28
Con đã ở đâu
Tom không muốn về nhà chút nào.
Cậu tự nhủ hôm nay mình chẳng có việc gì để làm ở đó cả.
Không bài vở gì.
Sắp cuối năm học rồi.
Với kết quả học tập tệ hại của kỳ vừa rồi, dù sao cậu cũng sẽ phải ôn lại cả đống thứ trong kỳ nghỉ hè.
Thôi thì cứ chơi đã.
Khoảng giữa trưa, cậu tự làm cho mình một đĩa mì sò to tướng.
Một bữa tiệc thực sự.
Rồi cậu đi dạo quanh khu vườn.
Để kiểm tra mấy chỗ mình đã trồng.
Mấy gốc cà chua trông có vẻ ổn.
Tất cả đều đã ra hoa.
Cậu tự nhủ tối nay sẽ ghé qua nhà hàng xóm – những người dùng từ "ông/bà" và rất lịch sự ngay cả khi đang giận dữ – để xem họ chăm sóc cây cối thế nào.
Và nhân tiện, kiếm thêm chút đồ dự trữ luôn.
Đã ba ngày rồi cậu chưa qua đó.
Nhà cậu chẳng còn gì để ăn cả.
Kiểu gì Joss cũng sẽ càu nhàu khi về nhà thôi.
Cậu có cả đống thời gian, nên cậu đi khám phá cái nhà chòi nhỏ cạnh nhà.
Nó vốn là một cái chuồng gà cũ.
Trong đó vẫn còn mấy cái ổ gà, đầy rơm rạ.
Một đống lỉnh kỉnh đồ đạc.
Trong một cái rương, cậu tìm thấy cả tá truyện tranh cũ.
Cậu vơ bừa lấy một quyển.
Rồi cậu lôi ra một cái ghế mây đã thủng lỗ chỗ, đặt ngoài trời dưới gốc cây rồi nằm dài ra đọc.
Balourd lon ton chạy đến nằm phục dưới chân cậu.
Nó bắt đầu ngáy khò khò, rồi còn "xì hơi" nữa.
Nhưng ở ngoài trời thì cũng đỡ khó chịu hơn.
Tom đọc cuốn
Bibi Fricotin và những chiếc đĩa bay
.
Cậu thấy nó rất buồn cười.
Dù cũng hơi ngây thơ.
Chẳng hạn như khi họ đặt chân lên hành tinh Sao Hỏa, Bibi Fricotin và bạn cậu là Razibus Zouzou – cái tên buồn cười thật đấy – thở mà chẳng cần bộ đồ du hành… Rồi khi họ nói chuyện với người Sao Hỏa, họ hiểu nhau hoàn toàn.
Cứ như thể họ nói cùng một ngôn ngữ vậy!
Nhưng cái làm cậu cười nhất là khi họ định đánh cắp một chiếc đĩa bay để về Trái Đất, nhưng lại không làm được… vì nó có khóa chống trộm!
Đúng là siêu thật.
Cậu quay lại tìm thêm mấy cuốn nữa.
Và bắt gặp cả một thùng đầy những
Mandrake
,
Blek le roc
,
Rodéo
,
Nevada
,
Yuma
,
Pepito
… Một kho báu truyện tranh.
Phải hỏi Madeleine xem bà tìm thấy chúng ở đâu mới được.
Cuối ngày.
Cậu đi "mua sắm" nhà hàng xóm.
Cậu chui qua lỗ hổng trên hàng rào, dừng lại, lắng nghe.
Không bóng người.
Khom người, cậu chạy giữa những luống cà rốt, lấy bốn củ.
Vun lại đất, nén chặt bằng chân.
Làm tương tự với bốn cây tỏi tây.
Rồi cậu khựng lại trước mấy cây cà chua mới trồng.
Chúng đã phủ đầy những quả cà chua xanh tí hon.
Cậu đọc trên tấm biển nhỏ cắm dưới gốc rằng chúng có tên gắn với từ "sớm".
Lần trước lấy cây giống, cậu chẳng để ý.
Cậu hơi thất vọng vì với mấy cây nhà mình, chắc cậu phải đợi lâu hơn mới được ăn.
Trong lúc chờ đợi, cậu quan sát cách họ buộc cành vào cọc.
Cậu muốn bắt chước y hệt.
Cậu cũng thấy những cái chai nhựa đã cắt đáy, cắm ngược đầu xuống dưới mỗi gốc cây.
Để tưới nước.
Cũng không tồi.
Trước khi đi, Tom ngần ngại một chút rồi quyết định bước vào nhà kính.
Cậu lấy thêm bốn cây cà chua nữa, lần này chú ý xem có từ "sớm" trên nhãn không.
Cậu chạy thật nhanh, chui qua hàng rào.
Con mèo không có ở đó.
Cậu thấy lạ.
Cậu xếp rau củ và cây giống vào cái giỏ đã buộc trên giá sau xe.
Cẩn thận không để chúng bị dập.
Và rồi… cậu quyết định quay lại lần nữa.
