hồi còn nhỏ. Cô đoán chắc cũng chẳng khác biệt gì mấy so với hiện tại.
“Nhưng hiện thực lại tàn khốc hơn nhiều quá.” Hozumi chán nản nói, “Giờ tôi vẫn dừng ở chân le ve chạy việc cho cánh đàn ông thôi, chưa được giao việc gì tử tế cả.” “Vậy ạ?” “Thế nên, duy ý chí mà nói, trong chuyến công tác Osaka lần này tôi phải tìm cho ra một manh mối nào đó mới được. Vì sao cô biết không, người kia sai tôi làm nhiệm vụ này với suy nghĩ chắc chắn tôi sẽ chẳng thu được thành quả gì cả. Cô xem như thế có phải là coi thường tôi quá không?” “Nói vậy hơi quá đáng nhỉ. Người sai cô là nam ạ?” “Nói là sai thì cũng không phải. Vì người đề xuất việc này là một nam cảnh sát thuộc Phòng điều tra số Một của Cục Cảnh sát. Anh ta kiêu căng ngạo mạn lắm… Nhưng cũng phải công nhận anh ta thông minh thật.” Chuyện này cũng dễ hiểu thôi, Naomi nghĩ bụng. Ở đâu mà chẳng đầy rẫy kẻ thù của phụ nữ đi làm. Naomi ngồi xuống, một đầu gối chống xuống sàn. “Tôi hỏi chuyện này được không, người đàn ông trong tấm ảnh ban nãy nói là anh ta đã nghỉ ở đây hôm mùng 3 tháng Mười ạ?” “Đúng vậy.” “Một mình ạ?” “Như anh ta nói thì còn có người đi cùng nữa. Một phụ nữ đã có chồng… Thôi chết!” Hozumi vội vàng lấy tay bụm miệng lại. Xem ra người đó đã ở cùng phụ nữ. “Người đi cùng kia đã làm thủ tục nhận và trả phòng ạ?” “Anh ta nói vậy.” Naomi gật đầu, ngoái nhìn phía quầy lễ tân. Đúng đó là một cậu lễ tân trẻ, nhưng xem ra cậu ta đang chẳng để ý gì tới hai người họ. Cô quay lại phía Hozumi Risa, đưa mặt lại gần. “Tôi có chuyện muốn nói. Cô đi cùng tôi được không?” “Sao cơ?” Hozumi ngơ ngác. “Chuyện gì vậy ạ?” “Chuyện này có thể giúp ích cho cô đấy. Nhưng cô phải hứa với tôi một việc.” “Hứa?” “Cái đó tôi sẽ nói sau. Giờ cô cứ đi theo tôi đã.” Nói đoạn Naomi đứng dậy, đi về phía sảnh thang máy. Hozumi Risa cũng bối rối đi theo sau. Thang máy dừng ở tầng 4, tầng có hội trường tiệc, lúc này đang vô cùng yên tĩnh. Naomi mời Hozumi ngồi xuống một chiếc ghế sofa đặt ngoài hành lang rồi cũng ngồi xuống bên cạnh. “Tôi muốn cô đừng coi những lời tôi nói sau đây là bằng chứng chính thức, chỉ cần cô hứa vậy thôi. Bởi đây chẳng qua chỉ là tưởng tượng của tôi, không thể có giá trị như một bằng chứng được. Không những vậy, nó còn là hành động phản bội vị khách đã từng ở đây. Nhưng thấy cô Hozumi nỗ lực thế, tôi lại muốn nói ra, vì biết đâu sẽ giúp ích gì đó được cho cô. Cô có thể hứa với tôi không?” “Tôi hiểu rồi, tôi xin hứa. Tôi tuyệt đối sẽ giữ bí mật, không nói đã nghe chuyện từ cô Naomi đâu.” Naomi thở hắt ra một hơi. “Tôi tin lời nói đó của cô. Cô có thể cho tôi xem lại tấm ảnh ban nãy không?” “Vâng.” Hozumi đáp, đoạn lôi ảnh từ trong túi xách ra. Naomi nhìn ảnh, rồi gật đầu.
