Quyển 4 - Chương 2: Tiến Vào Thành Phố
Tiếng gầm của Saphira khiến các binh sĩđằng sau hoảng sợ.
“Đi theo tôi!” Eragon hét. Nó giơ caothanh Brisingr để ai ai cũng nhìn thấy. Thanh kiếm xanh phát ra ánh ngũ sắc rựcrỡ phản chiếu lên đám mây đen dây đặc ở đằng tây. “VìVarden!”
Mũi tên xé gió lao qua nó nhưng nó nào đểý.
Các chiến binh tụ họp tại chân dốc đầy đácuội bên dưới Eragon và Saphira. Tất cả muôn người như một trả lời nó: “VìVarden!”. Họ khua vũ khí gõ xuống nền đá sỏi.
Eragon quay lưng với những người lính. Ởphía bên kia rặng núi ngọn đồi là một trảng đất trống rộng lớn. Khoảng gần haitrăm người lính của Bạo chúa Galbatorix đang tụ tập trong đó. Đằng sau họ là mộtpháo đài tôi tắm với những cửa sổ nhỏ xíu và một vài ngọn tháp vuông vươn lêntrên bầu trời. Trên ngọn tháp cao nhất là ánh lửa chiếu sáng căn phòng trêncùng. Eragon biết, ở đâu đó bên trong pháo đài là nơi ở của Lãnh chúa Bradburnvùng Belatona – thành phố mà đã nhiều giờ nay Varden chật vật đánhchiếm.
Hét một tiếng lớn, Eragon bay lên khỏi mặtđất tiến về phía những quân lính triều đình. Chúng lùi lại nhưng vẫn chĩa giáovề phía cái lỗ hổng Saphira để lại trên tường thành.
Eragon hơi nghiêng chân đi khi Saphira hạcánh. Nó nhảy xuống, quỳ trên đầu gối với thanh kiếm trongtay.
Một trong những tên lính lợi dụng cơ hộiphóng giáo vào họng Eragon.
Một ánh sáng lóe lên, Eragon đảo cổ tay,xoay thanh Brisingr nhanh hơn bất cứ một con người hay một tiên nhân nào gạt cây giáo đi. Mặt tên línhxám ngoét khi nhận ra sai lầm. Hắn muốn chạy nhưng nào có được. Trước khi hắnkịp nhúc nhích, Eragon đã lao lên và đâm thanh kiếm vào bụnghắn.
Từ cổ họng, Saphira phun ra một ngọn lửaxanh vàng và nhảy vào trảng trống sau Eragon. Nó dang chân đứng vững khi cô rồnghạ cánh. Cả chiến trường rung chuyển. Cỏ bên ngoài pháo đài rung lên như thểnhững đồng tiền đặt trên mặt trống. Phía bên trên, cánh cửa sổ đang mở bị đóngsập lại.
Tiên nữ Arya đi cùng Saphira. Mái tóc đendài của nàng tung bay quanh khuôn mặt góc cạnh khi nàng nhảy xuống. Máu khô dínhtrên tay, cổ và trên lưỡi gươm nàng cầm. Trên nền đá sỏi, bóng dáng nàng sángbừng lên trong trang phục da.
Sự xuất hiện của cô khiến Eragon yên lòng.Nó thích cô kề vai sát càng cùng nó và Saphira. Đôi với nó, nàng là một bạnchiến đấu hoàn hảo.
Nó cười với nàng và nàng cười hiền với nó,sau đó biểu hiện trên mặt nàng trở nên dữ dội và sung sướng. Trongchiến trận, sự kín đáo của nàng biến mất, thay vào đó là sự phóng khoángnàng hiếm khi thể hiện trong đời thường.
Eragon dùng khiên che người khỏi ngọn lửaxanh đang xẹt qua xẹt lại giữa họ. Nó quan sát Saphira qua vành khiên. Ngọn lửabao vây những tên lính đang run sợ, nhưng chưa làm hạichúng.
Một hàng những cung thủ trên pháo đài liêntục bắn tên vào Saphira. Nhiệt độ bên trên cô rồng quá cao khiến nhiều mũi têncháy thành than giữa trời. Eragon phù phép bảo vệ xung quanh Saphira khiến nhữngmũi tên còn lại không chạm nổi vào một cái vảy. Một mũi tên lạc bay ngược lạicắm thắng vào khiên của Eragon, tạo nên một vết lõmnhỏ.
Ngọn lửa đột nhiên cuốn lấy ba người lính,kết liễu chúng nhanh chóng khiến chúng không kịp kêu lên một tiếng. Những tênlính khác co cụm ở trung tâm vòng tròn lửa, ánh xanh sáng phản chiếu từ giáomác.
Nhưng dù cố gắng đến mấy cô rồng cũngkhông thể làm tổn hại tới những kẻ còn lại. Cuối cùng cô nàng bỏ cuộc và khéphàm lại. Ngọn lửa biến mất khiến cả chiến trường yên lặng đến giậtmình.
Eragon lần này và không biết bao nhiều lầnđã nghĩ rằng kẻ lập lá chắn bảo vệ những bĩnh sĩ này phải là một pháp sư quyềnnăng lão luyện. Có phải Murtagh không? Nó phân vân.Nếu đúng như vậy, vì sao hắn và Thornkhông ở đây để bảo vệ Belatona? Không phải Galbatorix muốn kiểm soát những thành phố của lãoư?
