phần là một thợ đồng hồ. Bên cạnh chiếc đồng hồ quả quýt là bức thư được gửi kèm. Nó vừa lành giá cao Rhyme vừa là lời hứa đáng ngại rằng họ sẽ tái ngộ. Gã đã thực hiện lời hứa đó. Nhà hình sự học đang trấn tĩnh lại sau cú choáng váng. Anh nói, “Mọi ngư trở về bất cứ lúc nào.” “Không, Lincoln. Không đâu.” Logan nhắc lại các địa điểm mà mỗi người v rong căn phòng này mười lăm phút trước hiện tại đang có mặt.
Rhyme cau mày. “Làm sao ngươi…? Ồ, không. Tất nhiên, chiếc máyp n. Ngươi đã gài một con rệp vào.” Anh căm phẫn nhắm mắt. “Phải. Và tôi biết mình có được bao nhiêu thời gian.” Richard Logan ngẫm nghĩ rằng bất cứ sự việc nào khác xảy ra trong cuộc đ gã cũng luôn luôn biết chính xác mình có được bao nhiêu thời gian. Vẻ hoang mang trên gương mặt Rhyme dần chuyển sang bối rối. “Vậy khô ải là Randall Jessen giả danh Ray Galt. Mà là ngươi.” Logan trìu mến xem xét chiếc Breguet, so với thời gian trên chiếc đồng hồng đeo ở cổ tay. “Ông vẫn lên giây đầy đủ cho nó.” Rồi gã đặt lại nó xuố ỗ cũ. “Phải. Một tuần vừa qua, tôi đã là Raymond Galt, thợ cả và nhân v ắc phục sự cố.” “Nhưng ta trông thấy ngươi trong video an ninh sân bay… Ngươi được th hại Rodoflo Luna ở Mexico.” “Không hẳn. Đồng nghiệp của ông ta, Arturo Diaz, ăn lương của một tro ững nhóm buôn bán ma túy lớn ở Puerto Vallarta. Luna là một trong số hi các cảnh sát trung thực còn sót lại ở Mexico. Diaz muốn thuê tôi sát hại ô Nhưng tôi quá lu bu. Tuy nhiên, để đổi lấy một khoản thù lao, tôi đồng ý đứng đằng sau vụ việc, nhằm làm cho hắn tránh được sự nghi ngờ. Nó cũ ục vụ mục đích của tôi nữa. Tôi cần tất cả mọi người, nhất là ông, đinh n g tôi đang ở đâu đó chứ chẳng phải là ở thành phố New York này.” “Nhưng ở sân bay…” Giọng Rhyme hạ xuống thành lời thì thào đầy bối gươi đã có mặt trên máy bay. Đoạn video an ninh ấy. Chúng ta trông th ươi chui vào chiếc xe tải, trốn bên dưới những tấm giấy dầu. Ngươi bịp n ở Mexico City và trên đường từ thành phố ra sân bay. Ngươi bị phát hiện stavo Madero cách đây một tiếng đồng hồ. Dấu vân tay của ngươi và ọng anh bặt dần. Nhà hình sự học lắc đầu, mỉm cười cam chịu. “Trời đ ươi chưa hề rời khỏi sân bay.” “Chưa, tôi chưa hề.” “Ngươi nhận cái gói và leo lên xe tải trước ống kính camera, một cách cóc nhưng nó chỉ được lái ra khỏi ống kính thôi. Ngươi đưa cái gói cho kẻ khác p máy bay sang Bờ Đông. Người của Diaz tiếp tục báo cáo việc ngươ xico City, để khiến tất cả mọi người tưởng rằng ngươi ở đó. Bao nhiêu ngư a Diaz đã nhận hối lộ?” “Không có chiếc xe nào bỏ chạy tới Gustavo Madero ư?” “Không.” Sự thương hại, đối với Logan, là một thứ xúc cảm vô tích sự và vô nghĩa lý. Tuy nhiên, gã có thể nhận ra, mà trong lòng không cần cảm th c động, rằng có cái gì đó đáng thương hại đối với Rhyme tại thời điểm n g ta trông cũng bé nhỏ hơn lần cuối cùng gã gặp. Gần như yếu ớt. Có lẽ ô
vừa ốm. Điều đó tốt thôi, Logan kết luận, luồng điện đi qua thân thể ông tat chết ông ta nhanh hơn. Gã chắc chắn cũng không muốn Rhyme phải đ n. Gã nói thêm, như thể để an ủi, “Ông đã phán đoán được vụ tấn công Lug đã ngăn chặn được việc Diaz sát hại ông ta. Tôi không hề nghĩ ông sẽ s n được kịp thời. Nhưng, kể ra, tôi đáng lẽ không nên ngạc nhiên mới phải.” “Nhưng ta đã không ngăn chặn được ngươi.” Logan đã giết nhiều người trong chặng đường dài làm một sát thủ chuy hiệp. Hầu hết các nạn nhân, nếu họ ý thức được rằng họ sắp sửa chết, đ nên điềm tĩnh, vì họ hiểu sự bất khả kháng của điều sắp sửa tới với mì ưng Rhyme thậm chí còn hơn thế. Nhà hình sự học lúc bấy giờ trông g ư thanh thản. Đó có lẽ là điều Logan nhìn thấy trên gương mặt Rhyme nhữ u chứng của một căn bệnh vô phương cứu chữa. Hoặc có lẽ anh chẳng q mất ý chí sống, với tình trạng sức khỏe bấy lâu nay của anh. Một cáic óng vánh sẽ là một may mắn. “Xác Galt đâu?” “Khu Đốt, cái lò hơi ở nhà máy điện Algonquin. Chẳng còn gì hết.” Logan l t sang laptop. Tất cả vẫn yên ắng. Gã lôi một đoạn cáp Bennmgton c ợc điện trung thế ra, đấu một đầu vào đường dây bên trong ổ cắm hai tr mươi volt gần đấy. Gã đã dành hàng tháng trời để tìm hiểu mọi nhẽ về đi y giờ, gã cảm thấy thoải mái với điện chẳng kém gì với các lò xo và bag tí xíu của các loại đồng hồ. Logan cảm thấy trong túi áo khoác trĩu xuống chiếc điều khiển từ xa, nó a điện trở lại ngôi nhà và đưa một cường độ dòng điện vào cơ thể nhàh học đủ để giết chết anh ngay lập tức. Trong lúc gã cuộn một