Quyển 4 - Chương 47: Giòi Đất
Chúng bắt được cô khi cô tới điểm giaonhau giữa hai hành lang giống hệt nhau, đều có những cột nhà, đuốc và những lácờ hiệu nền đỏ tươi trên là ngọn lửa vàng đang bừng cháy – biểu tượng củaGalbatorix.
Nasuada không mong trốn được, nhưng côkhông thể nào không thất vọng vì thất bại. Cô chỉ mong chạy trốn được xahơn.
Cô chiến đấu suốt đoạn đường tụi lính lôicô về căn phòng giam giữ cô. Những người đàn ông mặc áo giáp ngực và đeo miếngbảo vệ cẳng tay, nhưng cô vẫn cào được vào mặt chúng và cắn tay chúng, làm haigã bị thương khá nặng.
Những tên lính thốt lên thất vọng khi họbước vào Căn phòng của Nhà tiên tri và thấy cô đã làm gì với gã cai ngục. Cẩnthận không dẵm vào vũng máu, chúng mang cô tới bàn đá, trói cô xuống và nhanhchóng bỏ đi, để lại cô một mình cùng xác chết.
Cô hét lên trong xà lim và giật cùm, tứcgiận vì không thể làm tốt hơn. Vẫn còn tức giận, cô nhìn xuống thi thể trên nềnnhà, rồi nhanh chóng rời mắt đi. Dù chết nhưng gương mặt hắn vẫn hằn lên sự buộctội khiến cô không tài nào chịu nổi.
Sau khi ăn cắp được cái thìa, cô đã dànhhàng giờ để mài tay cầm vào bàn đá. Thìa được làm bằng sắt mềm, vì thế nó rất dễđịnh hình.
Cô đã nghĩ Galbatorix và Murtagh sẽ tớigặp cô, nhưng thay vào đó lại là gã coi ngục mang cho cô bữa ăn tối. Hắn bắt đầutháo cùm để đưa cô vào nhà nhỏ. Ngay khi hắn tháo cùm bên tay trái, cô dùng phầntay cầm thìa sắc nhọn đâm vào họng hắn. Gã hét chói lói khiến cô nghĩ tới lợn bịchọc tiết, rồi quay người, đập cánh tay xuống ngã xuống sàn nhà, nằm đó ngấpngoái một lúc lâu.
Cô không muốn giết gã. Cô không nghĩ gã làngười xấu – cô không chắc gã là cái gì – nhưng vì gã quá đần độnkhiến cô có cảm giác mình lợi dụng gã. Nhưng cô phải làm điều cần thiết và dù côkhông thích nhưng cô vẫn cho rằng hành động của mình làđúng.
Khi gã nằm bất động chết trên sàn nhà, côtháo xích và nhảy khỏi bàn đá. Sau đó, cô lo lắng rút cái thìa ra khỏi cổ gã –giống như là vặn nút chai ra – khiến máu tuôn ra khắp chân cô, khiến cô nhảy lùilại trong khi phun ra một tiếng chửi thề.
Hai gã lính gác ngoài Căn phòng của nhàTiên tri rất dễ đối phó. Cô đã khiến chúng bất ngờ và giết chết tên bên phảicùng cách giết gã cai ngục. Sau đó, cô lôi con dao từ thắt lưng y và tấn côngtên còn lại trong khi hắn cố đâm ngọn giáo về phía cô. Đánh gần thì giáo khôngthể có lợi bằng dao găm và cô đã giết chết hắn trước khi hắn kịp chạy trốn haytri hô.
Nhưng cô không chạy được xa. DÙ vì câuthần chú của Galbatorix hay vì xui xẻo thì cô đã đụng một nhóm năm tên lính, vàchúng nhanh chóng, nếu không nói là dễ dàng, tóm đượccô.
Chỉ nửa tiếng sau cô nghe có tiếng chânngười đi giày đế sắt đi về phía căn phòng. Sau đó Galbatorix xuất hiện cùng mộtvài tên lính gác.
Như thường lệ, hắn dừng lại chỉ đủ để côliếc mắt nhìn thấy một bóng người cao, ẩn trong bóng đen với khuôn mặt vuông chữđiền. Cô thấy hắn quay đầu khi nhìn cảnh tượng trước mắt; sau đó, bằng giọnglạnh lùng, hắn nói. “Sao lại thế này?”
