phần của cô ấy. Những ký ức bùng lên như một màn pháo hoa: Tại đây, ở Monterey, Sarah từng là một bà chủ nhà chu đáo, nhà sưu tập mỹ thuật đầy đam mê, nữ doanh nhân khôn ngoan. Tại đây, Sarah từng là người tình nóng bỏng, nhiệt tình và đầy khao khát. Tại đây, Sarah từng táo bạo diện bộ đồ ướt đẫm và bơi dưới đại dương cồn sóng, bước lên bờ, lạnh cóng nhưng hồ hởi - không giống như lần bơi cuối cùng của cô gần La Jolla, không còn bước lên khỏi mặt nước nữa, mà dạt vào bờ, bất động, mắt mở to và không nhìn thấy được gì, làn da có nhiệt độ bằng đúng nhiệt độ của nước. Nghĩ tới đây, trái tim Hawken đập rộn thêm một hai nhịp nữa.
Ông hít sâu thêm vài lần và gạt ký ức sang bên. “Muốn giúp một tay chứ?” ông đưa mắt về phía Lily và mấy cái rèm cửa. Vợ ông dừng lại, sau đó để những thứ đang làm dở xuống. Cô bước lại gần, nắm lấy bàn tay ông và áp nó lên mảng da thịt hình chữ V dưới cổ. Cô hôn ông thật mạnh. Hai người mỉm cười với nhau, rồi vợ ông quay trở lại phía mấy khung cửa sổ. Hawken lắp xong xuôi chiếc bàn mặt kính khung mạ crôm và kéo nó ra trước sô pha. “Anh yêu?” cuộn thước dây bị buông rơi xuống trong bàn tay Lily và cô đang nhìn ra ngoài cửa sổ đằng sau. “Gì cơ?” “Em nghĩ có ai đó ngoài kia.” “Ở đâu cơ, ngoài sân sau à?” “Em không biết liệu chỗ đó có thuộc sở hữu của chúng ta hay không. Ở bên kia hàng rào.” “Thế thì chắc chắn đó là sân nhà người khác rồi.” Những đồng đô la cũng không mua được cho bạn nhiều đất ở vùng bờ biển Trung California này. “Người đó chỉ đứng ngoài kia, nhìn chằm chằm vào nhà mình.” “Có lẽ họ đang băn khoăn tự hỏi xem có phải một ban nhạc rockand-roll hay mấy tay nghiện đang chuyển tới hay không.” Lily bước xuống một bậc thang. “Chỉ đứng đó thôi,” cô lặp lại. “Em không biết nữa, anh yêu, chuyện này có vẻ kỳ lạ.” Hawken bước tới bên cửa sổ và nhìn ra ngoài. Từ góc nhìn của mình, ông không thấy được gì nhiều, song rõ ràng có một bóng người đang ngó sang qua những bụi cây. Người này mặc một chiếc áo nỉ màu xám có mũ trùm đầu được kéo lên.
“Có thể là con cái nhà hàng xóm. Bọn trẻ luôn tò mò về những người mới chuyển đến. Có lẽ nó muốn biết liệu chúng mình có con cùng độ tuổi hay không. Anh cũng từng như thế.” Lily không nói gì. Ông có thể cảm nhận được tâm trạng bất an ấy, trong khi cô đứng đó với phần eo thon thả hếch lên, đôi mắt nheo lại, viền quanh là mái tóc vàng lấm tấm bụi từ việc di chuyển những thùng các tông. Đã đến lúc vào vai hiệp sĩ. Hawken bước vào bếp và mở cửa sau ra. Vị khách nọ đã biến mất. Ông di chuyển ra xa hơn, rồi nghe thấy tiếng vợ gọi. “Anh yêu!” Giật mình, Hawken quay lại và bước vào trong nhà. Lily, vẫn đứng trên thang, đang chỉ tay qua một ô cửa sổ khác. Vị khách đã di chuyển sang phía sân bên hông nhà - bây giờ thì rõ ràng là trên phần đất của họ, cho dù vẫn bị lấp sau những lùm cây. “Khỉ thật. Ai vậy mới được chứ?” Hawken liếc mắt về phía điện thoại song quyết định không gọi 911. Sẽ thế nào nếu đó là hàng xóm hay con trai ông ta? Làm thế nhiều khả năng sẽ hủy hoại hết mọi cơ hội gây dựng một tình bạn. Khi ông liếc mắt nhìn lại, bóng người đã biến mất. Lily xuống khỏi thang. “Anh ta đi đâu rồi? Cứ như biến mất vậy. Thật nhanh.” “Không biết nữa.” Hai người cùng nhìn qua cửa sổ, tìm kiếm. Không thấy bóng dáng kẻ lạ mặt đâu. Tình trạng này còn đáng ngại hơn, khi không nhìn thấy đối tượng. “Anh nghĩ chúng ta nên…”
Giọng nói của Hawken bị cắt ngang với một tiếng kêu thảng thốt trong lúc Lily thét lên, “Một khẩu súng - hắn có một khẩu súng, Don!” Cô đang nhìn chằm chằm qua một ô cửa sổ đằng trước. Chồng cô chộp lấy điện thoại của ông, đồng thời gọi vợ, “Cái cửa! Khóa cửa vào.” Lily lao đi. Nhưng không còn kịp nữa. Cánh cửa đã mở tung ra thật rộng. Lily kêu thét lên và Don Hawken nhanh tay kéo cô xuống sàn bên dưới ông, một cử chỉ cao cả nhưng, ông hiểu rõ, vô ích để cứu tính mạng người vợ của mình.