Quyển 3 - Chương 12: Kỵ Sĩ Rồng Ơi ,xin Rủ Lòng Thương
Giữa trưa , sau hôm Arya và Eragon đikhỏi Eastcroft , Eragon cảm nhận có một toán mười lăm lính tuần tra phía trước.
Nó báo cho Arya. Cô gật đầu :
-Tôi cũng đã nhận ra bọn chúng .
Dùgiọng cả hai đều bình tĩnh, nhưng trong lòng Eragon đã bắt đầu lo ngại và nóthấy cặp lông mày Arya nhíu lại.
Chung quanh, đất đai mênh mông và trơ trụi.Tuy từng gặp nhiều lính tráng, nhưng Arya và Eragon luôn luôn đi cùng nhiều nhómkhách bộ hành khác. Lúc này chỉ có hai người trên một con đường mòn.
Eragonđề nghị:
-Chúng ta đào một cái hố bằng phép thuật, phủ cành lá, trốn cho tớikhi chúng đi khỏi. Không ngừng sải bước, Arya lắc đầu :
-Đất đào lên để đâu ?Chúng sẽ tưởng phát hiện ra một hang chồn lớn. Tôi thà giữ nội lực để chạy cònhơn.
-Tôi không biết còn đủ sức chạy bao nhiêu dặm nữa.
Nó không sợ, nhưngchạy không ngừng nghỉ làm nó mệt nhoài. Đầu gối đau nhức, mắt cá bỏng rát, ngónchân cái bên trái sưng tù vù, những chỗ bị giộp ở gót chân liên tục dập vỡ, dùđã được buộc chặt. Đêm qua nó đã phải điều trị nhiều vết đau nhức, và trong khigiảm đau được một phần, thì những câu thần chú lại làm nó kiệt sức thêm.
Nhómtuần tra nửa tiếng trước lờ mờ như một đám bụi đỏ , lúc này Eragon đã có thểphân biệt được hình dạng ngựa và người dưới đám mây vàng. Vì nó và Arya có thịgiác sắc bén hơn người bình thường, còn với khoảng cách như thế chắc chắn đám kịbinh kia không thể nhìn thấy nó và Arya, nên cả hai tiếp tục chạy thêm mười phútnữa, mới ngừng lại. Arya lấy từ trong gói ra cái váy, rồi buộc quanh xà cạp.Eragon cất cái nhẫn của ông Brom vào gói của nó, bôi đất lên lòng ban tay phải,che giấu ngôi sao bạc. Cả hai tiếp tục lên đường, đầu cúi thấp, vai co ro, chânlê từng bước. Nếu may mắn, đám lính sẽ tưởng đây cũng chỉ là hai kẻ đi lánhnạn.
Dù Eragon đã có thể cảm nhận tiếng vó ngựa rầm rập tiến tới, và nghetiếng người kêu la điều khiển những con chiến mã, nhưng gần cả tiếng sau hainhóm mới gặp nhau trên cánh đồng rộng lớn. Arya và Eragon vội dạt sang lề đường,đứng cúi đầu, nhìn xuống. Eragon liếc nhìn chân mấy con ngựa đầu tiên phóng qua,nhưng rồi bụi cuốn lên mù mịt, che phủ toán tuần tra còn lại. Bụi đất làm Eragonphải nhắm mắt lại . Lắng nghe ,đếm cho đến khi tin chắc hơn nửa toán đã quakhỏi, nó thầm nhủ:"Chúng ko bận tâm hỏi han gì tụi mình!" Nhưng mừng không đượclâu. Chỉ một lúc sau, một tên trong đám bụi quay cuồng la lớn:
-Ngừng lại,các bạn. Hàng loạt tiếng Oa... Bình tĩnh ... Nào ... Chuyện gì đó Nells ... vanglên ,khi mười lăm người ghì cương ngựa quây vòng quanh Arya và Eragon. Trước khiđám lính hoàn toàn ổn định, Eragon cúi nhặt một viên sỏi lớn, rồi đứng dậy. Aryarít lên :
-Đứng im.
