Quyển 3 - Chương 17: Giữa Đường Nghe Chuyện Ngày Xưa
Mới chạng vạng sáng, Eragon đang ngồi trên giường lau chùi áo giáp dệt bằng sợisắt, một cung thủ Varden tới năn nỉ nó chữa trị cho vợ anh ta đang rất đau đớnvì một khối u ác tính. Dù gần một tiếng nữa Eragon phải có mặt trong nhà bạt đỏcủa Nasuada, nhưng nó đồng ý đi theo anh ta. Thấy người vợ đã quá yếu vì khối u,Eragon sử dụng hết khả năng lấy những rễ di căn ra khỏi thịt chị ta. Sự ráng sứclàm Eragon mệt lả, nhưng nó vui vì đã có thể cứu người đàn bà thoát khỏi một cáichết kéo dài trong đau đớn. Ra ngoài, Eragon đứng bên Saphira, vuốt ve cổ cô emrồng. Saphira gừ gừ trong họng, khoái chí ve vẩy đuôi, ngọ ngoạy đầu và cổ, đểEragon gãi tới lớp da trong cứng như thép, rồi nói: "Lúc anh đang ở trong đó, có mấy người tớixin gặp, nhưng Blodhgarm xua đi hết, vì những thỉnh cầu của họ không cấpbách."
"Thế hả? Có lẽ anh sẽ làm như Nasuada."
"Là sao?"
"Ngày thứ sáutrong tuần, cô ta tiếp tất cả những ai có những thỉnh cầu hay góp ý." "Hay đấy.Nhưng anh phải thận trọng đừng quá phí sức vì nhu cầu người khác. Chúng ta phảiluôn sẵn sàng chiến đấu với triều đình bất cứ lúc nào."
Ả gừ lớn hơn,dụi mạnh cổ vào tay Eragon.
Eragon nói: "Anh cần một thanhkiếm."
"Thì tìm một thanh đi."
"Ừ..."
Eragon gãi cho tới khiSaphira lùi lại, nói: "Lẹ lên, nếu không sẽ bị trễ hẹn vớiNasuada." Vì chỉ còn khoảng mộtphần tư dặm là tới nhà bạt nằm giữa trung tâm doanh trại, nên thay vì bay,Saphira đi bộ cùng Eragon.
Cách nhà bạt chừng ba muơi mét, hai đứa tình cờtrông thấy bà lang phù thủy. Angela đang quỳ gối giữa hai lều vải, tay chỉ lênmột tấm da thuộc vuông phủ trên một tảng đá phẳng phiu. Trên tấm da là một đốngmẩu xương dài bằng ngón tay, ngoài mặt có khắc những ký hiệu khác nhau: tạithành Teirm, bà ta đã từng dùng những lóng xương chân rồng này để đoán hậu vậncho Eragon.
Ngồi đối diện Angela là một người đàn bà vai rộng, làn da dãi dầunắng gió, mái tóc đen dài thắt bím thả xuống sau lưng, dù những vết nhăn hằn sâuquanh miệng, nhưng khuôn mặt vẫn còn nét hấp dẫn. Bà ta mặc cái áo màu hung đỏ,chắc là may cho một người thấp nhỏ hơn, vì tay áo cách cổ tay nhiều phân. Hai cổtay được buộc vải đen, nhưng dải vải bên tay trái lỏng lẻo, tụt xuống khuỷu tay.Eragon thấy những vết thẹo sâu hoắm chằng chịt. Những vết thẹo chỉ có thể gây ravì bị cùm kẹp lâu ngày. Nó đoán bà ta đã bị kẻ thù bắt, và bà đã liên tục tranhđấu, tranh đấu cho đến khi da rách toạc thấu tới xương. Nó tự hỏi, không biết bàta là một tội phạm hay là một nô lệ. Nó cảm thấy bất mãn kẻ nào đã quá tàn bạohành hạ một tù nhân đến thế.
Kế bên người đàn bà là một cô gái trẻ vừa chớmbước vào tuổi nhan sắc viên mãn của một người bắt đầu trưởng thành. Bắp tay côta lớn khác thường, như cô từng là một thợ rèn hay một thợ cưa tập sự. Cả hainghề đều khó tin đối với một cô gái, dù cô khỏe mạnh thế nào.
Khi Eragon vàSaphira ngừng lại sau lưng bà phù thủy tóc quăn, cũng vừa đúng lúc bà kết thúcmấy câu với hai người lạ kia.
Đứng dậy, bà Angela nhìn Eragon và Saphira,tươi tỉnh cười nói:
- Giác quan hai cháu thật nhạy bén. Luôn xuất hiện đúnglúc số phận bắt đầu xoay chuyển.
