hồi lâu. Hít vào, thở ra. Rồi đi bộ về văn phòng của Franz. Tôi gặp Summer ở đó. Cô trông rạng rỡ lắm. Cô đang cầm trên tay một xấp hồ sơ mới đầy những trang giấy. “Ta có tiến triển rồi”, cô bảo. “Đoàn Luật sư Quân đội xác nhận các vụ bắt giữ của ta là hợp pháp lý”. “Em có trình bày cáo buộc không?” “Họ bảo sẽ cần lời tự thú”. Tôi không nói gì. “Ta phải gặp bên công tố ngày mai”, cô nói. “Tại Thủ đô”. “Em đi đi”, tôi bảo: “Anh sẽ không có mặt đâu”. “Vì sao?” Tôi không đáp. “Anh ổn chứ?” “Vassell và Coomer đã chịu khai chưa?” Cô lắc đầu. “Vẫn chưa nói nửa lời. Tối nay Đoàn Luật sư Quân đội sẽ đưa họ tới Washington. Người ta đã phân công luật sư cho họ”. “Có gì đó không ổn”, tôi bảo. “Sao cơ anh?” “Chuyện quá dễ dàng”. Tôi nghĩ một thoáng. “Ta phải về trại Bird”, tôi nói. “Ngay bây giờ”. * * * Franz cho tôi vay năm chục đô la và hai tấm giấy đi đường. Tôi ký nhận chúng và Leon Garber ký duyệt chúng dù đang ở cách chúng tôi cả mấy ngàn dặm tận Hàn Quốc. Rồi Franz đưa chúng tôi về sân bay LAX. Anh ta dùng xe công vụ vì chiếc Humvee của anh ta dính đầy máu Marshall. Đường thoáng nên chuyến đi khá nhanh. Chúng tôi bước vào và tôi đổi giấy đi đường lấy ghế ngồi trong chuyến bay đầu tiên tới Thủ đô. Tôi ký gửi hành lý. Lần này tôi không muốn xách tay chúng nữa. Chúng tôi
khởi hành vào ba giờ chiều. Chúng tôi đã ở lại California chính xác tám tiếng đồng hồ. (Untitled) (Untitled) (Untitled) (Untitled) HAI MƯƠI BỐN (Untitled) Bay về phía Đông chúng tôi bị lấy lại mất ba tiếng đồng hồ có được khi sang phía Tây. Khi chúng tôi hạ cánh xuống sân bay Washington Nationals thì đã mười một giờ đêm. Tôi lấy túi hành lý từ băng chuyền rồi chúng tôi lên xe trung chuyển ra khu để xe qua đêm. Chiếc Chevy vẫn ở đó đợi chúng tôi. Tôi dùng một ít tiền mà Franz đã cho vay để đổ đầy bình xăng. Rồi Summer chở cả hai về trại Bird. Cô phóng xe hết tốc lực trên con đường cao tốc I-95 quen thuộc. Chúng tôi băng qua Sở Cảnh sát bang, nơi tìm thấy chiếc cặp táp, trạm dừng chân, giao lộ hình hoa thị, quán trọ, và quán bar. Chúng tôi ký nhập trại tại cổng chính vào lúc ba giờ sáng. Doanh trại im ắng. Sương đêm phủ khắp nơi. Xung quanh không động tĩnh gì. “Đi đâu đây anh?” Summer hỏi. “Đến khu Delta”, tôi đáp. Cô đưa cả hai tới cánh cổng khu trại giam cũ, và tay bảo vệ cho chúng tôi vào. Chúng tôi đậu ngay bãi xe chính của họ. Tôi thấy chiếc Corvette đỏ của Trifonov nằm trong bóng tối. Nó ở đó một mình, gần bức tường có gắn vòi nước. Trông nó sạch sẽ lắm. “Sao mình lại đến đây?” Summer hỏi. “Cáo buộc của chúng ta rất yếu”, tôi bảo. “Chính em đã nhận xét vậy. Và em nói đúng. Nó rất yếu. Dấu vết tìm thấy trong chiếc xe Công vụ tuy có ích, nhưng chúng ta vẫn chưa có gì chắc chắn cả. Ta vẫn chưa thể xác thực Vassell, Coomer và Marshall có mặt ở bất cứ hiện trường nào. Không chắc chắn được. Ta đâu chứng minh được Marshall có động tới thanh xà beng kia. Ta đâu chứng minh được là hắn không ăn hũ sữa chua kia. Và ta rõ ràng cũng đâu chứng minh được Vassell và Coomer có trực tiếp ra lệnh cho hắn làm gì hay không. Nếu túng quá, họ vẫn có thể nói rằng Marshall tự biên tự diễn toàn bộ mọi chuyện”. “Thì?” “Chúng ta xông vào đối đầu với hai sĩ quan cấp cao mà có khả năng là
không dính dáng gì tới cái cáo buộc đầy yếu ớt và sơ hở kia. Chuyện gì lẽ ra phải xảy ra?” “Họ lẽ ra phải phản kháng”. Tôi gật đầu. “Họ lẽ ra phải chế giễu. Phải cười phá lên. Hoặc phải tức tối. Phải dọa nạt hoặc quát tháo. Họ lẽ ra phải xách ta lên thảy ra ngoài đường. Nhưng họ chẳng làm gì cả. Họ chỉ ngồi yên một chỗ. Và để sự im lặng phần nào thay thế cho lời thú tội. Anh nghĩ vậy. Đấy là cảm tưởng của anh”. “Em cũng nghĩ thế”, Summer bảo. “Chắc chắn vậy”. “Vậy tại sao họ lại không phản kháng?” Cô im lặng một thoáng. “Lương tâm cắn rứt sao?” cô hỏi. Tôi lắc đầu. “Còn khướt”. Cô lặng đi một