“Như tôi vừa nói, tôi không gặp người đàn ông này hôm mùng 3 tháng Mười. Nhưng tôi nghĩ khả năng cao người này đã nghỉ ở đây hôm đó.” “Tại sao?” “Để giải thích lý do thì tôi lại phải kể lại chuyện lần trước vị khách này trọ ở đây.” “À, việc đó à,” Hozumi Risa lật quyển sổ tay. “Ban nãy tôi đã nhờ một người khác tra lại. Hôm mùng 10 tháng Bảy. Anh ta đã ở đây dưới tên Nanbara Sadayuki. Đúng theo lời cô nói. Cô nhớ giỏi thật đấy.” “Cô quá khen ạ. Thật ra hôm ấy có một vị khách nữ khác cũng đã nghỉ ở khách sạn chúng tôi. Chính tôi đã làm thủ tục nhận phòng cho cô ấy nên vẫn nhớ. Vì hôm ấy người phụ nữ kia đã xức nước hoa mùi hoa hồng.” “Hoa hồng sao?” “Tất nhiên không ít khách xức nước hoa nhưng ở trong quầy vẫn ngửi thấy rõ như vậy thì hiếm lắm. Có điều mùi ấy không hề nồng, vì tôi còn buột miệng khen ‘Mùi nước hoa thơm quá ạ.’” Hozumi Risa lắng nghe trong sự bối rối. Hẳn nhiên cô ấy đang không biết chắp nối việc này với những thứ mình đã điều tra được ra sao. “Rồi đến sáng hôm sau, đã xảy ra chút chuyện. Trả phòng xong, vị khách nam kia mới bảo anh ta đã đút nhầm khăn tắm của khách sạn vào trong cặp xách của mình.” “Hả?” Hozumi hỏi giọng cao vút. “Chuyện cô vừa kể… có đúng là về người đàn ông này không vậy?” Hozumi lại đưa tấm ảnh ra. “Đúng ạ. Tôi nhận chiếc khăn tắm, và đã hơi hoảng hốt. Vì chiếc khăn tắm ấy vẫn còn vương lại mùi nước hoa mà người phụ nữ kia đã xức.” “Chuyện đó… Tức là…” Hozumi tròn xoe mắt, miệng mấp máy như thể cá chép đang chờ mồi. “Từ phần này chỉ là tưởng tượng của tôi thôi nhé.” Naomi rào trước. “Tôi không rõ chi tiết, song tôi đoán người phụ nữ kia đã tới phòng của vị khách nam nọ. Và còn dùng cả khăn tắm ở phòng đó nữa. Thế nên cái khăn mới vương lại mùi của cô ấy. Nhưng sau đó vị khách nam lại không may nhét cái khăn vào hành lý của mình.” “Tức là họ có quan hệ bất chính, và đã lén lút qua lại ở khách sạn này à.” Naomi ngoẹo cổ khi nghe Hozumi nói vậy. “Cũng có thể nhưng tôi lại nghĩ hơi khác.” “Khác?” “Tôi đoán đó là lần đầu tiên họ gặp nhau.” “Tại sao?” “Trước tiên, họ thuê mỗi người một phòng. Nếu là lén lút, thì chỉ cần một phòng là đủ. Thứ nữa, cả hai đều thanh toán tiền bằng thẻ. Tức là cả hai đều dùng tên thật để đặt phòng.” “Ra là vậy. Nhưng nếu là họ đi công tác, không dùng tên thật thì sẽ không lấy được hóa đơn để thanh toán, không phải sao?” “Cũng có khả năng đó, nhưng lén lút thì ai lại tới cả bar chứ.” “Bar?” “Trong bảng kê phí dịch vụ của vị khách nam kia có mục phí đã sử dụng bar tầng thượng. Tôi nhớ đó là số tiền khá lớn nếu chỉ cho một người. Hơn nữa, vị khách nam ấy cũng đã gọi phục vụ phòng. Anh ta đã gọi sâm-panh, loại rượu ít khi được dùng để uống một mình. Thành ra tôi đoán hai người họ đã gặp nhau ở bar, rồi mới cùng nhau xuống phòng vị khách nam và uống thêm sâm-panh.” “Ồ…” Nói đoạn Hozumi Risa nhìn mặt Naomi thật lung. “Sao thế ạ?”
