Chương 49 yme nhìn chằm chằm chiếc đồng hồ treo tường. Còn mười phút nữa sẽ ời hạn tiếp theo. Khoảng một tiếng vừa qua, cảnh sát và FBI đã phối hợp lục soát khắp thà ố, và, trong ngôi nhà này, các chứng cứ được điên cuồng phân tích lại. Đ ồng… và vô ích. Khả năng phát hiện được Galt hay địa điểm tấn công t o của gã vẫn không khác lúc vụ tấn công thứ nhất mới xảy ra. Ánh m yme đưa về phía các bảng chứng cứ, vẫn còn là một mớ bòng bong nhữnh ghép chưa định hình. Anh để ý thấy McDaniel đang nói chuyện điện thoại. Viên mật vụ lắng ng đầu lia lịa. Anh ta chiếu ánh mắt về phía kẻ tay chân. Rồi anh ta cảm ười gọi điện và kết thúc liên lạc. “Một nhóm C vàT của tôi vừa thu được một kết quả nữa về nhóm khủng t kết quả nhỏ thôi nhưng cực kỳ quý giá. Trong cái tên xuất hiện thêm từT .” “Công lý cho Trái đất.” Sachs nói. “Có thể còn có các từ khác nữa, nhưng những từ đó là những từ chúng tôi ắc chắn. Công lý. Cho. Và Trái đất.” “Ít nhất chúng ta cũng biết đó là khủng bố sinh thái” Sellitto lẩm bẩm. “Không phù hợp bất cứ cơ sở dữ liệu nào à?” Rhyme nói to băn khoăn c nh. “Không, nhưng anh hãy nhớ, tất cả những kết quả này là từ miền đám m còn một kết quả nữa. Kẻ chi huy đứng thứ hai sau Rahman có vẻ như ma Johnston.” “Gốc Anh.” Tuy nhiên, những điều này hữu ích đến đâu? Rhyme bực bội tự hỏi. Nhữ u này bằng cách nào mà giúp đỡ chúng ta phát hiện được địa điểm vụng tiếp theo, chỉ mấy phút nữa là xảy ra rồi? Và hắn đã chế tạo loại vũ khí quái quỷ gì cho lần này? Lại một vụ hồ quan nữa? Lại một mạch điện chết người ở chốn công cộng? Ánh mắt Rhyme cắm chặt vào những tấm bảng trắng.
McDaniel bảo Thằng oắt, “Liên lạc với Dellray cho tôi.” Lát sau, giọng viên mật vụ phát ra qua loa ngoài, “Vâng, ai đấy? Ai gọi đấy? “Fred. Tucker đây. Tôi đang ở đây với Lincoln Rhyme và mấy người củanh sát New York.” “Ở nhà Rhyme à?” “Phải.” “Anh thế nào, Lincoln?” “Khá hơn.” “Phải. Tất cả chúng ta đều khá hơn.” McDaniel nói, “Fred, anh biết bức thư yêu sách và thời hạn mới rồi chứ.” “Trợ lý của anh gọi cho tôi. Cô ấy cũng nói với tôi động cơ của hắn. Galt g thư.” “Chúng ta đã chắc rằng đây là một nhóm khủng bố. Khủng bố sinh thái.” “Cái đấy liên quan tới Galt như thế nào?” “Cộng sinh.” “Gì cơ?” “Một cấu trúc cộng sinh. Nó đã được nhắc tới trong thư báo của tôi… B úng hợp tác với nhau. Nhóm khủng bố có tên là Công lý cho Trái đất. Kẻ y đứng thứ hai sau Rahman có tên là Johnston.” Dellray hỏi, “Nghe có vẻ như bọn chúng có các Chương trình hành động kh au. Bọn chúng chắp nối với nhau ra sao? Galt và Rahman ấy?” “Tôi không biết, Fred. Đó chẳng phải vấn đề quan trọng. Có thể nhóm kia l với hắn, vì đọc được những bài viết về ung thư của hắn. Đầy trên Inter y.” “Ồ.” “Thôi, thời hạn kia sẽ hết bất cứ lúc nào. Tay trong của anh đã có tí gìch y?” Một chút im lặng. “Chưa, Tucker. Chưa có.” “Cuộc gặp. Anh bảo nó diễn ra lúc ba giờ.” Lại một chút ngần ngừ. “Đúng thế. Nhưng anh ta chưa có gì cụ thể. Anh ta ui sâu thêm tí nữa.” “Mẹ kiếp cái thế giới ngầm đó.” Viên mật vụ FBI quát, khiến Rhyme bất ng h không thể tưởng tượng một từ tục tĩu lại được thốt ra qua đôi môi mịn mà a anh ta. “Vậy, hãy gọi cho thằng cha của anh, cung cấp thông tin vềnh ng lý cho Trái đất. Và kẻ mới xuất hiện, Johnston.” “Tôi sẽ thực hiện.” “Fred?” “Sao?”
“Hắn là kẻ duy nhất có được manh mối à, thằng cha chỉ điểm của anh ấy?” “Phải.” “Và hắn không nghe được gì, không một cái tên, không gì cả?” “E là vậy!” McDaniel nói giọng quẫn trí, “Ờ, cảm ơn, Fred. Anh đã làm những gì có th như anh ta chẳng hề hy vọng biết được điều gì hữu ích. Một chút im lặng. “Tất nhiên rồi,” Họ kết thúc liên lạc. Cả Rhyme lẫn Sellitto đều để ý thấy nét mặt bực bộic Daniel. “Fred là một người được việc.” Viên thám tử nói. “Anh ta là một người được việc.” Viên Phó Trưởng văn phòng đáp vội á vội vã. Nhưng chủ đề về Fred Dellray và quan điểm của McDaniel đối với anh tan mất, ngay sau khi tất cả mọi người trong ngôi nhà, trừ Thom, nhận đưc cuộc gọi từ điện thoại di động, mỗi cuộc cách nhau không quá năm g ng hồ. Từ những nguồn khác nhau, tuy nhiên tin tức thì giống nhau. Mặc dù vẫn còn bảy phút nữa mới tới thời hạn, Ray Galt đã lại tấn công, hại thêm những con người vô tội ở Manhattan. Họ nắm thông tin chi tiết qua người gọi cho Seilltto. Qua loa ngoài, viên cả khu vực Sở Cảnh sát New York, giọng có vẻ trẻ và hoang mang, bắt đầu vụ tấn công buồng thang máy của một tòa văn phòng khu Midtown đang n người trong đó. “Tình hình… tình hình khá là tồi tệ.” Rồi giọng viên cảnh lại, lẫn vào cơn ho. Hoặc có thể đơn giản là cơn ho che giấu đi cảm xúc c h ta. Viên cảnh sát xin lỗi, nói mấy phút nữa sẽ gọi lại. Anh ta tuyệt nhiên không gọi lại.