“T
hời gian chạy trốn đã hết,” Vua Aegon II tuyên bố trên Dragonstone, sau khi Sunfyre đã ăn thịt em gái mình. “Hãy đểnh ững con qu ạ bay đ ểm ọi ng ười trong v ương qu ốc bi ết r ằng k ẻ gi ảm ạ o đãch ết và v ị vua th ực s ực ủ ah ọ s ẽ tr ở v ề chi ếm lại ngai vàng của cha mình.”
Nhưng ngay cả vua chân chính cũng có thể thấy rằng có một số thứ dễ tuyên bố hơn là thực hiện. Mặt trăng sẽ lên, xuống, rồi lại lên trước khi Aegon II rời Dragonstone.
"Giữa anh ta và King’s Landing là đảo Driftmark, toàn bộ Vịnh Blackwater và hàng chục tàu chiến Velaryon đang ở đó. Khi Sea Snake là "khách" của Trystane Truefyre tại King's Landing còn Ser Addam đã chết ở Tumbleton, quyền kiểm soát các hạm đội Velaryon giờ nằm trong tay anh trai của Addam, Alyn, con trai út của Mouse, con gái của người thợ đóng tàu, một cậu bé mười lăm tuổi...nhưng liệu cậu sẽ là bạn hay thù? Anh trai của cậu đã hy sinh để bảo vệ nữ hoàng, nhưng chính nữ hoàng đã bắt giữ lãnh chúa của họ và giờ bà đã chết. Đã có những con quạ được phái đến Driftmark để đề nghị tha thứ cho House Velaryon về mọi tội lỗi trong quá khứ nếu Alyn of Hull xuất hiện ở Dragonstone và thề trung thành...nhưng cho tới khi nhận được câu trả lời, sẽ rất là điên rồ nếu Aegon II cố gắng vượt vịnh bằng tàu và liều lĩnh bị bắt giữ."
""Ngài cũng không muốn ra khơi đến King's Landing. Trong những ngày sau cái chết của cô em gái cùng cha khác mẹ, nhà vua vẫn bám víu vào hy vọng rằng Sunfyre có thể phục hồi đủ sức để bay lại. Thay vào đó, con rồng dường như chỉ ngày càng yếu đi và chẳng bao lâu, những vết thương trên cổ nó bắt đầu hôi thối. Ngay cả khói mà nó thở ra cũng có mùi hôi thối và đến những ngày cuối cùng, nó không còn ăn nữa.
Ngày mùng 9 tháng Chạp năm 130 AC, con rồng vàng hùng vĩ từng là niềm tự hào của Nhà vua Aegon đã tử trận ở sân ngoài của Dragonstone. Nhà vua thương tiếc vô cùng, và hạ lệnh đưa người em họ của ngài là Công nương Baela ra khỏi ngục tối và xử tử. Mãi đến khi đầu bà đã nằm trên thớt chém, ngài mới hối hận, khi vị thầy thuốc nhắc nhở ngài rằng mẹ của cô gái là người nhà Velaryon, chính là con gái của Hắc Xà. Một con quạ khác lại bay tới Driftmark, lần này mang theo lời đe dọa: nếu Alyn of Hull không tự nộp mình trong vòng nửa tháng để bày tỏ lòng tôn kính với bề tôi hợp pháp của mình, thì con gái của ông ta, Quý bà Baela, sẽ mất đầu.
“Trên bờ biển phía tây của Vịnh Blackwater, vào lúc hoàng hôn của ngày Ba Vua bỗng chốc kết thúc khi một đội quân xuất hiện bên ngoài bức tường của Vương Đô. Trong hơn nửa năm qua, toàn thành phố sống trong nỗi khiếp sợ trước đội quân đang tiến đến của Ormund Hightower…nhưng khi cuộc tấn công xảy ra, nó không đến từ Oldtown qua Bitterbridge và Tumbleton, mà từ Kingsroad từ Storm’s End. Borros Baratheon, sau khi nghe tin về cái chết của nữ hoàng, đã bỏ lại người vợ mới mang thai cùng bốn người con gái để tiến về phía bắc qua khu rừng của nhà vua với sáu trăm hiệp sĩ và bốn nghìn lính bộ binh.”
