CHƯƠNG 71
Randall
Flagg đang ở giữa sa mạc, quấn ba tấm chăn từ đầu đến chân. Một tấm chăn thứ tư được quấn quanh đầu ông như một kiểu áo choàng, chỉ để lộ mắt và chóp mũi.
Dần dần, anh để cho mọi suy nghĩ tan biến. Anh trở nên tĩnh lặng. Những vì sao như ngọn lửa lạnh lẽo, ánh sáng ma thuật.
Ông ta đã phái Con mắt ra.
Anh cảm thấy nó tách rời khỏi mình bằng một cú giật nhẹ và không đau. Nó bay đi, im lặng như chim ưng, vút lên trên những luồng khí nóng đen kịt. Giờ đây anh đã hòa mình vào màn đêm. Anh là con mắt của quạ, con mắt của sói, con mắt của chồn, con mắt của mèo. Anh là con bọ cạp, con nhện cửa sập kiêu hãnh. Anh là một mũi tên độc chết người lướt đi không ngừng trong không khí sa mạc. Dù chuyện gì khác có xảy ra, Con mắt vẫn không rời bỏ anh.
Bay lượn nhẹ nhàng, thế giới của vạn vật trên mặt đất trải rộng bên dưới anh ta như mặt đồng hồ.
Họ đang đến... họ gần như đã ở Utah rồi
...
Anh ta bay cao, rộng và im lặng trên một thế giới nghĩa địa. Bên dưới anh ta, sa mạc trải dài như một ngôi mộ trắng xóa bị cắt ngang bởi dải ruy băng đen của đường cao tốc liên bang. Anh ta bay về phía đông, vượt qua ranh giới tiểu bang, thân thể anh ta ở rất xa phía sau, đôi mắt lấp lánh trợn ngược lên thành những tròng trắng mù lòa.
Giờ đây, cảnh vật bắt đầu thay đổi. Những ngọn đồi đá, những cột đá kỳ lạ do gió bào mòn và những cao nguyên bằng phẳng. Con đường cao tốc chạy thẳng qua. Cánh đồng muối Bonneville nằm ở phía cực bắc. Thung lũng Skull ở đâu đó phía tây. Bay lên. Tiếng gió, tĩnh lặng và xa xăm...
Một con đại bàng đang đậu trên cành cao nhất của một cây thông cổ thụ bị sét đánh ở đâu đó phía nam Richfield cảm thấy có thứ gì đó lướt qua gần đó, một thứ gì đó có ánh mắt chết người đang lao vút qua màn đêm, và con đại bàng không hề sợ hãi mà vỗ cánh lao về phía nó, nhưng bị một cảm giác lạnh lẽo chết người hất văng đi. Con đại bàng gần như rơi xuống đất, choáng váng, trước khi lấy lại thăng bằng.
Ánh mắt của người đàn ông da đen hướng về phía đông.
Con đường phía dưới là quốc lộ 1-70. Các thị trấn san sát nhau, hoang vắng ngoại trừ chuột, mèo và hươu đã bắt đầu lẻn ra từ rừng khi mùi hương của con người dần biến mất. Những thị trấn mang tên Freemont, Green River, Sego, Thompson và Harley Dome. Rồi một thành phố nhỏ, cũng hoang vắng. Grand Junction, Colorado. Rồi—
Ngay phía đông Grand Junction là một đốm lửa trại nhỏ.
Con mắt xoáy xuống.
Ngọn lửa đang tàn dần. Có bốn người đang ngủ xung quanh đó.
Vậy thì điều đó là sự thật.
Con mắt lạnh lùng đánh giá họ. Họ đang đến. Vì những lý do mà hắn không thể hiểu nổi, họ thực sự đang đến. Nadine đã nói sự thật.
Có tiếng gầm gừ khe khẽ, và Con Mắt quay sang hướng khác. Có một con chó ở phía xa đống lửa, đầu nó cúi gằm, đuôi cuộn tròn che kín bộ phận sinh dục. Đôi mắt nó sáng lên như những viên ngọc hổ phách đầy vẻ hiểm ác. Tiếng gầm gừ của nó không ngừng, như tiếng xé vải không dứt. Con Mắt nhìn chằm chằm vào nó, và con chó cũng nhìn lại, không hề sợ hãi. Môi nó cong lên và nó nhe răng.
