Bồ Câu Cô Đơn

phần lớn mặt đất nom cứng như đá. Những đợt sóng nhiệt bốc lên từ mặt đất như hơi bốc lên từ dầu lửa. Một cái gì đó động đậy trong tầm mắt, và Jake ngỡ nhìn thấy một con vật là lạ màu nâu ở bên dưới một bụi sồi gai. Nhìn kỹ hơn nữa gã nhận ra cái lưng để trần của lão già Mexico. — Của quỷ, chỉ đi ỉa thôi mà sao hắn ta lại mang theo cả sợi dây thừng thế nhỉ? Các cậu moi đâu ra cái lão ba láp bẩn nhầy bẩn nhụa này thế?

— Chúng tớ đang mở một ngôi nhà từ thiện nuôi các tên tội phạm về hưu. Nếu cậu về hưu thì cũng đủ tiêu chuẩn vào nhà này. — Khiếp, tớ quên cái vùng này nó ghê tởm như thế nào mất rồi. Tớ nghĩ nếu có một cái chợ bán thịt rắn thì chỗ này sẽ là nơi làm giàu được đấy. Nói đoạn gã đặt mũ lên mặt và chưa đến hai phút sau đã ngáy khẽ. Augustus đem chiếc vò vào nhà suối, thấy trong khi Jake ngủ anh có thể ghé thăm Lorena một lát, vì sợ một khi cô đã chìm vào đôi mắt của Jake thì chắc hắn sẽ đòi cô ngừng các hoạt động nghiệp vụ lại một thời gian mất thôi. Augustus nhìn cái triển vọng này một cách triết học. Theo kinh nghiệm anh thì quan hệ của đàn ông với đàn bà khó lòng tránh khỏi ngả theo hướng đoạn tuyệt, mà khi có Jake Spoon xen vào thì càng dễ xảy ra chuyện đó. Anh để Jake ngủ, đi xuống Hat Creek. Khi qua các chuồng bãi, anh thấy Dish đang ra sức kéo dây tời đưa một thùng lớn bùn đất ra khỏi miệng giếng mới đào. Call đang chăm nom con Mụ Địa Ngục. Anh buộc nó vào và quạt cho nó bằng một tấm chăn. Người Dish đầm đìa mồ hôi tựa như vừa bò ra khỏi một cái máng ăn của ngựa. Mồ hôi anh thấm qua dải băng rìa mũ, thậm chí thấm qua cả dây thắt lưng. — Dish, cậu ướt như tắm rồi kìa, – Augustus nói. – Nếu có cái giếng nào quanh đây tớ đã tưởng cậu vừa ngồi ở dưới đó lên. — Nếu người ta uống mồ hôi được thì các ông chẳng cần đào giếng. Augustus cười. — Kìa, Kinh Thánh đòi người ta đổ mồ hôi lông mày ra cơ mà. Cậu lại còn đổ cả mồ hôi từ khóa thắt lưng nữa chứ, Dish. Vậy chắc cậu phải được lòng thánh Seraphim. Sự nhắc nhở này làm Dish mất bình tĩnh, anh đang chua chát tiếc cho sự rồ dại khiến anh bị lôi kéo vào một công việc mất nhân cách đến thế này. Augustus đứng cười cợt, tựa hồ cảnh một người chảy mồ hôi là điều thú vị nhất trần đời vậy. — Tôi cần phải đá ông xuống hố. Nếu ông không cho tôi vay hai đô la thì lúc này tôi đã ở giữa đoạn đường tới Matagorda rồi. Augustus đi lại hàng rào xem Call chăm con ngựa cái. Call sắp đặt yên lên lưng nó. Anh đã buộc chặt nhưng nó vẫn