Eragon – Cậu Bé Cưỡi Rồng

Quyển 2 - Chương 1: Tai Ương Dồn Dập

“Bài hát dành cho người chết là những khúc ai ca của sự sống”

Vừa thầm nghĩ,Er­agon vừa bước qua những các xác không toàn vẹn của tụi quái đầu sừng Ur­gal,vừa lắng nghe giọng ngân nga buồn thảm của những người đàn bà đang di chuyển thihài của những người thân yêu khỏi mặt đất ngập ngụa máu trong lòng Far­then Dur.Phía sau nó, Saphi­ra nhẹ nhàng vòng qua những xác chết. Những chiếc vảy lónglánh của cô rồng cái là nguồn sáng duy nhất trong hầm núi âm u này.

Ba ngàyđã trôi qua kể từ trận chiến của Var­den và người lùn chống lại Ur­gal, để bảovệ lãnh thổ Tron­jheim - một thành phố ẩn trong lòng Garthen Dur – nhưng chiếntrường vẫn còn vương vãi đầy xác chết. Xa xa, sát vách núi, nơi thiêu xácUr­gal, ngọn lửa khổng lồ buồn rầu cuồn cuộn bốc lên.

Từ khi tỉnh lại vàbiết vết thương đã được bà An­gela chữa lành, Er­agon đã ba lần cố gắng giúp đỡmọi người, nhưng mỗi lần ráng sức, nó lại cảm thấy đau khủng khiếp như xươngsống bị vỡ vụn ra. Các thầy thuốc cho nó uống đủ loại dược thảo. Arya và bàAn­gela bảo nó đã hoàn toàn bình phục, tuy nhiên Er­agon vẫn cảm thấy đau.Saphi­ra cũng không giúp được gì, chỉ chia sẻ nỗi đau với nó bằng tinh thần củahai đứa kết nối với nhau.

Xoa tay lên mặt, Er­agon ngước nhìn những vì saotỏa sáng qua đỉnh Far­then Dur dày đặc khói đen tỏa lên từ lò thiêu xác. Ba ngàyđã qua! Ba ngày kể từ khi nó giết tà thần Durza; từ khi mọi người gọi nó bằngcái tên mới: Khắc-​Tinh của Tà-​Thần; từ khi những dư âm của luồng tư tưởng maquái xâm nhập vào ý thức nó và nó được giải thoát một cách thần bí bởi một nhânvật tự xưng là To­gi­ra Ikono­ka - Người Tàn Mà Không Phế. Ngoài Saphi­ra, nókhông cho ai biết chuyện này. Chiến đấu với Tà Thần và những trò yêu mị đen tốiđã ám ảnh nó, làm nó thay đổi. Tuy vậy, Er­agon không biết chắc, sự thay đổi nàysẽ tốt hơn hay tệ hại hơn. Nó cảm thấy yếu tới nỗi, dường như chỉ một đụng chạmthình lình cũng sẽ làm cả thân xác và ý chí rã rời thành từng mảnh.

Nhìn kếtquả của những gì đã xảy ra sau cuộc chiến, Er­agon không thấy gì ngoài sự hiệndiện của cái chết cùng với cảnh điêu tàn. Nó không hề thấy chút men chiến thắngnào, như nó từng mong đợi, trong những bản hùng ca.

Nếu Er­agon chứng kiếncảnh tàn bạo diễn ra giữa con người, Ur­gal và người lùn trước khi cậu Gar­rowbị Ra’zac tàn sát, chắc chắn nó đau khổ vô cùng. Giờ đây trước cảnh này, nó chỉcảm thấy tê dại. Cùng Saphi­ra, Er­agon đã nhận ra: con đường duy nhất để vữngvàng trong cảnh đớn đau này là phải hành động. Hơn nữa, nó không còn tin rằngđời sống có ý nghĩa bất di bất dịch. Nhất là từ sau khi chứng kiến tụi Kull -một giống Ur­gal khổng lồ - phanh thây xé thịt những người vô tội, mặt đất ngậpmáu làm ướt sũng cả đôi giày của nó. Er­agon đi đến kết luận, nếu còn chút danhdự nào trong chiến tranh, thì đó là chiến đấu để tránh khổ đau cho người khác.