Eragon chạy lên phía trước, chỉ với mộtnhát kiếm đã chém bay đầu hàng tá binh sĩ, dễ dàng thể thu hoạch lúa mạch vậy.Nó xả kiếm ngang ngực tên lính gần nhất, xuyên qua lớp áo giáp như thể nó chỉ làmột thứ vải cực mỏng. Máu phun lên. Rồi nó đâm tên tiếp theo và dùng khiên đánhvào tên lính phía bên trái, đánh bay hắn về phía ba tên lính khác, khiến bọnchúng ngã chỏng gọng.
Đối với Eragon, phản ứng của bọn lính cóvẻ chậm chạp và vụng về. Còn nó như thể đang khiêu vũ, hạ gục chúng mà trên mìnhkhông có lấy một vết trầy. Saphira đang tả hữu xung đột bên trái nó, dùng móngvuốt to lớn của cô bé ném tung những tên lính lên trời, dùng đuôi đập vào chúngvà chỉ bằng một cú lắc đầu để giết chúng. Bên phải nó, Arya di chuyển nhanh nhưchớp, nhân hình cô mờ mờ ảo ảo và mỗi lần kiếm vung lên lại báo hiệu cái chếtcủa một tên nô bộc của Đế chế. Khi Eragon đang quay tròn chống trả lại hai mũigiáo đang nhắm về phía mình, nó thấy tiên nhân Blodhgarm người đầy lông đangđứng gần đó cùng với mười một tiên nhân khác – những người có nhiệm vụ bảo vệ nóvà Saphira.
Từ đằng xa, các Varden xông vào chiếntrường từ những lỗ hổng trên tường thành nhưng họ chưa dám tấn công vì ở gầnSaphira rất nguy hiểm. Vả lại,Saphira, Eragon và các tiên nhân đâu cần trợ giúpđể giết những binh sĩ này.
Trận chiến chia cắt Eragon và Saphira, đưahọ tới hai đầu chiến trường. Eragon không lo. Dù không có lá chắn, Saphira vẫncó thể một mình hạ gục hai mươi ba mươi tên một lúc.
Một mũi giáo phóng thẳng vào khiên củaEragon, làm bầm vai nó. Nó quay mặt đối diện với kẻ vừa phóng lao – một kẻ mangvết sẹo lớn và thiếu hai răng cửa dưới – và lao về phía hắn. Gã cố gắng rútthanh đoản kiếm đeo ở thắt lưng. Vào thời khắc cuối, Eragon quay người, đảo vaiđập vào xương ức của gã.
Lực tác động khiến tên lĩnh thối lui vàobước, ngã xuống, ngất lịm.
Sau đó, một cơn mưa tên bay xuống, giếthoặc làm bị thương vô khối binh sĩ. Eragon né và dùng khiên che người dù nó biếtphép thuật sẽ bảo vệ nó. Cẩn thận vẫn hơn, vì nó không bao giờ biết liệu trongquân địch có kẻ nào có khả năng phù phép cho mũi tên bay xuyên qua lá chắn phépthuật của nó hay không.
Eragon cong môi nở một nụ cười cay đắng.Những cung thủ bên trên kia đã nhận ra hy vọng chiến thắng duy nhất của chúng làgiết chết Eragon và các tiên nhân, không cần biết chúng phải hy sinh bao nhiêunhân mạng.
Muộn rồi, Eragon nghĩ và tronglòng dâng lên một cảm giác hài lòng mơ hồ. Các người đáng ra phải rời khỏi Đế chế ngay khi có cơhội.
Trận mưa tên đã cho nó thời gian nghỉngơi. Tốt thôi. Họ tấn công thành phố từ lúc bình minh còn nó và Saphira luôn ởhàng tiên phong.
Ngay khi các mũi tên dừng lại, Eragonchuyển thanh Brisingr sang tay trái, nắm lấy thanh giáo của một tay lính và némthẳng về phía những cung thủ cách 13 mét. Eragon biết, nếu không luyện tập lâudài thì khó có thể phi giáo chuẩn. Nó không ngạc nhiên khi ném hụt mục tiêunhưng nó bị ngạc nhiên khi không phi trúng bất cứ taycung nào. Ngọn giáo bay vượt qua đầu họ và vỡ vụn khi đập vào tường thành phíatrên.
Một chuyển động sượt qua khiến Eragon chúý. Nó kịp nhìn thấy Arya phi giáo về phía những cung thủ; xuyên qua hai tên đứnggần nhau. Sau đó, Arya dùng thanh kiếm chỉ vào những tên cung thủ và hét:“Brisingr” (Lửa!) và ngọn giáo biến bùng lên một ngọn lửa xanhngọc.
Những tên cung thủ thối lui, tránh xanhững cái xác cháy. Chúng chạy trối chết qua cửa thành và lên tầng thành caohơn.
“Chẳng công bằng chút nào,” Eragon nói.“Tôi không sử dụng được câu chú đó, nếu không thanh kiếm của tôi sẽ cháy như đốtlửa trại mất.”
Arya hứng thú nhìnnó.
Trận chiến kéo dài thêm vài phút, sau đónhững kẻ còn sống sót hoặc đầu hàng hoặc tháo chạy.
