Guilt

hồi còn học trung học cơ sở, chỉ một vài bức ảnh chụp nhanh và ảnh nhóm của anh ấy ở trường trung học và đại học, rồi ảnh anh ấy ở văn phòng luật sư đầu tiên. Bận rộn với những công việc bán thời gian xen kẽ giữa các kỳ học, có lẽ anh ấy không đủ thời gian để tận hưởng khoảnh khắc đó mà không muốn ghi lại nó. Cô lật lại vài trang sách. Cô không thể nào quên được hình ảnh cha mình và bà lão ấy. Mirei mang theo cuốn album xuống tầng một. Ayako đang ở trong bếp rửa bát. “Mẹ ơi, mẹ có biết người này là ai không?” Mirei mở album và cho mẹ xem bức ảnh. “À, người đó à. Tôi cũng để ý thấy vài tuần trước. Không biết nữa. Nhìn tuổi thì chắc là bạn của bà hoặc ông nội của bố anh.” “Đây là nơi nào vậy?” “Tỉnh Shiga,” Ayako nói một cách thờ ơ. Mirei nhìn chăm chú vào mặt mẹ. "Tỉnh Shiga? Sao mẹ biết?" “Những con chó gấu trúc bằng gốm đó là đồ gốm của Shigaraki. Và Shigaraki thì ở Shiga.” Giọng điệu của cô ấy ngụ ý rằng Mirei nên suy nghĩ

nhiều hơn một chút. “Vậy là có một bà cụ sống ở Shiga, và ông bà của Kensuke dẫn cậu ấy đến thăm bà ấy à?” “Có thể. Mặc dù bố cậu chưa bao giờ nói gì về chuyện đó với tôi cả.” Mirei cầm cuốn album lên và quay lại lầu. Cô tìm kiếm "Shigaraki ware" trên điện thoại để chắc chắn. Mẹ cô nói đúng. Cô nghĩ, chuyện này chắc không quan trọng. Cậu bé Kensuke trong ảnh trông chưa đầy mười tuổi. Bức ảnh được chụp cách đây gần năm mươi năm rồi. Mình không cần phải lục lại quá khứ xa đến thế của bố. Vô ích thôi. Tuy nhiên, Mirei không thể quên được. Vì lý do nào đó, bức ảnh khiến cô ấy khó chịu. Khi nhìn chằm chằm vào nó, cô nhận ra lý do. Đó là chiếc mũ Kensuke đang đội. Biểu tượng chữC và D lồng vào nhau—chẳng phải đó là logo của đội Chunichi Dragons sao? Cô kiểm tra điện thoại. Đúng vậy. Vậy là Kensuke đã là fan của đội Dragons từ khi còn nhỏ. Mặc dù bản thân Mirei không quan tâm đến bóng chày, nhưng cô ấy đã đọc lời tuyên bố của Kuraki. Trong lời tuyên bố đó, Kensuke nói với Kuraki rằng anh ta trở thành fan của Chunichi Dragons vì anh ta ghét Giants và Chunichi Dragons là đội đã ngăn cản Giants giành chức vô địch Giải Trung tâm mười năm liên tiếp. Cô ấy đã tìm kiếm thông tin trên mạng. Theo internet, việc đội Dragons ngăn cản đội Giants giành chức vô địch V10 đã xảy ra vào năm 1974. Khi đó Kensuke mới mười hai tuổi. Mirei tin chắc rằng cô đã bắt quả tang Kuraki nói dối thêm một lần nữa. Ngay cả lời kể của hắn về lý do Kensuke trở thành fan của đội Dragons cũng là bịa đặt! Cô ấy muốn chia sẻ tin tức này với Kazuma. Họ đã trao đổi địa chỉ email tại quán cà phê. Mirei chụp ảnh bức hình trong album trên điện thoại của mình và gửi cho Kazuma cùng với một tin nhắn giải thích rằng cô ấy đã tìm thấy bằng chứng cho thấy Kensuke từng là fan của Chunichi Dragons trước khi xảy ra cú sốc V10 năm 1974. Điện thoại của cô reo lên một lát sau, và tim cô đập thình thịch. Chắc hẳn ông ấy đã rất ngạc nhiên khi thấy việc gửi email quá chậm! "Xin chào." “Tôi là Kazuma Kuraki. Tôi đã nhận được tin nhắn của bạn.”

“Bạn nghĩ sao về ý tưởng của tôi? Tôi nghĩ mình đang nắm bắt được một điều gì đó quan trọng.” “Tôi đồng ý. Không thể nào đứa trẻ trong ảnh mới mười hai tuổi được.” “Chắc chắn rồi. Tatsuro Kuraki đang nói dối.” “Vâng. Nhưng thực ra tôi gọi điện vì một chuyện khác.” "Cái gì?" “Bạn có biết những con chó gấu trúc bằng gốm ở phía sau không?” “Đúng vậy. Hình như bức ảnh được chụp trong một chuyến đi đến tỉnh Shiga. Những con chó gấu trúc là đồ gốm Shigaraki.” “Tôi không nghĩ vậy. Nơi đó không phải là Shiga. Tôi biết nó ở đâu.” “Thật sao? Vậy nó ở đâu?” “Tôi khá chắc đó là Tokoname.” “Tokoname?” Mirei đã từng nghe cái tên đó, nhưng cô không hình dung rõ ràng về nơi này. “Đó là một thị trấn nổi tiếng về đồ gốm. Và nó nằm ở tỉnh Aichi,” Kazuma nói. Giọng anh ta có vẻ hơi gay gắt. Tỉnh Aichi. Những từ đó vang vọng trong đầu Mirei.

