CHƯƠNG 11
L
ẽ ra buổi sáng hôm nay, Mục Lôi định tới chợ đồ cổ để đi xem, nhưng bây giờ thì không còn hứng thú nữa. Lúc này, ông chỉ muốn tới gặp ông Tô ngay để hỏi thẳng xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Ông gọi điện cho ông Tô. Ông Tô nhấc máy, nói rằng mình đang ở nhà. Mục Lôi nói một câu, “Ông chờ nhé, tôi sẽ đến ngay.”, rồi tắt máy, lập tức xuống lầu, lái xe đến nhà ông Tô.
Nửa tiếng sau, ông Mục đã có mặt tại nhà của ông Tô ở khu tập thể Cục Tài nguyên và đất đai quốc gia. Ông Tô là cán bộ nghỉ hưu, cuộc sống sung túc, vô tư lự, rất nhàn hạ thoải mái. Cũng giống như ông Mục, sở thích lớn nhất của ông Tô là khám phá về ẩm thực, tuy không phải là chuyên gia ẩm thực, nhưng cũng là nhà phê bình về ẩm thực có chút tiếng tăm.
Mục Lôi đến nhà ông Tô. Ông Tô mời khách ngồi, rót một cốc nước đưa đến rồi hỏi, “Ông Mục, có chuyện gì không? Sao lại tìm tôi vội thế?”
Ông Mục đón cốc nước, đặt lên bàn, rồi “Ừ” một tiếng.
Ông Tô chờ ông Mục nói tiếp.
“Vừa rồi ông Thực Tiên gọi điện đến cho tôi, nói rằng thứ Tư tuần trước các ông tới ăn ở Thiện Phẩm Cư. Có chuyện đó không?” Mục Lôi hỏi.
Ông Tô “À” một tiếng rồi giải thích, “Ông Mục, chuyện là thế này, không phải là tôi không muốn gọi ông đi cùng...”
Ông Mục xua tay, “Vừa rồi ông Thực Tiên cũng đã nói với tôi rồi. Tôi không tới để hỏi ông là tại sao lại không rủ tôi đi cùng. Chúng ta là bạn bè với nhau nhiều năm như vậy rồi, tôi không giận vì chuyện nhỏ đó đâu.”
“Khà, khà, đúng thế.” Ít nhiều thì ông Tô cũng cảm thấy khó xử, “Vậy, ông muốn hỏi tôi chuyện gì?”
Ông Mục nhìn ông Tô, “Nghe nói hôm ấy, bữa tiệc đó không thành. Chủ nhà hàng Thiện Phẩm Cư gọi điện nói cụ già đầu bếp bị ốm, nhưng ông không tin và đã đến gặp họ, đúng không?”
Ông Tô ậm ừ một tiếng.
“Ông có thể kể cho tôi biết chuyện xảy ra sau đó được không?”
“Ông hỏi thăm chuyện đó để làm gì?” Ông Tô hỏi. “Vì tò mò.” Ông Mục nói, “Tôi cảm thấy chuyện này có gì đó là lạ, có lẽ không phải là bị ốm mà là một chuyện gì khác.”
Ông Tô gõ một ngón tay, nói, “Ông nghĩ đúng như tôi. Hôm ấy tôi cũng nghĩ như vậy. Khi đến nơi thì đúng như thế, họ đã nói dối, cụ già đó hoàn toàn không ốm đau gì.”
“Thế thì là vì chuyện gì?”
Ông Tô nói, “Hôm ấy, tôi càng nghĩ càng thấy có điều gì đó không đúng, ở đâu lại có nhà hàng coi thường khách hàng đến thế? Thế nên, tôi kiên quyết tìm đến để nói cho rõ ràng. Khi tôi tới Thiện Phẩm Cư thì thấy cửa đóng, gõ một hồi thì người phụ nữ có tên là Thanh Huệ mới ra mở cửa.
Tôi nói với bà ta rằng mình là khách đặt ăn hôm nay. Bà ta nói, chẳng phải chúng tôi đã nói rằng cụ già hôm nay bị ốm rồi sao. Tôi nói, nếu đã thế thì để tôi vào thăm cụ ấy một lúc. Bà Thanh Huệ thấy vậy vội vàng nói cảm ơn, không cần đâu. Nhưng tôi kiên quyết đi vào và tới phòng của cụ già.
Tôi vẫn còn chưa đi đến cửa thì cụ già đã đi ra. Cụ ấy xin lỗi tôi rồi nói đúng là mình không bị ốm mà là có việc gấp, mong tôi hiểu cho. Lúc đó, tôi rất giận dữ nên đã nói: tôi mời khách ăn cơm, thế mà làm cho mọi người thất vọng ra về, cho nên dù thế nào thì họ cũng phải cho tôi một lý do rõ ràng hoặc là phải bồi thường.
Cụ già nói thật sự xin lỗi chúng tôi rồi hỏi tôi muốn bồi thường như thế nào. Tôi thực sự chưa nghĩ về vấn đề này nên nghĩ một lát thấy rằng việc đòi họ làm một bàn ăn thật thịnh soạn là không thể được rồi, nên nói, nếu tôi đã đến đây rồi thì hãy làm cho tôi một món - chính là món thịt hầm âu sành mà chúng ta ăn sau cùng đó.