Eragon để cho năm tên lính phía trước nóbỏ chạy; nó biết chúng cũng chẳng đi xa nổi. Sau khi kiểm tra nhanh xem những kẻnằm ngổn ngang xung quanh nó thực sự đã chết, nó nhìn về phía bên kia chiếntrường. Một vài Varden đã mở cổng thành ngoài và đang vác thanh gỗ đi qua conđường dẫn tới lâu đài. Một số người khác đã đứng sẵn ở cổng lâu đài, sẵn sàngđối đầu với quân lính bên trong. Trong số họ có cậu anh họ của Eragon, Roran,đang lăm lăm cây búa trong khi chỉ huy đội quân dưới quyền. Xa xa, Saphira bướcqua những xác chết và xung quanh cô nàng là những xác chết như ngả rạ. Máu bếtlên những chiếc vảy như ngọc, những chấm đỏ đó đối lập gay gắt với màu xanh trêncơ thể cô nàng. Cô nàng quay đầu gầm chiến thắng, nhân chìm tiếng la hét của tấtcả những người trong thành phố.
Sau đó, từ trong lâu đài, Eragon nghe thấytiếng xích và tiếng bánh răng, tiếp theo là kèn kẹt của cánh cửa gỗ. Âm thanh đóthu hút ánh nhìn của mọi người về phía cánh cửa.
Bum! Cánh cửa bật tung ra.Một làn khói bốc lên từ đuốc xộc ra, khiến những Varden đứng gần nhất ho hắng vàche mặt. Từ trong cảnh mịt mờ đó vang lên tiếng móng ngựa gõ lên đá trải đường;tiếp theo là ngựa và người xong ra từ giữa đám khói. Ở tay trái hắn cầm một thứmà lúc đầu Eragon nghĩ là một cây thương, nhưng sau nó để ý thấy nó làm bằng mộtvật liệu màu xanh lơ đến khác thường, lưỡi thương có ngạnh và hình dáng bấtthường. Đầu ngọn thương tỏa ra thứ ánh sáng mờ mờ không bình thường chứng tỏ sựhiện hữu của pháp thuật.
Tên kỵ sĩ giật cương ngựa,nhắm về phía Saphira mànhắm tới. Cô nàng đứng lên hai chân sau, giơ bộ vuốt phải kinh hoàng định giếtchết đối thủ.
Eragon thấy lo. Tên kỵ sĩ quá tự tin, ngọnthương quá khác thường, quá kỳ quái. Dù cho lá chắn của cô rồng sẽ bảo vệ nó,nhưng Eragon vẫn chắc chắn Saphira đang bị đe dọa tínhmạng.
Mình sẽ không tới kịp mất, nó nhận ra. Nó xâm nhập vào đầu óc gã kỵ sĩ,nhưng hắn quá tập trung vào nhiệm vụ mà chẳng biết đến sự hiện diện của Eragonvà chính vì vậy Eragon không thể xâm nhập sâu vào suy nghĩ của hắn. Eragon rútkhỏi đầu gã, nhớ lại hàng tá những từ ngữ của ngôn ngữ cổ xưa, ghép chúng lạithành một câu thần chú đơn giản để chặn đứng con ngựa chiến đang phi nước đạikia. Eragon biết đây là một hành động ngu ngốc – Eragon biết nếu như gã kỵ sĩkia không phải là một pháp sư thì hắn hay nó sẽ chịu hậu quả ra sao nếu bị tấncông bằng phép thuật – nhưng Eragon không định đứng yên trong khi Saphira đangbị đe dọa tính mạng.
Eragon hít một hơi thật sâu. Nó nhắc mìnhphải phát âm những từ ngữ khó thật chuẩn. Sau đó nó mở miệng đọc thầnchú.
Nhưng các tiên nhân còn nhanh hơn nó.Trước khi nó kịp nói ra một từ, những tiếng lẩm nhập cắt đứt suy nghĩ của nó.Những tiếng nói rì rầm rì rầm tạo nên một âm điệu không hợp âm, không giaiđiệu.
“Mëa –” nó định nói thì phép thuật củanhững tiên nhân đã có hiệu quả.
Khung cảnh phía trước con ngựa xoay trònvà biến đổi, thảm cỏ trôi như nước, mặt đất nứt dài, sâu thăm thẳm. Con ngựa hívang, dừng sững lại trước hố nứt, gẫy chân trước và ngãxuống.
Khi người và ngựa đổ xuống, gã kỵ sĩ kéotay về phía sau, lấy đà nhắm cây thương và phóng về phíaSaphira.
Saphira không thể chạy. Cô nàng không thểlẩn trốn. Vì thế, nó vẫy tay mong gạt cây thương đi. Nhưng nó đã đỡ hụt – chỉvài cm – và Eragon kinh hoàng nhìn cây thương cắm ngập độ một mét vào ngực côrồng, ngay bên dưới xương đòn.
Eragon chỉ còn cảm thấy tức giận. Nó rúthết tất cả năng lượngtrong người – trong cơ thể nó, trong chuôi gươm xanh ngọc bích, trong mười haiviên kim cương trên Đai lưng của Beloth khôn ngoan đang đeo quanh eo, trongchiếc nhẫn Aren đeo trên bàn tay phải – chuẩn bị tiêu diệt gã kỵsĩ.
Nhưng Eragon đã dừng lại khi thấyBlodhgarm xuất hiện bên phải Saphira. Tiên nhân hạ gục tên kỵ sĩ. Như thể mộtcon báo tấn công một con nai, Blodhgarm xé toang cổ họng gã bằng những chiếcrăng trắng dài.
Những tiếng rên tuyệt vọng phát ra từ phíacửa sổ cao cao trên pháo đài, tiếp theo là một trận nổ lớn làm bắn tung nhữnggạch đá trong lâu đài, rơi trúng các Varden, đập vào tay chân và thân mình họnhư thể đập vào những cành củi khô.
