Chương 66 ong góc câu lạc bộ bi-a, Fred Dellray ngồi trên chiếc ghế dựa ọp ẹp, lưng g ay ngược lại, chắn trước gã thanh niên. Như thế tính đe dọa sẽ giảm bớ ữa họ có cái lưng ghế - nhưng không sao, vì viên mật vụ cũng không cần R á sợ tới mức không suy nghĩ nghiêm chỉnh được. Tuy nhiên, anh ta cần gã sợ một chút. “Chú mày biết ta là gì chứ, R.C.?” Hơi thở dài khiến toàn thân gã thanh niên gầy giơ xương run rẩy. “Không, ốn nói, tôi biết ông là mật vụ FBI và ông đang trà trộn. Nhưng tôi không b sao ông đẩy tôi tới rắc rối.” Dellray ngay lập tức tiếp tục, “Ta là cái máy phát hiện nói dối sống đấy. Tam công việc này lâu tới mức có thể nhìn một đứa con gái và nghe nó nói “Mì nhà nào, mình sẽ có thể lên giường cùng nhau” là ta biết tỏng trong đầu hĩ rằng “Đến nơi thì thằng cha say khướt rồi, chắc có lẽ mình cứ việc lăn ủ khì thôi.”” “Lúc nãy, tôi chỉ đang tự vệ. Ông làm tôi sợ.” “Mẹ kiếp, phải, ta làm chú mày sợ. Và chú mày có thế cứ ngậm miệng ng hó hé lời nào, đợi luật sư tới cầm lấy tay chú mày. Chú mày thậm chí gọi cho văn phòng Cơ quan Điều tra Liên bang để phàn nàn về ta. Như cách này hay cách kia, cũng sẽ đến tai cha chú mày ở khám Sing-S uyện chú mày quấy rối một mật vụ FBI. Và ông già sẽ nghĩ, trong lúc trôm cái quán bar chết tiệt này, thứ duy nhất ông già để lại cho chú mày trôm và hy vọng chú mày đừng gây chuyện lộn xộn, thì chú mày lại gây chuy xộn.” Dellray quan sát vẻ lúng túng của gã thanh niên. “Vậy, chúng ta hoàn to u vấn đề.” “Ông muốn gì?” Và chỉ để đảm bảo rằng cái lưng ghế không khiến R.C. cảm thấy thoảim á, Dellray vỗ bàn tay lên đùi gã trai, véo mạnh. “Oái. Sao ông làm vậy?” “Chú mày đã bị kiểm tra bằng máy phát hiện nói dối bao giờ chưa, R.C.?”
“Chưa, luật sư của ba bảo đừng bao giờ.. “ “Đó là một câu hỏit-u- t- ừ.” Dellray nói, tuy thực ra chẳng phải vậy. Đóch t cách để trùm chút khiếp sợ lên đầu R.C., giống như việc quẳng quả lựu đ cay vào đám đông biểu tình. Viên mật vụ bồi phát véo nữa. Anh ta không đừng được ý nghĩ: Ê, McDan h không thể làm việc này khi nghe trộm trên miền đám mây, hả? Như thế thì quá chán. Vì thế này hay hơn nhiều. Fred Dellray có mặt tại đây nhờ một người: Serena. Việc cô đề nghị anh m không phải là dọn dẹp tầng hầm. Mà là nhấc cái mông lên. Cô dẫn anh ống phòng chứa đồ tùm la tùm lum, nơi anh ta cất những bộ đồ từ thuởh ng chìm. Cô tìm thấy một bộ đồ cất trong túi giấy bóng, loại túi người ta v n dùng để cất váy cưới. Đó là bộ đồ Vô Gia Cư Say Rượu, được ướp thứm ù hợp là mùi mốc và mùi cơ thể đậm đặc - thêm tí nước đái mèo - để chỉc h ta ngồi xuống bên cạnh một đối tượng là đối tượng đã phải khai ngay ra. Serena nói, “Anh đánh mất gã chỉ điểm. Thôi đừng than thân trách phận, y lần theo dấu vết hắn. Nếu anh không thể phát hiện ra hắn, thì hãy thử x n đã phát hiện ra điều gì.” Dellray mỉm cười, ôm cô và đi thay trang phục. Khi anh ta rời khỏin rena noti “Ôi trời, mùi người anh khủng khiếp quá.” Và phát đùa vào môh ta, một cử chỉ rất, rất hiếm ai từng dành cho Fred Dellray. Và anh ta ra