúng tôi nắm được thông tin về đám giống cái mang thai con của nó, bèn lên kế hoạch hành động.” Fuji bước tới trước bảng ghi chú cạnh giá sách, Hắc Thạch nhìn thấy bên trên có dán mẩu báo về vụ án. “Tất cả tin tức của giới truyền thông đều không chạm đến sự thật. Đứa đầu tiên là thiên thần áo trắng? Có cái cóc khô, nó lợi dụng nghề nghiệp của mình để biến những bệnh nhân không nơi nương tựa thành thức ăn cho trùng tộc thì có. Đứa thứ hai thì chuyên dụ dỗ các cô gái hành nghề hẹn hò tính phí ở quán bar, hòng cung cấp cho đám đồng loại bệnh hoạn nghiện ăn mấy cô bé con. Đứa thứ ba làm tường cách âm là để che giấu tiếng thét của các nạn nhân bị phân thây, ăn thịt. Nhưng hội phóng viên tấn công tổ 1 cũng khá đấy, thấy chúng đánh mất hào quang đội ngũ tinh hoa quả là hả hê. Chắc lũ quái vật trên chính trường cũng đang đau đầu lắm, khà khà.”

“Sao các người không công khai sự thật? Truyền thông hẳn chưa bị trùng tộc lũng đoạn mà nhỉ?” Hắc Thạch chỉ mẩu báo, hỏi.

“Ai thèm tin thứ sự thật viển vông này? Dù chúng tôi có ảnh, có video thì công chúng ngày nay cũng sẽ nói đó là bằng chứng giả, là CGI

[*]

hay Deepfake

[*]

gì đó. Trừ phi họ tận mắt chứng kiến giống như anh, không thì chẳng tin đâu. Trùng tộc chưa hoàn toàn chi phối xã hội chúng ta, nhưng chúng ta đã bị chúng thao túng về mặt tư tưởng từ lâu rồi. Chúng lợi dụng lời bịa đặt và thuyết âm mưu để đảo lộn những điều đáng chất vấn phê phán, làm suy yếu năng lực phán đoán của chúng ta, tạo nên một đám ngu đần chỉ biết tin theo răm rắp lời kẻ khác mà không mảy may tư duy suy xét, hoặc là hội bảo thủ giữ rịt quan điểm một cách ngu muội, phớt lờ bằng chứng khách quan. Xã hội càng phân hóa, con người càng mất niềm tin vào nhau thì càng có lợi cho chúng. Trong loài người chúng ta còn cả những kẻ phản bội sẵn sàng trở thành nô lệ, vì lợi ích mà tiếp tay cho đám quái vật hãm hại đồng bào mình! Lũ quái vật và đám hỗ trợ viên đó lũng đoạn quyền lực, thành lập chính quyền độc tài dưới lớp vỏ dân chủ giả, cộng hòa rỏm. Chúng ta mà còn không phản kháng thì sẽ chỉ có nước lâm kiếp súc vật chờ xẻ thịt, hoa màu bị gặt thâu…”

Lời lẽ hùng hồn của Fuji khiến Hắc Thạch bỗng nhớ ra đối phương là ai.

“Cậu là thành viên của tổ chức V V gì đó!” Hắc Thạch hô. Hôm tới quận Đông tìm Quy, hắn đã thấy Fuji đứng trên bậc thềm hô vang khẩu hiệu phản đối giữa đám đông biểu tình.

“Ồ, xem ra hoạt động của chúng ta cũng có chút thành quả.” Fuji nở nụ cười với Bác Sĩ, rồi lại quay sang Hắc Thạch. “Nếu đã không thể công khai sự thật thì đành thuận theo ý đám quái vật đó, đấu tranh bằng lời nói dối’ mà người dân có thể chấp nhận. Bảo với người dân rằng ‘Đám quái vật định ăn thịt chúng ta thì chẳng ai tin, nhưng nếu sửa thành ‘Nhà cầm quyền định hạn chế tự do, tước đoạt quyền lợi và tài sản của anh chị thì đến trẻ con cũng phải phản ứng. Chúng định tạo ra một môi trường chăn nuôi mang vỏ bọc ổn định hòa bình giả tạo. Chúng tôi không thể để chúng đạt được mục đích! Lịch sử loài người hai, ba trăm năm gần đây thực chất toàn được tạo dựng trên cuộc chiến của những lời dối trá này.”

“Tổ chức các cậu có lịch sử lâu đời vậy ư?” Hắc Thạch ngỡ ngàng.

“Không, ‘V.Haven’ chỉ là một nhánh tách ra từ hội ‘Van Helsing’ mà trước kia tôi tham gia thôi.” Fuji cười, “Tôi cố ý tận dụng cái tên viết tắt ‘V.H’ để dễ thu hút các đồng chí tham gia.”

“Van Helsing? Hình như tôi từng nghe cái tên này rồi…” Hắc Thạch ngạc nhiên. Hắn chưa từng có cơ hội tiếp xúc với kiểu hội kín này, nhưng lại nhớ mang máng cái tên Van Helsing.

“Đây là tên của một thợ săn ma cà rồng, nhân vật chính trong cuốn tiểu thuyết kinh điển trứ danh về loài quỷ hút máu ra đời một trăm năm trước.”

“Các người lấy tên nhân vật trong tác phẩm hư cấu để đặt cho tổ chức?” Hắc Thạch bật cười.

“Không, ngược lại mới đúng, nhà văn đó muốn kêu gọi con người đề phòng quái vật ngoài đời thực nên cố ý dùng tên của tổ chức để đặt cho nhân vật, âm thầm tuyên truyền triết lý.”

Hắc Thạch không ngờ tới chuyện này.

“Tổ chức đó khổng lồ vững mạnh như vậy thì sao cậu lại tách ra mở hội mới?” Hắc Thạch hỏi.

“Tôi không đồng tình với phương châm đường lối của họ. Họ làm việc bảo thủ, không chút linh hoạt, cứ kéo dài thế này thì càng ngày trùng tộc sẽ thâu tóm được càng nhiều quyền lực, cơ hội sinh tồn của con người cũng thu hẹp dần theo thời gian.” Fuji dang hai tay như đang khoe thành quả cho Hắc Thạch. “Kết quả nghiên cứu chúng tôi thu được trong thời gian ngắn ngủi phong phú hơn, đem lại thành quả lớn lao hơn cả những gì họ làm được trong bao năm ròng! Chẳng phải điều đó chứng minh triết lý của tôi, phương pháp của tôi mới là chính xác sao?”

Hắc Thạch toan phản bác, thứ quan điểm thắng làm vua này chưa chắc sẽ chính xác trăm phần trăm. Nhưng hắn đang định cất lời thì một chàng trai mặc áo blouse trắng bước ra từ sau chiếc giá đựng hóa chất ở một góc phòng, báo cáo công việc với Fuji.

“Giáo Sư chuẩn bị xong rồi.” Chàng trai nói.

“Đến đúng lúc lắm, mời khách quý thưởng thức thành tựu của chúng ta nào.” Fuji bước trở lại phía sau chiếc xe lăn của Hắc Thạch, chầm chậm đẩy xe vào sâu trong phòng.