Eragon không quan tâm tới trận mưa đá đangtrút xuống chiến trường mà chạy về phía Saphira, cũng chẳng để ý tới Arya vànhững hộ vệ của nó đang sát cánh bên canh. Những tiên nhân khác ở gần cô rồnghơn, đã bao quanh nó, xem xét cây thương đang cắm trên ngựcnó.
“vết thương tệ quá – Liệu em ấy có – ”Eragon nói. Nó quá buồn không thể nói hết câu. Nó nóng lòng được trò chuyện vớiSaphira nhưng ai biết có thầy phép trong vùng này không. Nó không dám vì lo hắnsẽ xâm nhập vào suy nghĩ của nó hoặc giả kiểm soát cơ thểnó.
Sau những giây phút chờ đợi như kéo dài vôtận, tiên nhân Wydren nói, “Ngài nên cảm ơn số phận, thưa Khắc tinh của tàthần. Mũi thương khôngđâm vào tĩnh mạch và động mạch cổ. Nó chỉ làm bị thương phần mềm và chúng tôi cóthể trị thương được.”
“Các ngài rút mũi thương ra được không?Liệu nó có bị phù phép để...”
“Chúng tôi sẽ quan tâm tới việc này, thưaKhắc tinh của tà thần.”
Tất cả các tiên nhân, trừ Blodhgarm đềuđứng trang nghiêm như thể những thày tu đứng trước bàn thờ Chúa. Họ đặt bàn taylên ức Saphira và hát. Tiếng hát của họ như thể lời thì thầm của gió thổi quarặng liễu. Họ hát về sự ấm áp và sinh trưởng, họ hát về những cơ bắp, gân vàmạch máu và hát về nhiều vấn đề bí ẩn khác. Saphira phải cực kỳ cố gắng để duytrì tư thế trong suốt quá trình niệm chú mặc dù nó cơ thể cô nàng run lên từnggiây một. Một dòng máu rỉ xuống từ nơi ngọn thương cắmvào.
Khi Blodhgarm tiến về chỗ Eragon, nó nhìnvị tiên. Máu khô dính trên lớp lông trên cằm và cổ ông. Dưới ánh sáng xanh đenlúc nửa đêm, màu máu trở nên đen thẫm.
“Cái gì kia?” Eragon hỏi, chỉ vào ngọn lửađang nhảy múa trên cửa sổ trên pháo đài.
Blodhgarm liếm môi, xòe bộ vuốt như vuốtmèo trước khi trả lời. “Trước khi hắn chết, tôi đã xâm nhập vào đầu óc hắn,thông qua đó, tôi xâm nhập vào đầu óc tên thuật sĩ giúp đỡhắn.”
“Ông đã giết tên thuật sĩđó?”
“Nói đúng ra là tôi buộc hắn tự vẫn. Tôikhông thường hành động quá khích như vậy nhưng tôi... giậnquá.”
Eragon tiến lên phía trước, tự mình xemxét khi Saphira trầm giọng rên rỉ một tiếng dài. Không ai động vài ngọn thương,nó tự động từ từ rời khỏi ngực cô rồng. Mắt cô nàng hấp háy, cô rồng thở dốc khiđoạn thương chỉ còn đâm sâu 15 phân. Đầu thương gai tỏa ra quầng sáng xanh ngọcrơi xuống mặt đất và nẩy lên trên nền đá lát, tiếng rơi như thể ngọn thương làmbằng gốm hơn là bằng kim loại.
Khi các tiên nhân ngừng hát và rời taykhỏi ngực Saphira, Eragon vội chạy đến và sờ vào cổ cô nàng. Nó muốn an ủi côbé, muốn cô bé hiếu nó sợ như thế nào, muốn nói chuyện với cô. Thay vào đó, nóchỉ nhìn vào đôi mắt sáng xanh kia và hỏi, “Em ổn không?” Những từ ngữ đó khôngthể nào so sánh nổi với những cảm xúc trong lòng nó lúcnày.
Saphire trả lời bằng một cái chớp mắt, rồicúi đầu xuống và nhẹ nhàng thở một hơi thở ấm áp vào mặtnó.
Eragon mỉm cười. Sau đó nó quay lại nhìncác tiên nhân và nói, “Eka elrun ono, älfya, wiol förn thornessa,” – cám ơn sựgiúp đỡ của họ bằng ngôn ngữ cổ. Các tiên nhân chữa trị cho cô rồng cái, kể cảArya, cúi xuống, đặt tay lên ngực phải thể hiện sự tôn trọng. Eragon để ý hơnnửa số tiên nhân bảo vệ nó và Saphira giờ trở nên trắng bệch, yếu ớt, đứng khôngvững.
“Lùi về nghỉ ngơi đi,” nó nói với họ. “Nếucác ngài sẽ giết chết mình mất nếu còn ở lại. Đi đi, đây là mệnhlệnh!”
Dù Eragon biết chắc họ không muốn đi,nhưng bảy tiên nhân đã trả lời nó, “Vâng lệnh, thưa Khắc tinh của Tà thần,” sauđó rời khỏi chiến trường, sải chân bước qua những xác chết và đống gạch vụn. Họluôn luôn thể hiện vẻ cao quý, thanh thoát, kể cả khi sức cùng lựckiệt.
