phần mềm,” anh ta nói. “Tôi không biết. Tôi chỉ muốn nói rằng cô đang tưởng tượng ra một câu chuyện khá phức tạp, trong khi có cơ man lý do giải thích vì sao bạn cô tìm thấy hoặc không tìm thấy thông tin về quá khứ của Owen.” Anh ta đang tìm cách khiến tôi bối rối. Đừng hòng. Tôi sẽ không để anh ta lèo lái cuộc nói chuyện này nhằm phục vụ kế hoạch ngày càng thêm phần đáng ngờ của anh ta. “Anh ấy đã làm gì, Grady? Trước những gì đang xảy ra? Trước The Shop? Tại sao anh ấy phải thay đổi nhân dạng? Tại sao anh ấy phải đổi tên?” “Tôi không hiểu cô nói gì.” “Tôi nghĩ anh hiểu,” tôi nói. “Chỉ có vậy mới giải thích được vì sao anh bỏ công đến tận San Francisco vì một vụ điều tra không thuộc phạm vi quyền hạn của anh.” Grady cười lớn. “Tôi hoàn toàn có đầy đủ quyền hạn pháp lý để phụ trách vụ điều tra này,” anh ta nói. “Tôi nghĩ cô nên bớt lo lắng về chuyện ấy để tập trung vào các việc khác thì hơn.” “Việc gì nói tôi nghe?” “Như việc bà bạn đặc vụ Naomi Wu ở FBI đang đe dọa sẽ coi Owen là kẻ tình nghi chính thức ấy.” Tôi ngưng bặt. Tôi đã nói tên bà ta cho Grady đâu. Anh ta biết tên bà ta. Hình như anh ta biết hết mọi thứ. “Chúng ta không có nhiều thời gian, trước khi quân của bà ta mang lệnh khám xét đến gõ cửa nhà cô đâu. Tôi đang làm đủ cách để ngăn chân bà ta lại lúc này, nhưng không thể đảm bảo với cô sẽ cầm cự được lâu nữa đâu.” Tôi nghĩ đến việc Bailey về nhà thấy phòng mình bị lục tung - thế giới của nó bị lục tung. “Tại sao, Grady?” “Gì cơ?” “Tại sao anh làm đủ cách để ngăn điều đó lại?”
“Đó là việc của tôi,” anh ta nói. Giọng Grady chắc chắn nhưng không thuyết phục được tôi. Bởi tôi chợt nhận ra một điều. Grady cũng không muốn có chuyện xảy đến với Owen chẳng kém gì tôi. Grady muốn giúp Owen tránh xa số phận này. Tại sao? Nếu Grady đang điều tra Owen, nếu anh ta chỉ muốn tóm được Owen, nếu chỉ muốn làm xong việc này, thì anh ta đã không quan tâm như thế. Nhưng còn có việc khác đang diễn ra ở đây - việc gì đó còn ghê gớm hơn nhiều so với việc Owen dính đến một vụ lừa đảo đơn thuần. Đột nhiên, tôi thấy hãi hùng trước cái điều có thể tệ hại hơn hết thảy những gì tôi hình dung từ trước đến giờ. Bảo vệ nó. “Owen để lại cho chúng tôi một túi tiền,” tôi nói. “Cô nói gì vậy?” anh ta nói. “Thật mà, anh ấy để lại cho Bailey. Nhiều tiền lắm. Nếu có người mang lệnh khám nhà đến như anh đang dọa tôi, thì tôi không muốn họ tìm được số tiền ấy. Tôi không muốn họ dùng nó làm bằng chứng chống lại tôi hay viện đấy làm lý do để đưa Bailey đi.” “Không có chuyện ấy.” “Việc này quá mới với tôi, tôi không biết mọi thứ vận hành thế nào. Trong lúc ấy, tôi cứ báo trước anh biết về khoản tiền,” tôi nói. “Tôi cất dưới bồn rửa bát. Tôi không muốn dính dáng gì đến số tiền ấy cả.” Anh ta im lặng. “Rồi, tôi rất mừng vì cô nói cho tôi biết. Để tôi đến lấy thì tốt hơn nhiều so với việc họ tìm ra,” anh ta nói. “Tôi sẽ cử người ở văn phòng San Francisco đến nhà cô lấy.” Tôi đưa mắt nhìn qua mặt hồ Lady Bird, tới trung tâm thành phố Austin với các tòa nhà thoai thoải, ánh nắng sớm rọi qua các tán cây. Grady chắc đã yên vị tại một trong các tòa nhà kia để bắt đầu ngày làm việc mới. Đột nhiên, Grady gần tôi quá mức mong muốn. “Không phải lúc này.” “Tại sao?” Mọi thứ trong tôi đều bảo nên nói thật với Grady. Chúng tôi đang ở Austin. Nhưng tôi vẫn không biết chắc anh ta là bạn hay thù. Hay cả hai. Có lẽ ai cũng có một chút của cả hai thứ ấy, Owen cũng vậy luôn.