ạ “Nhân viên khách sạn các cô lúc nào cũng vậy luôn đó hả? Quan sát tỉ mỉ khách hàng, rồi đưa ra những tưởng tượng?” “Không, nói lúc nào cũng vậy thì không phải… Tôi chỉ quan sát khách với suy nghĩ biết đâu sẽ giúp ích được gì cho họ thôi.” “Nhưng chuyện của ba tháng trước rồi mà cô vẫn nhớ từng chi tiết như vậy thì đúng là giỏi thật đấy.” “Có gì đâu ạ.” Dù thực ra hai người này là trường hợp đặc biệt. Hôm ấy, khi cô còn đang bàng hoàng trước mùi hương vương lại trên chiếc khăn thì người phụ nữ kia đã tới trả phòng. Đợi hai người họ đi khuất, cô kiểm tra lại các mục phí rồi mới mường tượng ra đủ thứ chuyện như vậy. Hành động chẳng mấy vẻ vang đối với một nhân viên khách sạn. “Tôi nắm được chuyện xảy ra hôm mùng 10 tháng Bảy rồi. Nhưng quan trọng là hôm mùng 3 tháng Mười, người đàn ông này có nghỉ ở đây hay không kìa.” Hozumi lại chỉ tay vào tấm ảnh. “Tôi vẫn chưa nói tới chuyện quan trọng nhất nhỉ. Có điều này khiến tôi đoán nhiều khả năng vị khách nam ấy cũng đã nghỉ ở đây vào hôm đó. Như tôi đã nói rất nhiều lần từ trước, đúng là hôm ấy tôi không thấy vị khách nam nọ, nhưng người phụ nữ kia thì có.” Hozumi tròn mắt lên ngạc nhiên. “Người phụ nữ có mùi hoa hồng á?” “Cô ấy đã trả phòng lúc tôi đứng quầy. Khi đó một nhân viên lễ tân khác đã làm thủ tục nhưng tôi đứng bên cạnh cũng nhận ra cô ấy. Hôm ấy cô ấy đeo kính râm, nhưng tôi nghĩ mình không nhầm. Tất nhiên, không thể khẳng định rằng cô ấy tới đây là chắc chắn sẽ ở cùng vị khách nam kia.” “Cô có thể cho tôi biết tên người phụ nữ đó được không?” “Sao cơ ạ?” Naomi rụt người lại. “Việc này thì…” Hozumi Risa cúi đầu, chắp hai tay lại. “Tôi hiểu, trách nhiệm nghề nghiệp không cho phép cô tiết lộ tên khách hàng. Nhưng việc này là để bắt tội phạm. Tôi xin cô đấy. Nhất định tôi sẽ không nói với ai đã nghe chuyện này từ cô Yamagishi đâu.” Hozumi vẫn trong tư thế cúi lạy, đầu cúi lên xuống không biết bao nhiêu lần. Naomi thở dài. “Cô đừng làm vậy nữa. Có làm vậy thì tôi cũng chịu thôi. Tôi không nhớ tên cô gái đó đâu. Nếu là khách quen thì còn có khả năng chứ tôi làm sao nhớ hết được tên khách chỉ ghé qua đây một lần.” Cô không nói dối. Đúng là cô đã nghiên cứu rất kỹ bảng kê phí dịch vụ của cả người phụ nữ kia nhưng tên thì cô chỉ lướt qua một lượt. Cô hoàn toàn không nhớ gì cả. “Vậy à. Mà đúng vậy nhỉ. Việc này chắc chúng tôi đành phải tự lo rồi.” Hozumi gãi gãi đầu, vẻ thất vọng. “Cô tiếp cận được với tài liệu chính thức của khách sạn là tốt nhất. Nhưng mong cô Hozumi đừng quên lời hứa ban đầu với tôi. Bởi chuyện vị khách nam trong ảnh và người phụ nữ xức nước hoa hương hoa hồng kia dù sao cũng chỉ là suy đoán cá nhân. Nếu cô cứ coi đó là lời làm chứng rồi đến khi bị điều tra ra đó chỉ là suy đoán hồ đồ thì uy tín của khách sạn này sẽ trượt dốc không phanh mất. Mà hoặc giả suy luận của tôi đúng chăng nữa, nhưng nếu nó không liên quan gì tới vụ án thì việc này sẽ thành ra xâm hại đời tư của khách và vi phạm nghĩa vụ bảo mật mà chúng tôi phải có.” “Tôi hiểu mà. Tôi nhất định sẽ giữ lời hứa. Và tuyệt đối không để lộ ra tên của cô Yamagishi đâu. Nên cô cứ yên tâm nhé.” Hozumi nói đầy tự tin, rồi đấm thụp vào ngực mình.
