Chương 44 i giờ bốn mươi phút chiều. Sau khi đi điều tra, vị giám đốc an ninh c onquin Bemard Wahl đang bước dọc theo vỉa hè quận Queens. Anh ta th y nghĩ theo cái cách ấy. Cuộc điều tra của anh ta về công ty của anh ta, n ng cấp năng lượng số một miền Đông, có thể là số một hệ thống lưới đ n Bắc Mỹ. Anh ta muốn hỗ trợ. Nhất là bây giờ, sau khi xảy ra vụ tấn công chiều nay ách sạn Công viên Battery. Kể từ lúc anh ta nghe cô gái đó, Thám tử Sachs, nói với nữ chủ tịch Jess đồ ăn Hy Lạp, anh ta đã vạch ra một chiến lược.. “Điều tra vi mô” là cái cách Wahl nghĩ về việc mình đang làm. Anh ta đã đ ợc ở đâu đó, hay đã xem trên kênh Discovery. Tất cả chỉ là nhìn nhận nhữnh mối nhỏ nhặt, những liên hệ nhỏ nhặt. Hãy quên đi những vấn đềch khủng bố. Kiếm một mẫu vân tay thôi, hay tóc, và bám lấy nó. Cho tới khin m cổ được kẻ phạm tội. Hoặc cho tới khi nào nó dẫn đến một ngõ cụt và uyển hướng khác. Thế là Wahl thực hiện phi vụ của chính mình - kiểm tra các tiệm ăn Hy Lạp u Astoria thuộc quận Queens. Anh ta biết Galt rất thích đồ ăn Hy Lạp. Và chỉ nửa tiếng đồng hồ trước, anh ta đã khám phá ra những thông tin trị. Một nữ nhân viên phục vụ bàn, tên là Sonja, còn hơn cả dễ thương, đãnh ợc hai mươi đô la tiền boa nhờ việc thuật lại rằng, hai lần trong tuần vừa q t người đàn ông mặc quần đen và sơ mi vải thun của Liên hợp Algonqui dành cho các quản lý cấp trung - đến đây ăn trưa. Tiệm ăn tên là Leni’s, ng với các mónmoussaka, bạch tuộc nướng… và, quan trọng hơn, làm amasalata nhà làm, mỗi người khách ngồi vào bàn đều được nhận một amasalata, cả bữa trưa lẫn bữa tối, kèm những chiếc bánh mì dẹt cắt đôi anh. Sonja “không thể đảm bảo trăm phần trăm,” nhưng khi trông thấy bức ả ụp Raymond Galt, cô ta nói “Đúng, đúng, giống anh ta lắm.”
Và người đàn ông đó liên tục Online - bằng một máy tính Sony VAIO. Cô ận ra rằng trong khi khủng khỉnh với các món khác, gã xơi sạch m amasalata. Liên tục Online. Theo Wahl điều này nghĩa là có thể sẽ có cách nào đấy để truy ra nội du lt đã tìm kiếm trên mạng, người gã đã liên lạc qua email. Wahl xem tất cảc của Chương trình điều tra tội phạm trên truyền hình, và tự túc chi phí th những khóa đào tạo thường xuyên về an ninh. Có thể cảnh sát sẽ lấy đư nhận diện máy tính của Galt, từ đó phát hiện ra nơi gã đang ẩn trốn. Sonja cho biết sát thủ cũng thực hiện nhiều cuộc gọi bằng điện thoại di độn Một chi tiết thú vị. Galt vốn là kẻ cô độc. Gã tấn công mọi người để trảc mình bị ung thư do ảnh hưởng từ đường điện cao thế. Vậy gã gọi điện c Đồng phạm? Tại sao? Điều đó họ cũng có thể điều tra ra được Vội vã trở về văn phòng, Wahl tính toán cách xử lý phù hợp nhất. Tất nhih ta phải cung cấp thông tin cho cảnh sát càng sớm càng tốt. Tim anh ta đ nh trước ý nghĩ mình đang góp phần tóm cổ kẻ sát nhân. Biết đâu Thám chs sẽ ấn tượng tới mức đem đến cho anh ta cơ hội phỏng vấn xin việc Cảnh sát New York. Nhưng, hẵng hượm, đừng láu cá ở đây, anh ta tự cảnh báo với bản th nh. Cứ làm