“Vừa thấy quân tiên phong của Nhà Baratheon ở bên kia dòng Hắc Thủy, Mục tử đã lệnh cho binh lính của mình tràn về bờ sông chặn không cho Huân tước Borros đổ bộ lên bờ. Nhưng giờ đây chỉ còn có hàng trăm người đến nghe gã ăn mày một thời từng rao giảng trước hàng chục ngàn người, và chỉ một số ít tuân theo. Trên Đồi Cao Aegon, viên hầu cận tự xưng là Vua Trystane Truefyre đứng trên đỉnh thành lũy cùng với Larys Strong và Ser Perkin the Flea, nhìn chằm chằm vào hàng ngũ đông đảo của người Đất Bão. “Chúng ta không đủ sức chống lại một đội quân như thế này, thưa bệ hạ,” Huân tước Larys nói với cậu bé, “nhưng có lẽ lời nói có thể thành công khi kiếm đao không được. Hãy để thần đến thương lượng với họ.” Và thế là Chân quật được cử sang bên kia sông dưới một lá cờ hiệu ngừng bắn, đi cùng là Đại học sĩ Orwyle và Thái hậu Alicent.
Chúa tể Storm’s End đã tiếp họ trong một gian đình ở rìa khu rừng hoàng gia, cùng lúc đó, những người đàn ông của ông đốn hạ cây cối để đóng bè vượt sông. Tại đây, Hoàng hậu Alicent đã nhận được tin vui rằng cháu gái của bà là Jaehaera, đứa con còn sống sót duy nhất của con trai Aegon và con gái Helaena, đã được Ngài Willis Fell của đội Vệ vương đưa an toàn đến Storm's End. Quý thái hậu đã khóc những giọt nước mắt vui mừng.
""Các vụ phản bội và cầu hôn diễn ra sau đó, cho đến khi đạt được một thỏa thuận giữa Lãnh chúa Borros, Lãnh chúa Larys và Nữ hoàng Alicent, với sự chứng kiến của Đại học sĩ Orwyle. Bàn Chân Thọt hứa rằng Ser Perkin và những hiệp sĩ lang thang của hắn sẽ sát cánh cùng người bão địa khôi phục lại Vua Aegon II lên Ngai Sắt, với điều kiện là tất cả bọn họ ngoại trừ kẻ mạo danh Trystane sẽ được ân xá cho mọi tội ác, bao gồm cả tội phản quốc, nổi loạn, cướp bóc, giết người và cưỡng hiếp. Nữ hoàng Alicent đã đồng ý rằng con trai bà, Vua Aegon, sẽ đưa Phu nhân Cassandra, con gái cả của Lãnh chúa Borros, trở thành tân hoàng hậu của mình. Phu nhân Floris, là một trong những người con gái khác của ngài, sẽ được hứa hôn với Larys Strong.""
“Vấn đề do hạm đội Velaryon gây ra đã được thảo luận trong phạm vi sâu rộng. "Chúng ta phải đưa Rắn biển vào đây", người ta đã đưa tin rằng Chúa tể Baratheon đã nói. "Có lẽ lão già đó muốn có một người vợ trẻ. Tôi có hai cô con gái chưa được đính ước.”
“Hắn là kẻ phản bội ba lần,” Nữ hoàng Alicent nói. “Rhaenyra chẳng bao giờ chiếm được King's Landing được nếu không nhờ hắn. Hoàng tử của tôi sẽ không quên. Ta muốn hắn chết.”
"Dù sao thì không lâu nữa là hắn cũng sẽ chết," Lãnh chúa Larys Strong đáp. "Chúng ta hãy tạm hoà giải với hắn, và lợi dụng hắn khi cần. Khi đã ổn thỏa mọi chuyện, nếu chúng ta không cần đến Nhà Velaryon nữa, chúng ta luôn có thể nhờ đến Stranger."
Và do đó đã thống nhất, thật đáng xấu hổ. Các sứ thần trở về King’s Landing, và những người vùng đất cơn bão cũng nhanh chóng theo sau, băng qua Blackwater Rush mà không gặp vấn đề gì. Chúa Borros thấy những bức tường thành phố không có người canh gác, các cổng không có người bảo vệ và các đường phố cũng như quảng trường đều trống rỗng ngoại trừ xác chết. Khi leo lên Aegon's High Hill cùng người cầm biểu ngữ và những lá chắn gia đình, ông đã nhìn thấy những biểu ngữ kỳ dị của người hầu Trystane bị hạ xuống từ những bức tường thành cổng, và thay vào đó là biểu ngữ rồng vàng của Vua Aegon II. Chính Nữ hoàng Alicent đã xuất hiện từ Red Keep để chào đón ông, với Ser Perkin the Flea bên cạnh. "Kẻ giả mạo ở đâu?" Chúa Borros hỏi khi ông xuống ngựa ở khu bên ngoài. “Đã nắm bắt và xiềng xích,” Ser Perkin trả lời.