Cụ già kia là người rất phóng khoáng nên nhận lời không chút do dự, đồng thời nói món ăn đó coi như là lời tạ lỗi của họ, sẽ không tính một xu nào. Tôi thấy hơi ngượng nên nói, nếu mọi người có việc thì làm xong rồi tôi xin gói mang về. Nhưng họ cứ nói, món ăn đó phải ăn tại chỗ, không được mang về.”
Nghe đến đây, Mục Lôi không nén được, hỏi, “Tại sao?” “Không biết.”
“Thế là ông ngồi ở đó ăn hết?”
“Phải, cụ già đó chỉ làm loáng một cái là xong, tôi ngồi ở bàn mà lần trước chúng ta ngồi và ăn một bữa ngon lành.” Ông Tô nói đến đó, nước miếng lại tứa ra, “Có thể là vì xuất phát từ ý muốn xin lỗi, nên cụ già đó đã làm cho tôi một âu thịt hầm đặc biệt, ít nhất thì cũng gấp ba lần âu thịt lần trước. Cảm giác của tôi sau khi ăn là thấy rất đã, rất hài lòng. Ăn xong, tôi quên hết những điều không vui trước đó, ngược lại còn cảm ơn sự tiếp đón đặc biệt của cụ già đối với tôi.”
“Ăn xong thì sao?” Mục Lôi hỏi.
“Ăn xong, tất nhiên là tôi ra về.” Ông Tô nói. “Ông về lúc mấy giờ?”
Ông Tô nghĩ một lúc. “Hơn 5 giờ gì đó.”
“Ông chỉ ăn món thịt đó thôi chứ không làm gì ở đó nữa à?” Mục Lôi thăm dò.
Ông Tô hỏi lại, vẻ không hiểu, “Đó chỉ là nơi ăn uống, còn làm gì được ở đó?”
Mục Lôi suy nghĩ một lát, hỏi, “Lúc ông ăn ở đó, có để ý thấy điều gì khác thường không?”
“Không...” Ông Tô nhớ lại, “À, chỉ có người tên Thanh Huệ ấy, tôi thấy bà ta cứ đi lại trong sân và liên tục xem đồng hồ, dường như rất sốt ruột chờ làm việc gì đó. Có mấy lần, bà ta đi vào cửa nhìn tôi, tỏ ý giục tôi ăn nhanh và ra về. Tôi cũng không phải là người không biết điều nên ăn thật nhanh rồi rời khỏi đó.”
“Sau đó thì ông lái xe về thành phố?” “Đúng thế.”
Mục Lôi cụp mắt xuống, dường như suy nghĩ điều gì đó.
“Ông Mục này, sao ông hỏi cặn kẽ thế?” Ông Tô hỏi với vẻ không hiểu, “Đã xảy ra chuyện gì à?”
“Không...” Mục Lôi đảo mắt một cái, nói, “Phải rồi, ngày mai ông Thực Tiên muốn tới Thiện Phẩm Cư ăn đấy, ông có muốn đi không?”
“Ở đó bây giờ vẫn tới được à?” Ông Tô buột miệng nói.
Ông Mục nhìn ông Tô, bỗng nhiên máu trong người ông dường như lạnh như băng, ông từ từ đứng dậy, mắt nhìn chăm chăm vào ông Tô, “Ông... biết rằng chỗ đó không tới được nữa à?”
Ông Tô há mồm ngây người một lát, nói, “Không phải, tôi không biết. Tôi chỉ là... đoán vậy thôi.”
Mục Lôi lạnh lùng nhìn ông ta và lùi về sau mấy bước.
Ông Tô cũng đứng dậy theo và nói, “Ông Mục, ông sao vậy? Sao lại nhìn tôi bằng ánh mắt ấy?”
Mục Lôi trầm giọng nói, “Ông hãy nói cho tôi biết, tại sao ông lại cho rằng chỗ đó không tới được nữa?”
Ông Tô mím môi, nói, “Vì lúc tôi tới tìm gặp họ buổi chiều hôm ấy, tôi nhìn thấy trong sân để mấy cái bao, hình như họ đang thu dọn đồ đạc. Hơn nữa, trong khi nói chuyện họ đã làm cho tôi có cảm giác là họ không muốn làm nữa và sẽ chuyển đi. Nhưng đó cũng chỉ là suy đoán của tôi, không biết có đúng như thế không. Ông Mục, không lẽ họ không làm nữa thật?”
Mục Lôi không trả lời câu hỏi của ông Tô, mà hỏi lại, “Những lời ông vừa nói là thật đấy chứ?”
“Tất nhiên rồi. Hôm nay, ông làm sao thế? Cứ như đang thẩm vấn tôi không bằng. Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?”
“... Không có gì.” Mục Lôi đi thẳng ra cửa, mở cửa, nói, “Tôi về đây.”
“Này, ông Mục...”
Không chờ ông Tô nói hết câu, Mục Lôi đã đi ra khỏi nhà và đóng cửa lại.