phần còn lại. Nhưng mình chẳng thấy có hiệu quả là gì cả.”

phần còn lại. Nhưng mình chẳng thấy có hiệu quả là gì cả.” “Vậy cậu mới chỉ được biết những gì phải làm thôi à?” “Đó là những gì họ luôn luôn nói.” “Giống như…bản năng ấy hả?” Nghe đến câu này Laurel thả lưng đánh phịch xuống giường, tiếng thở dài thất vọng thoát ra từ miệng cô. “Ôi trời ơi, bản năng, đó là cái từ chết tiệt ở Avalon đấy! Thầy Yeardley

B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________98 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com lúc nào cũng bảo mình: “Cháu phải cố gằng dựa vào bản năng, cháu cần phải tin tưởng vào bản năng của cháu.” Nhưng mình đã tra từ điển hai từ đó và chúng có nghĩa y như nhau mà!” David nằm xuống cạnh cô và xích lại gần cánh tay cậu, tay cô ôm vòng qua ngực cậu. Làm sao cô sống được mà thiếu điều này trong tám tuần qua nhỉ? “Thật là thất vọng. Mọi tiên ở tuổi của mình đều đã vượt xa mình. Và họ ngày càng tiến bộ hơn nữa. Từng phút một ấy!” Cô thở dài. “Mình sẽ không bao giờ bắt kịp họ.” “Cậu sẽ làm được mà ,” David nói, đôi môi cậu mơn man lên cổ cô. “Rồi cậu sẽ làm được.” “Không, mình không làm được đâu,” Laurel ủ rũ nói. “Có, cậu làm được,” David nhắc lại, mũi cậu chạm nhẹ vào mũi cô. Cánh tay cậu siết chặt eo cô làm cô không thể không mỉm cười. “Cám ơn cậu,” cô nói. Laurel nhắm mắt lại chờ đợi một nụ hôn, nhưng một tiếng gõ nhẹ nơi ngưỡng cửa khiến cô bật dậy. “Các con ít nhất có thể nghiêm túc khi mẹ đang ở nhà không?” Mẹ Laurel lạnh lung nói. “Các con biết đấy, giả vờ là các con đang tuân theo qui định ấy mà.” David nhãy dựng lên và đứng cách xa chiếc giường tới gần một mét. Laurel từ từ nhổm người dậy.” Con đã để cửa mở mà!” “Ồ tốt đấy,” mẹ cô đáp. “Mẹ không thể đợi đến khi chứng kiến chuyện gì đang diễn ra khi bước vào phòng con lần tới đâu. Mẹ đến cửa hàng đây,” bà tiếp tục trước khi Laurel có thể đáp lại. “Mẹ muốn cả hai đứa đi xuống nhà, nào!” Laurel nhìn mẹ ra khỏi nhà trong bộ váy áo đẹp mắt và một chiếc túi đậm chất buôn bán khoác trên vai. Đây chỉ là một trong vô số những thay đổi đã chào đón cô kể từ khi cô trở về từ tiên giới. Đầu tiên là một sự việc thật là thường: David đã lái xe đưa cô về ngày hôm qua và đỗ lại bên cạnh một chiếc Nissan Sentra đen bóng với một chiếc nơ màu đỏ đính trên nóc trên lối xe chạy vào nhà cô. “Bố thấy là từ khi con biết chia sẻ trách nhiệm với tình hình tài chính của nhà ta, thì con cũng nên được hưởng một vài lợi ích từ điều đó,” bố cô nói và cười vang khi