Eragon ngơ ngác:
- Số phận xoaychuyển?
Bà Angela nhún vai:
- Sao? Thì ra không phải lúc nào cháu cũngthông minh.
Chỉ hai người lạ vừa đứng dậy, bà nói:
- Eragon, cháu có sẵnlòng chúc phúc cho hai người này không? Họ đã trải qua quá nhiều nguy khốn, màcon đường đầy khắc nghiệt vẫn còn trước mắt họ. Ta tin chắc, họ sẽ rất cảm kíchđược che chở bằng lời ban phúc của một kỵ sĩ rồng.
Eragon lưỡng lự, vì nóbiết bà Angela chỉ gieo quẻ xương rồng để bói cho những ai cần đến sự giúp đỡcủa bà - thường là những người được ma mèo Solembum chiếu cố chuyện trò - khôngbằng những hành động ma thuật bịp bợm, mà là lời tiên đoán thật sự tiết lộ nhữngbí ẩn của tương lai. Việc bà Angela quyết định bói cho người đan bà có những vếtthẹo trên cổ tay và cô gái trẻ có bắp tay như một kiếm sĩ, đủ cho nó biết: họ lànhững người đáng quan tâm, những người đã, và sẽ, có những vai trò quan trọngtrong việc tạo ra một đất nước Alagaesia của tương lai. Như để xác định chonhững nghi ngờ của nó, Eragon phát hiện Solembum - trong lốt một con mèo với haichùm lông tai rậm rì - đang nằm im lìm sau một góc lều gần đó, quan sát sự việcbằng đôi mắt vàng bí ẩn. Tuy nhiên Eragon vẫn còn do dự, chưa hết bị kỷ niệm vềlần chúc phúc đầu tiên và cũng là sau cùng của nó ám ảnh. Sự thiếu hiểu biếtngôn ngữ cổ của nó đã gây tác hại đời sống một đứa trẻ.
Nó hỏi: "Sao, Saphira?"
"Đừng lưỡng lự nữa. Anhđã học hỏi từ sai lầm, lần này sẽ không bị sai lầm nữa đâu. Hãy chúc phúc chohọ, đừng chần chừ nữa. Làm đi và lần này hãy làm cho đàng hoàng, chínhxác."
Eragon hỏi:
- Tên hai người là gì?
Người đàn bà tóc đencao lớn, nói với một giọng nhấn mạnh mà nó không nhớ đã nghe ở đâu:
- NếuKhắc-tinh-của-Tà-thần vui lòng với câu trả lời này, tôi xin thưa: những cái tênđều có quyền lực. Vì vậy chúng tôi muốn được coi như vô danh.
Mắt hơi nhìnxuống, nhưng giọng người đàn bà rắn rỏi, quả quyết. Cô gái có vẻ bàng hoàng vìcâu nói xấc xược của bà.
Eragon gật đầu, không bực tức cũng không bất ngờ, dùvẻ lạnh lùng bí ẩn của người đàn bà càng làm nó thêm tò mò. Nó muốn biết tên củahọ, nhưng điều đó không cần thiết cho việc nó sắp làm. Tháo găng tay phải, nóđặt bàn tay lên giữa trán người đàn bà. Bà ta nao núng nhưng không lùi lại. Cánhmũi mở rộng, một vết hằn sâu giữa hai lông mày, khóe miệng mím chặt. Nó cảm thấybà ta run rấy, hình như sự tiếp xúc của nó làm bà ta đau đớn, và cố nén khônggạt tay nó ra. Trong tiềm thức, Eragon lờ mờ nhận biết Blodhgarm lại gần, sẵnsàng nhảy vào nếu người đàn bà có thái độ thù địch.
Không mất bình tĩnh vìphản ứng của bà ta, Eragon khoét hàng rào tư tưởng, chìm mình vào dòng sóng phépthuật bằng tất cả sức mạnh của cổ ngữ. Nó nói:
- Atra gulia un ilian tauthrono un atra ono waise skoliro fra rauthr.
Khi niệm chú, nó dồn nội lực vàocâu nói, để bảo đảm là sẽ nắn lại dòng chảy của những sự kiện và đồng thời làmtăng sự tốt đẹp trong số mệnh của bà ta. Nó thận trọng giới hạn lượng nội lựcchuyển vào câu chúc phúc, nếu không, cơ thể nó sẽ bị rút cạn sức cho đến khi chỉcòn là một cái vỏ khô. Nhưng dù đã đề phòng, Eragon vẫn bị kiệt sức hơn nótưởng. Thị giác giảm, hai chân loạng choạng như sắp quị xuống.
