Quyển 4 - Chương 51: Cả Thế Giới Chỉ Là Giấc Mơ
Nasuada cười khi bầu trời đầy sao xoayxung quanh cô và cô rơi vào một ánh sáng trắng dưới đó cảdặm.
Gió lùa vào tóc cô, váy cô bay phần phật,những sợi sơ trên ống tay áo đung đưa như những sợi dây. Những con dơi đen totướng bay tới, dùng răng tấn công vào những vết thương củacô.
Cô vẫn cười.
Ánh sáng chói lòa làm cô mù mắt trong mộtphút. Khi đã nhìn rõ, cô thấy mình đang đứng trong Căn phòng của Nhà tiên tri,nhìn thấy chính mình trói trên chiếc bàn đá màu khói. Cảnh thân xác cô làGalbatorix: cao, vai rộng, bóng tối che khuất khuôn mặt và vương miện đỏ như lửatrên đầu.
Hắn quay lại chỗ cô đứng và xòe bàn tayđeo găng. “Tới đây, Nasuada, con gái của Ajihad. Hãy bỏ qua lòng tự trọng và hãythề trung thành với ta. Ta sẽ cho cô mọi thứ cô muốn.”
Cô phát ra tiếng kêu chế nhạo và dùng taynhắm về phía lão. Trước khi cô kịp xé toang cổ họng hắn, nhà vua biến mất trongmàn sương mù đen.
“Cái ta muốn là mi chết đi!” cô hét vào xàlim.
Căn phòng vang lên tiếng Galbatorix từ mọihướng: “Vậy cô hãy ở đây tới khi nhận ra lỗi lầm.”
* * *
Nasuada mở mắt. Cô vẫn trên bàn đá, cổ tayvà cô chân bị trói, những vết thương do con giòi đục xới nhói đau khôngngừng.
Cô nhíu mày. Cô vừa bất tỉnh hay vừa nóichuyện với nhà vua? Cô không biết khi...
Ở góc phòng, cô thấy một dây leo dày màuxanh mọc trên những phiến đá vẽ hình, làm chúng nứt ra. Nhiều sợi dây leo xuất hiệncạnh sợi thứ nhât hơn; chúng bò khắp bức tường, trên sàn nhà như những con rắnđang bò vậy.
Nasuada cười khi quan sát chúng bò tớigần. Đây là tất cả những thứ lão có thể nghĩ ra? Mình mơ mấy thứ kỳ lạthế này mỗi đêm.
Như để trả lời cô, bàn đá tan chảy, nhữngsợi dây leo bò lên người cô, giữ chặt cô hơn cả những sợi xích. Những cành dâyleo càng lúc càng dày đặc làm tầm nhìn của cô tối lại. Cô chỉ nghe thấy duy nhấtâm thanh khi chúng bò lênnhau: khô khốc như tiếng cát chảy.
Không khí xung quanh cô ngột ngạt và nóngnực. Cô cảm thấy khó thở. Nếu cô không biết những sợi dây leo kia chỉ là ảo ảnh,cô sẽ sợ. Nhưng cô chỉ nhìn chăm chăm vào bóng tối, chửi rủa tên Galbatorix.Không phải một lần đầu. Và cô chắc không phải lần cuối cùng. Nhưng cô không thểđể hắn mãn nguyện vì làm cô mất cân bằng.
Ánh sáng...Những tia nắng mặt trời vàngruộm tưới lên những con đồi chen lẫn những cánh đồng và vườn nho. Cô đang đứng ởgóc một cái sân nhỏ, dưới dàn lưới tắm những tia nắng ban mai.Những sợi dây leo gợi cho cô một sự quen thuộc không vui vẻ gì. Cô đang mặcchiếc váy màu vàng xinh đẹp. Tay phải cô cầm một cốc rượu pha lê và trên lưỡi côcó vị rượu anh đào. Một cơn gió nhẹ thổi tới từ phương tây. Không khí ấm áp,thoái mái, sảng khoái.