Eragon tiến lại gần Arya và Blödhgarm đangnghiên cứu cây thương. Trên gương mặt họ biểu hiện nét khác lạ như thể họ khôngbiết nên phản ứng ra sao. Eragon ngồi xuống cạnh họ, cố không để cơ thể độngchạm vào ngọn thương. Ông nhìn chằm chằm vào đường khắc tinh tế ở dưới ngọnthương. Những đường khắc này trông khá quen mắt nhưng nó không biết vì sao; nửamàu xanh của ngọn thương không phải được làm từ gỗ hay kim loại; một lần nữa ánhsáng nhèn hẹ của nó lại nhắc nó nhớ tới chiếc đèn không cần nến mà thần tiên vàngười lùn sử dụng để thắp sáng các hành lang.
“Hai người có nghĩ đây là chế tác củaGalbatorix không?” Eragon hỏi. “Có thể lão quyết định nên giết thay vì bắt tôivà Saphira. Có lẽ lão tin rằng chúng tôi thực sự là mối đe dọa vớihắn.”
Blödhgarm cười không hề thoải mái. “Tôikhông nghĩ là vậy, thưa Khắc tinh của tà thần. Chúng ta chẳng là một mối bận tâmnhỏ đối với Galbatorix. Nếu lão thật sự muốn hai người hoặc bất kỳ ai trongchúng ta chết, hắn chỉ cần bay tới từ Urȗ’baen và trực tiếp đối đầu với chúng tavà chúng ta sẽ rụng như lá khô trong trước cơn bão mùa đông. Lão kiểm soát sứcmạnh của rồng và không ai có thể đứng vững trước lão. Ngoài ra, Galbatorix khôngthể dễ dàng lơi là việc triều chính. Có thể lão ta điên, cũng có thể xảo quyệtnhưng trên nhất, lão là một kẻ tham vọng. Nếu lão ta muốn nô dịch nó, lão sẽ làmbằng được, không gì có thể chống nổi lão.”
“Trong bất cứ trường hợp nào,” Arya lêntiếng, “thì thứ này cũng không phải chế tác của Galbatorix. Nó là của chúngta.”
Eragon nhíu mày. “Chúng ta? Varden khônglàm ra thứ này.”
“Không phải Varden mà là tạo tác của giốngtiên.”
“Nhưng...” nó ngừng nói, cố gắng tìm ra từđúng. “Nhưng tiên nhân không hợp tác với Galbatorix. Họ thà chết cònhơn...”
“Galbatorix không làm ra nó, mà kể cả có,lão cũng không bao giờ giao một thứ vũ khí quyền năng và hiếm có như thế này vàotay một người không thể giữ nó. Đây là thứ Galbatorix không muốn rơi vào taychúng ta nhất trong tất cả thứ vũ khí của Alagaësia.”
“Vì sao?”
Blödhgarm rên nhỏ trong họng và nói, “Vìthưa Eragon Khắc tinh của tà thân, đây làDauthdaert.”
“tên của nó là Niernen, Đóa hoa lan,” Aryanói. Cô chỉ vào những đường khắc dọc lưỡi thương, những đường khắc mà Eragon đãnhận ra thực ra là những con chữ tượng hình của giống tiên – những con chữ congcong, bện vào nhau kết thúc bằng những đường nét như sợigai.
“Dauthdaert?” Khi Arya và Blödhgarm ngờvực nhìn Eragon, nó nhún vai, xấu hổ vì kiến thức của mình. Nó xấu hổ vì trongquá trình trưởng thành, các tiên nhân dành hàng thập kỷ để học hỏi kiến thức từnhững học giả bậc thầy của nòi giống họ trong khi ông cậu Garrow của nó thậm chíkhông dạy cho nó viết nổi tên mình vì ông cho nó chẳng có gì quan trọng. “Tôichỉ nghiên cứu cuốn Ellesméra thôi. Cái đó là gì? Có phải nó được rèn trong giaiđoạn thoái trào của các Kỵ sĩ, được dùng để chống lại Galbatorix và THập tamphản đồ?”
Blödhgarm lắc đầu. “Niernen còn có từ lâuhơn trước đó nhiều?”
“Dauthdaertya,” Arya nói. “được sinh ra từnỗi sợ hãi và hận trong những trận chiến cuối cùng của chúng tôi và loài rồng.Những thợ rèn và những thầy phép tài giỏi nhất đã tạo ra chúng từ những nguyênliệu mà giờ chúng tôi không biết được, niệm vào đó những câu thần chú chúng tôiđã không còn biết nhớ, và đặt tên cho tất cả mười hai thanh theo tên những loàihoa đẹp nhất – nhưng chúng được sinh ra để làm những nhiệm vụ xấu xa nhất – giếtchết những con rồng.”
Sự sợ hãi chiếm giữ lấy Eragon khi nó nhìnvào thanh thương đang phát sáng. “Chúng có làm được việc đókhông?”
“Những tiền bối nói rằng máu rồng từ trêntrời trút xuống như trút nước.”
Saphira rít lên những tiếng chói lói vàsắc lạnh.
Eragon nhìn cô em trong chốc lát và nhậnra những Varden vẫn đang đứng trước tòa tháp, đợi nó và Saphira tiếp tục trậnđánh.
“Tất cả các thanh Dauthdaertya đều đã bịhủy hoặc hỏng hóc,” Blödhgarm nói. “Rõ ràng là chúng tôi đã lầm. Niernan đáng raphải được giao tới tay gia đình Waldgrave và họ phải chôn giấu nó tại Belatona.Tôi đoán có thể khi chúng ta vượt qua tường thành, Lãnh chúa Bradburn không cònđủ can đảm nữa, vì thế hắn đã ra lệnh dùng thanh Niernan để chặn đứng nó vàSaphira. Chắc chắn Galbatorix sẽ vô cùng tức giận nếu biết Bradburn đã định giếthai người.”