Hắc Thạch không biết tay “Giáo Sư” mà chàng trai nhắc tới là ai, cũng không rõ Fuji muốn cho hắn xem thứ gì, nhưng hơn hết, hắn muốn làm sáng tỏ một chuyện.

“Tôi còn một câu hỏi quan trọng.” Hắc Thạch khẽ ngoảnh đầu nhìn Fuji sau lưng mình, “Sao cậu tìm ra vị trí của tôi và Địch Thuần?”

“Dĩ nhiên là nhờ bám đuôi anh rồi.” Fuji thản nhiên đáp.

“Cậu bắt đầu để mắt tới tôi từ lúc nào?” Hắc Thạch hỏi tiếp. Hắn bất an vì mình đã sơ suất, không phát hiện ra có kẻ theo dõi, đoán chừng sau khi rời ga tàu hỏa, hắn chỉ mải nghĩ đến chuyện tới nhà trú ẩn tìm Hoành Chí nên không để ý xung quanh.

“Bác Sĩ thuộc lực lượng ngoại cần, thông thường sau khi hoàn thành công việc, anh ấy sẽ giao thai nhi cho người khác, hạn chế rủi ro để lộ địa điểm căn cứ. Vì bị thương nên anh ấy mới tới đây thôi. Tôi và Bác Sĩ thường gặp nhau bên ngoài, không ngờ hôm nay tôi còn chưa tới nơi đã thấy anh ấy nhắn rằng có vẻ ở quảng trường có mai phục.” Fuji vừa đẩy Hắc Thạch đi vừa nói, “Nên tôi bèn đứng ở ga tàu quan sát tình hình, ai dè sau đó lại thấy anh đuổi theo Bác Sĩ, còn đánh nhau với anh ấy. Ban đầu tôi tưởng anh là thành viên tổ 1, dù trông bề ngoài không giống chút nào. Nhưng sau đó qua tai nghe, tôi nghe thấy anh khuyên nhủ Bác Sĩ, khi ấy mới phát hiện có thể anh là đồng chí đang hiểu lầm vài chi tiết.”

“Tôi khuyên gì?”

“Tao khuyên mày nên sớm đầu hàng đi. Đám cớm tổ 1 mà tới thì tao cũng không biết cái lũ bụng một bồ dao găm ấy tính toán gì, liệu có tra khảo đánh đập để hỏi tung tích đồng bọn mày không.” Fuji bắt chước giọng điệu Hắc Thạch, “Người nói những lời này dứt khoát không phải đám quái vật tổ 1. Thứ nhất, chúng sẽ không tự nói mình ‘bụng một bồ dao găm’. Thứ hai, chúng cũng chẳng thể nhắc đến tra khảo đánh đập. Thứ ba, chúng càng không khuyên kẻ địch đầu hàng. Nếu tổ 1 không thể sử dụng vũ lực để khống chế Bác Sĩ trong trạng thái sử dụng thuốc, chúng sẽ điều khiển quái trùng thao túng đối thủ trong lúc người ngoài không để ý. Bấy giờ tôi đứng trên sân ga, phát hiện kẻ ngoài cuộc nhúng tay vào là anh, sau khi chứng kiến anh đánh nhau với Bác Sĩ, tôi quyết định sẽ theo dõi, điều tra xem rốt cuộc anh là ai. Nào ngờ xa tận chân trời, gần ngay trước mắt, bám đuôi anh lại tìm được cả con cá lọt lưới là Địch Thuần. Tôi cứ tưởng Địch Thuần đang được đám quái vật tổ 1 bảo vệ cẩn mật nên chúng tôi cứ loay hoay không biết làm sao.”

Lòng Hắc Thạch ngổn ngang trăm mối. Nếu hắn lái xe nhanh hơn thì có lẽ Hoành Chí và Tuyền đã có cơ hội sống. Nhưng hắn cũng nhận ra mình vừa thoát chết trong gang tấc. Nếu kẻ bám đuôi hắn không phải người đàn ông này mà là thành viên tổ 1 thì giờ đây, hắn đã chẳng được ngồi trên xe lăn mà đang bị trói trên ghế, mặc cho con quái trùng kinh tởm đó chui vào cơ thể, để rồi cung khai với đám quái vật nọ.

Băng qua chiếc giá, rẽ vào một khúc ngoặt, Hắc Thạch mới phát hiện thì ra đằng sau bàn thí nghiệm này còn có lối đi thông với một căn phòng rộng thênh thang khác. Nơi này bài trí nhang nhác “phòng nghiên cứu” bên ngoài, nhưng ít giá kệ hơn, đèn đóm cũng sáng sủa hơn. Gần lối vào có người đàn ông trung niên mặc áo blouse trắng đang trò chuyện với một chàng trai. Thấy Fuji và Bác Sĩ, họ bèn tiến đến chào hỏi.

“Đây là giáo sư Lloyd, còn đây là phụ tá của ông ấy.” Fuji giới thiệu với Hắc Thạch, “Giáo Sư là học giả kỳ cựu chuyên nghiên cứu trùng tộc.”

“Ban đầu tôi còn định trách cậu sao lại gọi tôi tới vào cái giờ khuya khoắt thế này cơ.” Giáo Sư vừa nói chuyện với Fuji, vừa chỉ đồng hồ trên tường, Hắc Thạch thấy lúc này là 1 giờ sáng, “Nhưng đây là cơ hội hiếm có nên tôi đành bấm bụng im lặng vậy.”

Giáo Sư và Fuji nhìn nhau cười. Hắc Thạch đang định hỏi “cơ hội hiếm có” là gì thì bỗng thấy cảnh tượng đằng sau Giáo Sư và Phụ Tá. Hắn đã hiểu “cơ hội” là gì rồi.

Không gian chính giữa căn phòng được giật cấp nông, như sân khấu trung tâm của một phòng hòa nhạc cỡ nhỏ. Sân khấu này bày một chiếc bàn kim loại, bên trên có một người đang nằm.

Không, không phải người, là quái vật. Địch Thuần nằm khỏa thân trên bàn, tay chân bị dây đai da cố định, cổ khóa bó nẹp kín mít, miệng nhét bóng bịt miệng, đang ú ớ nói gì đó, cơ thể giãy giụa liên tục, cố gắng thoát khỏi trói buộc. Cạnh cô ta là một người phụ nữ đeo mặt nạ bảo hộ trong suốt đang sắp xếp dụng cụ trên bàn tít kề bên.

Hắc Thạch biết khung cảnh này tượng trưng cho điều gì. Mép chiếc bàn kim loại gồ ra, ở góc có phễu thoát nước, nom rất giống bàn giải phẫu chuyên khám nghiệm tử thi ở nhà xác.

Thấy Hắc Thạch, Địch Thuần lập tức mắt long sòng sọc, thét lên với hắn. Nhưng khi phát hiện Bác Sĩ đứng sau lưng Hắc Thạch, cô ta hãi hùng ra mặt, hệt như chuột thấy rắn độc.

