HAI
Quyển sách được nhiều người quan tâm
B
à thủ thư gắt um lên vì cáu. Người đàn bà khoảng 50 tuổi này giống như một ấm nước đã sôi cạn chỉ chực nổ tung. Bà ta gần như nhảy lên, bộ tóc bồng xù ra, mắt long sòng sọc, hai tay đập mạnh xuống bàn và rít lên:
- Các người cần gì ở quyển sách này ? Muốn làm tôi điên à ? Không được đâu ! Tôi... tôi...
Bối rối trước sự việc xảy ra ngoài dự kiến này, Mady nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Cô chìa phiếu mượn đã điền tên cuốn sách của tác giả Patrice Bonomi...
Cuối cùng thì bà thủ thư cũng bình tĩnh lại.
- Không thể tưởng tượng ! - bà thở dài.
- Quyển sách này có gì đặc biệt không hả bác ? - Mady hỏi.
- Ai cũng hỏi quyển này. Ai cũng muốn mượn... Thế nhưng nó đã biến mất !
- Vâng, lạ thật đấy, - Mady đồng tình. - Thế bây giờ quyển sách ở đâu hả bác ?
- Bác vừa mới nói với cháu đấy, nó đã biến mất rồi, - bà lục tìm trong đống phích và lôi ra một tờ. - Cách đây khoảng hai tháng, một sinh viên tên là Momo Darregaud đã mượn cuốn sách. Bác đã gửi hai giấy đòi nhưng chẳng thấy trả lời. Chắc là anh ta đã chuyển nhà rồi.
- Thế có ai khác ngoài cháu muốn mượn cuốn sách không ạ ? - Mady mạnh dạn hỏi.
Rõ ràng là bà thủ thư rất tò mò muốn biết điều bí ẩn này. Cặp mắt bà bỗng dưng sáng lên.
Trong công việc đơn điệu của bà không phải ngày nào cũng có chuyện bất ngờ như thế này.
- Đầu tiên là một người, chẳng có vẻ gì là người thích đọc sách lịch sử cả. Trông thực sự là một vận động viên quyền Anh chứ không phải mọt sách. Anh ta đến cách đây 5-
6 hôm, cũng viết phiếu yêu cầu quyển sách này như cháu... hình như anh ta sắp sửa nổi giận đùng đùng... Bác đã hứa gửi giấy đòi trả sách. Ngay ngày hôm sau anh ta đã quay lại không chỉ buổi sáng mà cả buổi chiều nữa. Rõ ràng là cuốn sách này rất quan trọng đối với anh ta...
- Và cuối cùng bác đã cho anh ta biết tên và địa chỉ của người đang giữ cuốn sách !
- Sao cháu lại đoán được ?
Mady không trả lời thẳng mà chỉ nhận xét:
- Lẽ ra bác không nên làm như vậy.
- Nhưng anh ta cứ cố nài mãi... Bác đang cầm tờ phiếu mượn thì hắn giằng lấy để xem tên người mượn, bác cứ kệ hắn đọc.
- Bác có biết người khùng này ở đâu không ?
- A ! Bác không nói đâu, bởi vì cháu vừa mới chỉ trích bác đã đưa địa chỉ cho người khác. Bác chỉ tiết lộ, người này sống ở khách sạn.
- Cũng trong khu này hả bác ?
- Ừ. Về nguyên tắc thì những người sống ở khách sạn không có quyền mượn sách, nhưng anh ta đề nghị đặt tiền cược. Bác không thể hiểu được là tại sao lắm người muốn mượn quyển sách này đến thế. Bây giờ lại là cháu. Người mà cháu gọi là "khùng", hình như tên là Sernac. Mới sáng nay thôi lại có một người khác.
- Thế hả bác ? Có người khác nữa à ?
- Ừ, một ông khoảng 50 tuổi, cao, lịch sự, mũi gồ... tự giới thiệu là giáo sư ở Hambourg.
- Thế là bác lại đưa địa chỉ người mượn cho ông ta phải không ?
Lần này thì bà thủ thư không cười nữa, vẻ biết lỗi.
- Này cô bé, tôi dính vào vụ gì đấy ? Cô đang điều tra à.
- Không, nhưng cháu cũng muốn mượn cuốn sách này.
- Thế thì cứ đợi đấy !
Mady đứng yên lặng một lúc, rồi một ý nghĩ thoáng hiện qua đầu cô.
- Quyển sách này do đâu mà có bác nhỉ ?
- À, đây là quà tặng một giáo sư già rất uyên bác sống ở khu này để lại cho thư viện, nhà sử học nổi tiếng Léopold Cornus dạy ở trường đại học Lyon... Ông mất cách đây hai tháng và để lại cho thư viện này toàn bộ sách vở của mình... Chính ông Cornus cũng viết khá nhiều tác phẩm về lịch sử thời Trung cổ.
Mady đi tra phích và thấy khoảng một chục tác phẩm của Léopold Cornus. Một trong số đó hình như mới được bổ sung vào thư viện và có đầu đề là Những chặng đường hành hương qua vùng Languedoc đến Compostelle.
