Chương 30 Lễ Tạ ơn luôn là kỳ nghỉ ưa thích của Laurel. Cô không hiểu rõ tại sao nữa, dù không thể ăn thịt gà tây, súp khoai tây ninh nhừ, hay bánh bí đỏ − ít nhất không phải các món ăn truyền thống. Nhưng cô rất thích thú với cảm giác gia đình sum
vầy trong dịp lễ này. Cho dù từ ‘gia đình’ là quá to tát với ba người họ. Năm nay, mẹ của cô làm hai con gà quay Cornish chứ không phải một con gà tây như mọi năm nữa. “Mẹ chẳng hề thấy có lý do gì để bận tâm cả. Con nghĩ kỹ xem, chỉ có một nửa số người hôm đó sẽ ăn món gà thôi,” bà nói đùa. Tuy vậy, đây cũng là một ý kiến hay dành cho Laurel, và từ trong căn bếp, mùi lá hương thảo bị vò nát tỏa ra hết sức hấp dẫn. Nhưng chỉ khi bạn có thể phớt lờ được mùi thịt trộn lẫn trong hương thơm bếp núc mà thôi. Mẹ của Laurel đã làm một khay rau củ
lớn trong khi Laurel còn bận bịu với khay hoa quả của mình. Cô ngước lên định hỏi mẹ có nên cắt dâu tây ra hay không thì bắt gặp bà đang nhìn chăm chú ra ngoài cửa sổ phía sau. “Mẹ ơi?” Laurel vừa nói vừa huých vào cánh tay bà. Mẹ cô giật mình nhìn lại. “Chúng ta có nên mời họ vào không nhỉ?” Bà hỏi. “Ai cơ ạ?” “Các lính gác ấy.” Trời ơi, chuyện này chẳng khác nào một thảm họa sắp giáng xuống. “Không.
Nghiêm túc đó mẹ. Họ vẫn ổn mà. Khi nào làm xong con sẽ mang khay trái cây và rau củ ra mời, nhưng con không nghĩ rằng họ muốn vào đâu.” “Con chắc chứ?” Bà hỏi, hướng đôi mắt ấm áp về phía rừng cây. “Đương nhiên rồi ạ.” Laurel có thể hình dung được cảnh tượng đó − một đám đàn ông mặt mày nghiêm nghị, vận đồ màu xanh lục đứng trong gian bếp của họ, và sẽ tạo ra mọi loại âm thanh rất đậm chất lễ hội. Tiếng chuông cửa vang lên và Laurel nhảy khỏi chiếc ghế đẩu. “Để con mở
cho.” “Mẹ cũng nghĩ vậy,” cô hiếm khi nghe thấy bà thì thầm như thế. “Mẹ này!” Cô kêu lên ngay trước khi đi đến góc nhà. Cô mở cửa cho Tamani, anh đang đứng bên ngoài với ánh nắng phía sau như thể anh đang tỏa sáng. Cô cảm thấy hai đầu gối của mình run run và thoáng băn khoăn liệu mời anh có thực sự là ý tưởng tuyệt vời nhất hay không. Anh mỉm cười và cúi xuống ghé sát vào khuôn mặt của cô hơn, Laurel thở hổn
hển nhưng anh chỉ thì thầm. “Anh không biết mình đang làm gì nữa. Anh hy vọng mình không phải mang thứ gì đặc biệt tới.” “Ồ, không,” Laurel mỉm cười đáp. Cô rất vui khi biết rằng bên dưới lớp vỏ bọc lãnh đạm ấy thì đôi khi anh cũng lo lắng về khá nhiều chuyện đấy chứ. “Em chỉ muốn anh mang người đến thôi.” Ngu ngốc, ngu ngốc quá! Chẳng lẽ anh ấy có thể để quên bản thân mình ở nhà sao? Cô cảm thấy bực tức khi thấy mình vẫn bối rối trước anh. Mẹ cô đang lom khom bên cái lò nướng, kiểm tra hai con gà mái, thì Laurel dẫn
Tamani vào trong bếp. Laurel nghĩ rằng họ không cần thông báo nhưng tốt hơn họ nên vào để tránh cảm giác rằng mẹ đang mong đợi gặp mặt anh. Laurel cảm thấy khá kỳ lạ khi thấy bố mẹ mình đã thông cảm rất nhiều cho sứ mệnh phục vụ của Tamani, đặc biệt là mẹ của cô. Và cô đã không ngừng băn khoăn về nó. “Mẹ ơi,” Laurel nói, “Tamani tới rồi này.” Mẹ cô ngước lên và mỉm cười, sau đó bà đóng cái lò nướng lại, chùi sạch tay vào chiếc tạp dề và đưa một tay về phía Tamani. “Mọi người rất vui vì cháu đã tới tham gia cùng.”