B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________99 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com Laurel vòng tay ôm chặt lấy ông. Viên kim cương Jamison đưa cho cô năm ngoái để giúp bố mẹ cô không phải bán mảnh đất đã chi trả được rất nhiều thứ nữa ngoài những hóa đơn thuốc của bố cô, nhưng Laurel không nghĩ nó còn được dùng cho những lợi ích cá nhân thế này. Sự thay đổi lớn lao thứ hai là bố mẹ cô đã sửa sang lại ngồi nhà bé xíu của họ bằng cách xây thêm một phòng giải trí với rất nhiều cửa số lớn rất tiện lợi cho Laurel – và còn nới thêm gian bếp. Việc cô con gái vắng nhà trong suốt mùa hè đã trở thành cơ hội hoàn hảo với họ. Lẽ ra mọi thứ sẽ hoàn thành ngay trước khi Laurel trở về, nhưng ngay từ lúc bước vào cửa cô đã phải đi qua một đống dụng cụ đồ nghề ngổn ngang. Mấy ông thầu khoán hứa sẽ dọn đi vào cuối tuần, nhưng Laurel vẫn hồ nghi điều ấy. Nhưng đổi thay lớn lao nhất, còn đáng ngạc nhiên hơn cả chiếc xe của cô, là vào mùa xuân bố cô đã mua lại được mấy cửa hàng cạnh hiệu sách của ông để định mở rộng thêm hiệu sách, nhưng ngay saou khi Laurel tới Avalon, bố mẹ cô đã quyết định mở lại một cửa hiệu mới – bán những phương thuốc trị liệu chiết xuất từ tự nhiên của mẹ cô. Cửa hiệu Những phương thuốc từ Tự nhiên – mới được khai trương ngay trước khi Laurel về nhà – bán những liều thuốc tự chế và hàng loạt những vitamin, thảo dược và thực phẩm tự nhiên, cũng như những cuốn sách hay ho về sức khỏe được bày bán tại hiệu sách xinh xắn ngay bên cạnh. Bố mẹ cô bây giờ còn nhìn thấy nhau nhiều hơn cả thời trước khi họ cưới. Thật tuyêt! Laurel tiếp tục tự nhủ. Trên tất cả, mẹ cô đáng được hưởng những thứ thuộc về bà. Nhưng sau lần Laurel vắng nhà vừa rồi, mẹ bỗng trở nên dần xa cách với cô.trong khi bố cô dường như chẳng bao giờ nghe đủ những chuyện về Avalon, thì trong những cuộc trò chuyện ấy mẹ cô thường đột nhiên nhớ ra có việc gì đó cần làm ở một căn phòng khác. Laurel có cảm giác cửa hiệu mới của mẹ giống như một con đường giải thoát, suốt hai mươi bốn tiếng ở nhà vô chỉ nhìn thấy bà trong những bữa tối ngắn ngủi hay một hai lần bà chạy ào vào làm mấy việc lặt vặt rồi lại chạy ào ra. Laurel cảm thấy điều đó không giúp gia đình cô giải quyết được vấn đề. Cô thở dài đứng dậy rồi kéo cánh tay David để cậu ngồi dậy theo. “Đi thôi, chúng mình xuống dưới nhà đi.” “Ừ, nhưng…” David chỉ vào những dụng cụ làm thủy tinh la liệt trên bàn Laure.

B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________100 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com “Hôm nay mình làm đủ rồi,” Laurel nói. “Đi làm thứ gì vui vẻ đi! Còn mấy ngày nữa là chúng mình lại phải đi học rồi đấy,” Cố kéo cậu về phía cửa, “sáng nay mẹ mình làm bánh quế cuộn đấy,” cô nói, cố khích lệ anh chàng. Lần này thì David chịu nhấc chân lên, nhưng cậu còn nhìn về phía chiếc bàn một lúc lâu trước khi bị Laurel lôi đi. Trong bếp, cậu rút một thanh bánh quế cuộn từ trong chảo ra và phết kem pho mát lên. Khi cắn một miếng, cậu hướng mắt về phía ô cửa sổ bếp rộng thênh thang – một chi tiết mới mà Laurel rất thích. “Mình vẫn chưa nhìn thấy Chelsea; chúng ta có nên gọi điện cho cậu ấy và hỏi cậu ấy có muốn xem phim hay làm gì đó tối nay không nhỉ?” Laurel cẩn thận bọc kín lại bát kem. Thứ mùi ấy luôn làm cô thấy lợm giọng. “ Được đấy, nếu cậu ấy không hẹn hò với Ryan.” “Ryan?” Laurel hỏi, cất bát kem vào tủ lạnh.” Cậu Ryan cao cao ấy á?” “Ừa.” “Họ… thành một đôi rồi à?” “Chelsea kín miệng về chuyện này lắm- cậu biết đấy- nhưng nếu giờ mà họ chưa thành một đôi thì thế nào sau này họ cũng thành. Có khi cậu có thể moi dduocj vài thứ từ cô ấy.” “Ừ. Kỳ lạ thật.” Không phải vì chuyện Chelsea có bạn trai – Laurel lúc nào cũng mong chờ điều này – mà vì chuyện cô ấy đã chọn Ryan. Cái cậu Ryan cao lênh khênh, người chẳng mấy khi mở miệng mà lại còn hay chống đối ấy. Laurel rất hiểu những tính cách trái ngược nhau thì sẽ hút nhau, nhưng có lẽ đây là một điều quá trái ngược. Với lại. Có một vấn đề là mấy năm qua Chelsea đã phải lòng David. Nhưng … nếu giờ cô ấy quên được cậu thì, haizzz, âu cũng là điều tốt hơn. Hai người im lặng trong vài phút. David đang ăn nốt chiếc bánh quế của mình, còn Laurel thì đang nhìn đăm đăm ra cửa sổ, vơ vẩn nghĩ về Chelsea. Cuối cùng David cũng ăn xong miếng cuối cùng và hít một hơi sâu. “Mình đã tưởng là mình nhìn thấy Barnes vào hôm qua, ngay trước khi đi đón cậu ấy!” Một cơn rùng mình tê buốt bóp nghẹn lồng ngực Laurel. “Cậu tưởng ư?”

