phần lớn chúng ta, như màn sương mù vào giữa buổi sáng vậy? Trong một khoảnh khắc dài, nặng trĩu, thương hại và căm ghét giằng co bên trong cô. Thế rồi cô nhìn thấy nhân vật của Travis trừng trừng nhìn mình quỵ xuống và vung thanh kiếm của cậu ta lên. tuj thuk su mun h0k, c4u c0 th3 d4y j cho tuj? ch3t… Bên cạnh, thân hình ấm áp hơi nhúc nhích, cô tự hỏi có phải mình vừa truyền sang bên ấy chút căng thẳng nho nhỏ làm giấc ngủ đó bị quấy rầy hay không. Cô cố nằm bất động, nhưng là một chuyên gia về ngôn ngữ cơ thể, cô biết điều đó là không thể. Dù ngủ hay thức, nếu bộ óc chúng ta hoạt động, cơ thể chúng ta luôn vận động. Và vòng quay lại tiếp tục. Mẹ cô, và vụ điều tra giết người nhân đạo, đến lượt nó nổi lên. Cho dù đã đề nghị Edie gọi điện khi bố mẹ cô về đến nhà trọ, mẹ cô đã không gọi. Cô thấy tổn thương, song không hề ngạc nhiên. Rồi bánh xe lại quay vòng lần nữa và dừng lại ở vụ J.Doe tại Los Angeles. Phiên tòa điều trần đề nghị miễn truy tố sẽ diễn ra thế nào? Liệu nó có lại bị hoãn nữa không? Và kết quả cuối cùng ra sao? Ernie Seybold rất có năng lực. Nhưng như thế đã đủ chưa?
Thành thật mà nói, Dance không biết. Dòng suy tưởng sau đó chuyển sang những ý nghĩ về Michael O’Neil. Cô hiểu có những lý do khiến anh không thể đến được tối nay. Nhưng còn việc không gọi điện? Thật bất bình thường. Vụ điều tra kia... Dance bật cười trước ý nghĩ đượm mùi ghen tuông. Thỉnh thoảng cô vẫn thử hình dung ra mình và O’Neil bên nhau, nếu không phải anh đã kết hôn với Anne, một phụ nữ hấp dẫn và kỳ lạ. Mặt khác, chuyện đó quá dễ dàng. Họ đã trải qua nhiều ngày cùng nhau trong các cuộc điều tra, và nhiều giờ trôi qua liền mạch. Những cuộc trò chuyện, những câu pha trò. Dẫu vậy họ cũng đã từng bất đồng, có lúc tới độ nổi nóng. Nhưng cô tin những bất đồng gay gắt đó chỉ làm phong phú thêm những gì hai người có cùng nhau. Mọi thứ. Dance tiếp tục suy nghĩ, không tài nào dừng lại được. Cạch, cạch, cạch... Ít nhất cho tới khi chúng dừng lại ở giáo sư Jonathan Boling. Và bên cạnh cô hơi thở nhè nhẹ biến thành tiếng ư ử khe khẽ. “Được rồi,” Dance nói, lật mình sang phía bên kia. “Patsy!” Con chó tha mồi[3] lông phẳng ngừng ngáy khi nó tỉnh dậy và ngỏng đầu lên khỏi gối. “Xuống sàn,” Dance ra lệnh. Con chó đứng dậy, nhận ra không có chuyện thức ăn hay chơi bóng ở đây, và nhảy xuống khỏi giường đến bên bạn của nó, Dylan, trên tấm thảm sờn chúng vẫn dùng làm đệm, để Dance một lần nữa đơn độc trên giường. Jon Boling, cô thì thầm. Rồi sau đó đi đến quyết định tốt hơn hết không nên dành nhiều thời gian nghĩ ngợi về vị giáo sư.
Ít nhất là chưa nên. Dù sao đi nữa, vào khoảnh khắc ấy dòng suy tưởng của cô tan biến khi chiếc điện thoại di động để trên bàn cạnh giường, kề bên khẩu súng, rung lên. Cô lập tức bật đèn, đeo kính vào và cười thành tiếng khi nhìn thấy tên người gọi. “Jon,” cô trả lời. “Kathryn,” Boling nói. “Tôi rất xin lỗi vì đã gọi muộn thế này.” “Không sao đâu. Tôi vẫn chưa ngủ. Có chuyện gì vậy? Stryker à?” “Không. Nhưng có một thứ cô cần xem. Trên blog - Bản tin Chilton. Tốt hơn cô nên vào mạng ngay.” Mặc bộ đồ nỉ, với hai con chó ở ngay gần, Dance đang ngồi trong phòng khách, tất cả đèn đều tắt, chỉ còn ánh trăng và một luồng sáng từ đèn đường vẽ nên những dải sáng đủ tông màu xanh - trắng lên sàn nhà ván gỗ thông. Khẩu Glock ép sát vào cột sống, khẩu súng nặng nề kéo trễ dải băng chun giãn quanh hông chiếc áo nỉ của cô xuống. Chiếc máy tính cuối cùng cũng kết thúc quá trình khởi động dài lê thê của nó. “Được rồi.” Anh nói, “Hãy xem bài cuối cùng được đăng lên blog”. Boling gửi cho cô đường dẫn URL. Http://www.thechiltonreport.com/html/june27update.html Nữ đặc vụ chớp mắt ngạc nhiên. “Cái gì...?” “Travis đã xâm nhập vào Bản tin,” Boling cho cô hay. “Bằng cách nào?” “Bằng cách nào?”
Anh lạnh lùng bật cười. “Cậu ta mới tuổi teen, điều đó giải thích cho câu hỏi của cô.” Dance lạnh người khi đọc. Travis đã đăng một tin nhắn ngay