Được tôi luyện qua vô số cuộc đụng độ biên giới với người Dornish và chiến dịch chiến thắng gần đây của mình chống lại một tân Vương kền kền, Lãnh chúa Borros Baratheon đã không lãng phí thời gian để khôi phục lại trật tự cho King's Landing. Sau một đêm ăn mừng lặng lẽ ở Red Keep, ngày hôm sau, ông cưỡi ra chống lại Visenya's Hill và "Cunny King", Gaemon Palehair. Những đoàn hiệp sĩ mặc giáp trèo lên ngọn đồi từ ba hướng, áp đảo những kẻ dưới đáy đường phố, lính đánh thuê và những kẻ say xỉn tụ tập xung quanh vị vua nhỏ nhắn và đánh tan tác họ. Vị vua trẻ, người đã mừng thọ thứ năm của mình chỉ hai ngày trước đó, đã được đưa trở lại Red Keep, khoác trên mình một con ngựa, bị xiềng xích và khóc lóc. Mẹ của ông ta bước đi phía sau, nắm chặt tay người phụ nữ Dornish Sylvenna Sand và dẫn đầu một đoàn dài những gái điếm, phù thủy, kẻ móc túi, kẻ lẻn lút và những kẻ say xỉn, những tàn dư sống sót của "triều đình" Palehair.
"Đến đêm tiếp theo là lượt của Mục tử. Được chuẩn bị trước bởi số phận của những ả điếm và tên vua bé nhỏ của chúng, nhà tiên tri đã kêu gọi "đội quân chân trần" tụ tập quanh hố Rồng, và bảo vệ Đồi Rhaenys "bằng máu và sắt." Nhưng sức ảnh hưởng của Mục tử đã suy yếu. Ít hơn ba trăm người đến theo lời kêu gọi của ông ta, và nhiều người trong số đó đã bỏ chạy khi cuộc tấn công bắt đầu. Chúa tể Borros dẫn các hiệp sĩ của mình lên đồi từ phía tây, trong khi Ser Perkin và các hiệp sĩ lang thang của ông ta trèo lên sườn dốc phía nam từ Ngõ Chuột. Xông qua hàng ngũ phòng thủ mỏng manh vào đống đổ nát của hố Rồng, họ thấy nhà tiên tri nằm giữa những chiếc đầu rồng (giờ đã thối rữa), được bao quanh bởi một vòng đuốc, vẫn rao giảng về sự diệt vong và tàn phá. Khi nhìn thấy Chúa tể Borros trên chiến mã của mình, vị Mục tử chỉ tay về phía ông ta và nguyền rủa. "Chúng ta sẽ gặp nhau ở địa ngục trước khi năm nay kết thúc", người anh em ăn xin la lên. Giống như Gaemon Palehair, ông ta bị bắt sống và bị đưa trở lại Pháo đài đỏ trong xiềng xích.
Nhờ thế, hòa bình đã trở lại King’s Landing, theo một cách nào đó. Nhân danh con trai mình, "vị vua đích thực, Aegon, Người thứ hai mang danh đó," Nữ hoàng Alicent ban bố lệnh giới nghiêm, khiến việc ra đường sau khi trời tối trở nên bất hợp pháp. City Watch được tái lập dưới sự chỉ huy của Ser Perkin the Flea để thi hành lệnh giới nghiêm, trong khi Chúa tể Borros và những người Stormlander của ông kiểm soát các cổng thành và thành lũy. Bị kéo khỏi ba ngọn đồi của họ, ba "vị vua" giả kia đã bị hành hạ trong ngục tối, chờ đợi sự trở lại của vị vua đích thực. Tuy nhiên, sự trở lại đó phụ thuộc vào những người Velaryon ở Driftmark. Sau những bức tường của Red Keep, Vương thái hậu Alicent và Chúa tể Larys Strong đã trao đổi cho Sea Snake sự tự do, toàn bộ ân xá cho những hành động phản bội của ông ta và một vị trí trong hội đồng nhỏ của nhà vua nếu ông ta khuất phục trước Aegon II với tư cách là vua của mình và trao cho họ những thanh gươm và buồm của Driftmark. Tuy nhiên, ông già đã tỏ ra bất khuất một cách đáng ngạc nhiên. "Đầu gối của tôi đã già và cứng, không dễ dàng gì để khuất phục", Chúa tể Corly đáp trả, trước khi đưa ra các điều khoản của chính mình. Ông ta không chỉ muốn được ân xá mà còn muốn ân xá cho tất cả những người đã chiến đấu cho Nữ hoàng Rhaenyra và yêu cầu thêm rằng Aegon the Younger phải được trao tay Công chúa Jaehaera trong hôn nhân, vì vậy hai người họ có thể cùng nhau được tuyên bố là người thừa kế của Vua Aegon. "Vương quốc đã bị chia cắt", ông ta nói. "Chúng ta cần thống nhất lại nó". Những cô con gái của Chúa tể Baratheon không khiến ông ta hứng thú, nhưng ông ta muốn thả ngay Lady Baela.
