Chương 84 coln Rhyme ngẩng nhìn, trông thấy Pulaski ở cửa. “Cậu tân binh, cậu đang làm gì ở đây? Tôi tưởng rằng cậu đang làm thủ o sổ chứng cứ bên Queens mà.” “Đúng thế. Chỉ là…” Giọng cậu ta chậm rề rề như chiếc xe gặp phải sươ dày đặc. “Chỉ là?” Lúc đó gần chín giờ tối, và chỉ có hai người trong phòng khách. Từ bếp, vẳ những âm thanh dễ chịu của gia đình. Sachs và Thom đang chuẩn bị bữa yme nhận ra đã quá giờ cocktail từ lâu mà chưa có ai rót rượu scotch vàoc nhựa cho anh. Một khuyết điểm lúc bấy giờ Rhyme đã bảo Pulaski khắc phục, và cậu ta ực hiện. “Đấy đâu phải là suất đúp.” Rhyme lầm bầm. Nhưng Pulaski xem chừ ông nghe thấy. Cậu ta đã bước tới chỗ cửa sổ, ánh mắt hướng ra bên ngoà Đang định diễn cảnh xúc động trong một vở kịch truyền hình kiểu Anh ch rề đầy mà, Rhyme suy luận, và hớp lấy ngụm rượu có vị khói qua ống hút. “Tôi đại loại đã có một quyết định. Tôi muốn nói với sếp trước tiên “ “Đại loại à?” Rhyme gay gắt nhắc. “Tôi muốn nói, tôi đã có một quyết định.” Rhyme nhướn nhướn lông mày. Anh không muốn động viên khuyến kh á. Tiếp theo sẽ là gì? Anh băn khoăn tự hỏi, tuy nhiên anh đinh ninh rằnh cũng đoán ra phần nào. Cuộc đời Rhyme có lẽ đã được cống hiến c oa học, nhưng đồng thời anh còn từng phụ trách hàng trăm nhân viên, cả . Và mặc dù tính tình không kiên nhẫn, cộc cằn, hay nổi giận đùng đùng, an là một thủ trưởng công bằng và hợp tình hợp lý. Miễn mọi người đừng làm hỏng việc. “Tiếp tục đi, cậu tân binh.” “Tôi sẽ từ bỏ.” “Lĩnh vực này?” “Lực lượng.”
Sau khi biết Kathryn Dance, Rhyme đã có ý thức về ngôn ngữ cơ thể. Anh m nhận rằng Pulaski lúc bấy giờ đang đọc những lời thoại mà cậu ta đã tập ớc. Nhiều lần rồi. Anh chàng cảnh sát đưa bàn tay lên vò mái tóc vàng cắt ngắn. “Willi ent.” “Chỉ điểm của Dellray ấy à?” “Vâng, thưa sếp.” Rhyme lại có ý nghĩ nhắc chàng trai trẻ là cậu ta không cần dùng cái cáng hô trịnh trọng đó. Nhưng anh chỉ nói, “Tiếp tục đi, Pulaski.” Nét mặt nghiêm trang, ánh mắt đầy xáo trộn, Pulaski ngồi xuống chiếc g a bằng gỗ liễu gai kêu cót két, gần chiếc Mũi tên Dông bão của Rhyme. “L chỗ Galt, tôi đã hốt hoảng. Hoang mang. Tôi không đánh giá tốt tình hình. ông ý thức được đầy đủ các bước thực hiện công việc.” Như thể trong m n báo cáo tóm tắt, cậu ta bổ sung thêm, “Tôi đã không đánh giá đúng tìh, do đó đã không điều chỉnh được hành vi của mình một cách thích hợp.” Giống một cậu học trò không chắc chắn các câu trả lời cho bài kiểm trang vội vã làm liền một mạch, hy vọng sẽ có câu trúng. “Ông ta hết hôn mê rồi.” “Nhưng ông ta đã có thể thiệt mạng.” “Và đó là nguyên nhân khiến cậu rời khỏi ngành?” “Tôi đã phạm phải sai lầm. Sai lầm đó suýt nữa đã lấy mất tính mạng m ười… Tôi chỉ cảm thấy là mình không thể tiếp tục làm việc ở mức độ tốt nhấ Lạy Chúa, cậu ta lôi những lời thoại này từ đâu ra? “Đó là một tai nạn, cậu tân binh.” “Và là một tai nạn đáng lẽ không được xảy ra.” “Thế có những kiểu tai nạn khác à?” “Sếp biết tôi muốn nói gì, Lincoln. Nó đâu giống như tôi chưa suy nghĩ v y kỹ lưỡng.” “Tôi có thể chứng minh rằng cậu phải ở lại, rằng cậu rời khỏi ngành là không đắn.” “Gì cơ, nói rằng tôi có năng khiếu, rằng tôi có nhiều thứ để đóng góp ấy àt mặt chàng cảnh sát lộ vẻ nghi ngờ. Cậu ta vẫn còn trẻ, nhưng trông giàh n dạo Rhyme mới gặp. Công việc của những người cảnh sát là vậy. Và làm việc với mình là vậy, Lincoln Rhyme ngẫm nghĩ. “Cậu biết tại sao cậu không thể từ bỏ không? Vì như thế cậu sẽ là một kẻ đ c giả.” Pulaski chớp mắt.
