CHƯƠNG 63
Chiều
muộn ngày 10 tháng 9, Dinny đang chơi trong công viên nhỏ nằm ngay phía bắc khu khách sạn và sòng bạc của thành phố. "Mẹ" của cậu bé tuần đó, Angelina Hirschfield, đang ngồi trên ghế đá công viên và trò chuyện với một cô bé đã đến Las Vegas khoảng năm tuần trước đó, khoảng mười ngày sau khi chính Angie đến.
Angie Hirschfield hai mươi bảy tuổi. Cô gái trẻ hơn mười tuổi, mặc quần short jean bó sát và áo croptop ngắn cũn cỡn, chẳng che giấu được gì. Có điều gì đó tục tĩu trong sự tương phản giữa vẻ quyến rũ bó sát của thân hình trẻ trung và vẻ mặt trẻ con, hờn dỗi và khá trống rỗng của cô. Cuộc trò chuyện của cô đơn điệu và dường như không bao giờ kết thúc: các ngôi sao nhạc rock, tình dục, công việc tồi tệ của cô là lau chùi chất bảo quản Cosmoline trên vũ khí ở Indian Springs, tình dục, chiếc nhẫn kim cương của cô, tình dục, các chương trình truyền hình mà cô rất nhớ, và tình dục.
Angie ước gì cô ta đi ngủ với ai đó rồi để cô ta yên. Và cô ta hy vọng Dinny phải đến ba mươi tuổi mới chịu coi cô gái này như mẹ của mình.
Ngay lúc đó, Dinny ngẩng đầu lên, mỉm cười và hét lên: “Tom! Này, Tom!”
Ở phía bên kia công viên, một người đàn ông to lớn với mái tóc vàng hoe đang lê bước, tay xách một chiếc xô đựng cơm trưa to tướng đập vào chân.
"Này, anh chàng kia trông có vẻ say xỉn," cô gái nói với Angie.
Angie mỉm cười. “Không, đó là Tom. Anh ấy chỉ là—”
Nhưng Dinny đã chạy vụt đi, hét lớn "Tom! Đợi đã, Tom!" bằng tất cả sức lực.
Tom quay lại, cười toe toét. “Dinny! Này này!”
Dinny nhảy bổ vào Tom. Tom đánh rơi hộp cơm trưa và tóm lấy cậu ta. Xoay cậu ta vòng quanh.
“Cho tôi lên máy bay đi, Tom! Cho tôi lên máy bay đi!”
Tom nắm lấy cổ tay Dinny và bắt đầu xoay cậu bé vòng vòng, càng lúc càng nhanh. Lực ly tâm kéo cơ thể cậu bé ra cho đến khi đôi chân đang quay vù vù của cậu song song với mặt đất. Cậu bé hét lên vì cười. Sau hai hoặc ba vòng xoay, Tom nhẹ nhàng đặt cậu bé xuống đất.
Dinny loạng choạng, vừa cười vừa cố lấy lại thăng bằng.
“Làm lại đi, Tom! Làm thêm nữa đi!”
“Không, cậu sẽ nôn nếu tôi làm thế. Và Tom cần phải về nhà. Luật pháp, đúng vậy.”
“Được rồi, Tom. Tạm biệt!”
Angie nói, “Tớ nghĩ Dinny yêu quý Lloyd Henreid và Tom Cullen hơn bất cứ ai khác trong thị trấn. Tom Cullen thì chất phác, nhưng—” Cô nhìn cô gái rồi ngừng lại. Cô đang quan sát Tom, đôi mắt nheo lại đầy suy tư.
"Anh ta có đi cùng một người đàn ông khác không?" cô ấy hỏi.
“Ai? Tom à? Không—theo như tôi biết, anh ta đến đây một mình khoảng một tuần rưỡi trước. Anh ta ở cùng với những người khác trong Khu vực của họ, nhưng họ đã đuổi anh ta đi. Đó là thiệt hại của họ, lợi ích của chúng ta, tôi nói vậy đấy.”
“Và ông ta không mang theo một con rối sao? Một con rối câm điếc?”
“Một người câm điếc à? Không, tôi khá chắc là anh ta đến một mình. Dinny chỉ đơn giản là yêu quý anh ta thôi.”
Cô gái nhìn Tom khuất dạng. Cô nghĩ đến lọ thuốc Pepto-Bismol. Cô nghĩ đến mẩu giấy viết nguệch ngoạc:
Chúng tôi không cần các người.
Chuyện đó đã xảy ra ở Kansas, cách đây cả nghìn năm. Cô đã bắn vào họ. Cô ước mình đã giết chết họ, đặc biệt là con ma-nơ-canh.
“Julie? Cậu có sao không?”
Julie Lawry không trả lời. Cô nhìn theo Tom Cullen. Một lúc sau, cô bắt đầu mỉm cười.