hồi và Newt cho rằng anh ta muốn lấy cả đàn bò đi. — No sabe [không biết], – anh nói, hy vọng có lẽ một vài da đỏ biết tiếng Mexico. Nhưng người thấp bé cứ liến thoắng nói và chỉ tay về phía tây. Newt không biết xoay xở thế nào với chuyện này. Trong khi những da đỏ khác không có ý gì rõ rệt nhưng thân mật, chỉ vào mũ, dây thừng và cái roi da đỏ của anh. Một người thậm chí còn rút khẩu súng lục của anh ra khỏi bao và tim của anh liền ngừng đập. Nhưng họ chỉ chuyền tay nhau xem, bình luận rồi lại găm nó lại như cũ. Anh mỉm cười với họ, nhẹ người đi. Nhưng anh lại lắc đầu khi họ chỉ vào đàn bò. Cả bọn bèn cười ầm rồi trước vẻ sững sờ của anh, ba người trong bọn bắt đầu hú hò xua đàn bò về phía tây. Newt choáng lên vì hoang mang. Anh biết đã đến lúc anh cần rút súng ra ngăn họ lại nhưng hình như anh không thể làm như thế được. Làm sao bắn được những người đang cười hềnh hệch? Nếu là Đại úy thì sẽ bắn đấy nhưng Đại úy lại không có ở đây. Họ ra hiệu cho anh đi cùng và anh đi theo, hết sức ngập ngừng. Anh cảm thấy phải phá vây, tìm anh em giúp đòi lại sáu chục con bò. Nhưng cái thật sự ngăn chân anh lại là anh không hiểu anh em hiện giờ ở đâu. Cho nên, nặng như đá đeo, anh thong thả đi theo năm người da đỏ và đàn bò. Ít nhất làm như thế anh không đảo ngũ. Anh vẫn còn ở lại với đàn bò vì đó là điều đáng phải làm. Rồi họ đi đến một lằn đất thấp tè, nơi ở đó cũng có cao bồi và gia súc. Họ ở cách chừng hai dặm nhưng là anh em – anh có thể nhìn thấy cả cỗ xe hàng. Thay vì cướp bò và bắt anh đi, chính da đỏ lại giúp anh khỏi bị lạc đàn vì anh đã rẽ lầm mất hướng. Anh hiểu ra
họ cười là vì anh không biết đến cả đàn bò của anh đang ở đâu nữa. Bây giờ đã an toàn anh cũng muốn cười ầm lên. Anh muốn cảm ơn nhưng anh không biết tiếng họ. Anh chỉ làm được mỗi việc là mỉm cười với họ. Rồi Dish Boggett và Soupy Jones đến giúp anh lùa đàn bò đi gấp lên theo. Quần áo của hai người đầy những lỗ li ti, chỗ châu chấu đã cắn thủng. — Châu chấu có làm hại ai không? – Newt hỏi, vẫn ngạc nhiên là lại có thể xảy ra một chuyện như vậy. — Không, nhưng chúng hại mất cái sơ mi diện của tớ, – Soupy nói. — Tớ hy vọng Lorie không, – Dish nói. – Ngựa của họ có thể hoảng đấy. Họ có thể phải đi chân và đi xa mới lấy được cái ăn. — Tớ cho là cậu thích đi xem họ có được an toàn không đấy, – Soupy nói. — Thế nào cũng phải có một người đi, – Dish nói. — Hỏi Đại úy đi,– Soupy nói. – Tớ nghĩ ông ấy sẽ giao cho cậu làm cái việc ấy. Dish lại nghĩ khác. Đại úy đang nhìn anh tựa như mong anh về gấp ngay vị trí đầu cánh, mặc dù đàn bò vẫn đang ngoan ngoãn đi. — Cậu hỏi ông ấy đi Newt, – Dish nói. — Newt ư? – Soupy nói. – Cậu ấy vừa bị lạc xong. Nếu đi tìm Gus, cậu ấy lại có thể bị lạc lần nữa. — Hỏi ông ấy đi. Newt, – Dish lại nói, giọng vật nài đến mức Newt biết là anh phải hỏi. Anh biết như thế có nghĩa là Dish tin anh mới nhờ anh làm việc này. Đại úy đang nói chuyện bằng cử chỉ với tốp da đỏ. Rồi họ đến đàn bò lấy ra ba con bê. Newt đi đến, cảm thấy rồ dại. Anh không muốn hỏi Đại úy nhưng mặt khác anh lại không lờ đi được yêu cầu của Dish. — Ông có thấy tôi cần đi xem ông Gus ra sao không ạ? – Anh hỏi. – Anh em nghĩ là hai người ấy có thể bị rắc rối. – Call để ý thấy Newt xem vẻ quá bồn chồn và nghĩ có ai đã nhờ Newt hỏi. — Không, ta cứ đi thì tốt hơn. Gus có một cái lều. Tớ nghĩ ông ấy sướng bằng con chuột chũi. Lúc này hai người ấy có lẽ đang ngồi đánh bạc với nhau. Đó là điều anh chờ đợi nhưng Newt vẫn cảm thấy cụt hứng khi trở về đoạn hậu đàn bò. Anh thấy sẽ chẳng bao giờ học được cách nói năng với Đại úy. 68
Gần như ngay lập tức, trước khi ra khỏi Texas, Jake tiếc là mình đã bằng lòng đi cùng với anh em nhà Suggs. Đêm đầu cắm trại, cách Dallas không tới ba chục dặm, gã đã nghe thấy câu chuyện làm gã sởn tóc gáy. Ba anh em này bàn với nhau về hai tên cướp đang nằm chờ treo cổ tại Đồn Worth. Dan Suggs nói chính July Johnson đã đưa hai tên này vào tù. Bọn này kể lại chuyện July đi cùng với một cô gái trẻ tuổi có thể ném đá giỏi hơn đàn ông bắn súng. — Tôi muốn xem nó ném đá giỏi hơn Môi Ếch bắn, – Roy nói. – Tôi nghĩ Môi Ếch có thể làm cho nó hết hung hăng đi. Môi Ếch không nói nhiều. Hắn là người da đen nhưng Jake không thấy có ai ra lệnh cho hắn. Thằng út Eddie làm bếp, như thường lệ, trong khi Môi Ếch ngồi phất phơ, chẳng buồn đến cả chẻ củi. Con ngựa hắn cưỡi là con hay nhất trong bọn, một con ngựa bạch thiến. Hiếm thấy kẻ cướp cưỡi ngựa bạch vì như vậy làm cho hắn nổi bật ra khỏi đám. Rõ ràng Môi Ếch phớt đều. Hình như chuyện của chúng