Er­agon cúi nhặt một cái răng hàm, tung hứng trên bàn tay, rồi cùng Saphi­ralen lỏi qua những đống hỗn tạp trên mặt đất. Cả hai ngừng lại khi thấyJor­mundur – phó tướng của thủ lãnh Aji­had đang từ phía Tron­jheim tiến tới.Lại gần Er­agon, Jor­mundur trịnh trọng cúi thấp đầu, một hành động Er­agon chưatừng thấy trước đây.

- Thủ lãnh Aji­had đang trở về, ông mong gặp cậu khi vềtới đây. Các người khác đã sẵn sàng đón ông tại cửa tây Tron­jheim. Chúng ta hãycùng đến đó cho kịp.

Er­agon gật đầu vịn tay lên Saphi­ra cùng tiến sang cửatây.

Suốt ba ngày qua Aji­had mải miết truy đuổi những tên Ur­gal tẩu thoátqua các địa đạo chằng chịt như tổ ong của người lùn, trong lòng rặng núi Be­or.Trong thời gi­an chiến đấu, Er­agon chỉ thấy ông một lần – lúc đó ông đang tứcgiận vì Na­sua­da đã không tuân lệnh di tản cùng đàn bà và trẻ em trước trậnđánh. Trái lại, cô âm thầm ở lại tác chiến bên cạnh các xạ thủ Var­den.

Murtagh và cặp anh em sinh đôi hộ tống Aji­had trong cuộc truy lùng Ur­gal.Vị thủ lãnh cần cặp sinh đôi bảo vệ vì chúng có phép thuật, còn Murtagh thì muốnchứng tỏ anh ta không có tà ý gì với phe Var­den. Er­agon ngạc nhiên nhận thấythái độ của mọi người đối với Murtagh đã thay đổi, vì trước đó dù là con traicủa phản đồ Morzan, anh ta đã tỏ ra rất chân thành với Er­agon nhưng vẫn khôngđược những người trong phe Var­den tin cẩn. Er­agon mong mỏi gặp lại Murtagh đểkể lại với anh về những chuyện này.

Một toán người với những ngọn đèn lồngxuất hiện trước cánh cổng gỗ. Trong số họ có Arya và ông lùn Orik đang cố lạchbạch trên đôi chân ngắn ngủn. Một dải băng trắng buộc vết thương trên cánh tayArya phản chiếu ánh sáng lên mái tóc nàng. Như mỗi khi thấy nàng, một mối cảmxúc kỳ lạ lại tràn ngập trong Er­agon. Đôi mắt màu xanh lục của nàng sáng lênkhi thấy Er­agon và Saphi­ra, rồi lại tiếp tục hướng mắt tìm Aji­had.

Bằngcách đập vỡ Isidar Mithrim - tảng ngọc lam hình bông hồng đường kính hai mươimét – Arya đã giúp Er­agon giết tà thần Durza, và nhờ vậy đem về chiến thắng.Tuy nhiên người lùn đã phẫn nộ vì nàng phá hủy tài sản quí giá nhất của họ. Họnhất định không dọn dẹp những mảnh vỡ, để nguyên từng đống ngọc vụn trong đạisảnh trung tâm của Tron­jheim. Bước qua đống đổ nát, Er­agon cũng phải thông cảmvà chia sẻ niềm tiếc nuối bảo vật tuyệt đẹp này với người lùn.

Cùng Saphi­rangừng trước Orik, Er­agon ngước mắt nhìn khoảng đất trống quanh Tron­jheim kéodài tới chân Far­then Dur, mỗi bề khoảng năm dặm, hỏi:

- Thủ lĩnh Aji­hadtới bằng ngả nào?

Orik chỉ tay về một chùm lồng đèn xúm quanh trước một cửahầm cách xa chừng vài dặm:

- Người sắp tới rồi đó.