N 6 ghe báo cáo của Hozumi Risa, Motomiya chán nản phả khói thuốc. “Tóm lại là cô không tìm ra được bằng chứng chứng minh Nanbara đã nghỉ ở Cortesia Osaka hôm mùng 3 tháng Mười đúng không?” “Tôi không tìm được dấu vết hay người nào trông thấy Nanbara ở khách sạn đó vào hôm ấy.” Hozumi báo cáo với giọng cứng nhắc. Tuy nhiên ‘Lễ hội bia thế giới’ thì đúng là đã được tổ chức trên bar tầng thượng của khách sạn, và trưa hôm mùng 4 tháng Mười quả thật cũng có một nhóm người Trung Quốc đã làm thủ tục trả phòng.” Motomiya hơi nhếch môi lên, khẽ ngoẹo cổ. “Không thể coi việc biết có lễ hội bia là bằng chứng chứng minh anh ta đã trọ ở đấy hôm mùng 3 tháng Mười được. Cả việc mấy người Trung Quốc kia nữa. Dạo gần đây, khách sạn nào mà chẳng toàn người Trung Quốc. Có thể hắn đoán bừa mà lại trúng thôi.” “Cũng có thể ạ.” “OK, OK. Thôi cũng đành vậy. Dẫu sao ban đầu chúng ta cũng đã chẳng mong đợi gì, đúng không Nitta?” Nghe Motomiya nói vậy, Nitta liền đáp, “Vâng. Chuyện này chắc cũng không cần báo cáo trong cuộc hợp điều tra lần này đâu.” “Nhưng tôi sẽ báo lại việc này với tổ trưởng.” Nói đoạn Motomiya dụi điếu thuốc, quay sang Hozumi bảo, “Cô vất vả rồi,” sau đó rời khỏi khu vực hút thuốc. Nitta cũng theo Motomiya ra ngoài. Ngửi thấy mùi hôi ám trên quần áo, anh nhăn mặt. “Sao lại bắt một người không hút thuốc họp ở cái nơi này chứ. Thế này thì phân khu vực hút thuốc với không hút làm cái gì nữa.” “Anh Nitta này,” Hozumi đi ra, rụt rè như muốn nói điều gì đó. “Cô có danh sách khách trọ hôm mùng 3 tháng Mười ở khách sạn đó đúng không? Tìm giúp tôi xem liệu có ai có khả năng liên quan tới Nanbara không nhé. Dù chắc người đó cũng chẳng dùng tên thật đâu. Nhưng biết là vô ích thì vẫn phải làm, không cấp trên lại lèo nhèo.” “Về vấn đề đó, tôi lại nhớ ra chuyện này,” Hozumi giơ ngón trỏ lên. “Cái lần đầu tiên chúng ta gặp Nanbara trường đại học ấy.” “Thì sao?” “Hôm đó chẳng phải người anh ta đã tỏa ra mùi nước hoa sao?” Nitta chau mày, nhìn lại Hozumi. “Nước hoa?” “Vâng, nước hoa hương hoa hồng.” “Vậy sao?” “Chắc chắn vậy. Tôi chưa nói chứ thật ra tôi rất nhạy cảm với các loại mùi.” Hozumi chỉ đầu ngón tay vào mũi mình. “Bố mẹ tôi còn bảo mũi tôi thính như chó kìa. Tôi phản ứng với cả những mùi người thường không ngửi ra. Lúc gặp Nanbara cũng vậy.”