“À, nàng đây rồi,” có giọng nói phía saucô. Cô quay lạit hấy Murtagh đang sải bước tới gần cô từ một dinh cơ rộng lớn.Giống như cô, hắn đang cầm một ly rượu. Hắn mặc quần bó chẽn đen và áo chẽn bằngxa tanh đỏ thẫm với những chiếc khuy vàng. Hắn đeo một con dao găm ở nạm đá quýở thắt lung. Tóc hắn dài hơn cô nhớ. Hắn có vẻ thư thái và tự tin theo cách côchưa từng thấy. Và ánh nắng chiếu trên mặt hắn làm cho hắn đẹp trai tới nghẹtthở - thậm chí còn thanh tao nữa.
Hắn cùng cô đứng dưới giàn lưới và đặt taylên cánh tay trần của cô. Cử chỉ đó thật bình thường. “Cô gái tinh ranh, nàngdám bỏ ta lại với Lãnh chúa Ferros và câu chuyện dài dằng dặc của ông ấy. Tôimất nửa tiếng mới thoát nổi đấy.” SAu đó hắn ngừng nói và nhìn cô gần hơn, trongánh mắt có chút gì đó quan tâm. “Nàng ốm à? Da nàng xámquá.”
Cô mở miệng nhưng không nói gì. Cô khôngbiết phải phản ứng thế nào.
Murtagh nhíu mày. “Nàng bị tấn công nữasao?”
“Tôi…tôi không biết…Tôi không thể nhớ saotôi lại ở đây, hay…” Cô không nói gì khi thấy nỗi đau trong mắt Murtagh. Hắnnhanh chóng giấu nó đi.
Hắn trượt tay lên lung cô khi đi ra saulựng cô nhìn vào khung cảnh những ngọn đồi nhấp nhô. Sau đó, bằng giọng trầmtrầm, hắn nói. “Tôi hiểu vì sao nàng bối rối…Đây không phải lần đầu tiên,nhưng…” Hắn hít một hơi thật sâu và nhẹ nhẹ lắc đầu. “Nàng nhớ cái gì nào?Teirm? Aberon? Cithrí? … hay món qua tôi tặng nàng vào một đêm ởEoam?”
Cô càng lúc càng không hiểu. “Urû’baen,”,cô thì thào. “Căn phòng của Nhà tiên tri.Tôi chỉ còn nhớthế.”
Ngay lập tức, cô cảm nhận được bàn tay runrẩy của hắn. Nhưng mặt hắn không biểu lộ gì.
“Urû’baen,” hắn khangiọng nhắc lại. Hắn nhìn cô. “Nasuada..đã tám nămkể từ khi chúng ta ở Urû’baen.”
Không, cô nghĩ. Không thể. Nhưngmọi thứ cô nhìn thấy, cảm thấy đều quá thật. Tóc Murtagh tung bay trong gió, mùicánh đồng, chiếc váy chạm lên da cô – tất cả đều như thật. Nhưng nếu cô thực sựở đó, vậy vì sao Murtagh không an ủi cô bằng cách chạm vào tư tưởng cô như hắntừng làm? Hay hắn đã quên? Nếu tám năm đã trôi qua, hắn có thể không nhớ lời hứavới cô ở Căn phòng của Nhà tiên tri.
“Tôi...” cô định nói rồi nghe thấy tiếngmột người phụ nữ gọi:
“Tiểu thư ơi!”
Cô quay đầu nhìn một người hầu gái đẫy đàchạy tới từ căn nhà, tạp dề tung phấp phới. “Tiểu thư,” cô hầu gái nói và nhúngối chào. “Tôi xin lỗi vì làm phiền tiểu thư, nhưng những đứa trẻ mong tiểu thưcùng chúng chơi với những vị khách.”
“Con ư,” cô thì thầm. Cô nhìn Murtagh vàthấy mắt hắn sáng lên vìnhững giọt nước mắt.
“Đúng,” hắn nói. “Con. Bốn đứa, tất cả đềukhỏe mạnh và hiếu động.”
Cô rùng mình vì cảm xúc ùa tới. Cô khôngđừng được. Sau đó cô hơi nâng cằm. “Hãy cho tôi biết tôi quên những gì. Hay chotôi biết vì sao tôi quên.”
Murtagh cười một nụ cười tự hào. “Tôi rấtvui lòng,” hắn nói và hôn lên trán cô. Hắn cầm lấy cốc rượu của cô và đưa cả haicho người hầu gái. Sau đó hắn nắm lấy tay cô, nhắm mắt lại, cúiđầu.
