phần chút xíu của Hermione mà nó có thể thấy, gào to: “Không đời nào!” “Tụi mình phải nói thôi, Harry ơi, đằng nào cô ấy cũng sẽ buộc bồ nói ra thôi, chẳng… chẳng có lý nào…” Và Hermione bắt đầu khóc lóc giả vờ và xỉ mũi vô sau lưng áo của Millicent Bulstrode. Millicent bèn lập tức thôi ra sức ép Hermione vô tường và đứng tránh qua một bên với vẻ ghê
tởm. Mụ Umbridge bừng lên vẻ chiến thắng: “Tốt! Tốt! Tốt! Cô Nương Bé Bỏng Gì Cũng Hỏi sắp cho chúng ta câu trả lời! Vậy thì, nói đi, cô bé, nói đi!” Ron cố gắng thốt lên tiếng gì đó qua cái miếng khóa miệng nhét trong họng nó: “Ơ… mi… ô… đừng…” Ginny trợn mắt ngó Hermione như thể chưa từng nhìn thấy cô nàng trước đây. Neville, tuy vẫn còn phải hớp từng hơi để thở, cũng trợn mắt ngó Hermione. Nhưng Harry kịp nhận ra điều gì đó. Mặc dù Hermione khóc nức nở trong hai bàn tay bụm mặt, nhưng chẳng thấy giọt nước mắt nào chảy ra. Cô nàng nói: “Mình… Mình xin lỗi mọi người… nhưng… Mình không thể chịu đựng thêm được nữa…” Mụ Umbridge túm chặt vai Hermione, ấn cô bé ngồi xuống cái ghế bành bọc vải hoa sặc sỡ để trống, rồi mụ chồm tới phía trên cô bé, nói: “Thế là đúng đấy, đúng đấy, cô bé ạ. Vậy bây giờ… Nói xem Harry vừa mới liên lạc với ai hả?” Hermione vẫn úp mặt vào hai bàn tay, cố gắng nuốt nước mắt: “Dạ… Dạ… bạn ấy đang thử nói chuyện với thầy Dumbledore…” Ron sững sờ, hai mắt nó mở to; Ginny ngừng tìm cách
giẫm lên ngón chân của con nhỏ Slytherin đang kềm giữ nó. Ngay cả Luna cũng tỏ vẻ hơi ngạc nhiên. May thay, sự chú ý của mụ Umbridge và đám tay chân của mụ đều tập trung hết vô một mình Hermione nên không ai nhận thấy những biểu hiện đáng nghi ngờ này. Mụ Umbridge hăm hở hỏi: “Ông Dumbledore hả? Vậy thì trò biết ông Dumbledore ở đâu hả?” Hermione nức nở: “Dạ… không! Tụi con đã cố gắng tìm ở quán Vạc Lủng ở Hẻm Xéo và quán Ba Cây Chổi và thậm chí ở cả quán Đầu Heo…” “Đồ ngu!” Mụ Umbridge quát, nỗi thất vọng lộ ra ở mỗi đường xệ xuống trên gương mặt của mụ. “Lão Dumbledore đời nào ngồi trong một quán rượu khi mà toàn thể Bộ Pháp Thuật đang truy nã lão!” “Nhưng… Nhưng tụi con cần phải nói với thầy một điều quan trọng!” Hermione khóc lóc rền rĩ, bụm hai tay vào mặt chặt hơn, không phải vì thống khổ, mà để, theo Harry nghĩ, che giấu cái sự khóc lóc thảm thiết mà không chảy nước mắt. Mụ Umbridge hỏi ngay với sự sôi nổi vừa đột ngột trỗi lên. “Sao? Trò muốn nói với ông ấy điều quan trọng gì thế?” Hermione thổn thức:
“Tụi con… tụi con muốn nói với thầy là đã sẵn… sẵn sàng rồi!” “Cái gì sẵn sàng rồi?” Mụ Umbridge lại chụp lấy đôi vai của Hermione một lần nữa và lắc người cô bé nhè nhẹ: “Cái gì đã sẵn sàng rồi, hả nhỏ?” Hermione đáp: “Dạ… cái… vũ khí ạ.” “Vũ khí? Vũ khí hả?” Mụ Umbridge hỏi gặng, hai con mắt của mụ suýt lồi ra vì hồi hộp. “Chúng mày đang triển khai một phương pháp chống đối nào đó hả? Một vũ khí mà chúng mày sẽ dùng để chống lại Bộ Pháp Thuật hả? Tất nhiên là theo lệnh của lão Dumbledore phải không?” Hermione thở hổn hển: “Dạ… phải. Nhưng thầy đã ra đi trước khi hoàn chỉnh nó và bây giờ tụi con đã giúp thầy làm nốt công việc, nhưng tụi con không thể nào tìm được thầy để báo cáo!” Hai bàn tay ú nần của mụ Umbridge vẫn còn túm chặt hai vai của Hermione, mụ hỏi bằng giọng khắc nghiệt: “Đó là loại vũ khí gì hả?” Hermione sụt sịt khóc to: “Tụi con không… không… thực sự hiểu được… Tụi con
chỉ biết làm những gì thầy… thầy Dumbledore bảo… bảo tụi con làm… làm.” Mụ Umbridge đứng thẳng lên, tỏ vẻ hớn hở đắc chí. Mụ nói: “Dẫn ta tới chỗ cái vũ khí đó.” Qua kẽ ngón tay, Hermione đưa mắt liếc bọn Slytherin đang đứng chung quanh, kêu lên the thé: “Con không chỉ cho… tụi nó!” Mụ Umbridge vẫn nói giọng cay nghiệt: “Mi không phải là kẻ ra điều kiện.” Hermione lại bưng mặt khóc nức nở. “Được… vậy thì được… cứ cho chúng xem, con hy vọng chúng sẽ dùng nó để chống lại chính cô! Thực ra, con những muốn mời nhiều thiệt nhiều người đến xem… Như vậy mới đáng đời cô… Ôi, con những mong cho cả trường… trường biết nó ở đâu, và cách sử… sử dụng nó, và rồi nếu cô chọc giận bất cứ ai thì kẻ đó sẽ có thể thanh… thanh toán cô!” Những lời nói này có ảnh hưởng mạnh mẽ đối với mụ Umbridge. Mụ liếc nhanh Tổ Thẩm Tra của mụ một cách đầy ngờ vực, hai con mắt lồi của mụ dừng lại trên mặt Malfoy một lát, tên này không kịp ngụy trang cái vẻ hăm hở và tham lam hiện rõ mồn một trên gương mặt. Mụ Umbridge ngắm Hermione cân nhắc một