Er­agon đứng đợi,lặng lẽ trao đổi ý nghĩ với Saphi­ra. Sự tĩnh lặng lúc này thuật thích hợp vớinó.

Nửa giờ sau, ánh đèn thấp thoáng từ đường hầm và một toán người leo lênmặt đất, rồi quay lại kéo những người lùn lên. Một người trong nhóm – Er­agonđoán là Aji­had – đưa cao một cánh tay và những chiến binh xếp thành hai hàngnghiêm chỉnh sau ông. Đội hình kiêu hãnh đó tiến về Tron­jheim.

Họ mới điđược chừng năm mét, cửa hầm họ vừa ra khỏi bỗng tràn ngập những thân hình ào ạtnhảy vọt lên. Er­agon nhíu mày, khoảng cách quá xa, nó không nhìn rõ chuyện gìxảy ra.

Toàn thân Saphi­ra căng như một sợi dây cung. Nó hét lên:

- Quáithú Ur­gal!

- Ur­gal!

Er­agon kêu lên, vừa nhảy lên mình Saphi­ra vừa tựtrách đã bỏ thanh Ra’zoc lại phòng. Không ai ngờ tụi Ur­gal đã bị truy đuổi hếtcó thể quay lại tấn công. Vết thương Er­agon đau nhói khi Saphi­ra nâng đôi cánhmàu xanh, vội vàng cất mình lên cao. Phía dưới, Arya xải dài đôi chân chạy theoSaphi­ra về phía đường hầm. Ông lùn Orik cùng một số người khác cố bám theonàng, trong khi phó tướng Jor­mundur chạy gấp về doanh trại cầu cứu viện binh.

Er­agon bất lực nhìn lũ Ur­gal tiến sát những chiến binh sau Aji­had; vớikhoảng cách quá xa như thế này, nó không thể sử dụng phép thuật được. Lợi thếbất ngờ, lũ quái thú hạ ngay được bốn chiến binh; bắt buộc những chiến binh cònlại, kể cả người và người lùn, xúm xít quanh Aji­had để bảo vệ. Kiếm và rìu tuatủa vung lên. Thấp thoáng đường kiếm như tia chớp từ tay một trong hai anh emsinh đôi, một quái Ur­gal đổ gục.

Trong một phút, dường như những ngườichống giữ có khả năng đánh bật Ur­gal, nhưng ngay lúc đó một cơn gió xoáy trongkhông khí, giống như một làn sương mỏng phủ lên những người đang chiến đấu. Lànsương tan, chỉ còn bốn chiến binh đứng vững vàng: Thủ lĩnh Aji­had, cặp sinh đôivà Murtagh. Ur­gal xiết vòng vây quanh họ, ngăn chặn tầm nhìn của Er­agon. Nókhiếp đảm trợn mắt nhìn.

KHÔÔÔNG!

Trước khi Saphi­ra tới nơi, lũ quái Ur­gal đã kịp rút trở vào địa đạo, để lạiphía sau những thân người sóng soài trên mặt đất.

Er­agon nhảy vội xuống khiSaphi­ra vừa hạ cánh. Đau khổ, phẫn uất tràn ngập tràn ngập trong lòng. Cảnhtượng này như tái hiện trong tâm trí khi nó trở về trang trại chỉ để kịp nhìnthấy cậu Gar­row hấp hối. Cố chống lại nỗi khiếp đảm, nó lần mò tìm kiếm ngườisống sót.

Giữa cảnh thê lương ngập máu tươi, thủ lãnh Aji­had nằm thoi thóp.Mảnh giáp thép trước ngực ông tan nát, chung quanh ông là xác năm quái Ur­gal đãbị chính tay ông hạ thủ. Er­agon quỳ gối bên ông, cúi mặt để nước mắt đừng rơitrúng vùng ngực rách toang của viên thủ lãnh. Không ai còn có thể chữa lành đượcnhững vết thương này.

Chạy lại, Arya sững người, đau đớn khi thấy tình trạngAji­had hết phương cứu chữa.