Dù hiểu cuộc chiến đang gấp rút thế nàonhưng sự tò mò của Eragon không để nó rời đi. “Dù cho ngọn thương này có phảithanh Dauthdaetya không thì hai người vẫn chưa giải thích cho tôi vì saoGalbatorix không muốn chúng ta có thứ này.” Nó chỉ vào ngọn thương. “Vì saoNiernen lại nguy hiểm hơn bất kỳ một thứ giáo mác nào ở đây, hoặc giả còn hơn cảBris...” nó ngậm miệng kịp thời trước khi thốt ra toàn bộ cái tên. “hoặc giảthanh kiếm của tôi?”
Arya trả lời nó. “Cậu thấy đấy, Niernenkhông thể bị bẻ gẫy, không thể bị lửa xâm phạm, hầu như hoàn toàn miễn dịch vớiphép thuật. Những thanh Dauthdaetya không bị ảnh hưởng bởi phép thuật của loàirồng đồng thời bảo vệ người sử dụng nó khỏi thứ ma thuật phức tạp, không đoántrước được của loài rồng. Galbatorix có thể tạo kết giới bảo vệ lão và Shruikanmạnh hơn bất cứ ai ở Alagaësia, nhưng Niernen vẫn có thể xuyên thủng phòng tuyếnđó như thể nó không tồn tại.”
Eragon hiểu và nó thấy phấn chấn hẳn.“Chúng ta phải...”
Một tiếng rít ngắt lờinó.
Âm thanh đó đột ngột, sắc ngọt, run rẩynhư thể kim loại va chạm vào đá. Nó cảm thấy quai hàm rung lên và nó bịt tai,nhăn nhó quay người lại xem âm thanh đó phát ra từ đâu. Saphira ngửng đầu, vàtrong chuỗi âm thanh đó nó vẫn nghe thấy tiếng cô nàng rên rỉ đauđớn.
Eragon lướt nhìn chiến trường hai lầntrước khi nhìn thấy một cột bụi bốc lên từ bức tường chòi canh qua một lỗ hổngrộng khoảng 30 phân bên dưới phần cửa sổ tối đen đã bị hủy hoại khi Blöhgarmgiết tên thuật sĩ. Tiếng rít càng lúc càng lớn, Eragon liều lĩnh bỏ một tay chetai, chỉ về phía lỗ hổng.
“Nhìn kìa!” nó hét lên với Arya, nàng gậtđầu ra chừng đã hiểu. Nó áp tay lên tai.
Không hề báo trước, âm thanh đột ngộtngừng lại.
Eragon đợi trong một lúc, sau đó từ từ hạtay xuống. Lần đầu tiên nó mong sao thính giác của nó không mẫn cảm đếnthế.
Đúng lúc đó, lỗ hổng mở rộng ra – kéo dàivài feet – bổ dọc chòi canh. Tựa như một tia chớp, lỗ hổng mở rộng xuống tậnchân tường đá. Cả lâu đài rung chuyển, nghiêng về phíatrước.
“Chạy!” Eragon hét lớn chỉ huy Varden, mặcdù những người lính đã bỏ chạy khỏi chiến trường, cố gắng trong tuyệt vọng nhằmthoát khỏi bức tường thành đang nghiêng ngả kia. Eragon bước lên một bước, mọicơ bắp trên người nó căng cứng khi tìm kiếm bóng dáng Roran trong dòng ngườiđang tháo lui.
Cuối cùng Eragon cũng nhìn thấy anh, nằmtrong nhóm những người cuối cùng rời khỏi cánh cổng, đang điên cuồng ra lệnh chonhững người trong đội, tiếng nói của anh bị nhấn chìm trong trận hỗn loạn. Bứctường nghiêng đi và đổ sụp mất vài mét – xa khỏi những tòa nhà khác – trút đáxuống Roran, khiến anh lảo đảo, khiến anh ngã ngược về phía cánh cửa đang mởtoang.
Khi Roran đứng thẳng dậy, anh nhìn thẳngvào Eragon. Eragon nhìn thấy trong đôi mắt đó sự sợ hãi, vô vọng, tiếp theo đólà sự đầu hàng, như thể Roran biết rằng, dù anh có chạy nhanh thế nào, anh cũngkhông thể đến được nơi an toàn.
Roran nở một nụ cười chếgiễu.
Và bức tường sậpxuống.
CÂY BÚA DŨNG MÃNH NGÃ XUỐNG“Không!” Eragon hét lên khi bức tường thápcanh sụp xuống, chôn Roran và năm người chiến binh khác dưới đống gạch đá cao6m, và phủ bụi lên toàn bộ chiến trường.
Tiếng hét của Eragon quá lớn, giọng nó vỡra, mùi máu tanh dâng lên cổ nó. Nó hít một hơi, rồi một hơi nữa, hohắng.
“Vaetna,” nó hổn hển nói và vẫy tay. Mànbụi xám dày đặc tản ra với một tiếng động như tiếng lụa sột soạt, để lại khoảnggiữa chiến trường sạch sẽ. Eragon đang quá chú ý tới Roran mà không quan tâm xemcâu thần chú đã lấy đi của nó bao nhiêu sức mạnh.
“Không, không, không, không,” Eragon lẩmbẩm. Anh ấy không thể chết. Anh ấy không thể, không thể, khôngthể... Như thể nó nghĩ khi nónhắc lại cụm từ đó nó sẽ biến thành sự thật. Nhưng có càng lúc hy vọng càng ítđi và những lời nói của nó chỉ là một lời cầu xin nhỏ nhoi trong vô số những lờinguyện cầu trên toàn thế giới.