B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________101 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com “Ừ, nhưng không phải hắn. Chỉ là một gã điều hành bãi chơi bowling thôi.” “Ôi, thế thì vài tháng trước mình cũng nhìn thấy hắn hai lần lần rồi đấy.” cô cười vang, nhưng tiếng cười căng thẳng và chợt tắt ngấm khi cô nhìn thấy gương mặt David. “Sao hắn không trở lại hả Laurel?” cậu khẽ hỏi. Laurel lắc đầu trong khi nhìn qua ô cửa sổ về phía cánh rừng sau nhà. Cô tự hỏi không biết có bao nhiêu tiên đang sống ở đó và đang quan sát cô ngay trong lúc này đây. Có lẽ đã đến lúc phải nói với David về cuộc trò chuyện của cô với Jamison. “Mình không biết,” cô nói, bỏ lửng câu nói một lúc. “Chúng mình đã phá hủy kế hoạch của hắn. Những kế hoạch lớn, rất lớn. Và hắn còn biết nơi cậu sống nữa.” “Cám ơn đã nhắc nhở mình,” Laurel lầm bầm. “Xin lỗi, không phải mình đang cố dọa cậu đâu. Nhưng mình cảm thấy như… mình không biết nữa, như một sợi dây đang căng ra mỗi ngày ấy. Mình cứ chờ một điều gì đó xảy ra. Và tình hình ngày càng tồi tệ hơn,” cậu tiếp tục. “Mình thấy bọn quỉ khổng lồ ở khắp nơi. Mỗi khi nhìn thấy một khuôn mặt lạ lùng dưới lớp kính râm, mình đều thấy giật mình. Cậu có thể hình dung nó như một chứng hoang tưởng diễn ra trong suốt hai tháng. Và cậu lại còn đi nữa…” David ôm lấy eo lưng Laurel rồi kéo cô lại gần, hôn lên mái tóc vàng óng. “Mình mừng là cậu đã trở về.” “Ổn rồi.” Cô vòng tay quanh eo cậu rồi rướn người lên chờ đợi một nụ hôn. Những ngày qua thật dài – và David hầu như đã cao hơn cô tới ba mươi phân. Cậu đã cao thêm bảy phân so với hồi bảy tháng trước và cũng bắt đầu nặng cân hơn. Cậu không nói nhiều, nhưng Laurel cảm thấy sợ sự tự tin của cậu bị tổn thương từ lần chạm trán với Barnes ngày trước. Dù động cơ của cậu là gì, Laurel cũng đánh giá cao kết quả ấy. Cô thích vóc người này của cậu, nó làm cô thấy ấm áp và thật an toàn. Nếu cô có thể tiếp thu được hết những bài học ở Avalon, có lẽ cô sẽ thấy an toàn hơn. Chelsea ôm chầm lấy Laurel còn Laurel thì rúc vào tóc cô bạn cười khúc khích, nhận ra mình nhớ cô bạn đáng yêu này biết chừng nào.

