phần mềm máy tính. Em nghĩ có lẽ Pell muốn ăn trộm thứ gì đó trong kho lưu trữ của trường. Nhưng không phải. Hóa ra Nimue là một thứ khác.” “Gì vậy?” “Bọn em chưa thực sự tin chắc lắm. Em cần anh giúp đỡ. TJ tìm thấy một thư mục trong máy tính của Jennie Marston. Tên nó là…” Dance tìm thấy một mẩu giấy và đọc. “Trích dẫn nhé: Nimue - giáo phát tự sát ở L.A.” “Có gì bên trong?” “Đây là vấn đề. Cận ấy định mở, nhưng nó có mật khẩu. Chúng em sẽ phải gửi nó tới trụ sở của CBI ở Sacramento để phá, nhưng việc đó có thể mất hàng tuần, có thể không quan trọng nhưng em muốn biết câu chuyện này là gì. Em đang hy vọng anh có ai đó trong văn phòng có thể giải mã nó nhanh hơn chăng?” Kellogg nói với cô, anh có một chuyên gia máy tính tại văn phòng hiện trường của FBI ở San Jose - trung tâm của Thung lũng Silicon.
K “Nếu người khác phá được thì họ sẽ phá được. Anh sẽ đưa cho cậu ấy ngay hôm nay.” Cô cám ơn anh và đưa cho anh chiếc máy tính Dell đựng trong cái túi nhựa có dán nhãn vật chứng. Anh ký thẻ và đặt cái túi bên cạnh. Dance gọi cô phục vụ. Sáng nay cô chỉ ăn được vài lát bánh mỳ nướng nhưng Kellogg gọi bữa sáng đầy đủ. Anh nói, “Nói anh nghe về Big Sur. Chắc phải đẹp lắm.” “Tuyệt vời,” cô nói. “Một trong những nơi lãng mạn nhất mà anh sẽ được thấy.” * * * * * athryn Dance đang ở trong văn phòng mình khi Winston Kellogg tới đón cô đến nơi hẹn vào lúc năm giờ ba mươi. Anh mặc trang phục trang trọng nhưng thoải mái. Anh và Dance ăn mặc gần giống nhau: áo khoác nâu, sơ mi sáng màu và quần Jeans. Quần anh màu xanh, của cô màu đen. Ventana là một khách sạn cao cấp, nhà hàng và quán rượu, nhưng ở đây là California. Ta chỉ cần vét và cà vạt nếu như ở San Francisco, L.A và Sacramento. Và cho cả tang lễ nữa, điều Dance không thể không nghĩ tới. “Xong việc trước đã nhé, được chứ.” Anh mở cặp tài liệu và đưa cho cô chiếc túi đựng bằng chứng trong đó có chiếc máy tính tìm thấy ở khách sạn Butterfly. “Ồ, anh đã làm xong rồi à?” Cô hỏi. “Bí mật của Nimue sắp được giải.” Anh nhăn mặt. “Anh sợ là không. Xin lỗi.” “Không có gì?” Cô hỏi. “File này là thứ rác rưởi cố tình hoặc trong đó có bom xóa, nhân viên kỹ thuật của cục bảo thế.” “Bom xóa?” “Một cái bẫy sập số hóa. Khi TJ thử mở file, nó bị biến thành hồ dán. Mà nhân tiện đây cũng là thuật ngữ của họ.”
“Hồ dán?” “Nghĩa là toàn ký tự ngẫu nhiên?” “Không có cách nào khôi phục lại nó à?” “Không. Mà tin anh đi, họ là những người giỏi nhất rồi.” “Chuyện đó chắc cũng không quan trọng lắm, em nghĩ thế,” Dance nhún vai nói. “Chỉ là một đầu mối lỏng lẻo thôi mà.” Anh cười. “Anh cũng nghĩ thế. Rất khó chịu khi vẫn còn gì đó treo lơ lửng. Anh gọi chúng như thế.” “Treo lơ lửng. Em thích đấy.” “Vậy em đã sẵn sàng đi chưa?” “Một, hai giây nữa thôi.” Cô đứng lên và đi ra cửa. Albert Stemple đang đứng ngoài hành lang. Cả TJ nữa. Cô liếc nhìn họ, thở dài và gật đầu. Viên đặc vụ to lớn, đầu cạo nhẵn bước vào văn phòng, TJ đi sau anh ta. Cả hai rút súng - Dance không đủ dũng cảm và chỉ sau vài giây Winston Kellogg đã bị tước vũ khí, còng tay. “Chuyện quái quỷ gì thế?” Anh ta giận dữ. Dance trả lời, tự ngạc nhiên thấy giọng mình bình tĩnh đến vậy khi cô nói, “Winston Kellogg, anh bị bắt vì tội sát hại Daniel Pell.”
H