- Đúng rồi, mọi con đường đều dẫn đến Saint-Jacqucs. - Cô lẩm bẩm rồi chép tên sách ra mốt tờ phiếu mượn và đưa bà thủ thư.
Vài phút sau, Macly ra phố với quyển sách Léopold Cornus trong tay.
Một bóng người cao lớn hiện ra trong tranh tối tranh sáng của chân cầu thang, theo sau là một người nhỏ hơn, vai rộng, tóc dài màu vàng. Người đi đầu nói:
- Chào cháu ! Cháu có biết...
Mady giật mình lùi lại, tim đập mạnh. Từ khi ra khỏi thư viện, Mady có cảm giác bị theo dõi. Và giờ đây cô thấy hai người ở hành lang dưới nhà anh Momo, hình như đang đợi cô. Nhưng ngay sau đó cô hiểu là không phải thế.
- Xin lỗi cháu ! - ông ta lịch sự nói tiếp. - Chú không gặp người gác cổng... Cháu có biết một người tên là... Momo Darregaud. - Cháu có biết anh ấy ở tầng mấy không ? Chú rất cần gặp anh ấy. Sáng nay người ta chỉ tầng 6, nhưng ở đó không có ai trả lời. Hay chú nhầm phòng ?
- Không, cháu không biết, - Mady nói dối, mặt lạnh như tiền, bởi vì cô bé nhận ra người đàn ông trạc 50 tuổi cao lớn, mắt xanh, mũi gồ, nói tiếng Pháp trôi chảy nhưng không chuẩn lắm này chính là "người khác" đã đến thư viện, chắc là để tìm quyển s
ách.
Người đàn ông thở dài, ngẩng đầu nhìn lồng thang máy, rồi lại nhìn Mady.
-
Người ta nói với chú là anh ấy ở đây. Nhưng ở phòng nào thì không rõ.
- Cháu không biết đâu. - Mady trả lời. - Chính cháu cũng không ở đây, cháu chỉ đến chơi thôi.
Không chờ thêm nữa, ông ta tiến đến một cánh cửa đóng kín và gõ mạnh.
Mady quay gót, chạy nhanh lên cầu thang.
- Này cháu, đợi chú với, - người đàn ông nói.
Mady không trả lời và càng chạy nhanh h
ơn. Tầng 3, tầng 4, tầng 5... Lên đến tầng 6 Mady đã thở hổn hển, cuối cùng, cô bé cũng lên được đến thềm nghỉ tầng 7, dùng một ngón tay gõ khẽ vào cửa phòng anh Momo.
Cửa phòng lập tức mở ra, như thể anh Momo đang đợi Mady đến.
- Có chuyện gì đấy ? - anh hỏi khi nhìn thấy Mady mặt đỏ rực và thở hổn hển.
- Nhanh lên ! Chuồn khỏi đây thôi ! Dưới kia có hai người đang tìm anh. Chác chắn là họ cùng hội với người lúc nãy đấy.
Anh Momo chưa hiểu ngay được mệnh lệnh không đúng lúc này của Ma
d
y. Anh quay về phía ba cậu bé.
- A ! Một tin mới đấy, - anh nói bực tức. - Anh chán thực rồi...
Mady túm lấy tay anh Momo, đá vào chân.
- Nhanh lên ! Em đã nói là họ đang tìm anh. Họ muốn lấy quyển sách. Họ đang hỏi hàng xóm đấy. Cầm lấy sách rồi chuồn khỏi đây !
- Sao thế ?
- Chẳng sao cả. Anh quên chuyện sáng nay rồi à ? Nhanh lên ! Chạy thôi ! Bọn họ có thể làm mọi điều đấy.
Ba cậu bé đứng dậy, đi cùng anh Momo ra chiếu nghỉ cầu thang.
- Nhưng đi đâu bây giờ. Hay là đến nhà bác anh ? - Mady hỏi.
- Không, lên trên kia, - anh Momo lấy lại bình tĩnh trả lời, chỉ vào cầu thang hẹp ở cuối chiếu nghỉ dẫn lên nhà kho rồi cùng ba cậu bé đi lên.
Còn lại Mady, cô bé cúi người qua thành cầu thang và nhìn thấy người đàn ông cao lớn đang bước lên. Ông ta đã lên đến tầng 4, người kia đi sau vài bước.
- Họ đến rồi ! Im lặng nhé ! - Mady thì thào
.
Cả bọn chen chúc trong cái cầu thang hẹp
d
ẫn lên nhà kho chất đầy đồ gỗ cũ kỹ
đ
ã gãy nát và hàng đống đồ linh tinh phủ đầy mạng nhện.
- Bọn mình cứ đứng im ở đây, - Mady nói khẽ. - Chắc là ông ta biết số phòng anh... Để xem ông ta làm gì...
Mady bước xuống hai, ba bậc rồi cúi xuống. Vì cầu thang rất tối nên Mady không bị lộ.
Người đàn ông đã ở chiếu nghỉ tầng 7 và tiến về phía cửa phòng anh Momo. Mady nhìn rõ ông ta: cao lớn, mặc áo mưa dù trời tạnh, đầu gần như nhẵn bóng, lơ thơ vài sợi tóc.
Người đàn ông gõ cửa. Tất nhiên là không ai trả lời. Ông ta đợi một lát, lẩm bẩm điều gì đó, rồi lại gõ tiếp và hét:
- Nào ! Anh Darregaud ! Mở cửa ra đi ! Tôi biết là anh đang ở trong phòng...
Ông ta đợi thêm vài giây nữa, sau đó nắm lấy tay cầm, quay đi quay lại, cố gắng mở cửa nhưng không được. Ông ta tiếp tục hét to:
- Một người ở tầng trệt vừa nhìn thấy anh cùng bạn bè trở về. Mở cửa ra ! Nào ! Tôi không làm gì xấu đâu... Mở cửa đi !
Mady có cảm giác như là ba cậu bạn và anh Momo đang ở ngay sát sau lưng mình. Nhưng không ai dám động đậy hoặc hé môi.
Chính Mady cũng phải cúi gập người để chăm chú theo dõi vị khách lạ lùng này. Tuy nhiên, sau sự việc xảy ra sáng nay, Mady chưa đoán chắc được ý đồ thực của ông ta. Tốt hơn hết là phải tuyệt đối thận trọng. Cần làm sáng tỏ việc này trước khi đối đầu với họ.
Người đàn ông gào giận dữ:
- Mở ra ! Tôi biết anh đang ở nhà... Nếu không tôi phá cửa ! Mở ra !
Ông ta lùi lại một bước, rỉ tai người đi cùng, xem đồng hồ, rồi đột ngột nhìn lên cầu thang hẹp dẫn lên nhà kho. Trong một thoáng, Mady đã nghĩ là ông ta đi lên phía cả bọn đang trốn...
Nguy rồi ! Lại chính là Mady bị lăn xuống ! Anh Momo cố cúi xuống nhìn, không may xô vào lưng Mady làm cô bé mất thăng bằng ngã lăn xuống dưới chiếu nghỉ.
Người
đ
àn ông ngạc nhiên nhìn Mady và hỏi:
- Ơ, cháu làm gì trên ấy đấy ?
Mady thấy tốt hơn hết là phải than vãn.
- Cháu vừa mới ở trên nhà kho xuống, bước hụt một bước, thế là... Đau quá.
Mady đứng dậy và xoa xoa hai khuỷu tay.
- Cháu không bị gãy tay chứ ? - Người đàn ông ân cần hỏi.
- Không ạ. Chắc là không...
Không chú ý Mady nữa, người lạ mặt quay lại cửa phòng anh Momo gõ lần cuối:
- Tôi sẽ còn quay lại. Chác chắn đấy !
Sau đó ông ta ra hiệu chào Mady rồi cùng người kia đi xuống cầu thang.
Một phút sau, khi biết chắc là họ đã đi khỏi anh Momo kêu lên:
- Có chuyện gì ấy nhỉ ? Không hiểu ông ấy muốn gì ở anh ?
- Tất nhiên là quyển sách. - Mady trả lời.
- Em tưởng tượng ra đấy thôi, - anh Momo thở dài. - Phải có một lời giải thích rất đơn giản cho câu chuyện này, nhưng...
- ... Nhưng sáng nay chính người này đã đến thư viện để mượn quyển sách màu đỏ. Người ta đã đưa cho ông ấy địa chỉ của anh.
- Anh đúng là nhân vật rất quan trọng, - Anh Momo nhận xét, không giấu vẻ tự hào. - Thôi, các em vào nhà đi.
Cả bọn lại vào trong phòng, Tất cả đều im lặng suy nghĩ về chuyện vừa xảy ra.
- Anh có muốn nghe em nói không ? - Tidou hỏi người bạn mới của cả lũ.
- Muốn, em nói đi ! Anh không hiểu ngô khoai gì cả, - anh Momo lẩm bẩm.
- Thế này, bây giờ thì em hiểu rằng câu chuyện này rất nghiêm túc, lý do là đã có chuyện ở vườn hoa, rồi ở đây... không phải tự nhiên mà nhiều người quan tâm đến cuốn sách. Bọn mình chưa biết vì sao mà bọn kia sẵn sàng đánh nhau để cướp cuốn sách. Chắc là phải có nguyên nhân nào đó !
-
Tất nhiên rồi, - Mady chen vào. - Nhưng nếu bọn mình muốn có chìa khoá bí mật này thì không nên tránh mặt họ mà phải phản công.
- Phản công ? - Anh Momo nhún vai thốt lên. - Em định làm thế nào ?
Mady không trả lời ngay mà nhìn từng người trong đám bạn rồi quay ra phía cửa, cái miệng rộng mỉm cười chế giễu, đôi mắt chợt sáng lên tinh ranh và nói:
- Chỉ cần giăng một cái bẫy.
- Ừ, nhưng bẫy thế nào ? - Anh Momo hỏi.
Đang ngồi trên đi-vãng, Mady bật thẳng dậy:
- Rất dễ ! Chỉ cần để họ lấyc
ắp quyển sách !