Trong khi chờ đợi tụi lính , Eragon cố làm dịu con timđang đập liên hồi, bằng cách ôn lại chuyện nó và Arya đã bịa ra để giải thíchviệc đến quá gần biên giới Surda. Nhưng bất kể nghị lực, cố gắng, kinh nghiệmnhững lần thắng trận,và cả nửa chục vòng đai phép thuật bảo vệ, thịt xương nóvẫn cứ tin rằng nó sắp bị thương, hay là ... chết. Ruột quặn thắt, cổ họng thótlại,chân tay rã rời.Ôi cố vượt qua đi ! Nó thầm nhủ, và chỉ muốn xé nát một thứgì đó, cứ như hành động hủy hoại sẽ làm giảm áp lực trong lòng. Nhưng sự thôithúc đó chỉ làm nó thêm tức giận, vì nó không dám hành động. Điều duy nhất làmnó đứng im là sự hiện diện của Arya. Thà nó chặt một tay còn hơn để cô nghĩ nólà một thằng hèn. Và mặc dù cô là một chiến binh vĩ đại, nó vẫn cảm thấy khaokhát được bảo vệ cô. Giọng nói, đã ra lệnh cho đội tuần tra ngừng lại, lêntiếng:
-Để chúng ta nhìn mặt các ngươi coi .
Ngẩn đầu lên , Eragon thấymột người ngồi trên con ngựa đốm, hai tay đeo găng cầm dây cương. Trên môi hắnbộ ria rậm xoắn lại, kéo dài tới khoé miệng, hai đầu ria vểnh lên cả phân, hoàntoàn trái ngược với mái tóc thẳng thả dài xuống tận vai.
Đám lính chĩa đầugiáo vào Eragon và Arya. Đất cát phủ đầy người chúng, nên không thể thấy dấuhiệu ngọn lửa thêu trên áo trấn thủ .
Hàng ria ngọ ngoạy như hai cái vảykhông tương xứng khi gã ngồi trên ngựa đốm nói:
-Nào nói đi. Chúng mày là ai?Đi đâu? Làm gì trên đất của nhà vua?
Nhưng rồi hắn phẩy tay bảo :
-Thôi.Khỏi trả lời. Không quan trọng. Thời buổi này chẳng còn gì quan trọng nữa. Thếgiới nay sắp đến ngày tàn rồi, nên ngày nào chúng tao cũng mất thời giờ thẩm tralũ nhà quê. Mẹ kiếp. Đám vô lại mê tín dị đoan chạy từ nơi này san nơi khác,ngấu nghiến hết lương thực, rồi lại tái diễn với một mức độ khủng khiếp. Trongvùng đất của gia đình tao, cũng có mấy đứa như chúng mày . Nếu bắt được chúngmày lang thang không giấy phép và nếu phát hiện chúng mày ăn cắp của chủ, taotreo cổ chúng mày ngay. Tất cả những gì chúng mày định nói đều là dối trá. Luônluôn là ... Ê , trong giỏ có gì? Lương thực, chăn mền hả? Nhưng rất có thể làmột cặp chân nến bằng vàng, đúng không? Hay muỗng nĩa bằng bạc? Hay thư từ bímật gửi cho Varden? Sao mèo tha lưỡi hai đứa mày rồi à? Được, chúng tao sẽ biếtngay thôi mà. Langward, sao cậu không thử khai thác kho tàng trong cái ba lô kiađi.
Eragon loạng choạng bước tới, khi bị một tên lính thúc lưng nó bằng cángiáo. Nó đã gói áo giáp trong mớ giẻ để những mảnh giáp không va chạm nhau.Nhưng lớp vải quá mỏng, bị xô mạnh, tiếng leng keng của giáp sắt vang lên.