phố. William Brent có tài che đậy dấu vết, nhưng Dellray lại có tài phát hiện. Anh t một điều, một điều đáng khích lệ, rằng rốt cuộc thì Brent có lẽ đã thực h ng việc được giao thật. Lần theo bước đi của gã, Dellray biết gã đã khám p một manh mối về Galt hay về Công lý cho Trái Đất hay về cái gì đó có l an tới các vụ tấn công. Anh ta hết sức nỗ lực, cải trang xâm nhập sâu v i tội phạm. Cuối cùng, anh ta biết được Brent đã đến đây, đến cái câu lạc a tối tăm này, nơi có vẻ gã chỉ điểm đã tìm kiếm, và tuyệt vời là gã đã thu th ợc, thông tin quan trọng từ tay thanh niên vừa bị Dellray véo đùi. Lúc bấy giờ, Dellray nói, “Vậy. Bài của ta. Đặt lên trên bàn rồi. Chúng ta được chưa nhỉ?” “Lạy Chúa” Một cái nhăn mặt quá mức chắc đã khiến cơ má R.C. bị chuột ãy nói xem ông muốn gì?” “Đấy là thái độ đúng đắn, con trai.” Ảnh William Brent được đưa ra. Dellray quan sát kỹ lưỡng nét mặt R. C và anh mắt gã lóe lên một tianh n ngắn ngủi. Anh ta ngay lập tức hỏi, “Hắn trả chú mày bao nhiêu?” Một thoáng nín lặng cho Dellray biết cả hai hiểu rằng Brent đã trả tiền, oản tiền mà R.C. sắp sửa khai ra sẽ ít hơn đáng kể khoản tiền được trao
ực sự. “Một ngàn.” Mẹ kiếp. Brent mới hào phóng với tiền của Dellray làm sao. R.C. nói, hơi rên rỉ, “Không phải là ma túy, thưa ông. Tôi không ham món đ “Tất nhiên chú mày không ham. Nhưng ta không quan tâm. Hắn đến đâym thông tin. Và bây giờ… bây giờ… bây giờ. Ta cần biết hắn hỏi gì vàc y đã khai gì với hắn.” Dellray lại khởi động những ngón tay dài lòng khòng. “Được rồi, tôi sẽ nói với ông. Bill, gã bảo gã tên Bill.” R.C. chỉ bức ảnh. “Bill hay gì cũng tốt. Tiếp tục đi, anh bạn.” “Gã nghe nói một kẻ nào đó đang ở xung quanh đây. Một kẻ mới tới thà ố này, lái chiếc xe tải màu trắng, giắt súng theo người. Một khẩu Colt 45 l ng. Hắn đã thịt ai đó.” Dellray không bộc lộ gì. “Hắn đã thịt ai? Và tại sao?” “Bill không biết.” “Tên?” “Không có.” Viên mật vụ chẳng cần một cái máy phát hiện nói dối. R.C. đang thể hiện phẩm chất trung thực của Đạt Ma. “Nào, R.C., bạn tôi, còn gì nữa về hắn? Xe tải màu trắng, mới tới thành p y, súng Colt 45 li tổ chảng. Đã làm thịt ai đó chưa xác định được nguy ân.” “Có thể hắn đã bắt cóc người ta trước khi làm thịt… Một kẻ thiên hạ khô ốn dây vào.” Điều này còn cần phải nói. R.C. tiếp tục, “Vậy, cái gã tên Bill hay tên gì cũng được ấy, ông biết đấy, th o tôi có nguồn thông tin. Đại loại là đấu nối vào các đường dây ấy mà.” “Đường dây à.” “Phải. Nhưng không phải kiểu đường dây thằng khốn kiếp kia đang dùng người ta đâu. Ý tôi là cứ truyền từ mồm người này sang mồm người khác. “Ồ, ý chú mày là vậy.” Dellray nói, nhưng R.C. chẳng cảm nhận được sựm i. “Và chú mày có nguồn thông tin, đúng không? Chú mày biết tuốt về nơin ? Chú mày là Ethel Merte (nhân vật hư cấu trong phim truyền hình Mỹ, n cho tiếng nói của Lý trí) của khu Bờ Đông Hạ.” “Ai cơ?” “Tiếp tục đi.” “Được rồi, ờ, kiểu như, tôi đã nghe được điều gì đó. Tôi thích biết về nhữ ười xung quanh mình, về những chuyện hay hớm có thể đang diễn ra.