Ngay lập tức, cô cảm nhận sự hiện diện của hắntrong tư tưởng cô. Cô biết: không phải hắn. Không thể làhắn.
Cô lức giận vì bị lừa gạt và mất đi nhữngthứ cô chưa thể nào có. Cô rút bàn tay phải khỏi tay Murtagh, nắm lấy con daogăm và đâm vào người hắn. Cô hét:
Ở El-harím, Ở El-harim có một người đàn ông mắtvàng
Ông ấy nói với tôi, “Hãy cẩn trọng với những lời nói thầm, vìchúng thì thầm những điều dối trá.
Murtagh nhìn cô với vẻ tò mò sau đó hắnbiến mất. Mọi thứ xung quanh cô – hàng rào mắt cáo, sân, dinh thự, ngọn đồi vớinhững vườn nho – biến mất. Cô thấy mình trôi trong không gian không màu sắc vàâm thanh. Cô cố tiếp tục cầu nguyện nhưng cô không nói được. Cô không thể nghenổi nhịp tim đập.
Sau đó cô cảm nhận bóng tối vặn xoắn, và...
Cô giật mình chống tay và đầu gối xuống.Những tảng đá sắc nhọn cào xước lòng bàn tay cô. Cô chớp mắt để điều chỉnh thíchứng với ánh sáng. Cô đứng lên nhìn xung quanh.
Sương mù. Những cuộn khói bay trên cánhđồng trơ trụi rất giống Cánh Đồng cháy.
Cô một lần nữa mặc bộ đồ tù rách nát. Chântrần.
Có cái gì đó đang gầm gào ở đằng sau cô.Cô quay người lại nhìn thấy một Kull cao hơn 3m đang chạy tới, cầm theo một cáichày sắt tô bằng người cô. Một tiếng gầm nữa phát ra từ bên trái. Kull thứ haixuất hiện cùng bốn Urgal nhỏ hơn. Sau đó những bóng những kẻ gù mặc áo choàngxuất hiện trong màn xương. Chúng chạy tới chỗ cô, kêu gào và giơ những thanhkiếm mỏng như lá lúa. Dù cô chưa từng thấy chúng trước đó, nhưng cô biết chắc đólà Ra’zac.
Cô lại cười. Giờ Galbatorix định trừng trịcô.
Cô lờ tịt những kẻ thù đang tiến tới kiađi – cô biết cô không thể giết chết hay trốn thoát nổi – cô ngồi khoanh chântrên đất và bắt đầu ngâm nga một giai điệu của ngườilùn.
Nếu Murtagh không báo trước chắc chắn mụcđích lừa gạt cô của Galbatorix đã thành công. Để giữ bí mật về sự giúp đỡ củaGalbatorix, cô giả vờ ngu ngơ không biết Galbatorix đã tạo nên những không gianthực khác. Nhưng dù cô nhìn thấy hay cảm thấy cái gì, cô không thể để nhà vuakhiến cô nghĩ tới những thứ không nên nghĩ tới và tệ hơn, thề trung thành vớilão. Không phải lúc nào cũng dễ thoát khỏi sự khống chế của hắn. Nhưng cô vẫnduy trì cách nghĩ, cách nói. Nhờ đó, cô có thể phá ngang kế hoạch của nhàvua.
Ảo ảnh đầu tiên là một người phụ nữ khác,tên Rialla, đã tới Căn phòng của Nhà tiên tri. Cô ta là bạn tù với cô. Người phụnữ nói cô ta bí mật kết hôn với một gián điệp của Varden ở Urû’baen. Cô ta bịbắt khi giúp anh này chuyển tin. Dường n hư một tuần sau, Rialla cố lấy lòngNasuada, thuyết phục cô rằng kế hoạch của Varden đã tàn đời. Họ chẳng còn lý gìmà chiến đấu. Tốt nhất họ nên nghe theo Galbatorix.
Lúc đầu, Nasuada không biết Rialla là mộtảo ảnh. Cô nghĩ Galbatorix đã làm méo mó từ ngữ hay nhân dạng người phụ nữ này.Hoặc giả lão can thiệp vào cảm xúc của chính cô để cô dễ bị lôi kéo vì những lờinói của Rialla.