Một trong những hình thù đó ngồi dậy. "Kojak," nó lẩm bẩm. "Làm ơn im miệng đi!"
Kojak tiếp tục gầm gừ, lông dựng đứng.
Người đàn ông vừa tỉnh dậy—đó là Glen Bateman—nhìn quanh, đột nhiên cảm thấy bất an. "Ai đó, nhóc?" ông thì thầm với con chó. "Có gì ở đó à?"
Kojak tiếp tục gầm gừ.
“Stu!” Anh lay người bên cạnh. Người đó lầm bầm điều gì đó rồi lại im lặng trong túi ngủ.
Người đàn ông da ngăm đen, giờ đã trở thành Con Mắt Đen, đã nhìn thấy đủ rồi. Anh ta quay phắt lên, chỉ kịp thoáng thấy cái cổ con chó ngẩng lên để dõi theo mình. Tiếng gầm gừ nhỏ dần biến thành một tràng sủa, lúc đầu rất lớn, rồi nhỏ dần, nhỏ dần, biến mất.
Sự im lặng và bóng tối ập đến.
Một lúc lâu sau, anh ta dừng lại trên nền sa mạc, nhìn xuống chính mình. Anh ta từ từ chìm xuống, tiến gần đến thân xác, rồi chìm vào chính mình. Trong giây lát, anh ta có một cảm giác chóng mặt kỳ lạ, như thể hai thứ hòa làm một. Rồi Con mắt biến mất, chỉ còn lại đôi mắt của anh ta, nhìn chằm chằm lên những vì sao lạnh lẽo và lấp lánh.
Họ sắp đến rồi, đúng vậy.
Flagg mỉm cười. Có phải bà lão đã bảo họ đến đây? Liệu họ có nghe lời bà nếu bà, trên giường bệnh, dặn dò họ tự tử theo cách lạ lẫm đó? Ông ta cho rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.
Điều mà ông ta quên lại đơn giản đến mức đáng kinh ngạc:
Họ
cũng gặp vấn đề của riêng mình,
họ
cũng sợ hãi... và kết quả là, họ đã mắc phải một sai lầm nghiêm trọng.
Liệu có khả năng họ đã bị đuổi ra khỏi nhà không?
Ông trìu mến nghĩ về ý tưởng đó nhưng cuối cùng vẫn không thể tin nổi. Họ đến theo ý muốn của chính mình. Họ đến với vẻ ngoài chính trực như một nhóm nhà truyền giáo tiến đến ngôi làng của những kẻ ăn thịt người.
Ôi, thật tuyệt vời!
Mọi nghi ngờ sẽ chấm dứt. Mọi nỗi sợ hãi sẽ chấm dứt. Tất cả những gì cần chỉ là cảnh tượng bốn cái đầu của họ bị cắm trên cọc trước đài phun nước của MGM Grand. Hắn sẽ tập hợp tất cả mọi người ở Vegas và bắt họ xếp hàng đi qua để xem. Hắn sẽ cho chụp ảnh, in tờ rơi, rồi gửi chúng đến Los Angeles, San Francisco, Spokane và Portland.
Năm cái đầu. Ông ta cũng sẽ treo đầu con chó lên một cái cột.
“Chó ngoan lắm,” Flagg nói và cười lớn lần đầu tiên kể từ khi Nadine khiêu khích anh ta ném cô xuống khỏi mái nhà. “Chó ngoan lắm,” anh ta nói lại, cười toe toét.
Đêm đó ông ngủ ngon giấc, và sáng hôm sau ông sai người đi tuần tra các con đường giữa Utah và Nevada, tăng gấp ba lần lực lượng canh gác. Họ không còn tìm kiếm một người đi về phía đông nữa mà là bốn người và một con chó đi về phía tây. Và họ phải bị bắt sống. Bắt sống bằng mọi giá.
Ồ, đúng vậy.