Một lúc sau,nó hồi phục:
Khi thu tay về, nó có một cảm giác thật nhẹ lòng, một cảm giácnhư từ người đàn bà đó sẻ chia, vì bà lùi lại phủi hai cánh tay, như đang cố rũbỏ đồ uế tạp.
Tiếp tục, Eragon lặp lại qui trình với cô gái trẻ. Mặt cô thưthái khi Eragon phóng thích thần chú, như cô đang cảm thấy thần chú trở thànhmột phần của cơ thể. Cô gái nghiêng mình trước Eragon:
- Đa tạ,Khắc-tinh-của-Tà-thần. Chúng tôi mang ơn ngài quá nhiều. Cầu xin ngài thành côngtrong nhiệm vụ đánh bại Galbatorix và triều đình.
Cô ta vừa quay đi, nhưngphải ngừng lại, vì Saphira khịt mũi rồi vươn cổ qua Eragon và bà Angela, hà hơilên mặt người đàn bà, rồi tới cô gái trẻ. Nó phóng tư tưởng với một sức mạnh cóthể bao trùm tất cả, trừ những rào cản dày nhất - vì nó và Eragon đã nhận rangười đàn bà tóc đen có một vỏ bảo vệ tư tưởng khá vững chắc - nó nói: "Ôi Thợ Săn Hoang Dã tài năng. Cầu xin mặttrời luôn ở phía sau người, và cầu xin người bắt được mồi đang say ngủ. Còn MắtSói, ta hy vọng khi người tìm được kẻ để lại chân người trong bẫy của nó, ngươisẽ không giết nó ngay."
Cả hai đều sững sờ ngay khi Saphira bắt đầunói. Sau đó, người đàn bà chắp hai tay trước ngực, nói với Saphira:
- Ôi Nữthợ săn diễm lệ, tôi sẽ không làm thế đâu.
Rồi quay qua bà Angela:
- Rènluyện hết sức, tấn công trước, thưa tiên tri.
Người đàn bà và cô gái quay đi,chạy khuất ngay vào sau những lều vải màu xám. Eragon hỏi Saphira: "Không đánh dấu lên trán họ sao?"
"Elvalà độc nhất. Em sẽ không đóng dấu ai như thế nữa. Những gì xảy ra trong FarthenDur... cũng đã xảy ra rồi. Bản năng điều khiển em. Em không thể cắt nghĩa vìsao." Đang tiến tới nhà bạt củaNasuada, Eragon hỏi bà Angela:
- Họ là ai?
- Những kẻ hành hương tựnguyện.
- Trả lời kiểu đó cũng như không.
- Ta không có thói quen tiết lộbí mật như phát kẹo. Nhất là bí mật của người khác. Lẳng lặng thêm mấy bước,Eragon nói:
- Khi ai từ chối cho cháu biết một thông tin gì, cháu càng quyếtđịnh phải tìm ra sự thật hơn. Cháu không muốn là một thằng ngốc. Với cháu, mộtcâu hỏi không được trả lời, chẳng khác nào cái gai nhức nhối nằm bên sườn, chođến khi được nhổ ra.
- Tội nghiệp quá.
- Vì sao?
- Nếu vậy cháu sẽ nhứcnhối suốt đời, vì đời sống đầy rẫy những câu hỏi không được trả lời.
Một nhómlính vác giáo mác tiến qua doanh trại, chặn ngang đường đi. Trong khi chờ bọn họđi qua, Eragon rùng mình, hà hơi vào bàn tay:
- Ước gì có thì giờ ăn mộtchút.
Bà Angela nói ngay:
- Vì phép thuật, phải không? Nó làm cháu kiệtsức rồi.
Eragon gật đầu. Bà Angela lấy từ một trong mấy cái bao nhỏ đeo trênkhăn choàng, đưa cho Eragon một tảng màu nâu, lốm đốm hạt gai.
- Đây, cái nàysẽ giúp cháu cầm cự tới bữa ăn trưa.
- Cái gì thế này?
Bà dúi vào tayEragon:
- Ăn đi. Hãy tin ta. Cứ ăn thử là thích liền.
Một tay cầm khối nâudính dầu, tay kia nắm cổ tay Eragon, bà đưa lên quan sát những nốt chai sần caocả phân trên lóng khớp ngón tay nó, nói:
- Cháu khôn thật đấy. Trông chúngxấu xí như những cái mụn cóc, nhưng chẳng ai quan tâm đâu. Ta rất thích. Ngườilùn Ascudgamln làm cho cháu phải không?
- Không gì qua khỏi mắt bà, đúngkhông?
- Ta chỉ quan tâm tới những gì có thât.