Nữ hoàng Alicent phẫn nộ vì sự "kiêu ngạo" của Lãnh chúa Velaryon, theo Munkun, đặc biệt là yêu sách mà Aegon của Nữ hoàng Rhaenyra được phong là người thừa kế cho Aegon của chính bà ta. Bà bị mất đi hai trong số ba người con trai và người con gái duy nhất trong Vũ hội, không thể chịu nổi suy nghĩ rằng con trai của bất kỳ đối thủ nào của mình vẫn còn sống. Trong cơn tức giận, Nữ hoàng nhắc nhở Lãnh chúa Corlys rằng bà đã hai lần đưa ra những điều khoản hòa bình cho Rhaenyra, nhưng những lời đề nghị của bà đều bị khinh thường và bác bỏ. Lãnh chúa Larys Bàn chân khoèo phải đứng ra đổ dầu vào lửa, trấn an nữ hoàng bằng cách nhắc lại một cách nhẹ nhàng về tất cả những gì họ đã thảo luận trong lều của Lãnh chúa Baratheon, và thuyết phục bà đồng ý với lời đề nghị của Rắn biển.
"Hôm sau, Chúa Corlys Velaryon, Rắn biển, quỳ trước Nữ hoàng Alicent khi bà ngồi trên bậc thấp của Ngai sắt, thay mặt con trai mình, và tuyên thệ lòng trung thành với nhà vua và gia tộc mình. Trước sự chứng kiến của các vị thần và con người, Thái hậu đã ân xá cho ông cùng gia tộc, và phục vị ông vào vị trí cũ trong hội đồng nhỏ, làm đô đốc và quản lý tàu thuyền. Quạ bay đến Phiêu lưu và Dragonstone để thông báo về hiệp ước... cũng chẳng sớm hơn được bao lâu, vì họ thấy Alyn Velaryon đang tập hợp tàu của mình để tấn công Dragonstone, còn Vua Aegon II thì một lần nữa chuẩn bị chặt đầu em họ Baela của mình.
"Vào những ngày cuối cùng của năm 130, Vua Aegon II cuối cùng đã trở về King's Landing cùng Ser Marston Waters, Ser Alfred Broome, Two Toms và Phu nhân Baela Targaryen (vẫn bị xiềng xích vì sợ bà ấy có thể tấn công vua nếu được thả). Họ được hộ tống bởi mười hai tàu chiến Velaryon đã đổ một chiếc thuyền buôn cũ nát của Marilda xứ Hull tên là Mouse. Nếu có thể tin vào Mushroom, thì lựa chọn thuyền là cố ý. "Chúa Alyn có thể đưa nhà vua về nhà trên tàu Lord Aethan's Glory hoặc Morning Tide hay thậm chí là Spicetown Girl, nhưng ông ấy muốn mọi người thấy được ông ta đang lẻn vào thành phố trên con tàu mang tên chuột", người lùn nói. "Lord Alyn là một cậu bé hỗn xược và không yêu vị vua của mình."
" Sự trở về của nhà vua còn lâu mới được hoan nghênh. Vẫn không thể đi bộ được, Ngài được đưa qua Cổng Sông trong một cái kiệu kín và được khiêng lên Đồi Cao Aegon tới Pháo đài Đỏ qua một thành phố im ắng, những con phố vắng vẻ, những ngôi nhà bỏ hoang và những cửa hàng bị cướp phá. Các bậc thang hẹp và dốc của Ngai Sắt cũng là không thể đối với ngài; kể từ đó, vị vua phục hồi phải tổ chức triều đình từ một chiếc ghế gỗ chạm khắc, có đệm ở chân ngai vàng thực sự, với một tấm chăn phủ trên đôi chân bị xoắn và gãy. "
Mặc dù bị đau đớn dữ dội, nhà vua không lui về phòng ngủ của mình hay dùng rượu mộng hay thuốc phiện nữa mà ngay lập tức phán xử ba "vua phù du" đã cai trị King's Landing trong Trăng Điên. Người hầu cận là người đầu tiên phải đối mặt với cơn thịnh nộ của ông và bị kết án tử hình vì tội phản quốc. Trystane là một chàng trai dũng cảm, ban đầu tỏ ra bất cần khi bị kéo đến trước Iron Throne, cho đến khi anh nhìn thấy Ser Perkin the Flea đứng cùng nhà vua. Mushroom kể rằng điều đó khiến anh ta mất hết tinh thần, nhưng ngay cả khi đó, chàng trai trẻ cũng không cầu xin sự trong sạch hay cầu xin lòng thương xót mà chỉ yêu cầu được phong tước hiệp sĩ trước khi chết. Vua Aegon đã ban cho anh ta ân huệ này, sau đó Ser Marston Waters phong tước cho cậu bé (người anh em cùng cha khác mẹ của anh ta) Ser Trystane Fyre ("Chân thực", cái tên mà cậu bé tự đặt cho mình, bị coi là ngạo mạn), và Ser Alfred Broome chặt đầu anh ta bằng Blackfyre, thanh kiếm của Aegon Người chinh phạt.