quay mắt lại để rình bằng được lúc anh vô ý. — Cậu phải buộc kín mắt nó lại. Tớ nghĩ cậu phải biết nhiều hơn thế chứ? — Tớ không thích buộc kín mắt nó. — Nếu bị che mắt thì lần sau nó sẽ cắn cái cột chứ không cắn cậu. Call đã lừa được con ngựa phải nhận tấm chăn lên lưng. Bị buộc sát mõm, nó không cắn được anh nhưng hai vó sau của nó được tự do. Anh đứng sát vai nó khi sửa soạn

trườn lên yên. Con ngựa tung vó đá hậu. Cái đá không trúng anh nhưng trúng cái yên và hất nó văng ra. Call lại đặt yên lên lưng con ngựa và khi bị cựa thúc ngựa đập vào bụng nó lại nhảy tưng lên, chiếc yên bay đi, rơi xuống đất cách đó bảy tám mét. Augustus phá lên cười. Call vào trong nhà kho rồi quay ra với sợi dây da ngắn. — Cần giúp thì cứ bảo tớ nhá, – Augustus nói. — Không cần. Không nhờ cậu. — Call, cậu chẳng chịu học. Có rất nhiều ngựa ngoan trên thế gian này. Tại sao một người có trách nhiệm như cậu lại đi phí thời giờ với một con ngựa cái cần phải được bịt mắt, chằng chân mới hòng đặt yên lên cho nó thế chứ nhỉ? Call lờ đi. Trong một lúc con ngựa định co vó sau ở phía anh lên với ý choang cho bất cứ cái gì ở trong tầm nó một cái đá ra trò. Nó vừa co vó anh liền quàng lấy bằng sợi dây da rồi thắt một vòng vào cây cột làm cho con ngựa chỉ còn đứng trên ba chân. Nó lườm lườm anh, khẽ run rẩy vì tức bực nhưng chịu cho anh đặt cái yên lên lưng. Để con ngựa đã đóng yên, ghì sát vào cột và đứng ba chân ở đó. Call đi vào hàng rào hút thuốc. — Jake đâu? – Anh hỏi. — Kéo cưa lừa xẻ. Tớ công nhận là cậu ấy sợ đến gầy người đi. — Trông nó nhìn ta kìa. Con ngựa cái đang nhìn họ, cả đôi tai nó dỏng lên về phía hai người. — Có đưa nó cho tớ làm quà thưởng tớ cũng chẳng lấy, yêu cậu thì nó đã chẳng nhìn cậu trừng trừng thế. — Tớ chưa thấy một con ngựa cái nào thông minh hơn. Augustus phá lên cười. — À, ra là cậu kiếm tìm cái đó, sự thông minh ấy? Cậu và tớ ý kiến chọi nhau về nhiều chuyện. Cái cậu phải cảnh giác chính là cái thông minh. Tớ bất cẩn nếu như đó là ngựa, là đàn bà hay da đỏ hay cái gì khác. Tớ đã học được từ lâu rằng với sự đần độn thì chẳng có gì phải bận đến lắm. Một con ngựa đần thỉnh thoảng có thể sa hố nhưng ít nhất cậu còn có thể quay lưng vào nó mà không bị nó xơi mất một mảng. — Tớ thích ngựa tớ không sa hố. Cậu nghĩ có người theo lùng Jake thật à? — Khó xét lắm. Jake luôn luôn lo. Cậu ấy hay trông các bụi cây hóa thành da đỏ hơn nhiều người khác. — Một lão nhổ răng chết đâu phải là một bụi cây.