“Bác Sĩ bôi pheromone trùng tộc lên người.” Fuji cúi đầu nói với Hắc Thạch, “Đám quái vật này có một cơ chế sinh học đặc biệt, con đực có thể tiết ra hoóc-môn khiến con cái phục tùng, gây phản ứng sợ hãi qua khứu giác. Nhờ vậy mà rủi ro khi thực hiện nhiệm vụ của Bác Sĩ giảm bớt đáng kể, dù cho cách này chỉ khiến đối phương sợ hãi chứ không thể ngăn chúng đánh trả, hơn nữa chỉ hữu hiệu với quái vật giống cái thôi.”

Hắc Thạch bần thần nhìn Địch Thuần, không sao rời mắt nổi. Hắn dấn thân vào thế giới ngầm từ nhỏ, để leo lên đỉnh cao mà đã vượt bao mưa gió, chịu bao đọa đày, gặp vô số chuyện quái đản dựng tóc gáy, nhưng cảnh tượng trước mắt vượt xa tất cả những gì hắn từng kinh qua. Nếu không biết ngọn nguồn, hắn sẽ chỉ cho rằng những người có mặt ở đây là tín đồ tà giáo đang tiến hành lễ tế quỷ dữ, trói một thai phụ vô tội trên đàn tế, chuẩn bị cử hành nghi thức tà ma. Gương mặt xinh đẹp, bầu ngực nở nang và chiếc bụng bầu tròn lẳn của Địch Thuần tạo nên sự tương phản mạnh mẽ. Giả như hiện tại khóe miệng cô ta không vương máu của Hoành Chí thì không khéo Hắc Thạch lại nghĩ kẻ ngồi nhìn cảnh tượng dã man như mình đây mới là quái vật vô nhân tính, là quỷ dữ bạo tàn đang hả hê dùng ánh mắt để xâm phạm người phụ nữ bất lực.

Fuji, Bác Sĩ và Hắc Thạch không di chuyển, còn Giáo Sư, Phụ Tá cùng chàng trai đưa tin bước xuống bậc thềm, tiến đến cạnh Địch Thuần.

“Ưm! Ưm…” Địch Thuần liên tục ú ớ. Fuji ra hiệu Giáo Sư cởi bịt miệng cho cô ta.

“Anh! Tôi biết ngay anh cùng một giuộc với tên râu xồm đó!” Địch Thuần mắng chửi Hắc Thạch như tát nước, “Thằng dối trá! Đồ cặn bã!”

“Ha ha ha!” Fuji không để Hắc Thạch đáp lại, cứ thế cười vang rồi tiếp lời, “Con quái vật kia, mày cũng thú vị ra trò, còn diễn vai nạn nhân cơ à?”

“Tôi không thù không oán với các người mà các người lại định hại tôi…”

“Không thù không oán? Mày dám nói câu đó với thân nhân của những người bị mày ăn thịt không?”

“Chẳng liên quan gì đến anh sất!”

“Ấy chà…”

“Cô Địch Thuần.” Hắc Thạch cắt ngang tràng giễu cợt của Fuji, “Tổ 1 là đồng loại của cô mà. Tại sao cô lại nhờ tổ 2 can thiệp?”

Địch Thuần không ngờ Hắc Thạch sẽ bình tĩnh đặt câu hỏi. Cô ta thu bớt vẻ hằn học, đáp: “Chắc tổ trưởng tổ 2 kể với anh rồi nhỉ? Tổ 1 định để tôi làm mồi nhử, dụ tên râu xồm này xuất hiện! Họ đang tâm hy sinh cả đồng loại quý giá đang mang thai! Thay vì để họ lợi dụng, tôi thà lợi dụng ngược những con người mù tịt mọi chuyện mà kiếm chỗ lánh nạn, hiển nhiên quá còn gì!”

“Vậy tại sao cô lại giết những người đó?”

Địch Thuần cười khẩy, “Nữ cảnh sát ấy kể cho tôi biết anh Cương vẫn còn sống! Anh Cương còn sống, thì tôi cần gì kẻ khác bảo vệ! Hơn nữa tôi đã chịu đói lâu lắm rồi. Hôm bị tấn công, tôi vốn định thưởng thức nữ giúp việc thơm ngon đó, nào ngờ lại phải nhịn ròng nhịn rã, đói tới mức gần như phát điên… Nhưng tôi đã đền ơn tử tế đấy thôi, cô cảnh sát đó thầm mến tổ trưởng của mình, tôi bèn dùng sứ ma điều khiển anh tổ trưởng dịu dàng giữ chặt cô ấy, để tôi từ từ xẻ thịt cô ấy. Tôi để cô ấy chết trong lòng người mình yêu, nhân từ thế còn gì? Anh mà không quấy rầy giữa chừng thì tôi đã chẳng phải thu hồi sứ ma, khiến bạn anh tỉnh táo trở lại. Vốn dĩ anh ấy có thể chết trong êm ái…”

“Mẹ kiếp!” Hắc Thạch không dằn nổi cơn thịnh nộ, “Con quái vật kia, mày phun ra thứ lý luận méo mó khốn nạn gì đấy? Đền ơn cái gì chứ? Êm ái quái gì? Biến mẹ mày đi!”

“Với tôi, loài người mấy anh vốn chỉ là thức ăn! Con người không có giá trị lợi dụng thì chỉ là súc vật! Như gà mái không biết đẻ trứng, bò sữa không cho sữa, cừu không mọc lông ấy, liệu các anh có để chúng sống không? Chúng mà hết tác dụng, các anh có ăn lấy ăn để đùi gà, bít tết với thịt cừu không? Để họ sống lâu thế đã là trái với bản năng của tôi rồi!” Địch Thuần vặc lại, hoàn toàn không quan tâm mình đang trần truồng và bị trói trên bàn giải phẫu, cổ thì bị nẹp chặt, không thể điều khiển sứ ma chui khỏi đốt sống cổ. Dường như Địch Thuần cảm thấy dù tình cảnh hiện tại có gay go đến mấy, anh Cương của cô ta cũng có thể xuất hiện kịp thời, cứu cô ta khỏi nguy nan.

“Chó chết! Mày…”

“Từ từ đã.” Fuji xen vào cuộc chửi tay đôi của họ, “Mày vừa bảo anh Cương còn sống?”

“Đương nhiên! Cảnh sát tìm thấy tài khoản bí mật ở nước ngoài của anh Cương, phát hiện gần đây vẫn có giao dịch giảm số dư, anh ấy chỉ trốn đi, chờ cơ hội vực dậy…”

“Tiền trong tài khoản là do bọn tao rút đấy.” Fuji mỉm cười nói.

“Gì cơ?”

“Sau khi bắt được Điền Cương, bọn tao dùng rất nhiều cách bắt nó nôn ra bí mật, biết được tài khoản và mật khẩu ở ngân hàng nước ngoài của nó. Mà không lấy thì phí, dù sao tiền bẩn vẫn đổ vào đó đều đều, đương nhiên bọn tao phải rút từng chút một làm vốn rồi.” Fuji nhướng một bên lông mày, “Tiêu tiền của bọ để trừ khử bọ, hả hê nhỉ?”