Rhyme tiếp tục, giọng hơi có chút bực bội, “Cậu đã đánh mất cơ hội nhỏn a mình.” “Thế nghĩa là thế nào?” “Được, cậu đã phạm phải sai lầm, khiến một người bị thương tích trầm trọ ưng khi Brent trông giống như một kẻ phạm tội với lý lịch cộm cán, cậun nh được nhẹ lỗi, đúng không?” “Ờ… Có lẽ.” “Cậu bỗng dưng chẳng quan tâm đến việc mình đã đâm ông ta. Vì ông o, không xứng đáng làm người à?” “Không, tôi chỉ…” “Để tôi nói nốt. Cái giây phút cậu trở lại quan tâm tới người đàn ông đó, c có sự lựa chọn: Hoặc cậu quyết định rằng nguy cơ của những tổn thất khôn liệu được, cũng như những tai nạn, đối với cậu là không thể chấp nhận, u từ bỏ công việc ngay lập tức. Hoặc cậu quyết định để toàn bộ câu chuy đằng sau, học cách sống với những gì xảy ra. Chẳng có khác biệt nàog uyện người đàn ông đó là một kẻ giết người hàng loạt hay là một trợ tế ởn ờ. Xét một cách lý trí thì cậu không thành thật khi rên rỉ về vấn đề này b .” Chàng tân binh nheo mắt tức giận và cậu ta sắp sửa đưa ra một lời biện o đấy, nhưng Rhyme tiếp tục, “Cậu đã phạm phải sai lầm. Chứ cậu khô ạm tội ác… Chà, sai lầm vốn vẫn xảy ra trong nghề nghiệp này. Vấn đề là xảy ra, nó không giống như nghề kế toán hay nghề đóng giày. Khi chúng lầm, có khả năng một người nào đấy sẽ phải chết. Nhưng nếu chúng ng lại lo lắng, chúng ta sẽ không bao giờ làm được việc gì. Chúng ta sẽ oái nhìn đằng sau và như thế sẽ có nghĩa là nhiều người phải chết hơn nữ chúng ta không thực thi nhiệm vụ của mình.” “Sếp nói thì dễ dàng lắm.” Pulaski tức tối quát lên. Tốt đấy, Rhyme nghĩ, nhưng vẫn giữ vẻ mặt trang nghiêm. “Sếp đã ở hoàn cảnh như thế này bao giờ chưa?” Pulaski lẩm bẩm. Tất nhiên là anh đã từng. Anh đã từng sai lầm. Hàng chục nếu không phảng trăm lần. Nhiều năm trước, đã có một sai lầm, một sai lầm thực sựg n cái chết cho những con người vô tội, dẫn tới vụ án khiến Rhyme và Sac p tác với nhau lần đầu tiên. Nhưng anh không muốn một cuộc tranh luận k ến hữu cùng hội cùng thuyền lúc này. “Đấy không phải vấn đề, Pulaski. V là cậu đã quyết định rồi. Đưa chứng cứ từ chỗ Galt trở về đây, sau khi tô ent, cậu đã đánh mất quyền từ bỏ công việc. Vì thế, nó chẳng còn là vấn a.” “Chuyện này đang cắn rứt tôi.”
“Chà, đã đến lúc bảo nó hãy thôi cắn rứt đi, dù nó có là cái quái quỷ gì. M ần phẩm chất của người cảnh sát là biết dựng lên bức tường ngăn cách đó “Lincoln, sếp đang không lắng nghe tôi.” “Tôi đã lắng nghe mà. Tôi đã cân nhắc các lý lẽ của cậu và tôi bác bỏ chú úng không có căn cứ.” “Đối với tôi, chúng có căn cứ.” “Không, chúng không có. Và tôi sẽ bảo cậu tại sao.” Rhyme ngập ngừng. úng không có căn cứ đối với tôi.. mà cậu và tôi rất giống nhau, Pulaski ạ. B n tôi cực kỳ ghét phải thừa nhận điều này, nhưng đấy là sự thực.” Chàng trai trẻ ngớ người. “Thôi, quên hết cái chuyện cậu đang làm tôi chán bỏ mẹ này đi. Tôi mừng u ở đây vì tôi cần cậu làm một số việc tiếp theo sau vụ án. Tại…” Pulaski chằm chằm nhìn nhà hình sự học và bật tiếng cười lạnh lùng. “ ẳng làm bất cứ cái gì cả. Tôi sẽ thôi việc. Tôi sẽ không lắng nghe sếp đâu.” “Chà, cậu sẽ không thôi việc ngay bây giờ. Cậu có thể thực hiện điều đó s ngày nữa. Tôi cần cậu. Vụ án, của tôi mà cũng là của cậu, chưa kết th úng ta phải đảm bảo tuyệt đối rằng Logan bị buộc tội. Cậu đồng ý chứ?” Một cái thở dài. “Tôi đồng ý.” “Trước khi McDaniel bị đưa ra khỏi ghế chỉ huy và biến lên miền đám m y biến đi bất cứ nơi nào khác, anh ta đã lệnh cho nhân viên của mình kh văn phòng Bob Cavanaugh. Anh ta đã không gọi chúng ta tham gia việc n i Thu thập Chứng cứ của Cơ quan Điều tra có đủ năng lực đấy, tôi đã giúp nh lập Đội. Nhưng chúng ta đáng lẽ cũng phải khám nghiệm hiện trường. ốn cậu thực hiện việc này bây giờ. Logan nói một tổ chức hợp tác quốc tếh dáng tới, tôi muốn chắc chắn rằng mỗi kẻ trong số ấy đều sẽ bị tóm cổ.” Một cái nhăn nhó cam chịu. “Tôi sẽ làm. Nhưng đó là nhiệm vụ cuối cùng c ” Chàng trai trẻ vừa lắc đầu vừa lao ra khỏi căn phòng. Lincoln Rhyme cố gắng lắm mới không mỉm cười, tìm đến chiếc ống hút c ng cốc whisky.