— Đúng! Trong trường hợp này chính tay sê ríp là nhân tố ẩn số. Có thể hắn không ưa anh hắn. Có thể một tên cướp nào đó sẽ bắn hắn trước khi hắn vớ được Jake. Có thể hắn sẽ thất bại và kết thúc cuộc đời ở thủ đô Washington. Và có thể sáng mai hắn tới đây quét tất cả chúng ta đi. Tớ không dám cá. Hai người im lặng một lúc, còn lại tiếng kẽo kẹt của cái tời khi Dish kéo một thùng bùn khác lên. — Sao, đi lên phía bắc chứ? – Call hỏi, làm cho Augustus bị bất ngờ. — Sao à, tớ không rõ. Tớ chưa nghĩ về chuyện này bao giờ. Song tớ nghĩ chúng mình đã già rồi chẳng còn mở nổi các trận đánh nhau với da đỏ nữa. — Sẽ chẳng có nhiều da đỏ đâu. Cậu đã nghe Jake nói đây. Cũng na ná như dưới này thôi. Nghe nó như thiên đường của dân chăn nuôi gia súc ấy. — Không, nghe nó giống như một vùng đại hoang khốn khổ khốn nạn. Chẳng có lấy một căn nhà để bước vào. Tớ đã ngủ đất ngủ cát đủ cho một đời rồi. Bây giờ tớ đang trong cơn muốn có tí chút văn minh. Tớ không cần xe hơi nhà lầu nhưng thích hưởng một cái giường tử tế với một cái mái để che chắn nắng mưa. — Jake nói sẽ kiếm ra tiền ra của ở trên đó là nói có cơ sở cả đấy. Một trong chúng ta lên trên đó định cư kiếm lấy ít đất đã. Giả dụ là chúng tớ đi trước. Bọn tớ có thể mua cho cậu bốn chục cái giường. Điều ngạc nhiên với Gus không phải là lời lẽ của Call nghe có sức thuyết phục mà là ở cái giọng, cái âm điệu của nó. Đã từ lâu Call nhìn đời tựa như đã kết thúc về cơ bản rồi. Call không phải là người nghĩ ra được lắm lý do để hành động lấy vui lấy thú mà là hiểu rõ mục đích của mình. Dân định cư ở Texas cần được bảo hộ chống lại da đỏ ở phía bắc và giặc cướp ở phía nam thì anh làm Cảnh vệ và anh làm hăng hái, say sưa. Nhưng công việc này thật sự gian nan. Ở phía nam chủ yếu hóa ra thành bảo vệ các đàn gia súc của đám nhà giàu như Đại úy King hay Shanghai Pierce, ở miền bắc thì quân đội đã tiếp nhận việc đánh da đỏ từ tay Cảnh vệ và đã sắp hoàn thành. Anh và Call, không có cấp bậc hay địa vị quân đội, không được quân đội hoan nghênh; và Cảnh vệ tự do ngang dọc đã thấy họ hay xía phải quân đội hoặc không thì bị quân đội xía phải. Khi nổ ra nội chiến, bản thân ngài Thống đốc bang đã triệu tập họ lại yêu cầu đừng bỏ đi với lý do cần có một đội quân Cảnh vệ đáng tin cậy để giữ hòa bình dọc biên giới. Chính sự phân nhiệm này đã đưa anh và Call đến Bồ Câu Cô Đơn. Sau chiến tranh, thị trường gia súc hình thành, tất cả địa chủ lớn ở miền nam Texas đều gom gia súc lại, đánh lên phía bắc, tới đầu những tuyến đường sắt ở bang Kansas. Một khi gia súc trở thành cuộc chơi đen đỏ, vùng đất của các bụi cây khô cằn liền đầy ắp cao bồi và lái buôn gia súc. Anh và Call cuối cùng thôi làm Cảnh vệ. Qua sông đem về vài trăm đầu bò bán cho lái buôn thì hỏi có khó khăn gì với hai người, vào cái thời lái buôn quá lười biếng chẳng muốn cất chân sang đất Mexico nữa. Họ khấm khá lên theo kiểu cò con; có tiền

