Chương 59 t thúc liên lạc với Sachs, Rhyme cảm thấy một dòng mồ hôi nữa. Rốt cuh đành gọi Thom, nhờ anh ta lau đi cho. Đây có lẽ là điều khó khăn nhất Rhyme. Phụ thuộc vào người khác vì những nhiệm vụ lớn không quák ăn như thế: các bài tập vận động, chuyện đại tiện, tiểu tiện, những động éo léo để chuyển anh sang xe lăn hay vào giường. Vấn đề ăn uống. Các yêu cầu vặt vãnh bao giờ cũng đáng bực bội nhất… và đáng xấu ất. Hẩy một con côn trùng đi, nhặt một sợi vải trên quần. Lau một dòng mồ hôi. Anh chàng phụ tá xuất hiện và dễ dàng giải quyết vấn đề mà không nghĩ “Cảm ơn.” Nhà hình sự học nói. Thom do dự trước sự biểu lộ lòng biết t cách bất ngờ. Rhyme quay lại với các bảng chứng cứ, nhưng thực tế anh đang không s hĩ nhiều tới Galt. Có lẽ Sachs và Đơn vị Phản ứng nhanh sắp sửa tóm ợc kẻ làm thuê điên rồ tại ngôi trường ở khu Chinatown. Không, vấn đề đang xâm chiếm cái đầu nóng bừng bừng của anh hoàn to là Thợ Đồng Hồ ở Mexico city. Mẹ kiếp, sao Luna hay Kathryn Dance hay không gọi cho anh, mô tả chi tiết cuộc bắt giữ nhỉ? Có thể Thợ Đồng Hồ đã đặt bom trong tòa văn phòng và đang sử dụng ch n thân mình để đánh lạc hướng. Trong chiếc túi gã đeo có thể là gạch. o gã tha thẩn trong công viên hệt như những vị khách du lịch chết giẫm ng xem có thể kiếm lấy một ly margarita ở đâu? Và có thể nào gã đang nh o một tòa văn phòng hoàn toàn khác? Rồi Rhyme nói, “Mel, tôi muốn xem chỗ diễn ra cuộc bắt giữ ở đâu. Goo rth… hay gọi thế nào cũng được. Mở nó lên màn hình cho tôi. Mexico City.” “Được thôi.” “Đại lộ Bosque de Reforma… Cứ bao lâu thì họ lại cập nhật hình ảnh?” “Tôi không biết. Chắc mấy tháng một lần. Tuy nhiên, tôi không nghĩ nó làt n thực.” “Tôi không quan tâm chuyện đó.”
Mấy phút sau, họ nhìn vào một hình ảnh vệ tinh: Một con đường cong co lộ Bosque de Reforma, với những tòa văn phòng cách nhau bởi công v bấy giờ Thợ Đồng Hồ đang ngồi. Bên kia phố là lãnh sự quán Jamai ợc bảo vệ bằng một loạt rào bê tông những lá chắn chống bom và một cổ o. Rodoflo Luna và nhóm nhân viên của ông ta ở phía bên kia loạt rào. Đằ u họ là những chiếc xe công vụ đỗ phía trước tòa lãnh sự. Rhyme há hốc miệng khi anh đăm đăm nhìn loạt rào bê tông. Phía bên t t tấm chắn nằm vuông góc với con đường. Phía bên phải, sáu tấm khác n ng song với con đườmg. Lãnh sự quán Jamaica Đại lộ Bosque de Reforma Đây chính là chữI và những dấu gạch ngang trong cái gói được đưa choT ng Hồ tại sân bay Mexico City. Những chữ cái màu vàng óng ánh… Cuốn sách nhỏ màu xanh lam.. Những con số bí ẩn… “Mel.” Rhyme đột ngột gọi. Người kỹ thuật viên ngẩng phắt đầu lên trưng gọi cấp bách. “Có hộ chiếu nước nào có hai chữC ngoài bìa không?” Lát sau, Cooper ngẩng lên khỏi kho lưu trữ điện tử Bộ Ngoại giao. “Có, th à có. Màu xanh nước biển với hai chữC lồng vào nhau