“Có vài việc tôi cần làm trước khi Bailey ngủ dậy,” tôi nói. “Và tôi vẫn suy nghĩ... có lẽ tôi nên đưa Bailey đi đâu đó cho tới khi mọi chuyện dịu lại.” “Đi đâu chẳng hạn?” Tôi nghĩ đền lời đề nghị của Jake. Tôi nghĩ đến New York. “Tôi không biết,” tôi nói. “Nhưng chúng tôi có buộc phải có mặt ở Sausalito đâu đúng không? Ý tôi muốn hỏi có đúng là chúng tôi không phải có mặt ở đó vì lý do pháp lý nào đó phải không?” “Chính thức thì không, nhưng bỏ đi sẽ không hay chút nào,” anh ta nói. Rồi dừng bặt. Anh ta ngừng bặt như vừa nghe thấy gì đó. “Chờ đã. Sao cô nói ‘ở đó’?” “Cái gì?” “Cô nói, chúng tôi không phải có mặt ở đó khi nói về nhà cô và về Sausalito. Nếu cô đang ở nhà thì cô đã nói ‘ở đây’. Chúng tôi không phải có mặt ở đây.” Tôi không nói gì. “Hannah, tôi cử người đến kiểm tra cô ngay bây giờ,” anh ta nói. “Tôi sẽ pha cà phê,” tôi nói. “Tôi không đùa đâu,” anh ta nói. “Tôi có nghĩ anh đùa đâu.” “Vậy thì cô đang ở đâu?” Grady nói. Nếu Grady muốn lần theo điện thoại tôi, tôi biết anh ta làm được việc ấy. Theo những gì tôi biết thì anh ta đã đang hành động rồi. Tôi đưa mắt nhìn thành phố quê hương của Grady, băn khoăn nghĩ không biết thành phố này đã từng là gì với chồng mình. “Tôi ở đâu thì khiến anh lo lắng, hả Grady?” tôi nói. Rồi tôi cúp máy trước khi anh ta trả lời.
MộtNăm Trước “Anh tưởng cứ thích lúc nào là đến lúc ấy được sao?” tôi nói. Tôi chỉ đang đùa. Nhưng tôi ngạc nhiên khi thấy Owen chơi trò ú òa, đến cửa hàng của tôi giữa ngày làm việc mà không hề báo trước. Anh thường không làm như vậy. Anh thường có mặt tại các văn phòng ở Palo Alto, thỉnh thoảng đi họp trong trung tâm San Francisco. Rất hiếm khi anh ở nhà vào các ngày làm việc trong tuần, trừ phi Bailey cần anh giúp gì đó. “Nếu cứ lúc nào muốn là được tạt qua đây thì suốt ngày anh ngồi đây mất,” anh nói. “Em đang làm gì đấy?” Owen xoa tay, vui sướng vì được có mặt ở xưởng cùng tôi. Anh yêu công việc tôi làm, thích được dự