“Đừng có lừa tao! Tao biết…”

Địch Thuần chỉ thốt được nửa câu, biểu cảm thoắt cái đã không còn tự tin như ban đầu mà trở nên vặn vẹo méo mó, như đang thét gào không thành tiếng. Trong lúc Địch Thuần kêu la, Giáo Sư đã bưng một chiếc lọ thủy tinh trên kệ, đặt xuống trước mặt cô ta.

Thấy chiếc lọ, Hắc Thạch ớn lạnh trong lòng, vì hắn nhận ra cái đầu ngâm giữa dung dịch hóa học màu vàng trong lọ, chủ nhân của nó là anh Cương Thành Nam.

“Bọn tao mất ba ngày mới khiến nó khai hết tất cả, nôn sạch thông tin, rồi để Giáo Sư giải phẫu nó.” Fuji dửng dưng nói.

“Lần trước được mổ con đực, lần này được mổ con cái, hơn nữa còn là cá thể mang thai, đúng là may quá. Quyết định chuyển sang tổ chức nhỏ này quả là đúng đắn.” Giáo Sư đặt đầu của anh Cương trở lại kệ.

“Không, không phải sự thật…” Hai mắt Địch Thuần đờ đẫn, cô ta lẩm bẩm, “Đó không phải anh Cương, đó là giả, là tượng đất sét…”

“Giáo Sư, tôi không còn gì để hỏi nó nữa. Lần trước đã moi đủ thông tin từ Điền Cương rồi.” Fuji nói với Giáo Sư, “Ông có thể bịt miệng nó lại rồi thong thả xử lý.”

“Việc gì phải vẽ chuyện? Tôi không sợ ồn ào.” Giáo Sư vừa mặc áo choàng mổ vừa cười bảo.

“Đó không phải anh Cương… dứt khoát không phải…”

“Bắt đầu ghi âm.” Phụ Tá dứt lời, bèn ấn phím trên chiếc máy tính cạnh bàn giải phẫu. Giáo Sư liếc micrô treo thả từ trần nhà, đeo mặt nạ bảo hộ trong suốt vào.

“Thí nghiệm giải phẫu trùng tộc, mã số A005.” Giáo Sư nói với giọng đều đều, “Vật thí nghiệm giống cái, hai mươi sáu tuổi, mang thai từ năm đến sáu tháng. Mục đích của lần giải phẫu này nhằm xác nhận cơ quan sinh dục của trùng tộc giống cái trong thời gian mang thai có gì khác biệt với động vật có vú, đồng thời đưa bào thai ra khỏi bụng mẹ hòng tiến hành nghiên cứu chuyên sâu hơn.”

Giáo Sư nhận lấy con dao phẫu thuật mà Phụ Tá đưa, thoăn thoắt rạch ngang một đường dưới bụng Địch Thuần.

“Á á á!”

Địch Thuần la hét thảm thiết, tay chân quẫy đạp liên hồi, song dây đai thít quá chặt nên dù Địch Thuần giãy giụa thế nào cũng không thể ngăn Giáo Sư tiếp tục mổ phanh bụng cô ta.

“Không gây mê sao?” Hắc Thạch ngỡ ngàng hỏi.

“Chúng tôi có định chữa bệnh cho nó đâu, sao phải tốn thuốc mê?” Fuji nhún vai, “Anh có thể thưởng thức tay nghề điêu luyện của Giáo Sư. Quái vật sở hữu khả năng phục hồi vượt trội, vậy nên Giáo Sư phải mổ thật nhanh tay, dứt khoát, chuẩn xác, kỹ thuật cao siêu giống như đầu bếp biểu diễn mổ cá tầm vậy.”

Hắc Thạch nhìn Giáo Sư mổ phanh bụng Địch Thuần, tách từng lớp mạc cơ và phúc mạc ra, để lộ nội tạng màu tím. Bàn tay đặt trên đùi của Hắc Thạch càng lúc càng siết chặt, gần như tứa máu. Địch Thuần không ngừng thét gào đau đớn, ban đầu còn chêm thêm những tiếng chửi rủa, song Giáo Sư rạch càng sâu, tiếng thét của cô ta càng yếu, cuối cùng hóa thành lời van vỉ không rõ nghĩa và tiếng nghẹn ngào bất lực.

“Làm… làm ơn… tôi… ông… ông làm gì tôi cũng được… Nhưng đừng… đừng giết con tôi… con của tôi và anh Cương…”

Song, dù Địch Thuần van xin thế nào, Giáo Sư cũng bỏ ngoài tai, chỉ tươi cười hớn hở, vừa thò tay mò mẫm nội tạng be bét máu của Địch Thuần, vừa thuật lại báo cáo quan sát qua micrô. Ông ta hài lòng kiểm tra xong, bèn kéo thai nhi bé nhỏ đó ra bằng tay không. Địch Thuần thoi thóp hơi tàn nhác thấy Giáo Sư không mảy may thương xót giật đứa trẻ vẫn chưa hoàn toàn thành hình, đầm đìa máu tươi khỏi cơ thể cô ta, cắt bỏ cuống rốn. Khoảnh khắc đó, cuối cùng cô ta cũng hôn mê bất tỉnh.

Hắc Thạch không hiểu nổi cảm xúc của mình bây giờ. Hắn tận mắt chứng kiến Địch Thuần sát hại Hoành Chí, thấy di hài tang thương của Tuyền. Từng có thời khắc, hắn chỉ muốn tự tay băm vằm người phụ nữ, không, con quái vật giống cái này. Nhưng giờ nhìn thấy máu chảy ra từ người Địch Thuần cũng mang cùng một màu với mình, thấy cô ta bộc lộ bản năng làm mẹ trên bàn giải phẫu, Hắc Thạch cảm thấy như mình và cô ta cũng chỉ là cá mè một lứa. Nhân tính, đạo đức, thiện ác, tất thảy đều nhảm nhí. Bộ mặt thật của thế giới này chính là giết và bị giết, không muốn bị tiêu diệt thì phải tiêu diệt đối thủ trước.

Hắn luôn cho rằng mình đã thấu tỏ lý lẽ ấy khi lăn lộn trong thế giới ngầm. Nhưng giờ đây, hắn phát hiện mình chỉ hiểu nó một cách hời hợt nông cạn, như đám trẻ con đang chơi trò gia đình. Trên giang hồ thì kẻ gian cũng còn có nguyên tắc, song thời khắc này, Hắc Thạch đang đối mặt với một đáp án tàn khốc bạc bẽo hơn cả chủ nghĩa duy vật, hắn đang đối mặt chân tướng của thế giới này: chỉ kẻ chinh phục mới có thể sống sót.

“Hiện đang tiến hành giải phẫu bổ sung, kiểm tra hệ tuần hoàn, hệ thần kinh và cơ quan X trong tiểu não của cá thể mang thai, tiến hành so sánh với giống đực…”

“Giáo Sư còn định thong thả thưởng thức, chúng ta ra ngoài bàn công chuyện trước đi.” Fuji nói với Hắc Thạch. Không đợi Hắc Thạch trả lời, cậu ta đã đẩy xe lăn khỏi phòng mổ.