trong tài khoản ở San Antonio đủ để họ có thể coi mình là giàu nếu như họ có chú ý tới cái ý niệm ấy. Nhưng không, Augustus biết chẳng cái gì ở cõi đời hiện nay lại làm cho họ, đặc biệt là Call, thích thú được. Họ có đủ tiền để tậu đất nhưng họ đã không tậu, tuy đất đai vẫn rẻ một cách lạ lùng. Đó là tại vì hai người đã gió bụi giang hồ quá lâu mất rồi, Augustus kết luận, khi anh nghĩ đến chuyện đó. Họ là những con người của ngựa và đồng cỏ chứ không phải của phố phường, ở mặt này, họ gần với da đỏ Comanche. Họ ở Bồ Câu Cô Đơn đã gần mười năm thế nhưng cái cơ ngơi bé nhỏ họ kiếm được kia lại chẳng đáng kể gì, đến nỗi cả hai đều có thể lên ngựa ra đi chẳng hề phiền muộn. Quả vậy, hình như đó là cái điều cả hai vẫn luôn luôn chờ đợi có ngày xảy ra. Hai người, anh và Call, không phải là một hội làm ăn đã thành nề nếp. Augustus không chờ đợi Call chỉ cứ hài lòng với việc sang Mexico bắt bò về nhưng anh cũng chẳng chờ đợi Call thình lình quyết định buông bỏ tất cả để đi Montana. Nhưng từ lúc nghe Jake nói, rõ ràng con người này đã bị ý nghĩ đó bám riết lấy rồi. — Tớ bảo cậu này. Call, – Augustus nói. – Cậu, Deets và Đậu Ve, các cậu hãy lên Montana dựng lấy một túp lều gỗ xinh xắn, có lò sưởi tử tế và ít nhất thì cũng một cái giường, rồi chờ tớ. Chừng nào các cậu làm xong xuôi thì tớ, Jake và Newt sẽ gom một đàn bò đánh lên đó và ta gặp nhau ở Sông Bột. Call có vẻ thích thú: — Tớ thích thấy cả cái đàn mà cậu và Jake có thể sẽ gom lại đưa lên cùng nữa cơ. Một đàn gái điếm, có lẽ thế nhỉ. — Tớ tin, nếu chúng tớ gom được một ít cô lùa lên theo thì thật là đại phúc, tớ cho là ở vùng đất đó không tài nào có lấy nổi một người đàn bà ra hồn. Rồi anh sững ra vì nghĩ lên Montana sẽ không thể không qua Platte, mà Clara thì đang sống ở đó. Bob Allen hay không Bob Allen, thế nào chị cũng mời anh một bữa tối, dù chỉ cốt để anh gặp hai đứa con gái của chị. Tin của Jake có thể đã lạc hậu, có thể từ ngày Jake ghé qua, chị đã bỏ chồng. Muốn gì thì trong lịch sử thế giới, các đấng ông chồng bị lừa cũng không phải hiếm, xoàng nhất thì nàng cũng phải dành một chỗ ở bàn ăn cho người tình cũ. Những ý nghĩ đem lại cho toàn viễn cảnh một ánh sáng hấp dẫn hơn với anh. — Cậu tính từ đây lên Montana mất bao xa, Call? Call nhìn lên phương bắc qua các vùng đất bằng lầm bụi, tựa hồ đang ước nhẩm trong đầu chiều cao dựng lên sừng sững của dải bình nguyên, nó trải dài còn xa hơn cả các tin đồn, vượt lên khỏi những bàn tán của con người. Sáng nay Jake đã nói tới Sông Sữa, một con sông anh chưa từng nghe nhắc đến. Anh thuộc cái vùng đất anh biết, không bị lạc bao giờ, nhưng vùng đất đó đã dừng lại ở dòng Arkansas. Anh đã biết những người nói

đến Sông Đá Vàng, coi đó là ranh giới tận cùng của thế giới, ngay cả đến Kit Carson, người anh đã gặp hai lần, cũng chẳng nói tới cái gì nằm ở phía bắc nó cả. Nhưng rồi ký ức của anh quay về với khu trại bọn anh dựng lên ở Brazos, mấy năm trước đây, với một đại úy quân đội, và một thám báo Delaware, người từng sinh sống ở đầu nguồn nước sông Missouri vĩ đại. Nghĩ đến đây, Gus ghen với Rái Cá Đen, người thám báo da đỏ vốn luôn là câu đố với anh: tại sao một gã ngũ đoản lại đi được dài đường đất dài đến thế? Rái Cá Đen nói đã đi suốt từ Columbia đến Rio Grande. — À, – Gus nói với Call, – chúng mình đi chưa nhiều vì còn phải lập ra pháp luật với trật tự, rồi làm cho chủ ngân hàng và các thầy giáo trường đạo được an toàn. Bây giờ cậu sẵn sàng rời đây đi lên Montana lập thêm một ít ngân hàng nữa chứ gì? — Nói quá. Tớ đâu phải chủ ngân hàng. — Đúng, nhưng cậu đã đỡ đầu cho nhiều chủ ngân hàng. Giết da đỏ để cho chúng không quấy nhiễu các ngài ấy. Call im lặng cho Gus nói. — Đàn bà, trẻ con và dân định cư là bia đỡ đạn cho đám luật gia và chủ ngân hàng. Họ là một phần kế hoạch. Sau khi da đỏ quấy phá họ đủ rồi, cậu cho họ la ó bất bình và chúng tớ sẽ đến đánh bọn da đỏ dạt đi chỗ khác. Nếu chúng vẫn quay trở lại thì quân đội sẽ tìm cách dồn chúng vào vài làng tập trung, rồi các vị luật gia và các ông chủ ngân hàng sẽ tới mở công cuộc khai hóa cho họ. Mỗi ngân hàng ở Texas này nên phải trả một khoản tiền cho những việc chúng ta đã làm. Nếu chúng ta không làm các việc đó thì tất cả các ông chủ ngân hàng này vẫn còn nằm ở tít tận bang Georgia, sống nhờ vào rau xà lách với củ cải. — Tớ không hiểu tại sao cậu lại cứ đi, nếu cậu nghĩ đúng y như những điều cậu vừa nói ra. Cậu đã có thể về nhà dạy học được. – Call vờ tối dạ. — Tớ muốn nhòm vào xem một cái trước khi đám chủ ngân hàng và luật gia đến đó. — Kìa, họ có đến Montana đâu. – Call cãi. — Nếu chúng ta đi, họ sẽ chẳng tụt lại xa đâu. Theo chúng ta đến đó, họ sẽ thuê cậu treo cổ tất cả bọn ăn trộm ngựa lên và thu về bất cứ thứ gì người da đỏ có. Chỗ đó sẽ được khai hóa cho nó văn minh lên. Rồi cậu chẳng biết phải làm gì nữa, giống như trong mười năm vừa qua. — Tớ không phải là một thằng ở. Tớ đi lên đó là để chăn nuôi gia súc. Jake nói trên đó là thiên đường của người chăn nuôi. — Cậu đâu phải là người chăn nuôi, Call. Không hơn gì tớ hết. Nếu chúng ta có trại chăn nuôi thì tớ chẳng biết ai sẽ là người cai quản nó.

Call thấy hình như con ngựa cái đứng ba chân như thế đã đủ, và cuộc cãi vã của anh với Gus cũng nên kết thúc. Đôi khi Gus cất lên một bài ca kỳ lạ. Anh đã giết da dỏ nhiều chẳng thua bất cứ người Cảnh vệ nào, đã từng nhìn thấy da đỏ tàn sát dã man đến mức anh biết vì sao anh phải giết; thế nhưng khi nói chuyện thì anh lại như đứng về phía họ. 8 Giữa chiều, trời nóng đến mức không còn ai nghĩ nổi cái gì. Ít nhất thì Newt, và những tay khác xem vẻ cũng chẳng hơn tí nào. Tất cả chuyện họ tìm ra để cãi nhau chỉ là ở dưới giếng đào nóng hơn hay ở dưới nắng kéo tời nóng hơn. Ở dưới giếng họ làm việc chen chúc và mồ hôi đổ nhiều đến độ tỏa ra như sương mù, còn dưới nắng thì mồ hôi bốc nhanh hơn là toát ra. Họ đang làm cật lực thì Đại úy trở lại, sau khi quần cho con ngựa cái một trận bằng cách bắt nó lồng khoảng hai chục dặm suốt dọc sông. Anh phi thẳng đến giếng. — Hế lô, các cậu! Đã thấy nước chưa? — Đang thấy, – Dish nói. – Một hai giếng nước chảy ra từ người tôi đây này. — Nhờ trời cậu khỏe, – Call nói. – Nắng này mà ai không ra được mồ hôi thì ngoẻo. — Tôi không tin là ông đem bán con ngựa, – Dish tiếp lời. – Tôi thích tướng nó. — Cậu không phải là người đầu tiên đâu, – Call nói. – Tớ giữ nó chứ. Nhưng bây giờ các cậu có thể ngừng tay. Tối nay chúng ta phải sang bên Mexico. Họ đi cả lại đằng nhà kho, ngồi ở lối đi, nơi có một mẩu bóng râm. Ngay lúc họ vừa ngồi xuống, Deets liền cởi quần ra vá. Anh giữ một cái kim tổ bố và một ít chỉ thô trong hộp thuốc xì gà để ở túi yên và có dịp là anh lại lấy kim chỉ ra túm túm vá vá cái quần. Tóc anh quăn xốp