Một tên lính mũ trụ gắn lông chim chạy lêntrước Galbatorix, quỳ xuống giơ cái thìa được mài sắc lên. “Bẩm bệ hạ, chúngthần tìm thấy cái này bên ngoài.”
Nhà vua cầm cái thìa lên và xoay nó trongtay. “Ta hiểu.” Hắn liếc nhìn cô. Hắn nắm lấy cái thìa và chẳng tốn sứ bẻ nó làmđôi. “Cô biết cô không thể trốn mà còn cố. Ta không thích cô giết những binhlính của ta để chọc giận ta. Cô không có quyền cướp đi mạng họ. Cô không cóquyền làm bất cứ điều gì trừ phi ta cho phép.” Hắn ném hai mẩu kimloại xuống sàn. Sau đó hắn quay người và bước ra khỏi Căn phòng của nhà tiêntri, áo choàng nặng nề phấp phới sau lưng.
Hai tên lính lôi xác gã cai ngục đi, sauđó lau căn phòng và chửi rủa cô.
Khi họ đi và cô lại một mình, cô để chomình thở dài và cô bớt căng cơ hơn.
Cô ước cô có cơ hội ăn uống, vì giờ khi sựphấn khích qua đi, cô quả thực rất đói. Tệ hơn, có lẽ cô phải đợi hàng giờ mớiđược ăn bữa tiếp, vì có vẻ Galbatorix không trừng phạt cô bằng cách bắt cô nhịnăn.
Cô thèm bánh mì và thịt rán cùng một cốcrượu. Nhưng không bao lâu sau co nghe có tiếng g giày gõ bên ngoài xà lim. Côgiật mình, cố gắng chuẩn bị tinh thần cho bất cứ trường hợp xấu nào, vì chắcchắn nósẽxấu.
Cánh cửa mở ra và hai tiếng bước chân vọngtrong căn phòng bát giác khi Murtagh và Galbatorix tiến vào. Murtagh đứng tại vịtrí cũ nhưng không mang theo lò than. Hắn khoanh tay dựa vào tường và nhìn chằmchặp vào sàn nhà. Cái cô nhìn thấy qua cái mặt nạ bạc không an ủi cô; đường nétkhuôn mặt hắn có vẻ cứng hơn, và hắn lẩm nhẩm cái gì đó khiến cô lạnh tới tậnxương.
Thay vì ngồi như thường lệ, Galbatorixđứng đằng sau đầu cô, khiến cô cảm nhận được sự hiện diện của hắn rõ ràng hơnbao giờ.
Lão xòe bàn tay dài như móng vuốt trướcmặt cô. Lão cầm một chiếc hộp nhỏ trang trí một chiếc kèn cong có lẽ là nhữngcon chữ tượng hình của ngôn ngữ cổ. Những tiếng kèn kẹt nho nhỏphát ra, nhẹ nhàng như tiếng chuột cào tường, nhưng không rõràng.
Lão dùng ngón tay cái đẩy khóa hộp lên.Sau đó lão cho tay vào lấy ra một con giòi lớn màu ngà. Sinh vật dài khoảng 6cm,và có cái mồm nhỏ xíu, kêu kèn kẹt thể hiện sự không thích thú gì thế giới này.Nó mập và có những nếp gấp trên thân trong như con sâu bướm, nhưng nếu nó cóchân thì chúng cũng quá bé nên cô không nhìn thấy.
Sinh vật uốn éo để cố thoát ra khỏi nhữngngón tay của Galbatorix. Nhà vua nói. “Đây là con giòi đất. Trông nó có vẻ khônggiống. Chúng chỉ sống tại một vùng của Alagaësia và cô khó lòng bắt được nó. Lấynó đi, như một biểu hiện sự kính trọng ta dành cho cô, Nasuada, con gái củaAjihad. Ta sẽ sử dụng nó trên người cô.” Giọng lão hạ thấp xuống, trở nên quyếnrũ hơn. “Nhưng, ta sẽ không muốn đổi chỗ cho cô đâu.”
Tiếng kèn kẹt của congiòi đất to lên khi Galbatorix thả nó xuống cánh tay phải trần trụi của cô, ởngay dưới khuỷu tay. Cô giật mình khi sinh vật ghê tởm rơi xuống; nó nặng hơn vẻbề ngoài và nó bám lấy cô như thể bằng hàng trăm cái móc nhonhỏ.
Con giòi đất vặn vẹo thêm một lúc nữa; sauđó nó cuộn tròn lại và nhảy vài cm lên trên cánh taycô.