Khi Hắc Thạch rời đi, trong đầu hắn vẫn đọng lại cảnh tượng: Địch Thuần mặt mũi tái nhợt, bụng dưới bị mổ phanh, máu đỏ trào đầm đìa, cứ thế chảy men theo mép bàn giải phẫu xuống phễu thoát nước. Nhớ lại hôm hắn, Hoành Chí và Tuyền gặp Địch Thuần ở nhà trú ẩn, khoảnh khắc họ bất bình vì Địch Thuần bị đám xã hội đen gian manh bức ép tựa như một giấc mộng xa xôi thiếu chân thực.

Fuji, Bác Sĩ và Hắc Thạch trở lại trước giá sách phòng nghiên cứu. Fuji đẩy xe lăn gọn vào một mé, phần mình thì kéo ghế ngồi xuống đối diện Hắc Thạch.

“Anh Hắc Thạch, giờ anh đã biết chân tướng của thế giới này, đã gặp đám quái vật ấy, hiểu triết lý và năng lực của chúng tôi, anh có cảm tưởng ra sao?”

“Cảm tưởng? Cảm tưởng của tôi quan trọng sao?” Hắc Thạch bất lực hỏi ngược lại.

“Đương nhiên là quan trọng. Vì chúng tôi rất mong anh có thể gia nhập, trở thành một phần của tổ chức.”

Hắc Thạch bất ngờ trước yêu cầu của Fuji. Song ngẫm kỹ lại, nếu cậu ta không có nguyện vọng này thì đã chẳng tiết lộ cho hắn nhiều thông tin tới thế, còn để hắn chứng kiến quá trình giải phẫu Địch Thuần.

“Cậu… muốn tôi giúp các cậu, chống lại đám trùng tộc trà trộn vào thế giới ngầm?”

“Đúng.” Fuji đáp với vẻ tự tin ngút trời, “Nếu là hội cũ của tôi thì còn lâu mới đề nghị như vậy. Họ toàn chơi cái trò hội kín cứng nhắc, trước khi mời thành viên mới tham gia, kiểu gì cũng phải điều tra lý lịch kỹ lưỡng, rồi cần có thành viên cũ tiến cử, mở cả chục cuộc họp xét duyệt. Nhưng quy trình rườm rà thế thì làm sao mà thắng tuyệt đối trong cuộc chiến này được. Thời đại bây giờ coi trọng tốc độ, coi trọng hiệu suất! Phân quyền mới có tương lai! Giống như với Bác Sĩ đấy, tôi không bao giờ can thiệp vào công việc của anh ấy. Anh thậm chí còn hợp tác với phe cảnh sát đối địch thì tôi nghĩ lời đề nghị của tôi cũng đáng cân nhắc chứ nhỉ?”

Hắc Thạch bất ngờ vì Fuji vạch trần chuyện hắn hợp tác với cảnh sát. Nhưng nghĩ lại thì chắc chắn Fuji đã kiểm tra nhà trú ẩn và di vật của Hoành Chí, xét cả màn đối chất ban nãy của cậu ta với Địch Thuần thì thấy kẻ khôn khéo như cậu ta không phát hiện bí mật này mới lạ.

“Có bao nhiêu quái vật ẩn núp trong giới băng đảng?” Hắc Thạch hỏi.

“Nếu anh nhận lời gia nhập, dĩ nhiên tôi có thể cung cấp thông tin cho anh. Còn hiện tại thì cho phép tôi bảo lưu bí mật nhé.” Fuji khẽ cong môi, “Nhưng tôi có thể cho anh biết, trong Bộ Tứ Ông Trùm xã hội đen cũng có trùng tộc.”

Hắc Thạch lạnh gáy. Hắn nhớ tới ông Sung mà mình mới gặp cách đây không lâu trong cuộc họp.

Chẳng có lý do gì để từ chối nhỉ?

Hắc Thạch thầm nghĩ. Đám quái vật đó là kẻ thù chung của con người, dù gạt tư thù sang một bên, hắn cũng có đủ lý do để dấn thân vào cuộc chiến ngầm này. Nay ngẫm kỹ lại, không biết ở quận Đông thuộc quyền quản hạt của hắn có bao nhiêu vụ mất tích là do đám quái vật này gây ra, có bao nhiêu anh em xuất thân bần hàn gần như lâm vào bước đường cùng vì người nhà bị trùng tộc ăn thịt giống Quy.

Thế nhưng, hắn không thể dứt khoát đáp một từ “được”.

“Trong vụ án thứ tư, Bác Sĩ nhận nhầm nữ giúp việc nọ là Địch Thuần, nhưng hôm ấy còn có một nhân viên quản lý bị giết, đó cũng là tác phẩm của Bác Sĩ sao?”

“Đúng thế.” Bác Sĩ gật đầu.

“Sao anh lại giết anh ta?”

“Dù tôi lấy được chìa khóa nhà từ tay Điền Cương, nhưng không giết quản lý thì không thể lẻn vào căn hộ đó được.”

Hắc Thạch không thoải mái trước phản ứng thản nhiên của Bác Sĩ.

“Lúc phát hiện ra tổ 1 ở quảng trường, sao anh lại ném bình gas vào đám đông, gây ra thảm họa?”

“Vì đó là cách duy nhất giúp tôi an toàn thoát thân.” Bác Sĩ nghiễm nhiên đáp.

“Chẳng phải các anh chống lại quái vật để bảo vệ loài người sao? Để đạt mục đích các anh có thể hy sinh những người vô tội đáng lý phải được các anh bảo vệ ư?”

“Chúng tôi bất đắc dĩ thôi mà.” Fuji muốn trấn an Hắc Thạch, bèn chen lời, “Tất cả là vì chính nghĩa! Đã là chiến trường thì không thể tránh được những ‘thương vong ngoài dự kiến’. Giả sử Bác Sĩ bị tổ 1 bắt giữ, không kịp nuốt thuốc độc tự sát thì đám quái vật đó sẽ thao túng anh ấy bằng ma trùng, moi được tin tình báo quý giá. Kể từ khi dấn thân vào cuộc chiến này, chúng tôi đã sẵn sàng bước xuống địa ngục rồi. Bác Sĩ vốn là một lương y rất tốt bụng làm việc ở phòng khám. Nhưng vì vợ và con gái bị trùng tộc giết hại nên anh ấy mới thành ra lạnh lùng vô tình như bây giờ. Đám quái vật ấy là thủ phạm số một, nhưng thực chất những người dân để mặc cho chúng hoành hành cũng là đồng phạm! Cái xã hội tràn ngập chủ nghĩa hưởng lạc, tôn sùng lợi ích, đạp đổ chính nghĩa này đã tạo điều kiện tuyệt hảo cho đám quái vật tàn sát chúng ta. Trên đời này không có người vô tội! Bàn tay của tất cả chúng ta đều vấy máu! Để mưu cầu lợi ích tối cao cho loài người thì không tránh khỏi những hy sinh nhỏ nhoi.”

Thoạt đầu, đoạn tuyên ngôn sục sôi hào khí này khiến Hắc Thạch có phần đồng cảm, đặc biệt hắn cũng biết rất rõ xã hội bất công ra sao, thân là người trong thế giới ngầm, đương nhiên hắn cũng bao lần lâm cảnh “bất đắc dĩ”, phải chọn cách phi nghĩa để giành đất sống cho đám người bị xã hội coi là cặn bã. Nhưng cũng vì vậy mà hắn hiểu thứ ngôn từ dát vàng điểm bạc này chứa những lý lẽ ngụy biện nào, phía sau nó là sự mâu thuẫn với thực tế ra sao.