Gã lính ria mép kêu lên:
-Ôhố!
Tên lính mở ba lô của Eragon, lôi ra cái áo giáp, nói:
-Nhìn này
Gãria mép cười khoái trá:
-Áo giáp! Tao có thể nói là, một áo giáp cực kì tốt.Bất ngờ thật. Đến với tụi Varden hả? Định phản quốc và làm loạn phải không? Haychúng mày là những kẻ thường nguyền rủa những người lính đáng kính? Nếu vậy chắcchúng mày chỉ là những kẻ làm thuê hạng bét, thậm chí không có một vũ khí. Tựchặt cho mình một cây gậy hay một đoản côn, có khó lắm không? Sao , trả lời taođi chứ ?
-Không, thưa ngài.
-Không thưa ngài? Tao đoán mày không ngờ tớiđâu. Khốn nỗi chúng tao phải chấp nhận những kẻ ngu si ngớ ngẩn thế này, nhưngđó là những gì cuộc chiến đáng nguyền rủa này ép buộc chúng tao phải làm: gomgóp ráo cả những đồ cặn bã.
-Chấp nhận tôi ở đâu, thưa ngài?
-Câm, đồ bấtlương xấc láo. Chưa ai cho phép mày nói.
Hàng ria rung rung, hắn khoát tay rahiệu. Eragon nổ đom đóm mặt khi bị tên lính phía sau đập mạnh vào đầu.
-Dùmày là một thằng ăn cắp, một kẻ phản bội, một lính đánh thuê, hay chỉ là mộtthằng khờ, thì số phận mày cũng thế thôi. Khi đã thề phục vụ, mày sẽ không cònchọn lựa nào khác, ngoài việc tuân lệnh Galbatorix và những ai phục vụ ngài.Chúng ta là đạo quân đầu tiên trong lịch sử được giải thoát khỏi sự bất đồng.Không bàn tán ngớ ngẩn về những gì sẽ làm. Chỉ có lệnh, rõ ràng và trực tiếp.Hai ngươi cũng sẽ gia nhập phe chúng ta, và sẽ được ưu đãi trong việc hỗ trợ xâydựng một tương lai thật huy hoàng, mà đức vua vĩ đại của chúng ta đã tiênđoán.
Đến lúc này thì Eragon biết phải làm gì. Nhìn sang Arya, nó thấy đôimắt cương quyết và rực sáng của cô cũng đang nhìn nó. Nó chớp mắt. Cô chớp mắtlại. Bàn tay nó nắm chặt viên sỏi.
Hầu hết đám lính Eragon từng chiến đấu vớihọ trên Cánh Đồng Cháy được yểm một lớp bùa căn bản, để bảo vệ chúng khỏi sự tấncông của phép thụât, nó nghi là đám lính này cũng được trang bị giống vậy thôi.Eragon tin, có thể bẻ gãy hay làm lạc hướng bất cứ câu thần chú nào của các phápsư phục vụ dưới trướng Galbatorix, nhưng điều đó đòi hỏi nhiều thời gian hơn nócó được lúc này. Vì vậy, nó vươn thẳng tay, búng viên sỏi vào gã riamép.
Viên sỏi xuyên thủng nón sắt của hắn .
Trước khi đám lính kịp phảnứng, Eragon quay phắt lại giật cây giáo của gã đã đánh nó, và sử dung cây giáođó đập tên lính văng khỏi mình ngựa, Vừa ngã xuống, hắn bị Eragon đâm thấu tớitim. Eragon bẻ mũi giáo trên tấm che ngực bằng kim loại của hắn. Nhổ cây giáo,nó bật ngược ra sau, thân hình vừa ngang mặt đất thì bảy ngọn giáo vun vút phóngqua, cắm phập xuống chỗ nó vừa đứng.