Cô vặn người, mong khiến con giòi rơixuống, nhưng nó vẫn tiếp tục nhảy.
Tiếp tục nhảy.
Rồi dần dà lên tới vai cô, những cái mócđâm vào da cô như quả gai. Cô liếc mắt thấy con giòi đất nâng cái đầu không mắtlên và nhắm vào mặt cô, như thể ngửi không khí. Cái mồm nhỏ xíu của nó mở ra, vàcô thấy hàm trên sắc nhọn đằng sau môi trên và môidưới.
Skree-skree? Con bọ nói. Skree-skra?
“Không phải ở đó,” Galbatorix nói bằngngôn ngữ cổ.
Con bọ nghe thấy và tránh xa đầu cô khiếncô thấy nhẹ nhõm đôi chút. Sau đó nó nhảy ngược lại cánh taycô.
Vài thứ khiến cô sợ. Những que sắt nónglàm cô sợ. Ý nghĩ Galbatorix sẽ bị vì Urû’baen làm cô sợ. Tất nhiên cô cũng sợchết dù không nhiều vì cô sợ sẽ để lại những thứ chưa hoànthành.
Nhưng, dù vì lý do gì, cảnh thượng vào cảmgiác về con giòi này làm cô sợ hơn mọi thứ. Mọi cơ bắp trên người cô dường nhưnóng lên và nhột nhạt, và cô muốn chạy, cái mồm nhỏ xíu kia làm cô nhớ miệng mộtđứa nhỏ. Âm thanh của nó rất kinh khủng khơi dậy những sự kinh sợ nguyên sơ trong con ngườicô.
Con giòi đất dừng lại ở khuỷu taycô.
Skree-skree!
Sau đó, cơ thể mềm nhũn, béo múp của nónhún lại, nhảy cao khoảng 4 5 inch lên không khí rồi chúi đầu xuống phần mềm ởkhuỷu tay cô.
Khi nó chạm xuống, con bọ biến thành mườihai con rết xanh sáng nhỏ, bò lên tay cô trước khi mỗi con tìm một chỗ chui vào,luồn lách trong da thịt cô.
Cơn đau quá kinh khủng; cô vùng vẫy và hétlớn, nhưng không thể nào thoát nổi sự tra tấn. Nó như kéo dài mãi mãi. Que sắtnóng làm cô đau hơn nhưng cô thà để nó đốt cháy da thịt cô còn hơn, vì kim loạinóng là thứ cô có thể đoán trước. Nỗi sợ khi biết cơn đau của mình là do mộtsinh vật sống nhai thịtcô rất đặc biệt, và tệ hơn, sinh vật đó nằmtrong cô.
Cuối cùng, cô đánh mất lòng tự trọng vàkiểm soát. Cô hét cầu xin nữ thần Gokkukara thương xót và cô bắt đầu lập bập nhưmột đứa bé, không thể nào kiểm soát từ ngữ thoát ra.
Đằng sau cô, cô nghe tiếng cười củaGalbatorix, và việc lão hưởng thụ sự đau đớn của cô làm cô ghét lão hơn bao giờhết.
Cô chớp mắt từ từ bình tĩnhlại.
Sau một lúc, cô nhận thấy Galbatorix vàMurtagh đã đi. Cô không nhớ họ đi lúc nào; chắc lúc đó cô bấttỉnh.
Cô đỡ đau hơn những vẫn cảm thấy kinh sợ.Cô liếc nhìn cơ thể và ngước mắt lên, tim đập dồn dập. Da cô sưng lên và nhữngđường máu tụ chạy theo những đường con bọ đào xới dưới da cô, và chúng đang đaunóng lên. Như thể cô vừa bị ai dùng roi quật vào người.
Cô phân vân liệu con bọ còn trong ngườimình không. Có thể nó đang nằm đâu đó để tiêu hóa thức ăn. Hoặc giả nó đang làmkén, như giòi hóa ruồi hoặc chuyển thành một dạng kinh khủng hơn. Hoặc, đây làkhả năng kinh tởm nhất, chúng đẻ trứng trong người cô, và sẽ có càng nhiều con nởra và chén sạch cô.
Cô rùng mình và khóc vì sợ hãi và thấtvọng.
