Chương 22 ện giữ cho chúng ta sự sống, xung lực từ não đến tim hay phổi là một dòn giống như bất cứ dòng điện nào khác. Và điện cũng chấm dứt sự sống. Vào lúc chín giờ tối, đúng chín tiếng rưỡi sau vụ tấn công tại trạm MH-10, n ông trong bộ đồng phục quần yếm màu xanh lam thẫm của Liên h onquin đang quan sát khung cảnh trước mặt: vùng tàn sát của gã. Điện và cái chết. Gã đang đứng tại một công trường xây dựng, lộ mặt hoàn toàn, nhưng khô chú ý gì đến gã cả, vì gã là một công nhân đứng giữa những công nhân kh ng phục khác nhau, mũ bảo hộ khác nhau, công ty khác nhau. Tuy nhiên, m m đã kết nối toàn bộ bọn họ: Những kẻ kiếm sống bằng đôi bàn tay bị x ường bởi “những con người chân chính,” những con người trông cậy vào ục vụ của bọn họ, những kẻ giàu có, sung sướng, và bạc bẽo. An toàn nhờ sự vô hình ấy, gã đang lắp đặt một phiên bản mạnh hơn ều thứ thiết bị gã đã thử ở câu lạc bộ sức khỏe. Trong thuật ngữ ngành đi o thế” chỉ dòng điện từ bảy mươi nghìn volt trở lên. Để thực hiện đư ững gì đã lên kế hoạch, gã phải bảo đảm rằng mọi hệ thống đều có thể tả ất gấp hai hay ba lần như thế. Gã quan sát khu vực của vụ tấn công ngày mai một lần nữa. Và trong lúc không tài nào ngăn mình nghĩ tới điện áp, cường độ dòng điện… và cáich Người ta vốn vẫn nhầm lẫn rất nhiều khi thuật lại về Ben Franklin và hiệm chiếc-chìa-khóa-trong-cơn-giông ngu xuẩn. Thực tế, Franklin đã ở trot nhà kho, hoàn toàn không giẫm chân trên nền đất ẩm, và cầm vào đoạn ng lụa khô ráo nối với sợi dây ướt của con diều. Bản thân con diều hoàn to ẳng hề bị sét đánh, nó đơn giản chỉ là thu tĩnh điện từ trận bão đang h nh. Kết quả chẳng phải một tia sét thực sự mà là những tia lửa điện nhon u xanh lam lấp lóe phát ra từ mu bàn tay của Franklin giống như cá lao x oi lên mặt hồ đớp mồi. Một nhà khoa học người châu Âu đã làm lại thí nghiệm này sau đó không l ông ta đã chẳng sống sót được.
Khi máy phát điện vừa ra đời, công nhân liên tục bị chết cháy hoặc tim ngừp. Ban đầu, lưới điện quật ngã hàng loạt ngựa, vì chúng đi móng sắt t ững con đường rải sỏi ướt át. Thomas Alva Edison và người trợ lý nổi tiếng của ông, Nikola Tesla, đãch u không ngừng nghỉ vì tính ưu việt hơn của DC, dòng điện một chiều (Ediso y AC, dòng điện xoay chiều (Tesla), cố gắng tác động tới công chúng bằ ững câu chuyện kinh dị về sự nguy hiểm của dòng điện loại này hay l ác. Cuộc xung đột được gọi là Trận chiến giữa những Dòng điện và thườ yên chiếm trang nhất trên các báo. Edison liên tục chơi quân bài “điện g ết người,” cảnh báo rằng tất cả những ai sử dụng dòng điện xoay chiều đ p nguy cơ bị điện giật chết, mà lại chết theo cách rất khủng khiếp. Đúng ng điện xoay chiều không cần mạnh bằng dòng điện một chiều cũng có y thương tích rồi, tuy nhiên bất cứ dòng điện loại nào đủ mạnh để trở nên h thì đều có thể giết chết người ta được. Chiếc ghế điện đầu tiên được thiết kế bởi một nhân viên của Edison, c ông khôn khéo sử dụng dòng điện xoay chiều của Tesla. Vụ tử hình đầut ng thiết bị đó diễn ra vào năm 1890, chẳng phải do một đao phủ mà dom ợ điện quốc gia” chỉ huy. Tù nhân chết thật, tuy quá trình thực hiện kéon tám phút. Ít nhất người này cũng đã bất tỉnh lúc thân thể bốc cháy. Rồi tới thời đại của những khẩu súng bắn điện. Tùy thuộc kẻ nhận phát sú ai và phát súng sẽ nhắm đến chỗ nào trên thân thể mà các loại súng kh au được lựa chọn. Và nỗi sợ hãi đối với tất cả mọi người làm trong ngành n nhiên chính là hồ quang điện, giống như vụ tấn công gã đã dàn dựng sám nay. Điện và cái chết.. Gã tha thẩn khắp công trường, vờ vịt khoác bộ dạng mệt mỏi cuối ngày. Cô ờng lúc bấy giờ được bố trí một đội nòng cốt những công nhân ca đêm. n đến gần hơn, vẫn không ai chú ý gì. Gã đang đeo kính bảo hộ gọng dày, bảo hộ của Algonquin. Gã vô hình y như điện trong dây dẫn. Vụ tấn công đầu tiên đã được đưa tin tới tấp, tất nhiên, tuy các câu chuy ới chỉ giới hạn ở một “sự việc bất ngờ” xảy ra tại trạm điện khu Midtown. C óng viên thì ồn ào nói đến hiện tượng đoản mạch, tia lửa điện và mất đ m thời. Cũng có nhiều đồn đoán về khủng bố nhưng chưa ai tìm thấy mối l nào cả. Nhưng… Ở thời điểm nào đó, một người nào đó đã có thể xem xét đến khả năng m ng nhân của Điện lực Algonquin chính là kẻ dàn dựng cái bẫy gây ra nhữ
chết rất, rất không dễ chịu, rất rất đau đớn, nhưng thực tế vẫn chưa ười nào. Rồi gã rời khỏi công trường xây dựng và đi xuống lòng đất vẫn không bịn ờ gì. Bộ đồng phục cùng tấm phù hiệu là những chiếc chìa khóa kỳ diệu. n vào một đường hầm đặt ống kỹ thuật khác, nóng nực, bụi bặm, sau oác lên người các thiết bị bảo hộ cá nhân, tiếp tục giăng dây điện. Điện và cái chết. Đoạt một mạng sống bằng biện pháp này mới tao nhã làm sao, so với, tỉ ư, nã súng vào nạn nhân ở khoảng cách gần nửa cây số. Nó thật sạch sẽ, thật đơn giản, thật tự nhiên. Người ta có thể ngăn dòng điện lại, người ta có thể chuyển hướng nó. Như ười ta không thể đánh lừa nó. Một khi dòng điện được tạo ra, nó sẽ theo b ng làm tất cả những gì có thể để trở về với đất, và nếu con đường trực t ất là lấy đi sự sống của con người, nó sẽ thực hiện việc đó chỉ trong giây u theo đúng nghĩa đen của từ này. Dòng điện không có lương tâm, cũng chẳng có cảm giác tội lỗi. Đây là một trong những điểm gã ngưỡng mộ về thứ vũ khí của mình. Không con người, điện đời đời trung thực với bản chất nó mang.