những gì đúng đắn nhất và giải quyết các vấn đề tương lai tro ơng lai. Hãy gọi cho tất cả - Thám tử Sachs, Lincoln Rhyme và những ngư ác: mật vụ FBI McDaniel, viên trung úy cảnh sát Lon Sellitto. Và, tất nhiên, hãy báo cáo với Jessen. Wahl bước vội vã, vừa căng thẳng vừa khấp khởi, đã trông thấy phía trư ững ống khói sơn màu đỏ và xám của Liên hợp Algonquin. Và phía trước à là đám biểu tình chết tiệt. Anh ta thích thú thoáng hình dung ra cảnh c rồng vào bọn họ. Hoặc, thậm chí còn hay ho hơn, một khẩu súng bắn đ ser. Công ty sản xuất loại súng này cũng sản xuất loại súng ngắn bắn cả l c câu vào đám đông để trấn áp phá rối trật tự công cộng. Wahl đang mỉm cười tưởng tượng cảnh bọn họ nhảy như con choi choi th t gã đàn ông ôm lấy từ đằng sau. Wahl thở hổn hển và bật tiếng kêu. Họng súng ngắn kề sát má phải anh ta. “Đừng quay lại.” Giọng nói cất lên o. Khẩu súng lúc bấy giờ dí vào lưng anh ta. Giọng nói yêu cầu anh ta đi đ n hẻm nằm giữa một hiệu sửa xe đóng cửa và một nhà kho tối om om. Gã đàn ông gằn giọng thì thào, “Cứ làm những gì tao bảo, Bemie, và mày ông hề gì.” “Anh biết tôi?”
“Ray đây.” Giọng thì thào trả lời. “Ray Galt?” Tim Wahl đập thình thịch. Anh ta tự hỏi liệu mình có ốm khô , trời đất, nghe này. Anh đang làm…” “Suỵt. Cứ đi đi.” Họ tiếp tục vào sâu thêm trong con hẻm khoảng mười lăm mét nữa, sau đ vào một hốc tối lờ mờ. “Nằm sấp xuống. Hai tay để dọc theo thân.” Wahl do dự, một cách buồn cười nghĩ tới bộ com lê lúc sáng anh ta đã hãn khoác lên người, bộ com lê đắt tiền. “Luôn luôn phải trông tươm tất hơn công việc của mình,” cha anh ta đã dạy như thế. Khẩu Colt 45 li thúc vào lưng anh ta. Anh ta đổ ập tựa như một tảng đá xuốn đất nhớp nháp. “Tao không đến Leni’s nữa, Bemie à. Mày nghĩ tao là đứa ngớ ngẩn chắc?” Như thế có nghĩa Galt đã bám đuôi anh ta từ lâu rồi. Và mình thậm chí không nhận ra. Ôi, mình sẽ là một cảnh sát chết giẫm. L úa. “Và tao không dùng wifi của họ. Tao dùng thẻ di động trả trước kết nối mạn “Anh đã giết những người đó, Ray. Anh…” “Họ không chết bởi tao. Họ chết bởi Algonquin và Andi Jessen. Tại sao ông lắng nghe tao? Tại sao mụ không thực hiện điều tao yêu cầu?” “Họ đã muốn thực hiện, anh bạn. Chỉ là không có đủ thời gian để đóng lưn.” “Vớ vẩn.” “Ray, nghe này. Hãy đầu thú đi. Thật điên rồ, những gì anh đang làm ấy.” Một tiếng cười cay đắng. “Điên rồ? Mày nghĩ là tao điên rồ?” “Tôi không muốn nói thế.” “Tao sẽ bảo mày cái gì điên rồ nhé, Bemie: Đó là các công ty đốt gas và d m hành tinh này nhiễm độc. Đó là các công ty đẩy điện đi qua những đườ y giết chết con cái chúng ta. Chỉ vì chúng ta thích ba cái của quỷ nào làm y sinh tố, nào là máy sấy tóc, ti vi, lò vi sóng… Mày không nghĩ cái đó làn rồ sao?” “Không, anh nói đúng, Ray. Anh nói đúng. Tôi xin lỗi. Tôi đã không biết tất ững điều tồi tệ anh phải trải qua. Tôi cảm thấy rất buồn.” “Mày nghĩ như vậy à, Bemie? Mày nghĩ như vậy thật hay mày chỉ đang ng cứu cái mạng của mày?” m lặng một chút. “Có