Ngay lúc Eragon búng viên sỏi, Arya nhảylên con ngựa gần nhất đá mạnh vào đầu tên lính đang lơ đãng ngồi vắt vẻo trênyên. Hắn văng xa tới hơn mười mét. Rồi nhảy từ con ngựa này sang con ngựa khác,Arya giết tụi lính bằng đầu gối, bàn chân, bàn tay, trong một màn trình diễnthăng bằng đầy duyên dáng.
Đá lởm chởm đâm rách bụng khi Eragon lăn mình trênđất . Nó nhăn nhó đứng bật dậy . Bốn tên lính đã xuống ngựa, rút gươm xông tới.Né sang phải, Eragon tóm cổ tay tên lính đi đầu vừa lúc hắn vung kiếm, đâm vàonách nó. Tên lính rũ xuống bất động. Eragon giết những đối thủ kế tiếp bằng cáchvặn đầu cho tới gãy xương sống . Gã thứ tư đứng quá gần, đang đưa cao thanh kiếmchạy lại, Eragon không kịp tránh.
Chỉ còn một cách. Dốc hết sức bình sinhEragon đấm mạnh vào giữa ngực tên lính. Máu và mồ hôi tuôn ra như suối. Cú đánhđục thủng một lỗ trên sườn người lính và đẩy hắn văng xa mấy mét, lăn đùng trênmột cái xác khác.
Eragon gập mình thở dốc, đong đưa bàn ta run cầm cập. Bốnlóng tay nó dập vỡ, xương sụn trắng hếu dưới làn da rách nát. Ui cha! Eragonthầm kêu trong khi máu nóng ròng ròng chảy ra từ vết thương. Không thể điềukhiển cho bốn ngón tay hoạt động, nó nhận ra bàn tay này sẽ vô dụng cho đến khinó có thể làm lành lặn lại.
Sợ lại bị tấn công, Eragon nhìn quanh tìm Arya vànhững tên còn lại. Những con ngựa đã phân tán, chỉ còn ba tên lính sống sót.Arya đang giữ chặt hai tên. Tên thứ ba, cũng là tên cuối cùng, đang chạy dọc conđường về hướng nam. Gắng sức, Eragon đuổi theo. Khi khoảng cách giữa hai ngườithu hẹp, gã lính bắt đầu van xin lòng thương hại. Hắn đưa hai tay lên để chứngtỏ là không có vũ khí, thề là sẽ không kể lại với ai về vụ tàn sát này. Khi còncách Eragon một sải tay, hắn đổi hướng sang một bên, được mấy bước lại đổi hướngkhác, chạy tới chạy lui trên cánh đồng như một con thỏ rừng hốt hoảng. Suốt thờigian đó, hắn van xin, nước mắt đầm đìa, luôn miệng nói rằng còn quá trẻ để phảichịu chết, rằng chưa có vợ, là con trai một, rằng cha mẹ sẽ thương nhớ hắn, vàhắn bị ép buộc vào quân đội, và đây mới chỉ là lần công tác thứ năm, và vì saoEragon không buông tha hắn. Hắn nức nở khóc:
-Điều gì làm anh phản đối tôi?Tôi chỉ làm những gì phải làm thôi mà. Tôi là một người tốt.
Eragon ngừnglại, cố nói:
-Anh không thể theo kịp, nếu đi với chúng tôi. Chúng tôi thìkhông thể để anh lại, vì anh sẽ bắt một con ngựa, rồi đi tố cáo.
-Không đâu.Tôi sẽ không làm thế.
-Chúng sẽ hỏi chuyện gì đã xảy ra tại đây. Lời thề củaanh với Galbatorix và triều đình sẽ không cho phép anh nói dối. Rất tiếc, nhưngtôi không biết cách nào để giải lời thề ràng buộc đó của anh, trừkhi....
Người lính gào lên :
-Sao tàn nhẫn thế? Mi là quái vật à?