Đằng sau nó, Arya và các chiến binh Vardenđứng đó ho hắng và dùng tay chùi mắt. Nhiều người cúi người xuống chờ đợi vụ nổ.Những viên đá tảng từ các tòa nhà rơi xuống chiến trường, làm cảnh vật tanhoang. Hai căn phòng rưỡi ở tầng hai tháp canh và một căn phòng ở tầng ba – cănphòng nơi tên thuật sĩ chết tức tưởi – lộ ra hoàn toàn. Căn phòng và đồ đạc bêntrong nom bẩm thỉu và có vẻ tồi tàn hơn dưới ánh sáng rực rỡ của mặt trời. Sáutên cung thủ bên trong đó bỏ chạy toán loạn khi thấy sàn nhà dưới chân chúngđang lở ra. Chúng xô đẩy nhau chạy ra cửa ở phía bên kia căn phòng và biến mấttrong phần khuất của tháp canh.
Eragon cố ước tính khối lượng đống đá đangđè lên Roran; chắc khoảng mấy trăm cân. Nếu nó, Saphira và các tiên nhân cùnghợp tác, nó chắc chắn họ có thể dùng pháp thuật dịch chuyển tảng đá, nhưng sauđó họ sẽ rất yếu ớt. Hơn nữa, để làm được điều đó họ cần có thời gian. Trongchốc lát, Eragon nghĩ tới Glaedr – ông rồng vàng có thể nâng toàn bộ đống đá mộtlúc – nhưng hoàn cảnh thì quá gấp rút và Eldunari của ông Glaedr sau đó cần mộtkhoảng thời gian rất dài để khôi phục sức mạnh. Eragon biết, trong bất kỳ trườnghợp nào nó cũng không nên thuyết phục ông Glaedr nói chuyện với nó và lại càngkhông vì chuyện cứu Roran và những chiến binh khác.
Bỗng Eragon thấy bóng dáng Roran xuất hiệnđằng sau đống đá bụi che khuất anh. Anh đang đứng ngay dưới cổng thành. Ngay lậptức, Eragon nhận ra nó phải làm gì.
“Saphira, giúp họ!” Eragon hét lên khi nóliệng khiên đi và nhảy bổ về phía trước.
Đằng sau, nó nghe thấy tiếng Arya lẩm bẩmgì đó bằng ngôn ngữ cổ - hình như là “Ẩn hình!”. Đoạn, cô bắt kịp nó, tay lămlăm thanh kiếm, chuẩn bị cho một cuộc vật lộn.
Khi nó tới chân đống đổ nát, Eragon nhảylên cao hết mức có thể. Nó đặt một chân xuống bề mặt đá rồi lại nhảy lên từ chỗnày sang chỗ khác, như thể một con dê núi di chuyển trên vách núi. Nó ghét làmxê dịch đống đá, nhưng trèo lên đó là cách nhanh nhất.
Với một cú nhảy cuối cùng, Eragon đápxuống rìa tầng hai, sau đó chạy về phía bên kia phòng. Nó đẩy cảnh cửa với mộtlực mạnh tới nổi làm tung then cửa và bản lề, và khiến cảnh cửa gỗ sồi bay đậpvào bức tường hành lang phía trước, vỡ tan tành.
Eragon gấp gáp chạy trong hành lang. Nókhông còn nghe thấy tiếng bước chân và hơi thở cửa mình, như thể tai nó chứatoàn nước.
Bước chân của nó chậm lại khi tới gần cánhcửa mở. Nó nhìn thấy một nhóm năm người trang bị vũ khí đang chỉ trỏ tấm bản đồvà cãi vã. Không ai để ý tới Eragon.
Nó tiếp tục chạy.
Nó quẹo ở một khúc ngoặt và va vào một tênlính đang đi theo hướng ngược lại. Eragon nảy đom đóm mắt khi đập trán vào rìakhiên của tay lính nọ. Nó lao vào tên lính, hai người quần thảo một hồi trênhành lang như thể hai vũ công say rượu.
Tên lính buông lời nguyền rủa. “Mày làmsao thế, thằng trời đánh thánh vật kia...” hắn nói và sau đó khi nhìn thấy khuônmắt Eragon, đôi mắt hắn mở to. “Mày!”
Eragon nắm bàn tay phải và đấm vào phầnbụng ngay dưới xương sườn hắn. Cú đấm khiến hắn bật ngửa người, ngã bổ chửngxuống nền nhà. “Là tao,” Eragon hưởng ứng khi hắn nằm bất động dưới sànnhà.
Eragon tiếp tục chạy dọc hành lang. Tốc độcủa nó nhanh gấp đôi khi mới nhảy vào tháp canh; nó cảm thấy như thể trái tim nósắp chồi ra khỏi lồng ngực.
Nó là đâu? Nó thầm nghĩ, phátcuồng lên khi nhìn qua một cảnh cửa khác và vẫn chỉ thấy một căn phòngtrống.
Cuối cùng, tại cuối một hành lang phụ bẩnthỉu, nó nhìn thấy một cầu thang uốn lượn. Nó bước năm bước một, không quan tâmtới sự an toàn của bản thân mà cứ thế phóng xuống tầng một. Nó chỉ dừng lại đểxô ngã một cung thủ bị giật mình vì sự xuất hiện của nó sang mộtbên.