Ngày qua ngày, Murtagh không tới thăm hayliên hệ với cô. Cô sợ rằng hắn đã bỏ mặc cô. Cô giận hơn cô muốn thừa nhận. Mỗigiây mỗi phút cô đều lo nghĩ tới nó.
Sau đó cô bắt đầu phân vân vì saoGalbatorix không tới tra tấn cô. Đột nhiên cô nghĩ, nếu thực sụ một tuần đã qua, vậy thì Varden và thần tiên đã tấn côngUrû’baen rồi. Và nếu việc này xảy ra, Galbatorix chắc chắn sẽ nhắc đếntrong sự hả hê. Hơn nữa, cách xử xự của Rialla có chút không bình thường. Kếthợp với việc cô lúc nhớ lúc không, Galbatorix không tra tấn cô, Murtagh tiếp tụcim lặng, – vì cô không tin hắn dám thất hứa với cô – cô biết Rialla chỉ là mộtbóng ma và thời gian trôi qua chưa tới một tuần.
Cô rùng mình khi nhận ra Galbatorix đãkhiến cô nhầm tưởng về số ngày trôi qua. Cô bất đắc dĩ chấp nhận ý tưởng đó. Cảmgiác thời gian của cô đã không còn sắc bén từ hồi bị giam cầm, nhưng cô vẫn còn ướcchừng chung chung được. Nếu mất khái niệm về thời gian, cô sẽ càng phụ thuộc vàoGalbatorix hơn.
Tới lúc này, cô vẫn kiên quyết chống lạisự cám dỗ của Galbatorix, dù bao lâu đã trôi qua. Nếu cô có thể chịu án một trămnăm, vậy thì cô sẽ chịu đựng trong cả trăm năm đó.
Khi cô miễn nhiễm với những lời thì thầm àơi của Rialla – thực ra cô còn bảo người phụ nữ đó là kẻ hèn nhát và kẻ phản bội– cô ta bị giải đi. Galbatorix chơi sang trò khác.
Sau đó, trò lừa gạt của hắn càng công phuhơn. Không một cái nào vô lý hay đối nghịch với những cái hắn đã nói với cô. Nhàvua vẫn muốn cô không biết hắn đang can thiệp vào đời sống củacô.
Hắn lừa cô rằng đã đưa cô tới một ngụcthất trong thành phố. Cô thấy Eragon và Saphira bị xích. Galbatorix đã dọa giếtEragon nếu cô không thề trung thành với lão. Cô từ chối, Galbatorix rất khôngvui – và cô nghĩ, cả ngạc nhiên nữa. Sau đó Eragon dùng một câu thần chú giúp cảba đào tẩu. Rồi sau một màn dây dưa ngắn, Galbatorix chạy trốn– cô nghingờ trong đời thật còn lâu hắn mới làm – và cô, Eragon và Saphira bắt đầumở đường máu ra khỏi thành phố.
Chuyến du hành vừa vội vã vừa phấn khích.Cô đã bị dụ dỗ xem kết quả sẽ đi tới đâu. Nhưng sau đó cô thấy chán chơi vớiGalbatorix. Thế là cô dựa vào sự khác biệt đầu tiên – hình dạng vảy xung quanhmắt Saphira – và dùng nó để buộc tội nhà vua tạo ra một thế giớigiả.
“Ông thề không nói dối tôi trong khi tôi ởCăn phòng của Nhà tiên tri!” cô hét. “Nhưng đây là một sự dối trá, Kẻ bội ướckia?”
Galabtorix tức giận tột cùng. Cô đã nghetiếng gầm như tiếng rồng. HẮn bỏ qua tất cả để hành hạ cô bằng những hìnhảnh.
Cuối cùng, những ảo ảnh biến mất. Murtaghliên lạc cho cô biết cô có thể tin vào các giác quan rồi. Cô chưa bao giờ hạnhphúc hơn lúc đó.
Tối đó, hắn đến. Họ giành hàng giờ ngồicạnh nhau nói chuyện. Hắn nói với cô về tiến độ hành quân của Varden – họ đã gầntới kinh thành – và về sự chuẩn bị của Triều đình. Hắn giải thích rằng hắn tinđã tìm ra cách giải thoát cho cô. Khi cô bắt hắn nói rõ, hắn không chịu mà chỉnói, “Tôi cần thêm một hai ngày để xem có thành công không. Nhưng cócách, Nasuada. Tin tôiđi.”