Số phận của Vua Cunny, Gaemon Palehair, thì khá hơn. Mới chỉ vừa tròn năm tuổi, cậu bé được tha vì còn trẻ và được coi như lính gác cho Ngôi vị. Mẹ của cậu, Essie, người đã táo bạo tự phong mình là Phu nhân Esselyn trong suốt thời gian trị vì ngắn ngủi của con trai mình, đã thú nhận dưới sự tra tấn rằng cha của Gaemon không phải là vua, như bà ta đã từng tuyên bố trước đó, mà là một con trai chèo thuyền tóc bạc từ một con tàu buôn đến từ Lys. Vì là dân đen và không xứng đáng với thanh kiếm, Essie và gái điếm đến từ Dornish Sylvenna Sand đã bị treo cổ trên các bức tường thành của Red Keep cùng với 27 thành viên khác trong triều đình của "Vua" Gaemon, một nhóm hỗn tạp gồm những tên trộm, kẻ say rượu, diễn viên hài, ăn xin, gái điếm và người chơi đùa.
“Cuối cùng, đức Vua Aegon II chuyển sự chú ý tới Người chăn cừu. Khi bị đưa tới Ngai Sắt để xét xử, nhà tiên tri đã từ chối hối lỗi về tội ác của mình hay thừa nhận tội phản quốc, mà giơ nắm tay cụt của mình ra trước mặt nhà vua và nói với "Ân điển", "Chúng ta sẽ gặp nhau ở địa ngục trước khi năm nay kết thúc", những lời giống như những lời mà ông ta đã nói với Borros Baratheon khi ông bị bắt giữ. Vì sự hỗn hào đó, Aegon đã ra lệnh cho Người chăn cừu bị cắt lưỡi bằng kìm nóng, rồi kết án ông ta và "những kẻ theo sau phản quốc" của ông ta phải chịu án tử hình bằng lửa.
Vào ngày cuối cùng của năm, hai trăm bốn mươi mốt "chiên con chân trần", những người theo dõi nhiệt thành và sùng đạo nhất của Shepherd, đã được bôi hắc ín và xích vào những chiếc cọc dọc theo con đường lát đá cuội rộng từ Quảng trường Cobbler lên Đỉnh Rồng. Khi các septs của thành phố rung chuông báo hiệu năm cũ kết thúc và năm mới đến, Vua Aegon II tiến dọc theo phố (kể từ đó được gọi là Đường Shepherd, chứ không phải là Phố Đồi như trước) trên cáng của mình, trong khi các hiệp sĩ của ông cưỡi ngựa hai bên, châm đuốc vào những con cừu bị giam cầm để thắp sáng đường cho ông. Vì vậy, Đức Chúa của ông đã tiếp tục lên đồi cho đến tận đỉnh, nơi mà chính Shepherd bị trói giữa đầu của năm con rồng. Được hỗ trợ bởi hai người trong nhóm Kingsguard của mình, Vua Aegon đứng dậy khỏi đệm ngồi, lảo đảo đến cột nơi nhà tiên tri bị xích và tự tay châm lửa cho ông ta.
"Rhaenyra Kẻ giả danh đã đi rồi, rồng của ả đã chết, các vị vua hề đều đã ngã xuống, nhưng vương quốc vẫn chưa biết đến hòa bình." Septon Eustace đã viết ngay sau đó. Với việc chị cùng cha khác mẹ của mình bị giết và người con trai duy nhất còn sống bị giam cầm tại chính cung điện của mình, Vua Aegon II có thể hoàn toàn hy vọng rằng lực lượng đối lập còn lại với chế độ cai trị của mình sẽ tan biến... và có lẽ điều đó đã trở thành sự thật nếu Đức vua của chúng ta lắng nghe lời khuyên của lãnh chúa Velaryon và ban lệnh ân xá chung cho tất cả các lãnh chúa và hiệp sĩ đã ủng hộ cho sự nghiệp của nữ hoàng.