Khiếpđảm cùng cực, hắn định lao vòng qua Eragon để trở lại con đường. Không tới mườibước, Eragon bắt được hắn, và trong khi người lính vẫn đang vừa khóc vừa van xinlòng nhân từ, Eragon nắm cổ anh ta bằng bàn tay trái, và xiết mạnh. Khi nó buôngtay ra, người lính đổ gục xuống chân nó.
Mật đắng tràn trong miệng khi Eragonnhìn xuống thân hình bất động. "Mỗi khi chúng ta giết, chúng ta giết một phầncủa chính mình". Vừa tự nghĩ Eragon vừa run rẩy vì xúc động, đau đớn và ghê tởmchính mình. Nó đi ngược trở lại. Arya đang quỳ gối bên một cái xác, và rửa taybằng nước lấy từ một cái bình thiếc của lính.
Cô đứng dậy, đứng đối diện nó,thẳng thắn hỏi:
-Sao vậy? Anh có thể giết con người đó, nhưng lại không đủcan đảm đặt một ngón tay lên lão Sloan.
Tâm hồn trống rỗng, Eragon nhúnvai:
-Anh ta là một mối nguy hiểm. Lão Sloan thì không. Như vậy đã rõ ràngchứ? Im lặng một lúc, Arya nói :
-Rõ, nhưng cũng như không ... Tôi xấu hổ vìđể một người quá thiếu từng trải dạy về đạo đức. Có lẽ tôi đã quá chắc chắn, quátự tin vào sự chọn lựa của mình.
Eragon nghe cô nói, nhưng những lời nóikhông có nghĩa gì với nó, khi nó vừa nhìn những xác chết, vừa tự hỏi: "Cả đờimình sẽ thế này sao? Hàng loạt trận đánh không có hồi kết thúc?"
Nó nói vớiArya:
-Tôi cảm thấy như mình là một kẻ sát nhân.
-Tôi hiểu chuyện này khókhăn đến thế nào. Eragon, hãy nhớ anh chỉ mới từng trải một phần nhỏ của nhữnggì để trở thành một kị sĩ rồng. Sau cùng, chiến tranh này sẽ kết thúc, và anh sẽthấy nhiệm vụ của anh không chỉ là bạo lực. Kỵ sĩ không chỉ là chiến binh, họcòn là thầy giáo, thầy thuốc và là những học giả.
-Vì sao chúng ta chiến đấuvới những con người này, Arya?
-Vì họ đứng giữa chúng ta vàGalbatorix.
-Vậy thì phải tìm cách đánh trực tiếp vào Galbatorixchứ.
-Không có cách nào hết. Không thắng được lực lượng của lão, chúng takhông thể tiến quân tới Uru’baen. Và chúng ta cũng không thể vào lâu đài nếukhông vô hiệu hoá những cạm bẫy, phép thuật có từ cả thế kỷ rồi.
Eragon lẩmbẩm:
-Phải có một cách.
Nó đứng tại chỗ, trong khi Arya đi nhặt một câygiáo. Nhưng khi cô đặt ngọn giáo dưới cằm một người lính đã chết, đâm ngược lêntới sọ, Eragon xông tới đẩy cô ra, la lên hỏi:
-Cô đang làm gì thế?
Aryathoáng tức giận:
-Tôi tha thứ cho hành động của anh vì anh đang bức xúc vàkhông bình tĩnh. Nghĩ gì, Eragon. Vì sao việc làm này là cần thiết ?
Dù câutrả lời đã rõ, nó vẫn miễn cưỡng nói:
-Nếu chúng ta không làm thế , triềuđình sẽ nhận ra tất cả những người này đều giết bằng tay.
-Chính xác. Chỉthần tiên, kỵ sĩ và Kull mới có khả năng đáng sợ như thế này. Và ngay cả nhữngkẻ đần độn cũng có thể đoán ra, đây không là trách nhiệm của Kull. Chúng sẽ biếtngay sự có mặt của chúng ta, rồi không tới một ngày, Murtagh và con rồng Thornsẽ bay lượn trên đầu, để tìm kiếm hai ta.