Eragon chớp mắt, phát óinhư mỗi lần phải nghe bà ta nói dối. Angela gõ gõ móng tay ngắn ngủn lên một vếtchai, nói:
- Ta cũng muốn làm, nhưng chỉ ngại bị vướng len khi ta đan hay xechỉ.
Ngạc nhiên vì bà ta có thể bận rộn vào chuyện quá tầm thường, Eragonhỏi:
- Bà đan bằng loại sợi riêng của mình?
- Tất nhiên. Đó là cách thưgiãn tuyệt vời nhất. Ngoài ra, nếu ta không tự làm thì lấy đâu ra một lưới tócnhuộm vàng, xanh và hồng; lấy đâu ra áo để chống lại những con thỏ điên.
-Thỏ điên?
- Cháu sẽ khiếp vía nếu biết đã có bao nhiêu pháp sư chết vì bị thỏđiên cắn rồi. Nhiều hơn cháu có thể tưởng tượng đấy.
Eragon lom lom nhìn bàta, hỏi Saphira: "Em có nghĩ là bà ấy nói đùakhông?" "Muốn biết thì hỏi thẳngbà ta"
"Bà ta sẽ lại chỉ trả lời như ra câu đố."
Toán lính qua hết,Eragon, Saphira và bà Angela tiếp tục tiến tới nhà bạt. Eragon không biết ma mèoSolembum cũng đi theo. Bước tránh một đống phân ngựa, bà Angela nói:
- Cho tabiết, ngoài chuyện đánh nhau với Ra'zac, có gì thú vị nhất trong chuyến đi củacháu không? Cháu biết là ta rất khoái nghe những điều thú vị.
Tủm tỉm cười,Eragon nhớ lại những âm hồn đã thăm viếng nó và Arya, nhưng nó không muốn bàncãi về vấn đề này, nên chỉ nói:
- Cũng có vài chuyện hay hay, chẳng hạn nhưcháu đã gặp một nhà ấn tu tên là Tenga, sống trong một cái tháp hoang tàn củathần tiên. Ông ta sở hữu một thư viện kì lạ nhất. Trong đó có bảy...
Angelađứng phắt lại. Eragon bước thêm mấy bước mới ngoái lại nhìn. Bà phù thủy chếtsững như vừa bị đánh trúng đầu. Đủng đỉnh lại gần, Solembum dựa vào chân bà,ngước mắt nhìn. Angela liếm môi, hỏi:
- Cháu... cháu chắc chắn tên lão làTenga chứ?
- Bà gặp ông ta rồi sao?
Lông dựng ngược, Solembum rít lên giậndữ. Eragon vội né khỏi tầm móng vuốt của con ma mèo.
Với một tiếng cười chuachát, bà Angela chống tay lên sườn:
- Gặp à? Ta đã gặp lão chưa à? Còn hơnvậy nữa. Ta đã là đệ tử của lão trong suốt... những năm trường bấthạnh.
Không bao giờ Eragon hy vọng bà ta sẵn lòng tiết lộ về quá khứ. Nó vộivàng hỏi:
- Bà gặp ông ta bao giờ? Ở đâu?
- Lâu lắm rồi. Ở một nơi xa lắm.Tuy nhiên chúng ta đã thực sự chia tay và nhiều năm, quá nhiều năm rồi không gặplại - Bà nhíu mày tiếp - Thật ra, ta tưởng lão đã chết rồi. Saphira hỏi: "Khi bà là đệ tử của Tenga, bà có biết câuhỏi gì mà ông ấy cứ cố gắng để trả lời không?"
- Không thể nào biếtnổi. Lúc nào Tenga cũng có một câu hỏi để cố gắng trả lời. Nếu thành công, ngaylập tức lão lại đặt ra một câu hỏi khác và cứ thế tiếp tục... Lần cuối cùng tathấy lão, có lẽ lão đã trả lời cả trăm câu hỏi rồi. Có thể từ khi ta bỏ đi, lãovẫn còn nghiến răng trèo trẹo với cùng một câu đố hốc búa mà chưa giảiđược.
- Cấu đố đó là gì?
- Tuần trăng có ảnh hưởng đến số lượng và phẩmchất của mã não tạo ra trong gốc rặng núi Beor như người lùn tin tưởngkhông?
Eragon phản đối:
- Làm sao chứng minh được chứ?
Bà Angela nhúnvai:
Nếu kẻ nào có thể chứng minh, hẳn đó phải là Tenga. Có thể lão loạn trí,nhưng lão rất sáng suốt về những chuyện này.
Như để tổng kết toàn bộ tínhcách của Tenga, Solembum hậm hực: "Lão là một người khoáiđá mèo!"
Angela vỗ tay, nói:
- Không nói nữa. Ăn kẹo đi, Eragon.Chúng ta vào gặp Nasuada