Cơn đau làm cô không giữ nổi bình tĩnh.Mắt cô mờ đi và cô thấy mình đang sụt sùi khóc. Cô thấy ghê tởm bản thân nhưngcô không dừng lại được, dù cố đến thế nào. Để quên đi, cô nói chuyện với bảnthân – hầu hết toàn chuyện vô nghĩa – về bất cứ thứ gì giúp cô tập trung vào vấnđề khác. Nó thành công, nhưng chỉ một chút.
Cô biết Galbatorix không muốn giết cô,nhưng co sợ cơn giận sẽ khiến lão đi xa hơn dự định. Cô run rẩy, toàn bộ cơ thểnóng bừng như thể cô bị hàng trăm con ong đốt. Sức mạnh ý chí có thể giúp côchống chọi trong một thời gian dài; dù cô quyết tâm thế nào thì nó cũng chỉ cómột giới hạn mà thôi. Và cô sợ cô đã vượt qua giới hạn. Cái gì đó sâu kín bêntrong cô dường như đang vỡ vụn, và cô không tin mình có thể phục hồi sau vếtthương.
Cánh cửa lại bậtmở.
Cô cố tập trung xem aitới.
Đó là Murtagh.
HẮn nhìn cô, môi cong lên, thở phì phò,lông mày nhíu chặt. Lúc đầu cô nghĩ hắn giận nhưng sau đó cô nhận ra thực ra hắnđang lo lắng và sợ hãi tới chết. Sự quan tâm của hắn khiến cô ngạc nhiên. Côbiết hắn thích cô – nếu không sao hắn nhọc công thuyết phục Galbatorix để côsống? – nhưng cô không nghĩ hắn lại quan tâm tới cônhiều.
Cô cố an ủi hắn bằng một nụ cười. Nụ cườicó vẻ méo mó nên Murtagh nghiến răng như thể cố trấntĩnh.
“Đừng cử động,” hắn nói và nâng tay lêntrước người cô và bắt đầu lẩm bẩm bằng ngôn ngữ cổ.
Làm như tôi cử động được ấy, cô nghĩ.
Phép thuật có hiệu quả và dần dần, cơn đauqua đi, nhưng không biến mất hoàn toàn.
Cô nhíu mày không hiểu thì hắn nói, “Tôixin lỗi. Tôi không thể làm gì hơn. Galbatorix sẽ biết tôi làmmất.”
“Vậy còn...còn Eldunarí của anh. Chắc chắnhọ giúp được.”
Hắn lắc đầu. “Chỉ toàn rồng trẻ khi cơ thểhọ chết đi. Họ biết rất ít về phép thuật và Galbatorix hầu hết dạy cho họ biếtkể từ khi... tôi xin lỗi.”
“NHững thứ đó còn trongtôi không?”
“Không! Không. Galbatorix đã bắt chúng tahết khi cô ngất đi.”
Cô an tâm hơn. “Câu thần chú của anh khônglàm tôi ngớt đau.” Cô cố không nói giọng buộc tội, nhưng cô không thể giấu sựtực giận trong giọng nói.
Hắn nhăn nhó. “Tôi không chắc vì sao. Dùsinh vật đó là gì, nó cũng không phải loại sinh vật bìnhthường.”
“Anh biết nguồn gốc của nókhông?”
“Không. Hôm nay tôi mới biết khiGalbatorix mang nó tới từ phòng riêng.”
Cô nhắm mắt.
“Thả tôi ra.”
“Cô có chă...”
“Thả tôi ra.”
Hắn im lặng tháo còng cho cô. Sau đó côngồi dậy trong khi chờ đợi cơn đau đầu giảm đi.
“Đây,” Murtagh nói, đưa cho cô một chiếcáo choàng. Cô quấn nó quanh người, che cơ thể và giữ ấm và để cô không nhữngthấy những vết bỏng, vết sẹo và những đường thâm tím.
Con giòi đất đã chui tới tận chân cô. Côđi khập khiễn tới góc phòng. Cô dựa người vào tường và từ từ ngồixuống.
Murtagh ngồi cạnh cô và cả hai nhìn chămchăm bức tường đối diện.
Cô bắt đầu khóc.
Một lúc sau, hắn vỗ vai cô và cô giật nảyngười. Cô không chịu được. Hắn đã làm cô bị thương vài ngày trước và dù côbiết hắn không muốn nhưngcô không thể quên chính hắn là người gí cây sắt nóng vào ngườicô.