Lần này là dưa chuột và bí ngòi.
Cây rất to.
Cậu sợ rằng không lách qua hàng rào được.
Quả nhiên, cậu phải thử đến lần thứ hai.
Đến lần thứ hai, Thuyền trưởng Achab đã ở đó, ngồi ngay trước lỗ hổng.
Nó nhìn cậu đầy hung dữ.
Còn hung dữ hơn mọi lần.
Tom cứng người lại.
Cậu thậm chí đã nghĩ đến việc bỏ hết lại mà chạy cho rồi.
Nhưng cuối cùng, cậu chìa mấy cây giống ra trước mặt nó và lẩm bẩm: "Đây là những cây cuối cùng… tao không lấy nữa đâu, hứa đấy…" Thuyền trưởng đứng dậy, nhìn chằm chằm, vẻ mặt cau có.
Nó chậm rãi tiến lại gần, khập khiễng trên ba chân.
Tom nhanh chóng nhắm mắt lại vì sợ rằng nó nghĩ cậu đang thách thức nó, như những gì cậu từng đọc ở đâu đó.
Một cái gì đó cọ vào chân cậu.
Cậu thét lên.
Con mèo đã lặn xuống dưới hàng rào rồi.
Và Tom tự nhủ rằng hóa ra nó cũng không đến nỗi tệ lắm.
Nhưng vẫn còn phải xem xét đã…
Cậu đẩy cổng, dựa xe đạp vào thân cây.
Trong bóng râm.
Để cây không bị héo.
Có lông gà vương vãi khắp nơi quanh nhà di động.
Lông tơ màu đỏ.
Những túm lông bám trên cỏ dại rung rinh theo làn gió… Cậu chậm rãi tiến về phía cửa.
Cửa mở toang.
Là Joss, và trông mẹ rất, rất giận dữ.
Tom nhảy giật lùi về phía sau.
– Con đã ở đâu?
– Trong vườn nhà hàng xóm ạ.
– Từ tối qua sao?
– Dạ đâu có, làm gì có chuyện đó ạ.
– Cẩn thận đấy, Tom.
Đừng có lừa mẹ.
Đêm qua con đã ở đâu?
– Ở nhà một người bạn ạ.
– Bạn nào?
– Dạ… mẹ không quen đâu.
Bạn học thôi ạ.
– Tom!
– Mẹ viết là mẹ chỉ về hôm nay thôi, nên con cứ tưởng…
– Lại đây mau.
– Không, mẹ ơi… làm ơn đi mà…
– Lại đây mau, mẹ nói rồi đấy.
– Mẹ ơi, làm ơn đi mà…
Mẹ túm lấy cậu, giơ tay lên, cậu ngã nhào dưới chân mẹ, lấy hai tay che đầu và rên rỉ.
– Con đã ở đâu?
– Con không thích ở nhà một mình, vì thế nên…
Joss dừng tay lại.
– Được rồi, vào nhà đi.
Cậu vâng lời.
Cẩn thận tránh né chân mẹ.
Mẹ đi theo sau.
Trên bàn, cậu thấy chiếc hộp đen đang mở toang.
Cậu hiểu rồi.
phen này thì đời cậu tàn rồi.
Nhưng cậu đã giải thích cho mẹ rằng vì quá đói nên cậu mới lấy tiền đi mua thỏ.
Bằng chứng là… mẹ cứ nhìn trong tủ lạnh mà xem, vẫn còn một miếng đấy.
Và còn tiền thừa, lúc đầu cậu đã do dự, nhưng cuối cùng cậu đã mua một thanh sô-cô-la phúc bồn tử.
Thật là ngớ ngẩn, nhưng cậu thèm quá.
Chỉ tiếc là giờ không đưa mẹ xem được, vì cậu ăn sạch bách rồi.
Và nó làm cậu thấy rất tệ.
Mẹ bật cười… Con nôn hả?… Vâng… Đáng đời con.
Lẽ ra phải để dành cho mẹ một miếng.
Ngon không, sô-cô-la phúc bồn tử ấy?… Ngon lắm ạ… Mẹ muốn thử quá.
Hay giờ mình đi mua đi?… Giờ thì con chẳng muốn ăn gì nữa cả… Mẹ tiến lại gần, giơ tay lên, cậu lấy tay che mặt theo phản xạ, nhưng mẹ chỉ muốn vuốt tóc cậu.
Cậu nhìn mẹ từ bên dưới, cảnh giác, rồi mẹ mỉm cười.
Cậu khóc vì nhẹ nhõm.
Và mẹ cũng vậy.
Nào, lại đây.
Mẹ chẳng hiểu sao mình lại cáu kỉnh như thế nữa.
Mẹ không kiềm chế được.
Nhưng con biết mẹ rồi đấy, cơn giận qua nhanh thôi, nhé.
Rồi mẹ thì thầm…
Mẹ cũng sợ lắm khi phải ở một mình ở đây, đêm qua, Tom bé bỏng của mẹ.
Chỉ thế thôi… Hết chuyện rồi.