“Không, đó chỉ là cái có lừa mình dối người.” Hắc Thạch lắc đầu, bình tĩnh đáp, “Cậu nói thế khác nào đang bảo con người không xứng được cứu. Điều này hoàn toàn mâu thuẫn với mục đích cuối cùng của các cậu. Các cậu chưa từng quan tâm tới việc bảo vệ người khác, chỉ nhăm nhăm cộp cái mác ‘chính nghĩa’ cho thù hận của bản thân. Tôi là dân giang hồ coi trọng lợi ích, nhưng đến thế giới ngầm cũng có một hào đạo nghĩa nhỏ nhoi, còn các cậu thì lại vứt chút đỉnh lẽ phải này vào sọt rác. Châm ngôn của tôi là ‘nương tay với kẻ ngoài cuộc’. Những người ngoài cuộc bị thương, mất mạng ở quảng trường ga tàu có tội tình gì đâu. Các cậu không có quyền kết tội họ có dung túng cho trùng tộc hay không.”

“Tôi không để bụng việc anh chỉ trích chúng tôi.” Fuji không giận, còn giơ tay cản Bác Sĩ có vẻ định phản bác lại, “Như tôi đã nói, chúng tôi là một tổ chức phân quyền. Anh nghĩ sao là tự do của anh, miễn anh có thể cùng chúng tôi tiêu diệt trùng tộc là được. Thậm chí tôi còn mong anh có thể hoàn thành lý tưởng của anh, tham gia cuộc chiến này với chiến lược giảm thiểu tối đa hy sinh. Tôi hỏi lại anh lần nữa, anh có đồng ý gia nhập với chúng tôi không?”

“Nếu tôi từ chối thì sẽ chịu kết cục ra sao?”

“Chẳng sao cả. Anh tưởng tôi sẽ bảo Giáo Sư mổ xẻ anh à?” Fuji cười khúc khích, “Ông ấy không có hứng thú giải phẫu con người. Đương nhiên, giờ mà thả anh về thì cũng khó cho chúng tôi. Chúng tôi hy vọng anh có thể tiết lộ bất cứ thông tin nào hữu ích, rồi bồi thường cho tổ chức một khoản phí trị liệu nho nhỏ cho vết thương ở chân anh. Vì lý do an toàn, tôi mong anh tạm nán lại nơi ở đặc biệt mà chúng tôi chuẩn bị một thời gian, đợi tình hình cuộc chiến này dịu bớt, chúng tôi sẽ để anh trở lại quận Đông, tiếp tục làm đại ca.”

Tức là trước hết phải nôn ra tất thảy thông tin về thế giới ngầm mà tôi biết, sau đó trả thêm một khoản tiền kếch xù, đồng thời bị giam cầm ít nhất vài tháng mới được thả phải không?

Hắc Thạch hiểu ẩn ý của Fuji. Có điều, hắn biết giờ phút này chẳng còn lựa chọn nào khác. Một là vâng lời đối phương, gia nhập tổ chức. Hai là bị họ giam cầm một thời gian, cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài.

Cả hai đều không phải đáp án lý tưởng.

“Anh là người thông minh, hẳn sẽ không chọn sai đâu.” Fuji thấy Hắc Thạch không đáp bèn ra sức mời mọc, “Tôi thật sự rất coi trọng năng lực của anh, riêng khoản quyền cước đã thuộc hàng vô đối rồi, lại thêm cả đầu óc và kỹ năng điều tra đáng gờm. Anh mà tham gia thì chắc chắn sẽ bảo vệ được nhiều sinh mạng vô tội hơn…”

“Tôi có kỹ năng điều tra gì cơ?” Hắc Thạch hỏi ngược lại. Hắn thầm nghĩ, mình chỉ sai đàn em tìm hiểu mấy tờ báo cũ, nào có “kỹ năng” gì.

“Anh biết đường lấy trộm hồ sơ về đám quái vật mang thai từ tổ quản lý nhân khẩu của cảnh sát, còn đích thân tới từng hiện trường một để chụp lại hiện trạng, tìm kiếm manh mối, chú ý đến các tiểu tiết và dấu vết Bác Sĩ để lại trong lúc thực hiện nhiệm vụ. Những điều trên chứng minh anh là nhân tài trí dũng song toàn…”

“Hồ sơ? Hồ sơ gì… À, cậu mở cái túi đựng máy ảnh trên xe tôi sao?”

Fuji trỏ một góc phòng nghiên cứu, Hắc Thạch nhìn thấy túi đựng máy ảnh của Dụ Hành nằm trên bàn, máy ảnh và tài liệu bên trong được lôi cả ra, đặt ngay cạnh.

“Tôi thấy hình chụp trong máy ảnh rồi. Anh chụp từ tầng thượng của những tòa cao ốc gần địa điểm án mạng nhỉ? Đây quả là cách hay để phán đoán phương thức Bác Sĩ săn quái vật và vứt xác. Hơn nữa, anh còn để ý thấy rất nhiều tiểu tiết mà người bình thường sẽ bỏ qua. Xem tấm ảnh anh chụp cận cảnh cúc áo bên lề đường, Bác Sĩ mới phát hiện đó là chiếc cúc anh ấy làm đứt trong lúc hành động…”

“Khoan đã, đó không phải máy ảnh của tôi.”

“Hả? Thế là cộng sự của anh à? Là một trong hai cảnh sát không may bị giết sao?”

“Không, ban nãy tôi nhắc đến chuyện bốn năm trước, tổ 1 đã tha cho hung thủ thật sự của vụ giết người hàng loạt, bắt người vô tội chịu án thay. Tôi đã điều tra ra danh tính của thủ phạm thật sự, suýt bắt được con quái vật đó ở cổng nam ga tàu, tiếc là lại để sổng mất, chỉ nhặt được túi đựng máy ảnh gã đánh rơi…”

Hắc Thạch vừa dứt lời, Fuji và Bác Sĩ đã lập tức cau chặt mày, đưa mắt nhìn máy ảnh trên bàn.

“Không ổn rồi.” Fuji đứng dậy, nói với Bác Sĩ, “Thông báo cho Giáo Sư chuẩn bị rút lui.”

Bác Sĩ bước vào phòng mổ, Hắc Thạch bèn hỏi Fuji: “Sao vậy?”

“Có thể chúng nó thông minh hơn tôi nghĩ, đã nắm được kha khá thông tin rồi.” Fuji bấm điện thoại nhánh trên chiếc bàn bên cạnh, “Đạt, camera bên ngoài có gì bất thường không?”

Hắc Thạch đoán Đạt là gã cảnh vệ trang bị súng tiểu liên nọ, thế nhưng không có lời đáp vang lên từ điện thoại.