B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________102 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com “Mình định đến từ hôm qua rồi cơ, nhưng mình đã tự hứa với bản thân là sẽ để cậu được tự do hẳn một ngày với David trước đã. Vắng cậu anh chàng khốn khổ lắm đấy!” Laurel cười toe toét. Cô khá là tán thành với ý kiến này. “Tháng đầu, hầu như ngày nào cậu ấy cũng lang thang với mình và nói không ngừng nghỉ về cậu, nhưng rồi mình bắt đầu đi chơi với Ryan và David chắc lấy làm kỳ lạ lẵm nên mình thỉ thoảng mới gặp cậu vào hai tuần cuối. Lên gác đi.” Chelsea nói khi một chùm lá rụng xuống lối đi nơi họ đang đứng. “Tuần cuối cùng của kỳ nghỉ hè bao giờ cũng tồi tệ nhất,” cô nói, chỉ vào mấy đứa em trai tội nghiệp đang vật nhau túi bụi trên sàn nhà. Laurel không chắc đó là đánh nhau thật hay đùa nữa. Dù thế nào thì cách an toàn nhất cũng là tránh xa lũ nhóc ấy. Cô theo Chelsea nãy giờ vẫn đang nói luôn miệng lên tầng để vào căn phòng ngủ được trang hoàng đẹp lộng lẫy của cô bạn. Laurel luôn cảm thấy hơi không thoải mái khi ở đây, với những cô tiên mang cánh bướm quen thuộc cứ nhìn cô chăm chăm từ những bức tường, trần nhà và từ gáy những quyển sách về thần tiên đồ sộ của Chelsea. “Này, nhìn da cậu không rám nắng lắm nhỉ.” Chelsea hỏi, ngừng lại để đợi câu trả lời. “Ơi?” Laurel nói, hoàn toàn lơ đễnh.” Gì cơ?” “Rám nắng ấy,” Chelsea nhắc lại. “Cậu không bị rám nắng lắm. Sau gần hai tháng ở một nơi hoang dã như thế mình nghĩ cậu phải bị cháy nắng nhiều lắm!” Laurel hầu như đã quên câu chuyện mà David đã tạo ra với mọi người rằng cô đang ẩn dật tại một nơi cực kì xa xôi hoang dã. Một nơi ẩn dật mà, tiện lợi thay, thẳng thể dùng được điện thoại hay Internet. Laurel cảm thấy thật kinh khủng khi phải nói dối Chelsea, nhưng tính cô ấy thẳng tuột đến mức khó có thể giữ những bí mật. Mà đó lại là điểm tốt nhất ở con người Chelsea. “Ừm, kem chống nắng đấy.” Laurel nói lảng đi. “Mình bôi nhiều thật nhiều kem chống nắng.” “Và dĩ nhiên là phải đội mũ nữa nhỉ,” Chelsea nói lủn lủn. “Ừa, Nào, kể cho mình nghe về chuyện cậu với Ryan đi,” Laurel nói, bồn chồn muốn chuyển chủ đề. Chelsea dường như đột ngột tìm ra thứ gì đó rất thú vị để nghiên cứu trên tấm thảm. Laurel cười vang. “Này, cậu đang xấu hổ đấy à?”

B•a m˚ - B•a m˚ -Aprilynne Pike Aprilynne Pike Aprilynne Pike__________________________________ __________________________________ ________________________________________________________ __________________ __________________103 http://www.facebook.com/vhproject http://vhproject.hnsv.com Chelsea cũng cười một cách xúc động và nhún vai. “Cậu thích cậu ta à?” Lauren hỏi thúc. “Ừ. Mình chưa bao giờ nghĩ là mình sẽ thích cậu ấy, nhưng mình đã thích.” “Tuyệt quá!” Laurel nói chân thành. “Thế…hai cậu đã chính thức chưa?” “Cậu làm thế làm để trở thành “chính thức” hả?” Chelsea hỏi. “Cậu sẽ có một cuộc trò chuyện đặc biệt kiểu như: Ôi chao ôi, mình thích cậu và cậu thích mình, chúng mình muốn “gần gũi” nhau, vậy chúng mình chính thức yêu nhau đi à? Làm thế nào để chính thức hả?” Mắt Laurel mở to. “Cậu đã “gần gũi” với Ryan rồi à?” “Mình nghĩ thế .” “Hoặc là rồi, hoặc là chưa!” Laurel nói, đôi lông mày nhướng lên. “Ừm, chúng mình hôn nhau nhiều lắm. Như thế có tính không?” “Không chỉ là tính, mà nó còn đánh dấu hai cậu chính thức là một đôi đấy.” “Ôi, thế thì tốt,” Chelsea thở phào. “Mình đang phát sốt lên vì chúng mình chưa có cuộc trò chuyện đặc biệt nào đây.” “Hôn thì tốt hơn nói,” Laurel cười toe toét. “Thế nó xảy đến thế nào?” Chelsea nhún vai. “Thì nó…cứ xảy ra thôi. Đại loại thế. Ý mình là, cậu biết đấy, mình vẫn luôn thích David.” Laurel gật đầu, nhưng nghĩ rằng tốt nhất là không nên nói điều gì. “Chính vì thích cậu ấy nên cậu ấy đi đên đâu mình cũng biết. Lúc nào cũng vậy. Và mình ghét việc cậu được ở bên cậu ấy, nhưng mình cũng vui vì hai cậu được hạnh phúc. Thật kinh khủng khi bị giằng xé triền miên như vậy.” Laurel nhích lại gần hơn và đặt tay lên cánh tay Chelsea. Cô biết chuyện này khó khăn đên mức nào. Chelsea cười và nhún vai. “Vì thế mình quyết định mình cần dừng lại. Dừng lại mọi chuyện với David. Không nghĩ về cậu ấy. Không nhìn cậu ấy, cũng không thích cậu ấy nữa.” “Sao cậu làm được thế?” Laurel hỏi, ngay tức thì ngồi nghĩ vấn đề của cô với Tamani.

Bình Luận & Thảo Luận