Một tiếng òng ọc phát ra khi Aryarút ngọn giáo khỏi xác chết. Cô đưa ngọn giáo cho đến khi nó chịu đónlấy.
-Tôi cũng ghê tởm chuyện này như anh, vì vậy hãy cố giúp mộttay.
Eragon gật. Arya nhặt một thanh kiếm, rồi cả hai tạo hiện trường như mộtđội quân bình thường đã giết những người lính. Một việc làm ghê sợ, nhưng Aryavà Eragon đều biết chính xác phải tạo những vết thương như thế nào để đánh lừamột cách thành công, và cả hai đều không muốn nấn ná tại đây lâu hơn nữa. Tớingười lính bị Eragon đấm vỡ ngực, Arya nói :
-Không thể ngụy trang cho vếtthương này. Chúng ta đành để nguyên thôi, hi vọng người ta đoán là anh ta bịngựa dẫm đạp.
Xác cuối cùng là viên chỉ huy của toán tuần tra. Hàng ria củaanh ta tơi tả, rũ xuống, chẳng còn chút uy nghi .
Sau khi tạo ra những cái hốtrên sỏi cho giống như dấu vết để lại của những cây búa và ngọn giáo, Eragonngồi nghỉ , ngắm nhìn hàng ria buồn rầu của viên chỉ huy, nói:
-Arya biếtkhông, anh ta có lý.
-Về chuyện gì ?
-Tôi cần một vũ khí, một vũ khí đúngnghĩa. Tôi cần một thanh kiếm.
Chùi tay lên vạt áo, nó quan sát cánh đồngchung quanh, đếm xác chết:
-Vậy đó. Chúng ta đã gây ra cảnh này.
Nói xong,nó đi thu nhặt những mảnh giáp sắt, gói lại trong vải, bỏ xuống đáy ba lô, rồitheo Arya leo lên một cái gò nhỏ.
Cô nói:
-Từ bây giờ , tốt nhất là tránhxa những con đường. Chúng ta không thể liều lĩnh đụng độ lần nữa với người củaGalbatorix.
Chỉ bàn tay biến dạng và cái áo dính máu của Eragon, côtiếp:
-Phải chăm sóc vết thương trước khi chúng mình đi tiếp.
Không đợi nótrả lời, cô nắm mấy ngón tay tê dại của nó, niệm chú:
-Waise heill.
Eragonbật lên một tiếng rên không cố ý khi mấy ngón tay, gân, sụn chuyển động trở vềhình dạng ổn định hoàn toàn như trước, và những mẩu da lạ lùng lẳng ngoài khớptay bao phủ lại lớp thịt non bên dưới. Thần chú kết thúc. Eragon mở mắt, co duỗibàn tay để biết chắc đã hoàn toàn bình phục, rồi nói:
-Cảm ơn .
Nó ngạcnhiên, vì cô đã chủ động làm một việc mà nó hoàn toàn có khả năng tự chữa trịvết thương.
Vẻ bối rối, Arya nhìn qua cánh đồng, nói:
-Eragon, tôi mừng vìhôm nay anh ở bên tôi.
-Tôi cũng mừng vì có cô bên tôi.
Arya thưởng choEragon một thoáng cười bối rối. Cả hai nấn ná thêm một phút trên gò, vì không aimuốn trở lại cuộc hành trình. Rồi Arya thở dài:
-Chúng ta phải đi thôi. Nhữngbóng đen đang kéo bầy kia rồi, nếu có ai xuất hiện , sẽ kêu thét lên khi pháthiện bữa đại tiệc này của lũ quạ.
Rời khỏi gò đất, cả hai bỏ đường cái, phóngqua biển cỏ nhấp nhô, tiến tới hướng tây nam. Phía sau, từ trên trời, những kẻăn thịt xác chết đang lao xuống