Những bậc thang kết thúc còn nó bước vàomột căn phòng mái vòm cao gợi cho nó nhớ tới nhà thờ ở Dras-Leona. Nó quay ngườinhìn xung quanh và bị ấn thượng ngay tức khắc: khiên, vũ khí và cờ xí đỏ treotrên tường; những cửa sổ hẹp nằm sát trần nhà; những ngọn đuốc được đặt trên giáđỡ sắt; những lò sưởi nguội ngắt, những chiếc bàn dài màu sẫm để dọc hai bên hộitrường; một chiếc bục được đặt phía trên căn phòng, tại đó một người đàn ông râudài đang đứng trước một chiếc ghế tựa. Phía bên phải, giữa cánh cửa dẫn xuốngcổng tháp canh và ông ta là một đội quân khoảng năm mươi tên lính. Sợi chỉ vàngtrên quân phục chúng tỏa ra ánh sáng lấp lánh khi chúng quay người nhìn nó vớivẻ ngạc nhiên.
“Giết hắn!” người đàn ông mặc áo choàng ralệnh, giọng có vẻ run sợ hơn là kiêu ngạo. “Ai giết được hắn sẽ được một phần batài sản của ta! Ta hứa đó!”
Eragon lại một lần nữa đè nén cảm xúc thấtvọng đang dâng lên trong nó. Nó rút thanh kiếm khỏi vỏ, giơ cao lên đầu vàhết:
“Brisingr!”
Một trận gió thổi tới, ngọn lửa xanh ma mịhiện hữu quanh lưỡi kiếm, chạy dọc lên mũi kiếm. Nhiệt lượng phát ra từ ngọn lửalàm ấm bàn tay, cánh tay và một bên mặt Eragon.
Sau đó Eragon hạ mắt nhìn những tên lính.“TRánh ra,” nó lồng lộn hét.
Những tên lính chần chừ trong thoáng chốcrồi quay người bỏ chạy.
Eragon lao về phía trước, không quan tâmtới những kẻ phía sau đang hoảng loạn và vung kiếm. Một kẻ trượt châ ngã trướcmặt nó, Eragon nhảy qua, không hề chạm tới chóp mũ hắn.
Cơn gió thổi trong hành lang làm ngọn lửakéo dài về phía sau như hình ảnh một con ngựa đang phi nướcđại.
Eragon dùng vai đẩy cánh cửa đôi dẫn tớihành lang chính. Nó chạy qua một căn phòng dài và rộng lớn đầy những tên lính –cũng như bánh răng, ròng rọc, và những thứ khí cụ khác dùng để nâng hạ cổng thápcanh – sau đó chạy hết tốc lực tới cánh cổng sắt đan chặn đường tới nơi Roranđang đứng khi bức tường tháp canh sụp đổ.
Những thanh sắt oằn lại khi Eragon đâm vàonó nhưng chưa đủ để phá tan cánh cổng sắt
Nó lùi lại mộtbước.
Một lần nửa nó chuyển năng lượng từ nhữngviên kim cương trên thắt lưng – thắt lưng của Beloth khôn ngoan – vào thanhBrisingr, lấy đi toàn bộ năng lượng trự trong viên đá ở chuôi kiếm để khiến ngọnlửa mạnh kinh người. Nó hét lên và chém kiếm xuống cánh cổng sắt. Những tia lửađỏ vàng nhảy nhót xung quanh nó, làm cháy găng tay và áo ngoài, làm cho phần dathịt lộ ra của nó buốt nhói. Sắt nóng chảy cuống đầu mũi giày nó. Nó nhích mũichân, đẩy giày ra.
Ba nhát chém và một phần cổng sắt đủ chomột người chui quá rơi xuống. Những thanh sắt nóng tỏa ra ánh sáng trắng nóngchiếu sáng một khoảng không gian.
Eragon kệ cho ngọn lửa của thanh Brisingrlụi dần khi bước qua lỗ hổng vừa tạo.
Đầu tiên nó rẽ trái, rẽ phải rồi rẽ tráivào một lối đi nhỏ - một con đường mòn ngoằn ngoèo được dùng để làm chậm bướctiến của quân xâm lược khi chúng muốn tiến vào pháođài.
Khi quặt vào góc cuối cùng, Eragon nhìnthấy mục tiêu của mình: tiền sảnh chất đầy đá tảng. Kể cả khi nó có đôi mắt nhưthần tiên, nó chỉ có thể nhìn thấy được những hình dạng lớn nhất trong màn đenvì những viên đá rơi xuống đã làm tắt hết đuốc trên tường. Nó nghe tiếng cãi vãvà ẩu đả như thể có một con quái vật vụng về đang chồi lên từ dưới đống gạchvụn.
“Naina,” Eragonnói.
Một ánh sáng xanh không biết từ đâu xuấthiện chiếu sáng toàn bộ khoảng không. Ngay trước nó là Roran, người bê bết đấtbụi, máu và mồ hôi, răng nhe ra đáng sợ, đang vật lộn với một tên lính bên cạnhxác chết của hai tên khác.
Tên lính nheo mắt vì chói và Roran nhân cơhội đó ấn hắn xuống, cướp lấy con dao ở thắt lưng hắn và cắt cổhắn.
Tên lính giãy lên hai nhát sau đó nằmim.
Roran thở hổn hển, đứng dậy, máu nhỏ tongtong từ những ngón tay anh. Anh quay qua nhìn Eragon với vẻ ngạcnhiên.
“Đến lúc em...” anh nói rồi anh nhắm mắtngất đi.