như len và mớ len của anh đã bắt đầu tiêu muối. — Nếu tớ là cậu thì tớ vất mẹ nó quần đi, – Dish nói. – Nếu buộc phải mặc chăn mền bông thì tốt hơn cả là cậu tìm một cái mới. — Dạ thưa ngài không ạ, – Deets vui vẻ nói. – Quần này tôi còn phải cù cưa với nó. Newt có đôi phần kích động. Đại úy không tách anh ra khỏi mọi người khi ông bảo họ nghỉ việc. Đó có nghĩa là cuối cùng anh đang sắp sửa được sang Mexico. Nhưng mặt khác, vì anh ở dưới giếng nên Đại úy có thể quên mất anh chăng. — Tôi mê con ngựa cái này, – Dish nói, nhìn Đại úy tháo yên cho nó. — Không mê mới lạ, – Đậu Ve nói. – Nó suýt cắn chết Đại úy hôm qua. Cắn mất một mảng to bằng cả cái bàn chân tớ đây này.

Tất cả nhìn vào bàn chân Đậu Ve, nó xinh xẻo vừa vặn một cái xẻng cỡ bự. — Nói khó tin, – Dish đùa. – Cả cái đầu nó cũng chưa to bằng bàn chân cậu. — Nếu miếng thịt bị dứt ra ấy là của cậu thì tớ chắc cậu sẽ cho rằng nó to hơn, – Đậu Ve nói nhẹ nhàng. Trong khi họ ngồi đó uể oải đấu láo thì thấy hai người từ đằng đông cưỡi ngựa đi nước kiệu thung dung đến. — Bây giờ thì là ai đây? – Đậu Ve hỏi. – Đến thăm viếng vào giờ này thì lạ thật. Hai người dừng lại ở đầu đằng kia các lô đất dọc tấm biển hiệu Augustus dựng lên ở đó khi Công ty Hat Creek khai trương. Call chỉ muốn viết trên tấm biển mấy chữ đơn giản Chuồng ngựa cho thuê Hat Creek nhưng không thuyết phục được Gus chịu dừng lại ở một khẳng định đơn giản như vậy. Call chủ trương đóng một miếng ván với tên người trên đó để khách hàng biết đang có một chuồng cho thuê ngựa hoạt động, nhưng Augustus lại cho vậy không tân kỳ. Anh đã lục tìm ra được mảnh ván cửa bị gió thổi tung ra khỏi một nhà kho của ai đó, đóng nó vào một góc bãi thả, ngoảnh ra đường để cho khách vào thị trấn phải nhìn thấy nó trước tiên. Sau rốt, anh và Call đã cãi nhau xem nên viết cái gì lên đó, cãi nhau đến nỗi Call phát ngán phủi tay. Augustus coi mình là người duy nhất ở Bồ Câu Cô Đơn có đủ tài văn chương để viết được một biển hiệu. Khi đẹp trời anh ra ngồi ở bóng râm của tấm biển suy nghĩ cách cải tiến nó; trong vòng hai ba năm từ ngày dựng nó lên, nghĩ ra quá nhiều điều thêm thắt, cuối cùng anh đã làm cho tấm cánh cửa này kín mít chữ. Thoạt đầu, anh chỉ viết Công ty gia súc và thương điếm ngựa Hat Creek, nhưng tự nó lại khêu ra tranh cãi. Call nói chẳng ai hiểu nổi thương điếm là cái gì, kể cả anh, anh không thể hiểu, bất chấp các toan tính vòng vo của Augustus định giải thích. Nhưng Augustus có kiểu lý giải riêng của mình và chữ thương điếm cuối cùng đã ngồi vào biển hiệu. Anh đặt nó lên chính là vì anh muốn khách qua đường biết rằng ít nhất ở Bồ Câu Cô Đơn đây cũng có được một người biết viết đúng chính tả những từ quan trọng đến thế. 11 Sau đó, anh đề tên anh và Call vào. Tên anh trước, vì anh nhiều hơn Call hai tuổi, và anh thấy cần phải kính trọng tuổi tác. Call không bận tâm đến, lòng tự hào của anh quay về hướng khác. Dẫu sao anh vẫn ghét tấm biển đến nỗi anh không muốn có chút xíu nào tên mình ở đó. Mắt Đậu Ve lại muốn ghê gớm có tên trên đó cho nên một năm Augustus đã viết vào, coi như quà tặng dịp lễ Noel vậy. Dĩ nhiên Đậu Ve không biết chữ, nhưng anh biết xem, 11 Chữ này, emporium, ở tiếng Anh viết rắc rối.