Cô đã tin vào sự thành thật và sự quan tâmhắn dành cho cô. Kể cả nếu cô không thể thoát, cô cũng mừng vì mình không đơnđộc.
Sau đó cô kể lại những gì Galbatorix làm,cách cô đánh bại hắn. Murtagh cười. “Cô là đối thủ đáng gờm hơn hắn tưởng. Đãrất lâu rồi hắn mới một đối thủ xứng tầm. Tôi chắc chắn...tôi hiểu có chút,nhưng tôi biết việc tạo ra những ảo ảnh như thật vô cùng khó. Bất cứ một pháp sưgiỏi nào cũng có thể làm cho cô có cảm giác mình đang bay trên trời, lạnh haynóng hoặc hoa nở trước mặt cô. Những thứ nhỏ bé phức tạp hoặc to lớn đơn giản lànhững thứ ai không phải ai cũng tạo ra được. Nó đòi hỏi người ta phải tập trungcao độ để duy trì ảo ảnh. Nếu cô mất tập trung, tất cả những bông hoa sẽ chỉ còncó bốn cánh thay vì mười cánh. Hoặc tất cả những bông hoa sẽ biến mất. Tạo ranhững chi tiết là công đoạn khó nhất. Thiên nhiên có rất nhiều những chi tiết.Nhưng trí óc chúng ta chỉ có thể ghi nhớ một chút ít. Nếu cô không biết những gìmình đang nhìn thật là giả hay thật, cô hãy nhìn vào chi tiết của nó. Hãy nhìnnhững đường nối trong thế giới, nơi những pháp sư không biết hay quên rằng ở đónên có gì, hoặc không tạo ra để đỡ tốn sức.”
“Nếu khó vậy thì sao Galbatorix làmđược?”
“Lão dùngEldunarí.”
“Tất cả?”
Murtagh gật đầu. “Họ cho hắn năng lượng vànhững chi tiết. Hắn điều khiển chúng theo ý hắn.”
“Vậy thì, những thứ tôi nhìn thấy dựa trênký ức của những con rồng?” cô hỏi, có chút kính sợ.
Hắn lại gật. “Và ký ức của các Kỵ sĩ, vìchúng là những con rồng có Kỵ sĩ.”
SÁng hôm sau, Murtagh đánh thức cô dậy vànói với cô rằng Galbatorix sắp tiếp tục. Sau đó, những bóng ma và ảo ảnh thuộcmọi thể loại bao lấy cô. Nhưng một ngày trôi qua, cô để ý rằng tất cả các hìnhảnh – ngoài một số cái rất đẹp, như trang viên của Murtagh và cô – đã trở nêncàng lúc càng đơn giản. Hình như Galbatorix và các Eldunarí đãmệt.
Giờ cô ngồi trên cánh đồng trơ trụi, ngâmnga một giai điệu của người lùn trong khi các Kull, Urgal, Ra’zac lao về phíacô. Chúng bắt cô, đánh chém cô. Cô hét và ước cơn đau chấm dứt, nhưng cô khôngmột lần nào muốn Galbatorix thỏa ước nguyện.
Rồi cánh đồng biến mất cùng những cơn đau.Cô nói với mình. Chỉ là tưởng tượng thôi. Mình sẽ không bỏcuộc. Mình không phải con vật. Đầu có mình mạnh hơn xácthịt.
Hang động tối được thắp sáng bởi những câynấm xanh xung quanh. Cô nghe thấy tiếng một sinh vật nào đó khụt khith và đi lạitrong bóng tối giữa các măng đá trong vài phút. Rồi cô cảm nhận hơi thở ấm ápcủa nó trên gáy cô. Cô ngửi thấy mùi xác thối.
Cô lại cười. Cô tiếp tục cười khiGalbatorix bắt cô đối diện với hết kinh hoàng này tới kinh hoàng khác để làm côvừa đau vừa sợ mà bỏ cuộc. Cô cười vì cô biết tư tưởng của cô mạnh hơn tưởngtượng của hắn. Cô cười vì cô biết cô có thể tin tưởng Murtagh sẽ giúp cô. Và vớihắn là đồng minh, cô sẽ không sợ những cơn ác mộng Galbatorix mang tới. Dù chúngkinh khủng tới mức nào.