“Đạt?” Fuji tiếp tục bấm nút, nhấc ống nghe lên. Còn Hắc Thạch khẽ nhích người, ngó về phía cửa kính. Hắn nhìn thấy bóng lưng cảnh vệ bên quầy an ninh sau cửa. Gã vẫn đang ngồi trên ghế, chăm chú dõi theo màn hình camera như trước.

Nhưng rồi, cảnh vệ nọ chầm chậm đứng dậy, hơi xoay người lại, vươn tay trái chỉ vị trí của hắn và Fuji.

Fuji cũng để ý thấy sự bất thường ngoài cửa giống Hắc Thạch. Cậu ta ngờ vực trông ra sau cửa kính, đang định ra tiền sảnh kiểm tra thì có tiếng động tinh tang vang lên từ phía đó.

“Tinh.”

Là tiếng thang máy đến.

Khoảnh khắc thang máy mở cửa, tiếng bước chân rầm rập kéo tới, Fuji lập tức quay người chạy vào phòng mổ, Hắc Thạch cũng phát hiện thấy nguy hiểm, bèn gắng đứng khỏi xe lăn. Hắn cảm thấy tác dụng của thuốc gây mê trên cơ thể mình đã giảm đi tương đối. Dù tứ chi vẫn bải hoải nhưng cơn đau trên cẳng chân giúp hai chi dưới của hắn lấy lại cảm giác, có thể nhúc nhắc tiến về phía trước.

Đúng lúc Hắc Thạch lê đôi chân khập khiễng đứng dậy, hắn nhác thấy mấy người đàn ông cầm súng, khoác áo gi lê chống đạn đang xông khỏi thang máy. Hắn nhận ra một trong số họ. Vài tiếng trước, người này còn đang cầm chổi luẩn quẩn quanh một chỗ, quét mớ rác không hề tồn tại.

Đó là tổ hình sự số 1.

Fuji và Bác Sĩ lao vào phòng mổ, khiến Giáo Sư vẫn đang cắt xẻ nội tạng của Địch Thuần sợ hết hồn. Trước khi Fuji đóng cửa, Hắc Thạch đã đuổi đến nơi, kịp lách vào trong.

“Quái vật xâm nhập! Tất cả sẵn sàng chiến đấu!” Fuji nôn nóng hét lên. Giáo Sư và ba người phụ tá đứng ngẩn ra trước bàn giải phẫu, không biết nên buông dao xuống hay tận dụng con dao mổ nhỏ xíu làm vũ khí. Bấy lâu nay họ chỉ lo việc hậu cần, không có kinh nghiệm chiến đấu với quái vật như Bác Sĩ hay Fuji.

“Chết tiệt, kho vũ khí ở phía khác…” Fuji rút từ bên hông ra một khẩu súng ngắn bán tự động.

“Đây… đây là tầng hầm B5, không thể kích hoạt thang máy từ mặt đất, làm sao chúng xâm nhập được?” Giáo Sư mặc áo choàng mổ lem nhem những máu tiến lại gần Fuji, căng thẳng hỏi.

“Không biết, nhưng giờ mặc xác mấy chuyện này đi! Có hóa chất hay thuốc thang gì ngăn được chúng thì mang hết ra đây!” Fuji gắt ầm lên.

“Ở đây có thuốc gây mê, nhưng không có súng và đạn đi kèm…”

“Nơi này có cửa sau không?” Hắc Thạch hỏi.

“Không! Thang bộ bị chặn từ lâu rồi!” Fuji đánh mất vẻ mặt thong dong trước đó, hoảng loạn nói, “Vị trí căn cứ này không thể bị lộ được. Hơn nữa trước khi xâm nhập vào đây, chúng phải xuyên thủng hàng phòng vệ ba lớp trên mặt đất, không thể xông thẳng xuống đây trong khi chúng ta hoàn toàn chẳng hay…”

“Đùng!”

Tiếng cửa phòng mổ phát nổ cắt ngang lời Fuji. Cậu ta lập tức chĩa súng ra ngoài, nhưng đằng sau cánh cửa nứt toang lại không có lấy một bóng người.

“Lách cách…”

Một vật màu đen hình trụ được thảy vào qua lỗ thủng của cánh cửa, lăn mấy mét trên mặt đất.

“Lựu đạn…”

“Bùm!”

Cùng lúc, luồng sáng mạnh lóe lên kèm theo tiếng vang đinh tai nhức óc. Hắc Thạch tức khắc mất thị giác và thính giác, trời đất bỗng chốc quay cuồng, như thể bị ném cả người vào bồn xe trộn bê tông. Trong cơn váng vất, hắn cảm thấy mình bị ấn xuống đất một cách thô bạo, hai tay bị trói gô, miệng bị nhét thứ gì đó không sao khép lại nổi. Phải mất một lúc, hắn mới nghĩ ra đó không phải lựu đạn thường, mà là lựu đạn gây choáng. Tầm một phút sau, năm giác quan của hắn dần khôi phục, thế nhưng hắn lại sinh ra ảo giác rằng đã gần mười phút qua đi, thậm chí lâu hơn.

Khi Hắc Thạch có thể mở mắt nhìn rõ tình hình, hắn chỉ trông thấy một cảnh tượng tuyệt vọng. Fuji, Bác Sĩ, Giáo Sư và những người khác cũng chung một kết cục như hắn, đã bị cảnh sát tổ 1 chế ngự, đè xuống đất, lấy dây rút trói tay, nhét vải vào miệng. Thính giác của hắn cũng dần hồi phục, hắn nghe thấy tiếng kêu khóc và la hét từ bên ngoài, nhưng cuối cùng, tất cả chìm vào im lặng. Hắn nhớ tới người đàn ông vùi đầu gõ phím và người phụ nữ trung niên đang tiến hành thí nghiệm hóa học nào đó, có lẽ họ đã bị giết, không thì cũng rơi vào tình cảnh như hắn bây giờ.

“Tổ trưởng, xác nhận tất cả đối tượng đều đã bị khống chế.”

Nghe vậy, Hắc Thạch ngẩng đầu, thấy Thái Sĩ bước vào phòng mổ. Anh ta nhìn quanh một lượt, cuối cùng tầm mắt dừng lại trên bàn giải phẫu. Thấy thi hài bị mổ rời một nửa của Địch Thuần, anh ta khẽ nhíu mày, sau đó lại liếc nhìn Fuji đang bị chế ngự.

“Cậu là thủ lĩnh của tổ chức này? Không ngờ các cậu lại đặt căn cứ ở trường cũ của tôi. Cậu biết quá khứ của tôi nên cố ý làm vậy nhỉ? Tôi chủ quan quá.” Thái Sĩ ôn hòa cất giọng, “Chúng ta đã rõ thân phận nhau rồi thì thôi, tôi chẳng nhiều lời nữa, cậu cũng biết kết cục của mình ra sao rồi đấy. Tôi sẽ moi sạch những gì cậu biết rồi mới để cậu chết.”

Fuji vùng vẫy, muốn nói gì đó, nhưng Thái Sĩ không lệnh cho cấp dưới cởi miếng vải bịt miệng Fuji ra. Thái Sĩ rời tầm mắt sang Hắc Thạch, nhìn đăm đăm vài giây rồi quay đầu hỏi: “Này, đây là kẻ mà cậu bảo à?”