Than ôi, đức vua vốn không hề có lòng tha thứ. Do Nữ hoàng thái hậu Alicent, mẫu thân của vua, xúi giục, Aegon II quyết tâm trả thù những kẻ đã phản bội và phế truất ngài. Ngài bắt đầu với vương miện, phái người của mình và người của Borros Baratheon thuộc Stormlands đánh Rosby, Stokeworth và Duskendale cùng những lâu đài, làng mạc xung quanh. Mặc dù các lãnh chúa bị buộc tội, thông qua quản gia và quản thành của họ, đã nhanh chóng hạ cờ hiệu của Rhaenyra và thay vào đó là con rồng vàng của Aegon, nhưng từng người trong số họ lại bị xiềng xích đến King's Landing và buộc phải cúi đầu trước nhà vua. Họ không được thả cho đến khi đồng ý nộp tiền chuộc lớn và cung cấp cho Crown những con tin phù hợp.
Chiến dịch này chứng minh một sai lầm chết người, vì nó chỉ khiến trái tim của những người đàn ông thuộc về cố hoàng hậu chai sạn chống lại nhà vua. Có tin đồn rằng các chiến binh tập trung với số lượng lớn tại Winterfell, Barrowton và White Harbor đã nhanh chóng đến Vương Đô. Tại vùng Riverlands, Lãnh chúa Grover Tully già yếu và ốm liệt cuối cùng đã qua đời (do chứng xuất huyết não do ngôi nhà của ông ta chống lại nhà vua hợp pháp tại Second Tumbleton, Mushroom cho hay), và cháu trai của ông, Elmo, hiện cuối cùng đã trở thành Lãnh chúa của Riverrun, đã kêu gọi các lãnh chúa của Trident tham gia chiến tranh một lần nữa, nếu không ông sẽ chịu số phận tương tự như Lãnh chúa Rosby, Stokeworth và Darklyn. Cùng với ông ta là Benjicot Blackwood của Raventree, một chiến binh dày dạn kinh nghiệm ở ba mươi tuổi; cô của ông ta là Black Aly hung dữ, với ba trăm cung thủ; Lãnh chúa Sabitha Frey, Lãnh chúa tàn nhẫn và tham lam của cặp song sinh; Lãnh chúa Hugo Vance của Wayfarer's Rest; Lãnh chúa Jorah Mallister của Seagard; Lãnh chúa Roland Darry của Darry; và thậm chí cả Humfrey Bracken, Lãnh chúa của Stone Hedge, người mà gia đình cho đến nay vẫn luôn ủng hộ sự nghiệp của Vua Aegon.
Tin tức từ Thung lũng còn nghiêm trọng hơn, tại đó Phu nhân Jeyne Arryn đã tập hợp 1500 hiệp sĩ và 8000 lính bộ, và đã gửi các sứ giả đến Braavosi để thu xếp tàu thuyền đưa họ xuống tấn công King's Landing. Họ sẽ mang theo một con rồng. Phu nhân Rhaena của gia tộc Targaryen, chị em song sinh dũng cảm với Baela, đã mang một quả trứng rồng đến Thung lũng…một quả trứng đã nở ra, cho ra một con rồng non màu hồng nhạt với sừng đen và mào đen. Rhaena đặt tên cho con rồng là Morning.
“Ngần ấy năm có lẽ còn lâu lắm nữa Morning mới lớn đủ để sử dụng để ra trận, thế nhưng tin tức về sự ra đời của cô bé vẫn khiến hội đồng xanh phải vô cùng lo ngại. Nếu quân khởi nghĩa có thể phô trương một con rồng mà những người trung thành thì không, Nữ hoàng Alicent chỉ ra rằng, những người dân thường có thể thấy kẻ thù của họ hợp pháp hơn. "Ta cần một con rồng," Aegon II nói khi được thông báo.
"Bên cạnh rồng con của Tiểu thư Rhaena, chỉ còn ba con rồng sống trên toàn bộ Westeros. Kẻ cắp cừu biến mất cùng cô gái Nettles, nhưng người ta cho rằng nó đang ở đâu đó tại Mũi Nứt Vuốt hoặc Núi Trăng. Kẻ ăn thịt người vẫn ám ảnh các sườn phía đông của Núi Rồng. Theo báo cáo mới nhất, Silverwing đã rời khỏi sự hoang vu ở Tumbleton để đến Reach và được cho là đã làm tổ trên một hòn đảo đá nhỏ ở giữa Hồ Đỏ."
" Silverwing, rồng bạc của Nữ hoàng Alysanne chấp nhận một kỵ sĩ thứ hai, Borros Baratheon chỉ ra. “Sao không phải là kỵ sĩ thứ ba? Hãy đoạt lấy con rồng và vương miện của ngươi sẽ được an toàn.” Nhưng II vẫn chưa thể đi lại hoặc đứng vững, chưa nói đến việc cưỡi trên lưng rồng. Hơn nữa, Hoàng thân của chúng ta cũng không đủ sức cho một chuyến đi dài băng qua vương quốc đến Đầm Lầy Đỏ, đi qua những vùng đất đang bị phản bội, nổi loạn và những kẻ tan vỡ.