39 Trời đã tối khi Godai và Nakamachi bước ra khỏi căn hộ của Kazuma Kuraki. Godai nhìn đồng hồ. Họ đã ở cùng anh ta khoảng một giờ, và những gì anh ta nói đã khiến họ ngạc nhiên và bất an. Anh ta đã đề cập đến không chỉ một mà là nhiều vấn đề. Kazuma gọi điện vào khoảng giữa trưa để nói rằng anh ấy muốn cập nhật tình hình. Khi Godai hỏi về chuyện gì, Kazuma giải thích rằng anh ấy đã đến Nagoya để thăm văn phòng luật sư ghi trên tấm thẻ và muốn chia sẻ những phát hiện của mình. Godai biết mình cần nghe điều này và hứa sẽ ghé qua vào chiều hôm đó. Anh ấy mời Nakamachi đi cùng ngay khi cúp điện thoại, và Nakamachi đã lập tức đồng ý. “Cậu muốn ăn ở đâu, Godai?” Nakamachi hỏi khi họ đang đi dọc con phố. “Chỗ quen thuộc của chúng ta chứ?” “Không, không.” Godai vẫy tay trước mặt. “Chúng ta hãy đến một nơi nào đó gần đây. Chúng ta cần bắt đầu lên kế hoạch. Không thể nào làm việc đó trong taxi khi tài xế đang nghe lén được, phải không?” Có vô số quán rượu và nhà hàng để lựa chọn. Họ tìm được một chỗ trong một ngôi nhà gỗ cũ trên một con phố hẹp và bước vào. Có một chiếc bàn trống ở góc phòng. Họ xem thực đơn và gọi một vài loại bia tươi từ danh sách có sẵn, cùng với một vài món khai vị. “Được rồi,” Godai nói. “Chúng ta sẽ bắt đầu với việc gì trước?” “Cậu nghĩ chúng ta đủ khả năng làm việc này không?” Nakamachi cười mỉa mai. “Mọi vấn đề mà Kazuma nêu ra đều báo hiệu rắc rối cho chúng ta.” “Chúng ta chưa thể báo cáo lên cấp trên được. Cấp trên sẽ chỉ quát chúng ta phải làm đúng nhiệm vụ của mình thôi. Dù sao thì, tôi đề nghị chúng ta bắt đầu từ Văn phòng Luật sư Amano.”

“Kazuma Kuraki đã đến gặp họ. Tôi biết anh đã khuyến khích cậu ấy đi, Godai, nhưng tôi rất ấn tượng với thái độ quyết tâm của cậu ấy.” “Việc đó thực sự quan trọng với anh ấy. Anh ấy rất tận tâm, nên anh ấy sẽ tìm hiểu kỹ lưỡng từng chi tiết.” Theo Kazuma, Tatsuro đã đến văn phòng luật sư Amano vào tháng 6 hai năm trước để hỏi về khả năng để lại tài sản cho người ngoài gia đình. Nakamachi gật đầu. “Đó là một thông tin mới rất quan trọng. Không đời nào Tatsuro lại tìm đến luật sư ở Tokyo để xin lời khuyên y hệt như vậy.” “Vậy tại sao Tatsuro lại sắp xếp gặp một người mà anh ta chỉ tình cờ gặp một lần ở Tokyo Dome?” Cô phục vụ mang bia và đồ ăn ra: đậu nành luộc, xúc tu mực chiên giòn và đậu phụ lạnh cắt miếng vuông. Sau khi nướng Nakamachi, Godai tự mình làm món edamame khi Nakamachi nói. “Kazuma có vẻ cũng khá hoài nghi về toàn bộ kịch bản ‘chúng ta gặp nhau lần đầu tại Tokyo Dome’.” “Cách anh ấy suy luận rằng chúng ta không biết Kensuke Shiraishi lấy tấm vé từ đâu thật đáng nể. Anh ấy rất sắc sảo.” “Điều đó thực sự khiến tôi bực mình. Bởi vì chúng ta không biết! Cuối cùng, chúng ta chỉ đưa ra một vài giả thuyết không dựa trên bất kỳ bằng chứng chắc chắn nào: Có thể Shiraishi đã mua vé lại vào ngày diễn ra trận đấu; có thể anh ấy được một người bạn tặng vé. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không bao giờ tìm ra lời giải thích thuyết phục và cứ để câu hỏi đó bỏ ngỏ.” Godai rên rỉ. “Chúng ta vẫn chưa có câu trả lời cho câu hỏi mà Mirei Shiraishi đặt ra về việc cha cô ấy khó có thể uống bia ở Tokyo Dome vào cùng ngày ông ấy nhổ răng. Có lẽ chúng ta cần xem xét lại toàn bộ vụ việc ở Tokyo Dome đó.” “Bức ảnh đó chính là đòn kết liễu. Bức ảnh chụp Kensuke Shiraishi