Nhưng khi cô nhìn thấy phản ứng của hắn,cô vươn tay ra nắm lấy tay hắn. Hắn bóp nhè nhẹ những ngón tay cô, sau đó vòngtay quanh vai cô kéo coo lại gần. Cô phản kháng một lúc rồi cũng thư giãn trongvòng tay hắn và ngả đầu vào ngực hắn mà khóc. TIếng khóc vang vọng khắpphòng.
Vài phút sau, cô thấy hắn cử động và nói.“Tôi thề sẽ tìm cách thả cô ra. Đã quá muộn chô tôi và Thorn. Nhưng không phảicho cô. Miễn là cô không thề trung thành với Galbatorix, tôi sẽ có cơ hội đưa côra khỏi Urû’baen.”
Cô ngước mắt nhìn hắn và hiểu hắn thậtlòng. “BẰng cách nào?” cô thì thào.
“Tôi không biết,” hắn thừa nhận cùng mộtnụ cười gượng gạo. “Nhưng tôi sẽ tìm ra cách. Dù thế nào tôi cũng tìm ra. Nhưngcô phải hứa với tôi sẽ không bỏ cuộc – cho tới khi tôi tìm ra cáchchứ?”
“Tôi không nghĩ mình chịu nổi cái...vật đó thêm lần nữa. Nếu hắn cho nó vào ngườitôi, tôi sẽ cho hắn cái gì hắn muốn.”
“Cô sẽ không phải lam vậy; hắn không dịnhsử dụng lại con giòi đất.”
“...Vậy hắn định làmgì?”
Murtagh im lặng trong hơn một phút. “Hắnđịnh làm méo mó những gì cô nhìn thấy, nghe thấy, cảm nhận thấy và nếm thấy. Nếukhông thành công, hắn sẽ tấn công đầu óc cô. Cô không thể chống lại hắn. Khôngai có thể. Nhưng tôi chắc rằng trước khi hắn ra tay, tôi sẽ cứu được cô. Tất cảnhững gì cô cần làm là tiếp tục chiến đấu. Chỉ vài ngàythôi.”
“Làm sao tôi chiến đấu nổi khi không tinnổi giác quan của mình?”
“Hắn không thể làm chủ một giác quan củacô.” Murtagh xoay người nhìn thẳng vào mắt cô. “Cô có thể cho tôi chạm tới tưtưởng không? Tôi sẽ không đọc suy nghĩ của cô. Tôi chỉ muốn cô biết đầu óc tôicảm nhận cái gì, để cô có thể nhận ra – cô có thể nhận ra tôi – trong tươnglai.”
Cô lưỡng lự. Cô biết đây sẽ là một bướcngoặt. Hoặc cô đồng ý tin hắn hoặc từ chối. Nếu từ chối có thể cô sẽ mất đi cơhội cuối cùng tránh trở thành nô lệ cho Galbatorix. Nhưng cô vẫn cảnh giác vớinhững người muốn tiếp cận đầu óc cô. Murtagh có thể lừa cô hạ thấp lưới phòng vệđể hắn dễ dàng bước vào tư tưởng của cô. Hoặc có thể hắn muốn tìm kiếm thông tintrong đó.
Sau cùng cô nghĩ, Vì sao Galbatorix lại sử dụng mánh này? BẢnthân lão tự làm cũng được. Murtagh nói đúng; mình không thể chống lại lão...Nếumình đồng ý với Murtagh, mình toi, nhưng nếu mình từ chối, mình toi chắc. Dùcách nào Galbatorix cũng tấn công mình được. Chỉ là vấn đề thời gianthôi.
“Cứ làm gì anh muốn,” cônói.
Murtagh gật đầu và hơi nhắmmắt.
Trong tư tưởng bình lặng, cô bắt đầu ngâmnga một đoạn thơ cô hay sử dụng để giấu những suy nghĩ và bảo vệ trí óc khỏi kẻxâm nhập. Cô tập trung vào nó, quyết tâm phản kháng lại Murtagh nếu cần và cốkhông nghĩ về những bí mật cô muốn giấu.
Ở El-harim có một người đàn ông mắtvàng
Ông ấy nói với tôi, “Hãy cẩn trọng với những lời nói thầm, vìchúng thì thầm những điều dối trá.
Đừng vật lộn với những con quỷ trong bóngtối,
Nếu không chúng sẽ đóng dấu lên đầu óccon;
Đừng nghe lời bóng tối thẳm sâu
Không chúng sẽ săn lùng con khi con say giấcngủ.”