- Er­agon!

Tiếng gọi thoát ra như tiếng thởdài từ miệng viên thủ lãnh.

- Cháu đây.

- Nghe này, Er­agon… Ta có mộtlệnh cuối cùng cho cháu.

Er­agon cúi gần hơn, lắng nghe từng tiếng thì thàocủa người hấp hối:

- Phải hứa với ta… không được để Var­den tan rã. Họ là hyvọng duy nhất để chống lại triều đình… Làm cho họ dũng mạnh. Hứa đi…

- Cháuxin hứa.

- Vậy thì… cầu cháu được bình an…Er­agon Khắc-​Tinh của Tà Thần…

Hắt ra hơi thở cuối cùng, Aji­had khép mắt, khuôn mặt cao quý của vị thủlãnh bình thản lại, ông nhẹ nhàng đi vào cõi chết.

Er­agon cúi đầu, sự đaukhổ quá sức chịu đựng làm nó gần như ngộp thở.

Arya rì rầm chúc phúc choAji­had bằng cổ ngữ, rồi cất giọng ngân nga, nàng nói:

- Than ôi! Cái chếtcủa ông sẽ gây nên nhiều xung đột bất đồng. Aji­had nói đúng, chàng phải tìm mọicách để tránh một cuộc tranh giành quyền lực. Ta sẽ trợ giúp chàng với khả năngcủa mình.

Nhìn những thi thể chung quanh, Er­agon muốn đổi tất cả để ở mộtnơi khác, để không phải thấy cảnh này.

Saphi­ra đưa mũi gần một xác Ur­gal,than thở: “Tại sao lại xảy ra chuyện khủng khiếp này, khi chúng ta đã cận kề sựan toàn và chiến thắng?”

Nó bỗng nhớn nhác nhìn quanh hỏi: “Murtagh và anhem sinh đôi đâu? Họ không có trong đống xác chết này.”

“Em nói phải.”

Er­agon hốt hoảng phóng lại cửa đường hầm. Những vũng máu đặc quánh trênnhững bực thang bằng đá hoa cương, trông như những tấm gương màu đen bóng lộn.Nó truyền ý nghĩ cho Saphi­ra: “Chắc họ đã bị Ur­gal bắt rồi. Không thể, vìUr­gal không giữ tù binh và con tin. Nhưng trước mắt, chưa có viện binh, chúngta không thể đuổi theo. Em không qua lọt cửa hầm này đâu.”

“Có thể họ cònsống. Mình bỏ rơi họ sao?”

“Anh làm được gì bây giờ? Địa đạo của người lùnchằng chịt như lưới nhện, mà anh không thể chạy bộ theo lũ Ur­gal. Chỉ Arya cóthể làm chuyện này.”

“Vậy thì nhờ cô ấy đi”

Arya! Er­agon bối rối, vừamuốn nhờ nàng hành động, vừa sợ đặt nàng vào hoàn cảnh hiểm nguy. Nhưng trong sốnhững người đứng về phe Var­den, nàng là người duy nhất có khả năng làm việcnày. Er­agon thở dài, cắt nghĩa tình hình cho Arya nghe. Cặp mày xếch hơi nhíulại, nhưng rồi nàng bảo:

- Vô lý thật. Murtagh và cặp sinh đôi biến vào đâu?

- Nàng sẽ truy tìm họ chứ?

Arya lặng lẽ nhìn Er­agon một lúc sau mới lêntiếng:

- Wiol ono.

Câu cổ ngữ đó có nghĩa: “Vì chàng”. Rồi loang loángánh thép của kiếm trong tay, Arya tiến qua cửa hầm, biến vào lòng đất.

Ngồikhoanh chân bên Aji­ad, Er­agon nhìn trừng trừng thi hài ông, cay đắng nghĩ:không thể ngờ cùng một lúc mất cả vị thủ lãnh và Murtagh. Đôi khi Er­agon đã cầumong Murtagh đi khỏi nơi này vì những nghi kỵ chung quanh. Nhưng lúc này, sự mấtmát đó để lại trong lòng nó một nỗi trống vắng đến không ngờ. Nó ngồi bất độngkhi Orick và mấy người nữa lại gần.