“Đây là vinh hạnh của cháu mà,” Tamani đáp giống như một quý ông người Anh thực thụ vậy. “Và...” Anh ngập ngừng nói. “Cháu muốn xin lỗi về lần trước. Cháu không biết phải nói sao nữa.” Nhưng mẹ cô xua tay. “Ồ, không sao đâu.” Bà vòng một tay ôm lấy Laurel và mỉm cười nhìn con gái. “Khi nào cháu có một cô con gái là tiên nữ thì cháu sẽ học được cách chấp nhận những chuyện như thế này.” Tamani không che giấu được nét mặt thực sự thoải mái của mình. “Cháu có thể giúp gì không ạ?” Anh hỏi.
“Không, không. Lễ Tạ ơn là ngày bóng đá. Cháu có thể ngồi xem nó với chú Mark trong phòng khách,” bà vừa nói vừa chỉ tay về phía căn phòng. “Và bữa tối sẽ sẵn sàng sau mười lăm phút nữa thôi.” “Cô có chắc không?” Tamani nói. “Cháu là người thái hoa quả điệu nghệ đấy.” Mẹ của Laurel bật cười. “Cô cũng nghĩ vậy đấy. Giờ thì mẹ con cô phải bọc cái này lại. Cháu cứ đi đi nhé!” Laurel muốn phản đối, nhưng Tamani chỉ mỉm cười và hướng về phía phòng khách.
Cô đi theo anh và nấn ná bên ngưỡng cửa để liếc trộm hai người đàn ông. Họ cũng chẳng làm gì nhiều, chỉ bắt tay, lẩm bẩm vài câu chào hỏi, và bố của Laurel cố gắng giải thích về bóng đá cho Tamani nghe. Vậy mà mẹ của cô phải gọi tới hai lần, Laurel mới dứt mình chạy tới và quay trở lại làm nốt đĩa hoa quả. Khi bữa tối đã sẵn sàng, tất cả sum vầy quanh chiếc bàn ăn nhỏ được kê ngay ngắn trong bếp. Tamani không ngớt lời khen ngợi món gà quay của mẹ Laurel. “Món này trông thật tuyệt diệu, bà Sewell ạ. Thịt không phải đồ cháu ăn được nhưng hương thơm của nó vô cùng quyến rũ. Là lá thảo hương, phải không
ạ?” Mẹ của Laurel hào hứng đáp. “Cảm ơn cháu. Cô rất ấn tượng khi cháu nhận ra gia vị này đấy. Và làm ơn, hãy gọi là cô Sara và chú Mark nhé! Đừng quý ông, quý bà gì hết nhé.” Bà nắm lấy tay chồng. “Cô chú cảm thấy mình đang già đi đấy.” “Bố mẹ đã già rồi còn gì,” Laurel khúc khích cười. Mẹ cô nhướn lông mày. “Thế là đủ rồi nhé, quý cô.” “Này Tamani, kể mọi người nghe về lính
gác đi.” “Dạ…” “Ôi, Mark, đừng quấy rầy thằng bé về chuyện công việc vào kỳ nghỉ này chứ!” “Cháu không phiền đâu ạ, thật đấy,” Tamani nói. “Cháu yêu công việc của mình. Và về cơ bản, nó gắn liền với cuộc đời cháu, dù có kỳ nghỉ hay không.” Bố của Laurel hỏi Tamani dồn dập,