o, tôi cũng đã nghe được về thằng cha này, rất giống mô tả của Bill. Và tôi o gã chỗ hắn ở. Thế thôi.” Dellray tin tưởng R.C. “Cho ta địa chỉ.” Gã thực hiện yêu cầu, một con phố cũ kỹ không xa đấy. “Hắn sống trong c tầng hầm.” “Được, bây giờ ta chỉ cần có như vậy!” “Ông…” “Ta sẽ không nói chuyện gì với ông già đâu. Yên tâm. Trừ phi chú mày ơi tao.” “Tôi không, không, Fred, thật đấy.” Khi Dellray ra đến cửa, R.C. hét theo, “Chẳng phải như ông nghĩ đâu.” Viên mật vụ ngoảnh lại. “Thực sự vì mùi người ông kinh quá. Nên bọn tôi từ chối phục vụ. Chứ chẳ ải vì ông da đen.” Năm phút sau, Dellray đã đang tiến đến gần khối phố mà R.C. bảo. Trư y, anh ta đã cân nhắc việc mình có nên gọi lực lượng hỗ trợ không, nhưng yết định chưa nên gọi. Điều tra đường phố đòi hỏi sự tế nhị, chứ chẳng p hụ và các đội tập kích. Hay Tucker McDaniel. Dellray đi như nhảy quac n phố, luồn lách qua các đám đông nghìn nghịt người. Anh ta nghĩ, như v n hay nghĩ, “Đang giữa ngày giữa buổi. Những con người này làm nhữ hề nghiệp quái quỷ gì?” Rồi anh ta rẽ ở hai góc phố và thận trọng đi vàom n hẻm, để có thể tiếp cận căn hộ nghi vấn từ đằng sau. Dellray ngẩng nhìn nhanh con hẻm tối lờ mờ, đầy mùi mục ruỗng. Cách đấy không xa, một người đàn ông da trắng đội mũ lưỡi trai, áo sơg thùng thình, đang quét con hẻm rải sỏi. Dellray đếm số nhà, anh ta đang ay đằng sau căn hộ mà R.C. đã chỉ cho William Brent. Ờ, kỳ cục, viên mật vụ nghĩ. Anh ta bắt đầu đi xuyên qua con hẻm. Ngư ét hẻm hướng cặp kính mắt tráng gương nhìn anh ta, rồi lại tiếp tục qu llray dừng bước gần người này, chau mày nhìn xung quanh. Cố gắng hiểuc. Cuối cùng, người quét hẻm hỏi, “Anh đang làm cái chết tiệt gì vậy?” “Chà, tôi sẽ nói cho anh biết.” Dellray trả lời. “Việc tôi đang làm là tìm kit tay cớm chìm thuộc Sở Cảnh sát New York, vì lý do ngớ ngẩn nào đó, h cải trang bằng cách quét hẻm rải sỏi ở một khu vực người ta đã thôi l c này, ồ, độ một trăm ba mươi năm nay rồi,” Dellray chìa thẻ. “Dellray? Tôi đã nghe danh anh.” Rồi viên cảnh sát nói với vẻ tự vệ, “Tôing làm nhiệm vụ được giao thôi. Để theo dõi ấy.” “Theo dõi? Tại sao? Chỗ này là chỗ nào?”
“Anh không biết?” Dellray đảo mắt. Khi nghe viên cảnh sát nói, Dellray đờ người. Nhưng chỉ chốc lát thôi. M y sau, anh ta đã lột bộ đồ cải trang tanh tưởi ấn vào thùng rác. Lúc bắt đ ồng chân chạy về phía bến tàu điện ngầm, anh ta chú ý thấy phản ứng k ạc của viên cảnh sát, và đồ rằng nó có thể vì một trong hai nguyên nh ặc vì bản thân màn thoát y, hoặc vì thực tế là bên dưới bộ đồ cải trang anh c là bộ đồ tập thể thao bằng nhung len màu xanh lá mướt mát. Anh tag phần nào là vì cả hai nguyên nhân trên.