Trả lời vậy rõ ràng là không phải trả lời. Ngài công tước tuyên bố: "Không phải Silverwing. Ta sẽ có một Sunfyre mới, kiêu hãnh và hung dữ hơn trước". Vì thế, người ta đã gửi quạ đến Dragonstone, nơi những quả trứng của rồng Targaryen, một số đã già đến mức chuyển thành đá, được giữ dưới sự canh gác trong các hầm ngầm và hầm rượu. Các maester ở đó đã chọn ra bảy quả (để tôn vinh các vị thần) mà ông cho là có triển vọng nhất, và gửi chúng đến King's Landing. Vua Aegon giữ chúng trong phòng riêng của mình, nhưng không có quả nào nở ra rồng. Mushroom kể với chúng ta rằng Ngài công tước đã ngồi trên một "quả trứng màu tím và vàng lớn" trong một ngày một đêm, hy vọng nở ra rồng, "nhưng nó cũng có thể là một cục phân màu tím và vàng vì chẳng có tác dụng gì cả".
"Đại học sĩ Orwyle, sau khi thoát khỏi ngục tối và một lần nữa được gắn dây vào chức vụ của mình, đã mang đến cho chúng ta một cái nhìn chi tiết vào hội đồng xanh đã được khôi phục trong thời kỳ hỗn loạn này, khi nỗi sợ hãi và nghi ngờ thống lĩnh ngay tại Bức tường Đỏ. Vào lúc đoàn kết là điều cần thiết nhất, các lãnh chúa xung quanh Vua Aegon II thấy mình chia rẽ sâu sắc và không thể thống nhất được cách tốt nhất để giải quyết cơn bão đang tụ họp."
“Rắn biển” ưa hoà giải, ân xá, hoà bình.
Borros Baratheon khinh thường diễn biến đó là sự yếu đuối; ông tuyên bố với đức vua và hội đồng mình sẽ đánh bại những kẻ phản bội này ngoài chiến trường. Ông chỉ cần người; phải ra lệnh cho Casterly Rock và Oldtown tăng cường thêm quân ngay lập tức.
Ser Tyland Lannister, quan đại tướng tiền tệ mù lòa, đề xuất đi thuyền đến Lys hay Tyrosh rồi thuê một hoặc nhiều đội quân đánh thuê (Aegon II không thiếu tiền, vì Ser Tyland đã giao ba phần tư gia sản của Vương miện một cách an toàn cho Casterly Rock, Oldtown và Ngân hàng Sắt của Braavos trước khi Nữ hoàng Rhaenyra chiếm thành phố và kho bạc).
"Chúa thượng Velaryon cho rằng những nỗ lực như vậy là vô ích. "Chúng ta không đủ thời gian. Trẻ con ngự trên ngai vàng ở Oldtown và Casterly Rock. Chúng ta sẽ không tìm được viện trợ ở đó. Những đội quân đánh thuê thiện chiến nhất đều có ràng buộc hợp đồng với Lys, Myr hoặc Tyrosh. Cho dù Ser Tyland có thể "moi" họ ra thì cũng không thể đưa họ đến đây kịp thời. Các con tàu của ta có thể ngăn những người Arryn ra khỏi bờ cõi của chúng ta, nhưng ai sẽ ngăn chặn những người phương Bắc và các lãnh chúa ở Trident? Họ đã xuất binh rồi. Chúng ta phải thương lượng hoà bình. Bệ hạ nên tha bổng họ khỏi mọi tội ác và hành vi phản bội, tuyên bố Aegon của Rhaenyra là người thừa kế của mình và gả anh ta cho Công chúa Jaehaera ngay lập tức. Đó là cách duy nhất"."
"Những lời của ông lão tựa như gió thoảng bên tai. Vương hậu Alicent đã miễn cưỡng đồng ý cho cháu gái mình đính hôn với con trai của Rhaenyra, nhưng bà đã hành động mà không có sự chấp thuận của nhà vua. " Aegon II có những ý tưởng khác. Anh ta muốn cưới Cassandra Baratheon ngay lập tức, vì "cô ấy sẽ sinh cho tôi những đứa con trai khỏe mạnh, xứng đáng với Ngai Sắt". Anh ta cũng không cho phép Hoàng tử Aegon cưới con gái của mình, và có thể là sinh những đứa con trai có thể làm rối loạn ngai vàng kế vị. "Anh ta có thể đến Bức Tường Đen và dành cả ngày ở đó," Vua ra lệnh, "hoặc có thể từ bỏ quyền làm đàn ông và phục vụ ta như một hoạn quan. Đó là sự lựa chọn của anh ta, nhưng anh ta sẽ không có con. Dòng dõi của em gái ta phải chấm dứt."