“Đúng vậy.”

Hắc Thạch nhìn theo hướng giọng nói, tức khắc dựng tóc gáy. Kẻ vừa tiến vào phòng chính là Dụ Hành.

“Anh mà không lo chuyện bao đồng thì có khi Hoành Chí đã chẳng chết.” Thái Sĩ than thở với Hắc Thạch, “Cứ tiếp tục điều tra xã hội đen đi có phải khỏe không, nhúng tay vào việc của tổ 1 làm gì? Ôi trời.”

Dụ Hành không có ý định đối đầu với tổ 1.

Lúc này Hắc Thạch mới nhớ đến suy luận sai lầm ban đầu. Hắn phát hiện ra mình đã sơ suất, vì khiếp hãi trước chân tướng kinh hoàng do Fuji và Bác Sĩ phơi bày, hắn hoàn toàn quên mất mối nguy hiểm tiềm tàng. Hắn và Hoành Chí ngỡ rằng Dụ Hành giật dây tên râu xồm, tức Bác Sĩ, giết hại thai phụ để gây phiền phức cho tổ 1. Nhưng nạn nhân là trùng tộc thì làm gì có chuyện Bác Sĩ hợp tác với quái vật như Dụ Hành. Thế là Dụ Hành đã trở thành mảnh ghép dư thừa của vụ việc này.

Dụ Hành không phải đương sự của vụ án, nhưng sau khi sự việc xảy ra, gã liên tục lộ diện trên hiện trường án mạng, chỉ có một lý do giải thích điều này.

Giống như Hắc Thạch và Hoành Chí tìm tới hiện trường để thu thập chứng cứ, Dụ Hành cũng là kẻ ngoài cuộc lo chuyện bao đồng, nhúng tay điều tra.

Chỉ là Dụ Hành lại đứng trên lập trường của trùng tộc.

“Không ngờ quy mô căn cứ của đám này lại lớn tới vậy. Xem ra phải điều tra kỹ càng nguồn tiền của chúng rồi.”

Hắc Thạch nghe tiếng bèn ngoảnh ra cửa, thấy một người đàn ông đứng tuổi độ ngoài lục tuần, tóc bạc, mặc com lê chỉn chu đang bước vào phòng mổ. Hắn cảm giác mình từng gặp lão ở đâu, song nhất thời không nhớ ra được. Thấy xác Địch Thuần trên bàn giải phẫu, người đàn ông đứng tuổi nom chừng thất vọng, bước thẳng tới chỗ thi thể, vừa đi vừa lắc đầu.

“Ôi, tội gì phải khổ thế? Nếu em biết trước kết cục này thì chắc em thà chấp nhận điều kiện hôm đó của tôi, để tôi chăm sóc em chu đáo còn hơn nhỉ…”

“Tổ… cục trưởng, cục trưởng vất vả quá ạ, nửa đêm nửa hôm vẫn phải lên tiền tuyến giám sát chiến dịch.”

“Thái, cậu nói linh tinh gì vậy?” Người đàn ông đứng tuổi cười, vỗ vai Thái Sĩ, “Trước kia khi còn ngồi ở vị trí của cậu, tôi cũng toàn phải ra quân lúc nửa đêm nửa hôm, khó khăn lắm mới có dịp ôn lại uy phong ngày xưa, tôi mong còn chẳng được.”

Cuối cùng Hắc Thạch cũng nhớ ra người này là ai. Lão chính là nguyên tổ trưởng tổ 1, cục trưởng cục quản lý an ninh đương nhiệm.

“Hiếm có cơ hội tóm gọn một mẻ thế này, hơn nữa còn thành công bắt sống đám ‘phần tử khủng bố. Đúng là lập công lớn.” Cục trưởng lại gần Dụ Hành, “Cậu là ‘dị thể’ Dụ Hành phải không? Thái đánh giá cao cậu lắm, chỉ tiếc cậu không muốn gia nhập tổ 1. Chuyện lần này đã chứng minh đây quả thực là thiên chức của cậu. Nhưng không sao, người trẻ vẫn còn tương lai thênh thang, rồi một ngày cậu sẽ đổi ý. Khi ấy, chắc chắn tôi và Thái sẽ sắp xếp chu đáo cho cậu.”

“Cảm… ơn.” Có vẻ Dụ Hành không giỏi xã giao, chỉ cảm ơn qua loa.

“Thiết, phải khiêm tốn học tập tổ trưởng, chớ lười biếng đấy.” Trước khi đi, cục trưởng dặn một cảnh sát đang khống chế Fuji. Hắc Thạch không biết họ có quan hệ gì, nhưng hắn thấy cảnh sát tên Thiết tỏ vẻ ngượng nghịu.

“Được rồi.” Thái Sĩ vỗ tay, ra hiệu cho toàn thể cấp dưới chú ý, “Lần này phải khai thác thông tin trước nên không thể mời anh em ăn tiệc mừng công ngay tại chỗ như mọi khi. Chúng ta đưa họ về trước, mọi người cố gắng nhẫn nại nhé. Về sau, ai gầy còm thì cho ra tòa nhận tội, ai béo khỏe thì giữ lại làm thức ăn. Cục trưởng nói mấy tháng nay mọi người đã vất vả rồi, ngài ấy sẽ tìm thêm của ngon vật lạ thiết đãi các anh em.”

Hắc Thạch không nén nổi thầm run sợ. Hắn biết những con quái vật trước mặt đang ung dung thảo luận về kết cục của họ. Hơn nữa, hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn bánh răng vận mệnh quay theo phương hướng tồi tệ nhất.

“Những ai còn thừa sứ ma?” Thái Sĩ hỏi các cấp dưới, có vài người giơ tay.

“Để tôi lo mấy người này.” Dụ Hành trỏ Bác Sĩ, Fuji và Hắc Thạch ở cạnh mình.

“Không phải cậu đã khống chế hai người trên mặt đất…”

“Vẫn dư sức.”

Dụ Hành vừa dứt lời đã có ba con bọ chui ra từ sau lưng gã. Hắc Thạch lại lần nữa đối mặt với ác mộng. Song lần này, hắn không thể cựa quậy, chỉ đành khoanh tay chịu trói. Con bọ bay tới trước mặt Hắc Thạch, chui vào mũi hắn. Dù hắn có nín thở, lắc đầu thế nào thì cũng không ngăn nổi ma trùng xâm nhập vào cơ thể.

Trước khi mất ý thức, dường như hắn nhìn thấy cả cuộc đời mình vụt qua trước mắt.

Đối thủ hắn từng đánh bại, người đẹp hắn từng ôm ấp, đàn em hắn từng chiếu cố, những khoảnh khắc tính mạng ngàn cân treo sợi tóc ở thế giới ngầm, tất thảy lướt qua trước mắt hắn.

Sau đó, hắn nhớ tới Hoành Chí và Tuyền.

Và cuối cùng, hắn nhớ tới Đại Đông.

Năm xưa, ngay trước khi bị lũ quái vật này thao túng, Đại Đông đã nghĩ gì nhỉ?

Điều cuối cùng sót lại trong đầu Hắc Thạch là câu hỏi nực cười này.