và tên anh đã được trưng lên thì anh chỉ được ngay ra với ai tình cờ quan tâm đến nó. Không may là ba chục năm nay chẳng ai gọi anh là Đậu Ve gì gì, chỉ mỗi Đậu Ve trống trơn. Ngay Call, người từng nhận anh vào Cảnh vệ cũng không nhớ được ra họ đích thị của Đậu Ve nữa, tuy biết cái tên gần đây nhất của anh là Parker. Không có ý làm Mắt Đậu Ve bối rối, Augustus đã viết tên anh ta thành M. Đ. V. Parker – Cao Bồi. Gus đã muốn viết Mắt Đậu Ve – Thợ Rèn, vì thật ra đó là một thợ rèn giỏi và một cao bồi xoàng nhưng anh ta lại cho rằng có thể cưỡi trên mình ngựa như bất kỳ ai và không muốn bị liệt công khai trước thiên hạ vào một cái nghề thấp kém hơn. Thừa nhận mình còn quá trẻ để được nêu tên trên biển hiệu. Newt không hề gợi ý với ai việc này tuy nếu có ai nói hộ cho thì anh cũng thích lắm. Không ai cả, nhưng ngay Deets cũng phải chờ những hai năm ròng rã mới được trưng tên cho nên Newt đành nén lòng chờ thôi. Dĩ nhiên Augustus không nghĩ Deets là một da đen. Nhưng khi có tên Mắt Đậu Ve thì đã xảy ra một cuộc tranh luận về việc này, và trong thời gian đó Deets đã tương ra một trận hờn khủng khiếp ngược hẳn với tính tình khiến cho Call lúng túng. Deets đã yên cương xuôi ngược với Call hàng bao năm ròng, dãi gió dầu mưa chia sẻ hiểm nguy, xông pha qua những vùng đất trần trụi nhiều khi phải giết ngựa lấy thịt ăn và trong tất cả những tháng ngày đó Deets đã hào hứng chịu đựng. Rồi tất cả chỉ tại cái biển hiệu, anh bước vào một trận hờn và ở lì trong đó cho tới hôm Augustus chộp được anh đang thèm thuồng nhìn lên tấm biển hiệu thì mới hiểu ra nguyên cớ. Biết chuyện đó. Call khá bất bình. “Cái biển hiệu ma quỷ ấy hủy hoại công ty này.” Call biết Augustus ưa phù phiếm nhưng anh không ngờ Deets và Đậu Ve lại nhảm đến nước này. Dĩ nhiên Augustus rất thích cho thêm tên Deets vào biển hiệu, tuy có một số rắc rối thuộc về chức danh, như với trường hợp của Đậu Ve. Chỉ đơn giản có Deets ở đó thì không ổn. Deets không biết đọc nhưng có thể trông thấy tên mình ngắn cụt ngắn lủn so với tên người khác hẳn sẽ muốn biết tại sao. — Này, Deets, cậu chỉ có mỗi một tên thôi à, – Augustus nói. –