Ngay cả vua cũng cho rằng biện pháp đó còn quá nhẹ tay. Ser Tyland Lannister lập luận phải xử tử ngay thái tử Aegon Nhỏ. Lannister tuyên bố: “Thằng nhóc sẽ vẫn là mối đe dọa chừng nào nó còn sống. “Chặt đầu nó đi, và lũ phản bội này sẽ chẳng còn vua, hoàng hậu hay thái tử. Giết nó càng sớm, cuộc nổi loạn này sẽ càng sớm chấm dứt”. Những lời của ông ta và cả của nhà vua khiến ngài Velaryon kinh sợ. Con rắn biển già nua, “giận dữ sấm sét”, lên án nhà vua và hội đồng là “ngu ngốc, nói dối và bội lời thề” rồi bỏ đi khỏi phòng họp.
Borros Baratheon sau đó đề xuất mang thủ cấp của ông già cho nhà vua, và Aegon II sắp đồng ý thì Lãnh chúa Larys Strong lên tiếng, nhắc nhở họ rằng Alyn Velaryon trẻ tuổi, người thừa kế của Bọ Sâu Biển, vẫn còn ngoài tầm với của họ trên Driftmark.
“Giết con rắn già nhưng lại mất đi con rắn non,” Bàn chân khoèo nói. “Chúng ta cũng sẽ mất những chiếc thuyền nhanh nhạy của chúng.” Ông ta nói rằng, thay vào đó, họ phải ngay lập tức bồi thường cho Lord Corlys, để Nhà Velaryon vẫn ở bên họ. “Hãy đính hôn cho ông ta, thưa Vương tôn,” ông ta thúc giục nhà vua. “Đính hôn không phải là kết hôn. Xưng hô Aegon Trẻ tuổi là người kế thừa của ngài. Một hoàng tử thì chưa hẳn đã là vua. Hãy nhìn lại lịch sử và đếm xem có bao nhiêu người thừa kế không bao giờ sống để ngồi trên ngai vàng. Nếu đã vậy, hãy xử lý Driftmark khi thích hợp, khi những kẻ thù của ngài bị đánh bại và ngài lên ngôi. Nhưng ngày đó vẫn chưa đến. Chúng ta phải chờ thời và nói chuyện tử tế với ông ta.”
Hoặc lời ông vẫn còn đó với chúng ta, từ Orwyle qua Munkun. Cả học giả Septon Eustace cũng như gã ngốc Mushroom không có mặt tại hội đồng. Tuy nhiên, Mushroom vẫn nói về nó, "Có bao giờ có một gã nào gian xảo như Cụt Chân không? Ồ, lẽ ra ông ta sẽ trở thành một gã ngốc lộng lẫy. Lời nói của ông ta tuôn như mật từ tổ ong và chưa bao giờ có chất độc nào lại có vị ngọt ngào đến thế."
Bí ẩn của Larys Strong, người bị tật ở chân, đã làm phiền lòng các nhà nghiên cứu lịch sử trong nhiều thế hệ và không phải là thứ mà chúng ta có thể hy vọng giải mã ở đây. Sự trung thành thực sự của anh ấy dành cho ai? Anh ấy đã làm gì? Anh ấy len lỏi qua Vũ điệu của những con rồng, ở cả hai phía, biến mất và xuất hiện trở lại, nhưng bằng cách nào đó luôn sống sót. Trong những điều anh ta nói và làm thì có bao nhiêu là dối trá, bao nhiêu là sự thật? Anh ấy chỉ là một người xuôi theo chiều gió, hay anh ấy biết mình sẽ đi đâu khi bắt đầu? Chúng ta có thể hỏi như vậy, nhưng không ai trả lời. Người họ Strong cuối cùng giữ bí mật của mình.
Chúng ta biết rằng ngài ta xảo quyệt, kín tiếng, nhưng lại có sức thuyết phục và dễ chịu khi cần. Những lời của ngài đã làm lay chuyển nhà vua và hội đồng trong hành trình của họ. Khi Nữ hoàng Alicent phản đối, ngài tự hỏi rằng liệu có thể lấy lại lòng của Lãnh chúa Corlys sau tất cả những gì đã nói vào ngày hôm đó không, thì Lãnh chúa Strong trả lời, "Nhiệm vụ đó xin giao cho thần, Tôn quý của người. Thần dám chắc ngài ấy sẽ lắng nghe thần".