g g g g gặp g ậy “Vậy à. Nhưng việc đó thì sao?” “Khi đấy tôi đã bất giác nghĩ, đàn ông đàn ang mà cũng xức hương hoa hồng sao? Nhưng sau đó tôi quên béng mất là không thể có việc ấy được. Trừ phi, đó là ám mùi.” “Ý cô là anh ta bị ám mùi nước hoa của người khác?” “Vâng. Có thể đúng không?” “Ừ thì có. Nhưng là nước hoa của ai?” “Vấn đề nằm ở đó đấy. Nanbara vẫn còn độc thân, chúng ta cũng không biết bạn gái của anh ta. Nhưng rõ ràng là anh ta có, ở đâu đó, một người phụ nữ vô cùng thân thiết, tới mức mùi nước hoa của cô ta đã ám sang người anh ta.” Nitta chau mày, chỉ vào ngực Hozumi. “Cô đang ám chỉ người phụ nữ hắn ta lén lút gặp ở Osaka cũng xức nước hoa hương hoa hồng đó đấy à?” “Anh ta tham gia hội nghị ở Kyoto hôm mùng 4, nên nếu đó là mùi nước hoa bị ám thì chỉ có thể là vào đêm mùng 3 thôi. Có khi nào đúng là đêm đó anh ta đã ở cùng phụ nữ không? Phụ nữ có chồng hay không thì không biết nhưng chắc chắn là họ rất thân thiết.” “Chúng ta gặp hắn hôm mùng 5, chẳng nhẽ mùi hương ám vào từ hai hôm trước lại vẫn còn?” “Mùi hương bị ám vào đồ Tây thì khó mất đi lắm. Tôi biết ối vụ ngoại tình bị lộ tẩy chỉ vì chuyện này.” Nitta vẫn đứng vậy, khoanh hai tay, nhìn xuống Hozumi. “Cứ cho là vậy đi, nhưng làm sao để tìm ra người phụ nữ đó?” “Tôi…” Hozumi lên tiếng. “Tôi tin anh Nanbara đã nghỉ ở khách sạn Cortesia Osaka. Vì anh ấy chẳng có lý do gì để nói dối cả. Dù rất tiếc, chuyến công tác lần này tôi không tìm ra được bằng chứng nào.” “Thế tôi mới hỏi cô định làm cách gì? Danh sách khách trọ đâu thể mách cho ta biết ai là người xức nước hoa hương hoa hồng?” “Tôi có mượn cả phiếu thông tin của khách đây ạ. Phiếu này được viết bằng tay nên khả năng cao còn lưu lại dấu vân tay.” “Thế thì sao? Cô định ngửi hết đống đấy rồi tìm cho ra cái phiếu còn mùi kia chắc?” Anh tính chọc mà nhìn Hozumi lại rõ là nghiêm túc. “Như ban nãy tôi báo cáo, ngày mùng 10 tháng Bảy, anh Nanbara cũng đã nghỉ ở Cortesia Osaka. Có thể hôm đó anh ta cũng đã ở cùng cô gái xức nước hoa hương hoa hồng.” “Hôm đó anh ta lấy tên thật mà. Sao có thể chứ?” “Cái đó thì cũng chưa chắc, phải xác nhận mới biết được.” “Xác nhận kiểu gì cơ?” “Thật ra tôi đã mượn cả phiếu thông tin của khách ngày mùng 10 tháng Bảy. Nếu đối chiếu với dấu vân tay in trong phiếu ngày mùng 3 tháng Mười, thì dẫu người kia có dùng tên giả, chúng ta cũng sẽ xác định được có phải cùng một người hay không.” Giọng Hozumi Risa toát lên vẻ đầy tự tin. Hơi bất ngờ, Nitta nhìn chăm chăm mặt Hozumi. Chừng như không chịu nổi điều đó, cô hơi chếch mắt nhìn lên phía trên. Nghĩ tới nghĩ lui một hồi, Nitta mới lẩm bẩm, “Ý tưởng đó cũng được đấy chứ.” Mặt Hozumi bỗng nhiên sáng bừng lên. “Đúng không?” “Dẫu sao việc điều tra kẻ thật sự gây án cũng đang giậm chân tại chỗ, chỉ có cách bắt Nanbara khai ra thôi. Nếu chuyện này có thể trở thành con át chủ bài của chúng ta thì quá tốt. Để tôi thử
đề xuất với tổ trưởng xem sao.” Nitta rảo bước, Hozumi cũng vội vàng theo sau. Inagaki chấp nhận đề xuất của Nitta và Hozumi. Ngay lập tức, một cuộc đối chiếu dấu vân tay quy mô lớn được tiến hành. Cả hai ngày đó đều có đến vài trăm phiếu thông tin khách trọ. Nhưng nếu chỉ tính nữ giới thì cũng giảm đi được phần nào. Trước khi đối chiếu dấu vân tay họ đã nắm được số lượng nhưng vị khách cùng trọ cả hai ngày đó. Vì nếu dùng tên thật thì chỉ cần nhìn