Vừa thấy thi thể Aji­had, ông lùn giậmchân, phẫn nộ rủa lớn, vung cây rìu bổ xuống một xác Ur­gal. Xoa hai tay dínhđầy bùn đất, ông than vãn:

- Ôi! Barzuln (bất hạnh)! Cánh chim đầu đàn khôngcòn nữa! Sau vụ này, còn đâu cảnh êm ấm giữa chúng tôi cùng những người Var­den!Er­agon, cậu có kịp nghe ông trăng trối gì không?

Er­agon nhìn Saphi­ra:“Anh sẽ đợi, khi nào gặp đúng người mới lập lại những lời nói sau cùng của ôngAji­had.”

“Em hiểu”.

Phó tướng Jor­mundur cùng mười hai chiến binh cấpbậc cao xuất hiện. Ông ra lệnh cho họ đứng lùi lại, riêng ông tiến tới nắm vaithi thể vị thủ lãnh, cất tiếng than:

- Sao định mệnh tàn nhẫn vậy, lão hiềnhữu ơi! Phái chi tôi đến kịp, chúng ta đâu phải chịu cảnh tang thương vào giâyphút chiến thắng như thế này.

Er­agon ôn tồn cho ông biết về sự mất tích củacặp sinh đôi và Murtagh, cùng chuyện Arya đang tìm kiếm họ.

Jor­mundur đứngthẳng người lên, nói:

- Đáng lẽ cô ấy không nên đi như thế. Nhưng lúc này,chúng ta chưa thể làm gì được, vì ít nhất một tiếng nữa quân do thám của ngườilùn mới có thể phát hiện, nếu có cuộc đụng độ nào dưới địa đạo.

Orik đềnghị:

- Tôi tình nguyện dẫn đầu toán do thám.

Jor­mundur quay nhìn thànhphố Tron­jheim xa xa trong lòng đất:

- Không được. Đức vua Hroth­gar đangcần ông lúc này. Hãy để người khác làm việc đó. Er­agon, tôi rất tiếc, nhưng tấtcả những nhân vật quan trọng sẽ không được rời khỏi đây cho đến khi người kếnhiệm thủ lãnh Aji­had được bầu xong. Arya phải tự lo thôi, vì dù sao chúng tacũng sẽ không thể đuổi kịp cô ấy nữa.

Er­agon gật đầu. Jor­mundur nhìn quanhrồi cao giọng nói với tất cả:

- Thủ lãnh Aji­had đã chết như một chiến binhdũng mãnh. Hãy nhìn năm quái thủ Ur­gal bị chết dưới tay ông. Nếu là một ngườikém bản lãnh hơn, chắc chắn chỉ cần một tên Ur­gal cũng đủ bị hạ gục rồi. Chúngta hãy nghiêng mình tôn vinh ông và cầu xin linh hồn ông yên nghỉ bên các thầnlinh. Hãy dùng khiên và vai, rước ông và các chiến hữu của chúng ta vềTron­jheim… và đừng ngại ngùng xấu hổ khi nước mắt các người tuôn trào, vì hômnay là một ngày đau buồn mà tất cả chúng ta luôn phải ghi nhớ mãi. Cầu xin chúngta sớm đâm mũi kiếm xuyên suốt những con quái vật đã tàn sát thủ lãnh của chúngta.

Các chiến binh quỳ gối, cúi đầu, tỏ lòng tôn kính Aji­had. Rồi họ nhẹnhàng đặt ông lên những tấm khiên, trang trọng nâng lên vai. Nước mắt lã chãrơi, ướt đầm những chòm râu rậm rì, các chiến binh Var­den vẫn uy nghiêm tiếnbước về Tron­jheim. Saphi­ra và Er­agon đi giữa đoàn người bi hùng, lặng lẽ…