ở trên đầu. Hộch a Cộng đồng Caribbe. Có chừng mười lăm nước…” “Bao gồm Jamaica?” “Phải.” Rhyme cũng nhận thức rõ ràng là họ đã suy nghĩ mãi về các con số 570 9. Thực tế, có một cách khác để xem xét các con số này. “Nhanh. Tra dò v Lexus. Có đời xe nào trong ký hiệu có số 570 hay 379 không? Vấn đề này giải quyết thậm chí còn mất ít thời gian hơn vấn đề hộ chiếu. “ m… Có, đời LX 570. Nó là đời xe sang…” “Cho tôi nói chuyện điện thoại với Luna. Ngay!” Rhyme không muốn m m tự bấm số, vì như thế sẽ lâu la và có thể bị nhầm lẫn. Anh lại cảm thấy dòng mồ hôi nhưng mặc kệ nó. “Vâng?” “Rodoflo! Lincoln Rhyme đây.” “Đại úy…” “Nghe tôi này! Ngài chính là mục tiêu. Tòa văn phòng chỉ để đánh lạc hưới gói được đưa cho Logan ấy à? Những hình chữ nhật trong bức vẽ? Nó đồ khuôn viên lãnh sự quán Jamaica, nơi ngài ngay bây giờ đang hiện di
ững hình chữ nhật là những tấm chắn bom. Và ngài lái một chiếc Lexus 0 hả?” “Phải… Anh muốn nói, đó là con số 570?” “Tôi nghĩ vậy. Và Thợ Đồng Hồ đã được đưa cho một hộ chiếu Jamaica để o bên trong lãnh sự quán. Có chiếc xe nào đỗ ở gần mà biển đăng ký có 9 không?” “Tôi không,.. Sao, phải rồi. Nó là một chiếc Mercedes biển ngoại giao.” “Sơ tán khu vực đó đi! Ngay. Đấy là chỗ có bom. Chiếc Mercedes.” Rhyme nghe thấy giọng người hét lên bằng tiếng Tây Ban Nha, những tiế ớc chân thình thịch, tiếng thở mạnh. Rồi, một tiếng nổ long trời lở đất. Rhyme chớp mắt trước âm thanh choáng váng cả người phát ra qua loa đ ại. “Ngài Chỉ huy! Ngài có đó không?… Rodoflo?” Rồi giọng người hét lên, rồi im lặng, rồi đến những tiếng thét. “Rodoflo!” Một lúc lâu sau. “Đại úy Rhyme? Alô?” Người đàn ông hét lên - chắc vì ông iếng nổ gây điếc một phần. “Ngài Chỉ huy, ngài không sao chứ?” “Alô!” Tiếng xì xì trên đường dây, những tiếng rên rỉ, tiếng thở hổn hển. Tiếng còi hụ, vẫn những giọng người hét lên. Cooper hỏi, “Chúng ta có nên gọi…” Và rồi, “… Anh có đó không, Đại úy?” “Có. Ngài có bị thương không, Rodoflo?” “Không, không. Không có thương tích nào nghiêm trọng. Vài vết cứa, vàc tạm thời thôi, anh biết đấy.” Giọng nói nghe hổn hển. “Chúng tôi đã trèo q bê tông, nhảy xuống bên kia rào. Tôi trông thấy người ta bị cứa đứt da máu chảy. Nhưng tôi nghĩ không có ai thiệt mạng cả. Tôi và các nhân v ng bên cạnh đáng lẽ chết hết rồi. Làm sao anh biết được?” “Tôi sẽ giải thích sau, ngài Chỉ huy. Thợ Đồng Hồ đâu?” “Hẵng hượm… hượm đã… Được rồi. Khi bom nổ thì hắn chuồn. Ngườic uro bị vụ nổ làm mất tập trung, tất nhiên điều này vốn nằm trong kế hoạ a hắn. Arturo nói một chiếc xe đã chạy vào công viên và hắn lên xe. B úng đang di chuyển về phía nam. Chúng tôi điều động cảnh sát bám theoh … Cảm ơn, Đại úy Rhyme. Tôi không thể cảm ơn anh sao cho đủ đượ ưng tôi phải đi đây. Tôi sẽ gọi lại ngay sau khi có thông tin gì.”
Hít sâu một hơi, phớt lờ cơn đau đầu và mồ hôi dầm đìa. Được, Log yme nghĩ, chúng ta đã ngăn chặn được mi. Chúng ta đã khiến kế hoạch c phá sản. Nhưng chúng ta vẫn không tóm cổ được mi. Chưa tóm cổ được. Nào, Rodoflo. Hãy bám sát hắn. Trong lúc nghĩ những điều này, ánh mắt Rhyme vơ vẩn nhìn qua các bả ứng cứ của vụ Raymond Galt. Có thể đây sẽ là cái kết cho cả hai chiến dị ợ Đồng Hồ sẽ bị bắt ở Mexico, và Ray Galt, trong một ngôi trường bỏ hoan Chinatown. Rồi ánh mắt Rhyme dừng lại tại một mục cụ thể: Thảo mộc Trung Quốc, s kỷ tử. Và một mục khác, một chất được tìm thấy cùng khu vực với các thảom : Nhiên liệu diesel. Lúc đầu, Rhyme nghĩ rằng nhiên liệu này xuất xứ từ một khu vực có thể s a bị tấn công, một nhà máy lọc dầu chẳng hạn. Nhưng bây giờ thì nó hiển hiện ra cho anh thấy rằng nhiên liệu diesel cũn dùng để chạy động cơ. Ví dụ máy phát điện. Rồi một ý nghĩ khác xuất hiện. “Mel, cuộc gọi…” “Anh có sao không đấy?” “Tôi không sao.” Rhyme quát “Mặt anh trông đỏ bừng.” Phớt lờ lời nhận xét, anh yêu cầu, “Hãy xác định số điện thoại của tay cả đã gọi thông báo về việc Galt đang ở cái trường học kia.” Người kỹ thuật viên quay đi bấm máy gọi điện thoại. Mấy phút sau, anh ẩng nhìn. “Buồn cười thật. Tôi được bộ phận Cảnh sát Khu vực cung cấp n thoại này. Nhưng nó nằm ngoài vùng phủ sóng.” “Đưa đây tôi.” Cooper chậm chạp đưa. Rhyme nạp nó vào cơ sở dữ liệu về điện thoạng của Sở Cảnh sát New York. Nó nằm trong danh mục thẻ trả trước. “Cảnh sát sử dụng điện thoại thẻ trả trước à? Và bây giờ thì nằm ngoài vù ủ sóng? Không thể nào.” Và trường học kia thì ở Chinatown, đó là nơi Galt bị vương những dấu o mộc. Nhưng đó chẳng phải là khu vực gã dàn dựng vụ tấn công, cũ ẳng phải địa điểm gã ẩn náu. Nó là một cái bẫy! Galt đã ròng dây điện từm y phát điện chạy bằng diesel để sát hại bất cứ ai truy lùng gã và rồi, giảm một cảnh sát để gọi điện trình báo. Vì tòa nhà đã bị cắt điện, Sachs ững người khác sẽ không lường được mối nguy hiểm. Không có điện gì cả. An toàn mà… Rhyme phải cảnh báo với họ. Anh bắt đầu nhấn chữ “Sachs” trên bảng gọi a máy tính. Nhưng đúng lúc ấy, cảm giác đau đầu đang hành hạ anh bùng ư trái bom khiến anh chẳng còn nhìn thấy gì. Những vệt ánh sáng tựan ững tia lửa điện, cả nghìn tia lửa điện, lóa lên trước mắt anh. Da anh đầm hôi khi cơn tăng phản xạ bắt đầu tấn công hết sức dữ dội. Rhyme thì thào, “Mel, anh phải gọi cho… Rồi ngất đi.